Hai mươi tám năm quả thực là một khoảng thời gian rất dài. Khi mới bắt đầu cuộc hành trình này, với lịch trình dày đặc như thể không bao giờ kết thúc, cùng với những kỳ vọng về tương lai và nỗi sợ hãi trước cái chết, Chen Zhou không hề cảm thấy thời gian dồi dào chút nào.

Ngược lại, vì ngày bão được ghi rõ trong nguyên tác, mỗi khi thức dậy, anh đều lo lắng liệu có thể vận chuyển hết hàng hóa xuống khỏi con tàu hay không, lo lắng rằng cơn bão sẽ phá hủy nơi ẩn náu của mình.

Anh vụng về chế tạo công cụ, đào hang động, dũng cảm sử dụng thuốc nổ, và luôn mong đợi rằng cây trồng sẽ phát triển tốt...

Nhìn lại, Chen Zhou cảm thấy như mình đã sống lại từ tuổi 25.

Trong một thế giới hoàn toàn khác, anh sống một cuộc sống hoàn toàn khác so với trước đây.

...

Theo thời gian trôi qua, anh ngày càng già đi; có lẽ do độ ẩm cao trên đảo, đôi khi các khớp chân anh cũng đau nhói.

Một nỗi sợ hãi về sự già yếu, bệnh tật và cái chết lần đầu tiên xuất hiện trong lòng Chen Zhou.

Dù anh biết rằng trước khi chết, mình có thể rời khỏi hòn đảo này và trở lại tuổi 25 – khi cơ thể vẫn tràn đầy sức sống.

Nhưng sự già đi của cơ thể và những gì anh đã trải qua suốt nhiều năm đã không thể tránh khỏi việc thay đổi tâm lý của anh.

Anh bắt đầu sợ hãi cái chết.

...

Đôi khi, khi đi dạo trên bến cảng phồn thịnh của hòn đảo, cùng với người canh gác, khi nhìn thấy người dân đảo dẫn vợ con đi trên đường, Chen Zhou không khỏi tự hỏi liệu việc mình không để lại hậu duệ trên thế giới này có phải là một quyết định sai lầm không.

Những nụ cười rạng rỡ và tiếng cười vui vẻ của những đứa trẻ ấy đã chạm đến trái tim anh.

Trong những năm gần đây, vào thứ Bảy, Chủ Nhật, Chen Zhou đã chứng kiến những người trẻ tuổi trưởng thành trên đảo lần lượt kết hôn và sinh con.

Khi họ đến thăm Chen Zhou, đôi khi họ cũng mang theo con cái.

Những đứa trẻ sinh ra trên đảo này trông hoàn toàn khác với người bản địa trước đây; khuôn mặt chúng đầy vẻ ngây thơ và non nớt, không hề có chút hung dữ hay ác ý nào.

Chen Zhou thích nhất những đứa trẻ vào Chủ Nhật.

Đó là một cặp song sinh, hai chàng trai trẻ, trông giống hệt cha mình, tràn đầy năng lượng!

Họ làm mọi việc một cách nhanh chóng và mạnh mẽ, cứ như thể có mãi không hết sức lực vậy.

Khi có hai “tiểu quái vật” này trong nhà, không khí trở nên sôi động hơn rất nhiều; nếu không, chỉ toàn tiếng mèo kêu, chim hót, chó sủa… nghe mãi cũng thật nhàm chán.

...

Gần 50 tuổi, Chen Zhou đã từng suy nghĩ xem liệu mình có nên để lại một đứa con trai và một đứa

Vào thứ Bảy và Chủ nhật, những người như Trần Phúc, Trần Lộc, Trần Thọ… đã nhanh chóng giành được vị trí vững chắc trên đảo.

Trong số họ, có người nắm quyền lực quân sự, có người kiểm soát hệ thống giáo dục, có người phụ trách công tác tư pháp, và cũng có người đảm nhận việc kinh doanh; mỗi người đều xây dựng cho mình các phe phái riêng biệt.

Nếu họ chỉ có một đứa con duy nhất, thì mọi chuyện có lẽ sẽ ổn thôi; những người này chắc chắn sẽ hết lòng ủng hộ đứa con đó.

Nhưng nếu họ có hai đứa con thì sao?

Có lẽ tình hình sẽ trở nên giống như các vị hoàng đế trong thời cổ đại – vì vấn đề “quyền thừa kế”, mọi người sẽ tự chọn phe phái và gây ra xung đột.

Trần Châu không quá lo lắng về vấn đề quyền thừa kế theo thứ tự tuổi tác; điều anh ta lo lắng là con cái mình không đủ khả năng để kiểm soát tình hình.

Xét cho cùng, anh ta là một người hiện đại sinh ra và lớn lên trên đảo này; chỉ có mình anh ta mới nhận được một nền giáo dục hiện đại đầy đủ, và cũng chỉ có anh ta mới sở hữu những tầm nhìn tiên tiến.

Dù con cái anh ta có kế thừa dòng máu của anh ta, nhưng họ cũng không thể kế thừa tri thức và nhận thức về thế giới của anh ta.

Ngay cả khi anh ta dạy dỗ họ một cách không giữ lại gì, những người sinh ra trên đảo này cũng sẽ hoặc bị ràng buộc bởi những hạn chế của thời đại, hoặc trở thành những người xây dựng những “kiến trúc không tưởng” xa rời thực tế, đẩy đảo này vào con đường tự hủy diệt.

Việc người bản địa có được cuộc sống tốt đẹp không hề dễ dàng; danh tiếng và cảnh tượng thịnh vượng mà họ đã xây dựng qua nhiều năm cũng không hề dễ đạt được.

Hơn nữa, Trần Châu không muốn để lại quá nhiều thứ không thuộc về nơi này; sau nhiều lần suy nghĩ, cuối cùng anh ta vẫn từ bỏ ý định có con.

……

Tuy nhiên, mặc dù Trần Châu có thể không cần phải nghĩ đến tương lai của con cháu, nhưng những người khác trên đảo thì không thể không lo lắng cho thế hệ sau.

Những người ở cấp cao, những người luôn được Trần Châu theo dõi sát sao, thì may mắn hơn; còn những quan chức cấp trung gian dưới họ thì kết hôn và sinh con sớm hơn nhiều.

Trong những năm gần đây, hầu hết những đứa trẻ của các quan chức cấp trung gian này đã lớn lên và đạt độ tuổi mười bảy, mười tám; chúng đã được giáo dục trên đảo và theo sắp xếp của cha mẹ, chúng đều bắt đầu làm việc tại những đơn vị quan trọng trên đảo.

Tất nhiên, tốc độ thăng tiến của chúng nhanh hơn nhiều so với những người lao động trong gia đình bình th

Tuy nhiên, cái chết của “người tiền bối” không hề khiến những người sau này tỉnh ngộ hoàn toàn; họ chỉ cho rằng người tiền bối đã hành động quá trắng trợn, thiếu thận trọng, và vì thế mà các hình thức lạm dụng quyền lực để vụ lợi càng trở nên khó kiểm soát hơn. May mắn thay, hòn đảo này vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Chen Zhou; miễn là ông ta phát hiện ra ai đang lợi dụng quyền lực để trục lợi, ông ta có thể áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để xử lý họ. Cứ vài năm một lần, những cái đầu bị chặt đầu lại được treo trên quảng trường hành quyết; những người đã chết mà vẫn không thể nhắm mắt lại ấy đang lặng lẽ cảnh báo những người đến sau, giúp cho bầu không khí trên đảo luôn ở mức độ tương đối trong sạch. Nhưng Chen Zhou biết rằng cảnh tượng tốt đẹp này sẽ không kéo dài lâu; khi ông ta rời đi, hòn đảo sẽ lại quay trở về con đường cũ. “Nhưng biết làm sao bây giờ?” Chen Zhou thường tự hỏi như vậy. Ngay cả trong xã hội hiện đại phát triển hơn, việc kỳ vọng mọi người đều vô tư, công bằng cũng chỉ là một ảo tưởng; huống chi đây lại là thế kỷ 17. Ông ta có thể liên tục loại bỏ những kẻ gây hại, điều chỉnh hướng phát triển của hòn đảo, hoặc thành lập các cơ quan giám sát nghiêm ngặt để loại bỏ những quan tham, những kẻ suy đồi bên trong. Vấn đề là… ông ta rồi cũng sẽ phải rời đi. Ngay cả khi ông ta không đi, ông ta cũng sẽ chết. Những kẻ gây hại vẫn sẽ tiếp tục xuất hiện, hướng phát triển của hòn đảo vẫn sẽ lệch hướng, các cơ quan giám sát nghiêm ngặt cũng sẽ bị ô nhiễm; điều thực sự quyết định số phận của hòn đảo chỉ có thể là chính người dân trên đảo. Cuối cùng, Chen Zhou buộc phải thừa nhận rằng những điều dường như có thể thay đổi ấy, thực chất lại không thể thay đổi được. Trong những năm cuối đời, ông ta chỉ có thể cố gắng hết sức để duy trì tình trạng “thiên đường lý tưởng” trên hòn đảo này…

…

Sau khi có con vào thứ Bảy và Chủ nhật, cô ấy dường như không còn thân thiết với Chen Zhou như trước nữa. Những rào cản không thể vượt qua được ngay cả trong sinh tử, lại bị quyền lực xây dựng thành những bức tường cao vút. Không biết liệu những năm tháng qua cô ấy đã học được quá nhiều về thế sự hay không, mỗi khi nói chuyện với Chen Zhou, cô ấy luôn cố tình nói những lời ngợi khen; khi chơi cờ với ông ta vào Chủ nhật, cô ấy cũng cố tình nhường ông ta. Chen Zhou vẫn nhớ rằng khi mới học chơi cờ, Chủ nhật hoàn toàn không phải đối thủ của ông ta; cô ấy thường xuyên bị đánh b

Vào Chủ nhật, khi sử dụng kỹ năng chơi cờ cao hơn để bắt đầu “biểu diễn”, nhưng lại mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn như đánh mất quân, Chen Zhou cảm thấy rất khó chịu.

Anh không hiểu tại sao những đứa trẻ chân thành ngày xưa lại trở thành như vậy.

Anh cũng không thể hiểu được rằng những gì được gọi là “những kiến thức về cuộc sống” này liệu có thực sự làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn, hay chỉ khiến nó trở nên u ám hơn mà thôi.

Chen Zhou chỉ cảm thấy không thích nổi việc mọi người luôn che giấu suy nghĩ của mình, cố tình nịnh hót anh một cách giả tạo.

Điều này càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn trong lòng anh, khiến anh cảm thấy mình bị cô lập hoàn toàn, không thể nói ra sự thật với bất kỳ ai, ngoại trừ những người bạn đã qua đời.

……

Năm 1686, Chen Zhou kỷ niệm sinh nhật lần thứ 52 của mình.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Vào ngày hôm đó, trên đảo vẫn diễn ra lễ kỷ niệm lớn lao như thường lệ; tiếng ồn ào của mọi người có thể nghe thấy từ xa.

Bến cảng nhỏ được xây dựng bằng gỗ ngày xưa đã thay đổi hoàn toàn; những con đường bằng đá phẳng và các ngôi nhà bằng gạch được xếp thành nhiều con phố. Những con tàu từ xa đến đều dừng lại ở cảng, những cột buồm cao vút tựa như một khu rừng.

Mọi người mặc đủ loại trang phục đi lại trên các con phố; tiếng hô bán hàng của người bán hàng rong, tiếng cười đùa của các cặp đôi trẻ tuổi, tiếng nói chuyện của người qua kẻ lại không ngừng vang lên.

Trên bãi biển, khói bếp bay lên; mọi người đang chuẩn bị thức ăn bằng cá tươi nướng trên lò than, mùi thơm của gia vị lan tỏa trong gió.

Bên trong các nhà máy, tiếng máy hơi nước rền rỉ; những công nhân làm thêm giờ vẫn kiên trì làm việc của mình – vì làm việc vào ngày lễ, họ sẽ nhận được một khoản thu nhập đáng kể.

Mặc dù người dân bản địa trên đảo trong những năm qua đã có được một nguồn thu nhập khá lớn nhờ vào công việc và thương mại, nhưng vì con cái, một số người chăm chỉ vẫn tiếp tục nỗ lực hơn nữa.

……

Nhìn từ trên cao xuống, điều thu hút sự chú ý nhất chính là một con rồng đầy màu sắc.

Con rồng này uốn lượn qua khu rừng hơi thưa thớt, bắt đầu từ bến cảng, các nhà máy và một số khu dân cư khác, đi qua các cánh đồng nông nghiệp, rồi hợp nhất thành một dòng sông lớn chảy thẳng về phía đền thờ.

Vị “Vua Linh Quan” vốn từng không ai biết đến, trong những năm qua đã dần trở nên nổi tiếng nhờ sự phát triển của hòn đảo.

Cách đây vài năm, ngôi đền lớn do Zebra x

Chen Zhou đã rất lâu rồi không mặc bộ giáp sắt đó để chủ trì các nghi lễ tế thần nữa.

Bộ giáp sắt được cất giữ trong kho của nhà máy và đã phủ đầy bụi.

Ngoại trừ một số người dân trên đảo, hiếm ai còn nhớ hình ảnh vị thủ lĩnh xuất hiện tại nơi tổ chức lễ tế, với bộ áo giáp đen óng và vẻ oai vệ của ông ấy.

Càng ít người biết được làm thế nào mà các lễ hội trên đảo được quy định, và buổi lễ tế đầu tiên trên đảo diễn ra như thế nào.

Thậm chí, có người đã quên mất người cai trị thực sự của hòn đảo; họ chỉ biết đến những cái tên nổi tiếng như Chủ Nhật, Thứ Sáu và những quan chức cao cấp khác.

Cuộc sống quá bận rộn khiến họ gần như không còn thời gian để quan tâm đến những điều khác; họ chỉ tập trung vào việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày, tích lũy của cải và lo cho con cháu...

...

Trong bầu không khí lễ hội náo nhiệt này, ở sâu thẳm trong thung lũng cây ăn quả, khu biệt thự yên tĩnh ấy hầu như không có tiếng người.

Sau khi được dọn dẹp sạch sẽ, trên sườn đồi của khu biệt thự lại có thêm vài ngôi mộ nhỏ. Những tấm bia mộ được chạm khắc từ đá cẩm thạch đứng vững giữa cỏ xanh, trên đó khắc tên của người đã khuất.

Chen Zhou nằm trên thảm cỏ xanh ấy, khuôn mặt ông được chiếu rọi bởi ánh nắng mặt trời lọt qua những tán lá.

Bên cạnh ông là mộ của Lai Phúc; cách đó một chút là mộ của Tiểu Huyền Huyền và Tử Điệp; còn xa hơn nữa là mộ của Hổ Đầu, Quang Đương, Huyền Cầu...

Đặt tay lên má, Chen Zhou nhìn lên bầu trời.

Tháng Tám vốn là mùa mưa, nhưng hôm nay lại là một ngày nắng hiếm hoi, bầu trời xanh trong như một tấm gương.

Có lẽ do làm việc quá sức, mặc dù mới ngoài năm mươi tuổi, mái tóc của Chen Zhou đã phần lớn bạc đi.

Ánh nắng mặt trời chói lọi khiến ông phải nhắm mắt lại.

Dù vậy, đôi mắt già yếu của ông vẫn bị ánh nắng làm cho rơi vài giọt nước mắt.

Như vậy, nằm trên sườn đồi, như thể đang ngủ, Chen Zhou không nghĩ đến những phiền muộn và ồn ào trên đảo.

Ông im lặng rất lâu, cuối cùng mới từ từ nghiêng người sang, nhìn về phía bia mộ của Lai Phúc và thì thầm như trong mơ:

“Tôi sắp đi rồi, Lai Phúc.”

Nói xong, Chen Zhou vươn tay ra, dùng đôi bàn tay đã xuất hiện những nếp nhăn của tuổi già và da đã nhão lại, chạm vào tấm bia mộ cứng cáp.

“Tôi sẽ trở về quê hương của mình… Có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa, và cũng không thể nói chuyện với bạn nữa.”

Đá cẩm thạch dưới ánh nắng mặt trời tr

Thực ra hôm nay là sinh nhật của tôi.

Tôi nghĩ bạn cũng biết đấy, trước đây mỗi khi tôi sinh nhật, bạn luôn rất vui vẻ, bởi vì bạn được thưởng thức những món ăn ngon mà!

Nhưng những năm gần đây, mỗi khi sinh nhật, tôi không còn cảm thấy vui nữa, đặc biệt là năm nay, tôi thực sự rất khó chịu.

Thực ra tôi không sợ già đi, cũng không quá e dè cái chết; chỉ là tôi cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Chen Zhou ngồi dậy, tựa vào bia mộ và nhìn về phía khu đất của mình, nhìn về những hàng cây xanh um tùm.

Tôi không phải là một người lý tưởng chủ nghĩa, cũng không có những hoài bão lớn lao; tôi không bao giờ mong muốn xây dựng một “Utopia” hay “Đảo Thiên Đường” nào ở đây.

Có lẽ là vì tôi đã già đi, hoặc có lẽ là vì tôi không theo kịp những thay đổi của thế giới này… Tôi nhận ra rằng những người mà tôi từng quen biết giờ đây dường như đã trở nên xa lạ.

Trước đây, tôi luôn cảm thấy rằng một số phần trong con người mình đã hòa nhập vào thời đại này, vào thế giới này.

Nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng cuối cùng thì mình vẫn không thuộc về nơi này… Dù là sự tồn tại của mình, hay những suy nghĩ, quan điểm của mình…

Lai Fu ạ, có lẽ bạn mãi mãi cũng không thể hiểu được cảm giác này.

Nhưng có lẽ thế cũng tốt hơn… Tôi hy vọng bạn sẽ mãi mãi là một chú chó nhỏ vui vẻ, không lo âu gì cả.

Một lần nữa, Chen Zhou vuốt ve bia mộ, giống như đang vuốt ve cái đầu mềm mại của Lai Fu vậy… Sau đó, anh đứng dậy và bước đi chậm rãi xuống dòng đồi.

Cuộc thách thức dài hạn này cuối cùng cũng đã kết thúc; chuông báo đếm ngược kéo dài 10.300 ngày giờ đây chỉ còn lại ba con số cuối cùng thôi.

Anh đã chia tay với người bạn thân nhất của mình… Bây giờ, điều duy nhất khiến anh còn quan tâm chính là những “người lạ quen thuộc” ấy.