Sau trận tuyết rơi, đồng cỏ được nhuộm một màu trắng lốm đốm.

Những lớp tuyết tan chảy để lộ ra những bụi cỏ khô vàng phía dưới; lớp băng mỏng đóng băng vào ban đêm rồi lại tan chảy vào buổi sáng.

Vào ban đêm, nơi này cực kỳ lạnh giá, còn ban ngày thì lại ẩm ướt một cách khó tả được.

……

Có lẽ là may mắn, sáng nay không có gió, ánh nắng mặt trời cũng rất chói lọi – quả là một ngày thời tiết tốt hiếm có.

Đeo trên lưng chiếc giỏ tre chứa đầy đá muối, dẫn ba con hổ răng cưa qua sông, trước khi rời đi, Chen Zhou quay đầu nhìn về phía đỉnh núi.

Như anh đã dự đoán, Bí Khải vẫn chưa tỉnh dậy, cũng không xuất hiện trên đỉnh núi.

Chen Zhou tự hỏi không biết người mà anh từng nghĩ chắc chắn sẽ chết kia sẽ có phản ứng thế nào khi tỉnh dậy và phát hiện ra rằng mình đã hoàn toàn bình phục, thậm chí những chiếc chân bị gãy cũng vẫn nguyên vẹn… Rồi anh tiếp tục bước sâu vào đồng cỏ.

Buổi sáng là thời gian tốt để tìm kiếm thức ăn, nhất là trong thời tiết ấm áp như hôm nay.

Một đàn mamut không quá lớn xuất hiện ở xa xôi.

Một số con mamut cái, với vai trò của “bà cụ” trong đàn, dẫn đàn đi dạo bên bờ sông; những con mamut non tò mò nhìn ngắm thế giới vào mùa đông này.

Trong suốt cuộc đời dài lâu của chúng, đây là mùa đông đầu tiên.

Đối với hầu hết các loài động vật trưởng thành, mùa đông là điều rất bình thường; trên đồng cỏ mamut, bốn mùa luôn thay đổi hàng năm.

Tuy nhiên, chỉ những sinh vật đang đối mặt với những thách thức này mới biết được mùa đông này sẽ lạnh giá đến mức nào – nhiệt độ âm 65 độ C quả thực giống như một thảm họa diệt chủng lớn; hơn 90% các loài sinh vật đều không thể sống sót qua mùa đông này, bao gồm cả mamut.

Tất cả những sinh vật đang thong dong đi dạo trên đồng cỏ này, sau này sẽ trở thành những xác chết dưới lớp tuyết.

……

Nhìn những con mamut với bộ lông dài, Chen Zhou không khỏi lắc đầu.

Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian vẫn luôn lạnh lùng đối với sự sống.

Khi họ có thể tự do điều khiển mọi thứ trong một thế giới, có lẽ họ giống như những người chơi game sử dụng công cụ gian lận; ngoại trừ việc quan sát phản ứng của những “quân cờ” trong trò chơi, họ không còn cách nào khác để tìm niềm vui nữa.

……

Ao~

Thấy một số con linh cẩu hang động đang lén lút tiến về phía một con động vật giống lạc đà, Hổ Nhị Wa không khỏi gầm lên một tiếng vội vã.

Kể từ khi theo Chen Zhou, ba anh em chúng mới lần đầu tiên phải đói bụng như vậy.

Những con hổ

“Vì thế mà nóng vội à?”

Cúi xuống xoa đầu nhỏ của Hổ Nhị Nhi, Trần Châu bước đi về phía khác – nơi có một nhóm lạc đà hoang đang lật đảo tuyết để tìm những cọng cỏ ẩn dưới đó.

Điều quan trọng nhất lúc này là mang muối đá về nơi ẩn náu và tiến hành việc tiêm thuốc chống rét.

Anh không muốn gặp rắc rối thêm, như việc săn những con mồi quá lớn hay xung đột với các loài thú dã khác.

Kế hoạch đã được đặt ra sẵn; chỉ cần thực hiện từng bước một là được.

Tuy nhiên, điều mà Trần Châu không ngờ đến là, rắc rối thường không phải do chính mình tạo ra… Khi con người đủ xui xẻo, chúng sẽ tự động đến tìm họ.

……

Con lạc đà đơn độc kia có lẽ đã từng bị những con thú hung dữ tấn công, nên tính cách của nó trở nên cảnh giác hơn nhiều so với những con cùng loại.

Chưa kịp bao vây hoàn toàn, những con linh cẩu hang động đã vươn cổ dài, vừa gầm thét vừa chạy nhanh bằng bốn chân dài của mình.

Một sinh vật khổng lồ nặng tới 800 kg khi chạy sẽ tạo ra sức mạnh đáng kinh ngạc; ngay cả những con linh cẩu hang động – những thợ săn nổi tiếng trong thế giới tiền sử – cũng không dám đối đầu trực diện với con quái vật này.

Nhưng chúng cũng không vội vàng lắm…

Dù vào mùa đông, đồng cỏ không có đủ cỏ dại để che giấu bản thân, nhưng nó lại mang lại cho chúng tầm nhìn thoáng đãng.

Để đối phó với loại con mồi ranh mãnh này, chỉ cần theo sát phía sau nó là đủ; sự hoảng loạn của nó sẽ làm tăng tốc độ tiêu hao sức lực.

Về mặt sức bền, những con linh cẩu hang động có ưu thế hơn; nhờ sự phối hợp ăn ý của cả bầy và khả năng chịu đựng tuyệt vời, chúng có thể làm kiệt sức lực của con lạc đà đó trước khi tung đòn tấn công cuối cùng.

Giữ vững tốc độ vừa phải, những con linh cẩu hang động luôn theo sát phía sau con lạc đà; mỗi khi con vật này chậm lại, chúng lại tăng tốc độ để làm nó hoảng sợ.

Cách này giống như buộc con lạc đà phải chạy marathon bằng cách đi bộ; chỉ cần kéo dài thời gian đủ lâu, chắc chắn con lạc đà sẽ là người đầu tiên không chịu nổi.

Chiến thuật săn mồi của những con linh cẩu hang động rất hiệu quả, nhưng chúng không ngờ rằng con lạc đà này dường như điên rồ…

Nhận ra mình không thể thoát khỏi những kẻ săn mồi đang theo sát phía sau, nó bèn lao thẳng về phía đôi voi lông dày đang đứng bên bờ sông.

Đó là một mẹ và con voi lông dày; con voi con đã lớn khoảng hai phần ba so với mẹ nó, có lẽ nó đã được sinh vào mùa xuân năm nay.

Trong số hai con vật khổng lồ này, con nhỏ hơn cũng nặng gần một tấn, còn con cái tr

Giống như loài tê giác hiện đại, những con vật này có bộ lông dày và chiếc sừng trên đầu; chúng đều rất hung hăng. Ngoại trừ những con mamut to lớn có thể khiến chúng sợ hãi và phải lùi bước, thì không loài động vật ăn cỏ hay săn mồi nào được phép xâm nhập vào lãnh địa của chúng. Hành động của những con linh cẩu hang động đuổi theo con lạc đà giả đã thu hút sự chú ý của con tê giác lông dày, nhưng vì chúng không xâm phạm lãnh địa của nó và con tê giác đang bận rộn tìm kiếm thức ăn, nên nó không quan tâm đến chúng. Cho đến khi con lạc đà giả lao về phía con tê giác lông dày, cuối cùng nó mới bị con bá chủ đồng cỏ này để ý đến. Hai luồng khí trắng phun ra từ cái mũi to của nó; đôi mắt nhỏ khuất sau lớp lông lộ ra vẻ tức giận. Không kiên nhẫn, con tê giác lông dày vung đuôi mạnh mẽ và dùng tiếng gầm trầm đe dọa con lạc đà giả cùng nhóm những sinh vật nhỏ theo sau nó: “Rời khỏi lãnh địa của tôi!”

Con lạc đà giả hoàn toàn là một kẻ ngốc nghếch; nó bỏ qua lời cảnh báo của con tê giác lông dày và tiếp tục lao về phía trước. Hành động này chẳng khác gì việc khiêu khích, khiến con tê giác lông dày càng thêm tức giận. Không hề chuẩn bị gì, nó bất ngờ lao tới. Giống như một đầu máy hơi nước đang chạy hết tốc độ, con lạc đà giả – với trọng lượng chỉ bằng một phần ba con tê giác lông dày – bị nó đánh ngã xuống đất, sau đó bị nó dùng đầu đè lên mặt đất, để lại một vết sâu trên cỏ. Con lạc đà giả không phải là loài bản địa của lục địa Âu Á; nó được Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian đưa đến đây, nên không biết rõ sức mạnh của con tê giác lông dày. Tuy nhiên, như “người bạn cũ” của con tê giác lông dày, những con linh cẩu hang động lại rất ấn tượng với loài sinh vật đáng sợ này. Trên đồng cỏ, hiếm có loài nào mà chúng dám chọc giận; và trong “danh sách” đó, tên của con tê giác lông dày cũng nằm đó. Mặc dù những con linh cẩu hang động có kích thước lớn hơn và sức mạnh mạnh mẽ hơn so với loài linh cẩu đốm hiện đại, nhưng về mặt kích thước, con tê giác lông dày vẫn có ưu thế áp đảo. Hơn nữa, nhờ bộ lông dày và lớp da dày bên dưới lớp lông, khả năng phòng thủ của chúng còn cao hơn cả các loài tê giác hiện đại; đối mặt với một con tê giác lông dày trưởng thành, ngay cả khi những con linh cẩu hang động dám cắn nó, kết quả cũng chủ yếu chỉ là những vết thương nhẹ thôi. Nhận ra rằng con tê giác lông dày đã điên cuồng, những con linh cẩu hang động vội vàng quay người bỏ chạy. Nhưng khi c

Một con quái vật nặng hàng tấn bắt đầu chạy trên đồng cỏ vào mùa đông; tiếng bước chân nặng nề của nó giống như tiếng trống vang vọng, có thể nghe thấy từ xa.

Chen Zhou vừa dẫn ba con hổ răng cưa bao vây đàn lừa hoang, nhưng chưa kịp hành động thì đàn lừa đã bị con khỉ lông dài điên cuồng làm cho hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn theo hướng xa con khỉ lông dài đó.

Hổ Đại Ba đang ẩn náu ở đó; khi thấy con mồi lao tới, nó lập tức xông lên tấn công.

Nhưng thân hình của nó quá nhỏ bé, nên chỉ có thể cắn vào lưng con mồi trước khi nó tăng tốc, hoặc nhảy lên từ phía dưới để cắn vào cổ họng nó; không thể sử dụng sức mạnh để chiến thắng như những con hổ răng cưa trưởng thành.

Nhìn những bàn chân lừa liên tục lao qua trước mặt mình, bản năng mách bảo Hổ Đại Ba không nên cố gắng tấn công – nếu bị đá trúng, nó sẽ hết đời.

Vì vậy, nó nuốt lại tiếng gầm sắp phun ra từ cổ họng mình, dừng lại ngay tại chỗ và nhìn đàn lừa trốn xa.

Hổ Nhị Ba và Hổ Tam Ba cũng không dám đối đầu với hàng loạt bàn chân lừa này từ các hướng khác:

Bọn chúng chủ yếu dựa vào Chen Zhou trong việc săn mồi; nếu không có Chen Zhou tiên phong tấn công và gây thương tích cho con mồi, chỉ có ba con hổ răng cưa này thì gần như không thể đối phó được với những con mồi lớn khỏe mạnh. Còn nếu chỉ bắt chuột hay sóc thì chúng còn có thể làm được một chút.

……

“Chết tiệt, khi xui xẻo thì uống nước lạnh cũng cứng miệng.”

Chen Zhou đã rút thanh kiếm ra và đang cúi người di chuyển từ từ, muốn đợi đến khi gần hơn mới hành động; anh ta tự nhiên cũng nhìn thấy toàn bộ sự việc diễn ra và không khỏi chửi thầm một tiếng.

Tất nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy xui xẻo không chỉ là việc đàn lừa bị làm cho hoảng sợ, mà còn có con chó sói hang động đáng ghét kia…

Nó đang dẫn con khỉ lông dài điên cuồng lao về phía này.

Dưới những bàn chân con khỉ lông dài, bùn lầy cùng với những mảnh băng văng tung tóe.

Con chó sói hang động hoảng loạn, lao thẳng về phía Chen Zhou.

“Chạy!”

Anh ta hét lớn để cảnh báo ba con hổ răng cưa.

Chen Zhou tin rằng mình có thể đối phó được với con quái vật này, nhưng những con hổ răng cưa nhỏ bé kia thì không có sức mạnh để chống trả; vào lúc quan trọng như thế này, tốt nhất là để chúng tránh xa một chút, để không bị liên lụy.

Hơn nữa, việc săn những con vật lớn như thế này, những con hổ răng cưa nhỏ bé cũng không thể giúp ích được gì; ngay cả những con hổ răng cưa trưởng thành cũng có thể bị thương trong quá trình săn mồi.

Bây giờ, trong tay Chen Zhou không còn thu

Loài hổ răng cưa ba đầu này đã sống chung với con người trong thời gian dài, và chúng khá ngoan ngoãn. Khi nhận được lệnh từ “thủ lĩnh”, chúng lập tức tản ra, để một mình Chen Zhou cầm kiếm đứng đó chờ đợi con voi lông dày. Con linh cẩu hang động đang bỏ chạy không ngờ lại có sinh vật nào đó không hề sợ hãi mà còn tiến về phía con voi lông dày. Nó lao thẳng về phía Chen Zhou, nanh trắng của nó như thể đang đe dọa người đàn ông thiếu hiểu biết này hãy nhanh chóng tránh đi. Đáp trả của Chen Zhou là một chiếc kiếm đặc biệt… Khoảng cách quá gần; ánh sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm chỉ lóe lên trong chốc lát trước khi xuyên thấu vào ngực con linh cẩu hang động. Cảm giác đau đớn dữ dội bất ngờ xuất hiện, khiến nó khó thở và gần như không thể di chuyển được nữa. Trong quá trình bỏ chạy, bất kỳ sự do dự hay chậm trễ nào cũng đều có thể gây ra cái chết. Con voi lông dày, không ngừng truy đuổi, cúi đầu và nhanh chóng đến phía sau con linh cẩu hang động; cổ họng to lớn của nó như thể được kích hoạt bởi một cơ chế nào đó, và trong chốc lát, nó đã ném con linh cẩu hang động lên trời. Vì dừng lại, tốc độ lao vun của con voi lông dày lập tức giảm xuống, gần như đứng yên tại chỗ. Là một con thú khổng lồ nặng hàng tấn, việc con voi lông dày dừng lại sẽ khiến cho việc đạt lại tốc độ 45 km/giờ trở nên rất khó khăn; điều này đòi hỏi sức lực dồi dào và một khoảng thời gian tăng tốc kéo dài. Nhưng điều mà Chen Zhou lo sợ chính là sức mạnh khủng khiếp của con voi lông dày khi nó bắt đầu lao vun. Một khi con voi lông dày từ bỏ lợi thế này, nó sẽ mất đi phần lớn sự nguy hiểm tiềm ẩn và trở thành một mục tiêu dễ bị tấn công hơn nhiều so với loài mamut. … Con linh cẩu hang động, bay xa hơn mười mét, “bụp” một tiếng rơi xuống đất, để lại vết dấu trên lớp tuyết. Nó vẫn chưa chết và cố gắng bò dậy. Con linh cẩu hang động có cơ bắp phát triển tốt, trọng lượng nhẹ hơn nhiều so với loài lạc đà, và các chi của nó cũng không mảnh mai như loài lạc đà; với tư cách là những thợ săn được tự nhiên chọn lọc, khả năng chịu đựng của chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với hầu hết các loài động vật ăn cỏ khác, và sức sống của chúng cũng rất bền bỉ. Nếu chỉ bị con voi lông dày ném tung tóe mà không bị sừng xuyên qua, thì vết thương này chắc chắn không đủ để giết chết con linh cẩu hang động. Tuy nhiên, điều thực sự gây chết người chính là chiếc kiếm đặc biệt mà Chen Zhou đã ném ra; nó xuyên qua da con linh cẩu hang động và còn mắc kẹt trong phổi của nó. Khi bị ném lên tr

Nó mở to miệng, như thể làm vậy sẽ giúp nó hít được nhiều không khí hơn.

Tuy nhiên, dù cố gắng đến đâu, nó chỉ cảm nhận được cái lạnh của tuyết trải dài khắp nơi.

Vì vậy, nó chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con voi lông dày đang tiến lại gần, nhìn thấy nó giơ cao đôi chân trước to lớn, hình dạng như những cây cột…

Khi con voi lông dày đặt chân xuống, toàn bộ cơ thể con chó răng nanh hang động đó bị ép dẹt thành một tấm “thảm da” phẳng.

Sau khi tiêu diệt liên tiếp hai kẻ xâm nhập vào lãnh địa của mình, cơn giận dữ của con voi lông dày vẫn chưa nguôi. Mùi máu dưới chân khiến con vật ăn cỏ khổng lồ này cảm thấy ghê tởm; nó quay người đi và nhìn chằm chằm vào sinh vật kỳ lạ, ngu ngốc đó…

Chen Zhou.

……

Lại một lần nữa, hai luồng khí trắng phun ra từ mũi con voi lông dày, khiến Chen Zhou không khỏi liên tưởng đến những con tàu chạy bằng động cơ hơi nước do chính anh ta thiết kế. Khi than trong lò hơi đốt cháy hoàn toàn, nước sôi lên và tiếng còi vang lên, khói trắng cũng sẽ bốc lên từ ống khói.

Nhưng khí trắng từ mũi con voi lông dày không hề nóng bỏng; thái độ của nó cũng xa lạ so với những con tàu đó – không những không phục vụ loài người, mà còn muốn giết chết họ.

Nắm chặt con dao trong tay, Chen Zhou bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều kiểu đánh dao mà anh vừa mới học được.

“Nên đánh như thế nào đây… Đập, chém, quét, xéo, vung lên… Hay là dùng chiêu ‘bước lùi giấu dao’, ‘đâm thẳng vào’…”

Dù đã học được rất nhiều thứ, nhưng khi đối mặt với hiểm nguy, suy nghĩ của anh lại càng trở nên hỗn loạn hơn.

Trước khi kịp suy nghĩ rõ ràng, con voi lông dày đã lao tới.

Ngay lúc đó, anh quên hết mọi ý nghĩ về các chiêu thức hay kỹ thuật đánh dao, bất chợt lách người sang một bên và vung dao chém về phía chân trước của con voi lông dày.