Ngay sau khi các khẩu pháo được lắp đặt trên tàu, Chen Zhou đã thực hiện nỗ lực táo bạo nhất kể từ khi anh bắt đầu cuộc thách thức này. Anh lên tàu Ganggu và ra lệnh cho Chủ Nhật điều chỉnh hướng đi, rời khỏi vùng biển gần đảo để tiến về phía quần đảo xa xôi.

……

Những con sóng bị thân tàu sắc nhọn chẻ nát; cùng với việc tốc độ tàu ngày càng tăng, gió biển thổi qua khuôn mặt họ.

Chen Zhou đứng trên boong phía trước tàu, còn Chủ Nhật và phó thuyền trưởng được chọn đứng phía sau anh, im lặng nhìn theo bóng dáng cao lớn của người đàn ông đó.

Họ tự hỏi trong lòng liệu người đàn ông ấy đang suy nghĩ gì vào lúc này, liệu ông ấy có hướng dẫn họ lái con tàu Ganggu trở về thiên đường huyền thoại kia hay không, hoặc liệu ông ấy có tự mình chỉ huy một trận chiến trên biển để chứng kiến sự dũng cảm của họ không.

Đúng lúc những suy nghĩ ấy lan tỏa trong đầu họ, Chủ Nhật bất ngờ nhận thấy người đàn ông đứng phía trước mình đang rung nhẹ người, rồi đột nhiên quay người lại.

“Quay trở lại, ngay lập tức quay trở lại.”

Khuôn mặt Chen Zhou không hề biểu lộ cảm xúc gì, không ai có thể đọc được niềm vui hay nỗi buồn trên khuôn mặt anh. Sau khi đưa ra lệnh ngắn gọn đó, anh liền đi thẳng vào phòng nghỉ trên tàu.

Mặc dù cảm thấy bối rối, nhưng không ai dám phản đối.

Chủ Nhật lập tức chạy nhanh đến buồng lái, trong khi những người khác cũng nhanh chóng truyền đạt lệnh đó cho các thủy thủ khác, không hề chậm trễ chút nào.

……

Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng Chen Zhou không thể lừa dối chính mình; những phản ứng của cơ thể anh không bao giờ nói dối.

Cho đến khi anh trở về phòng nghỉ và ngồi xuống ghế dài trong phòng, trái tim anh vẫn đập mạnh, như thể vừa trải qua một công việc lao động vất vả với cường độ rất cao.

Vài phút trước, khi con tàu Ganggu tiến sâu vào đại dương và dần xa rời đảo, anh bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác cảnh báo mạnh mẽ trong lòng mình.

Chen Zhou từng nghe nói rằng nhiều loài động vật trong tự nhiên có thể cảm nhận được nguy hiểm trước khi xảy ra động đất, và do đó chúng trở nên bất an.

Còn một số người có trực giác mạnh mẽ thì cũng thường cảm nhận được những dấu hiệu báo trước khi xảy ra những tai nạn lớn; mọi người thường gọi trực giác này là “giác quan thứ sáu”, tức là những cảm giác nằm ngoài thính giác, thị giác, vị giác, khứu giác… Đó chính là giác quan.

Giác quan không thể được mô tả một cách chính xác, nhưng nó thực sự tồn tại.

Trong suốt quãng đời trước đây, Chen Zhou chưa bao giờ trực tiếp cảm nhận được sự tồn tại của giác qu

Hướng mà con tàu Ganggu hướng tới dường như đầy ảo khói, giống như đang tiến về một địa ngục vô tận.

Trong khoảnh khắc đó, mặc dù không thấy bất kỳ kẻ thù nào, Chen Zhou vẫn cảm thấy như một con thú hoang sợ hãi, các cơ bắp trên người anh căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được. Anh nghĩ rằng đây là biểu hiện của chứng sợ đáy biển sâu, và quyết tâm phải vượt qua cảm giác này để tiếp tục tiến lên.

Tuy nhiên, mỗi khi con tàu Ganggu tiến lên thêm một mét, cảm giác đó lại càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cho đến khi hai thái dương của anh như bị một cái búa đập vào, khiến anh choáng váng, suýt nữa ngã gục xuống boong tàu, Chen Zhou mới cố gắng bình tĩnh lại và ra lệnh quay trở về.

Sau khi nghỉ ngơi trên ghế dài gần mười phút, và khi con tàu Ganggu đã hoàn toàn quay đầu trở về hòn đảo, cảm giác báo động trong lòng Chen Zhou mới dần tan biến.

……

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, vào Chủ nhật, anh đến phòng nghỉ và báo cáo công việc với Chen Zhou. Lúc này, tâm trí Chen Zhou hoàn toàn không hề quan tâm đến việc các thủy thủ làm việc có xuất sắc hay không; anh chỉ đơn giản trả lời vài câu cho Chủ nhật rồi đuổi anh ta đi. Sau đó, Chen Zhou đứng dậy và tiến lại gần cửa sổ.

Mặc dù đang trong mùa mưa, nhưng trên biển không hề có bão tố; bầu trời hơi u ám, nhưng màu nước biển vẫn trong xanh thuần khiết. Không gian giữa biển và trời mênh mông không biên giới. Nhìn theo những con sóng gợn sóng, có vẻ như có thể tiếp tục đi mãi về phía trước, đến bất cứ nơi nào trên thế giới này.

Tuy nhiên, dưới vẻ bề ngoài tự do đó, lại ẩn chứa những ràng buộc vô hình. Mặc dù Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian không đưa ra bất kỳ thông tin nào dưới hình thức âm thanh hay văn bản, nhưng Chen Zhou vẫn có thể cảm nhận được một lời cảnh báo rõ ràng từ những cảm giác báo động đột ngột đó – Đừng cố gắng rời khỏi nơi này; đối với thế giới này, bạn chỉ là một người qua đường mà thôi.

Có lẽ anh có thể sử dụng kiến thức của mình để thay đổi một phần nhỏ của thế giới này, hoặc với sự ảnh hưởng của người bản địa, anh có thể tạo ra những thay đổi lớn lao. Nhưng cuối cùng, tất cả những điều đó vẫn chỉ liên quan đến người dân bản địa của thế giới này; còn anh, dù đã để lại bao nhiêu điều, rồi cũng sẽ phải rời đi một ngày nào đó.

……

Thở dài một hơi, Chen Zhou lau đi những giọt mồ hôi trên trán mình. Dù có chút thất vọng, nhưng anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Việc buộc phải từ bỏ những tham vọng lớn lao cũng đồng nghĩa với việc từ

Tiếng còi tàu vang dội đều đặn mỗi ngày ở gần bờ biển.

Kể từ khi lên tàu, các thủy thủ không hề rời khỏi con tàu nữa; họ lượn quanh vùng biển gần đảo, luyện tập các thao tác như kéo buồm, thả neo, bảo trì con tàu, vận hành pháo binh, nạp đạn và tấn công những cái cọc trôi nổi trên mặt biển.

Thiết kế xuất sắc của con tàu “Ganggu” đã mang lại sự thuận tiện cho cuộc sống trên biển của họ.

Khi những thùng than củi cháy thành khói bụi, hơi nước trong lò hơi áp suất cao làm cho máy móc hoạt động, các thủy thủ dần dần hòa nhập vào con tàu “Ganggu”.

Họ ngày càng điều khiển con tàu một cách thành thạo hơn; việc tiến lùi trở nên linh hoạt hơn; sự phối hợp giữa các thành viên trên tàu cũng trở nên ăn ý hơn; những phát đạn từ pháo binh cũng ngày càng chính xác hơn…

Ngày qua ngày, thời gian trôi nhanh, và ngày tấn công đảo lớn đã càng ngày càng đến gần.

…

Vào giữa tháng 5 năm 1666, mùa khô đến, làm cho toàn bộ vùng biển trở nên quang đãng suốt cả ngày. Mặt trời chói chang treo trên bầu trời, làm cho boong tàu nóng bỏng, làm cho lòng mọi người trở nên hứng thú, và làm cho khuôn mặt các thủy thủ trở nên đen sạm.

Chủ nhật đó, họ đếm ngày trên lịch và đến ngày 16 tháng 5, họ đã vẽ một vòng tròn đậm trên lịch.

…

Vào ngày 16, thời tiết không quá quang đãng; những đám mây trắng xếp chồng lên nhau trên biển, mang lại sự mát mẻ hiếm có cho vùng đảo.

Sáng sớm hôm đó, tiếng còi tàu “Ganggu” vang lên như thường lệ. Nhưng lần này, tiếng còi kéo dài đó không lượn quanh vùng biển gần đảo nữa; âm lượng của nó dần dần giảm xuống cho đến khi biến mất hoàn toàn… Con tàu đã đi vào vùng biển sâu.

Ngày bắt đầu chiến dịch đã được quyết định ba tháng trước; ngoại trừ Chen Zhou, Chủ nhật và một vài người cấp cao trên đảo, ngay cả các thủy thủ trên tàu cũng không biết họ sẽ khởi hành vào lúc nào.

Bổn phận của người lính là tuân theo mệnh lệnh – đó là nguyên tắc mà các thủy thủ đã ghi nhớ kỹ từ khi được chọn vào đội ngũ. Họ không cần biết ngày và mục đích của chiến dịch, cũng không cần biết chiến dịch sẽ mang lại lợi ích gì cho đảo; họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh và làm đúng những gì cấp trên yêu cầu.

… Trong chuyến ra quân này, con tàu “Ganggu” chỉ mang theo những lá buồm một cách biểu tượng mà thôi. Gió biển không mạnh lắm, khó có thể thúc đẩy con tàu khổng lồ này di chuyển, nhưng động cơ xoáy dưới nước lại có thể cung cấp lực đẩy đáng kể cho con tàu.

Cùng với tiếng gi

……

Lần này, con tàu Ganggu có mục tiêu rõ ràng và lao thẳng về phía quần đảo.

Đúng là vào giữa mùa khô, ban ngày, những người bản địa trên quần đảo vẫn chưa nghỉ ngơi.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Từ xa, một số người bản địa trần trụi đang lặn bắt cá gần bờ biển đã nhìn thấy con tàu lớn đang tiến lại gần.

Con quái vật khổng lồ và hung dữ này hơi giống với những con tàu của những người có mái tóc nâu và mặc quần áo mà họ từng thấy trước đây, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy nhiều điểm khác biệt.

Những người bản địa đang lặn cảm thấy bất an theo bản năng, không kịp suy nghĩ đến con mồi sắp bắt được, họ vội vàng bơi lên bờ.

Một số người ẩn mình trong rừng, một số khác trốn vào những ngôi nhà đơn sơ của mình, chỉ có duy nhất một người không báo tin này cho thủ lĩnh—

Kể từ khi say mê rượu do người Tây Ban Nha mang đến, vị thủ lĩnh trẻ tuổi từng hùng hổ, từng mong muốn thống nhất toàn bộ quần đảo này, giờ đây đã hoàn toàn trở thành nô lệ của rượu.

Anh ta hoặc là say sưa trong cảm giác mơ màng sau khi uống rượu, nằm ngủ trên chiếc giường phủ da thú, hoặc là tức giận đến mức trút giận lên các thành viên trong bộ lạc bằng cách đánh đập hay mắng nhiếc họ; khi tức giận quá mức, việc giết người cũng không phải là điều hiếm gặp.

Khi mối quan hệ giữa anh ta và người Tây Ban Nha dần trở nên xa cách, lượng rượu cung cấp cũng ngày càng ít đi.

Anh ta không dám nổi giận với người Tây Ban Nha, vì vậy tất cả sự tức giận trong lòng mình đều được trút xuống người dân trong bộ lạc.

Người đạo sĩ già duy nhất có thể đối đầu với anh ta đã mất tích, và vị đạo sĩ mới được anh ta bổ nhiệm lên nắm quyền thì lại trở thành tay sai của anh ta, đối với những hành động này, họ chỉ im lặng chứ không hề can thiệp.

Tình trạng này kéo dài gần một năm, và bộ lạc đã dần tan rã, chia thành bốn nhóm nhỏ, mỗi nhóm đều cố gắng sinh tồn riêng lẻ.

Những ngày xưa, mọi người đoàn kết nhau, cùng nhau tấn công các bộ lạc thù địch, tham gia vào những cuộc xung đột quy mô lớn với hàng trăm người, giờ đây đã không còn nữa.

Uy tín của thủ lĩnh cũng đã sụp đổ từ lâu.

Mọi người đều biết rằng ngoại trừ rượu, thủ lĩnh không quan tâm đến bất cứ điều gì khác; việc làm phiền anh ta không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà còn có thể khiến bạn bị đánh đập hoặc thậm chí bị cắt tai.

Vì vậy, khi nhìn thấy con tàu Ganggu, những người bản địa đang lặn bắt cá gần bờ biển không ai báo tin cho thủ lĩnh, họ chỉ biết trốn vào những nơi ẩn náu đơn sơ của m

Khi 20 thủy thủ vũ trang đầy đủ kéo chiếc thuyền nhỏ lên bãi biển và dựng nên tuyến phòng thủ đơn giản bằng những cái khiên làm từ cây dây, thì trong khu rừng gần bờ đã không còn thấy bóng dáng của bất kỳ người bản địa nào nữa.

Những con chim ẩn mình trong rừng ríu rít, những tán lá um tùm che khuất tầm nhìn; nếu không có những dấu chân để lại trên bãi biển, nơi này dường như chỉ là một vùng hoang vu.

Lần này, vào Chủ nhật, ông không ở lại trên thuyền mà tự mình dẫn đầu đội quân.

Khi các thủy thủ gỡ xuống những cái khiên dày cộm và những con dao, rìu dùng để mở đường khỏi thuyền, ông luôn ở bên cạnh giám sát họ.

Rất lâu trước đây, khi lần đầu tiên cùng với Lu Ku và Kuo Su thành lập một nhóm ba người đặt chân lên hòn đảo này, Chủ nhật đã thề sẽ quay trở lại đây một ngày nào đó để trả thù.

Ông muốn giết những kẻ đã giết hại bộ lạc của họ, những kẻ đã ăn thịt cha mẹ mình; đó là niềm ám ảnh mãi không thể buông bỏ của ông.

...

Không ai can thiệp, 20 thủy thủ được chia thành các nhóm bốn người; hai người ở phía trước cầm khiên, hai người ở phía sau cầm súng. Họ vừa dọn dẹp những cành cây cản trở tầm nhìn bên lối đi trong rừng, vừa tiến lên từng bước vững chắc.

Vào lúc trưa, khu rừng yên tĩnh đến mức gây ra cảm giác kỳ lạ; ngoài tiếng côn trùng và tiếng chim hót, không hề có âm thanh nào của hoạt động con người.

Đây không phải là lần đầu tiên Chủ nhật đến hòn đảo này. Theo kế hoạch đã được chuẩn bị trước, ông dẫn đội thủy thủ tiến về phía cao địa gần nhất.

Từ đó, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực thuộc bộ lạc của mình.

Lợi thế về địa hình và tầm nhìn sẽ giúp họ tận dụng tối đa lợi ích của những khẩu súng trường loại Chen – có thể bắn trúng kẻ thù từ khoảng cách rất xa.

Trong cuộc chiến trong rừng rậm, ưu thế của súng đạn khó có thể được phát huy hết; hơn nữa, những người bản địa rất giỏi leo trèo, vì vậy những cái khiên làm từ cây dây không thể bảo vệ họ một cách toàn diện.

Nếu không phản ứng kịp thời, họ rất có thể bị những mũi tên bằng gỗ bắn trúng, gây ra thương tích.

Đã suy nghĩ đến điểm này trước, nên khi bước vào rừng, tâm trạng của Chủ nhật thực sự rất căng thẳng; ông luôn giữ tinh thần tỉnh táo, sợ rằng những người bản địa sẽ nhanh chóng tổ chức lực lượng tấn công họ.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng của ông hoàn toàn là vô ích.

Sau một thời gian dài, bộ lạc lớn này giờ đây đã tan rã thành từng mảnh vụn; không chỉ nhữ

……

Họ tiếp tục tiến lên phía trước cho đến khi hai mươi thủy thủ đều đến được vùng đất cao, nhưng không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến, khiến anh ta vào Chủ nhật không hề cảm thấy thư giãn, mà ngược lại càng trở nên lo lắng hơn.

Anh ta ra lệnh cho mọi người phải luôn cảnh giác, sau đó cúi xuống, ẩn sau chiếc khiên làm từ lá dây, rồi lấy ống nhòm quan sát bộ lạc phía dưới.

Người bản địa sử dụng dao gỗ hoặc dao đá đã được mài nhẵn để chặt cây; những công cụ này có khả năng cắt giảm hạn chế, chỉ thích hợp để chặt những cây nhỏ, còn đối với những cây to hơn cả miệng bát thì lại quá yếu ớt.

Vì vậy, ngoại trừ việc chế tạo những phương tiện đi biển cần thiết như “thuyền đơn”, bộ lạc này hầu như không chặt hạ những cây quá cao.

Phía dưới vùng đất cao là “khu dân cư trung tâm” của bộ lạc; những bụi cây thấp và các loại hoa cỏ um tùm đã bị chặt hạ và đập bằng phẳng từ lâu rồi.

Đất đai vàng úa, trơ trụi, ngoài những cây cối ra thì chỉ còn lại vài bụi cỏ thấp.

Những ngôi nhà đơn sơ của người bản địa được xây dựng giữa những hàng cây này; khi nhìn từ trên xuống, ánh mắt có thể xuyên qua khe hở giữa các cây, và mọi chi tiết đều hiện rõ trước mắt.

Những người bản địa biết tin có con tàu lớn đến gần bờ biển đã trốn vào trong nhà mình, trong khi phần lớn những người còn không biết chuyện vẫn đang hoạt động bên ngoài.

Họ hoặc cầm những mũi tên, dao gỗ dùng để săn bắn, hoặc mang theo những con mồi vừa bắt được, những quả trái vừa thu hoạch được, và trao đổi với nhau một cách hào hứng.

Có một người bản địa da đen sạm đang ngồi khuất giữa hai cái cây, lén lút ăn những quả trái, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Có người khác đang ngồi trên mặt đất, nhanh chóng xoa đều thanh gỗ bằng tay, sau đó đưa mặt lại gần ngọn lửa, không quan tâm đến khói làm đỏ mắt, cố gắng thổi...

Anh ta đang cố gắng đốt lửa.

Tất cả những người này đều gầy gò, xương sườn hiện rõ dưới lớp da, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những thủy thủ đang no căng.