Đối với Kiliian mà nói, việc không có tin tức chính là thông tin đáng sợ nhất.

Vẫn còn ở trong dinh thự giả vờ bị ốm, phản ứng bình tĩnh của anh ta ẩn chứa đằng sau đó là những nỗ lực gian khổ.

Từ khi bắt đầu từ con số không, từng bước leo lên đến vị trí hiện tại này, sở hữu tất cả những thứ đó, Kiliian đã đạt được những điều mà hầu hết các thủy thủ đều ao ước.

Danh vọng, vinh quang, quyền lực...

Nhưng anh ta mãi không cam lòng, không chịu đựng việc phải sống dưới chân người khác sau bao năm nỗ lực.

Kiliian đã không còn trẻ nữa; ban đầu anh ta dự định sẽ vận chuyển những kho báu cuối cùng về Tây Ban Nha rồi từ biệt với cuộc sống trên biển, quay trở về đất liền để chăm sóc công việc kinh doanh của mình, tận hưởng cuộc sống và thiết lập mối quan hệ với giới thượng lưu.

Đôi khi anh ta tự an ủi bản thân:

Dòng dõi của gia tộc Monidez là một sự thật không thể thay đổi, giống như con cái của nữ hoàng vậy; họ sinh ra đã đứng ở vị trí mà người bình thường không thể với tới.

Con người không cần phải suy nghĩ quá nhiều; những nỗ lực của anh ta đã được đền đáp, khả năng của anh ta đã được chứng minh, anh ta đã vượt qua được ranh giới giai cấp và thực hiện được ước mơ của nhiều người.

Lúc này, liệu có nên cảm thấy hài lòng không?

Theo lý thuyết, con người nên cảm thấy hài lòng, và Kiliian cũng luôn tự nhủ mình như vậy.

Nhưng đó chỉ là một cách để tự an thần mà thôi:

Việc anh ta không thể thay đổi không có nghĩa là anh ta chấp nhận điều đó một cách vui vẻ.

Nếu một ngày nào đó anh ta nhìn thấy những bậc thang có thể đưa mình lên cao hơn, anh ta vẫn sẽ lao vào đó mà không do dự; đó chính là bản chất của Kiliian.

Dù bây giờ anh ta giàu có đến mức có thể sống thoải mái suốt đời, tham vọng mãnh liệt của anh ta vẫn không hề phai nhạt.

Trước đây, khi không thấy hy vọng, anh ta luôn kiên nhẫn, tránh né và tự thuyết phục mình không đối đầu với gia tộc Monidez.

Bây giờ, từ ba con tàu buôn vũ trang mất tích, anh ta đã phát hiện ra một điều bất thường:

Hòn đảo ấy, những kẻ khiến kho báu và thuộc hạ của anh ta “biến mất” trên đó, họ thực sự sở hữu một sức mạnh lớn lao, ít nhất là vượt xa gia tộc Monidez.

Khi còn là một thiếu niên, anh ta đã sẵn lòng lên thuyền đi xa xôi chỉ để tránh trở thành “đứa trẻ nghèo khó” mà mọi người gọi.

Bây giờ, dù đã già, đối mặt với một con đường mới đầy gian khổ, anh ta chỉ do dự một chút rồi lại đưa ra quyết định tương tự:

Ra khơi, tiến đến hòn đảo ấy!

……

Những nỗ lực và quyết định của Kiliian, tự nhiên, Chen Zhou ở trên những hòn đả

Hóa ra họ không thuộc về Kiliian, mà lại là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của ông ta – một gia tộc quý tộc tên là Mondinez.

Tuy nhiên, cuộc tấn công vào Chủ nhật đã chứng minh rằng họ thực sự không có ý tốt. Mặc dù không phải là binh sĩ của Kiliian, nhưng việc họ đến hòn đảo này cũng hoàn toàn mang ý đồ xấu xa.

Nếu bỏ mặc họ, chắc chắn họ sẽ gây ra hỗn loạn, cướp bóc trên đảo và sẽ không ngừng cho đến khi tìm được “viên hồng ngọc lớn hơn trứng bồ câu”.

……

Sự thật đã chứng minh rằng người phương Tây vốn có bản chất ưa bạo lực và sợ yếu thế; đối với những kẻ có thể áp đảo họ, họ không hề tỏ ra oán giận, mà ngược lại còn có xu hướng ngưỡng mộ sức mạnh đó.

Khi ba con tàu buôn vũ trang của họ bị đánh bại trong cuộc tấn công của Chủ nhật, và nhiều đồng đội của họ bị giết chết, những thủy thủ Tây Ban Nha này lại không hề tỏ ra bất mãn khi ở trong tù. Khi gặp lại các thủy thủ mặc đồng phục lao động màu xanh, họ còn cúi đầu chào hỏi một cách rất kính trọng.

Có lẽ như người xưa đã nói: “Người man di không cùng chủng tộc với chúng ta; tâm tính của họ chắc chắn khác biệt. Khi mạnh mẽ, họ sẽ xâm lược và cướp bóc; khi yếu đuối, họ sẽ luôn cúi đầu và không coi trọng lòng nhân ái – đó chính là bản chất tự nhiên của họ.”

Khi bị đánh bại và sợ hãi, họ liền trở nên rất kính nể. Nhưng chỉ cần được đối xử tốt một chút, họ lại muốn trở thành người cai trị.

Nếu như người bản địa trên các quần đảo này không hình thành nên nền văn hóa riêng của mình, và giống như những trang giấy trắng, để Chen Zhou in dấu ấn của văn hóa Hán lên họ, có lẽ họ cũng sẽ trở thành những kẻ hung dữ, không thể kiểm soát được.

……

Khi xây dựng nhà tù, người ta không hề dự đoán rằng sẽ phải giam giữ nhiều người Tây Ban Nha đến thế. Kể từ khi những tù nhân từ ba con tàu buôn vũ trang bị bắt được đưa vào đây, số lượng phòng giam đã không còn đủ.

Một nhóm lao động chất lượng cao, vừa có trí tuệ vừa có kỹ năng, lại còn sở hữu thể trạng tốt, lại bị giam giữ trong tù mà không được làm gì cả – điều này khiến Chen Zhou cảm thấy không ổn.

Để cho những người này có việc làm, tránh việc họ nhàn rỗi đến mức gây ra những vụ vượt ngục kiểu “Shawshank Redemption”, Chen Zhou đã yêu cầu Saturday thiết lập một “trại lao động cải tạo”.

Những thủy thủ Tây Ban Nha bị bắt đã tham gia vào các công việc lao động cải tạo tại trại này, bắt đầu từ những công việc cơ bản như canh tác để giúp xây dựng hòn đảo.

Đồng thời, họ cũng phải học tiếng Trung để có thể giao

Dù là Kilian – người bị cướp mất của cải – hay Montenez, người đã điều động ba tàu thương mại vũ trang, cả hai đều đột nhiên im lặng một cách kỳ lạ.

Những thủy thủ Tây Ban Nha phải lao động cải tạo trên đảo ban đầu vẫn hy vọng sẽ được giải cứu hoặc chuộc lại, nhưng theo thời gian, hy vọng ấy dần biến thành tuyệt vọng.

Bây giờ, mỗi ngày họ phải thức dậy rửa mặt xong rồi mới xuống đồng làm việc; chỉ sau khi hoàn thành công việc mới được ăn sáng.

Sau đó, họ tiếp tục học tiếng Trung và thuộc lòng các bài thơ cổ.

Họ không còn thể uống rượu thoải mái hay đánh bạc, đánh nhau nữa; bất kỳ lần nào vi phạm quy tắc, họ đều phải chịu hình phạt:

Bị đánh đòn thì còn chấp nhận được, nhưng điều họ sợ nhất là bị giam giữ.

Ai cũng từng trải qua cuộc sống trong những căn nhà bê tông chật hẹp, và không ai muốn quay trở lại nơi ấy – nơi thực sự khủng khiếp như địa ngục.

……

Mùa mưa qua, mùa khô đến.

Con tàu buồm hơi nước thứ ba trên đảo cũng đã được hoàn thành và đưa vào sử dụng. Vào Chủ nhật tuần này, “chiến hạm biển” này đã lần thứ hai thay đổi con tàu mà nó sử dụng, chuyển từ tàu Iron Heart sang con tàu buồm hơi nước thứ ba.

Do hạn chế về nguyên liệu, sau khi con tàu buồm hơi nước thứ ba được hoàn thành, xưởng đóng tàu đã không tiếp tục công việc nữa – lượng kim loại và que hàn còn lại không đủ để xây dựng con tàu buồm hơi nước thứ tư.

Tuy nhiên, những người công nhân từng làm việc tại xưởng đóng tàu không hề thất nghiệp; họ học hỏi kỹ thuật đóng tàu buồm từ những thủy thủ Tây Ban Nha, rồi kết hợp những kiến thức đó với kinh nghiệm đóng tàu mà họ đã tích lũy trước đây để chế tạo ra những con tàu buồm gỗ mang phong cách đặc trưng của đảo. Như người ta thường nói: “Biết đạo có trước sau, mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng.”

Mặc dù dưới sự hướng dẫn của Chen Zhou, người dân trên đảo đã trở thành những thợ mộc, thợ hàn giỏi, nhưng trong việc chế tạo những con tàu buồm truyền thống, họ vẫn cần phải hỏi ý kiến của các thủy thủ Tây Ban Nha.

Đặc biệt là các thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và thợ mộc trên tàu – những người hiểu rõ nhất về cấu trúc thân tàu.

Và do họ đã sống trên biển trong thời gian dài, tích lũy được nhiều kinh nghiệm, khi nói về những con tàu buồm gỗ truyền thống, suy nghĩ của họ thậm chí còn tiên tiến hơn cả những người công nhân tại xưởng đóng tàu thế kỷ 17.

Với sự giúp đỡ của họ, những người công nhân tại xưởng đóng tàu, vốn đã

Ngoại trừ hòn đảo lớn, còn có tổng cộng năm hòn đảo nhỏ ở phía xa.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Trong số đó, ba hòn đảo có diện tích khá lớn; trên các hòn này có nhiều bộ lạc bản địa sinh sống. Hai hòn đảo còn lại có diện tích nhỏ hơn, không có người ở, chỉ có vài cây cối thưa thớt và những tảng đá trơ trụi.

Tuy nhiên, vì không có người ở, hai hòn đảo này đã trở thành thiên đường cho động vật hoang dã. Một trong những hòn đảo đó là nơi sinh sản của rùa biển; vào mùa sinh sản, bãi biển ven đảo sẽ chứa đầy những con rùa cái lớn nhỏ, và bạn chỉ cần đào một chút là có thể tìm thấy trứng của chúng.

Hòn đảo còn lại là nơi trú ẩn của các loài chim biển; những ngọn núi đá trên đảo thậm chí còn bị phân chim làm cho chuyển sang màu xám trắng.

Phân chim tích tụ trong hang động của những con bồ câu trên hòn đảo lớn đã gần như cạn kiệt sau nhiều năm được sử dụng để canh tác trên những khu đất hoang. Chen Zhou dự định sẽ cử thuyền buồm đến hòn đảo chim để thu thập phân chim về sử dụng khi phân trong hang động bị cạn.

Dù sao thì hang động của những con bồ câu cũng chỉ là một góc nhỏ trên hòn đảo lớn mà thôi; khả năng tiêu hóa và sản xuất phân của chúng quả thực không thể so sánh được với số lượng chim biển trên hòn đảo chim. Nếu có thể sử dụng phân chim từ hòn đảo chim, ít nhất trong mười năm tới chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về việc cung cấp phân bón nữa.

……

Ngày qua ngày, các công trình cơ sở hạ tầng trên đảo ngày càng được hoàn thiện. Những con đường bằng đá được xây dựng liên tục, các khu đất canh tác cũng được san phẳng và nối lại với nhau.

Hai nhà máy xay bằng nước và gió để chế biến lương thực đã được xây dựng, và các kênh thủy lợi dùng để tưới tiêu cũng đang được lên kế hoạch xây dựng.

Những ngôi nhà gỗ cũ của những người có kinh nghiệm đã được sửa chữa và thay thế bằng những ngôi nhà lớn hơn, được xây dựng bằng vật liệu gỗ và đá.

Chỗ ở của những cư dân mới đến cũng được cải thiện; tương tự như những ngôi nhà gỗ của người già, chúng cũng được trang bị bếp và phòng khách.

Lò nung gạch đã được xây dựng vào tháng 6 năm 1667, và Chen Zhou hứa rằng không lâu nữa tất cả cư dân trên đảo sẽ có thể sống trong những ngôi nhà bằng gạch vững chắc và đẹp đẽ hơn.

Vào tháng 9, lò nung gốm cũng được xây dựng xong; cùng với lò nung gốm, lò luyện sành cũng được thiết lập.

Những chiếc bát đĩa được phủ men mà Chen Zhou luôn mong đợi cuối cùng cũng đã được sản xuất ra.

Tuy nhiên, do kỹ

Mặc dù hiện nay, Chen Zhou xuất hiện trước mắt mọi người ngày càng ít hơn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc mọi người nhận ra ai mới là chủ nhân thực sự của hòn đảo này.

……

Chen Zhou từng nghĩ rằng năm này sẽ trôi qua như vậy thôi.

Còn 20 năm nữa mới đến lúc thách thức được hoàn thành, vì vậy anh ta không hề vội vàng.

Nếu không phải vì muốn tận dụng khả năng sinh sản của Lai Fu để sớm tìm bạn tình cho nó và giúp nó có con cháu, thì anh ta cũng sẽ không bỏ công sức nghiên cứu về loại tàu buồm gỗ này đâu.

Ban đầu, anh ta hy vọng rằng Killian sẽ đến hòn đảo; chỉ cần anh ta bắt được vị thuyền trưởng giàu kinh nghiệm hàng hải này, người có ảnh hưởng lớn ở cả Châu Âu và Nam Mỹ, thì anh ta có thể ép buộc ông ta cử người đưa các nguồn tài nguyên khoáng sản và những con chó cái đến cho mình.

Nhưng không ngờ những kẻ từng uy danh lẫy lừng trên biển này lại đều xảo quyệt hơn cả cáo.

Việc Killian bị cướp mất một số lượng lớn tài sản mà im lặng chịu đựng đã đủ tồi tệ rồi; nghe nói vị thuyền trưởng tên Montenegro, người có tính cách hung hãn và kiêu ngạo, cũng không hề có tin tức gì nữa, không cử thêm tàu nào đến, thậm chí còn không dám quan sát từ xa nữa.

Điều này khiến Chen Zhou gặp phải rất nhiều khó khăn:

Trong số ba tàu buôn vũ trang mà Montenegro cử đến, hai tàu đã bị tổn thương nặng và bị đánh chìm; chỉ còn lại một tàu duy nhất vượt qua được sóng gió trở về cảng, nhưng cũng bị hư hại nghiêm trọng.

Bây giờ, mặc dù tàu đó đã được sửa chữa gần như hoàn chỉnh, nhưng nó đã mất đi khả năng đi biển xa; nếu gặp phải bão, rất có thể “chấn thương cũ tái phát”, khiến mạng sống của toàn bộ thủy thủ trên tàu bị đe dọa.

Ba tàu máy hơi nước bị hạn chế bởi nhiên liệu, không thể đi biển xa; trong khi đó, những chiếc tàu buồm gỗ mới được chế tạo lại rất dễ bị sóng gió lật đổ.

Hơn nữa, người dân trên đảo này đều không phải là những thủy thủ có kinh nghiệm; khi ra khơi vào đại dương mênh mông, họ hoàn toàn không biết phải đi theo hướng nào, cũng không có kinh nghiệm đối phó với bão tố trên biển.

Ngay cả khi họ mang theo những thủy thủ Tây Ban Nha như “la bàn con người” để hướng dẫn, khi họ đến Tây Ban Nha hay Brazil, họ cũng không thể giao dịch bình thường với người dân địa phương; việc tìm kiếm những con chó đã là điều khó khăn, huống chi là tìm kiếm than đá hay quặng sắt.

Rất nhiều vấn đề chỉ có thể được giải quyết khi có những người am hiểu tình hình địa phương can thiệp; Chen Zhou thậm chí lo lắng rằng nhóm người dân trên đảo này, với í

Tầng lớp tư sản cũng rất có thể bắt đầu thiết lập vị trí thống trị trên thế giới từ đây.

Nếu triều đại Thanh, vốn đã đang trên đà suy tàn, lại tụt hậu thêm 100 năm nữa, số phận của dân tộc Hoa Hạ trên thế giới này có lẽ sẽ không chỉ dừng lại ở những sự nhục nhã của giai đoạn cuối triều Thanh mà thôi; thậm chí nguy cơ mất nước cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì nhiều lý do khác nhau, cho đến tận nửa cuối năm 1667, Chen Zhou vẫn chưa điều động các đoàn thuyền đi xa, mà vẫn tập trung toàn bộ sức lực vào việc xây dựng các hòn đảo.

Không ngờ đến gần cuối năm, một vị khách không ngờ tới bỗng xuất hiện trên biển – đó là Killian.

…

Lo sợ sẽ bị nhóm lực lượng bí ẩn này tấn công, Killian đã đặc biệt mua một con tàu buồm cỡ vừa. Loại tàu này không thể chứa được nhiều hàng hóa và cũng không thể trang bị quá nhiều pháo; sức tấn công của nó khá hạn chế, nhưng ưu điểm lớn nhất là tốc độ và tính linh hoạt, thường được các tàu cướp biển sử dụng.

Chưa từng trải nghiệm tốc độ của những con tàu chạy bằng động cơ hơi nước, Killian đã đánh cược cả mạng sống của mình vào con tàu này.

Nhưng ông ta không thể ngờ rằng, vừa mới vào vùng biển quần đảo và chưa kịp đến hòn đảo nơi các thủy thủ mất tích, ông ta đã bị ba con tàu thép kỳ lạ bao vây ở giữa.

Hoàn toàn không dám sử dụng vũ khí, Killian đã hét lên bằng giọng nghẹt thở, dùng tiếng Tây Ban Nha để giải thích rằng mình hoàn toàn không có ý xấu, và sau đó mới được dẫn đến hòn đảo lớn.