Khi bắt đầu thách thức này, Chen Zhou vừa mới 25 tuổi. Sau nhiều năm sống trên đảo, không ngờ rằng giờ đây anh đã 34 tuổi rồi.

Chín năm trôi qua trong chốc lát; mọi việc trên đảo đều đã có những người phù hợp đảm nhận, và Chen Zhou dần dần rút lui về phía sau hậu trường, chuyển đến sinh sống tại biệt thự của mình nằm trong thung lũng cây ăn quả.

……

Nhờ vào những loại cây được tặng kèm theo phần thưởng bí ẩn, khu rừng gần biệt thự đã trở nên đầy rẫy các loại cây cối khác nhau.

Cây litchi, cây sầu riêng, cây cacao, cây đào trắng thu, cây đào...

Một số cây vẫn còn non yếu, trong khi những cây khác đã lớn thành những cái cây cao vút, cho ra nhiều trái quả chín mọng.

Khi ra ngoài, khu cỏ được bao quanh bằng hàng rào gỗ luôn được cắt tỉa gọn gàng; trong sân có một cái giếng, và trên giếng được lắp đặt một máy bơm nước.

Tuy nhiên, chiếc máy bơm này không phải là chiếc mà Chen Zhou ban đầu đã tháo xuống từ con tàu; chiếc máy bơm đó đã hỏng do không được sử dụng trong nhiều năm. Chiếc máy bơm hiện tại được Chen Zhou nhờ thợ rèn trên đảo đúc lại—

Đúng vậy, bây giờ những người thợ rèn trên đảo đã trưởng thành đủ để tự mình đúc các vật dụng bằng sắt theo thiết kế.

Chen Zhou đã mời một số thợ già khao khát làm giàu từ Châu Âu đến đây, để họ hướng dẫn người dân trên đảo phát triển ngành công nghiệp.

Những người thợ mộc, thợ rèn, thợ xây, thú y, thợ da… Những người này dần dần nắm vững các kỹ năng nghề nghiệp và hiểu biết về các nghề thủ công truyền thống, từ đó thúc đẩy ngành công nghiệp trên đảo đi theo con đường tươi sáng.

Bên cạnh giếng bơm, một số vườn ươm được xây dựng bằng gạch đá, trong đó trồng đầy những loại hoa không tên có nguồn gốc từ đảo này; cách đó một chút là một ao nuôi cá; những con cá mà Chen Zhou câu được thường được thả trở lại ao.

Ở đây, những con cá cũng được sống trong điều kiện thoải mái, không cần phải săn mồi; mỗi ngày đều có người mang cơm đến tận nhà cho chúng.

Chỉ có những con mèo thì nghịch ngợm, thường xuyên vươn móng vuốt tới những con cá trong ao, hoặc lang thang bên cạnh ao, ngửi mùi tanh của cá mà không thể kiềm chế được bản thân.

Đôi khi chúng trượt chân xuống nước, vội vàng nhảy lên bờ, chân đầy bùn lầy; khi trở lại nhà, chúng lại để lại những dấu vết bẩn thỉu trên sàn nhà sạch sẽ của biệt thự.

……

Lại một mùa khô nữa, thời tiết nóng bức, những con côn trùng trong rừng đều im lặng; khu biệt thự trở nên rất yên tĩnh.

Trong sân, một số cây nhỏ không tên có những bông hoa trắng năm cánh đang n

Chen Zhou nằm ngửa trên chiếc ghế dài làm từ mây, nhắm mắt thư giãn trong làn gió mát, cạnh tay anh có một cuốn sách đang mở ra trên bàn tròn.

Trên mái nhà, từng tiếng vỗ cánh lộn xộn vang lên; đó là những con vẹt mà anh nuôi đang đùa giỡn với nhau…

Những loài chim này, có nguồn gốc từ các hòn đảo, rõ ràng đã quen thuộc với khí hậu ở đây hơn nhiều.

Đôi khi chúng lại nghịch ngợm bắt chước tiếng sủa của chó, “wau wau wau” để thu hút sự chú ý của mọi người; sau khi khiến mèo và chó đều cảm thấy phiền phức, chúng lại vỗ cánh bay vào khu rừng gần đó để ẩn náu.

……

Sườn đồi phía sau biệt thự được chăm sóc rất sạch sẽ; bề mặt sườn đồi được lát bằng gạch vuông, và ở đó có một ngôi mộ nhỏ rất nổi bật.

Ngôi mộ không có bia mộ; bên cạnh nó có một cái lều che mưa, bên trong lều đặt một căn nhà gỗ nhỏ xinh xắn, trong đó có chiếc bát ăn và bánh xe chạy yêu thích của chú mèo nhỏ.

Chú mèo nhỏ đã qua đời cách đây vài ngày.

Trong hai năm gần đây, nó thường xuyên đứng yên trong chuồng, mơ màng; khi Chen Zhou phát hiện ra nó đã chết, anh thấy nó đang tựa vào góc chuồng, cơ thể vẫn đứng thẳng, hai chân trước hơi chạm vào nhau, như thể đang cúi chào ai đó.

Khi còn sống, Chen Zhou thường xuyên cho nó những vật nhỏ vào tay; sau khi nó ngoan ngoãn giữ chúng một lúc, anh mới cho nó ăn đồ ăn vặt.

Chú mèo nhỏ luôn rất ngoan; nó chỉ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen óng ánh của mình, không hề di chuyển hay phát ra tiếng động nào, chỉ đơn giản là giữ những thứ chủ nhân đưa cho mình và chờ đợi phần thưởng.

Có lẽ, khi nó qua đời, nó vẫn đang nắm chặt những vật nhỏ ấy trong lòng bàn tay, đang chờ đợi Chen Zhou cho nó ăn hạt dưa rang...

Bị bắt đi một cách bất ngờ, được sống trong một cuộc sống không lo thiếu thốn, cùng với những sinh vật lông lá kỳ lạ khác, không ai biết được tâm trí của chú mèo nhỏ bé ấy đã suy nghĩ gì về cuộc đời mình.

Dù là cô đơn hay hạnh phúc, dù sao thì nó cũng đã mãi mãi rời bỏ thế giới này.

Sau khi nó qua đời, Chen Zhou không bao giờ bắt thêm những con mèo nhỏ nữa, mà còn ra lệnh bảo vệ nơi chúng sinh sống.

Khi những linh hồn nhỏ bé ấy, những sinh vật nhỏ bé di chuyển trên sườn đồi đầy đá cuội, cẩn thận tránh xa những kẻ săn mồi, trở về hang động của mình, liệu chúng có biết rằng có một người bạn như vậy, đã dùng cả cuộc đời mình để mang lại sự bình yên vĩnh cửu cho chúng không...

……

Cùng với Chen Zhou, dưới góc hành lang, Lai Phúc và Tiểu Hồi Hồi c

Khi Chen Zhou gọi tên nó, nó luôn tỏ ra như thể đang không nghe thấy gì cả; phải mất một lúc lâu nó mới reag lại, từ từ đứng dậy, bước đến bên cạnh Chen Zhou, rồi cố chấp ngẩng đầu lên, cố gắng đưa cái đầu lông xù của mình vào lòng bàn tay Chen Zhou, sau đó liếm nhẹ cánh tay anh.

Nó đã rất già rồi, nhưng tình yêu của nó dành cho chủ nhân vẫn giống như trước kia, chưa bao giờ suy giảm.

Là một trong những vệ sĩ kinh nghiệm nhất trên đảo, Chen Zhou đã dành cho Lai Phúc những điều kiện sống rất tốt – con chó lớn này, từng được người dân trên đảo coi là thần thú, có một nhóm người chăm sóc riêng gồm mười người, chuyên phụ trách chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày và dọn dẹp vệ sinh cho nó.

Sau khi mất răng, Lai Phúc đã khó có thể xé thịt sống; ngay cả khi thịt được nấu chín, việc nuốt nó cũng rất khó khăn. Nó chỉ có thể ăn được khi thịt được xé thành những miếng nhỏ.

Mặc dù những người chăm sóc luôn cẩn thận và nhiệt tình theo sát Lai Phúc để cho nó ăn, nhưng nó lại không hề quan tâm đến họ.

Có vẻ như nó nhận ra rằng chủ nhân của mình đã dành đủ thời gian để bên cạnh nó, nên nó cứ như một đứa trẻ cố chấp, chỉ khi Chen Zhou tự tay xé thịt cho nó ăn, nó mới chịu ăn thêm vài miếng.

Đôi khi, khi có tâm trạng tốt, Lai Phúc sẽ đứng ở cuối hành lang bằng gỗ, cố gắng duỗi thẳng hai chân sau và sủa lên cao vang.

Nhưng dù sao thì nó cũng không còn là con chó trẻ trung, mạnh mẽ như trước nữa; tiếng sủa của nó không còn vang dội và mạnh mẽ như xưa, mà trở nên khàn khàn, giống như có cục đờm nào đó đang áp chặt trong cổ họng.

Mỗi lần như vậy, Chen Zhou luôn đến bên cạnh Lai Phúc, xoa đầu nó, cúi xuống ôm lấy nó và khen ngợi:

“Tốt lắm, bạn tốt lắm…”

Lai Phúc liền vui mừng vẫy đuôi, dùng đầu đẩy vào người Chen Zhou và tự hào rên rỉ.

Trước đây, khi Lai Phúc dùng sức đẩy mạnh vào người Chen Zhou, nó có sức mạnh rất lớn; nếu không cẩn thận, Chen Zhou có thể bị đẩy ngã xuống đất, khiến anh phải la mắng nhẹ. Bây giờ khi nó không còn sức mạnh như trước nữa, Chen Zhou lại càng nhớ da diết về Lai Phúc mạnh mẽ ngày xưa.

……

Vào thứ Bảy, kỹ năng vẽ tranh của Thứ Bảy ngày càng tiến bộ; Chen Zhou nói rằng thứ Bảy đã vượt xa ông trong lĩnh vực này.

Là một “người yêu thích hội họa” nửa vời, việc có thể dạy được một học trò xuất sắc như thế này khiến Chen Zhou cảm thấy rất tự hào.

Vài năm trước, khi nhìn thấy các bức tranh của Thứ Bảy, Chen Zhou cảm thấy như thể mình đang thấy một phiên bản kh

Dù vào thứ Bảy, anh ấy có vẽ những bức tranh khác với tài năng xuất sắc đến đâu đi nữa, nhưng khi vẽ về những con mèo, con chó này, những bức tranh của anh ấy luôn không sống động và sinh động bằng những gì Chen Zhou vẽ ra. Thường thì anh ấy tự nhận rằng kỹ năng vẽ của mình không bằng Chen Zhou. Câu chuyện mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69! Chỉ có Chen Zhou biết rằng, lý do là vì trong những bức tranh của anh ấy thiếu đi tình yêu thương.

...

Sau khi nhóm chó cái đầu tiên mà Kilian mang đến đảo đều mang thai, Chen Zhou không cho Lai Fu giao phối nữa. Đối với một con chó già, việc này không hề dễ dàng chút nào; Chen Zhou muốn Lai Fu ở bên cạnh mình thêm vài năm nữa. Trong số những con chó cái đó, có một con cũng có bộ lông màu vàng, trông rất giống loại chó Golden Retriever sau này. Nó đã sinh ra mười một chú chó con, và mỗi con đều giống hệt Lai Fu. Mười một chú chó con này đều được nuôi trong dinh thự của Chen Zhou. Khi Lai Fu vẫn chưa bắt đầu rụng răng, nó thường xuyên chơi đùa cùng các chú chó con. Những chú chó con mở mắt sau 17 ngày sinh, sau đó từ từ bắt đầu tập đi, và khi cơ thể chúng trở nên mạnh mẽ hơn, chúng sẽ đi theo sau Lai Fu, và khi Lai Fu dừng lại, chúng sẽ ùa đến bụng Lai Fu, leo lên chân Lai Fu để tìm sữa. Lần đầu tiên trở thành “bố”, Lai Fu cũng không biết phải làm thế nào, chỉ có thể nằm xuống đất để các chú chó con tha hồ “chơi đùa” với mình. Các chú chó con lớn lên dần, năng lượng càng ngày càng mãnh liệt; hàng ngày chúng đều chạy nhảy trên bãi cỏ, hoặc đuổi theo bố, hoặc đuổi theo mẹ, và khi gặp Xiao Hui Hui hay Hổ Đầu, chúng cũng sẽ đi chọc ghẹo chúng. Dù Xiao Hui Hui đã trở nên béo tròn như một quả cầu từ lâu, nhưng khi bị các chú chó con đuổi theo, nó vẫn thể hiện được sự nhanh nhẹn đặc trưng của loài mèo, bỗng nhiên nhảy lên chiếc bàn, nhìn xuống đám chó con màu vàng óng ánh dưới đáy bàn với vẻ kiêu hãnh. Nếu các chú chó con quá náo nhiệt, liên tục sủa, leo lên chân bàn nhưng không thể với tới, nó sẽ càng trở nên hung hăng hơn; đôi khi nó còn cố tình duỗi cái đuôi lông xù của mình xuống dưới bàn, giống như đang câu cá, khiến các chú chó con phải chạy lung tung dưới bàn. Có một lần, mười một chú chó con chen chúc lại với nhau, đẩy đạp nhau dưới bàn chờ Xiao Hui Hui nhảy xuống, và một chú chó con bị bạn bè đẩy vào góc chân bàn, không may đâm vào đầu, đau đến nỗi sủa lên thảm thiết, khiến cả bố mẹ chúng đều chạy đến. Lai Fu đã già, naturally không thể trách phạt Xiao Hui Hui đã gây rối. Nhưng chó mẹ thì vẫn còn trẻ tr

……

Những chú chó nhỏ giống hệt Lai Fu đã được ở lại trong biệt thự để làm bạn với Chen Zhou. Còn những chú chó con do các con chó cái khác sinh ra thì được Chen Zhou tặng cho những người có kinh nghiệm lâu năm trên đảo. Tất cả những người này đều coi những chú chó con đó như báu vật quý giá, yêu thương chúng hơn cả con ruột của mình… Bởi đây là quà từ người đứng đầu gửi đến, là con của những sinh vật linh thiêng do chính người đứng đầu nuôi dưỡng; dù những chú chó này trông rất đáng yêu, hay thậm chí giống như những con cóc, chúng vẫn phải được nuôi trong nhà. Dưới ảnh hưởng của Chen Zhou, sau khi những trào lưu như sử dụng tương và xe đạp lan rộng trên đảo, thì trào lưu nuôi chó cũng bắt đầu xuất hiện. Tổng cộng, chỉ có khoảng hơn ba mươi chú chó con được sinh ra, số lượng này hoàn toàn không đủ để mọi người trên đảo chia nhau. Nhiều “quý ông quý bà” tự cho mình có quan hệ quan trọng bắt đầu đi xin thông tin, thậm chí sẵn lòng trả giá cao để mua chó từ những người sở hữu chó. Nhưng những người sở hữu chó đều là những người giàu có được Chen Zhou cẩn thận lựa chọn; họ hoàn toàn không thiếu tiền. Hơn nữa, những chú chó con này là do chính người đứng đầu chỉ định tặng cho họ, làm sao họ dám bán chúng đi? Điều đó chẳng khác gì là xúc phạm đến uy tín của người đứng đầu. Những người có thể leo lên tầng lớp trung và cao cấp trên đảo đều không phải là những người ngốc nghếch; dù họ chỉ trả tiền, hoặc thêm vào đó những thứ khác, họ cũng không thể đưa chó của mình cho người khác, trừ khi họ không muốn tiếp tục ở lại trên đảo này nữa. Khi không thể tìm chó trên đảo, một số người thông minh đã nghĩ đến những giải pháp khác… Chẳng hạn, họ yêu cầu nhà buôn lớn thường xuyên đến đảo là Kilian mang về vài con chó từ nước ngoài. Kể từ lần đầu tiên đặt chân đến đảo, Kilian ít nhất cũng đến đây bốn lần mỗi năm. Để gần gũi hơn với “quý nhân” Chen Zhou, anh ta thậm chí còn chi tiêu rất nhiều tiền để xây dựng một biệt thự trên đảo; nhiều đồ nội thất trong biệt thự của Chen Zhou chính là những thứ còn thừa sau khi Kilian xây dựng biệt thự của mình. Với việc đến đảo thường xuyên như vậy, cùng với những tù binh Tây Ban Nha bị bắt và buộc phải ở lại đảo vì không thể trả tiền chuộc, cùng với những thợ thủ công châu Âu được đưa đến sau này, dần dần, người dân trên đảo đã quen thuộc với những người nước ngoài có vẻ ngoài khác nhau này. Người dân bình thường trên đảo naturally không thể tiếp xúc trực tiếp với Kilian, nhưng những người ở tầng lớp trung và cao cấp trên đảo luôn tìm cách để nó