Vào mùa mưa, đại dương thường trở nên khó lường và thất thường; ngay cả khi họ đã mua chuộc được những thủy thủ quen thuộc với địa hình của hòn đảo để phục vụ cho ba tàu buôn vũ trang của Montenez, hành trình vẫn tiêu tốn rất nhiều thời gian. Tuy nhiên, bất chấp những khó khăn này, đoàn tàu được tổ chức để loại bỏ “bọn cướp biển” này không hề nghĩ đến khả năng thất bại.

Họ có đủ nhân lực, những con tàu của họ được trang bị vũ khí hiện đại, họ có hàng ngàn lý do để giành chiến thắng… Và không hề có khả năng nào dẫn đến thất bại cả – ít nhất là theo suy nghĩ của các thuyền trưởng của ba tàu buôn vũ trang đó.

Vì vậy, hàng ngày, ngoài việc xác định hướng đi và giải quyết các công việc trên tàu, họ thường dành nhiều thời gian để uống rượu.

Dù sao thì mọi chi phí liên quan đến cuộc hành trình này đều do Montenez chịu trách nhiệm; vì vậy, họ coi đây như một chuyến du lịch trên biển thôi. Đối với một thủy thủ già, không có gì thoải mái hơn là được tự do lướt sóng trên biển.

Khi thời tiết quang đãng, không khí trong lành, ba thuyền trưởng thường đứng bên thành tàu, nâng ly và cùng nhau uống rượu, sau đó cười ha hả. Các thủy thủ trên tàu cũng cùng hòa vào không khí vui vẻ ấy.

Chỉ khi trời u ám và mưa lớn xuất hiện, khuôn mặt mọi người vẫn luôn nở nụ cười, như thể cuộc hành trình này đã kết thúc, họ đã giành được những kho báu bị cướp biển chiếm đoạt và sẽ trở về cảng để tận hưởng niềm vui…

……

Khác với “Đoàn tàu chinh phục bọn cướp biển của Montenez”, tại vùng biển gần hòn đảo, trên hai con tàu Steel Bone và Iron Heart lại có một bầu không khí hoàn toàn khác.

Các thủy thủ già trên tàu Steel Bone đã được huấn luyện kỹ lưỡng từ trước; mặc dù thuyền trưởng đã thay đổi, nhưng họ vẫn coi ông ta là người bạn quen thuộc. Thuyền trưởng mới này có tính cách điềm tĩnh, làm việc nghiêm túc và chân thành với mọi người, vì vậy rất được các thủy thủ yêu mến.

Trong các buổi huấn luyện thường xuyên, họ đều tuân theo chỉ đạo của thuyền trưởng mới. Những bài tập cơ bản đã được lặp đi lặp lại hàng nghìn lần; những người lính già này, dù không có sự giám sát của cấp trên, cũng vẫn thực hiện chúng một cách tự giác nhằm bảo vệ con tàu.

Trên tàu Iron Heart, mặc dù cũng có một số thủy thủ già, nhưng đa số các thành viên trên tàu đều là người mới. Mặc dù họ đã được huấn luyện trong gần hai tháng trước khi lên tàu, nhưng khi thực sự thực hiện các nhiệm vụ, họ vẫn có thể mắc sai lầm do căng thẳng hay sợ hãi.

Là thuyền trưởng của tàu Iron Heart, Sunday cần phải giải quyết vấn đề về mức độ thành thạo

Chỉ khi kết thúc công việc và trở về ký túc xá nghỉ ngơi, họ mới có thể đùa cợt về “người sếp cũ” của mình và nhóm “những kẻ ngốc nghếch” trên tàu Thiết Tâm Hào; họ hoàn toàn quên mất rằng khi mới lên tàu, bản thân mình cũng chẳng khác gì những thủy thủ mới này.

……

Cuối năm 1666, gần cuối tháng 12, những cơn gió bão trên biển có vẻ bất thường, ít xảy ra hơn so với các năm trước.

Nhân lúc mưa ít, tàu Thiết Tâm Hào và tàu Cương Cố Hào đã tiến hành vài cuộc tập trận quân sự mô phỏng gần bờ biển.

Sau nhiều tháng huấn luyện, các thủy thủ trên tàu Thiết Tâm Hào đã có thể điều khiển con tàu thép này một cách thành thạo, di chuyển tự do trên biển. Mặc dù các binh sĩ giàu kinh nghiệm trên tàu Cương Cố Hào có nhiều kinh nghiệm hơn so với thủy thủ mới, nhưng hiệu suất vận hành của tàu Thiết Tâm Hào vẫn luôn vượt trội hơn.

Khi trình độ chiến đấu của hai bên không khác biệt nhiều, thì hiệu suất của con tàu chính là yếu tố quyết định kết quả trận đấu.

Sau vài cuộc đối đầu, tàu Cương Cố Hào hầu như luôn thua cuộc.

Tất nhiên, sức mạnh và tầm bắn của các khẩu pháo trên hai con tàu gần như không khác biệt gì; ngay cả khi tàu Thiết Tâm Hào thắng trong các cuộc tập trận, thân tàu cũng bị hư hại nặng nề – tất cả đều là do những viên đạn màu được sử dụng trong tập trận gây ra.

Nếu đối đầu thực sự bằng đạn thật, cả hai con tàu đều chỉ có thể chịu thiệt hại nặng nề hoặc đều bị tiêu diệt; bởi vì những tấm thép mỏng bao phủ thân tàu không thể chống chịu nổi sức mạnh của những quả bom nặng chứa TNT.

Một khi buồng động cơ cốt lõi của con tàu bị hư hại, dù là tàu Thiết Tâm Hào hay tàu Cương Cố Hào đều sẽ mất khả năng di chuyển.

Cột buồm và ván buồm của tàu Cương Cố Hào chỉ là những thứ trang trí mà thôi; không thể hy vọng rằng chúng có thể giúp con tàu tránh khỏi sự tấn công của tàu Thiết Tâm Hào.

Theo kết quả phân tích, những khẩu pháo dài trang bị trên hai con tàu là vũ khí nguy hiểm và có sức phá hủy mạnh mẽ nhất; những quả đạn nặng 30 pound nếu trúng đích sẽ có thể khoét một lỗ lớn vào thân tàu.

Trong các cuộc tập trận, những khẩu pháo có thể bắn đạn cháy lại không mấy hiệu quả; tầm bắn của chúng tối đa chỉ khoảng 800 mét, so với những khẩu pháo dài có tầm bắn lên đến 1000 mét, chúng thực sự chỉ là mục tiêu dễ bị tấn công mà thôi.

Hơn nữa, đối với những con tàu sử dụng động cơ hơi nước với nhiều vật liệu kim loại, đạn cháy trừ khi trúng vào kho đạn

Việc bị người khác cướp đi vài trăm cân vàng như vậy, đừng nói đến thuyền trưởng đã quen với sự kiêu ngạo, ngay cả bất kỳ ai khác cũng chắc chắn không thể chấp nhận được điều này.

Hơn nữa, con tàu buôn vũ trang thứ hai của Kilian đã biết tin về việc kho báu bị cướp, nhưng họ vẫn chưa có hành động gì cả; có lẽ họ đang chờ cho mùa mưa qua đi.

“Khi mùa khô tiếp theo đến, Kilian chắc chắn sẽ tấn công hòn đảo. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, ông ta thậm chí có thể triệu tập thêm vài con tàu và mang theo nhiều người hơn để đổ bộ trực tiếp.”

Đây là dự đoán mà Chen Zhou cùng tất cả các nhà lãnh đạo cao cấp trên đảo đã thống nhất sau khi thảo luận.

Chính vì lý do này mà các con tàu Ganggu và Tiexin mới được huấn luyện rất thường xuyên, thậm chí còn tiến hành vài cuộc tập trận thực chiến.

Không ai ngờ rằng những chuẩn bị mà họ thực hiện để đối phó với Kilian lại phải đối mặt với một băng cướp khác.

Và càng không ai ngờ rằng sẽ có một kẻ cố chấp đến mức, chỉ vì một viên hồng ngọc được cho là lớn hơn trứng bồ câu trong truyền thuyết, mà dám điều động ba con tàu buôn vũ trang đến một nơi hoàn toàn xa lạ để tìm kiếm kho báu, thậm chí vào mùa mưa.

……

Ngoài việc huấn luyện thủy thủ trên hai con tàu máy hơi nước, trong vài tháng gần đây, các công việc khác trên đảo cũng đang diễn ra thuận lợi.

Chẳng hạn như việc phát hành tiền tệ.

Dựa trên những hiểu biết của mình về tiền tệ hiện đại, Chen Zhou đã đúc ra ba loại tiền tệ với các mệnh giá khác nhau.

Loại tiền có giá trị nhỏ nhất in hình một căn nhà gỗ đơn sơ, tương đương với khoảng 1 nhân dân tệ Trung Quốc; nó đại diện cho bước đầu tiên mà Chen Zhou thực hiện trên đảo này.

Loại tiền có giá trị lớn hơn một chút in hình một hang động, trị giá 10 nhân dân tệ, tượng trưng cho cuộc sống ổn định và giai đoạn thách thức tiếp theo của Chen Zhou.

Loại tiền có giá trị lớn nhất in hình một nhà máy, dưới nhà máy là đường nét khung thân của một con tàu máy hơi nước điển hình; trị giá của nó tương đương với 100 nhân dân tệ Trung Quốc.

Giá trị mua sắm của tiền tệ được liên kết với một số loại lương thực trên đảo, tuy nhiên vì tiền tệ mới chỉ được phát hành và sản lượng lương thực còn thấp, nên giá trị thực tế của nó thấp hơn nhiều so với Trung Quốc thế kỷ 21.

Chen Zhou dự đoán rằng sau khi kiểm soát được các hòn đảo khác, thu phục tất cả các cư dân bản địa trong quần đảo, khai phá những vùng đất rộng lớn, đồng thời thiết lập các mối quan hệ thương mại với bên ngoài và thậm chí xây dựng các trang trại ở Bắc M

……

Khi người dân trên đảo đã dần quen với khái niệm tiền tệ mới này, các công trình xây dựng cơ sở hạ tầng trên đảo cũng không bị tụt hậu.

Có câu nói: “Nếu muốn giàu có, trước hết phải xây đường”.

Mặc dù đảo nằm giữa đại dương, việc xây đường cũng không thể giúp vận chuyển hàng hóa ra lục địa; nhưng để thuận tiện cho người dân, để xe đạp có thể di chuyển dễ dàng, và để khai thác đá, vận chuyển gỗ cùng các nguyên liệu khác, việc xây dựng một số con đường bằng đá là rất cần thiết.

Dù sao đi nữa, Chen Zhou – người đến từ quốc gia có hệ thống cơ sở hạ tầng hoàn chỉnh nhất thế giới – luôn coi việc xây đường là điều quan trọng.

Một nửa số người dân mới đến đảo được điều động để khai phá đất trồng trọt, trong khi phần lớn những người còn lại thì chăm chỉ vận chuyển đá để xây đường.

Cũng có một số người khác phụ trách việc xây dựng nhà ở và mở rộng khu phức hợp kiến trúc “Quảng trường Hành quyết Vòng tròn”.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Còn những người dân già có tay nghề cao thì hầu hết đều bận rộn với việc chế tạo con tàu buồm hơi nước thứ ba; những người còn lại thì hướng dẫn người dân mới, giúp họ học hỏi các kỹ năng cần thiết, đồng thời giám sát chất lượng của các công trình đường xá và nhà ở.

Mỗi người đều có việc riêng để làm; mỗi người đều có cái ăn, có chỗ ở…

Đó chính là điều mà Chen Zhou đang nỗ lực hết sức để thực hiện.

Anh không dám cam đoan rằng mọi người trên đảo đều sẽ có cuộc sống hạnh phúc và giàu có, cũng không thể đảm bảo rằng mỗi bữa ăn của họ đều đủ dinh dưỡng và ngon miệng.

Hiện tại, anh chỉ có thể cố gắng đảm bảo rằng tất cả mọi người trên đảo đều có cái ăn, không còn phải đói bụng nữa.

Đối với những người dân mới đến đây không lâu trước đây, điều này đã là đủ lớn lao rồi.

……

Ngày 28 tháng 12 năm 1666.

Lại là một ngày nắng hiếm hoi trong mùa mưa; vào sáng sớm, hai con tàu Ganggu và Tiexin đã ra khơi, thực hiện nhiệm vụ tuần tra quanh quần đảo như thường lệ, đồng thời thu thập thông tin mới nhất về người dân bản địa trên đảo từ những thủy thủ còn ở lại đó.

Với việc hai con tàu lớn thường xuyên xuất hiện gần các hòn đảo nhỏ và liên tục tiến hành các chiến dịch bắt giữ, người dân bản địa trên đảo đã sớm biết đến sự tồn tại của nhóm người ngoại lai này.

Nếu những người ngoại lai này giống như người Tây Ban Nha – những người có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt và không hiểu ngôn ngữ của họ – thì có lẽ người dân bản địa sẽ rất ho

Với những công cụ này và kiến thức về việc săn bắt thức ăn, mặc dù người bản địa không còn ăn thịt người nữa, nhưng chất lượng cuộc sống của họ không hề giảm mà còn được cải thiện; ít nhất là mỗi người hàng ngày đều có thể bắt được một hoặc hai con cá để ăn.

Ngay cả khi không bắt được cá, họ vẫn có thể thu thập một số loại hải sản hay rong biển để nấu súp; kết hợp với muối thô mà các thủy thủ mang đến cho họ, cũng coi như là đã ăn no một bữa.

……

Dù trong mùa mưa, biển vẫn không có gió bão, màu sắc của mặt biển lại trở nên đậm đà hơn nhiều so với mùa khô.

Vào Chủ nhật, khi đang thảo luận với phó chỉ huy về chiến thuật nào nên sử dụng trong cuộc tập trận tiếp theo, cách nào để giảm thiểu tổn thất và đánh bại con tàu “Steel Bone”, giành được một chiến thắng triệt để, bỗng nhiên có một thủy thủ gõ cửa phòng chỉ huy một cách vội vã.

“Đi vào, có chuyện gì vậy?”

Mặc dù thường xuyên tỏ ra nghiêm túc, nhưng thực ra Chủ nhật rất quý trọng nhóm thủy thủ trẻ này.

Chủ nhật từng nghe Chen Zhou nói rằng, ở “vương quốc của Thần”, không chỉ có những con tàu thép lớn hơn, nhanh hơn, thậm chí còn lớn hơn cả các nhà máy, mà còn có những “chiếc máy bay” có thể bay trên bầu trời; những người có thể lái máy bay thành thạo thì giá trị của họ còn cao hơn cả máy bay.

Trong mắt ông, những thủy thủ trẻ này cũng giống như những phi công vậy – là những người vô cùng quý giá.

Do đó, sự nghiêm khắc của ông chỉ áp dụng đối với những sai sót trong quá trình huấn luyện của họ; còn trong cuộc sống hàng ngày, ông luôn rất khoan dung đối với các vấn đề của họ.

……

Sau khi được phép, thủy thủ đó lập tức mở cửa và nói nhanh:

“Thuyền trưởng, lúc tôi đang quan sát trên boong, tôi thấy ở xa có vài bóng dáng giống như của các con tàu địch, nhưng khoảng cách quá xa nên tôi không thể nhìn rõ lắm.”

Nghe xong, Chủ nhật lập tức tỉnh táo lại, gấp bảng kế hoạch chiến thuật trên bàn xuống, lấy ống nhòm treo trên tường, sau đó bước nhanh ra khỏi phòng chỉ huy.

Vào nửa cuối năm 1666, một phần thưởng bí ẩn đã mang đến một số ống nhòm hai ống hiện đại; Chen Zhou giữ lại một chiếc cho mình, còn những chiếc còn lại thì được phân phát cho đội vệ sĩ và hai con tàu khác.

Tuy nhiên, tổng cộng chỉ có 10 chiếc ống nhòm; ngoại trừ một số người cấp cao, đa số các thủy thủ bình thường vẫn sử dụng những ống nhòm một ống từ thế kỷ 17.

Người thủy thủ này cũng là một trong số đó.

……

Khi đến boong, theo chỉ dẫn của thủy thủ kia, Chủ nhật cầm ống nhòm nhìn về phía mặt biển xa