Máu đã thấm đẫm vào lòng đất.

Còn tiếng thở hổn hển nặng nhọc của con gấu răng nhỏ vẫn chưa ngừng lại.

Nỗi đau đã khiến nó gần như mất đi khả năng di chuyển, nhưng sức sống mạnh mẽ bẩm sinh của loài thú hoang dã vẫn giúp nó cố gắng bò dậy và di chuyển về phía trước.

Phần bụng bị cây giáo xuyên qua áp sát mặt đất; mỗi bước nó di chuyển, đầu giáo lại để lại trên mặt đất những dấu vết sâu mờ.

Lúc này, con gấu không thể phân biệt được là cánh tay trước mất đi móng vuốt đau hơn hay phần bụng bị tổn thương đau hơn; nó chỉ biết mình phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

……

Thanh rìu nằm trong tay Chen Zhou, anh ta cầm chắc lấy nó, cân nhắc trọng lượng của chiếc rìu, rồi bình tĩnh theo sau con gấu răng nhỏ.

Mùi máu cùng với dòng máu chảy ra ngày càng nồng nặc hơn.

Những con linh cẩu lớn đang nhìn từ xa cảnh tượng này—

Đêm nay chúng vẫn chưa thu được gì; hầu hết các thành viên trong bầy đều đói bụng.

Một con linh cẩu cái lớn nhất trong bầy bắt đầu có ý định hành động, rời khỏi nhóm và tiến về phía con gấu bị thương nặng.

“Hừ!”

Nữ hoàng linh cẩu phát ra tiếng gầm khàn khàn để cảnh báo nó.

Con linh cẩu cái quay đầu lại, trong đôi mắt nó không hề có chút e sợ—

Nữ hoàng đã già rồi; nhiều quyết định của bà ấy đều không theo ý muốn của nó. Nó tin rằng chính mình mới là người xứng đáng dẫn dắt bầy đàn đến vinh quang.

Bây giờ, trên đồng cỏ có quá nhiều thức ăn; chỉ cần chúng hành động mạnh mẽ hơn một chút, chúng sẽ thu được nhiều thức ăn hơn gấp bao nhiêu so với trước đây, và sức mạnh của bầy đàn cũng sẽ tăng lên nhanh chóng.

Dường như không hề nghe thấy lời cảnh báo của nữ hoàng linh cẩu, con linh cẩu cái chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Nó hy vọng có thể chia sẻ một phần thức ăn từ hai con người kia, cùng hưởng lợi từ con mồi khổng lồ này.

……

“Ao!”

Chen Zhou hoàn toàn nhận thức được những động tác của đàn linh cẩu, nhưng anh ta không hề quan tâm—

Sau khi giải quyết xong con gấu răng nhỏ này, sức lực của anh ta vẫn còn dồi dào; ngay cả khi không có chiếc rìu này trong tay, chỉ vài con linh cẩu cũng không thể là đối thủ của anh ta.

Điều khiến anh ta không ngờ đến là, trước khi anh ta kịp phản ứng, ba con hổ con đang ẩn náu bên cạnh đã chạy đến.

So với thân hình to lớn của con gấu, chúng trông giống như những con sâu bò trên mặt đất, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến lòng dũng cảm của chúng—hoặc nói cách khác, là sự tự tin mà chúng đã hình thành sau khi chứng kiến Chen Zhou một m

Ngay sau anh trai mình, hai con hổ răng cưa nhỏ khác cũng ngẩng cao đầu, liên tục gầm thét.

Vẻ oai phong ấy khiến chúng trông giống như những con hổ răng cưa trưởng thành, đủ sức săn bắt những con linh cẩu lớn.

……

Đã đến mức nào mà có thể chịu đựng được? Nếu như lúc nãy con linh cẩu cái vẫn còn biết tôn trọng nữ hoàng và kiềm chế lòng tham của mình… Thì sau khi bị ba con vật nhỏ bé này khiêu khích, lòng tham và cơn giận dữ trong nó đã trở nên không thể kiểm soát được nữa. Bất chấp sự can ngăn của những con linh cẩu khác trong bầy đàn, con linh cẩu cái to lớn ấy đã rời bỏ đàn và đi một mình về phía con gấu răng nanh nhỏ ở xa xôi, miệng nó há hốc ra.

……

“Kẻ ngu ngốc!”

Nếu nữ hoàng linh cẩu thông minh hơn, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ như vậy về con linh cẩu cái này. Trong các loài sống theo bầy đàn, người lãnh đạo thường không được quyết định dựa vào kích thước hay sức mạnh, mà là dựa vào trí tuệ. Ai giỏi chỉ huy hơn, ai hiểu cách cân bằng mối quan hệ giữa các thành viên trong bầy đàn, ai phân chia chiến lợi phẩm một cách công bằng hơn, người đó mới xứng đáng nhận được sự tôn trọng của tất cả mọi người. Còn những kẻ bốc đồng thì chỉ đưa cả bầy đàn đến họa diệt vong mà thôi.

Dù vừa rồi bị khiêu khích, thậm chí uy tín của mình cũng bị xâm phạm, nữ hoàng linh cẩu vẫn luôn nghĩ đến lợi ích của cả bầy đàn. Bà ấy liên tục gầm thét để báo hiệu cho các thành viên khác hãy nhanh chóng ngăn chặn con linh cẩu cái điên rồ này.

Tuy nhiên, con linh cẩu cái đã bị kích động đến mức không hề lắng nghe – tiếng gầm thét của những con hổ răng cưa nhỏ từ xa cứ liên tục vang lên, mỗi tiếng đều khiến nó càng thêm phẫn nộ. Để đuổi những con linh cẩu cản đường mình, nó thậm chí còn lộ ra răng nanh, đe dọa những con linh cẩu đực nhỏ bé hơn.

Thấy con điên rồ này cứng đầu không nghe lời, nữ hoàng cuối cùng cũng không còn thể can ngăn nữa. Bà ấy triệu hồi các thành viên khác trong bầy đàn và nhìn theo con linh cẩu cái kia rời đi, trong ánh mắt bà ấy hiện rõ sự bất lực và tiếc nuối… Nữ hoàng linh cẩu vừa là người lãnh đạo của bầy đàn, vừa là mẹ của hầu hết các thành viên. Con linh cẩu cái này cũng là con ruột của bà ấy; nếu nó thể hiện những phẩm chất xuất sắc và giành được chiến thắng trong những trận chiến tích cực, bà ấy rất sẵn lòng nhường chỗ cho nó.

Làm người lãnh đạo thì rất vinh quang, nhưng cũng rất mệt mỏi… Bà ấy đã già đi, cảm nhận được sự suy yếu của sức mình, vì vậy bà ấy rất mong muốn có một thành viên xuất sắc đến thay thế mình. Nhưng có

Ngay cả khi bị con hổ răng cưa nhỏ kia khiêu khích, con linh cẩu cái lạc đàn vẫn không lao thẳng vào tấn công mà chạy lại gần để tìm cơ hội.

Bởi vì người đàn ông kia vẫn đang đứng bên cạnh con gấu.

Mùi máu gấu vẫn còn nồng nặc; ai cũng không thể quên được cách con quái vật khổng lồ này đã ngã xuống.

Cẩn thận tiến lên, con linh cẩu cái đi theo đường cong, tìm kiếm thời cơ…

Chịu ảnh hưởng từ con hổ răng cưa nhỏ, nó đã hạ thấp mục tiêu của mình xuống rất nhiều.

Chỉ riêng mình nó thì chắc chắn không thể giành được con gấu khổng lồ, nhưng nếu may mắn, có lẽ nó sẽ có thể mang đi một con non hổ răng cưa – đó cũng là một món ăn quý hiếm.

……

Sau vài lần thử nghiệm, adrenaline không còn đủ sức để duy trì cơ thể nặng hàng tấn nữa; con gấu răng cưa nhỏ tuyệt vọng nằm dài trên mặt đất, chứng kiến sinh vật nhỏ bé nhưng mạnh mẽ kia tiến lại gần mình.

Chiếc rìu đầy máu gấu được giơ cao; trong tầm nhìn mờ ảo của con gấu, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên.

Dùng hết sức lực, Chen Zhou đánh một nhát rìu vào điểm giao nhau giữa hộp sọ và xương cổ của con gấu răng cưa nhỏ.

Lưỡi rìu như dao nóng cắt qua bơ, xâm sâu vào lớp lông của con gấu, cho đến khi gặp phải xương cứng mới hơi dừng lại… Nhưng sức mạnh của nhát đánh vẫn không bị giảm bao nhiêu, và nó vẫn tiếp tục hướng xuống dưới.

Chỉ với một nhát rìu, xương cổ của con gấu gần như bị đứt hoàn toàn; hệ thần kinh bị tổn thương khiến não không thể truyền tín hiệu đến cơ thể… Nó hoàn toàn trở thành con mồi dễ dàng bị giết chóc.

Mãi đến lúc này, Chen Zhou mới buông chiếc rìu đầy máu gấu và lông gấu đen xuống, quay đầu nhìn lạnh lùng về phía con linh cẩu cái đang tiến lại gần.

……

“Chen Zhou…”

Việc đối đầu với con gấu răng cưa nhỏ đã khiến Paul gần như kiệt sức; sau đó anh ta còn phải chịu một cú đá từ Chen Zhou, và việc có thể đứng dậy chạy xa khỏi hiện trường chiến đấu hoàn toàn là nhờ vào ý chí.

Đêm tối trên đồng cỏ vốn đã nguy hiểm; hôm nay lại là đêm mà các loài thú tụ tập lại với nhau… Với sức lực đã cạn kiệt, Paul không dám chạy quá xa.

Anh ta phải nhìn thấy ánh sáng của ngọn lửa trại; ánh lửa đó có thể mang lại cho anh ta một chút sự an toàn ít ỏi.

Nằm ngửa trên sườn đồi, chứng kiến Chen Zhou “nhảy múa” trên lưỡi dao, cho đến khi con gấu bị mũi tên xuyên qua và ngã xuống đất… Mãi đến lúc đó, nhịp tim của Paul mới dần trở nên bình tĩnh lại.

Mặc dù anh ta không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ thiết thực nào, nhưng trên sườn đồi, anh ta vẫn

Tuy nhiên, sau khi được nhắc nhở, không biết Chen Zhou có nghe thấy hay không; anh chỉ đứng yên tại chỗ, dường như đang mơ màng.

“Chen Zhou!”

Paul lại gọi lần nữa, rồi cố gắng đứng dậy và bước về phía đống lửa.

Nhưng chưa đi được vài bước, anh đã thấy con linh cẩu lớn kia dừng lại.

……

Khác với Paul, chính con linh cẩu cái mới là sinh vật phải chịu đựng áp lực từ Chen Zhou. Khi bị ánh mắt của anh chiếu vào, nó cảm thấy như mình quay trở lại thời thơ ấu – khi ấy, nó và đàn bạn đang chơi đùa dưới chân núi gần rừng, và bị một con sư tử khổng lồ để ý đến. Nếu không phải mẹ nó và các thành viên trong bầy đến kịp thời, có lẽ nó đã mất mạng trong miệng con sư tử rồi.

Kể từ khi trưởng thành, hiếm khi nào nó lại cảm thấy như vậy; ngay cả khi làm tức giận con mamut, nó cũng không hề cảm thấy bất lực đến thế. Mỗi dây thần kinh trong cơ thể nó dường như đều đang run rẩy; bản năng sống của nó đang liên tục cảnh báo nó: “Nhanh chạy đi!”

Dù trước đây nó từng bướng bỉnh và cứng đầu đến đâu, nhưng lúc này, nó quyết định tin vào bản năng của mình.

“Uhhh…”

Với tiếng gầm không cam lòng, con linh cẩu cái quay người lại và bước chạy về phía bầy đàn của mình… Dù còn cách Chen Zhou hơn mười mét, trong suy nghĩ của loài vật, không hề có khái niệm về vũ khí tầm xa hay vũ khí ném; nó đã nghĩ mình đã an toàn rồi, nhưng không hề nhận ra rằng trên khuôn mặt Chen Zhou đang hiện lên một nụ cười châm biếm.

“Pfft.”

Chiếc giáo dài, được nhuộm đỏ và ngập trong dầu mỡ, đã được Chen Zhou rút ra khỏi thân con gấu răng nhọn khổng lồ. Từ khoảng cách không xa, chiếc giáo ướt đẫm ánh sáng lửa, lấp lánh như thể đang cháy trong bầu trời đêm.

Chen Zhou giơ cao chiếc giáo bằng một tay, thực hiện động tác ném giáo chuẩn xác, sau đó bắt đầu lao nhanh. Với ba bước nhảy như lò xo, anh buông tay, và chiếc giáo lập tức bay vút đi, ánh lửa rực rỡ trên thân giáo biến mất trong bóng đêm mênh mông.

……

Con linh cẩu cái đang chạy nhỏ bé hoàn toàn không ngờ rằng nguy hiểm sẽ ập đến từ trên trời. Chỉ trong chốc lát, nó đã bị chiếc giáo xuyên qua. Nhưng thân hình của con linh cẩu cái không hề dày cộm và mạnh mẽ như con gấu răng nhọn; nó không thể chống đỡ được lực lượng mà chiếc giáo tích lũy được sau khi được ném với sức lực. Sau khi xuyên qua con linh cẩu cái, đầu giáo cắm sâu xuống đất, chỉ còn lại khoảng dưới 1 mét của thân giáo bên ngoài; con linh cẩu cái bị đóng đinh trên thân giáo đó.

Nòng súng lướt qua xương sống một chút rồi đâm xiên vào nửa thân sau của con linh cẩu cái khổng lồ đó. Con linh cẩu này có thể là con lớn nhất trong bầy; khi bị trúng đạn, nó cảm nhận được sự hiện diện của vật lạ bên trong cơ thể và cơn đau dữ dội do các cơ quan nội tạng bị tổn thương gây ra. Nó thậm chí còn cảm thấy rằng, nếu cố gắng hết sức, mình có thể thoát khỏi chiếc vũ khí kỳ lạ này và thoát khỏi cảnh nguy hiểm. Vì vậy, con linh cẩu cái kia vừa la hét thảm thiết, vừa kêu gọi sự giúp đỡ từ các thành viên trong bầy, vừa dùng đôi chân trước để nhảy lên liên tục, cố gắng đẩy phần thân sau của mình ra khỏi nòng súng. Mỗi lần cố gắng như vậy lại khiến các cơ quan nội tạng bị kích thích, gây ra nhiều đau đớn hơn nữa; mặc dù khả năng cảm nhận đau đớn của nó không bằng loài linh trưởng, nhưng điều này vẫn là một hình thức tra tấn kinh hoàng. Càng nhảy lên nhiều lần, cơn đau càng tăng dữ dội, đến mức khiến con linh cẩu cái bắt đầu cảm thấy tê dại. Các cơ quan nội tạng của nó cũng bị tổn thương nghiêm trọng hơn do ma sát với nòng súng; mặc dù cơn đau có giảm bớt nhờ cơ chế bảo vệ của não bộ, nhưng những tổn thương thực tế vẫn rất nặng nề. Con linh cẩu cái nhận ra rằng mình càng nhảy càng thấp, tiếng la hét của nó cũng ngày càng yếu dần. Nó nhìn những thành viên quen thuộc trong bầy lần lượt rời xa mình, không ai quan tâm đến lời kêu cứu của nó nữa… Trong đó có cả Nữ hoàng Linh cẩu – mẹ của nó. Bóng tối của cái chết đã từ từ bao phủ lấy nó…

……

Chen Zhou luôn ghét những thứ nằm ngoài kế hoạch, chẳng hạn như con gấu răng nhọn khổng lồ này. Nó đã làm xáo trộn kế hoạch của anh ta và mang lại nhiều rắc rối, như con linh cẩu cái kia, hay những con thú dã khác trên đồng cỏ đang thèm muốn xác gấu. Ban đầu, Chen Zhou định tận dụng tình hỗn loạn này để lấy muối canxi, nhưng vì cuộc tấn công bất ngờ của con gấu, Paul suýt bị thương, một cây súng dài bị hỏng, và anh ta cũng mất khá nhiều sức lực. Hiện tại, việc lấy muối canxi chắc chắn là không thể; chỉ cần đảm bảo rằng đêm nay mình không bị các con thú dã tấn công thì đã coi là may mắn rồi…

……

Anh ta giúp Paul, người đang đi chậm rãi, xuống khỏi đống đất, thêm vài than củi vào bếp lửa, rồi rút cây súng dài vẫn cắm trong người con linh cẩu cái ra. Chen Zhou không kéo xác con linh cẩu cái về. Thứ nhất, thịt của con gấu răng nhọn khổng lồ đó đã đủ cho anh ta và Paul ăn. Thứ hai, mùi máu tanh của xác gấu quá nồng nặc; hơn n

Để thu hút sự chú ý của những loài động vật ăn thịt đang lảng vảng gần ngọn đồi vào đêm nay, Chen Zhou cảm thấy việc bỏ lại xác con linh cẩu khổng lồ là rất cần thiết.

Ngọn lửa gần xác gấu có thể dọa đi một số loài thú hoang dã có ý đồ xấu; trong số đó, một số con thú thận trọng hơn sẽ chuyển sang ăn xác con linh cẩu khổng lồ, điều này có thể mang lại cho họ một chút bình yên.

……

Chen Zhou dựng nồi lên, lấy một ít nước gần đó để đun nóng trên ngọn lửa. Nhìn thấy xác con gấu to lớn kia, anh không khỏi tiếc nuối:

Anh không tiếc vì một sinh vật hùng vĩ như vậy đã phải chết trên vùng đất hoang sơ thời tiền sử, mà tiếc vì tấm da gấu tốt đẹp ấy đã bị đâm nhiều lỗ.

Điều khiến anh càng đau lòng hơn là nơi này quá xa so với nơi ẩn náu, và anh cùng Paul rất cần muối, nên không có thời gian để chế biến tấm da gấu.

Nếu có thể lột hết lông của con gấu răng nhỏ này, nó có thể che khuất cả ngôi nhà bằng gỗ và đá của họ. Vào mùa đông, nếu có một tấm da dày như vậy phủ lên mái nhà hay trải xuống nền nhà, hiệu quả cách nhiệt của ngôi nhà sẽ được cải thiện đáng kể.

Không thể chế biến tấm da gấu này để mang theo, Chen Zhou cảm thấy thật là lãng phí.

“Ài…”

Thở dài, Chen Zhou dùng rìu tay chặt lấy bàn chân gấu:

Người ta nói rằng bàn chân gấu phía trước và phía sau có hương vị không giống nhau; phía sau có mùi hôi, còn phía trước thì dai và bổ hơn.

Tuy nhiên, về việc bàn chân trái hay phải nào ngon hơn thì có nhiều ý kiến khác nhau.

Có người cho rằng khi gấu đi lấy mật ong, bàn chân phải thường xuyên bị ong đốt, nên thịt của nó sẽ thay đổi và trở nên ngon hơn.

Cũng có người cho rằng khi gấu ngủ đông, nó thường dùng lưỡi liếm bàn chân trước bên trái, làm mỏng các vết chai trên lòng bàn chân cho đến khi chúng chuyển sang màu đỏ tươi, và dịch tiết từ lưỡi sẽ làm cho thịt ở bàn chân trái trở nên mềm mại và ngon hơn.

Chen Zhou không biết liệu con gấu răng nhỏ này có thói quen đi tìm mật ong thời tiền sử hay không, cũng không biết nó có ngủ đông hay không, và trong quá trình ngủ đông, liệu nó có làm cho lòng bàn chân đầy nước bọt hay không… Bởi vì anh chỉ có một lựa chọn duy nhất:

Bàn chân trái.

Bàn chân phải của con gấu đã bị anh cắt bỏ móng vuốt, nên nó đã trở thành một chiếc bàn chân không hoàn chỉnh.

Sau khi rửa sạch bàn chân gấu bằng nước ở bên bờ sông, và nhận ra rằng nồi quân sự không đủ lớn để chứa cái “thứ khổng lồ” này, Chen Zhou đành phải dùng rìu “cắt tỉa” lại hình dạng của bàn chân gấu, thậm chí cắt bỏ một số phần da thịt xung quanh, mới có thể