Sau trận chiến với loài khủng long mamut, dù may mắn sống sót, nhưng cả Bí Khải và Cao Diệu đều bị thương nặng.

Con hươu sừng lớn mà Cao Diệu đã huấn luyện cũng bị con khủng long mamut làm cho hoảng sợ và biến mất không rõ tung tích; trong khi đó, thanh kiếm quý giá của Bí Khải cũng bị gãy.

Dù thoát khỏi cái chết, nhưng họ lại phải đối mặt với nhiều khó khăn sau này.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, việc vẫn sống sót đã khiến hai người trẻ tuổi này trở nên lạc quan hơn. Họ quyết định dành thời gian để chữa lành vết thương và chuẩn bị huấn luyện lại con hươu để trả ơn những người đã cứu họ.

Lúc bấy giờ, thời tiết vẫn chưa trở nên lạnh lẽo; đồng cỏ vẫn tràn ngập sức sống. Những đàn khủng long mamut, đàn hươu, đàn bò và đàn ngựa xuất hiện khắp nơi.

Hai người quyết tâm chờ đợi tại đây, liền tìm một nơi gần đó để dựng lều tạm thời và thiết lập các bẫy để bắt con hươu sừng lớn.

Dù sao họ cũng là những người trong giang hồ, nên đều có hiểu biết nhất định về y học. Cao Diệu am hiểu một số phương pháp chữa trị chấn thương thông dụng ở miền Bắc, còn Bí Khải thì đã được học cách sử dụng thuốc một cách có hệ thống từ những danh y.

Hai người cùng nhau hái thuốc trong rừng, thử nghiệm từng loại thuốc một, dần dần chữa lành vết thương và hồi phục sức khỏe.

Lúc bấy giờ, tín hiệu đèn treo trên bầu trời, tựa như một mặt trời thứ hai, cảnh tượng này thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên. Đặc biệt là đối với hai người đến từ thời cổ đại như Bí Khải và Cao Diệu, mỗi ngày nhìn thấy cảnh tượng này, họ luôn cảm thấy như đang chứng kiến một phép màu.

Khi Bí Khải đã hoàn toàn bình phục và Cao Diệu cũng đã huấn luyện thành công con hươu, anh ta nhớ đến cây cung gia truyền của mình và muốn dùng con hươu để đổi lấy nó, vì vậy anh ta thường xuyên thuyết phục Bí Khải cùng mình lên đường về phía Bắc.

Tất nhiên, Cao Diệu cũng biết phải nói một cách kín đáo hơn, chỉ đưa ra lý do rằng có thể sẽ giúp ích được cho những người đã cứu mình khi đi về phía Bắc.

Bí Khải là người rất thông minh, làm sao anh ta có thể không nhận ra ý định của Cao Diệu? Anh biết rằng Cao Diệu rất quan tâm đến cây cung gia truyền đó và thậm chí mơ ước được mang nó trở về. Vì vậy, khi thấy Cao Diệu cũng tò mò về “mặt trời thứ hai” treo trên bầu trời, Bí Khải liền đồng ý đi cùng anh ta.

Và thế là, hai người chậm rãi lên đường, hướng thẳng về phía Bắc. So với Chen Zhou – người đã đi trước họ – họ đi chậm hơn gần một tháng.

Tuy nhiên, họ không mong đợi nhận được phần

Khi càng tiến gần vùng thảo nguyên, tín hiệu định vị đã dần tắt đi.

Hai người không vội vàng trên hành trình này, nên đến lúc này họ bắt đầu mất phương hướng.

Và càng tiến gần nơi có tín hiệu, họ càng gặp nhiều kẻ thách thức hơn.

Dù miền Bắc rộng lớn, nhưng không thể chứa đựng hết mọi người đổ xô về một nơi được.

Cả Bí Khải lẫn Cao Diệu đều không còn vũ khí sử dụng được, sức chiến đấu của họ giảm sút đáng kể; hơn nữa, vì mới hồi phục sau chấn thương, họ vẫn chưa trở lại trạng thái tốt nhất, vì vậy họ không muốn xung đột với ai. Chỉ cần thấy người khác từ xa, họ liền cưỡi hươu tránh đi.

……

Nhưng người không làm hại hổ, còn hổ thì có thể giết người.

Chỉ vài ngày sau khi vào thảo nguyên, “mặt trời” trên bầu trời – tín hiệu định vị ấy – đã tắt hoàn toàn, và họ hoàn toàn mất phương hướng thực sự.

Thêm vào đó, thời tiết trở nên lạnh giá, việc săn mồi trên thảo nguyên trở nên khó khăn; suốt ngày họ phải loay hoay tìm thức ăn, điều này khiến cả hai mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Không tìm thấy dấu vết nào của Trần Châu, không thể tiếp tục tiến lên, cả hai đều bắt đầu nghĩ đến việc quay đầu trở về.

……

Ngọn lửa trại được thêm củi mới; không biết họ cho thêm loại gỗ gì vào, nhưng khi cháy lên, nó tỏa ra một mùi thơm dễ chịu.

Con hươu nằm bên cạnh lửa trại yên lặng đến lạ; không biết nó đã ngủ thiếp đi hay đã chết.

Nói đến đây, khuôn mặt vốn còn hơi tức giận của Bí Khải bỗng trở nên tái nhợt, vẻ mặt anh ta trở nên đau khổ.

Đúng như Trần Châu đã dự đoán, tình hình đã thay đổi nghiêm trọng…

Trên đường trở về, hai người không vội vàng lắm; họ đã lâu không gặp người, vì vậy họ không hề cảnh giác.

Buổi tối, khi tìm chỗ nghỉ ngơi, họ chỉ chọn một nơi trú ẩn khỏi gió; nếu không tìm được chỗ, đôi khi họ cũng đốt lửa trong đồng trống, mà không hề nghĩ đến khả năng có người sẽ theo dõi ánh lửa đó để tìm đến họ… Và họ cũng không ngờ rằng hành động bất cẩn này sẽ khiến họ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

……

Bí Khải đến từ vùng Trung Nguyên, nơi có thổ nhưỡng tốt, quanh năm không có bão cát, vì vậy khuôn mặt anh ta trắng trẻo; nếu không phải vì anh ta giỏi võ thuật, người ta cũng sẽ nghĩ anh ta là một học giả mà thôi.

Cao Diệu trông có vẻ già hơn Bí Khải, nhưng thực ra anh ta chỉ nhỏ Bí Khải hai tuổi mà thôi. Hai người thường xuyên coi nhau như anh em; sau khi trở nên thân thiện hơn, Cao Diệu bắt đầu

Bãi cỏ thạch nam thì khác hẳn với đồng cỏ bình thường; ngày thường, muốn tìm một con thú hoang lớn cũng không thể nào tìm được, vậy nên vào ban đêm thì cũng chẳng cần phải lo sợ bị tấn công.

Sự thoải mái ấy giống như một loại độc dược âm thầm, từ từ làm suy yếu sự cảnh giác của hai người.

Đêm trước khi rời khỏi bãi cỏ thạch nam, cả hai đều không canh gác qua đêm.

Dù là anh trai Bí hay anh trai Cao, cả hai đều quan tâm đến tình bạn giữa các anh em; anh trai sợ em trai mệt mỏi, còn em trai lại lo lắng cho sức khỏe của anh trai, vì thế họ đã thỏa thuận với nhau và lười biếng một lần.

Chính sự lơ là này đã dẫn đến một cuộc tấn công vào ban đêm ngoài dự đoán.

……

Khi nhớ lại những chuyện đau khổ đã qua, con người luôn cảm thấy vô cùng đau đớn.

Khi kể đến đây, bộ râu rối bù của Bí Kinh đã bắt đầu rung lên; anh ta co ro trên chiếc ghế đẩu, cơ thể run rẩy như đang lọc cám, trong đôi mắt anh ta lóe lên ánh lửa mãnh liệt…

Trần Châu có thể nhận ra rằng, vị kiếm sĩ xuất sắc này đang chìm trong nỗi sợ hãi, nhưng trong nỗi sợ hãi ấy còn ẩn chứa sự không cam lòng và sự tức giận.

Ngọn lửa tức giận ấy không thể nào được giải tỏa, chỉ có thể biến thành những cây kim sắc bén, xuyên thủng trái tim anh ta, để lại những vết thương sâu sắc.

“Anh trai Cao thông minh hơn một chút; anh ấy là người đầu tiên tỉnh giấc.”

Rồi tôi nghe thấy tiếng hươu kêu, nghe thấy lời cảnh báo của anh trai Cao, và cũng nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của anh ấy…”

Khi Bí Kinh kể lại một cách răng rắc, Trần Châu dường như được đưa trở lại đêm hôm đó.

Một cặp người lạ cao lớn bất thường, ăn mặc giống như những con thú hoang dã, mang lông và sừng, cưỡi những con voi khổng lồ, cầm những ngọn đuốc lớn, im lặng tiến về phía bếp lửa.

Cao Diệu là người đầu tiên nhận ra nguy hiểm và đã cầm cây gậy bên mình để chống trả.

“Vị ‘thần xạ’ số một của giang hồ” mà không có cung tên, làm sao có thể đối đầu được với họ? Hơn nữa, lúc đó họ còn chiếm được lợi thế trước.

Chưa kể đến việc Cao Diệu vốn dĩ đã không thể sánh kịp người đó.

Ngay cả khi người đó chỉ cầm một ngọn đuốc và dùng tay kia để đối đầu, Cao Diệu vẫn bị áp đảo hoàn toàn.

Sau khi được nhắc nhở, Bí Kinh vội vàng đứng dậy và cũng cầm vũ khí để chống trả; vũ khí của anh ta là một thanh kiếm bằng gỗ, được làm từ một con dao nhỏ, hình dạng giống hệt thanh kiếm Phi Tinh Bảo Kiếm của anh ta.

Nhưng dù gỗ có tốt đến đâu, cũng không thể thay thế được thép tinh luyện.

Dù kỹ

Chỉ sau hơn mười lần đối đầu, cả hai người đều nhận ra rằng không thể giành chiến thắng trong trận chiến này. Họ nhìn nhau và đều nghĩ đến việc rút lui.

Nhưng vì bị kẻ kỳ lạ này quấy rối, việc thoát khỏi đây không hề dễ dàng chút nào.

Hai con nai sừng lớn được buộc lại bên cạnh những tảng đá nhô ra; chúng hoảng sợ vì sự xuất hiện của con mamut do kẻ kỳ lạ mang theo, cố gắng giãy ra nhưng không thành công, chỉ biết tức giận mà đập chân liên hồi ở chỗ.

Gao Yao biết rằng chỉ có tìm cơ hội lên lưng nai mới có thể thoát thân, vì vậy anh ta dẫn kẻ kỳ lạ đó đi về phía những con nai.

Khi anh ta vừa tháo xong dây da buộc nai, đã bị kẻ kỳ lạ đó đánh vài cái mạnh mẽ.

Kẻ kỳ lạ đó sử dụng một loại vũ khí kỳ lạ – một khúc gậy dài được buộc thêm một tảng đá vào cuối, khi ném ra thì sức mạnh cực lớn, có thể làm gãy xương, đứt gân nếu trúng người, và việc vung vẩy nó khiến người ta không thể tiếp cận được.

Sau khi bị thương, Gao Yao chỉ dựa vào sức mạnh nội tại của mình để leo lên lưng nai; lúc đó, khuôn mặt anh ta đã trắng nhợt như giấy.

Anh ta cố gắng hết sức để gọi Bí Khải và dẫn con nai còn lại đến bên cạnh Bí Khải.

Đúng lúc đó, hai kẻ kỳ lạ bất ngờ lao đến.

Một trong số chúng bất ngờ nắm chặt sừng nai và kéo mạnh khiến con nai gần như phải quỳ xuống.

Thấy tình hình này, Bí Khải biết rằng nếu không cố gắng hết sức, cả hai anh em chắc chắn sẽ chết tại đây, vì vậy anh ta từ bỏ việc trốn tránh, mạnh dạn dùng kiếm đâm vào mắt kẻ kỳ lạ đó.

Dù bạn có luyện tập võ thuật đến đâu, luôn có những điểm yếu.

Kẻ kỳ lạ đó nhận ra sự nguy hiểm, lập tức buông tay ra khỏi sừng nai để che mắt, và Bí Khải nhanh chóng nhảy lên lưng nai.

Tuy nhiên, con nai vì bị kéo mạnh nên trong chốc lát không thể lấy lại được sự bình tĩnh; chính kẻ kỳ lạ đó lại nhận ra ý định trốn thoát của Bí Khải và vung vũ khí kỳ lạ đó về phía sau đầu Bí Khải.

Thấy vậy, Gao Yao vì lo lắng cho anh trai mình, liền ném khúc gậy dài đâm trúng cánh tay kẻ kỳ lạ đó, khiến cú đánh đó lệch hướng và chỉ trúng vào cánh tay của Bí Khải.

Cuối cùng, con nai cũng hoàn toàn đứng dậy được; nghe thấy tiếng huýt sáo của chủ nhân, nó bắt đầu chạy đi với tốc độ nhanh chóng.

Trước khi chạy xa, trong lúc hoảng loạn, Bí Khải lại bị kẻ kỳ lạ đó đấm một cú vào chân, cảm thấy đau đớn dữ dội, nhưng tình hình quá nguy cấp, việc bảo vệ mạng sống là quan trọ

Vì thân hình của anh ta ở phía trước Gao Yao, nên khi bỏ chạy, anh ta không thể nhìn thấy tình hình của Gao Yao.

Trong giang hồ này, ai mà không từng bị thương? Bị đứt ngón tay, đứt cánh tay, bị thương bởi kiếm súng hay thậm chí bị nhiễm độc đều là chuyện thường xảy ra.

Lúc đó, Bí Khải hoàn toàn không ngờ rằng Gao Yao lại bị thương nặng đến thế, cũng không ngờ rằng hai người họ sẽ có kết cục bi thảm như vậy.

……

Vì gỗ trong bếp lửa đã cháy hầu hết, ánh lửa cũng trở nên yếu ớt đi.

Khi kể lại những chuyện đã dồn nén trong lòng mình từ lâu, tâm trạng của Bí Khải từ hào hứng dần trở nên bình tĩnh; vẻ mặt anh ta ít đi sự hung hãn và chỉ còn lại nỗi buồn.

“Khi tôi xuống khỏi lưng con nai và ngừng chạy trốn, tôi mới phát hiện ra anh em Gao Yao đã bất tỉnh trên lưng con nai.

Nếu không phải vì anh ấy vẫn cầm chặt lấy dây cương, có lẽ tôi cũng không biết liệu anh ấy có rơi xuống đất giữa chừng hay không.

Tôi đã kiểm tra hơi thở của anh ấy để chắc chắn rằng anh ấy vẫn còn sống, nhưng không thể đánh thức anh ấy được, vì vậy tôi đã đưa anh ấy xuống khỏi lưng con nai và để anh ấy nằm trên bãi cỏ để kiểm tra vết thương.”

“Chúng tôi đã trải qua một thất bại thảm hại, suýt chết và đều bị thương nặng.

Tôi bị đứt một cánh tay, một chân, nhưng vẫn còn có khả năng tự chăm sóc bản thân; còn Gao Yao thì khác.

Dù sao thì anh ấy cũng đã cứu mạng tôi, và phải chịu đựng rất nhiều đau đớn. Mặc dù tay chân anh ấy không bị đứt, nhưng anh ấy bị thương nội tạng; kể từ đó, anh ấy chỉ có thể sử dụng khoảng mười phần trăm sức lực của mình, việc di chuyển cũng trở thành một vấn đề lớn.”

“Sau khi đánh thức anh ấy, tôi chỉ có thể cố gắng duy trì sự sống cho anh ấy mà thôi.”

“Nhưng ông trời không ủng hộ chúng tôi; thời tiết ở nơi này ngày càng trở nên lạnh giá hơn, khiến tình hình của chúng tôi càng thêm tồi tệ.”

Bí Khải thở dài khi nói ra điều này; anh biết mình sắp phải nói đến lúc Gao Yao qua đời, và trái tim anh đau đớn đến nỗi không thể nói nên lời.

Người ta thường nói rằng đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt, nhưng đó chỉ là khi họ chưa đến nỗi buồn đến mức đó mà thôi.

Mặc dù ánh lửa đã yếu đi, nhưng Trần Châu vẫn có thể nhìn thấy những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt Bí Khải.

Sau khi đã bình tĩnh lại một lúc, Bí Khải cuối cùng cũng kể hết toàn bộ câu chuyện.

……

Bí Khải biết mình nợ Gao Yao một mạng sống; dù bản thân mình gặp khó kh

Nhưng Bi Kế lại không tin vào điều đó, luôn cảm thấy mình đang nợ nần, cho rằng với tài năng của mình và kiến thức về dược lý mà mình sở hữu, mình hoàn toàn có thể nghiên cứu kỹ lưỡng các loại thảo dược ở nơi này và pha chế ra những bài thuốc phù hợp.

Thấy số lượng thực vật trên đồng cỏ quá ít, anh ta liền cùng Gao Yao đi khắp nơi trong những thung lũng này. Mỗi ngày, ngoài việc tìm kiếm thức ăn, họ còn thu thập các loại thảo dược lạ mặt, thử nghiệm chúng, đánh giá độc tính và công dụng, hy vọng có thể tạo ra một bài thuốc chữa được các chấn thương bên trong cơ thể, theo gương Thần Nông.

Nhưng trên đời này, chẳng có điều gì xảy ra một cách dễ dàng như vậy.

Người ta thường nói rằng mọi loại thuốc đều có độc tính, và Bi Kế sau khi liên tục thử nghiệm các loại thảo dược suốt ngày, không chỉ không tìm ra được bài thuốc mong muốn, mà còn bị nhiễm phải một loại độc chất nào đó, khiến cho kỹ năng võ thuật của mình bị suy giảm đáng kể.

Cánh tay bị gãy của anh ta nếu được chăm sóc cẩn thận thì vẫn có thể hồi phục, nhưng vì phải đi săn hàng ngày và sau đó còn phải nấu ăn khi trở về nơi ẩn náu, căn bệnh đó dần trở nên nghiêm trọng hơn và cuối cùng khiến cho cánh tay đó bị mất hoàn toàn chức năng.

Bi Kế rất rõ tình trạng sức khỏe của mình; Gao Yao hiểu rằng mình chắc chắn không thể sống lâu được nữa. Trong thời gian ở bên Bi Kế, Gao Yao đã truyền lại cho anh ta tất cả những kiến thức về cách thuần hóa thú vật, võ thuật mà mình biết, cũng như những lời nhắn cuối cùng của mình.

Người luyện võ thường có thân thể khỏe mạnh, vì vậy Gao Yao vẫn có thể sống thêm một thời gian nữa.

Nhưng nhìn thấy Bi Kế liên tục nuốt sống các loại thảo dược một cách điên cuồng, Gao Yao sợ rằng người anh trai mà mình đã cứu mạng sẽ qua đời trước mình. Vì vậy, vào một đêm gió lớn, Gao Yao đã một mình rời khỏi nơi ẩn náu và chết vì rét giá ngoài trời.

Bi Kế làm việc cực nhọc suốt ngày, và vào ban đêm, khi nghỉ ngơi, anh ta chỉ kịp thêm củi vào bếp lửa. Thông thường, vào nửa đêm, khi lửa gần tắt, chính Gao Yao là người đánh thức Bi Kế; nếu không có tiếng Gao Yao, Bi Kế sẽ ngủ say như chết.

Vì vậy, mãi đến sáng hôm sau, khi tỉnh dậy trong cái lạnh và thấy bếp lửa đã tắt, thấy Gao Yao không còn ở trên chiếc giường bằng da thú, Bi Kế mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn.

Khi tìm thấy Gao Yao, anh ta đã chết vì rét giá, nằm bất động giữa khu rừng lạnh lẽo, cơ thể đã cứng đờ, nhưng đôi mắt vẫn mở to.

Đầu