Từ khoảng cách xa xôi, ngay cả với độ tinh nhạy của mắt Chen Zhou, anh cũng chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của vài người mà thôi.

Khi nhìn từ dưới lên trên, chỉ cần những người ở đỉnh vách đá lùi lại một chút, phần thân họ sẽ biến mất khỏi tầm mắt; nếu họ lùi xa hơn nữa, thì cả con người họ cũng sẽ không thể được nhìn thấy nữa.

Người mặc áo đen bị hai nhóm người vây quanh rõ ràng đã nhận ra sự thù địch xung quanh.

So với những kẻ thách thức đang tiến gần, anh ta có con vật cưỡi – điều này là một lợi thế không nhỏ. Chỉ cần anh ta sẵn lòng cưỡi con vật đó rời đi, thì hai nhóm người kia chắc chắn không thể làm gì được anh ta.

Nhưng người mặc áo đen lại không làm như vậy.

Anh ta đứng ở rìa vách đá, nhìn những kẻ thách thức đang tiến lại từ hai bên, rồi đột nhiên rút dao ra từ thắt lưng và chém con vật cưỡi của mình làm đôi ngay tại vùng vai và cổ.

Trong ánh bình minh mờ ảo, đầu con vật cưỡi rơi xuống vực, máu tươi phun trào, nổi bật hơn cả ánh nắng mặt trời đang dần mọc.

Sau khi cẩn thận thu dao vào vỏ, người mặc áo đen quay người đối mặt với những kẻ thách thức đang kinh ngạc hai bên, có vẻ như anh ta đã nói điều gì đó, rồi nhảy xuống vực.

Lúc này, sự linh hoạt của anh ta hoàn toàn trái ngược với thân hình cao lớn của mình; trong quá trình lao xuống, chiếc áo choàng của anh ta bay phấp phới, khiến cả người anh ta giống như một con dơi khổng lồ.

Khoảng mười mấy giây sau khi anh ta nhảy xuống vực, xác con vật cưỡi mới yếu ớt gục xuống đất.

Bốn người ở hai bên thấy hành động của anh ta đều sững sờ, dừng lại tại chỗ và không dám tiếp tục truy đuổi.

……

Ngay cả Chen Zhou, người đang quan sát từ xa, cũng cảm thấy rất sốc:

Mức độ lạnh lùng của người này vượt xa so với những kẻ thách thức khác mà anh ta từng gặp; thể lực và can đảm của anh ta cũng rất ấn tượng. Hơn nữa, người này được che khuất hoàn toàn bởi chiếc áo đen, rất khó để biết anh ta mang theo bao nhiêu vũ khí. Nhìn vào hành động của anh ta, có lẽ đây là một đối thủ rất đáng gờm.

Điều khiến Chen Zhou thắc mắc là, tại sao một người mạnh mẽ như vậy lại hành động một mình? Nếu anh ta có người đồng hành, thì chắc chắn anh ta không cần phải giết con vật cưỡi của mình và buộc phải liều mạng nhảy xuống vực.

Nếu những kẻ thách thức đó tiếp tục truy đuổi đến nơi anh ta nhảy xuống và ném đá từ trên xuống dưới, thì nếu không may mắn, mạng sống của anh ta có thể sẽ bị đe dọa.

Nghĩ mãi về chuyện đó, và nhớ lại quy tắc ban đầu của cuộc thách thức, Chen Zhou đã đưa ra m

“Người nguy hiểm”, Chen Zhou lặng lẽ gắn nhãn cho người đàn ông mặc áo đen đó, và quyết định sẽ tập trung ứng phó với người này trong các bước tiếp theo.

Lý do không chỉ bởi vì tính cách hung ác của người đàn ông mặc áo đen, mà còn bởi vì anh ta đã có thể giết chết đồng đội của mình trong nhóm…

Mỗi người tham gia thử thách đều là những người xuất sắc trong thế giới của riêng họ; mặc dù trong một nhóm có người mạnh và kẻ yếu, nhưng việc giết chết đồng đội vẫn không hề dễ dàng.

Việc người đàn ông mặc áo đen có thể giết chết đồng đội của mình cho thấy, một mặt, anh ta đủ tàn nhẫn, và mặt khác, sức chiến đấu của anh ta cũng vượt trội hơn nhiều so với đồng đội mình.

Tất nhiên, cũng có khả năng anh ta đã tấn công lén lút và giết chết đồng đội mình… Nhưng dựa vào hành vi mà người đàn ông này đã thể hiện cho đến nay, có lẽ anh ta là một người rất tự tin, thậm chí là kiêu ngạo; đối với những người như vậy, việc đánh bại đối thủ một cách trực diện, công khai sẽ phù hợp hơn nhiều so với việc âm thầm đưa ra những động thái xấu xa.

……

Paul không sở hữu thị lực tốt như Chen Zhou, nên chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ có người đang hoạt động trên đỉnh vách đá, nhưng không thể nhận biết được hành động của người đàn ông mặc áo đen.

Thấy vẻ mặt của Chen Zhou ngày càng nghiêm túc, Paul không khỏi hỏi liệu họ sẽ làm gì tiếp theo.

Chen Zhou mới chỉ ngủ được hai giờ, tinh thần vẫn chưa hoàn toàn phục hồi; ban đầu anh muốn đợi trời sáng hơn một chút rồi mới dẫn Paul đi sâu vào rừng đen, nhưng khi thấy người đàn ông mặc áo đen đang chuẩn bị đến đỉnh vách đá, anh lập tức quên mất ý định nghỉ ngơi nữa.

“Trước hết, hãy tìm hiểu rõ địa hình xung quanh, sau đó chúng ta ăn uống một bữa, rồi mới tiếp tục hành trình xuống đúng vị trí mà chúng ta đã hạ cánh.”

Nói xong, Chen Zhou đứng dậy, cầm lấy toàn bộ vũ khí và trang thiết bị, đeo chúng lên lưng, rồi gọi ba con hổ răng cưa đến gần mình.

“Chúng ta sẽ không tiếp tục quan sát động thái của các thách thức khác ở đây nữa sao?”

“Chỉ cần nắm rõ thông tin về nhóm ba là đủ rồi; họ chính là đối thủ đầu tiên mà chúng ta sẽ đối mặt, và đã có người trong số họ rơi xuống vách đá rồi… Chúng ta phải duy trì lợi thế dẫn trước.”

Nói xong, Chen Zhou bắt đầu đi sâu vào rừng đen.

Dù không hiểu tại sao Chen Zhou lại đột nhiên thay đổi quyết định, nhưng tuân theo mệnh lệnh là bổn phận của một người lính; không do dự, Paul lập tức theo sau Chen Zhou.

……

Rừng nguyên sinh màu xanh đen mang lại cả

Chen Zhou, Paul cùng ba con hổ răng cưa ẩn mình trong bóng cây rậm rạp, quan sát địa hình của khu rừng qua những cái cây khổng lồ chằng chịt nhau, thỉnh thoảng vượt qua ranh giới giữa rừng đen và khu vực bên ngoài để theo dõi động thái của hai nhóm thách thức khác.

Là những người đầu tiên đến được cuối cao nguyên, Chen Zhou hoàn toàn hiểu được tâm trạng của các nhóm thách thức khác:

Đi về phía một mục tiêu xa xôi, sau hàng trăm km, khi cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi đến mức bắt đầu nghi ngờ bản thân, thì lại phát hiện ra rằng mục tiêu đó thực sự tồn tại và chỉ cách đó không bao xa… Làm sao có ai có thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng?

Nếu không phải vì hôm qua họ đến quá muộn, có lẽ hai nhóm thách thức này đã sớm bắt đầu hành động ngay từ lúc đó.

Sau một đêm gian khổ, khi mặt trời ló dạng, họ không thể kiềm chế được mong muốn đến ngay dưới điểm thả hàng. Hai nhóm thách thức kỳ lạ thay mà giữ thái độ không làm phiền lẫn nhau; một nhóm buộc dây thừng, nhóm khác tìm cách xuống núi an toàn hơn, cố gắng leo xuống vách đá càng nhanh càng tốt.

May mắn thay, khi Chen Zhou và Paul xuống núi, họ đã sử dụng những tảng đá được buộc vào dây thắt lưng để “che giấu” dấu vết của mình.

Trên vách đá dài hàng nghìn mét, một tảng đá nhô ra vốn đã không dễ được chú ý. Cả hai nhóm thách thức đều đang tập trung tìm cách thoát khỏi vách đá; không ai ngờ rằng đã có người khác xuống núi trước họ và để lại một “thang trời” sẵn sàng cho họ.

Tuy nhiên, mặc dù không tìm được lối tắt nào, tốc độ xuống núi của cả hai nhóm vẫn khá nhanh.

Một nhóm mang theo dây thừng, chọn một điểm gắn chắc chắn rồi bắt đầu leo xuống.

Nhóm kia không có dây thừng; khi thấy đối thủ đã bắt đầu hành động, họ trở nên nôn nóng và sử dụng những vũ khí sắc nhọn như móc để cố gắng tự mình leo xuống.

So với nhóm có biện pháp bảo đảm an toàn, tốc độ của nhóm này tự nhiên chậm hơn nhiều.

Nhưng chính vì tốc độ chậm hơn mà họ đã tránh khỏi một tai họa chết người:

Người mặc áo đen đó sau khi xuống núi không hề bước vào rừng đen, mà tìm một chỗ khuất ẩn náu suốt nửa ngày trời.

Khi nhóm sử dụng dây thừng chuẩn bị xuống đáy vách, họ đã bị hắn tấn công.

Mặc dù nhóm này có sự phòng bị, nhưng họ chủ yếu lo ngại về nhóm đối thủ kia.

Bao gồm cả Chen Zhou, không ai ngờ rằng kẻ đó lại có tính cách độc ác đến thế và kiên nhẫn đến mức sẵn sàng chờ đợi dưới vách đá suốt năm sáu giờ liền, thậm chí từ bỏ cơ hội đầu tiên bước vào rừng đen chỉ để trả thù.

Trước khi rơi xuống vách đá, anh ta còn cách mặt đất ít nhất 8 mét; sau khi bị tấn công, anh ta không thể điều chỉnh tư thế khi lao xuống đất và đã đập mạnh vào những tảng đá cứng dưới chân vách đá. Ngay cả nếu không chết ngay lập tức, những vết thương nặng nề cũng đủ để giết chết anh ta.

Người thách đấu khác lao xuống vách đá nhanh hơn một chút; lúc bị tấn công, anh ta còn cách mặt đất khoảng 3 mét. Thấy đồng đội của mình rơi xuống vách đá, sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải số phận tương tự, anh ta liền vội vàng nhảy xuống dưới, sau đó rút vũ khí ra và đuổi theo người đàn ông mặc áo choàng đen.

Kế hoạch của người đàn ông mặc áo choàng đen đã thành công, biến tình huống hai đối một thành một đối một.

Có vẻ như đây chính là kết quả mà anh ta mong muốn…

Bây giờ, chỉ cần giết chết người sống sót này, anh ta sẽ có được tất cả các công cụ sinh tồn mà nhóm thách đấu này sở hữu, từ đó tạo nên lợi thế chiến thắng.

Tuy nhiên, trước mặt người thách đấu đang lao về phía mình, người đàn ông mặc áo choàng đen lại một lần nữa đưa ra một quyết định mà không ai ngờ tới.

Anh ta đã bỏ chạy.

Quay lưng lại, đối diện với người thách đấu, người đàn ông mặc áo choàng đen bắt đầu chạy nhanh về phía xa.

Dù cao lớn và có vẻ ngoài nặng nề, nhưng tốc độ chạy của anh ta lại không hề chậm chút nào, thậm chí còn rất nhanh.

Người thách đấu vừa mới lao xuống vách đá, cách anh ta vẫn còn một khoảng cách nhất định, và tốc độ của anh ta cũng không bằng người đàn ông mặc áo choàng đen; dù trong lòng tức giận đến mức nào, anh ta cũng không thể theo kịp, chỉ có thể nhìn người đàn ông mặc áo choàng đen chạy xa dần, bóng dáng áo choàng đen nổi bật trong làn gió, cuối cùng cũng trở nên nhỏ bé dần...

……

“Ah!”

Với một tiếng hét lớn, người thách đấu đó ngã quỵ xuống đất, buông rơi vũ khí trong tay, ôm lấy đầu mình và không thể đứng dậy được.

Chỉ cách đây không lâu, anh ta vẫn còn bàn bạc với đồng đội về hướng đi sau khi lao xuống vách đá, về việc sẽ phân chia đồ tiếp tế như thế nào, và còn háo hức thảo luận về những thứ được chứa trong gói hàng được thả xuống từ trên trời.

Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, những cuộc trò chuyện đó đã tan thành tro bụi, biến mất khỏi thực tại và mãi mãi chỉ còn lại trong ký ức...

Khi lao xuống đất, anh ta đã nhìn thấy rõ ràng: lưng đồng đội mình bị đâm một lỗ rộng khoảng ba ngón tay, xung quanh đầy máu, và không còn dấu hiệu của sự sống nữa.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh ta trở thành người đơn độc

Chừng nào người đó còn sống, anh ta sẽ không bao giờ cảm thấy an toàn trong lòng mình.

Khi kẻ địch biết rõ về chúng ta nhưng chúng ta lại không biết gì về họ, anh ta muốn nhanh chóng đuổi kịp và tiêu diệt họ khi họ chưa kịp phòng bị.

Hiện tại, có tổng cộng bốn nhóm người đang đến cuối vùng đất hoang này để thách đấu; ngoài anh ta và Paul, ba nhóm còn lại thì hai nhóm là những đội được tái tổ chức, còn nhóm duy nhất có đầy đủ thành viên thì sức mạnh cũng không mạnh lắm, trông có vẻ không quá cạnh tranh được. Chỉ cần tiêu diệt được người đàn ông mặc áo choàng đen đó, việc lấy được đồ tiếp tế sẽ trở nên dễ dàng.

……

Hai người cùng ba con hổ đi qua khu rừng; Chen Zhou cố gắng đi theo tốc độ của Paul và không ngừng nhắc nhở anh ta về những điều quan trọng.

“Cố gắng để tôi đối đầu với hắn một mình, đừng vội vàng tham gia vào trận chiến.

Sức mạnh chiến đấu của hắn cao hơn bạn rất nhiều; nếu bạn giúp đỡ, rất có thể tôi sẽ phải lo lắng và điều đó không chỉ không giúp ích gì, mà còn có thể ảnh hưởng xấu đến tôi.

Nếu hắn trốn thoát, tôi sẽ đi đuổi theo; bạn tuyệt đối không được ở yên tại chỗ, mà phải tìm một nơi ẩn náu.

Tôi không chắc liệu tốc độ của mình có đủ mạnh để đánh bại hắn hay không; từ hành động trước đây của hắn, có thể thấy hắn rất muốn trả thù. Nếu bạn ở lại và bị hắn phát hiện, khả năng cao là hắn sẽ tấn công bạn.

Cuối cùng, nếu bạn thực sự bị hắn bắt được và rơi vào tình huống đối đầu một đối một, hãy nhớ phải phòng thủ hết sức mình, hét lớn để kêu gọi sự giúp đỡ và cố gắng để lộ vị trí của mình. Tôi sẽ nhanh chóng quay lại hỗ trợ bạn, bạn nhất định phải kiên trì.”

“Bạn đã nhớ hết chưa?”

“Đã nhớ rồi.”

Thấy Paul gật đầu mạnh mẽ, Chen Zhou im lặng và tăng tốc độ lên thêm một chút nữa.

Tính cách của người đàn ông mặc áo choàng đen rất khó đoán; không ai biết liệu hắn có chạy sâu vào rừng hay không, cũng không thể chắc chắn liệu hắn có quay lại tấn công các nhóm khác hoặc giết những người đội viên đơn độc hay không.

Họ chỉ có thể cố gắng hết sức, thu hẹp khoảng cách với người đàn ông mặc áo choàng đen và nhanh chóng nắm bắt được hành động của hắn, mới có thể chặn đứng hắn.

……

Càng tiến gần đến vị trí mà người đàn ông mặc áo choàng đen đã mất tích, tốc độ của Chen Zhou càng chậm lại.

Ba con hổ răng cưa đều cảm nhận được bầu không khí nghiêm túc này và đều cúi đầu xuống. Đôi chân của chúng có lớp lót mềm mại, nên khi di chuyển, chúng tạo ra rất ít tiếng động. Là những thợ săn bẩm sinh, cấu trú

Về mùi hương kết hợp giữa đá và mùi máu tanh, Chen Zhou suy đoán rằng nó xuất phát từ người mặc áo đen khi họ nhảy xuống vách đá hoặc ẩn náu dưới vách đá quá lâu mà bị nhiễm mùi đó.

Mùi máu thì đến từ con thú ngựa được sử dụng bởi người mặc áo đen; sau khi giết chết con thú đó, hắn không vệ sinh vũ khí, và chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, mùi máu trên vũ khí không thể biến mất hết được.

Chen Zhou ra hiệu yêu cầu Paul giảm tốc độ đi lại lại.

Anh gần như chắc chắn rằng người mặc áo đen đang ở gần đó, khoảng cách giữa họ thậm chí không quá 50 mét.

Nếu không có những “bức tường cây” dày đặc trong Rừng Đen che chắn, với khoảng cách này, họ hoàn toàn có thể nhìn thấy đối phương.

Không biết liệu hành tung của mình có bị phát hiện hay không, Chen Zhou tự giác tăng cao cảnh giác, cột thanh kiếm vào dây đeo trên lưng, lấy cung tên ra và chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận “con mồi”, hoặc đối mặt với một cuộc giao tranh bất ngờ.

……

Trong Rừng Đen, chỉ toàn những cái cây đã chết, không còn chiếc lá nào còn sống hay đang trong quá trình phân hủy.

Khi đi bộ trong nơi này, mọi khoảnh khắc đều đầy sự yên tĩnh tuyệt đối, yên tĩnh đến mức dường như tất cả các sinh vật trên thế giới này đều đã biến mất.

Bầu không khí tự nhiên này vừa khiến con người giảm bớt cảnh giác, vừa khiến họ cảm thấy bất an một cách tiềm ẩn, dẫn đến sự phiền muộn.

Các thân cây um tùm, màu sắc đơn điệu cũng gây rối loạn thị giác, khiến con người khó có thể tập trung.

Theo dấu vết mùi máu, Chen Zhou cẩn thận đi qua những thân cây to lớn, tiếp tục tiến về phía trước…