Đúng là lứa tuổi có thể ăn uống thoải mái, lại đói cả một ngày một đêm, nên Chen Zhou ăn không ngừng nghỉ. Chủ quán nướng chỉ phục vụ riêng cho anh ta; tốc độ nướng thịt của họ gần như không kịp tốc độ mà anh ta tiêu thụ thức ăn.

Khi bụng đã no, cảm giác đói khát dần giảm bớt, và Chen Zhou cũng bắt đầu ăn chậm lại, cách ăn uống của anh ta cũng không còn đáng sợ nữa.

Khoảng ăn no khoảng bảy phần trăm, Chen Zhou nhớ ra rằng pin điện thoại của mình sắp hết, sợ rằng sau khi ăn xong sẽ không có tiền để trả, nên anh ta liền ngừng ăn và lấy điện thoại ra chuẩn bị thanh toán.

Lúc này, bà bán mì lạnh và ông bán bánh xèo bên cạnh cũng đã dọn dẹp xong quán hàng của mình. Thấy mọi việc không diễn ra tồi tệ như họ lo ngại, và Chen Zhou cũng không phải là kiểu người mất kiểm soát tâm trí, họ mới yên tâm và chuẩn bị rời đi.

Dù thức ăn đó là lạnh hay thừa, nhưng đã ăn vào miệng thì vẫn phải trả tiền.

Mặc dù lúc trước Chen Zhou có vẻ rất táo bạo khi gọi chủ quán, nhưng thực ra đó chỉ là vì anh ta quá đói. Dù bây giờ anh ta là một tỷ phú, hay chỉ là một công nhân nhà máy xi măng bình thường, anh ta cũng không thể chiếm đoạt những lợi ích nhỏ nhặt như vậy.

Điều quan trọng nhất là...

Nghĩ đến số tiền vàng bạc, các vật phẩm trang sức mà mình mang theo, Chen Zhou cảm thấy rất tự tin.

“Chúng tôi không thiếu tiền!”

Thấy hai người kia đã xuống xe, Chen Zhou vội vàng lấy điện thoại ra và vẫy vẫy.

“Chủ quán ơi, mã QR ở đâu vậy? Tôi sẽ quét mã để thanh toán.”

Ban đầu, hai người này không định nhận tiền từ Chen Zhou, nhưng thấy cậu bé này kiên quyết muốn trả tiền, và có vẻ như không trả tiền thì không thể đi được, họ đành phải lấy mã QR ra.

Khi đến lúc quét mã, tốc độ mà Chen Zhou thao tác với điện thoại lại khiến họ nghi ngờ về trình độ thông minh của anh ta—

Có ai trong số những người trẻ tuổi thế kỷ 21 mà không biết sử dụng điện thoại không? Quét mã mà mất nhiều thời gian như vậy sao?

May mắn thay, vì sự thuận tiện trong việc thanh toán, quy trình quét mã để trả tiền còn đơn giản hơn nhiều so với việc gọi taxi, và cuối cùng Chen Zhou cũng đã thanh toán xong cho chủ quán.

……

Rời khỏi ngã tư công viên, sau khi no bụng, Chen Zhou lại cho điện thoại vào túi quần và đứng bên lề đường, trong lòng cảm thấy hơi lạc lõng.

28 năm sống trên đảo đã kết thúc đột ngột, xã hội hiện đại đối với anh ta vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Anh ta chắc chắn sẽ không tiếp tục làm việc tại nhà máy xi măng nữa; không chỉ vì bây giờ anh ta không cần phải kiếm số tiền đó, mà ngay cả nếu cần kiếm tiền, anh ta cũ

Dù xét từ góc độ nào đi nữa, việc rời bỏ nhà máy xi măng cũng là một lựa chọn tốt.

Còn về việc sẽ làm gì sau khi nghỉ việc, Chen Zhou cũng không có kế hoạch cụ thể nào cả – anh ăn ở ngay tại nhà máy, hầu như không phải chi tiêu gì, và hiện tại trong thẻ của anh vẫn còn hơn ba mươi nghìn nhân dân tệ, đủ để sống trong một thời gian.

Nếu không tiến hành các khoản chi tiêu lớn, việc đổi những thứ vàng bạc đó thành tiền cũng không quá khẩn cấp; chỉ cần chú ý rút hết các kim loại quý ra trước hạn là được.

Trong những ngày đầu tiên sau khi đối mặt với thách thức này, anh đã nghĩ đến rất nhiều cách để tiêu tiền, nhiều ý định muốn mua sắm hay đi đâu đó.

Nhưng giờ đây, những mong muốn đó đã dần phai nhạt; anh bỗng cảm thấy mình cô đơn hơn cả khi còn ở trên đảo.

…

Đứng lặng lẽ dưới ánh đèn đường, anh nhìn bóng dáng của mình trong thời gian dài, cho đến khi gần như không còn ai qua lại trên đường nữa, Chen Zhou mới nảy ra ý định:

Về nhà thăm cha mẹ.

Suốt 28 năm trời không gặp lại họ, ngay cả khi kết hợp những ký ức trong cơ thể mình, anh cũng cảm thấy hình ảnh của người thân bạn bè trở nên mờ nhạt.

Chưa kể đến những người mà anh ít khi liên lạc, ngay cả cha mẹ ruột thịt của mình, việc hình dung ra dung mạo họ trong đầu cũng rất khó khăn.

Nhưng cuối cùng, Chen Zhou vẫn nhớ về tuổi thơ ấm áp của mình, nhớ về khu vườn nhỏ nhà bà ngoại – đó chính là một trong những động lực giúp anh tiếp tục sống trên đảo.

Anh nghĩ, nếu mình cảm thấy mình không thuộc về thế kỷ 17, cũng không thuộc về thế kỷ 21, thì ít nhất mình cũng nên chọn một thế giới nào đó để sống tiếp.

Ít nhất, mình nên cố gắng hòa nhập vào thế giới này, bởi vì đây mới chính là ngôi nhà của mình.

…

Sau khi no bụng, cảm giác gấp rút trong lòng cũng tan biến; nhớ lại địa chỉ nhà mình, Chen Zhou lấy điện thoại ra để gọi taxi.

Nhưng chiếc điện thoại đã hết pin, sau vài lần thử nghiệm, nó đã tự động tắt ngúm.

Nhìn xuống con đường vắng vẻ, không có bóng dáng xe cộ nào, Chen Zhou thở dài không thể làm gì khác, quay đầu nhìn về phía nhà máy xi măng phía sau, và quyết định sẽ về nhà vào ngày mai.

…

Vào lúc 1 giờ sáng ngày 1 tháng 9, Chen Zhou đã luyện tập đi bộ trên đường trong hai giờ đồng hồ, cho đến khi cảm thấy mình đi bộ giống như một người bình thường, anh mới trở về ký túc xá.

Anh ngủ ngon lành một giấc và không quên sạc điện thoại; đến 11 giờ 30 sáng ngày 1 tháng 9, điện thoại reo lên, đánh

“Máy nghiền gặp sự cố rồi, anh không đến sửa chữa, đi đâu mất rồi?”

Giọng nói của người đó rất lớn, giọng điệu đầy tức giận; nhìn từ thái độ của họ, có vẻ như họ muốn xuyên qua điện thoại để túm lấy cổ Chen Zhou và hỏi tội ông ta.

Lúc này, thính lực của Chen Zhou đã nhạy bén hơn rất nhiều so với trước đây; nghe thấy giọng nói đó, ông không khỏi nhăn mày.

Dù vậy, khi nghĩ đến việc mình tự ý vắng mặt khỏi công việc thì quả thật là có vấn đề, Chen Zhou đang định nói với vị lãnh đạo này về việc mình muốn nghỉ việc, nhưng người ở đầu dây điện thoại lại không đợi ông ta mở miệng đã tiếp tục nói:

“Tôi còn nghe nói, không chỉ hôm nay mà hôm qua anh cũng vắng mặt. Hôm qua, phòng máy nghiền hoàn toàn không ai quản lý; nếu việc này gây thiệt hại cho nhà máy, anh có dám chịu trách nhiệm không? Tuổi còn trẻ mà làm việc sao lại kém như vậy?

Tôi nói với anh đấy, đừng nghĩ rằng chỉ vì trình độ học vấn cao thì nhà máy chúng tôi thiếu người như anh đâu… Hiện nay, xã hội này thiếu đủ thứ, chỉ duy nhất không thiếu những sinh viên đại học thôi…”

Chen Zhou chưa kịp nói hết, đã cúp máy điện thoại và tiếp tục ngủ tiếp.

……

Chưa đầy một giờ sau khi ngủ, tiếng bước chân vội vã đã vang lên trong hành lang, ngay sau đó, có người gõ mạnh vào cửa phòng của Chen Zhou.

Khi Chen Zhou mặc đồ xong và mở cửa ra, người đầu tiên xuất hiện trước mắt ông là một người đàn ông đầu hói, cái đầu tròn trịa.

“Tiểu Chen, gần đây tính cách của anh thật là không tốt chút nào à… Dám cúp máy điện thoại của tôi luôn à?

Tôi nghe ông Lưu nói, bây giờ ông ấy gọi điện cho anh mà anh cũng không nghe, làm sao vậy… Có phải anh cho rằng nhà máy chúng tôi quá nhỏ bé, không đủ khả năng nuôi sống được một “vị Phật” như anh không?”

Người đang nói chính là người vừa bị Chen Zhou cúp máy điện thoại; ông ta là phó giám đốc phụ trách kỹ thuật sản xuất của nhà máy xi măng, cũng chính là sếp trực tiếp của Chen Zhou.

Ông ta có mối quan hệ rất thân thiết với người đứng đầu nhà máy xi măng hiện tại, nhưng bản thân ông ta lại không có năng lực gì cả; mỗi lần họp để xây dựng kế hoạch sản xuất, ông ta luôn nói những điều vô nghĩa, và việc kiểm tra chất lượng sản phẩm cũng luôn thất bại thảm hại. Nói rằng ông ta chỉ là một kẻ không có năng lực cũng là sự khen ngợi quá mức rồi; nếu không có mối quan hệ của ông Lưu, nhà máy cũng chẳng muốn tuyển dụng một người như ông ta làm công nhân bình thường đâu.

Điều đáng buồn là, những

……

Chen Zhou nhìn xuống người đàn ông trước mặt mình – người thấp hơn anh gần nửa đầu – và phải mất một lúc mới nhớ ra tên anh ta là ai.

Dù không có ấn tượng gì sâu sắc về Giám đốc Liu, nhưng người này với tư cách là sếp trực tiếp của anh, đã khiến anh cảm thấy khó chịu trong suốt thời gian làm việc.

Còn đối với Phó giám đốc Vương, Chen Zhou lại nhớ rõ hơn nhiều.

Khi mới đến nhà máy làm việc, do thiếu kinh nghiệm xã hội, Chen Zhou luôn cảm thấy khó đối phó với những kẻ giàu kinh nghiệm trong môi trường công sở; họ thường dùng địa vị hoặc kinh nghiệm làm việc để áp đặt lên anh.

Nói một cách giản dị, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi có bữa tiệc rượu.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Chen Zhou ghét công việc tại nhà máy xi măng.

Là một người đàn ông thuộc lĩnh vực khoa học kỹ thuật, anh mong muốn một môi trường làm việc sạch sẽ, trực tiếp và đơn giản – giống như những bản vẽ kỹ thuật: ngang thì ngang, dọc thì dọc, các đường nét phải rõ ràng.

Trong lòng anh, ngay cả việc thảo luận về cấu trúc máy móc cả ngày với một thợ sửa chữa giàu kinh nghiệm cũng còn thoải mái hơn là phải nói chuyện với những kẻ chỉ biết tranh đấu quyền lực.

……

Trong lúc Chen Zhou đang nhớ lại những chuyện đó, Phó giám đốc Vương đã tự cho mình kiểm soát được tình hình, đẩy bụng to của mình muốn xông vào khu ký túc xá, và trong lúc đó vẫn không ngừng chỉ trích, chế giễu Chen Zhou, luôn tỏ ra mình đúng đắn.

Người ta thường nói “người có lý thì không tha thứ cho kẻ sai”; nhưng trong trường hợp này, người được coi là “trụ cột” của nhà máy xi măng này lại muốn dạy dỗ Chen Zhou cho đến khi anh phải xin lỗi một cách nhục nhã mới chịu từ bỏ ý định trừng phạt anh.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Chen Zhou – người đứng ở cửa – dù trông giống như hai ngày trước, thực ra lại là một người từng nắm quyền sinh sát của gần mười ngàn người, từng khiến hàng chục mạng người phải chết?

Vừa bước đi, vai của Phó giám đốc Vương đã va phải bàn tay to lớn của Chen Zhou.

Dù thân hình mập mạp, nặng hơn 180 kg, nhưng nhờ vào trọng lượng cơ thể, anh ta vẫn có sức mạnh đủ để đẩy lùi những người cố gắng cản đường mình.

Mặc dù cao lớn, nhưng thân hình của Chen Zhou lại khá mảnh mai, trông giống một học giả yên bình, không hề giống người có sức mạnh. Thế nhưng, cái tay anh ta vươn ra giống như một bức tường vững chắc, ngăn cản Phó giám đốc Vương không thể bước vào bên trong.

“Phó giám đốc Vương, tôi xin nhắc bạn tốt nhất là đừng cố xông vào đây nữa; đây là không gian riêng tư.”

Chen Zhou nói với vẻ không hài lòng, đồng thời cũng giơ điện

“Hơn nữa, bạn nên nói chuyện một cách lịch sự hơn một chút; tôi đang quay video bằng điện thoại đấy.”

“Ha!”

Phó tổng giám đốc Vương thực sự rất phiền khi người khác gọi ông với danh hiệu “phó” trước tên tổng giám đốc. Tất nhiên, điều làm ông tức giận nhất chính là thái độ của Trần Châu.

Bình thường thì việc Trần Châu hoàn thành công việc của mình cũng đã đủ rồi; nhưng bây giờ, anh ta lại có lý và còn là sếp của Trần Châu nữa… Tại sao anh chàng này không cần phải xin lỗi gì cả, mà lại nói chuyện một cách kiêu ngạo như vậy?

Ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Trần Châu, Phó tổng giám đốc Vương muốn xông vào khu ký túc xá để thể hiện uy quyền của mình.

Nhưng câu nói “Tôi đang quay video bằng điện thoại” của Trần Châu khiến ông phải do dự… Internet ngày nay phát triển rất mạnh; những người trẻ tuổi này chỉ cần một cái là có thể đăng thông tin người khác lên mạng để phơi bày họ. Nếu ông gặp rắc rối trong chuyện này, ông sẽ rất thiệt thòi.

Hơn nữa, bây giờ thì quyền lợi vẫn thuộc về phía ông; nếu ông là người bắt đầu gây sự trước, ông sẽ không còn được coi là đúng đắn nữa. Khi đó, nếu báo cảnh sát và vụ việc lên đến cấp cảnh sát quận, điều đó sẽ không tốt chút nào cho ông hay các cấp trên cả.

Hơn nữa, họ sau cùng cũng không phải là người dân địa phương; việc họ đầu tư xây dựng nhà máy ở đây dù đã tạo ra nhiều việc làm, nhưng cũng gây ra không ít ô nhiễm. Nhiều người dân địa phương đều có ý kiến phản đối nhà máy của họ, và thỉnh thoảng còn có người đi khiếu nại với chính quyền nữa.

Nếu vụ việc trở nên lớn, cảnh sát địa phương chắc chắn sẽ thiên vị người dân địa phương; họ sẽ không thể thu được lợi ích gì cả.

Chỉ trong chốc lát, rất nhiều suy nghĩ đã lướt qua đầu Phó tổng giám đốc Vương. Ông lùi lại một bước, nhìn chằm chằm vào Trần Châu đang cầm điện thoại, kiềm chế cơn giận và nói:

“Được thôi, cứ để mọi chuyện được xử lý theo quy định của nhà máy chúng ta đi! Theo quy định của nhà máy, nếu ai tự ý rời khỏi công việc mà không xin phép, sẽ bị trừ ba lần lương. Bạn đã vắng mặt hai ngày, vậy sẽ bị trừ sáu ngày lương; bạn không có ý kiến gì chứ?”

“Hehe, nếu vậy thì trừ sáu ngày lương làm gì nữa? Tôi thà nghỉ việc luôn còn hơn.”

Nghe thấy những lời đó, Trần Châu không hề cảm thấy gì cả; thậm chí còn muốn cười nữa.

Nhà máy xi măng của họ cũng được coi là một doanh nghiệp; các thủ tụ

Với sự “giúp đỡ” của vị lãnh đạo có quyền lực trong nhà máy này, thủ tục nghỉ việc chắc chắn sẽ được giải quyết rất nhanh chóng.

Còn về số tiền lương của sáu ngày đó…

Ai lại quan tâm đâu?

“Đó là lời bạn nói mà! Bạn không muốn làm nữa phải không? Được thôi, hãy viết lá đơn xin nghỉ ngay bây giờ đi. Tôi cam đoan rằng hôm nay bạn sẽ phải rời khỏi nhà máy này ngay.”

Phó giám đốc Vương nghĩ rằng Chen Zhou đã tức giận khi biết mình sẽ bị trừ sáu ngày lương, và trong lòng rất vui mừng khi thấy cơ hội kích động người thanh niên này.

Quả nhiên, nghe những lời đó, Chen Zhou đã tin ngay và lập tức rời khỏi chỗ ngồi, đi đến bàn làm việc và bắt đầu viết đơn xin nghỉ.

Nhìn thấy đối tượng không đáng yêu này sắp bị đuổi ra khỏi nhà máy, Phó giám đốc Vương lo sợ rằng Chen Zhou sẽ thay đổi ý định giữa chừng, nên còn không quên nói thêm một câu một cách ám chỉ:

“Hiện tại tình hình kinh tế không ổn định, các bạn trẻ đừng quá kiêu ngạo. Việc làm với mức lương như nhà máy chúng ta này không dễ tìm đâu. Trước khi quyết định nghỉ việc, hãy suy nghĩ kỹ đi… Khi qua ngõ này rồi, sẽ không còn cửa hàng nào khác đâu; các nhà máy khác sẽ không ai chiều chuộng bạn đâu…”

Chưa kịp nói hết, Chen Zhou đã gấp đơn lại và ném tờ giấy đó vào mặt ông ta.

Bức “đơn xin nghỉ” này được viết rất ngắn gọn, chỉ có một dòng duy nhất:

“Thế giới này rộng lớn lắm, tôi muốn đi khám phá nó.”