Trên đảo chỉ có hai mùa: mùa mưa và mùa khô luân phiên nhau không ngừng. Nếu không có những lễ hội được tổ chức định kỳ hàng năm, đôi khi Chen Zhou thậm chí còn quên mất ngày tháng năm nay là bao nhiêu.

Anh ấy đã sử dụng cuốn lịch đặc biệt được làm từ các loại gỗ khác nhau trong suốt bốn năm đầu, sau đó mới bắt đầu ghi chép thông tin trên giấy. Khi có đồng hồ, có con người, và nhiều thứ tiên tiến hơn xuất hiện, anh ấy cũng bỏ qua việc sử dụng giấy để ghi chép.

Có lẽ khi tuổi tác tăng lên, con người thường bắt đầu nhớ về quá khứ.

Trước đây, Chen Zhou luôn tin rằng một ngày nào đó mình sẽ trở lại thế giới hiện đại, cho đến khi mọi chuyện kết thúc, anh vẫn là một chàng trai 25 tuổi, và tâm trạng của anh cũng trở nên thoải mái hơn, không còn sợ hãi cái chết nữa, và nỗi nhớ về gia đình và quê hương cũng không còn mãnh liệt như trước.

Khi tuổi tác ngày càng tăng, phải chia tay những người bạn đã đồng hành cùng mình suốt nhiều năm, đôi khi ngồi trên ghế ở ban công biệt thự, nhìn ra khu rừng đang chìm trong bóng tối buổi tối, anh lại nhớ đến những chiếc lá rơi vào mùa thu.

Những thị trấn ở vùng nội địa có bốn mùa rõ rệt.

Mùa xuân thường có những cơn mưa phùn mịn man, mang lại một màu xanh mới mẻ; không khí sau mưa tràn ngập hương vị ẩm ướt, tươi mát và mùi của những mầm non cây cối;

Đến mùa hè, nắng gắt chói lọi, lá cây bên đường phản chiếu ánh nắng mặt trời, nhìn xa có thể thấy những người đi đường bị ảnh hưởng bởi cái nóng;

Khi những cây trồng trên cánh đồng dần chuyển từ màu xanh sang màu vàng úa, tiếng động của máy gặt đập vang lên, cùng với những cơn mưa rào liên miên và làn gió mát thổi qua, đó chính là lúc mùa thu đến.

Chen Zhou vẫn nhớ rõ cảnh những bông ngô sau khi được gặt được trải ra trong sân để phơi khô; màu vàng óng ánh ấy như thể là biểu tượng của một mùa thu hoạch bội thu; bước chân trần đi trên những hạt ngô, cảm giác như mình đang lạc vào một thế giới mát mẻ và vui vẻ;

Tất nhiên, điều khiến anh nhớ nhất vẫn là mùa đông ở quê hương – một mùa lạnh lẽo và dài lê thê, khi mà băng tuyết phủ kín mặt đất, mọi thứ đều héo úa.

Dòng sông nhỏ bị đóng băng thành những tảng băng cứng, bão tuyết phủ kín bầu trời, làm cho mặt đất chuyển sang màu trắng, ánh nắng mặt trời cũng trở nên mờ ảo; mặc dù vẫn treo trên bầu trời, nhưng nó không thể mang lại nhiều hơi ấm cho mặt đất.

Bình minh thường đến muộn và tối cũng đến sớm, cảm giác như thời gian m

Anh buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự nhớ nhà.

……

Những kho báu mà anh nhận được từ Kiliian cùng với vàng bạc thu thập sau này đã đều được đúc thành những thanh vàng, đồng xu vàng, cũng như các khối bạc có kích thước bằng nhau.

Chen Zhou đã ước lượng sơ bộ và thấy rằng nếu quy đổi tất cả những kim loại quý này thành tiền Nhân dân tệ, tổng giá trị sẽ vượt qua 400 triệu.

Đó là một con số thực sự khổng lồ, đủ để anh sống thoải mái suốt đời.

Ngoài ra, còn có một số trang sức bằng vàng với hình dáng độc đáo và công nghệ chế tác tinh xảo; những thứ này không hề bị đúc lại, mà vẫn được giữ nguyên trạng thái ban đầu. Khi trở về hiện đại, nếu có giá cả phù hợp, anh sẽ bán chúng đi hoặc quyên góp; nếu không có cơ hội, việc giữ chúng làm của riêng mình cũng là một lựa chọn tốt.

Tất nhiên, tài sản mà Chen Zhou tích lũy trong những năm qua không chỉ dừng lại ở đó; nhiều kim loại quý khác vẫn còn nằm trong tay người dân trên đảo.

Nhờ vào trí tuệ của Chen Zhou và sự chăm chỉ của người dân trên đảo, các quần đảo này đã gần như đạt được sự tự cung tự cấp, dù là lương thực, rau củ, thịt cá hay vải may mặc, mọi thứ đều có thể được sản xuất tự nhiên, thậm chí nhiều sản phẩm còn dư thừa.

Còn những sản phẩm như thép chất lượng cao do các nhà máy trên đảo sản xuất, linh kiện xe đạp bán thành phẩm, linh kiện súng đạn, quần áo có thiết kế độc đáo, cũng như những công cụ nông nghiệp và máy móc công nghiệp nhỏ tiên tiến hơn, đều mang lại nguồn thu nhập lớn cho đảo mỗi khi được xuất khẩu.

Người dân trên đảo ngày càng giàu có hơn, cuộc sống của những người mới đến cũng ngày càng được cải thiện rõ rệt; nhiều gia đình đã có thêm con thứ hai, thậm chí thứ ba.

Những người bản địa từng giết chóc lẫn nhau, sẵn sàng ăn thịt người vì một miếng ăn, chắc chắn không thể tưởng tượng nổi rằng một ngày nào đó họ sẽ có cuộc sống như thế này; đó thực sự giống như một thiên đường trên đất liền.

……

Kiliian, người đã gần năm mươi tuổi, đã trở nên nổi tiếng nhờ “Đảo Thiên Đường”; ngày nay, ngay cả những bữa tiệc của Hoàng gia Tây Ban Nha cũng luôn có chỗ dành cho ông.

Nếu nói rằng Chen Zhou đã kiếm được một khoản tiền lớn nhờ Kiliian, thì số tiền mà chính Kiliian nhận được có lẽ gấp hàng trăm lần so với Chen Zhou.

Khi tuổi tác tăng lên và tài sản đã tích lũy đến một mức nhất định, Kiliian cuối cùng cũng sẵn lòng chia sẻ thông tin về vị trí đảo với những người bạn thân thiết của mình. Những bí mật về “Đảo Thiên Đường” đã từ lâu được lan truyền khắp Châu Âu; trước đây, do bị Kiliian kiểm soát, h

Chỉ là bây giờ không còn như xưa nữa. Trước đây, Montenez đã dựa vào mối quan hệ của mình để áp đảo Kilian, sở hữu một đội tàu lớn và ngày ngày tích trữ của cải, quyền lực ngày càng thịnh vượng.

Những năm gần đây, kể từ khi Kilian trỗi dậy, anh ta đã không ít lần gây rắc rối cho Montenez.

Montenez vốn là người hành động thiếu suy nghĩ, luôn cứng đầu trong quyết định. Khi còn có quyền lực, anh ta vẫn có thể áp đảo được Kilian; nhưng sau khi sức mạnh của hai người trở nên ngang bằng, Montenez không còn thu được lợi ích gì nữa.

Khi Kilian đã chiếm ưu thế, Montenez lại phải chịu sự áp đảo nặng nề, suốt những năm qua anh ta gần như không thể ngẩng đầu lên được.

Anh ta là người có tính khí nóng nảy; nghe những lời đồn đại bên ngoài, nhìn thấy những người từng tin tưởng mình lần lượt quay sang phe Kilian, lòng anh ta gần như muốn bùng cháy.

Cho đến khi biết rằng sự thăng tiến của Kilian trong những năm qua hoàn toàn nhờ vào “Đảo Thiên Đường” – cái hòn đảo mà chính Kilian đã tung ra những lời đồn đại khiến anh ta mất đi ba con tàu buôn vũ trang và hàng trăm người lính trung thành, lúc đó, sự tức giận và oán hận trong lòng Montenez mới thực sự bùng nổ.

Tuy nhiên, lúc đó Montenez đã là một người đầy râu bạc; cơn giận dữ của anh ta không chỉ không ảnh hưởng đến Kilian mà còn khiến anh ta phải nằm liệt giường và không lâu sau đó đã qua đời.

……

Năm 1669, vào giữa tháng Tư, đúng vào giai đoạn mùa khô sắp đến, lượng mưa bắt đầu giảm.

Biệt thự của Chen Zhou được xây dựng giữa rừng núi; vào mùa mưa, nơi đây luôn ẩm ướt, và ngay dưới sàn hành lang bằng gỗ còn mọc ra nấm.

Vào buổi sáng khi mặt trời mọc, bãi cỏ bên ngoài nhà thường phủ một lớp sương mỏng, trông giống như một dải ruy băng đẹp đẽ.

Con vẹt vì quá ồn ào nên đã bị nhốt vào lồng và treo trên hành lang.

Những chú mèo con mới sinh thường ngồi dưới lồng, ngước nhìn con vẹt bên trong, chắc hẳn chúng đều rất thèm thuồng.

Mỗi khi thức dậy từ giường lớn trong phòng ngủ và kéo rèm cửa sổ, Chen Zhou luôn vuốt ve đầu của Lai Fu.

Sau một năm nữa, Lai Fu trông già yếu hơn nhiều. Nó đi lại lảo đảo, mắt mờ nhòa, mí mắt thường xuyên dính dầu nhớt, và hầu hết các răng của nó đều đã rụng hết.

May mắn thay, các cơ quan nội tạng của Lai Fu không mắc bệnh; mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng nó không phải chịu đựng nhiều bệnh tật. Thỉnh thoảng, khi còn có tinh thần, đôi mắt nó vẫn lóe lên ánh sáng của tuổi trẻ.

Khi xây dựng biệt thự, Chen Zhou đã mang Lai Fu theo mình và để nó nghỉ ngơi cùng mình trong phòng ngủ. Tr

Trong những năm qua, Chen Zhou luôn cố gắng xây dựng tâm lý cho bản thân mình; đôi khi anh cảm thấy mình đã có thể chấp nhận sự ra đi của Lai Fu, nhưng đôi khi lại nghĩ rằng mình chỉ đang tự lừa dối bản thân mà thôi.

……

Khi mùa khô tiếp theo sắp đến, bầu trời trên hòn đảo cuối cùng cũng không còn u ám quanh năm nữa, và tâm trạng của Chen Zhou cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Đứng dậy từ chiếc giường gỗ được phủ bằng thảm lụa hoàng gia, kéo rèm cửa sổ màu tím được trang trí vàng xuống, Chen Zhou mặc áo khoác rồi đi đến bên cạnh Lai Fu trong đôi dép lê.

Thông thường vào thời điểm này, Lai Fu luôn nằm mệt mỏi bên giường ngủ say, nhưng hôm nay nó đã ngồd dậy sớm hơn bình thường, cố gắng mở to mắt, trông có vẻ tỉnh táo hơn bao giờ hết.

“Sao vậy, hôm nay có vẻ vui vẻ lắm à, muốn đi chơi cùng tôi không?”

Chen Zhou đùa cợt trong lúc vuốt đầu Lai Fu:

“Lại Fu già rồi, bộ lông trên người nó không còn dày đặc như trước nữa… Khi tôi vuốt đầu nó, tôi cảm nhận được là xương đầu cứng cáp chứ không phải là lớp lông mềm mại nữa.”

Có lẽ Lai Fu đã nghe thấy từ “đi chơi”, nó vui mừng vẫy đuôi, sau đó nhanh chóng đứng dậy, tiến lại gần Chen Zhou, liếm tay anh, tỏ ra rất háo hức.

Nhìn thấy Lai Fu có biểu hiện bất thường, Chen Zhou cảm thấy có một linh cảm không lành; anh vội vàng mặc quần áo xong và không để Lai Fu phải chờ đợi lâu, rồi dẫn con chó già yếu này rời khỏi phòng ngủ.

Cuối mùa mưa, vào buổi sáng, bầu trời chỉ có vài đám mây xám, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống bãi cỏ bên hành lang, làm sáng lên những giọt nước đọng trên ngọn cỏ.

Lai Fu chạy nhanh ra khỏi phòng, ngẩng cao đầu, đi trước Chen Zhou vài bước, cảnh giác kiểm tra đường đi cho chủ nhân.

Ánh nắng làm sáng lên bộ lông thưa thớt của nó; khi có gió thổi qua, mái tóc quanh cổ nó như bờm sư tử bị cuốn bay lên, lấp lánh rực rỡ.

“Wang~”

Lai Fu gầm lên một tiếng, sau đó cẩn thận và chậm rãi chạy xuống cầu thang, chạy nhanh trên bãi cỏ vài bước, nhặt lên một thanh xương, vẫy đuôi đi về phía Chen Zhou.

Nó nhẹ nhàng đặt thanh xương xuống đất, ngồi thẳng lên, nghiêng đầu nhìn Chen Zhou, ánh mắt nó tràn đầy mong đợi được chơi đùa.

Trò chơi tìm kiếm đồ chơi là trò chơi yêu thích nhất của Lai Fu khi còn trẻ; mỗi lần chơi, nó đều không biết mệt mỏi, có thể chơi suốt nửa ngày mà không ngừng.

Lúc đó, chỉ việc Chen Zhou ném hay nhặt thanh gỗ thôi cũng khiến anh cảm thấy mệt mỏi; thường thì an

Bây giờ, khi nhìn thấy Lai Phú già yếu, Chen Zhou lại bắt đầu nhớ về Lai Phú ngày xưa – con chó tràn đầy năng lượng ấy.

Anh cúi xuống, ôm lấy Lai Phú, nhẹ nhàng vỗ về phần ngực của nó, rồi nhặt lên chiếc gậy xương và cẩn thận ném nó đi xa một chút.

Lai Phú cố gắng tỏ ra nhanh nhẹn hơn; nó đứng dậy và chạy nhỏ, đuổi kịp chiếc gậy xương, dùng cái miệng không còn răng để cắn lấy nó, sau đó trở về bên cạnh Chen Zhou, ngẩng đầu kiêu hãnh và vẫy đuôi.

“Tốt lắm, bạn tốt của tôi!“

Chen Zhou khen ngợi nó.

Đôi mắt Lai Phú lấp lánh với vẻ tự hào; nó gầm lên khẽ, như thể đang thúc giục chủ nhân bắt đầu vòng chơi tiếp theo.

Chen Zhou lại ném chiếc gậy xương, lần này anh ném nó xa hơn so với lần trước.

Phản ứng của Lai Phú dường như cũng nhanh hơn; chiếc đuôi gần như đã rụng hết lông của nó được dựng thẳng cao, như một cây cờ hiệu nổi bật trên bãi cỏ xanh tươi, đánh dấu vị trí của mình.

Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết; một lớp sương trắng mỏng manh làm cho bóng dáng của Lai Phú trở nên mờ ảo. Trong khoảnh khắc đó, Chen Zhou có thể nhìn thấy con chó vàng khỏe mạnh, trẻ trung kia...

Trò chơi vẫn tiếp tục; thân thể già yếu của Lai Phú không còn đủ sức để tham gia những hoạt động mạnh mẽ trong thời gian dài nữa, nhưng mỗi lần nó mang chiếc gậy xương trở về bên cạnh Chen Zhou, ánh mắt của nó luôn đầy quyết tâm và nhiệt huyết, như thể nó biết đây có thể là vòng chơi cuối cùng trong đời mình.

Không biết từ khi nào, Xiao Huīhuī, Tí Zǐ, Gāng Dāng, Hǔ Tóu, Huī Qiú đều bước ra khỏi biệt thự.

Tuổi thọ của các loài mèo dài hơn nhiều so với những con chó lớn; chúng đứng trên tay vịn hành lang, không quan tâm đến tiếng ồn ào của những con vẹt trên mái nhà, và từ xa nhìn người chủ nhân với đôi tay ướt đẫm sương sớm và con chó già yếu kia trên bãi cỏ.

Mặc dù Lai Phú cố gắng hết sức để hoàn thành mỗi lần tìm kiếm chiếc gậy xương một cách đúng quy tắc, nhưng rõ ràng nó không còn là con chó trẻ trung nữa. Tốc độ của nó ngày càng chậm lại, phản ứng cũng ngày càng chậm chạp hơn; cuối cùng, chỉ cần Chen Zhou ném chiếc gậy xương cách đó hơn một mét, Lai Phú đã phải thở hổn hển mới có thể đến bên cạnh.

“Nghỉ ngơi đi.”

Lại một lần tìm kiếm chiếc gậy xương, Chen Zhou ôm lấy Lai Phú.

Lần này, Lai Phú không hề chống cự; nó thả lưỡi xuống, đôi mắt vẫn mở to, và tự nhiên nằm xuống lòng Chen Zhou.

Khi vuốt ve lồng ngực Lai Phú, Chen Zhou có thể cảm nhận