Khi nhận ra rằng dòng nước này đặc quá mức do những thách thức hiện có, Chen Zhou không dám nghỉ ngơi chút nào.

Sau khi xử lý xong hai xác người thuộc chủng tộc Ni, anh trở lại vị trí trung tâm nơi hàng tiếp tế đã được thả xuống.

Mặc dù nhiệt độ ban ngày có hơi tăng lên, nhưng vào ban đêm vẫn rất lạnh. Nhìn ra xa, dù là hướng mà hai kẻ thách thức kia xuất hiện hay các hướng khác, cũng không thấy bóng đèn nào cả.

Những đống lửa đã được đốt lên từ trước giờ đây đã tắt hết, và bãi tuyết lại được bao phủ bởi ánh sáng đỏ.

Chứng kiến rõ ràng rằng những cái bẫy có gai nhọn đã phát huy tác dụng, và trong khi chưa có kẻ thách thức mới nào đến, Chen Zhou lập tức đốt đuốc lên, thu thập vật liệu để thiết lập các bẫy theo hình vòng tròn từ trung tâm ra ngoài.

Nhờ vào trí nhớ phi thường của mình, anh có thể ghi nhớ rõ ràng từng chiếc gai nhọn mà mình đã chôn xuống lớp tuyết, từ đó tránh được chúng một cách dễ dàng.

Còn những kẻ thách thức không hề biết điều này thì sẽ không may mắn như vậy đâu.

Những bẫy này, dù không thể gây ra tổn thương trực tiếp, cũng sẽ làm chậm tốc độ di chuyển của họ.

Mỗi khi xảy ra cuộc đấu tranh với kẻ thù, những bẫy này lại trở thành những rào cản lớn. Có thể nói, miễn là trận chiến diễn ra ở đây, Chen Zhou luôn nắm ưu thế.

Những chiếc gai nhọn được chôn sâu trong lớp tuyết này, mặc dù không thể di chuyển, nhưng tác dụng của chúng lại vượt trội hơn nhiều so với những loại bẫy thông thường.

……

Đuốc sáng rồi tắt, một đêm trôi qua trong chốc lát.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Chen Zhou mới đặt xuống con dao quân dụng mà anh đang dùng để cắt những cây gỗ, cắm đuốc xuống tuyết, rồi vươn vai căng thẳng.

Anh không dám nghỉ ngơi một giây nào, và đã bận rộn liên tục suốt đêm.

Bây giờ, với vị trí trung tâm nơi hàng tiếp tế được thả xuống làm tâm, trong phạm vi bán kính 30 mét xung quanh, lớp tuyết đều chứa đầy những chiếc gai nhọn.

Những vùng tuyết có vẻ bình thường nhưng thực chất ẩn chứa nhiều mối nguy hiểm.

Thậm chí một số vùng đất lõm xuống cũng là những bẫy mà Chen Zhou đã tạo ra bằng cách lấp đầy những hố nhỏ tự nhiên trên mặt đất.

Những bẫy gai nhọn này không cần vật liệu quý giá, có thể được thiết lập nhanh chóng, sức sát thương mạnh mẽ, và có thể gây ra nhiều trở ngại cho hoạt động của kẻ thù.

Sau khi thiết lập xong hàng loạt bẫy này, Chen Zhou cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Trừ khi có những kẻ thách thức khác bay đến đây, nếu họ dám tranh giành hàng tiếp tế, thì họ chắ

Cho đến khi đêm tối trở lại, Chen Zhou vẫn chưa thấy bất kỳ đối thủ nào xuất hiện; có vẻ như chỉ có cặp người da đen này mới tham gia cuộc cạnh tranh lần thứ hai để giành lấy nguồn cung tiếp tế mà thôi.

Nếu tính toán theo ngày tháng, đã gần ba ngày ba đêm kể từ khi tín hiệu đó xuất hiện.

Với khoảng cách 80 km và thời tiết khá quang đãng, trong hơn ba ngày, dù các đối thủ khác đi chậm đến đâu thì cũng phải đã xuất hiện gần đây rồi, vậy mà họ đâu rồi?

Nhìn lên tín hiệu màu đỏ thắm treo trên bầu trời, Chen Zhou cảm thấy vô cùng bối rối.

“Chẳng lẽ thật sự không còn đối thủ nào nữa sao?”

Anh không khỏi tự hỏi.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhắc nhở bản thân không được hy vọng vào may mắn, mà phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống.

Và thế là, trong suốt đêm thứ ba đầy lo lắng và kiệt sức, Chen Zhou một mình trải qua đêm trên vùng hoang mạc. Đến sáng ngày thứ tư, tín hiệu đó bắt đầu từ từ hạ xuống.

……

Buổi sáng, mặt trời đã mọc, nhưng trên vùng hoang mạc rộng lớn này, hầu như không thấy ánh sáng nào cả.

Mây đen u ám, gió lớn mang theo những bông tuyết từ xa ập đến, nhiệt độ ban đầu ổn định bỗng nhiên giảm mạnh xuống.

Quấn mình trong bộ quần áo da thú, nhìn ngọn lửa trại bị gió tuyết nhanh chóng dập tắt, Chen Zhou phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn:

Liệu anh có nên rời khỏi đây để tránh cái lạnh giá, hay liều lĩnh đối mặt với nguy cơ bị đóng băng chết để trở thành người đầu tiên tiếp cận nguồn cung tiếp tế?

Anh không biết liệu có đối thủ nào khác đang rình rập gần tín hiệu đó hay không, cũng không biết liệu có ai sẽ nhanh chóng chiếm lấy nó trước mình hay không.

Đã từng trải qua một cơn bão tuyết bất ngờ, Chen Zhou rất hiểu rõ rằng trong thời tiết và địa hình như thế này, việc cố chịu trước cơn bão tuyết là một điều vô cùng nguy hiểm.

Dù anh đã tiêm thuốc đổi gen, nhưng cũng không thể sống sót qua cả cơn bão tuyết này được.

Dù sao thì cơn bão tuyết này cũng không phát sinh đột ngột; nó đã được tích lũy trong một thời gian nhất định. Một khi bắt đầu, nó chắc chắn sẽ không dừng lại trong vòng một hoặc hai giờ, mà có thể kéo dài đến hàng chục giờ, thậm chí cả một ngày trời. Thời gian dài như vậy đủ để giết chết anh.

Nên đi hay nên ở lại?

Đứng dậy, nhìn ra thảo nguyên đang phủ đầy tuyết, Chen Zhou cảm thấy rất bối rối.

Anh rất quen thuộc với địa hình khu vực này; nếu bắt đầu đi ngay bây giờ, có thể vẫn kịp tìm được nơi ẩn náu trước khi cơn bão tuyết ập đến.

Nếu đi chậm một chút, miễn là v

Anh ta kéo chiếc xe lều dậy, đang chuẩn bị quay người đi thì bỗng nhiên một ý tưởng táo bạo xuất hiện trong đầu:

Thực ra, trên đồng cỏ này chắc hẳn vẫn có những nơi trú ẩn.

Hoặc nói cách khác, trước đây không có chỗ trú ẩn, nhưng bây giờ đã có rồi.

Hai con mamut kia!

Nếu có thể lấy hết nội tạng của chúng ra, sử dụng xương và lông làm lều, sau khi gia cố bên trong thì hoàn toàn có thể sống sót qua trận bão tuyết dữ dội này trong một thời gian.

Hơn nữa, nhóm người da đen kia cũng mang theo khá nhiều than đá; chỉ cần giải quyết tốt vấn đề thông gió, anh ta hoàn toàn có thể đốt lửa để chống lại cái lạnh bên trong cơ thể con mamut.

Đồng thời, nội tạng được lấy ra từ con mamut cũng có thể dùng làm thức ăn; miễn là trận bão tuyết không trở nên quá dữ dội, ít nhất anh ta cũng có thể sống sót được hơn mười ngày.

Nhìn vào tốc độ hạ cánh của tín hiệu đó, nó sẽ đến nơi trong vòng một ngày một đêm là nhiều nhất.

Chỉ cần kịp lấy được viện trợ ngay từ đầu, việc thoát khỏi đây sẽ không phải là điều khó khăn.

Nhưng có một điểm cần lưu ý:

Tốc độ hình thành trận bão tuyết là không thể dự đoán được; có thể chậm hơn một tiếng đồng hồ, hoặc nhanh hơn mười mấy phút.

Trong khoảng thời gian chuẩn bị ngắn ngủi này, liệu anh ta có thể làm được như dự định, tức là lấy hết nội tạng của con mamut bị đóng băng ra hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Rõ ràng, việc ở lại nơi tín hiệu viện trợ hạ cánh là rất nguy hiểm.

Chen Zhou luôn không thích những việc phải dựa vào xác suất để quyết định, nhưng lần này anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Viện trợ là điều quan trọng nhất.

Sau khi nhận được viện trợ lần đầu tiên, anh ta đã nhận ra điều này một cách sâu sắc.

Chính nhờ vào những vật tư từ lần viện trợ đầu tiên đó, anh ta và Paul mới có được điều kiện để chống chịu cái lạnh khắc nghiệt.

Cũng chính nhờ vào lần viện trợ đầu tiên đó, Hổ Tam Nha và Bí Khải mới không thiệt mạng; điều này giúp họ có thêm hai người bạn đồng hành mạnh mẽ. Nếu phải đối đầu với ai đó, thêm một người và một con hổ sẽ giúp họ giành chiến thắng.

Chiếc hộp đen tinh xảo đó đã giúp họ tạo ra khoảng cách so với những người tham gia cuộc thi khác, làm tăng đáng kể khả năng họ trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Bây giờ, “chiếc xe đạp trong cuộc ‘marathon’ này” đã xuất hiện; để tránh bị người khác vượt qua, Chen Zhou chỉ có thể liều lĩnh.

Ngay cả khi anh ta không lấy được nó, anh ta cũng không thể để người khác lấy được.

Ngay cả khi tất cả mọi người đều không nhận được viện trợ, việc mọi thứ vẫn giữ nguyên hiện trạng c

Sau khi đưa ra quyết định, Chen Zhou không dám trì hoãn chút nào, kéo theo chiếc xe lớn lao vun vút trên mặt tuyết.

Lúc này, trên những cánh đồng vào giữa mùa đông, bụi tuyết bay lượn khắp nơi như những hạt sỏi; trong phạm vi vài chục dặm xung quanh, ngoại trừ Chen Zhou, không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào khác.

Những loài động vật sống trong hang đã sớm ẩn mình sâu bên trong hang động; ngay cả những con chim ở vùng phía Bắc cũng trốn vào những tổ lớn và phức tạp, chờ đợi cơn bão tuyết tan đi.

Đến nơi thi thể con mamut, Chen Zhou rút thanh kiếm ra và dùng nó như cái rìu, đập mạnh vào phần bụng dưới của con vật.

Chỉ sau một ngày một đêm trong băng giá, thi thể con mamut dường như đã biến thành một khối băng cứng, đặc biệt là phần được bao phủ bởi lớp lông, không chỉ cứng mà còn rất dai.

Việc chém đập vào loại vật liệu này rất dễ làm hỏng lưỡi dao, nhưng Chen Zhou không thể quan tâm đến điều đó; anh ta cần phải tạo ra một nơi ẩn náu trước khi cơn bão tuyết ập đến, bởi điều này quyết định sự sống còn của anh ta.

Nhờ vào sức mạnh và sức bền vượt trội so với người bình thường, anh ta nhanh chóng tạo ra một “lỗ” đủ lớn để mình có thể chui vào bên trong bụng con mamut. Sau đó, anh ta tiếp tục đào nhanh chóng các bộ phận nội tạng của con vật.

Nếu con mamut mới chết không lâu, việc cắt open bụng đầy phân sẽ tạo ra mùi hôi thối khó chịu. Nhưng bây giờ, bụng con mamut đã đóng băng thành khối, nên việc cắt open không gây ra mùi hôi nhiều, điều này giúp giảm bớt sự khó chịu cho Chen Zhou.

Tất nhiên, công việc này giống như công việc của một người thợ mổ, và do quá vội vàng, Chen Zhou không quan tâm đến vệ sinh; khi anh ta hoàn tất việc lấy nội tạng ra, áo da thú của mình cũng bị bám đầy mảnh thịt đông cứng và phân.

Con mamut này vẫn còn non, nhưng kích thước đã đủ lớn; mặc dù Chen Zhou cao lớn, phần bụng của nó vẫn đủ chỗ cho anh ta, chỉ là không thể đứng thẳng bên trong được.

Sau khi tạo ra khoảng trống đủ lớn để đốt lửa và ở lại, Chen Zhou muốn tiếp tục mở rộng “nơi ẩn náu” này, nhưng gió càng lúc càng mạnh, thời gian còn lại dường như không đủ. Đành phải thay đổi kế hoạch, anh ta mang than và củi đốt vào bụng con mamut trước, sau đó tiếp tục đào xuống dưới để tạo ra một cái hố lửa.

Lo lắng rằng việc đốt lửa có thể làm tan chảy cơ bắp và lớp lông đông cứng của con mamut, dẫn đến việc “nơi ẩn náu” này sụp đổ, anh ta còn dùng chiếc xe lớn để chặt thành vài thanh gỗ dài và nhét chúng vào bụng con mamut

“Chết tiệt, nếu bây giờ là Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian đang điều khiển thời tiết, chắc chắn họ làm vậy cố tình…”

Anh ta tự mắng trong lòng, rồi ném những khối đất vừa đào ra ngoài, sau đó đốt lửa trại.

Lo sợ ngọn lửa quá mạnh sẽ tạo ra nhiều khói, khiến anh không thể tiếp tục ở bên trong bụng con voi, anh chỉ cho thêm rất ít củi vào đống lửa. Phía dưới đống lửa chủ yếu là những nhánh cây nhỏ, còn phía trên là vài thanh gỗ to hơn; những thanh gỗ này được quấn quanh những khối than do người Ni mang đến.

Chen Zhou đã kiểm tra những khối than đó và thấy chúng có chất lượng khá tốt, lại cực kỳ khô ráo. Lúc này, đống lửa vẫn còn phát ra một chút khói, nhưng khi các thanh gỗ đốt cháy những khối than đó, chỉ còn lại nhiệt từ than thì gần như không còn khói nữa.

Hơn nữa, hiệu quả giữ ấm bên trong bụng con voi tốt hơn nhiều so với anh tưởng tượng; chỉ cần đốt một đống lửa nhỏ như vậy, nhiệt độ bên trong đã nhanh chóng tăng lên đáng kể, khiến Chen Zhou càng tin tưởng hơn vào việc mình có thể sống sót qua cơn bão tuyết này.

Tuy nhiên, khi nhiệt độ bên trong tăng lên, da thịt đã đóng băng sẽ bắt đầu mềm ra, và máu đóng băng có thể bắt đầu rơi xuống – điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Phần bụng dưới của con voi mamut không được xương sườn hỗ trợ, ngay cả khi có những thanh gỗ đỡ, nó vẫn có thể đổ sập.

Để ngăn chặn tình trạng đổ sập, đồng thời mở rộng không gian bên trong bụng con voi, ngay sau khi ẩn mình bên trong, Chen Zhou vẫn không ngừng dùng dao dài cắt từng phần nội tạng ra ngoài.

Do có những xương sườn to lớn bảo vệ, không gian ở phần ngực trước tương đối hẹp hơn so với phần bụng sau, nhưng phần ngực có sự hỗ trợ tự nhiên nên vững chãi hơn nhiều; đây chính là nơi lý tưởng để anh ẩn náu. Anh đã sẵn sàng cho một cuộc chiến kéo dài; miễn là cơn bão tuyết không ngừng, anh sẽ tiếp tục ở lại “nơi trú ẩn của con voi mamut”.

……

Tiếng gió tuyết dần dần che lấp mọi thứ xung quanh.

Cái lỗ mở ra ở phần bụng sau con voi mamut liên tục “thải” ra những khối thịt, cũng như phổi và trái tim khổng lồ của con voi. Tuyết dày dặc chất đầy mặt đất, nhanh chóng che khuất hoàn toàn cái lỗ đó.

Bầu trời tối tăm không hề có ánh sáng nào; chỉ có tuyết bay mù mịt và gió lốc gào thét.

Trận tuyết này kéo dài suốt cả một ngày.

Khi cơn gió yếu dần, những đám mây trên trời cũng trở nên mỏng hơn, vài tia sáng của vì sao lọt ra từ những khoảng trống, cùng với những tín hiệu màu đỏ thắm, lại một l

Chen Zhou ngồi trước phần ngực của con voi ma mút, dựa lưng vào những xương sườn, nắm chặt thanh kiếm, chờ đợi khoảnh khắc bão tuyết ngừng lại.

Xác chết đã được đốt nóng, toàn thân tỏa ra mùi máu tanh và một mùi hôi thối kỳ lạ từ các cơ quan nội tạng, khiến anh cảm thấy buồn nôn.

Tuy nhiên, mặc dù mùi hôi rất khó chịu, bên trong bụng con voi lại ấm áp.

Anh đã tiêm thuốc đổi gen để chống rét, lại mặc nhiều lớp quần áo, vì vậy việc ở trong cái “nơi trú ẩn” ấm áp này khiến anh buồn ngủ.

Bình thường thì Chen Zhou không bao giờ cảm thấy buồn ngủ đến thế, nhưng hiện tại anh đã không ngủ được từ lâu rồi, tinh thần cũng rất mệt mỏi.

Sau bao nhiêu ngày vất vả, làm sao anh có thể ngủ được vào lúc quan trọng như thế này? Nghe thấy bên ngoài không còn tiếng gió nào nữa, Chen Zhou vội vàng cầm lấy thanh kiếm, cúi người đi từ phía trước ngực xuống phía sau bụng con voi, sau đó dùng kiếm đào băng tuyết che khuất “cửa ra vào” để thoát ra ngoài.

Tuyết vừa rơi còn rất mềm, và vì cơ thể anh vẫn còn ấm, khi bước ra khỏi bụng con voi, anh lập tức bị phủ đầy tuyết trắng, trông giống như một người màu trắng hoàn toàn.

“Quả nhiên, tuyết đã ngừng rơi rồi!”

Nhìn quanh thảo nguyên, không còn thấy bất kỳ dấu vết nào của bước chân hay người qua lại, Chen Zhou liền hướng ánh mắt về phía tín hiệu mà anh luôn mong đợi.

Khi nhìn vào, anh mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, tín hiệu đó đã giảm xuống chỉ còn cách mặt đất khoảng bốn mươi mét nữa.

Lúc này, ngoài chiếc mặt trăng lưỡi liềm đỏ đang phát sáng, anh còn có thể nhìn thấy rõ ràng mọi thứ dưới ánh sáng của nó—

Đó là một chiếc hộp vuông nhỏ, khoảng bằng bàn tay, màu sắc giống hệt với tín hiệu, bề mặt vẫn giữ được ánh sáng trong suốt như pha lê.

“Lô hàng tiếp tế lần thứ hai sắp đến rồi.”

Nhìn từ xa, dựa vào kích thước của chiếc hộp, Chen Zhou ước lượng rằng bên trong nó chắc chắn chỉ chứa được ba bốn viên thuốc, và anh vô cùng vui mừng—

Mặc dù lô hàng tiếp tế lần thứ hai nằm gần hơn so với lần đầu tiên, nhưng do điều kiện thời tiết và thời gian, việc lấy được nó khó khăn hơn nhiều so với lần trước.

Đặc biệt là trận bão tuyết này; nếu không có xác con voi ma mút, dù anh có mạnh mẽ đến đâu cũng không dám đối đầu trực tiếp với sức mạnh của thiên nhiên.

Với độ khó như vậy, mà lượng hàng tiếp tế lại ít ỏi như vậy, chắc chắn những thứ bên trong đó rất quý giá, có thể là bốn viên thuốc tái tạo mạnh mẽ.