Khói bốc ra từ miệng hang dần trở nên loãng hơn.

Mặt trời từ từ mọc lên, lặng lẽ treo trên bầu trời.

Dù trời lạnh này không có mấy đám mây, nhưng vẫn khiến mọi thứ trông u ám và cực kỳ vắng vẻ.

Trong khi đó, ngọn lửa trong lò sưởi bên trong hang lại rất mãnh liệt; cái nồi lớn được mở ra cũng đang phun ra hơi nước nóng bức.

“Cẩn thận kìa, đừng bị bỏng đấy~”

Paul dùng da thú để che tay, sau đó lấy món ăn đã ninh chín xuống khỏi lò, rồi đậy nắp lò bằng chiếc nắp làm từ đất sét.

Bàn ăn của ba người được làm từ ba khúc gỗ to; mỗi người đều có đôi bát đĩa và ghế gỗ riêng của mình.

Chen Zhou đã giúp Bi Kai hoàn thành việc chế tác những cây giáo dài cuối cùng, và đã sẵn sàng bát đĩa trên bàn chờ đợi bữa ăn bắt đầu.

Ba con hổ răng cưa không thể chịu đựng được nhiệt độ tăng vọt trong nhà sau khi họ đốt lửa nấu ăn, nên tất cả đều chạy ra miệng hang để nằm.

Dù khi còn nhỏ chúng thường xuyên ăn thịt nướng, nhưng khi lớn lên, chúng lại không còn hứng thú với thức ăn chín nữa; chỉ những miếng thịt còn đang tươi máu mới có thể thu hút chúng.

Hơn nữa, mỗi khi Paul nấu thịt, ông luôn cho thêm các loại gia vị vào, trong đó có một loại gia vị cay để khử mùi tanh mà những con hổ răng cưa không hề thích chút nào.

Trước đây, chúng vẫn có thể cố gắng ăn vài miếng, nhưng kể từ khi gia vị đó được thêm vào, chúng thậm chí không muốn nhìn thấy chúng nữa.

……

Thời gian không đợi ai, cả ba người đều ăn nhanh nhất có thể, sau đó mặc quần áo bằng da thú, đeo vũ khí lên vai và rời khỏi hang.

Trên núi khác với dưới núi; ngay cả khi không có tuyết rơi, những con đường đã được đi qua vẫn sẽ bị tuyết phủ kín.

Gió núi không ngừng thổi suốt ngày đêm, nó thổi những tảng tuyết từ nơi cao xuống, khiến lớp tuyết trở nên giống như những vùng đất bị nước chảy xói mòn.

Đi bộ trong môi trường như vậy thực sự là một thách thức đối với trí nhớ.

Những người không quen thuộc với địa hình sẽ nghĩ rằng tất cả các con đường đều bằng phẳng như nhau, nhưng họ không biết rằng dưới lớp tuyết có thể là những hố sâu.

Bàn chân của những con hổ răng cưa rộng và chúng đi bằng bốn chân; hơn nữa, chúng vẫn còn non nớt, vì vậy lớp tuyết thông thường đủ để chịu đựng trọng lượng của chúng mà không khiến chúng bị chìm vào tuyết.

Paul và Bi Kai đều có cân nặng bình thường, vì vậy ngay cả khi đi bộ, trọng lượng của họ cũng không làm cho con đường bị sụt sập quá sâu.

Mùa đông đã bắt đầu được một thời

Vì vậy, anh ấy chỉ có thể đi đầu trong đoàn, dùng giáo dài để kiểm tra độ dày của lớp tuyết trước khi tiếp tục bước đi. May mắn thay, những nơi tuyết dày quá hiếm gặp; đặc biệt là lối vào hang động của họ hướng về phía mặt trời, nằm ở sườn núi phía nam nên tuyết tan nhanh hơn. Chỉ khi họ đi xuống rừng thì tốc độ mới chậm lại. Thực ra, nếu không phải vì địa hình rừng quá phức tạp, Chen Zhou có lẽ đã nghĩ cách chế tạo vài chiếc giầy trượt tuyết để tăng tốc độ hạ núi cho họ. Đáng tiếc là ngay sau khi rời khỏi hang động, họ nhanh chóng bước vào rừng, nơi mà cây cối um tùm, việc sử dụng giầy trượt tuyết trở nên bất khả thi; thậm chí còn có nguy cơ va phải cây hoặc các bụi rậm thấp, dễ dàng gây thương tích. Hơn nữa, một số cây có những nhánh gãy cứng lại như lưỡi dao; nếu không kịp tránh, bị đâm trúng thì ít nhất cũng sẽ bị thương nặng, gây ảnh hưởng lớn đến khả năng sinh tồn sau này. Dù hiện tại ba người đang phối hợp với nhau và mỗi người đều có nhiệm vụ riêng, cuộc sống vẫn tương đối ổn định… Nhưng nếu có một người bị thương, mọi chuyện sẽ không đơn giản như “3 – 1 = 2” nữa; luôn có người phải chăm sóc người bị thương, hai người còn lại sẽ phải gánh vác thêm công việc, vì vậy tốt nhất vẫn nên tránh rủi ro càng nhiều càng tốt. Hiện tại, nguồn lực con người không hề thiếu; ngoại trừ thực phẩm, đặc biệt là thịt và dầu mỡ cần được bổ sung gấp, cả carbohydrate lẫn muối đều không thiếu, vì vậy Chen Zhou cho rằng không cần phải vội vàng. …… Lớp tuyết mềm mại nổi trên lớp tuyết cứng, khi bước lên trên, tiếng giẫm tuyết vang lên rõ ràng. Trong tiếng bước chân đều đặn ấy, ba người được quấn kín trong da thú màu nâu xám đang mở đường thẳng về phía chân núi. Tất cả họ đều đội những chiếc mũ da thú rộng lớn; từ xa nhìn, không thể nhận ra khuôn mặt của họ, chỉ có thể thấy người đi cuối cùng cao nhất, còn người đi đầu thì bước đi vững vàng nhất. Bên cạnh ba người, ba con hổ răng cưa đang chạy nhảy hào hứng, thể hiện sự năng động của mình. Với bộ trang phục này, cùng với những cây giáo dài được buộc qua vai, họ trông giống như những người thổ dân đang đi săn theo bầy đàn, mang một vẻ uy nghi và hung dữ. …… Theo kế hoạch, Bi Kai đã chế tạo tổng cộng mười lăm cây giáo dùng cho việc săn bắn; trung bình mỗi người mang năm cây, còn Chen Zhou thì phải mang thêm hai cây nữa. Chiếc rìu nhỏ được treo bên hông Paul. Bi Kai được phân phát một con dao quân đội và một con dao cong kiểu Ấn Độ; do hình dạng

Trước đây, khi gặp Chen Zhou một cách vội vàng, Bi Ka đã dùng thanh kiếm của anh ta để luyện tập kỹ năng chiến đấu, nhưng chỉ cảm thấy thanh kiếm ấy rất nặng mà không hề quan tâm đến chất liệu của nó.

Bây giờ, khi được ở chung phòng với Chen Zhou và Paul, Bi Ka có cơ hội sử dụng những vũ khí của họ để quan sát và thử nghiệm kỹ lưỡng, và anh mới nhận ra sự tinh xảo của các loại vật liệu hiện đại cùng công nghệ rèn đúc.

Dù là thanh kiếm quân sự của Paul, hay những loại vũ khí như kunai, shuriken hay thanh kiếm dài của Chen Zhou, tất cả đều là những vũ khí lợi hại đủ sức làm chấn động giang hồ nếu xuất hiện vào thời đại của Bi Ka.

Đặc biệt là thanh kiếm dài mà Chen Zhou đã giành được từ tay người mặc áo đen; thanh kiếm này thực sự xứng đáng được gọi là “thanh kiếm số một giang hồ”. Công nghệ rèn gấp kết hợp với việc xử lý bằng axit đã tạo nên những hoa văn phức tạp và tinh xảo trên bề mặt thanh kiếm, đến nỗi Bi Ka suýt nữa tin rằng nó được rèn từ thiên thạch rơi từ ngoài hành tinh.

Bi Ka không phải là người chỉ biết tự mãn trong hiểu biết hạn chế của mình; anh luôn sẵn lòng hỏi han khi gặp điều gì không hiểu.

Tuy nhiên, Paul không thông thạo tiếng Trung, nên dù muốn trao đổi thông tin về công nghệ rèn đúc, anh cũng không thể giải thích rõ ràng cho Bi Ka trong thời gian ngắn.

Vì vậy, Bi Ka phải học hỏi nhiều điều từ Chen Zhou.

Qua thời gian sống chung, nhờ có ngôn ngữ giống nhau, tiếng Quan Thoại của Bi Ka đã trở nên khá chuẩn xác; ngoại trừ một số thuật ngữ cần Chen Zhou giải thích, hầu hết các khái niệm khác anh đều có thể hiểu được.

Chen Zhou không chỉ có kiến thức lý thuyết học được ở trường mà còn có kinh nghiệm thực hành từ việc tự mình rèn đúc trên hòn đảo hoang, vì vậy anh có thể giải thích một cách rất chi tiết và dễ hiểu về lĩnh vực vật liệu học và công nghệ rèn đúc.

Nhờ có “người thầy” này, Bi Ka mới hiểu được tại sao kim loại lại cứng cáp, bền chắc và không bị hỏng; tại sao những thanh kiếm tuyệt thế lại có thể cắt qua mọi thứ một cách dễ dàng.

Ai trong giang hồ không mong muốn sở hững những vũ khí lợi hại? Chỉ là họ gặp khó khăn trong việc tìm đến những thợ rèn giỏi và nguyên liệu phù hợp.

Trước đây, Bi Ka luôn nghĩ rằng chỉ có thiên thạch rơi từ ngoài hành tinh mới là nguyên liệu tốt nhất, nhưng không ngờ rằng thực ra những nguyên liệu cao cấp nhất để rèn đúc vũ khí lại có sẵn khắp nơi; những vũ khí được coi là “thần binh” ngày nay, sau hàng nghìn năm, đã có thể được sản xuất hàng loạt, thậm chí trở thành những dụng cụ gia dụng thông thường trong gia đình.

Tất nhiên, Chen Zhou cũng đã nhắc với Bi Ka rằng ở thờ

Chen Zhou hỏi, nhưng Bi Ka chỉ thở dài, nói rằng thế giới này bất công, triều đình tham nhũng, dân chúng không thể sống nổi.

Tại các hồ Thái Hồ và Poyang, tuyết lớn khiến mặt nước đóng băng; ở khu vực Shaanxi và Gansu, hạn hán nghiêm trọng khiến người dân không thu hoạch được gì cả. Thêm vào đó, triều đình lại áp đặt thêm ba loại thuế mới, khiến người dân phải ăn cả vỏ cây, thậm chí có người sẵn lòng đổi con cái để sinh tồn.

Ngay cả kinh thành cũng bị dịch bệnh hoành hành, khiến quân đội Minh “đứng im bên đường, mang theo vũ khí”, trong khi đó, Lý Tự Thành – vua Khởi Nghĩa – đã nổi dậy, tạo nên cảnh tượng của một thời đại suy tàn.

Khi dân chúng đang gặp khó khăn, làm sao giang hồ có thể không bị ảnh hưởng?

Trước khi bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình, Bi Ka từng có mối liên hệ với Đảng Đông Lâm. Sau khi Vũ Trung Hiền nắm quyền, Đảng Đông Lâm bị tiêu diệt, và Bi Ka cũng bị triều đình treo thưởng, buộc phải chạy trốn đến vùng tây bắc, hy vọng có thể tập trung vào việc luyện kiếm và sống yên bình trong núi rừng. Ai ngờ rằng anh lại gặp phải những sự kiện kỳ lạ như vậy.

Bi Ka không phải là người học vấn, mặc dù trong quá trình đi lang thang giang hồ, anh đã chứng kiến quá nhiều trường hợp người mạnh bức hại người yếu, và cũng đã từng làm những việc cao thượng, trừng phạt kẻ xấu, ngợi ca người tốt. Nhưng anh biết rõ mình không phải là người thích hợp để làm quan, càng không thể sống sót trong môi trường đầy âm mưu và tranh đấu của chính trường.

Người ta thường nói rằng khi nghèo khó, hãy cố gắng duy trì phẩm giá bản thân; khi giàu có, hãy giúp đỡ mọi người.

Có những việc mà Bi Ka chỉ có thể nhìn thấy mà không thể làm gì được. Về việc cứu độ dân chúng, mặc dù anh muốn làm, nhưng đã từ bỏ từ lâu rồi.

Theo quan điểm của anh, tình hình thế giới luôn có thể thay đổi. Dù là Lý Tự Thành hay bất kỳ vị vua nào khác, nếu họ nổi dậy thành công và lật đổ triều đình, thì dân chúng sẽ có thể sống yên bình.

Còn những thảm họa thiên nhiên thì cũng là do sự ngu dốt của hoàng đế gây ra. Khi có một vị vua tài ba lên ngôi, mọi thứ sẽ trở nên ổn định và thịnh vượng.

Trong quá trình trò chuyện, Chen Zhou có thể cảm nhận rõ ràng tâm trạng tiêu cực của Bi Ka, vì vậy anh thường xuyên an ủi anh và kể cho anh nghe những câu chuyện lịch sử về sau này.

Khi nghe về sự thăng trầm của triều đại Minh và Thanh, về những sự áp bức và ô nhục mà người dân Trung Hoa phải chịu đựng, Bi Ka trở nên tức giận đến mức mắt đỏ lên.

Và khi nghe về vi

Nhưng việc vượt qua những rào cản của thời gian và không gian này, ai có thể nói chắc được đâu?

Nói một cách giảm nhẹ thì, ngay cả khi những hành động của Bí Khải giúp cho các thế hệ sau tránh khỏi cái chết của hàng vạn người, hoặc giúp một thành phố không bị cướp bóc, điều đó cũng là một sự thay đổi lớn lao; không biết đã cứu được bao nhiêu gia đình rồi.

Tất nhiên, việc thay đổi tư duy không thể xảy ra trong một sớm một chiều.

Chen Châu chỉ hy vọng rằng sau khi Bí Khải hoàn thành thử thách và rời đi, tư duy của anh ấy sẽ tiến bộ hơn, ít nhất cũng phải gần giống với xu hướng tư duy của thời hiện đại.

Nếu anh ấy có thể dùng lợi thế “nhà tiên tri” để thay đổi tình hình suy tàn vào cuối triều Minh, thậm chí mặc áo vàng lên ngai vàng, thay thế nhà Thanh để lập nên một đế quốc khác, thì Chen Châu cũng coi như là một “thầy cố vấn hoàng gia” của thế giới khác, và không biết bao nhiêu người sẽ kính trọng và thậm chí thờ phượng ông ấy.

……

Biết rõ rằng sau khi mình rời khỏi thế giới này, sẽ không bao giờ gặp lại người nào có thể dự đoán trước được tương lai, nên mỗi khi rảnh rỗi, anh ta luôn hỏi Chen Châu những câu hỏi.

Bây giờ, khi đi theo Chen Châu đến hang gấu, anh ta cũng thỉnh thoảng đặt ra những câu hỏi.

Paul đã học tiếng Trung trong vài tháng; mặc dù bây giờ vẫn chưa nói được rõ ràng, nhưng việc nghe hiểu đã không còn là vấn đề nữa, và khi gặp điều gì đó thú vị, anh ta cũng có thể tham gia vào cuộc trò chuyện.

Hơi thở trắng bay lên từ miệng họ, cùng với tiếng nói, ba người nhanh chóng đến được hang gấu.

……

Sau khi vào mùa đông, những con vật ngủ đông thường co mình vào hang và hầu như không bao giờ ra ngoài nữa.

Trừ khi thực sự không tìm thấy thức ăn, những kẻ săn mồi không ngủ đông cũng hiếm khi để mắt đến chúng.

Trong hầu hết các trường hợp, chỉ cần lượng mỡ dự trữ đủ, chúng có thể ngủ yên cho đến khi mùa xuân đến, sau đó mới bắt đầu hành trình mới với thân hình gầy đi.

Hang động nằm ở chân núi này chính là một ví dụ điển hình về một hang gấu không bị xáo trộn.

Cửa hang mở rộng, gió thổi vào mang theo một lớp tuyết; một số tàn dư thức ăn rải rác bên trong hang, và mùi nhựa thông cùng mùi hôi nhẹ phát ra từ đó.

Ngoài tiếng gió, nơi đây không hề có âm thanh nào khác; ngay cả chuột cũng không hề ghé thăm.

Tuy nhiên, hôm nay, sự yên bình nơi đây đã bị phá vỡ.

……

“Gấu ở bên trái hay bên phải?”

Đi qua tuyết trong gần một tiếng rưỡi, cuối cùng họ cũng đến được đích. Chen Châu cầm cây giáo trên tay và hỏi Bí Khải:

“Bên ph

Không hề chần chừ, Trần Châu lao thẳng về phía nơi con gấu đang ngủ đông.

Khi bước sâu vào hang động, ánh sáng bỗng tối đi; trên nền đất đá cứng xuất hiện rất nhiều nhánh cây khô nhỏ.

Chà xát những bông tuyết dính trên gót giày, không lâu sau, Trần Châu đã nhìn thấy một sinh vật khổng lồ màu nâu đen đang cuộn mình lại.

Tiếng giày của ba người vang lên trong hang, làm con gấu đang ngủ đông bị đánh thức.

Nó quay người, vận động đôi chân và lưng, tựa như một ngọn núi nhỏ từ từ đứng dậy từ bên trong hang.

Gấu cũng có “tính khó chịu khi thức dậy”; con vật này rất ghét bị các sinh vật khác làm phiền giấc ngủ của mình. Dù đó là linh cẩu hang hay sư tử hang, hay bất kỳ thứ gì khác, chỉ cần dám bước vào lãnh địa của nó, chúng sẽ bị nó xé nát.

Tuy nhiên, chưa kịp cho nó kêu lên một tiếng gầm đủ để làm cho con mồi sợ hãi và công nhận ai mới là chủ nhân của nơi này, Trần Châu đã ném chiếc giáo dài trong tay mình.

Loại gỗ cứng được chọn lọc kỹ lưỡng này rất chắc chắn và nặng nề; khi được Trần Châu ném ra với sức mạnh khủng khiếp của mình, nó xuyên qua lưng con gấu, đi thẳng qua cơ thể nó và xuyên ra ở phía bên kia.

“Ao!”

Con gấu hang rít lên đau đớn.

Trần Châu lệch sang một bên, và Bi Khaí đứng phía sau lập tức ném chiếc giáo thứ hai.

Mặc dù sức mạnh của Bi Khaí không bằng Trần Châu, nhưng chiếc giáo đó cũng đủ sức xuyên qua lớp lông của con gấu hang và đi sâu vào cơ thể nó.

Sau khi Bi Khaí ném giáo, Bảo Lạc lập tức tiếp tục và ném chiếc giáo thứ ba.

Sau một loạt các đòn ném liên tiếp, con gấu hang giờ đây đã bị cắm ba “chiếc giáo” trên người. Nỗi đau khiến nó tức giận và vung đôi bàn tay, đứng dậy, mở miệng lộ ra răng nanh, cố gắng tấn công.

Nhưng khoảng cách chỉ hơn mười mét lúc này lại dài hơn cả mạng sống của nó.

Chiếc giáo thứ tư, thứ năm, thứ sáu…

Ba người Trần Châu hoàn toàn làm quen với việc thay phiên nhau ném giáo.

Khi từng chiếc giáo được ném ra, con gấu hang khổng lồ dường như đã biến thành một loài khác, giống như một con nhím hoặc con gấu nhím, toàn thân đầy “gai”.

Thấy tiếng gầm của nó ngày càng yếu dần, ba con hổ răng cưa bị mùi máu thu hút cũng bắt đầu trở nên hung hăng, bước qua ba người Trần Châu, tiến lại gần con gấu hang, chuẩn bị tấn công.

Tuy nhiên, những đòn tấn công của chúng hơi chậm trễ; trước khi chúng kịp cắn vào con gấu, nó đã mất hết khả năng chống trả.

Không lâu sau, Trần Châu đã dùng dao cắt đứt cổ nó, kết thúc cuộc đời con quái vật khổng lồ này.

Ngay sau đó, cả ba người đều lấy ra

Lớp da gấu bị đâm thủng nặng nề được lột ra trước tiên, sau đó được cắt thành những miếng nguyên vẹn hơn và đưa ra chỗ thoáng đãng. Tiếp theo là lớp mỡ dưới da dày của con gấu đào hang – thứ mà ba người này đang rất quan tâm. Những miếng mỡ này được tách ra và đưa đến gần lối vào hang; nơi đó lạnh đủ để mỡ nhanh chóng đông cứng lại, giúp việc vận chuyển trở nên thuận tiện hơn. Cuối cùng là các cơ quan nội tạng và xương cốt của con gấu đào hang. Những phần thịt ít và xương mảnh mai hơn được Chen Zhou phân phát cho loài hổ răng cưa ngay tại chỗ; trong khi những cơ quan nội tạng giàu dinh dưỡng như trái tim và gan gấu thì được bọc kín bằng lớp da để mang về “kho bảo mật” trên núi. Việc săn bắn con gấu đào hang đang ngủ đông hoàn toàn có thể do Chen Zhou thực hiện một mình, nhưng công việc giải phẫu lại đòi hỏi sự tỉ mỉ và phải có sự phối hợp của cả ba người mới đạt được hiệu quả cao nhất. Hôm nay, ba người không chỉ tập trung vào con gấu đào hang này mà còn có những mục tiêu khác cần giải quyết. Trong thời gian qua, Bi Kai đã liên tục thu thập thông tin; những nguồn “mỡ tự nhiên” mà họ đang theo dõi không chỉ có con gấu đào hang này mà còn có thêm ba con nữa, trong đó có một con được nghi ngờ là loài lười đất, đây là những mục tiêu khá khó tiếp cận. Mười lăm cây lao được chuẩn bị sẵn chính là để có thể tiêu diệt tất cả chúng trong một lần. Sau khi hoàn tất công việc giải phẫu tại chỗ, họ sẽ sử dụng đàn nai để vận chuyển thịt, mỡ và da về hang một cách thuận tiện.