Lột da là một kỹ năng đặc biệt. Đặt khẩu súng hỏa mai xuống, Chen Zhou cầm lấy con dao nhỏ của Robinson Crusoe, trải xác con mèo hoang ra trước cửa lều, rồi đặt một tấm gỗ xuống dưới đất. Anh nhớ lại các bước thực hiện công việc mổ heo, mổ cừu của người già để chọn vị trí thích hợp để bắt đầu công việc.

“Bước đầu tiên, có lẽ phải cắt động mạch để máu chảy ra. Nếu không, khi nấu thì màu sắc sẽ không đẹp và mùi vị cũng sẽ rất tanh. Nhưng con này đã chết rồi, liệu điều đó có còn hiệu quả không nhỉ?”

Sau một chút do dự, Chen Zhou vẫn quyết định cắt vào cổ con mèo.

Con dao nhỏ của Robinson Crusoe sắc bén hơn nhiều so với những con dao bằng thép; nó dễ dàng cắt qua lớp lông vẫn còn mềm mại, và một dòng máu ấm liền chảy ra.

Tấm gỗ bị nhuốm màu đỏ. Chen Zhou nhấc cái chân sau của con mèo, úp đầu nó xuống dưới, rồi kiểm soát lượng máu chảy ra. Dù là xác chết, không còn sự co bóp của tim, tốc độ chảy của dịch cơ thể rất chậm, và rất nhanh sau đó dòng máu cũng ngừng chảy.

Dung dịch chứa nhiều muối từ tấm gỗ chảy xuống khu rừng. Lai Fu, con chó của anh, đã lâu không được ăn gì, bèn từ từ tiến lại gần và liếm những giọt máu đó, vẻ mặt rất hài lòng.

Chen Zhou xoa xoa lưng Lai Fu, rồi nhớ lại cách cha mình lột da cừu, từ từ bắt đầu lột lớp da của con mồi. Khi ở nhà giúp đỡ, anh luôn nghĩ rằng mình đã học được cách làm, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, mới thấy rằng việc đó khá khó khăn.

Do thiếu kinh nghiệm, anh không thể xử lý phần đầu con mèo một cách tốt. Phần đuôi vì đã bị đóng đinh trên cây nên cũng bị tổn thương; cùng với những lỗ do chó cắn, toàn bộ quá trình lột da đều có nhiều khiếm khuyết.

Đặt con dao xuống, cầm lấy lớp da, Chen Zhou nhìn những vết rách trên đó và đánh giá mình chỉ đạt được 5 điểm – suýt chút nữa là đạt yêu cầu. Mặc dù không hài lòng lắm, nhưng anh cũng cảm thấy có chút thành tựu; ít nhất thì cũng có được “lớp da” rồi.

“Nên xử lý thịt con mèo trước, hay theo hướng dẫn của anh em trên diễn đàn để thuộc da nó?”

Nhận thấy trong vài ngày tới sẽ còn mưa, điều kiện không thuận lợi cho việc phơi khô da, anh quyết định tạm thời bỏ qua ý định thuộc da con mèo.

Phần bụng con mèo vẫn chưa bị mổ, vì vậy xác nó khá sạch sẽ và mùi hôi cũng không nặng lắm. Nhưng khi Chen Zhou mổ bụng nó, một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, kèm theo mùi đặc trưng của các cơ quan nội tạng và mùi tanh của thức ăn

Sau khi nghiên cứu một hồi về cấu trúc bên trong, Chen Zhou phát hiện ra rằng dạ dày của con mèo được kết nối trực tiếp với phần trước cơ thể; sau khi mở lớp ngăn giữa hai phần này, anh có thể nhìn thấy ống thực quản kéo dài từ cổ con mèo xuống đến dạ dày và ruột.

Ống thực quản mảnh mai này có thể bị kéo đứt ra khỏi miệng; để tránh việc thức ăn trong dạ dày tràn ra ngoài qua ống thực quản, Chen Zhou buộc chặt nó lại bằng một nút thắt chặt. Sau đó, anh chuyển sự chú ý sang phần sau cơ thể con mèo.

Khi mở hoàn toàn phần bụng dưới, tim, gan, phổi của con mèo hiện ra trước mắt anh, cùng với ống thực quản và xương sườn; tình hình dần trở nên rõ ràng hơn.

Chen Zhou cũng bắt đầu thực hiện các thao tác một cách thuần thục hơn. Anh cẩn thận nắm lấy điểm nối giữa đại tràng và hậu môn, rồi lấy toàn bộ hệ tiêu hóa của con mèo ra khỏi bụng nó mà không để sót lại một chút phân nào.

“Thật là một chiến thắng vĩ đại!” Chen Zhou nghĩ.

Anh đặt phần dạ dày và ruột lên bãi cỏ, ngửi thấy mùi tanh nhẹ hơn nhiều sau khi chúng được rửa sạch bởi nước sông, và anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Những phần dạ dày và ruột này không thể bị lãng phí; chúng ta nên sử dụng chúng để làm mồi câu cá. Sau khi câu được cá, tôi sẽ nuôi vài con chuột để kiểm tra độc tính của chúng, rồi vẽ thành một cuốn sổ ghi chép; từ đó, tôi sẽ biết được loại cá nào có thể ăn được, loại nào không thể. Như vậy, vấn đề thực phẩm biển cũng sẽ được giải quyết… Tôi thực sự là một thiên tài!”

Ý tưởng sử dụng chuột để kiểm tra độc tính đã truyền cảm hứng cho Chen Zhou. Kiến thức về động thực vật của anh còn hạn chế; trên đảo này có rất nhiều loại hoa quả lạ mà anh không biết liệu chúng có độc hay không. Vì vậy, anh quyết định dùng chúng để nuôi chuột, sau đó quan sát phản ứng của chúng và ghi chép lại các triệu chứng. Chỉ cần kiên nhẫn, rồi anh sẽ biết được trên đảo này có những loại thức ăn nào là an toàn và ngon miệng.

Trong lúc suy nghĩ về kế hoạch này, Chen Zhou cũng không ngừng làm việc. Tim, gan, phổi của con mèo đã được lấy ra và được đưa cho Lai Fu – con vật đang chờ đợi bên cạnh. Anh dùng dao găm cắt bỏ bốn chân của con mèo, sau đó cắt đứt điểm nối giữa xương sườn và cột sống; những phần thịt ít xương này được dành cho Lai Fu. Chen Zhou mang theo bốn chân đã được chế biến xong trở về căn cứ.

Anh đốt lửa trại, đun sôi nước, luộc sơ thịt mèo, rắc một chút muối và vài thìa rum để khử mùi tanh. Anh lo lắng nhìn vào nồi sắt đang sôi trào. Không có hành tây

Thịt tươi sôi trào trong nước sôi, gần như không có mỡ nổi trên mặt nước, nhưng lại tỏa ra mùi thơm của thịt.

Hít một hơi thật sâu, Chen Zhou nhận ra rằng không hề có mùi hôi thối như người ta vẫn nói; điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ những lời đồn đại về mùi hôi của thịt mèo.

Nước đã sôi từ lâu, và vì lo lắng rằng vi khuẩn cùng ký sinh trùng chưa được tiêu diệt hoàn toàn, anh quyết định ninh thêm một lúc nữa, cho đến khi thịt mèo tự động tách ra khỏi xương mới bắt đầu ăn uống.

Mùi thơm của món ăn đã thu hút con mèo xám nhỏ đến; nó đi vòng quanh bếp lửa vài vòng, ngửi kỹ mùi hương đặc biệt đó, rồi lập tức quay đầu trở về lều.

“Ngay cả khi đã nấu chín, nó vẫn có thể nhận ra đó là loài của mình à?”

Cầm chiếc bát, nhìn thịt mèo màu xám trắng, Chen Zhou bỗng nhận ra tầm quan trọng của “màu sắc” trong việc tạo nên hương vị.

Dù mùi không hôi thối, chỉ riêng màu trắng bệch như thịt ức gà luộc cũng đã làm giảm đi phần lớn cảm giác thèm ăn của anh. Anh thử nếm một miếng… Hương vị rất nhạt nhẽo, kết cấu cũng khá kỳ lạ. Có lẽ do được ninh quá lâu, các sợi thịt trở nên mềm mại đến mức lạ thường; không hề có vị chua hay hôi, nhưng cũng không thực sự thơm ngon, chỉ mang một chút mùi tanh. Lượng muối dường như chưa thấm đều vào thịt, chỉ để lại vị mặn nhẹ ở bề mặt; càng nhai càng thấy khó nuốt, đành phải ăn sống thôi… Không thể so sánh được với thịt heo, bò, cừu mà anh thường ăn.

Nếu ở thời hiện đại, sau vài miếng như vậy, Chen Zhou chắc chắn sẽ đánh giá sản phẩm này là tệ. Nhưng ở đây, dù không hài lòng đến đâu, anh vẫn ăn hết tất cả thịt và thậm chí còn uống hai bát canh nữa.

Đã lâu lắm rồi anh không tiêu thụ được protein chất lượng cao; Chen Zhou rất rõ cơ thể mình đang khao khát điều gì.

Từ việc lột da, đốt lửa, nấu nướng… Toàn bộ quá trình chuẩn bị bữa ăn này mất tới vài giờ liền. Sau khi dọn dẹp đồ dùng nấu nướng và nhìn lên bầu trời quang đãng, Chen Zhou không muốn tiếp tục nghỉ ngơi trong trại nữa. Vì vậy, anh gọi Fi Fu đến, cầm lên khẩu súng hỏa mai và cây nỏ, quyết định ra ngoài đi dạo để tìm một địa điểm thích hợp để xây dựng nơi ẩn náu.

Khi còn ở trong lều trú ẩn trước cơn mưa, anh đã có ý tưởng sơ bộ về vị trí của nơi ẩn náu này rồi.

Phiên bản đúng đắn có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅠ bar –

Sống trong khu rừng dày đặc ở những nơi thấp trũng quả thực là có điểm ẩn náu tốt, nhưng cây cối vừa là hàng rào bảo vệ cho họ, vừa giống như chiếc ô che chắn khỏi sự tìm kiếm của kẻ thù. Nếu chúng phát hiện ra vị trí nơi ẩn náu này, việc bị chúng tiến đến và tấn công một cách bất ngờ là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và họ rất có thể sẽ bị giết chóc một cách tàn nhẫn.

So với việc chỉ đơn thuần phòng thủ thụ động, Chen Zhou thà nắm quyền chủ động vào tay mình hơn nhiều.

Ở những nơi cao ráo, không có gì cản trở đường bay của đạn bắn. Chỉ cần chuẩn bị sẵn đạn súng trước, thì con dốc trọc trải hàng trăm mét sẽ trở thành con đường tử thần đối với những kẻ thù bản địa. Ngay cả khi ba mươi người bản địa cùng nhau lao lên, Chen Zhou cũng tin rằng mình có thể phá vỡ tinh thần chiến đấu của họ trước khi họ kịp tiếp cận được mình.

Tuy nhiên, việc ở những nơi cao ráo không có nghĩa là phải để nơi ẩn náu này lộ ra trước mắt kẻ thù. Xét đến khói bếp khi nấu ăn và những dấu vết do con người tạo ra khi đốt lửa, Chen Zhou quyết định đặt phần chính của nơi ẩn náu ở phía sau núi, đồng thời xây dựng một lò sản xuất than ở chân núi để tạo ra than củi với lượng khói ít hơn.

Như vậy, kẻ thù sẽ không thể quan sát thấy nơi ẩn náu này từ biển; thông qua các thiết bị phòng thủ được xây dựng trên núi và với sự trợ giúp của kính viễn vọng, anh ta có thể quan sát từ xa hai bãi biển bên cạnh để tìm cơ hội bắt hoặc tấn công kẻ thù.

Về loại hình của nơi ẩn náu, Chen Zhou cho rằng lựa chọn tốt nhất chắc chắn là nhà bằng gạch. Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn còn rất xa mới có thể bắt đầu việc xây dựng nhà gạch, vì vậy anh ta chỉ có thể chọn phương án thực tế hơn.

Trong tình huống cùng phải đối mặt với vấn đề chống động đất, xét đến thời gian xây dựng, khả năng chống thấm nước và tính ẩn náu, việc đào hang trong núi mới là lựa chọn phù hợp nhất với anh ta. Nhà bằng gỗ có khả năng chống thấm nước tốt nhưng tính ẩn náu kém, và quá trình xây dựng kéo dài; đặc biệt là đối với những ngôi nhà gỗ lớn, việc chặt cây và vận chuyển gỗ đã cần cả một năm trời. Trong khi đó, việc đào hang diễn ra nhanh hơn, tính ẩn náu tốt hơn nhưng khả năng chống thấm nước kém; vào mùa mưa, hang có thể trở thành “bể bơi”. Vì vậy, hang trong núi là lựa chọn đơn giản và hiệu quả nhất.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một vấn đề nữa – anh ta không

Chen Zhou chỉ hy vọng mình may mắn đủ để tình cờ gặp phải cây sắt của Brazil; nếu không, anh sẽ phải tốn nhiều công sức hơn nữa để xây dựng ngôi nhà bằng gỗ.

Để đảm bảo rằng “chuyến đi tìm cây” này diễn ra suôn sẻ, Chen Zhou còn mang theo hai cái rìu ngắn để dùng làm công cụ thử nghiệm.

Theo mô tả trong sách, thân cây sắt có những khối gỗ cứng và nặng; chỉ có cách dùng rìu mới có thể cắt được một miếng nhỏ.

Nếu muốn tìm thấy nó nhanh chóng, cách tốt nhất là cứ thấy cây nào thì cắt thử một cái, cho đến khi gặp cây mà không thể cắt được.

Nơi Robinson Crusoe tạm trú không quá xa khu đồi này; đi vào phía trong đảo hoặc lên núi đều là rừng rậm, cây cối um tùm.

Chen Zhou ước tính rằng Robinson Crusoe cũng sẽ may mắn tìm thấy cây sắt một cách nhanh chóng.

Ngay cả khi anh không may mắn bằng Robinson Crusoe và phải mất vài ngày thêm, cuối cùng anh cũng sẽ tìm thấy nó thôi.

Với những ảo tưởng tốt đẹp về nơi ẩn náu tương lai, cùng với những vũ khí nặng nề, Chen Zhou bước vào khu rừng nguyên sinh huyền bí ấy.

Vào giữa trưa, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Nhưng trong khu rừng cổ xưa này, mọi thứ lại tối tăm như buổi chiều tà.

Lớp lá chồng chất che khuất ánh sáng; từ trên núi xuống thung lũng, khắp nơi đều là rừng rậm – từ những cây cổ thụ cao vút đến các loại bụi rậm thấp, từ những sợi dây leo dày cộm đến những loài thực vật có hình dạng đa dạng, khiến Chen Zhou cảm thấy choáng ngợp.

Không biết là loài chim nào đang cất tiếng hót du dương trên bầu trời; những con vẹt xanh lá cây đứng cảnh giác trên cành, nghiêng đầu nhìn người lạ đến. Những con chim mỏ khoan dán sát thân cây, dùng chiếc mỏ dài của mình đâm vào những vết thương trên thân cây và liên tục co giật; những con vật trông giống chuột sóc bay lượn qua lại trên cao; những con côn trùng có màu sắc giống với môi trường xung quanh bò chậm rãi, ẩn náu giữa lá xanh và hoa rực rỡ.

Mỗi bước đi đều mang lại những khám phá mới về thực vật; mỗi ánh mắt đều gặp phải những điều bất ngờ thú vị.

Đi được hàng trăm mét mà vẫn chưa tìm thấy cây sắt, Chen Zhou lại phát hiện ra một cây nhỏ có quả màu vàng. Anh tò mò hái một quả, bóc vỏ cứng và ngửi thử.

Một mùi hương chanh đặc trưng lan tỏa ra.

Nhìn hình dạng của quả – hai đầu nhọn, giữa tròn – Chen Zhou đoán đây chắc hẳn là một cây chanh dại.

Vì quan tâm đến sự an toàn của bản thân, anh không dám ăn thử quả này ngay lập tức, mà thu thập thêm nhiều quả để cho vào túi quần, chuẩn bị nuôi thử chuột để kiểm tra