Trong xã hội hiện đại, mặc dù vẫn tồn tại những “giang hồ”, nhưng đó chủ yếu là sự tiếp nối của các mối quan hệ con người và là cách thể hiện khác của việc trao đổi lợi ích.

Tình bạn giữa Bí Khải và Cao Diệu như thế này thực sự rất hiếm gặp.

Ngồi bên bếp lửa, mặc dù không thể cảm nhận được những biến động cảm xúc mãnh liệt trong lời nói của Bí Khải, cũng không có những miêu tả cảm động, nhưng Chen Zhou – người luôn giữ được tâm trạng bình tĩnh và ổn định – vẫn cảm thấy xúc động.

Mặc dù Bí Khải đã đề cập qua nhiều khó khăn và nguy hiểm, nhưng với tư cách là người đã trải qua thực tế cuộc sống ở nơi này, làm sao Chen Zhou có thể không hình dung ra được rằng, một người tàn tật và một người bị thương gãy chân, gãy tay phải vượt qua bao nhiêu khó khăn và chịu đựng bao nhiêu đau đớn mới có thể sống sót đến ngày hôm nay trong thế giới tiền sử lạnh lẽo này.

Cả hai đều nổi tiếng từ khi còn trẻ; trước khi đến đây, họ đều là những thanh niên tài năng nổi tiếng trong giang hồ. Từ những anh hùng được mọi người ngưỡng mộ, đến những người mất hết võ nghệ và trở thành những người tàn tật, họ đã phải chịu đựng bao nhiêu sự thay đổi về tâm lý.

Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn kiên định giữ vững tình bạn huynh đệ và không quên hoàn thành lời hứa với người đã giúp đỡ họ.

Nhìn thấy Bí Khải sau khi trút bỏ hết nỗi buồn, khuôn mặt đầy nước mắt, Chen Zhou muốn an ủi anh ta, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Con người đã chết thì không thể sống lại; dù nói bao nhiêu đi nữa, Cao Diệu cũng đã không còn nữa.

Chờ đến khi tâm trạng của Bí Khải đã ổn định lại, Chen Zhou chỉ hỏi một điều duy nhất:

Hai kẻ tấn công đó trông như thế nào, cao bao nhiêu? Chúng đã đi về đâu?

Dù thế giới tiền sử rất rộng lớn, nhưng với sự lạnh giá ngày càng gia tăng ở phía bắc, tất cả những kẻ thách thức sẽ có xu hướng tập trung về phía nam; lúc đó, diện tích 600.000 km² sẽ giảm xuống còn 200.000 km² hoặc thậm chí 100.000 km².

Khi đó, chỉ cần có lần tiếp tế thứ hai được thực hiện, những kẻ tin tưởng vào sức mạnh của mình chắc chắn sẽ tập trung lại đây.

Nghe Bí Khải mô tả hành vi của hai kẻ đó, Chen Zhou gần như chắc chắn rằng chúng không phải là những kẻ ẩn náu để sinh tồn, mà là những kẻ chủ động tấn công, giết chóc và cướp bóc tài nguyên của người khác.

Những kẻ như vậy, nếu đã bỏ lỡ lần tiếp tế đầu tiên, chắc chắn sẽ không bỏ lỡ lần thứ hai; một ngày nào đó, họ ch

Mọi người đều nói rằng hai quyền tay khó có thể đối đầu với bốn cánh tay, nhưng anh biết rằng sức chiến đấu của Chen Zhou mạnh hơn họ rất nhiều. Tuy nhiên, trong trận chiến với Mãnh Mã, anh lại phát hiện ra rằng Chen Zhou chỉ có một thân xác cứng cáp được rèn luyện kỹ lưỡng, nhưng không hề am hiểu về võ thuật.

Chỉ dựa vào sức mạnh, Bí Khải không thể đoán nổi liệu hai kẻ kỳ lạ đó có mạnh hơn Chen Zhou hay không, vì vậy anh do dự và không trả lời, sợ rằng Chen Zhou sẽ đi tìm kiếm sự báo thù. Nếu vì thế mà Chen Zhou chết đi, anh sẽ trở thành kẻ phản bội ân nhân cứu mạng mình.

Nhưng vì Chen Zhou đã hỏi, anh không thể im lặng không nói gì cả; anh chỉ có thể trả lời theo một cách khác.

“Ân nhân, những loại vũ khí kỳ lạ của họ rất mạnh và nguy hiểm, e rằng không dễ đối phó. Ngài đơn độc thì tốt nhất là tránh xa sự hung hăng của họ và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Nghe thấy lời này, Chen Zhou chỉ cười lạnh một tiếng rồi “keng” một tiếng rút thanh kiếm ra. Lưỡi dao dài lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa; mặc dù không có máu dính trên đó, nhưng nó tỏa ra một thần khí uy hiếp.

“Tránh xa họ ư?

Kiếm của ta cũng không hề yếu đâu!

Cứ nói đi.”

……

Thanh kiếm đã rút ra được đặt bên cạnh một chiếc ghế đơn giản bọc da thú.

Từ giọng điệu của Chen Zhou, Bí Khải cảm nhận được một ý chí không thể chối cãi.

“Tôi chỉ biết rằng họ cao hơn ngài khoảng hai ba tấc, thân thể cường tráng, da màu đen sẫm, giống như những người nô lệ từ dãy núi Kunlun. Hai người đó có mũi tẹt, môi dày, dung mạo xấu xí. Khi tôi và Gao Yao gặp họ, họ đang đi từ phía nam lên phía bắc, có lẽ là hướng tới nơi mà mặt trời thứ hai xuất hiện. Nhưng đã qua quá nhiều thời gian rồi, bây giờ họ ở đâu, tôi cũng không biết được.”

“Người da đen à?”

Nghe những lời mô tả của Bí Khải, Chen Zhou đã đưa ra phán đoán của mình. Những kẻ được gọi là “hai kẻ kỳ lạ” đó chắc chắn là nhóm người cuối cùng tranh giành những viện trợ được thả xuống từ trên trời. Nếu Bí Khải không nhớ sai thời gian, thì khi họ bị tấn công, có lẽ Chen Zhou đã lấy được những viện trợ đó rồi. Khi anh và Paul rời khỏi khu rừng đen, những kẻ kỳ lạ đó chắc chắn sẽ thất vọng, vì họ không thể tìm thấy bất cứ thứ gì cả.

Nếu anh quay trở lại từ nơi mình đã nhảy xuống vực, rất có thể anh sẽ gặp lại hai kẻ đó cùng con Mãnh Mã. Đáng tiếc là lúc đó, để đảm bảo an toàn, họ đã đi đường vòng xa, và vì thế mà họ đã tránh khỏi việc đ

Chỉ khi anh ấy hành động một mình, sở hữu tính linh hoạt tuyệt đối và không bị gánh nặng gì, thì sức chiến đấu của anh ta mới có thể phát huy hết khả năng. Đặc biệt là khi tận dụng lợi thế về khả năng cảm nhận để nắm quyền chủ động và tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm, anh ta hoàn toàn có thể giết được kẻ đầu tiên trong số đối thủ. Về việc liệu mình có thể đánh bại bọn kỳ lạ đó hay không, Chen Zhou vẫn khá tự tin. Nếu bọn họ thực sự sở hữu thể trạng thể chất ngang ngửa với anh ta, thì họ đã không thể để Bi Kaí và Gao Yao thoát ra được; những đòn đánh trúng người Gao Yao cũng không thể khiến anh ta còn sống. Vì vậy, việc họ giành chiến thắng chỉ là do họ có lợi thế trong cuộc tấn công bất ngờ, và thêm vào đó, Gao Yao và Bi Kaí đều không có vũ khí phù hợp để chiến đấu. Nếu phải đối đầu trực diện, họ chưa chắc đã thắng được Bi Kaí và Gao Yao. Nghĩ đến đây, Chen Zhou lại không khỏi cảm thấy hối tiếc. Nếu lúc đó anh ta không chiếm lấy cây cung của Gao Yao, có lẽ Gao Yao đã không chết, và ngay cả khi chết, anh ta cũng không hẳn phải chết mà không hài lòng. Nhưng ai cũng không thể dự đoán được tương lai; khi anh ta lấy đi cây cung, anh ta không ngờ rằng đó sẽ là lần cuối cùng anh ta gặp Gao Yao… Cuối cùng, anh ta chỉ có thể thốt lên trong lòng: “Đó là số phận…”

……

“Cứ yên tâm, tôi luôn hành động một cách thận trọng. Nếu phát hiện ra tung tích của họ, tôi chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ tình hình trước khi hành động.” Thấy Bi Kaí lo lắng cho mình, Chen Zhou an ủi anh ta. Nghe vậy, Bi Kaí gật đầu. “Như vậy thì tốt nhất… Nhưng ngài vẫn nên cẩn thận, nếu không thì tôi, Bi Kaí, làm sao dám đối mặt với anh em Gao Yao ở thế giới bên kia?” Nói xong, anh ta đứng dậy khó khăn và đi lấy củi để bổ sung nhiên liệu cho đống lửa. Thấy vậy, Chen Zhou vội vàng đứng dậy, cất kiếm vào vỏ và giúp Bi Kaí bổ sung củi. Củi mới được đặt vào đống lửa, vẫn cần một thời gian nữa mới cháy lên được. Trời đã tối om; ban đầu Chen Zhou muốn đòi lại những con ngựa mà hai người đó nợ mình, nhưng sau khi chứng kiến tình hình này, anh ta không nỡ đòi nữa. Con người ai cũng có lòng trắc ẩn; Gao Yao đã chết, tình cảnh của Bi Kaí lại khó khăn như vậy, làm sao anh ta có thể nỡ đòi hỏi gì được? Phải biết rằng, ngay cả trong xã hội hiện đại với những mối quan hệ ít ồn ào, những người đòi nợ cũng thường không nỡ đòi hỏi gì từ những gia đình có trẻ em mồ côi hoặc góa phụ, nhất là vào những dịp lễ Tết.

Sau khi bảo ba con hổ răng cưa phải ở yên tại chỗ, Chen Zhou đưa ra một yêu cầu với Bi Kaí

“Xin hỏi cao mộ của Gao Yao ở đâu, tôi muốn đến thăm ông ấy.”

……

Trời đã tối om.

Những con nai sừng lớn trong rừng đều tụ tập lại với nhau; cái lạnh khắc nghiệt đang tiêu hao dần lượng mỡ dự trữ của chúng. Để giảm bớt sự tiêu hao này, sau khi trời tối, chúng cũng phải nghỉ ngơi sớm.

Đêm nay hiếm khi không có mây; bầu trời màu xanh đen u ám chỉ có một vầng trăng non treo lơ lửng, vài vì sao lấp lánh khiến cho những ngọn núi trở nên càng thêm hoang vắng.

Ánh trăng mờ ảo chiếu qua các cành cây, tạo nên bóng dáng của một gò đất nhỏ hơi nhô lên; trên đó là tấm bia mộ xiêu vẹo của Gao Yao.

Chen Zhou đứng trước mộ, nhìn ngắm ngôi mộ đơn sơ này và nhớ lại khuôn mặt sinh động của Gao Yao khi họ lần đầu gặp nhau; lòng anh không khỏi tràn ngập nỗi buồn.

Một cuộc chia tay vội vã… Ai có thể ngờ rằng sau đó sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa?

Không có hương thơm hay lễ vật nào, Chen Zhou chỉ cúi đầu ba lần, rồi đưa ra một lời hứa:

Anh sẽ mang cây cung gia truyền của Gao Yao trở về và chôn cùng ông ấy.

Như vậy, Gao Yao cũng có thể yên nghỉ trong niềm an ủi; chỉ tiếc là cây cung đó cũng đã bị hư hại nặng nề.

Nghĩ đến những nhân vật anh hùng trong tiểu thuyết, họ thường có những lời thề rằng “miễn là kiếm còn đó, người cũng sẽ còn sống”; tuy nhiên, rất ít người có thể thực hiện được những lời thề đó.

Nhìn vào trường hợp của Gao Yao và Bi Kai, có lẽ cả hai đều phải đối mặt với điều này.

Cây cung gia truyền của Gao Yao không thể sử dụng được nữa; linh hồn ông ấy đã về cõi vĩnh hằng… Còn Bi Kai, với tình trạng hiện tại, e rằng cũng không thể sống lâu được nữa.

Nếu như Chen Zhou không đã có đồng đội, nếu như quy tắc thi đấu không cho phép các thí sinh hợp tác với nhau, và nếu như cuối cùng chỉ có duy nhất một cặp người chiến thắng được công nhận… thì Chen Zhou thực sự muốn đưa Bi Kai đến sống cùng mình và Paul; ít nhất thì họ vẫn có thể cung cấp cho Bi Kai hai bữa ăn nóng mỗi ngày.

Hơn nữa, ngay cả khi Bi Kai mất hết khả năng võ thuật, ít nhất ông ấy vẫn còn có kỹ năng thuần dưỡng động vật; họ có thể dùng những con nai sừng lớn đó để làm thú vận chuyển khi thời tiết không quá lạnh… hoặc khi trời quá lạnh, họ có thể giết chúng và chôn vào tuyết để dự trữ thức ăn.

Nhưng do bị ràng buộc bởi các quy tắc, Chen Zhou thực sự không thể giúp đỡ Bi Kai được.

Nghĩ đến điều này, anh lại tự mình mắng nhiếc Cục Quản lý Thời gian và Không gian.

Trong cuộc thi này, dù có rất nhiều kẻ đá

Giết người đốt nhà thì được phần thưởng lớn, xây cầu sửa đường lại chẳng để lại xác chết nào.

  Quy tắc này thực sự rất tàn nhẫn, nhưng lại trùng hợp một cách kỳ lạ với thực tế.

  “Được thôi, nếu không thể thay đổi quy tắc, thì hãy xem ai có bàn tay mạnh mẽ hơn, ai có những biện pháp tàn nhẫn hơn.”

  Kẻ lạ đã tấn công Bí Khải và Cao Diệu khiến Chen Zhou đầy căm hận trong lòng; anh ta cam đoan rằng, nếu một ngày nào đó có cơ hội gặp lại hai người đó, chắc chắn mình sẽ giết họ.

  …

  Khi trở lại bên bếp lửa, ba con hổ răng cưa đang vây quanh con hươu nhỏ nằm trên mặt đất, mỗi con đều nhìn chằm chằm vào con hươu không hề nhúc nhích, tỏ ra rất muốn tấn công nó.

  Chen Zhou định la mắng chúng, nhưng lại nhận ra rằng mình không còn nghe thấy tiếng tim đập yếu ớt của con hươu nữa.

  Khi Bí Khải đến kiểm tra con hươu, thấy thân thể nó đã nhũn nhão như bùn, Chen Zhou mới chắc chắn rằng con vật đó đã chết thật rồi.

  “À…”

  Thở dài một hơi, Bí Khải đề nghị Chen Zhou mang theo đàn hươu đi. Anh ta giải thích rằng:

  Vì anh ta đã thử nghiệm các loại thuốc thảo dược để kiểm tra độc tính, nên dù vẫn còn sống, nhưng gan anh ta đã bị nhiễm độc và bệnh tình đã rất nặng; nếu không được điều trị, anh ta chỉ còn sống được khoảng hai tháng nữa thôi.

  Hiện tại, sức khỏe của anh ta rất yếu, anh ta hoàn toàn không thể chăm sóc cả đàn hươu; anh ta chỉ có thể dẫn chúng lên đỉnh núi vào buổi sáng để ăn cỏ khô dưới tuyết.

  Trên núi cao hơn, có thể nhìn xa hơn, đặc biệt là có thể nhìn thấy khu vực bên bờ sông. Trước đây, anh ta hy vọng sẽ nhìn thấy những người qua lại giữa con sông và đồng cỏ, mong rằng sẽ tìm thấy Chen Zhou và hoàn thành di nguyện của Cao Diệu.

  Bây giờ, Chen Zhou đã tự nguyện đến tìm anh ta và còn hứa sẽ mang cây cung của Cao Diệu trở về để chôn cùng ông ấy. Sau khi giao đàn hươu cho Chen Zhou, anh ta cũng coi như đã thực hiện hết tất cả những ước muốn của mình; dù chết đi, anh ta cũng sẽ yên lòng.

  Nói đến đây, Bí Khải trông rất buồn bã; nhìn thấy vẻ mặt anh ta, Chen Zhou thậm chí cảm thấy rằng nếu mình mang đàn hươu đi vào tối nay, ngày mai sáng anh ta sẽ tự tử mất.

  Một cao thủ võ lâm đã mất đi thanh kiếm, mất đi thân thể khỏe mạnh, mất đi võ nghệ, và còn mất đi người anh em ruột thịt của mình nữa. Hơn nữa, anh ta cũng không thể trở về quê hương, không th

……

“Bây giờ tôi không thể chăm sóc đàn nai này được nữa. Thời tiết lạnh giá khiến chúng ngày càng gầy yếu theo tôi. Nếu ngài không bận rộn, xin hãy ở lại thêm một ngày nữa; tôi sẽ truyền cho ngài những phương pháp dạy thú mà anh em Cao Diệu đã dạy tôi, như vậy thì đàn nai cũng sẽ có chỗ ăn ở.”

Trong lúc nói chuyện với Chén Chu, Bí Khải tò mò nhìn chiếc dao đeo bên hông Chén Chu và tỏ ra khá bối rối:

“Tôi nhớ ngài vốn dùng súng mà, sao bây giờ lại dùng dao?”

Chén Chu thấy Bí Khải có vẻ như đang muốn nhờ ngài giúp đỡ, trong lòng anh ta đang suy nghĩ cách từ chối… Anh ta e rằng nếu mình học được cách nuôi dưỡng đàn nai rồi mang chúng đi, thì Bí Khải có thể sẽ tự tử; lúc đó mình sẽ trở thành kẻ gián tiếp gây ra cái chết của anh ta, làm sao dám tiếp tục học những phương pháp đó nữa? Hơn nữa, đến lúc này này, việc học cách dạy thú cũng chẳng có ích gì nữa; vài ngày nữa nhiệt độ sẽ giảm xuống dưới âm bốn mươi độ, tất cả các loài thú hoang dã không có hang ổ che chắn đều sẽ chết vì rét, con người cũng khó có thể ra ngoài, và không thể tìm được thức ăn cho đàn nai; lợi ích duy nhất của việc nuôi chúng có lẽ chỉ còn là giết chúng để ăn thịt mà thôi.

Khi nhiệt độ thực sự giảm xuống âm sáu mươi lăm độ, không chỉ ngoài trời mà ngay cả trong nhà cũng khó có thể sống nổi; thà rằng anh ta nên chuẩn bị thêm củi để sử dụng hàng ngày còn hơn.

Không nghĩ ra cách từ chối nào, Chén Chu chỉ biết cười ngượng khi Bí Khải đổi đề tài.

“Tôi có thể sử dụng bất cứ thứ gì; dao cũng được, súng cũng được. Dù dùng cách nào, miễn là dao có thể đâm vào người thì cũng tốt, súng có thể giết chết người thì cũng hay; không giống như các ngài, các ngài đều có những kỹ thuật riêng.”

“Võ nghệ của ngài đã đạt đến mức cao nhất; ngài đã vượt qua ranh giới của các kỹ thuật thông thường, chúng tôi chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi. Tuy nhiên, để tiến bộ hơn trong võ nghệ, người ta luôn cần học hỏi từ nhiều nguồn khác nhau… Tôi nghĩ…”

Nói đến đây, Bí Khải cẩn thận quan sát phản ứng của Chén Chu; thấy ông không tỏ vẻ không hài lòng, anh ta mới tiếp tục nói:

“Ý tôi là, ở thời đại của chúng tôi, cũng có một số phương pháp võ công đáng được khen ngợi. Trước đây, khi chúng tôi vội vàng chia tay ngài, tôi đã quên không nói với ngài rằng tổ tiên tôi rất am hiểu về kiếm đạo; để hoàn thiện kỹ năng kiếm đạo, ông ấy cũng đã học thêm nhiều loại võ công khác. Mặ