Dây cung được đặt trên đầu ngón tay; cảm giác căng thẳng không chỉ lan tỏa khắp thân cung mà còn xâm nhập vào từng dây thần kinh của Chen Zhou.

Anh có thể ngửi thấy mùi máu từ người đàn ông mặc áo choàng đen đang ngày càng tiến gần hơn… Mùi đó dường như đang theo sát anh, có thể ở bên trái, bên phải, hoặc ngay phía trên đầu anh.

Khi anh đi sát thân cây đã biến thành đá quý, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Vào khoảnh khắc Chen Zhou quay đầu lại, một bóng đen lập tức lao xuống từ trên trời, giống như một con chim săn mồi hung dữ đang lao về phía con mồi của mình.

“Cẩn thận!”

Chưa kịp Paul kêu lên, người đàn ông mặc áo choàng đen đã nhảy xuống từ cây, hai tay nắm chặt thanh kiếm, và lao về phía Chen Zhou với động tác mạnh mẽ.

Nếu là người bình thường, chắc chắn không thể phản ứng kịp trước cuộc tấn công bất ngờ này.

Nhưng Chen Zhou không phải là người bình thường.

Trong lúc nguy cấp, anh nhanh chóng giương cao cây cung, dùng cán cung để chặn đỡ đòn tấn công của kẻ đối thủ, đồng thời lùi lại phía sau.

Một tiếng kêu đau đớn vang lên; lưỡi dao đã xuyên vào cán cung khoảng ba phần tư chiều dài, sau đó kéo theo cả cây cung và rơi xuống đất.

Khi người đàn ông mặc áo choàng đen rút thanh kiếm ra, cán cung gần như đã bị chặt đôi; các bộ phận bên trong nó đang phát ra tiếng kêu “kêu cọt két”, và đã bị hỏng hoàn toàn.

Chỉ sau một đòn tấn công, Chen Zhou đã mất đi cây cung của mình… Sau khi cảm nhận được sức mạnh của đối thủ, anh càng thêm tin chắc rằng đây là một kẻ địch rất khó đối phó.

Anh quyết định buông xuống cây cung cũng như những mũi tên còn lại trên tay mình, rút thanh giáo ra từ phía sau lưng, và nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo choàng đen…

Chỉ khi đứng gần mới có thể nhìn rõ trang phục kỳ lạ của kẻ đó.

Chiếc áo choàng đen rộng lớn của người đàn ông này được may từ loại vải mờ; trong bóng tối, nó có thể che giấu hình dáng của người ta một cách hiệu quả… Những người có thị lực kém thì hoàn toàn không thể nhìn thấy gì cả.

Dưới lớp áo choàng đen, người đó mặc một bộ áo giáp nhẹ; phần ngực và eo đều có những khối nổi hình vuông góc, khiến cơ thể anh ta trông càng thêm mạnh mẽ.

Chen Zhou đoán rằng những khối nổi đó có lẽ là những bộ phận kim loại được gắn bên trong áo giáp, dùng để chống đỡ những vết thương.

Trên khuôn mặt người đàn ông đó, có một chiếc mặt nạ che khuất hoàn toàn các đặc điểm khuôn mặt; mặt nạ không hề có họa tiết hay đường nét gì cả, chỉ có đôi mắt màu xám lạnh lùng.

Trong đôi mắt đó, không hề có b

Nếu không triệt để loại bỏ gốc rễ, vấn đề sẽ còn tiếp tục kéo dài mãi không ngừng.

Chen Zhou biết rõ kẻ mặc áo đen thích ẩn náu và tấn công bất ngờ; kỹ năng phục kích của hắn cực kỳ điêu luyện đến mức ngay cả chính Chen Zhou cũng khó có thể phát hiện ra hắn. Làm sao anh có thể để hắn trốn thoát được?

Anh vội vàng tháo túi tên ra và ném bên cạnh cây cung dài, không mất thời gian để chỉ đạo Paul là nên đợi ở chỗ hay rời đi, rồi quyết định đuổi theo kẻ mặc áo đen.

……

Về mặt tốc độ, kể từ khi thách thức trên đảo hoang kết thúc cho đến bây giờ, Chen Zhou gần như chưa từng gặp đối thủ nào sánh kịp mình. Ngay cả những ninja Nhật Bản nhanh nhẹn nhất cũng chỉ có thể né tránh những đòn tấn công của anh khi anh cầm chiếc búa xương; nhưng một khi anh buông búa xuống, kết quả chiến đấu sẽ được quyết định trong chốc lát.

Nhưng kẻ mặc áo đen này lại là một đối thủ mạnh mẽ hiếm thấy trong đời anh. Có lẽ tốc độ tuyệt đối của kẻ đó không bằng anh, nhưng kỹ năng di chuyển của hắn thì cực kỳ kỳ lạ; trong rừng, hắn có thể liên tục sử dụng thân cây để thay đổi hướng di chuyển, hoặc bám vào các cành cây để tiến lên.

Khi bắt đầu cuộc đua, kẻ mặc áo đen đã dẫn trước khoảng bảy tám mét; Chen Zhou phải theo đuổi hàng phút mới thu hẹp khoảng cách xuống còn ba bốn mét. Nếu không phải vì kẻ đó bị kiệt sức và tốc độ giảm bớt, có lẽ cuộc đuổi này sẽ còn kéo dài lâu hơn nữa.

……

Chen Zhou cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ của kẻ mặc áo đen; ngược lại, kẻ đó cũng không khỏi bất ngờ trước tốc độ của anh. Nhận ra rằng không thể dùng tốc độ để đánh bại đối thủ, kẻ mặc áo đen quyết định thay đổi chiến thuật và bắt đầu leo lên cao…

Cây cổ thụ đã hóa thành đá, những cành lá ở tầng cao cách nhau không xa; nhờ những “con đường trên không” này, hắn có thể di chuyển một cách linh hoạt hơn so với khi đi trên mặt đất.

Chen Zhou không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ việc phải leo lên cao. Với thân hình nặng nề của mình và những cành cây mảnh mai ở tầng cao, nếu kẻ mặc áo đen chuyển hướng trốn thoát lên không trung, Chen Zhou sẽ rất khó có thể theo kịp.

Thấy kẻ đó bám vào vỏ cây và nhanh chóng leo lên cao như một con nhện, Chen Zhou càng thêm sốt ruột và tăng tốc độ theo đuổi không ngừng. Trong khi kẻ mặc áo đen sử dụng tay và chân để leo, Chen Zhou chỉ dùng đầu ngón chân để đẩy vào khe hở giữa các tấm vỏ cây, rồi nhảy lên cao hơn một mét. Nếu so sánh kẻ đó với một con nhện,

……

Một bóng đen và một bóng nâu, hai bóng dáng nhanh chóng leo lên thân cây to lớn.

Khi cả hai đã leo được khoảng 10 mét so với mặt đất, bóng đen phía trên đột nhiên dừng lại rồi lao xuống phía bên dưới, trong lúc đó một tia sáng trắng bắn ra và đâm vào bóng nâu phía dưới.

“Chang!”

Đầu súng va chạm với lưỡi dao; Chén Chu cầm súng bằng một tay, đẩy lùi con dao dài của kẻ mặc áo đen, rồi đâm thẳng vào ngực hắn.

Kẻ mặc áo đen tấn công nhưng vẫn giữ được sức lực dư dả; dù đang trên cây, hắn vẫn có thể né tránh một cách linh hoạt. Dù đứng ở độ cao lớn, cả lòng dũng cảm lẫn khả năng di chuyển của hắn không hề bị ảnh hưởng; sau khi tránh được đòn tấn công của Chén Chu, hắn lại tiếp tục phản công.

Ánh dao lấp lánh, bóng súng loạn xạ; tiếng kim loại va chạm không ngừng vang lên. Cùng với âm thanh đó, lượng adrenaline trong cơ thể Chén Chu bắt đầu tăng vọt, và anh hoàn toàn bước vào trạng thái chiến đấu. Tốc độ tấn công của anh ngày càng nhanh hơn, các động tác né tránh càng trở nên linh hoạt hơn, và vị trí các đòn tấn công cũng ngày càng khó đoán hơn. Điều quan trọng nhất là, theo thời gian chiến đấu, anh dần hiểu rõ cách sử dụng con dao của kẻ đối thủ; con dao dài ban đầu từng gây ra nhiều khó khăn cho anh giờ đây đã bị anh nắm vững hoàn toàn, không còn gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa.

Trong cuộc chiến này, Chén Chu càng chiến càng mạnh mẽ, trong khi kẻ mặc áo đen thì ngày càng gặp khó khăn trong việc đối phó. Con dao dài vốn là vũ khí yếu thế so với súng dài; ban đầu hắn vẫn có thể dựa vào kỹ năng để áp đảo đối thủ, nhưng kiểu chiến đấu sắc bén của kẻ đối thủ không chỉ không mang lại hiệu quả như mong đợi, mà còn khiến hắn trở nên quen thuộc với nó, biến nó thành gánh nặng cho chính mình. Những thói quen chiến đấu hình thành qua nhiều năm luyện tập không thể thay đổi trong chốc lát. Trong khi đó, khẩu súng dài của đối thủ ban đầu không có nhiều biến thể hay chiêu thức, chỉ dựa vào tốc độ và sức mạnh của những đòn tấn công mới có thể buộc Chén Chu phải né tránh. Giờ đây, khi cả hai bên ngày càng hiểu rõ lẫn nhau, khẩu súng dài đó cũng trở nên ngày càng khó đối phó hơn; nó luôn tấn công vào những thời điểm Chén Chu thu hồi dao hoặc tập trung sức lực. Nếu không phải vì kỹ năng chiến đấu tuyệt vời của mình, có lẽ Chén Chu đã bị thương từ lâu rồi.

……

Tiếp tục như this is not a solution. Trong những cuộc đối đầu liên tiếp, kẻ mặc áo đen bắt đầu nhận ra số phận của mình… số phận của cá

Đây là một độ cao đầy ngụ ý… Người bình thường nhảy xuống từ độ cao này rất có thể bị thương; còn những người được huấn luyện kỹ lưỡng, chỉ cần xử lý tốt khoảnh khắc tiếp xúc với mặt đất, thì sẽ không hề bị tổn thương gì cả.

Chen Zhou nhận thấy người mặc áo đen có ý định nhảy xuống, liền buông lỏng tay cầm kiếm một chút… Anh muốn đợi đến khi người đó nhảy xuống, rồi từ trên cao ném chiếc kiếm dài xuống, đâm thẳng vào tim họ.

Cho đến lúc này, sức lực của anh vẫn còn dồi dào; trong khi đó, động tác của người mặc áo đen ngày càng chậm lại. Anh chắc chắn rằng người đó không thể tránh khỏi cái đòn này.

Tất cả những gì còn thiếu bây giờ, chỉ là một thời điểm hoàn hảo mà thôi… Để khiến người mặc áo đen tuân theo “kịch bản” mà mình đã vạch ra, Chen Zhou cố tình tăng cường độ tấn công; chiếc kiếm dài trong tay anh bay lượn như con rắn linh hoạt, buộc người đối phương phải dùng hết sức lực để phòng thủ.

Cuộc tấn công dữ dội này kéo dài một lúc… Và đúng lúc người mặc áo đen bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ ý định nhảy xuống cây để trốn thoát, thì đột nhiên, động tác tấn công của Chen Zhou dừng lại, và tốc độ của anh cũng giảm xuống đáng kể, như thể anh đã mệt mỏi vậy.

Người mặc áo đen, như những con cá bị giam cầm trong thời tiết u ám trước cơn mưa, đã nhanh chóng nắm bắt lấy cơ hội này… Họ đẩy mạnh vào thân cây, buông lỏng tay, và quyết đoán nhảy xuống.

Vào khoảnh khắc họ nhảy xuống, khuôn mặt Chen Zhou hiện lên một nụ cười mãn nguyện; chiếc kiếm dài trong tay anh được ném theo ngay sau bóng dáng của người đối phương…

……

Chiếc kiếm đâm trúng chính xác vào lưng người mặc áo đen. Chỉ nghe thấy một tiếng “xé toạc”, đầu kiếm xuyên qua lớp áo đen… Chen Zhou gần như có thể tưởng tượng ra cảnh người đó bị kiếm xuyên qua người, bị đóng đinh xuống mặt đất…

Nhưng diễn biến sự việc lại không hoàn toàn theo “kịch bản” mà anh đã đặt ra… Không hiểu sao, người mặc áo đen không hề bị kiếm xuyên qua; họ chỉ bị đánh ngã xuống đất, phun máu ra, rồi vội vàng bò dậy, thậm chí còn quên mất con dao dài ở lại phía sau… Rồi họ tiếp tục chạy trốn một cách vội vã…

Không ngờ rằng điều đó cũng không thể giết chết người đó… Trong lúc hoảng loạn, Chen Zhou vội vàng nhảy xuống cây để đuổi theo… Nhưng mới chạy được vài bước, chưa kịp lấy lại chiếc kiếm, anh đã thấy một đám khói có mùi hôi thối bốc lên phía trước, che khuất tầm nhìn… Lo lắng rằng khói đó có đ

Thậm chí không những không chết, mà còn có khả năng trốn thoát trong thời gian ngắn.

Vào khoảnh khắc đó, Chen Zhou cảm thấy vô cùng hối tiếc vì thiếu kỹ năng tấn công của bản thân:

Nếu lúc đó anh ấy chuyên tâm học hỏi và nghiên cứu về các loại vũ khí lạnh, đặc biệt là kỹ năng sử dụng súng, có lẽ đã sớm đánh bại được kẻ đó rồi.

Trong cuộc đối đầu, anh ấy có thể cảm nhận rõ ràng rằng sức mạnh và tốc độ của đối phương đều kém hơn mình, chỉ có kỹ thuật chiến đấu rất cao, biết cách giảm bớt lực tác động, tránh né và đỡ đòn một cách có tổ chức, vì vậy cuộc đấu mới kéo dài đến thế.

Nếu không phải vì cuộc chiến kéo dài quá lâu, khiến anh ấy muốn kết thúc nhanh chóng và cố tình để lộ một điểm yếu, thì có lẽ kẻ đó sẽ không thể trốn thoát được.

Bây giờ nghĩ lại, việc đối phương di chuyển chậm và có vẻ mệt mỏi có lẽ cũng là một cái bẫy.

Điểm yếu mà anh ấy để lộ ra, rất khó để xác định liệu đó là do chính mình tạo ra hay là do đối phương cố ý khiến anh ấy làm vậy.

……

Khói tan đi rất nhanh, trong không khí vẫn còn lưu lại mùi hôi thối và cay nồng. Chen Zhou nhặt lên cây giáo dài và chiếc áo choàng đen, sau đó ngồi xuống đất.

Ngay trước mặt anh ấy là một vũng máu đỏ thẫm, tỏa ra mùi hôi tanh nhẹ.

Do mùi khói che khuất, Chen Zhou tạm thời không thể cảm nhận được mùi hôi tanh đang đi về hướng nào, nhưng anh ấy biết rằng người mặc áo choàng đen dù có thể trốn thoát được, nhưng đã bị thương nặng. Chỉ cần anh ấy tiếp tục truy đuổi, kẻ đó chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi.

Anh ấy gấp chiếc áo choàng đen lại, buộc chặt bằng dây rồi đeo lên vai, sau đó nhặt lên con dao dài mà kẻ đó bỏ lại, quay một vòng tại chỗ để xác định hướng đi của mùi hôi tanh, rồi bắt đầu cuộc truy đuổi của mình.

……

Trên mặt đất của khu rừng đen, ngoài than bùn kém chất lượng thì toàn là đá cứng, rất khó để để lại dấu vết chân.

Đối với Chen Zhou, thứ duy nhất có thể giúp anh ấy định hướng chính là mùi hôi.

May mắn thay, những thân cây to trong khu rừng đen đã ngăn cản gió, khiến mùi hôi tanh của người mặc áo choàng đen luôn ở nguyên chỗ, không hề bị thổi bay.

……

Chen Zhou liên tục truy đuổi, sau một trận chiến gay gắt, anh ta đã cách xa Paul rất nhiều.

Anh ta đi theo dấu vết mùi hôi tanh, len lỏi qua khu rừng.

Dọc theo đường đi, mùi hôi tanh càng lúc càng nồng nặc và rõ ràng hơn.

Khi Chen Zhou nghĩ rằng mình sắp bắt được người mặc áo choàng đen, khi anh ta đi qua một cái

Đó là một lớp màng mỏng dày khoảng 1,5 cm, cấu trúc các sợi trong đó xếp chồng lên nhau tạo thành hình dạng giống như áo giáp kim loại.

Rõ ràng, loại vật liệu này được thiết kế đặc biệt để chống lại những đòn tấn công bằng vũ khí sắc nhọn. Ngay cả khi Chen Zhou dùng hết sức lực để ném chiếc giáo dài, thanh kiếm đó vẫn không thể xuyên qua lớp màng này; chỉ có phần đầu giáo làm rách một lỗ nhỏ trên màng và làm thương người đàn ông mặc áo đen.

Một đòn tấn công lẽ ra sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng, nhưng nhờ vào lớp màng này, hiệu quả của đòn tấn công đã bị giảm đi đáng kể, khiến nó trở thành một đòn tấn công yếu ớt hơn nhiều. Nếu không phải vì Chen Zhou có sức mạnh lớn, có lẽ đòn giáo đó cũng không đủ để gây ra thương tích nặng cho người đàn ông mặc áo đen.

……

Khi nhặt những mảnh vải rách, Chen Zhou luôn cảnh giác quan sát xung quanh, e ngại rằng người đàn ông mặc áo đen có thể tấn công anh từ phía sau.

Tuy nhiên, cuộc tấn công mà anh mong đợi hoàn toàn không xảy ra; khu rừng này vẫn yên tĩnh như trước.

Nhìn những mảnh vải đẫm máu và suy nghĩ về con đường mà mình đã đi, Chen Zhou dần dần hình dung ra một “bản đồ” trong đầu:

Từ khi rời khỏi Bao Er cho đến khi đến nơi này.

Trong nửa đầu hành trình, anh đã theo sát người đàn ông mặc áo đen và tiến sâu vào rừng; trong nửa sau, khi người đó bỏ chạy, anh vẫn tiếp tục theo đuổi.

Hai đoạn đường này ghép lại với nhau tạo thành một hình elip không đều; và vị trí hiện tại của anh cách điểm xuất phát chưa đầy một kilômét.

Nghĩ đến điều này, Chen Zhou bỗng cảm thấy hoang mang:

Người đàn ông mặc áo đen đã dụ dỗ anh đến đây, có lẽ không chỉ để tạo điều kiện cho việc tấn công Bao Er.

Xét đến tính cách hung hãn và muốn trả thù của người đó, rất có thể họ đã dụ anh đến đây rồi tự mình đi tấn công Bao Er.

Nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra theo nhiều hướng khác nhau.

Liệu người đó có thực sự muốn tận dụng cơ hội này để tấn công Bao Er, hay là do bị thương nặng không thể di chuyển xa, nên mới cố tình tạo ra cái bẫy này để buộc anh quay trở lại, rồi sau đó tìm cách trốn thoát?

Chen Zhou bắt đầu do dự.