Paul dựa vào gậy đi lại, vì vậy tốc độ di chuyển của anh ấy rất khó có thể nhanh lên được.

Khi họ tiến về phía bên kia khu rừng, Chen Zhou nhận thấy Paul đang cố gắng hết sức để tăng tốc độ, thậm chí còn muốn nhảy bằng một chân, vì vậy anh không khỏi ngăn cản anh ấy.

Paul là một người cao lớn, khi cơ thể khỏe mạnh, việc tham gia các hoạt động nặng nhọc cũng không thành vấn đề đối với anh ấy.

Nhưng bây giờ, vì một chân bị gãy, toàn bộ trọng lượng cơ thể đều đổ dồn xuống chân còn lại. Nếu anh ấy cứ cố chấp thể hiện sức mạnh, rất có thể chân duy nhất còn khỏe cũng sẽ bị tổn thương, và lúc đó anh ấy sẽ giống như Hổ Tam Nhỏ, trở thành một người bị liệt nửa người.

Trong lúc này, vừa yêu cầu Paul giảm tốc độ, Chen Zhou vừa giải thích cho anh ấy ý nghĩa của câu “Nhanh quá thì không đạt được mục đích”.

……

Thế giới mà Paul đến từ là Cộng hòa Xô viết thuộc một dòng thời gian khác.

Trong cuộc đua tranh giữa Mỹ và Liên Xô, họ đã chiến thắng; nền kinh tế suy yếu của Hoa Kỳ cuối cùng đã sụp đổ.

Vào thời điểm đó, sức mạnh quốc gia của Liên Xô vô cùng mạnh mẽ, thậm chí họ đã chiếm một nửa Bắc Mỹ, ngay cả Canada cũng rơi vào tay Liên Xô, mặc dù về mặt danh nghĩa vẫn giữ được độc lập.

Trong bối cảnh một siêu cường và nhiều cường quốc cùng tồn tại, văn hóa và giá trị chuẩn mực kiểu Liên Xô đã được lan truyền rộng rãi khắp thế giới.

Tuy nhiên, trong thế giới mà Paul sống, quốc gia xã hội chủ nghĩa lớn nhất lại trở thành “em út”, chịu ảnh hưởng của Liên Xô, vì vậy văn hóa truyền thống Trung Hoa khó có thể phát triển ra nước ngoài.

Trước khi tham gia thử thách, Paul đã học một chút tiếng Trung tại trường học, nhưng anh ấy gần như không biết gì về các câu tục ngữ Trung Hoa hay các tác phẩm triết học như Luận Ngữ, Đạo Đức Kinh.

Nghe giải thích về câu “Nhanh quá thì không đạt được mục đích”, Paul cảm thấy rất thú vị.

Đúng lúc này, tốc độ di chuyển của hai người khá chậm, và sau khi kết thúc thử thách, Chen Zhou sẽ trở về thế giới của mình, vì vậy họ không cần lo lắng về các quy định bảo mật.

Vì vậy, Paul đã kể cho Chen Zhou nghe nhiều bí mật của Liên Xô mà anh ấy biết.

Nghe những thông tin mới lạ về cấu trúc thế giới mà Paul kể, và nghĩ về quốc gia khổng lồ đó áp đặt lên miền bắc Trung Hoa, Chen Zhou bỗng nhiên nhớ đến một câu nói:

“Chỉ có ‘anh cả’ yếu ớt mới là ‘anh cả’ tốt.”

Ít nhất theo những gì Paul mô tả, thế giới đó của Trung Hoa không hề mạnh mẽ và có ảnh hưởng như Trung Hoa

Sau khoảng bốn tiếng đồng hồ đi bộ, khi còn lại chưa đầy một nửa quãng đường đến điểm cuối, Chen Zhou nhìn thấy Hổ Ba Nhỏ tỉnh dậy và nhăn mặt, có vẻ như đang cố gắng rất nhiều.

Thông thường, Chen Zhou đã không ít lần chứng kiến Hổ Răng Cưa đi vệ sinh, vì vậy khi thấy biểu hiện của nó, anh biết ngay rằng Hổ Ba Nhỏ chắc chắn đang cần giải quyết nhu cầu sinh lý của mình. Anh liền bảo Paul dừng lại, cẩn thận đặt Hổ Ba Nhỏ xuống đất để xem liệu nó có thể tự mình giải quyết được vấn đề này hay không.

Tuy nhiên, tư thế nằm sấp trên mặt đất khiến Hổ Ba Nhỏ cảm thấy rất khó chịu. Khi cơ thể còn khỏe mạnh, Hổ Răng Cưa luôn phải di chuyển phần thân dưới và hơi nâng đuôi lên mới có thể thực hiện việc đi vệ sinh. Nhưng bây giờ, do phần thân dưới bị liệt, dù có nhu cầu sinh lý, Hổ Ba Nhỏ cũng chỉ có thể nằm yên trên mặt đất và cố gắng tự giải quyết.

Sau vài lần thử, Hổ Ba Nhỏ – vốn đã bị thương nặng – dường như đã mệt mỏi, nhưng nó vẫn không thể hoàn thành việc đi vệ sinh.

“Có thể chúng ta nên xoa bóp cho nó không?”

Paul đứng bên cạnh Chen Zhou, nhìn thấy Hổ Ba Nhỏ đang đau khổ trên mặt đất, trong lòng anh cũng cảm thấy rất buồn… Rốt cuộc cả ba con Hổ Răng Cưa đều bị thương chỉ vì muốn cứu anh; nếu anh có thể chịu đựng thêm một chút nữa, dù chỉ là vài phút nữa thôi, thì Hổ Ba Nhỏ cũng sẽ không phải rơi vào tình trạng này.

“Không được. Xương sống của nó đã bị gãy; chúng ta đều không biết y khoa, nếu xoa bóp sai cách thì có thể càng làm tồi tệ thêm tình hình.”

Chen Zhou nhíu mày, nhớ lại lúc anh nuôi mèo và chó; khi những con mèo con không thể tự giải quyết nhu cầu sinh lý, con mẹ sẽ dùng lưỡi liếm vùng cần thiết của chúng. Bỗng nhiên, anh có một ý tưởng.

“Chúng ta hãy tiếp tục đi bộ. Khi đến nơi, chúng ta sẽ đốt lửa và chuẩn bị nước ấm để lau cho nó, có thể sẽ có tác dụng đấy. Nếu không hiệu quả và vẫn cần phải xoa bóp, thì bạn hãy thử trước với Hổ Đại Nhỏ và Hổ Nhị Nhỏ; nhất định phải dùng lực vừa phải. Ngay cả việc để nó tiếp tục chịu đựng cũng tốt hơn là cố gắng điều trị một cách bạo lực.”

Anh ngước nhìn chiếc đèn phát tín hiệu trên bầu trời – nó đang dần hạ thấp xuống, nhưng ánh sáng quá chói lọi; ngay cả khi đã gần đến mặt đất, họ vẫn không thể nhìn rõ bên trong quả cầu ánh sáng đó là cái gì.

Chỉ vào chiếc đèn phát tín hiệu, Chen Zhou nói một cách quyết đoán: “Hy vọng lớn nhất của chúng ta là việc tiếp nhận hàng tiếp tế được th

Như anh ta dự đoán, vì nơi này cách tín hiệu quá xa, không một người tham gia cuộc thi nào chịu đi đường vòng để đến đây.

Đến đây, khu rừng đen bao la cũng trở nên thưa thớt hơn; những cây cổ thụ biến thành đá pha lê cao vút kia so với những cây gần vách đá thì thấp bé và mảnh mai hơn nhiều, và mặt đất cũng xuất hiện nhiều đất sét cùng các loại thực vật xanh tươi hơn.

Vội vàng thu thập một số nhiên liệu cho Paul, rồi săn được một con hươu làm thức ăn cho Paul và ba con hổ răng cưa, không có thời gian dừng lại lâu, Chen Zhou lập tức bắt đầu hành trình trở về.

……

Từ sáng sớm hôm qua cho đến sáng nay, suốt hơn một ngày một đêm, Chen Zhou chẳng hề ngủ được một phút nào.

Hơn nữa, trong suốt quá trình đó, tinh thần của anh ta chưa bao giờ suy yếu; thậm chí anh ta còn trải qua một trận chiến vô cùng ác liệt.

Như vậy, dù sức lực của anh ta phi thường đến đâu, anh cũng không khỏi cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng thời gian sẽ không thương xót anh ta, những người tham gia cuộc thi khác cũng sẽ không chờ đợi anh ta; dù mệt đến đâu, anh vẫn phải gắng sức đối mặt với những thử thách tiếp theo.

Dù sao thì lúc này, anh không chỉ đơn độc; anh còn phải gánh vác sự sống của Paul và ba con hổ răng cưa nữa…

Chen Zhou chưa bao giờ nghĩ mình là người tốt bụng, nhưng anh tin rằng mình là người có thể gánh vác trách nhiệm.

Khi sống trên hòn đảo hoang, anh đã dốc hết sức lực để giúp người bản địa sống một cuộc sống văn minh và giàu có, khiến cho chế độ nô lệ và bóc lột biến mất dưới sự kiểm soát của mình.

Bây giờ, khi đến thế giới tiền sử, anh cũng có thể gánh vác trách nhiệm của một đồng đội đáng tin cậy.

……

Quãng đường trở về mất ba giờ.

Không cần phải lo lắng chăm sóc Paul, và vì có thể giữ vững hai tay để ôm lấy Ba Wa Hổ, tốc độ di chuyển của Chen Zhou tăng lên gấp đôi.

Nếu như trên đường anh không cẩn thận kiểm tra xem có để lại dấu vết gì không, thì tốc độ của anh còn có thể nhanh hơn nữa.

……

Một đêm trôi qua, mặt trời lại mọc lên; tuy nhiên, ánh sáng từ tín hiệu trên khu rừng đen không còn rực rỡ như trước nữa, mà trở nên mờ nhạt hơn.

Những cây cổ thụ biến thành đá pha lê dưới ánh nắng mặt trời, lớp vỏ cây nhẵn bóng phản chiếu ánh sáng, làm cho khu rừng u ám này trở nên đẹp đẽ hơn.

Những người tham gia cuộc thi đã đóng quân ở rìa rừng vào đêm qua giờ đây đã không còn bóng dáng; ngay cả nhóm người ở trên vách đá cũng đã rời khỏi bếp lửa; Chen Zhou đoán rằng họ chắc hẳn đã bước vào khu rừ

Lúc này, sự chú ý của tất cả mọi người đều bị những vật tư tiếp viện thu hút; không ai muốn lãng phí thời gian để tranh giành những công cụ sinh tồn có chức năng trùng lặp. Điều này đã tạo điều kiện lý tưởng cho anh ta rời khỏi đó.

Nếu không có những vật tư tiếp viện ấy, có lẽ anh ta đã bị mọi người tấn công và cùng với những đồng đội đã hy sinh trước đó mà bị loại bỏ.

Nhìn người đó từ từ bò lên vách đá, Chen Zhou lại quan sát kỹ lưỡng xung quanh rừng, đảm bảo không còn ai ở bên ngoài nữa, sau đó mới bước vào sâu thẳm của khu rừng đen tối.

……

Chen Zhou vẫn nhớ địa điểm mà nhóm thách thức đã dựng trại ở rìa khu rừng đen tối vào đêm hôm qua. Theo dõi theo ký ức, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy đống lửa trại và xác con thú hoang dã mà họ để lại.

Không biết do quá tự tin hay thiếu cẩn thận, hai người đó sau khi xuất phát không hề che giấu dấu vết mình để lại, khiến Chen Zhou có thể dễ dàng theo dõi họ và thành công trong việc “vượt lên phía trước”.

……

Ban đầu, khi thời gian còn đủ và Paul chưa bị thương, Chen Zhou đã nghĩ đến việc thiết lập các bẫy để biến khu vực trung tâm thành “sân nhà” phù hợp cho cuộc chiến của mình, sau đó sử dụng những rủi ro không thể chấp nhận được để “đuổi” những thách thức khác đi.

Nhưng sau khi Paul bị thương, việc thiết lập bẫy gần như trở nên bất khả thi.

Đất trong khu rừng đen tối ít mà đá thì nhiều; ngay cả khi sử dụng phần đầu búa của cái rìu tay để đập, việc đào một cái bẫy cũng mất vài giờ.

Còn những loại bẫy như móc hoặc kẹp thì có thể hiệu quả đối với thú dữ, nhưng đối với con người, chỉ cần họ hơi cảnh giác thì rất khó bị mắc phải.

Ngoài ra, cũng có thể sử dụng dây thừng để thiết lập các bẫy kích hoạt tự động, hoặc đặt những tảng đá trên cành cây cao để tạo ra những bẫy đá rơi.

Tuy nhiên, dù là loại bẫy nào đi nữa, cũng cần có người hỗ trợ để bù đắp cho những hạn chế về số lượng người tham gia.

Khi kế hoạch sử dụng bẫy bị thất bại, Chen Zhou quyết định chuyển sang đua về tốc độ.

Nhờ vào khả năng di chuyển nhanh nhẹn của mình, anh ta đã đến trước tâm điểm nơi vật tư tiếp viện hạ cánh, trèo lên cây cao để chờ đợi. Trước khi vật tư hạ xuống đất, anh ta đã tấn công ngay từ trên không, sau đó mang theo vật tư chạy về phía vách đá, để lại thông tin giả mạo để đánh lạc hướng kẻ truy đuổi. Trên đường đi, anh ta thay đổi hướng đi để gặp lại Paul, và cuối cùng cả hai đã thoát ra khỏi khu rừng từ phía bên kia.

Kế hoạch này có vẻ hoàn hảo, như

Tôi đã nghĩ rằng mình chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất – đó là bắt giữ những nhóm thách thức đi vào Rừng Đen, tìm cách đánh bại họ từng người một, hoặc dùng sức ép buộc họ từ bỏ ý định tranh giành với mình.

Nhưng ngay lúc này, trong đầu Chen Zhou bỗng nhiên xuất hiện một phương án tốt hơn nhiều – đó là lợi dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích của mình.

Dựa trên thông tin mà anh ta có được, ít nhất có ba nhóm thách thức đã bước vào Rừng Đen. Một nhóm đi từ rìa rừng, một nhóm khởi hành từ đỉnh vách đá, và một nhóm khác xuất phát từ phía dưới vách đá; khoảng cách giữa các nhóm này đều khoảng một hai kilômét.

Đây là một khoảng cách rất lý tưởng. Trong phạm vi không quá xa này, nếu các nhóm thách thức khác xảy ra xung đột, họ vẫn kịp thời can thiệp, hoặc có thể thu lợi khi một bên thắng cuộc.

Hiện tại, do vật tư tiếp tế vẫn chưa được phân phát, cả ba nhóm này đều cố gắng kiềm chế bản thân. Tuy nhiên, khi họ tiếp tục đi sâu vào Rừng Đen và cùng hướng tới một mục tiêu chung, khoảng cách giữa họ chắc chắn sẽ ngày càng thu hẹp, và xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Dù sao thì, sau khi vật tư tiếp tế được thả xuống, ai có thể chiếm được phần lớn số đó cũng phụ thuộc vào may mắn. Nếu cả hai bên đều thiệt hại, có thể sẽ có những người kiên nhẫn ẩn mình xuất hiện và chiếm lấy vật tư đó.

Chỉ có cách loại bỏ các đối thủ trước khi họ tiếp cận vật tư, mới có thể đảm bảo rằng mình sẽ nhận được nó một cách hoàn toàn. Vì vậy, mặc dù còn khoảng cách giữa các nhóm, thực tế họ đều đang chuẩn bị tấn công lẫn nhau, chỉ là lúc này thời cơ chưa đến, và không khí căng thẳng vẫn chưa đủ mạnh mẽ.

Và điều mà Chen Zhou cần làm là kích hoạt “bình chứa thuốc súng” này sớm hơn. Khi những người khác bắt đầu đánh nhau, điều đó vừa giúp anh ta dễ dàng hành động, vừa cho phép anh ta lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm lấy vật tư.

……

Trong quân sự, người ta luôn coi trọng việc “biết mình biết người, trăm trận trăm thắng”. Nhưng hiện tại, thời gian rất eo hẹp, Chen Zhou không có nhiều thời gian để quan sát các đối thủ và thu thập thông tin. Anh ta chỉ có thể ứng biến linh hoạt, lập kế hoạch tổng thể rồi từng bước tiến hành, không cần phải hoàn hảo, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi xác định được vị trí và hướng di chuyển của nhóm thách thức phía sau mình, Chen Zhou ước lượng thời gian họ sẽ đến điểm trung tâm, rồi không dừng lại mà ngay lập tức đi tìm nhóm thách thức khác.

……

Một ngày trôi qua trong chốc lát. Cố gắng duy trì sức l

Nhóm thách thức này hành động rất thận trọng; khi di chuyển trong Rừng Đen, họ cố tình loại bỏ mọi dấu vết do việc đốt lửa nấu ăn hay để lại khi tiến lên phía trước.

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng Chen Zhou không chỉ sở hữu khả năng quan sát xuất chúng mà còn có khứu giác nhạy bén. Những nơi họ đi qua để lại mùi hương của loại gỗ tương tự như đàn hương – một mùi hương rõ ràng không nên xuất hiện trong Rừng Đen không có cây xanh. Chính nhờ đó, Chen Zhou đã phát hiện ra dấu vết của họ.

Không biết nhóm thách thức này đã vào rừng từ khi nào, Chen Zhou đã cố gắng tiếp cận họ để quan sát trang phục, ngoại hình và vũ khí của họ…

Những người này đến từ các thế giới khác nhau thuộc những dòng thời gian khác nhau; mỗi người đều có đặc điểm riêng biệt. Họ giỏi chiến đấu gần hay làm chủ kỹ năng bắn súng, hoặc có khả năng thiết lập bẫy rất xuất sắc – tất cả đều có thể nhìn thấy rõ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Đáng tiếc là nhóm người này có thính giác cực kỳ nhạy bén và luôn cảnh giác cao độ. Trước khi Chen Zhou kịp tiến đến cách họ khoảng một trăm mét, họ đã phát hiện ra ông và lập tức tiến về phía ông. Lo sợ làm họ nghi ngờ, Chen Zhou đành phải giảm âm thanh bước chân và rời đi càng nhanh càng tốt.

Tuy nhiên, việc điều tra bị cản trở không hề làm Chen Zhou thất vọng; ngược lại, ông còn cảm thấy may mắn… Nếu ông không đi vòng xa như vậy, mà chỉ nghĩ rằng trong Rừng Đen chỉ có ba nhóm thách thức, thì có lẽ ông sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng. Việc phải đi thêm đường, tiêu tốn thêm sức lực, so với kết quả cuối cùng mà ông đạt được, thì quả thật rất xứng đáng.

Còn nhóm thách thức này không chịu bộc lộ thân phận thật của mình… Điều đó cũng không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần Chen Zhou dụ hai nhóm người khác đi về phía đó, với tính cách e ngại và nhạy cảm của nhóm này, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Khi đó, toàn bộ khu vực sẽ chìm trong tiếng đánh nhau ác liệt; nhóm thách thức kia sẽ không còn thời gian để quan tâm đến ông nữa… Chắc chắn họ sẽ phải lo cứu bản thân trước, và việc biết họ trông như thế nào, sử dụng vũ khí gì, và sức mạnh chiến đấu của họ ra sao cũng sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức.