Việc giải phẫu con thú có răng khắc này thực sự là một công việc phiền phức.

Từ thời đại hiện đại chuyển sang sống trên hòn đảo hoang, rồi lại quay trở về thời đại hiện đại, Chen Zhou đã tự tay giải phẫu không dưới 800 con vật, nhưng khi đối mặt với con thú có răng khắc này, anh thực sự không biết nên bắt đầu từ đâu.

Tất nhiên, lý do chính là vì anh muốn bảo quản lớp áo giáp xương của con thú này để làm thành trang bị bảo vệ cho Paul; nếu không, với sức mạnh dũng cảm của mình, ngay cả chỉ dùng tay xé nó, anh cũng có thể làm nó vụn tan.

……

Sau khi suy nghĩ mãi với con dao trong tay, Chen Zhou cuối cùng quyết định bắt đầu từ phần bụng của con thú có răng khắc, trước tiên lấy hết các cơ quan nội tạng ra, sau đó mới cố gắng tháo lớp áo giáp xương được sắp xếp chặt chẽ đó.

Trong lúc Chen Zhou làm việc, Paul cũng không ngồi yên; cậu ta đi xuống hang động để tìm que diêm.

Tuy nhiên, kết quả thật đáng thất vọng. Vì móng vuốt trước của con thú có răng khắc không đủ linh hoạt và nó cũng không có thói quen dự trữ thức ăn, Paul đã tìm khắp hang động nhưng chỉ thu được đầy bùn lầy trên người, và cuối cùng cũng không tìm thấy một thanh củi khô nào cả; thay vào đó, cậu ta lại tìm thấy hai khối phân tươi của con thú có răng khắc.

Bên ngoài hang động, trong lúc Chen Zhou đang giải phẫu con thú có răng khắc, ba con hổ răng cưa nhỏ trông rất mệt mỏi nhưng lại trở nên hứng thú khi ngửi thấy mùi máu; dưới sự dẫn dắt của “anh cả”, chúng liên tục leo lên thân xác con thú.

Lo lắng rằng chúng có thể trèo lên phía bên cạnh con thú và rơi vào khoang bụng đã được lấy hết nội tạng ra, làm bẩn những cơ quan nội tạng tươi mới đó, Chen Zhou buộc phải kiên nhẫn đuổi chúng đi đi lại lại nhiều lần.

……

Không có củi khô, Paul cũng không thể đợi Chen Zhou giải phẫu xong –

Mỗi khi thịt được cắt ra, họ không thể ăn sống được; họ vẫn cần phải đốt lửa, dù điều kiện có khắc nghiệt đến đâu, họ cũng phải tìm cách.

Paul tiếp tục quấn dây cỏ để làm loại nỏ dùng để đốt lửa; anh tìm một cây gỗ đủ dày, bóc bỏ lớp vỏ bị ướt, và đào một cái hố nhỏ trên thân cây, chuẩn bị bắt đầu hành trình đầy gian khó của mình để tạo ra lửa.

Thông thường, hố trên thân cây cần được đào thành lỗ để bụi gỗ sinh ra từ việc ma sát có thể rơi xuống dưới; như vậy, chỉ cần có tia lửa xuất hiện, ngọn lửa sẽ có thể được đốt cháy.

Tuy nhiên, trong tay Chen Zhou, không có công cụ nào có thể đào lỗ; anh phải dùng đá để đào hố, và việc này tiêu tốn rất nhiều sức lực; nếu muốn đào xuyên qua thân câ

Lần này cuối cùng chúng cũng có cơ hội tiếp xúc với những cơ quan nhiều dinh dưỡng; làm sao những con vật nhỏ bé ấy có thể kiên nhẫn được chứ? Chúng lần lượt bò lên chiếc trái tim đỏ thắm kia.

Nhưng chúng chưa kịp thực hiện ý đồ của mình thì đã nghe thấy Chen Zhou phát ra tiếng “hừ”, rồi quay đầu nhìn chúng chằm chằm. Nhớ lại cái chết của con hổ răng cưa lớn, lòng sợ hãi sâu thẳm trong chúng khiến chúng không dám tiến lên nữa; chúng đứng yên tại chỗ, ánh mắt như bị nam châm hút, dán chặt vào những cơ quan của con thú khổng lồ kia, không nỡ nhúc nhích.

Hổ răng cưa là loài sống theo bầy đàn, và trong bầy đàn có sự phân cấp rõ ràng; vì vậy chúng không giống như hổ hay báo – những con vật hung hãn và bất khuất. Khi đối mặt với những thành viên trong bầy mạnh mẽ hơn, trẻ tuổi hơn hoặc thông minh hơn mình, chúng thường tuân theo trật tự và không dám thách thức uy quyền của những người đứng cao hơn.

Tuy nhiên, điều này chỉ đúng với những bầy đàn đã ổn định; còn những bầy mới được hình thành thì lại khác khi đến mùa giao phối và những con đực hổ tranh giành bạn tình.

Trong mắt những con hổ răng cưa nhỏ, Chen Zhou chắc chắn là thủ lĩnh của bầy chúng. Trong suy nghĩ của chúng, không hề có khái niệm “thù cha” hay “thù mẹ”; chúng chỉ công nhận quyền lực của kẻ mạnh và tuân theo truyền thống hàng nghìn năm của bầy đàn mình, thể hiện sự tôn trọng đó qua hành vi để duy trì sự ổn định của bầy đàn.

Chính sự đoàn kết này đã giúp hổ răng cưa có thể đối đầu với loài động vật lớn nhất trên Trái Đất thời bấy giờ – voi ma mút – và thành công trong việc săn bắn những con voi non.

……

Sau khi lấy hết nội tạng ra khỏi lồng ngực và bụng con thú khổng lồ kia, Chen Zhou không chỉ thu được một lượng thịt lớn mà còn có một phát hiện bất ngờ:

Hóa ra phần vai trước cao vút, hình dạng tròn của con thú này không chỉ là “chiếc khiên” để chống lại kẻ thù mà còn giống như một kho dự trữ năng lượng, tương tự như gối lông của lạc đà. Có lẽ vì con thú này đã trưởng thành và không còn bị những loài thú dữ đe dọa, nó mới có thể yên tâm ăn uống và nghỉ ngơi.

Khi Chen Zhou kiểm tra bên trong lớp mai xương của con thú, anh ta phát hiện ra lượng mỡ mà nó dự trữ thực sự rất đáng kinh ngạc – tổng cộng khoảng sáu, bảy mươi cân, tất cả đều có màu vàng kem; khi lấy chúng ra và xếp chồng lên nhau trên mặt đất, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

Việc tìm ra lượng mỡ này đã mang lại cho Chen Zhou một ý tưởng: anh ta muốn sử dụng chúng làm chất đẩy nhanh quá trình đốt cháy.

Tuy nhiên, điểm cháy của mỡ

Đúng lúc đó, khi Paul đang chế tác các bộ phận của cây nỏ, anh ta còn thừa lại một nửa sợi dây cỏ; vì vậy, anh ta đã nhét nửa sợi dây cỏ đó vào dầu và ngâm luôn.

Ngoài ra, Chen Zhou còn có ý tưởng “độc ác” là nhặt một ít lông của loài hổ răng cưa nhỏ, vo thành một khối nhỏ rồi cũng cho vào dầu. Điều này khiến những con vật nhỏ bé ấy tỏ ra rất bực bội, nhưng chúng không dám chống đối; chúng chỉ ngồi yên trên mặt đất, nhăn mặt lại… Mặc dù không phát ra tiếng động nào, nhưng ai nhìn thấy cũng biết chúng đang giấu giếm sự bức xúc trong lòng.

……

Sau khi ngâm dầu xong, Chen Zhou đưa khối lông đó cho Paul, yêu cầu anh ta tìm cách tạo ra vài tia lửa hoặc ngọn lửa nhỏ để đốt vào khối lông đó.

Tiếp theo, anh quay trở lại bên cạnh con thú có răng cưa đã được giải phẫu gần hết, và bắt đầu tháo rời lớp áo giáp bằng xương hình tròn của nó.

Mỗi lần tiếp xúc gần gũi với những tạo vật của thiên nhiên, Chen Zhou đều không khỏi ngưỡng mộ sự tài tình kỳ diệu của quá trình tiến hóa sinh học.

Nhìn từ bên ngoài lớp áo giáp của con thú có răng cưa, có thể thấy hầu hết các tấm xương này đều có hình dạng vuông, hoặc hình lục giác, ngũ giác; bề mặt của chúng còn được trang trí bằng những hoa văn đều đặn, giống như những vân chống trơn trên gạch lát nền.

Bên trong lớp áo giáp, tất cả các tấm xương đều được nối với nhau bởi một lớp da dai; nếu dùng dao kéo một tấm xương ra khỏi mép, có thể thấy mỗi tấm xương đều dày khoảng 2,5 đến 5 cm – điều này còn dày hơn cả da voi ma mút. Hơn nữa, lớp áo giáp này được tạo thành từ xương, vì vậy khả năng phòng thủ của nó còn vượt xa so với da voi ma mút.

Nếu không phải vì sự thay đổi khí hậu và sự trỗi dậy của loài người, có lẽ cho đến thế kỷ 21, con thú có răng cưa vẫn có thể chiếm một vị trí quan trọng trong hệ sinh thái Trái Đất.

Sau khi lấy hết nội tạng của con thú có răng cưa ra, cấu trúc bên ngoài của lớp áo giáp vẫn giữ được tính ổn định; điều này khiến Chen Zhou nghĩ rằng, nếu có thể săn được một con thú có răng cưa đủ lớn, có lẽ anh có thể sử dụng lớp áo giáp của nó để xây dựng một cái lều che chở nhỏ. Cấu trúc bằng xương này sẽ chắc chắn kiên cố hơn nhiều so với những cái lều được làm từ cành cây.

Thật đáng tiếc, hiện tại anh không hề có ý định định cư ở đây, cũng không muốn mang theo những tấm áo giáp nặng nề ấy đi khắp nơi.

Sau khi tháo xuống tấm xương đầu tiên ở mép lớp áo giáp, các động tác của anh càng trở nên thuần

Những vũ khí nặng nề như vậy có lẽ sẽ là gánh nặng quá lớn đối với người bình thường, nhưng đối với Chen Zhou thì lại vừa phải lắm – chúng rất thuận tiện để sử dụng.

……

Quá trình tháo rời vũ khí của Chen Zhou diễn ra rất suôn sẻ; trong khi đó, nhờ sự cống hiến không ngần ngại của những con hổ răng cưa nhỏ và con thú có răng khắc, Paul cuối cùng cũng đã tạo được ngọn lửa.

Những bộ lông hổ răng cưa được ngâm trong dầu mỡ tỏa ra mùi đặc trưng của protein bị cháy khét. Lửa lan rộng giữa lớp dầu mỡ, và Paul, với đôi tay đã tê dại sau khi kéo cung lửa, cẩn thận đặt những chiếc lá khô và cành cây đã được phết dầu lên trên ngọn lửa.

Có vẻ như nhận ra rằng bữa ăn sắp bắt đầu, ba con hổ răng cưa nhỏ bắt đầu kêu ầm ĩ, bò về phía Paul từ nơi con thú có răng khắc nằm; chúng vừa say mê mùi thơm của lửa, vừa sợ hãi trước ngọn lửa cháy bỏng, vẻ do dự của chúng thật là đáng cười.

……

Đất ở đây quá ẩm ướt, nếu đặt ngọn lửa trực tiếp xuống đất thì nó sẽ nhanh chóng tắt đi; vì vậy, Paul đã sử dụng phương pháp xây dựng một cái bệ để đặt ngọn lửa.

Trong các khóa huấn luyện sinh tồn ngoài trời mà anh ta đã tham gia, phương pháp này có một cái tên thiêng liêng – “Lửa Đền Thờ”.

“Đền Thờ” ở đây chính là cái bệ cao hơn mặt đất, treo lơ lửng trong không trung.

Để xây dựng cái bệ này, cần ít nhất bốn cây cành dài đứng thẳng; người ta sẽ đặt một thanh gỗ ngang qua điểm giao nhau của chúng, sau đó phủ một lớp đất lên trên mới có thể đặt ngọn lửa lên đó.

Nếu cần thiết, còn có thể đặt thêm một thanh gỗ ngang qua hai cây cành nằm theo đường chéo, để treo những vật dụng chứa nước.

Thật không may, lúc này họ không có vật dụng nào để chứa nước; thứ duy nhất có thể dùng để nấu ăn chỉ có hộp sọ của con thú có răng khắc, nhưng Chen Zhou chỉ tập trung vào việc tháo rời bộ áo giáp xương của con thú đó, chưa kịp xử lý phần đầu của nó.

Cả đêm không ăn được bữa ăn nóng, lại ngủ ngoài trời dưới cơn mưa, Paul bây giờ cảm thấy như sắp bị sốt cao; vừa vất vả tạo được ngọn lửa, anh ta chỉ muốn nhanh chóng làm cho ngọn lửa lớn hơn, sau đó nướng vài miếng thịt đã được phết dầu để bổ sung năng lượng cho cơ thể, trước hết là no bụng đã, rồi mới nghĩ đến những việc khác.

……

Dù điều kiện sống rất đơn sơ, nhưng thức ăn thì lại rất tươi mới.

Xung quanh “Lửa Đền Thờ”, Chen Zhou và Paul mỗi người cầm nửa nhóm xương sườn của con thú có răng khắc, dùng tay phết dầu lên chúng, thỉnh thoảng cắt một miếng tim nhỏ ra và nướng trên lửa; họ ăn ngon

……

Với ngọn lửa này, không chỉ thức ăn được nấu chín mà hai người còn có thể sấy khô cơ thể và quần áo để giữ ấm.

Sau bữa ăn, tình trạng sức khỏe của Paul dường như đã tốt hơn nhiều; tuy nhiên, khi bị gió thổi vào vẫn không khỏi hắt hơi, điều này khiến Chen Zhou lo lắng cho sức khỏe của anh ta.

Nhưng mỗi khi được hỏi, Paul luôn cứng đầu trả lời:

“Không sao đâu, không sao…”

Thấy vậy, Chen Zhou cũng đành không tiếp tục hỏi nữa, nhưng trong lòng anh quyết định phải tìm cho Paul một số loại thảo dược có thể chữa trị cảm lạnh do gió lạnh gây ra.

Trong hai năm ở thời hiện đại, Chen Zhou thường xuyên đến những nơi ít người lui tới để trượt tuyết, leo núi, lặn bình dưỡng khí hoặc bay dù. Trong quá trình giao tiếp với người dân địa phương, anh đã học được cách nhận biết rất nhiều loại thảo dược.

Nhưng đó là ở thế kỷ 21, còn đây là thế giới tiền sử; anh hoàn toàn không biết liệu có thể tìm thấy những loại thảo dược đó hay không. Ngay cả khi tìm được những cây có hình dạng giống chúng, anh cũng khó có thể xác định được chúng có thực sự có tác dụng chữa bệnh hay không.

Nghĩ kỹ lại, nơi có khả năng tìm thấy thuốc chữa bệnh nhất chắc chắn là trại tạm thời của hai người thách thức kia.

Paul mang theo tổng cộng năm vật dụng sinh tồn, bao gồm dao quân đội đa năng, cồn, que diêm, kim chỉ và la bàn. Theo đó, hai người thách thức kia chắc chắn phải có tổng cộng mười vật dụng sinh tồn. Nếu trừ đi những con dao hoặc rìu họ dùng để chặt cây, cùng những công cụ có thể dùng để đốt lửa, thì ít nhất họ vẫn còn tám vật dụng nữa.

Những vật dụng này không phải là những phần thưởng bí ẩn được phát ngẫu nhiên trên đảo hoang; khả năng chúng chứa thuốc chữa bệnh là rất cao.

Chen Zhou không mong đợi những loại thuốc đặc hiệu để chữa cảm lạnh, chỉ cần vài viên thuốc kháng viêm thông thường cũng đủ để giúp Paul vượt qua cơn sốt cao và bảo vệ tính mạng của anh ta.

……

Nhìn lên bầu trời, sau cơn mưa lớn đêm qua, bầu trời đã trong xanh như được rửa sạch.

Sau một buổi sáng làm việc không ngừng, đến khi mặt trời lên cao, hơi nóng từ ánh nắng đã bắt đầu làm bay hơi nước còn sót lại trên mặt đất và trên lá cây; cả khu rừng dường như như đang ở trong một phòng xông hơi.

Tính toán thời gian một cách cẩn thận, Chen Zhou ước lượng rằng nếu anh làm hết sức mình, anh có thể hoàn thành việc chế tạo một chiếc áo giáp ngực đơn giản, một đôi áo giáp tay và một đôi áo giáp chân trước khi mặt trời lặn hẳn.

Nếu Paul cũng giúp đỡ, họ còn có