Đàn linh cẩu hang động đang từng bước tiến lại gần hơn.

Bóng tối của đồng cỏ không thể ngăn cản ánh mắt của Chen Zhou; chiếc mõm ngắn dày, cái đầu to lớn, đôi mắt lấp lánh trong bóng đêm, và đôi tai có hình dạng cong vút của chúng đều hiện rõ trước mắt anh.

Cơ thể chúng cực kỳ săn chắc, vai cao hơn mông, tổng thể có hình dáng phía trước cao hơn phía sau. Mặc dù hơi gầy yếu, nhưng khi di chuyển bằng những bước nhỏ, người ta vẫn có thể nhìn thấy những cơ bắp phát triển dưới lớp lông, khiến chúng trở nên đầy sức mạnh.

Con linh cẩu hang động cái đi đầu đang ở phía trước. Đêm trên đồng cỏ không quá nóng, nhưng nó vẫn mỉm cười, để lộ ra hàm răng sắc nhọn, và những giọt nước bọt đen kịt treo trên khóe miệng nó.

Chỉ cách không xa, Chen Zhou thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi thối của thịt thối rữa trong miệng nó; rõ ràng, chúng đã rất đói.

……

Paul vội vàng gãy vài cành cây lớn từ cây bên cạnh bếp lửa, cho chúng vào đống lửa. Khi nhựa thông bắt đầu cháy, mặc dù khói bụi dày đặc bốc lên, ngọn lửa lại trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

“Còn bao lâu nữa?”

Trong lúc Paul tháo dây giày và buộc con dao quân đội vào đầu cây gậy, anh hỏi.

Chen Zhou không trả lời, bởi vì đàn linh cẩu hang động đã đến gần đủ rồi. Cách họ chỉ khoảng hai mươi mét, chúng dừng lại và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa sáng rực cùng hai con người bên cạnh đó, sau đó lặng lẽ tản ra.

Hừ~

Chen Zhou vung cây giáo gỗ trong tay một vòng, anh cúi người xuống, nhìn thẳng vào “nữ hoàng” của đàn linh cẩu hang động, và bước về phía trước một bước.

Gào!

Tiếng gầm rú trầm đục phát ra từ cổ họng rộng lớn của con linh cẩu hang động; rõ ràng, nó không thể chịu đựng được hành động khiêu khích này của con người.

Theo mệnh lệnh của “nữ hoàng”, những con linh cẩu hang động đang lảng vảng ở ranh giới rừng và đồng cỏ lập tức bắt đầu tiến về phía trước. Nếu không sợ lửa, có lẽ chúng đã lao vào ngay lập tức.

……

Khi thấy đàn linh cẩu hang động càng lúc càng tiến gần mình, Chen Zhou không hề hoảng loạn—

Những hoạt động mạo hiểm đã trang bị cho anh một hệ thần kinh mạnh mẽ và một trái tim can đảm. Trong những lúc sinh tử, sự hoảng loạn không những không giúp con người thoát khỏi hiểm nguy, mà còn mang lại nhiều rắc rối và nguy hiểm hơn nữa.

Chuyến đi đến Châu Phi đã giúp anh hiểu biết nhiều hơn về loài linh cẩu này.

Ngôn ngữ “đặc biệt” trong bầy đàn linh cẩu rất phong phú. Khi đi săn, “nữ hoàng” linh cẩu thường không tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, mà chỉ chỉ h

So với những con mèo lớn thích tấn công nhanh gọn để kết thúc trận chiến sớm, loài linh cẩu lại ưa chuộng việc dựa vào ưu thế về sức bền để đuổi theo con mồi, tạo ra áp lực và cảm giác nguy hiểm cho chúng, khiến những con yếu ớt bị tụt hậu, sau đó mới tiến hành vây ráp và giết chết con mồi.

Cơ thể của linh cẩu khá mạnh mẽ, nhưng chiều cao vai không đủ và đôi chân sau ngắn nên khả năng nhảy cao của chúng bị hạn chế.

Răng nanh của chúng cũng khác so với các loài thuộc họ mèo; để tăng cường sức cắn và khả năng xử lý xương cốt, chúng đã phát triển những chiếc răng lớn hơn và những răng tiền hàm có hình nón, đồng thời mất đi khả năng sử dụng răng nanh để xuyên qua cổ họng con mồi để giết chúng.

Vì vậy, khi săn mồi, linh cẩu thường tấn công vào phần đùi, mông và bụng của con mồi, vừa làm tiêu hao sức lực của chúng, vừa gây ra nhiều vết thương hơn.

Trong quá trình này, những đợt tấn công liên tiếp sẽ khiến con mồi phải liên tục bỏ chạy, từ đó làm tăng lượng máu mất đi. Khi mất quá nhiều máu và sức lực, con mồi sẽ không còn khả năng chống trả và chỉ có thể bị linh cẩu giết chết.

Dựa vào quy trình săn mồi của loài linh cẩu đốm châu Phi, Chen Zhou đánh giá rằng lúc này đàn linh cẩu hang động đang ở giai đoạn dùng sức ép tâm lý để làm cho con mồi hoảng sợ.

Trong quá khứ, con người tiền sử và đàn linh cẩu hang động đã có những cuộc cạnh tranh khốc liệt. Dù đàn linh cẩu hang động đã giết chết không ít người, nhưng những con vượn thẳng đứng hung dữ cũng không hề là những sinh vật ăn cỏ. Trong suốt hàng tens of thousands of years của cuộc chiến giành quyền kiểm soát hang động, cuối cùng con người tiền sử đã giành được chiến thắng và khiến loài linh cẩu hang động tuyệt chủng trên lục địa phía Bắc.

Là đối thủ lâu năm của đàn linh cẩu hang động, con người đã khiến chúng phải chịu không ít thiệt thòi.

Ngay cả khi bây giờ chỉ đối mặt với hai người, nhưng ngọn lửa bập bùng xung quanh họ và thân hình cao lớn của họ vẫn tạo ra một mối đe dọa đáng kể đối với đàn linh cẩu hang động.

Nữ hoàng linh cẩu hang động sẽ không vội vàng chỉ huy đàn mình tấn công. Vì sự tôn trọng đối với con người và bản năng xảo quyệt của mình, nó vẫn muốn thử nghiệm trước, sau đó mới sử dụng chiến thuật thành thạo nhất để giết chết con mồi…

Đồng cỏ ngày càng trở nên lạnh lẽo, những con mồi có thân hình nhỏ bé đang dần di cư về phía nam.

Để có được thức ăn đầy đủ, chúng buộc phải đối mặt với những con gấu hang động và sư tử hang động hung dữ, hoặc liều lĩnh đi săn những con khủng long lông dày to lớn mạnh mẽ.

Mù

Đôi vai cao hơn giúp loài linh cẩu hang động có khả năng siết chặt cổ nạn nhân; một khi chúng tấn công, anh không chỉ phải chú ý đến phần dưới cơ thể mình mà còn phải luôn cảnh giác xem liệu chúng có dám tấn công vào cổ hoặc vai mình hay không.

Hiện tại, đàn linh cẩu rõ ràng đang ở giai đoạn thăm dò; anh phải cố gắng tấn công trước để gây ra tổn thất cho chúng, mới có cơ hội buộc “nữ hoàng linh cẩu” từ bỏ việc săn đuổi họ…

Các loài động vật cũng đều có những tính toán riêng của mình; nếu rủi ro lớn hơn nhiều so với lợi ích, chúng sẽ thông minh enough để từ bỏ khi có sự lựa chọn.

Loài linh cẩu hang động, với bản năng săn mồi theo bầy đàn, lại càng hiểu rõ điều này; nếu không, chúng đã sớm bị thiên nhiên loại bỏ từ lâu rồi.

Những giác quan nhạy bén đã mang lại cho Chen Zhou khả năng quan sát phi thường; anh quan sát xung quanh và nhanh chóng tìm ra con mồi lý tưởng để dùng làm ví dụ cảnh báo cho đàn linh cẩu.

Đó là một con linh cẩu đực, đóng vai trò là “quân tiên phong”; thân hình nó nhỏ bé, khi di chuyển hai chân trước một bên cao hơn bên kia, có lẽ do từng bị thương trước đây và để lại hậu quả.

Trái tim nó đập không mạnh lắm, tần suất thở cũng nhanh hơn so với các con linh cẩu khác; đó chính là con mồi dễ bị tấn công trong đàn.

Chen Zhou không chắc liệu mình có thể giết chết ngay lập tức một con linh cẩu cái trưởng thành, khỏe mạnh và mạnh mẽ… Nhưng nếu anh có thể tiếp cận được nó, anh tin chắc rằng một mũi giáo của mình sẽ đâm chết con linh cẩu đực đó ngay lập tức.

Cuộc săn mồi vẫn chưa bước vào giai đoạn đối đầu quyết liệt; việc làm giảm số lượng đối thủ nhanh chóng như vậy có thể tạo ra một sức áp đảo tương tự như khi một con sư tử đực áp đảo đàn linh cẩu báo… Điều này có thể khiến “nữ hoàng linh cẩu” phải suy nghĩ lại xem liệu việc tiếp tục săn đuổi có đáng giá hay không.

Mặt khác, Chen Zhou rời khỏi bếp lửa cũng là để tránh bị đàn linh cẩu kéo vào nhịp độ chiến đấu quen thuộc của chúng… Thể trạng của anh vượt trội so với người bình thường; trong tình huống 1 đối 1, ngay cả khi không sử dụng vũ khí, con linh cẩu cái mạnh mẽ nhất cũng không thể là đối thủ của anh.

Nhưng Paul dường như chỉ là một người lính được đào tạo… Trong tình huống 2 đối 16, nếu họ đối đầu trực diện với đàn linh cẩu, họ chắc chắn sẽ không thể thắng được… Ngay cả khi Paul có một con dao ngắn hiện đại trong tay và phải đối mặt với ba bốn con linh cẩu, anh ta cũng không thể tránh khỏi bị chúng ăn thịt sống.

Lên cây trốn thoát quả là một biện pháp bảo vệ mạng sống, nhưng nó quá thụ

Chỉ cần nữ hoàng ra lệnh, nó sẽ không chút do dự mà xông vào tấn công, cắt đứt xương chân con người đó để mang về chiến lợi phẩm đầu tiên cho bầy đàn hôm nay.

“Trần Châu!”

Khi Đại tướng Paul buộc thanh gỗ lại chặt chẽ ở đầu, anh nhìn lên và phát hiện Trần Châu đã rời khỏi bếp lửa khoảng 5 mét, đi một mình về phía đồng cỏ.

Ánh lửa đỏ rực chỉ chiếu rõ lưng rộng lớn của Trần Châu và thân hình săn chắc như loài báo.

Biết rõ mức độ nguy hiểm của đàn thú đang đói khát, dù tin tưởng vào những người trở về từ cuộc săn, Paul vẫn không kìm được mà hét tên Trần Châu bằng giọng tiếng Trung khàn khàn.

Ngay trong khoảnh khắc Paul hét lên, Trần Châu – người đang ở phía ngoài bếp lửa – đã lao về phía mục tiêu của mình.

Những kỹ năng thể thao được rèn luyện lâu dài cùng thể trạng phi thường khiến Trần Châu di chuyển nhanh như gió.

Đôi ủng quân đội dày cộm tạo ra những làn bụi trên bãi cỏ khô cứng; những bụi cỏ non mềm bị đá văng tung tóe.

Đối mặt với Trần Châu lao đến mạnh mẽ như vậy, con linh cẩu đực đã vô thức chọn cách tránh né – đó là thói quen hình thành sau nhiều năm săn mồi:

Bình thường, chúng chỉ đối phó với những con vật mạnh mẽ và đáng sợ như lợn rừng, nai sừng tấm, voi ma mút…

Dù thường xuyên ăn thịt các loài động vật ăn cỏ, nhưng nếu bị răng nanh của lợn rừng cắn vào, hay bị sừng của nai sừng tấm hoặc voi ma mút đâm trúng, dù chúng có mạnh mẽ đến đâu, cũng khó có thể sống sót.

Những con linh cẩu không biết cách tránh né đã sớm chết trong quá trình săn mồi.

Những con linh cẩu đực như con này phải đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn so với những con cái chỉ đảm nhận công việc cuối cùng trong quá trình săn mồi; vì vậy, chúng hiểu rất rõ cách sinh tồn.

……

Cỏ bay tung tóe, bụi mù bay lên.

Con linh cẩu đực khéo léo tránh qua phạm vi tay của Trần Châu, nhưng nó đã bỏ qua cây giáo dài trong tay Trần Châu – đó chính là công cụ mà loài người sử dụng để giết mổ con mồi, là bước đầu tiên trên con đường dẫn đến vị trí thống trị của loài người.

Mặc dù chất liệu của cây giáo không quá tốt, nhưng Paul đã mài nhọn đầu giáo đến mức thích hợp; kết hợp với sức mạnh khủng khiếp của Trần Châu, chỉ trong chốc lát, cây giáo đã xuyên thủng xương sườn của con linh cẩu đực, xuyên qua cơ thể nó và cắm sâu xuống đất cỏ, đẫm máu.

“Ao!”

Nỗi đau dữ dội khi phổi bị xuyên thủng khiến con linh cẩu đực không thể kiềm chế được mà la hét thảm thiết. Nó dùng đôi chân to lớn của mình cố gắng bò dậy, đồng thời lắc đầu mạnh mẽ và mở miệng to để c

Tuy nhiên, Chen Zhou vẫn siết chặt cây giáo gỗ trong tay mình, đâm nó xuống đất một cách chắc chắn; dù kẻ thù có dùng hết sức lực đi nữa cũng không thể chống lại sức mạnh phi thường của anh ta được.

Cây giáo xuyên qua phổi khiến con linh cẩu hang động đực không thể thở bình thường được; nó thở hổn hển, nhưng cảm thấy cơ thể mình ngày càng yếu dần.

Tình trạng thiếu oxy khiến nó nhanh chóng rơi vào vòng tay của Thần Chết, và máu chảy ra càng làm tăng tốc độ tiến gần đến cái chết của nó.

……

Trái với dự đoán của Chen Zhou, tình trạng thảm hại của con linh cẩu hang động đực không chỉ không mang lại hiệu quả răn đe như mong đợi, mà ngược lại còn kích thích bản năng hung dữ của những con linh cẩu hang động khác.

Hai con linh cẩu hang động gần con đực nhất là một con cái mạnh mẽ và một con đực to lớn hơn. Chúng gần như đồng thời lao về phía Chen Zhou.

Nữ hoàng linh cẩu hang động cùng hai con cái to lớn nhất đứng ở xa để phối hợp tấn công, trong khi mười con linh cẩu hang động khác thì lao về phía Paul, người đang đứng gần bếp lửa.

May mắn thay, sau khi chế tạo xong cây giáo dài, Paul đã nhặt lên một thanh gỗ đang cháy, cầm cây giáo một tay và thanh gỗ đang cháy một tay, liên tục vung vẩy, khiến những con linh cẩu hang động tạm thời không dám tiến lên.

Tình hình cực kỳ nguy cấp; Chen Zhou không kịp quay lại hỗ trợ Paul – bởi vì hai con linh cẩu hang động đã tiến sát đến bên cạnh anh ta rồi.

……

Con linh cẩu hang động cái không chỉ to lớn mà còn di chuyển nhanh hơn nữa; nó đứng thẳng có chiều cao gần 1,8 mét.

Đôi chân sau ngắn và to khiến khả năng nhảy vọt của nó bị hạn chế, nhưng nhờ vào chiều cao vượt trội, khi nó nhảy lên tấn công, vẫn có thể đánh trúng cổ họng của Chen Zhou.

Đúng như Chen Zhou đã đoán trước, nhờ vào thân hình to lớn hơn, những con linh cẩu hang động không chỉ tấn công phần dưới cơ thể con mồi, mà còn có thể chuyển hướng tấn công lên phần trên cơ thể con mồi tùy theo tình hình.

Việc săn mồi lâu dài trong cùng một bầy đã giúp các con linh cẩu hang động phát triển mối quan hệ hợp tác ăn ý với nhau.

Một con linh cẩu hang động cái đứng chặn đường phía trước, trong khi con đực khác tấn công thẳng vào mông của Chen Zhou; chỉ cần bị hai con này kéo bận, con mồi dù không chết cũng sẽ bị thương nặng, và việc mất máu thôi cũng đủ để giết chết nó.

“Chết tiệt!”

Trong chốc lát, Chen Zhou không kịp rút cây giáo ra; anh ta đơn giản là quay cây giáo như một cái búa lớn, vung mạnh về phía con linh cẩu hang động cái đang đứng trước mặt mình.

Khoảng cách giữa hai bên chưa đầy 1,5 mét; con linh cẩu hang động cái không thể tránh khỏi, và đã bị “cú búa” này đ

Hai con linh cẩu có lỗ ở hai đầu lao vào nhau, và Chen Zhou tận dụng thời cơ này để buông chiếc giáo gỗ trong tay rồi lăn người tránh được đòn tấn công từ con linh cẩu đực kia. Con linh cẩu cái vùng vẫy để đẩy con đực ra khỏi mình, nhưng chưa kịp tiến hành đợt tấn công tiếp theo thì con linh cẩu đực, sau khi thất bại trong nỗ lực tấn công đó, đã lập tức lao vào khi Chen Zhou đang nằm trên mặt đất. Đối với nó, đây là một cơ hội hiếm có. Con người vừa là loài hung ác lại vừa yếu đuối; mỗi khi xảy ra cuộc đấu súng gần gũi, kẻ chiến thắng luôn là chúng… Răng nanh sắc nhọn và sức mạnh không bao giờ nói dối. Tuy nhiên, con linh cẩu đực không ngờ rằng con người trước mặt nó hoàn toàn không thể so sánh được với những người nguyên thủy. Chen Zhou sở hữu sức mạnh của một con thú dã man…

Những chiếc lá cỏ gãy và lớp lông bay tung tóe của những con linh cẩu không thể che khuất tầm nhìn của Chen Zhou. Mùi hôi thối của những con thú ăn xác thối và mùi máu hòa quyện vào nhau; ánh mắt hung ác của chúng, hàm răng vàng úa, nước bọt thối rữa, cùng với tiếng thở hổn hển và tiếng gầm rú của “nữ hoàng linh cẩu” cùng tiếng rên rỉ của những con bị thương, tạo nên một bản giao hưởng hoang dã và mãnh liệt. Cảm giác adrenaline bùng nổ sau một thời gian dài khiến cho khả năng cảm nhận và phản ứng của Chen Zhou trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Con linh cẩu đực lao về phía anh ta dường như chậm lại đáng kể trong mắt anh; anh thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi lông vàng úa trên ngực nó đang bay lượn trong không khí. Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh… Con linh cẩu đực đang bay trên không bỗng nhiên dừng lại, như thể bị một cái kìm sắt kìm chặt lại… Điều ngăn cản nó tấn công không phải là cái kìm sắt, mà là đôi tay sắt thép của Chen Zhou. Trong lúc con linh cẩu đang lao về phía anh ta, Chen Zhou đã điều chỉnh tư thế và nắm chặt cổ nó. “Heh… heh…” Con linh cẩu đực dùng đôi chân trước đá vào ngực Chen Zhou, cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của con người này. Cổ nó quá to, khiến việc Chen Zhou siết cổ nó trở nên khó khăn; sau vài lần cố gắng, anh nhận ra rằng chỉ dùng đôi tay thì không thể giết chết con thú dã man này trong thời gian ngắn. Sau vài cú đá, quần áo của Chen Zhou đã bị rách nát; may mắn thay, bộ đồ chiến đấu mà Ivan chuẩn bị cho anh thật sự rất bền, có thể chống chịu được những cú cào xé của con linh cẩu. Thấy con linh cẩu cái đang sắp thoát khỏi con đồng loại của mình, và không muốn phải đối đầu với cả hai con linh cẩu trên mặt đất, Chen Zhou không do dự mà buông tay. Con linh cẩu đực cuối cùng cũng thoát khỏi sự kiểm soát của con người, như