Đầu tháng 6 năm 1665, những con tàu bằng thép lớn vẫn đang trong quá trình được chế tạo tại xưởng đóng tàu, trong khi cuộc “tăng cường dân số” lần thứ ba trên đảo đã bắt đầu. Vẫn là những con thuyền buồm có khung gỗ bằng thép chắc chắn và bền bỉ, và vẫn do Chủ Nhật dẫn đầu.

Tuy nhiên, lần này, lực lượng vũ trang trên thuyền đã được tăng cường đáng kể.

……

Phúc Lợi Thọ ba người đều bận rộn với công việc, nên họ phải ở lại đảo để giúp Trần Châu quản lý các dự án xây dựng.

Lần này, cùng với Chủ Nhật lên đảo là những thành viên của đội vệ sĩ mới được huấn luyện.

Sau sự kiện ẩu đả tự sát, một đội vệ sĩ đã được thành lập trên đảo, và sau chuyến đi xa thứ hai đến quần đảo để bắt giữ những người bản địa, quy mô của đội vệ sĩ đã được mở rộng từ 8 người lên thành 20 người.

Tất cả các thành viên của đội vệ sĩ đều được Trần Châu và Chủ Nhật trực tiếp huấn luyện.

Có quá nhiều kiến thức mới trên đảo, nên không thể mong các thành viên của đội vệ sĩ có thể nắm hết tất cả trong thời gian ngắn. Do đó, trong quá trình huấn luyện, họ tập trung vào việc học tiếng Hán, thuộc lòng và hiểu biết về các luật pháp cũng như quy định sử dụng và bảo trì vũ khí.

Ngoài ra, tính kỷ luật của họ cũng là điều mà Trần Châu đặc biệt coi trọng.

Những kỹ năng như đi bộ theo đội hình, gấp quần áo gọn gàng, cũng như những phương pháp huấn luyện quân sự mà ông đã từng trải qua trong thời gian nhập ngũ đại học, đều được Trần Châu áp dụng vào kế hoạch huấn luyện của đội vệ sĩ.

Sau một khoảng thời gian huấn luyện kín đáo, mặc dù đội vệ sĩ vẫn còn kém xa so với các đội quân hiện đại, nhưng Trần Châu tin rằng họ hoàn toàn đủ sức đối phó với các thủy thủ cướp biển cũng như những người bản địa chưa được giáo dục vào thời điểm đó.

……

Lần này, mục tiêu mà Trần Châu đặt ra là bắt giữ 80 người bản địa. Nếu Chủ Nhật có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ, dân số trên đảo sẽ tăng lên một cách đáng kể.

Thực tế, với khả năng của Chủ Nhật cùng với đội vệ sĩ và nhân viên hậu cần này, không chỉ việc bắt giữ 80 người mà ngay cả việc quản lý một hay hai trăm người cũng không phải là vấn đề.

Tuy nhiên, do khả năng vận chuyển của con tàu có hạn, nếu không thể đi lại hai chiều trong ngày, gần như không thể tránh khỏi việc những người bản địa bị bắt giữ chết trong quá trình vận chuyển, vì vậy mục tiêu mà Trần Châu đặt ra có thể sẽ còn thấp hơn nữa.

Trong thời kỳ buôn bán nô lệ da đen, số lượng người da đen chết

Những cánh buồm đang sắp được giương lên; người dân trên hòn đảo xa xôi kia đã che mắt lại để nhìn rõ con tàu lớn ấy từ xa.

Có người bỗng nhớ lại những quần đảo dường như đã bị chôn vùi sâu trong ký ức, nhớ lại cuộc sống đầy gian khổ mà họ đã trải qua.

Có người mong chờ sự xuất hiện của những thành viên mới; có người ao ước đến ngày mình được lên thuyền ra khơi; cũng có người ngưỡng mộ bộ đồng phục của đội vệ sĩ, nhìn những khẩu súng dài trên vai họ, chỉ tiếc rằng mình không thể thay thế họ...

...

Lu Sĩ Nhi đứng dưới cột buồm, ngước nhìn những cánh buồm đang dần được giương cao, ánh mắt cô bay về phía mặt biển.

Dân số trên đảo đã tăng thêm hai lần, nhưng trong số những người mới đến này, không ai biết tung tích của con trai cô.

Lu Sĩ Nhi nghĩ, nếu con trai cô không may mắn bơi đến một hòn đảo khác, thì chắc hẳn nó đã chìm xuống vùng biển giữa hai hòn đảo ấy.

Ngay lập tức, cô lại nhớ đến cái tên mà mình đã đổi cho con trai mình, nhớ đến những lời mà mình đã nói với nó vào Chủ Nhật tuần trước, và cảm thấy mình lại hoang mang không yên.

...

Tất cả những người cần lên thuyền đều đã lên xong; các thành viên của đội vệ sĩ lần đầu tiên được trang bị đồng phục thủy thủ để lên con tàu này. Mặc dù bị hạn chế bởi quy định nghiêm ngặt, họ vẫn liếc nhìn mọi thứ xung quanh một cách tò mò.

Chủ Nhật đứng thẳng người, đeo thanh kiếm dài ở eo, đứng ở mũi thuyền. Khi mọi người đã sẵn sàng, ông ra lệnh khởi hành.

Con thuyền nhẹ nhàng lắc lư, xé toạc những con sóng, và dưới sự chỉ huy của Kỳ Tử – người đã đổi tên thành Lý Tứ – con thuyền bắt đầu hướng tới quần đảo.

Mặt trời đang chiếu rực; sau khi lên thuyền, Chủ Nhật định đi nghỉ ngơi trong khoang tàu có bóng râm, nhưng khi đi ngang qua cột buồm, ông nhìn thấy Lu Sĩ Nhi đang mơ màng.

Ông nhấp môi, hiểu rõ những suy nghĩ của người bạn già này.

Dừng bước lại, Chủ Nhật vỗ nhẹ vào vai Lu Sĩ Nhi và kéo anh ta ra khỏi cột buồm.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì.”

Ngay khi những lời đó vang lên, Chủ Nhật thấy vẻ mặt của Lu Sĩ Nhi trở nên u ám hơn, dường như anh ta lại rơi vào nỗi đau sâu sắc hơn.

Sau một lát im lặng, Chủ Nhật quyết định tiếp tục nói:

“Từ lần đầu tiên chúng ta cùng nhau ra khơi, đến nay đã gần hai năm rồi; coi như là bạn cũ của nhau rồi. Thủ lĩnh tin tưởng tôi và giao cho tôi toàn quyền điều hành cuộc hành động này. Trong phạm vi khả năng của mình, tôi có thể giúp đỡ anh.”

Chủ Nhật chỉ về phía mặt biển phía trước mũi thuyền.

“Lần này, chú

“Nhưng chúng ta đều biết kẻ chịu trách nhiệm chính là ai. Dù có tìm thấy con trai bạn hay không, bạn cũng phải hứa với tôi rằng, dù sau này chỉ còn một mình, bạn vẫn phải sống một cuộc sống chân thành và nghiêm túc. Hơn nữa, sau khi chiến dịch này kết thúc, tôi sẽ xin ý kiến của thủ lĩnh để lần sau không để bạn ở lại đảo nữa. Bạn không phải là một thủy thủ đủ tốt, càng không phải là một chiến binh xuất sắc.”

Nói xong, Chủ Nhật rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng và cho Lu Sơ Nhi xem lưỡi dao lạnh lẽo, sáng ngời.

“Còn về kẻ thù chung của chúng ta, vị thủ lĩnh trước đây… hắn sẽ không sống được lâu nữa. Tôi có thể tiết lộ với bạn rằng, khi con tàu lớn ở xưởng đó được hoàn thành, đó cũng sẽ là lúc hắn chết. Lúc đó, dù bạn có dám hay không, tôi cũng sẽ mang hắn trở về và tự tay chặt đầu hắn trên giá treo cổ.”

Giọng nói của Chủ Nhật rất quyết tâm; ánh mắt anh như đang cháy bỏng, khiến Lu Sơ Nhi không dám nhìn thẳng vào.

Vẫn còn đang suy nghĩ về những lời anh nói, chưa kịp trả lời, cô đã nghe thấy tiếng “keng leng” vang lên – Chủ Nhật đã gấp thanh kiếm trở lại vỏ, bước đi như làn gió biển thổi vào khoang tàu, để lại phía sau chỉ là bóng dáng anh trong bộ đồ camuflaj…

Họ đã đi qua tuyến đường đến quần đảo này không ít lần rồi; thêm vào đó, quần đảo đang ở mùa khô, biển yên ắng, tầm nhìn thoáng đãng, nên không gặp phải bất kỳ trở ngại nào không ngờ tới.

Những người lính canh trẻ tuổi, ban đầu còn hồi hộp, dần dần đã quen với sự rung lắc của con tàu và làn gió biển, và trở nên thoải mái, vui vẻ hơn.

Khi thấy vị sĩ quan nghiêm túc Chủ Nhật bước vào khoang tàu, hầu hết họ đều bắt đầu trò chuyện thì thầm với nhau. Một số người lính canh được trang bị ống nhòm; lúc này, khi con tàu đang ở vị trí thuận lợi để quan sát, họ liền lấy ống nhòm ra và nhìn về phía con tàu đang tiến về phía trước.

Khi càng tiến gần quần đảo, những người sử dụng ống nhòm càng reo lên thích thú; những người không có ống nhòm thì cảm thấy bực bội, muốn giành lấy ống nhòm của họ để xem họ đang ngạc nhiên về điều gì…

Là người chịu trách nhiệm hoàn toàn cho chiến dịch này, ngay cả khi ở trong khoang tàu, Chủ Nhật cũng không hề buông lỏng sự chú ý đối với tình hình trên tàu. Khi thấy bóng dáng của quần đảo hiện ra phía trước, và nghĩ rằng địa điểm lần này khác với hai lần trước, anh đã ra khỏi khoang tàu trước để tự mình điều chỉnh hướng đi.

Những người lính canh đang nói chuyện thì thầm thấy Ch

“Con tàu!“

Người bạn đồng hành bên cạnh anh ta thấy anh ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình, liền nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái.

Tuy nhiên, người đã phát ra tiếng kêu hoảng sợ ấy không hề buông chiếc kính viễn vọng xuống sau khi được bạn mình nhắc nhở, mà còn tức giận quát lên: “Đừng động!”

Anh ta điều chỉnh lại kính viễn vọng một chút, cố gắng tìm kiếm sự cân bằng trên thân con tàu đang gập ghềnh, giọng nói của anh ta trở nên bình tĩnh hơn nhiều, và anh ta lặp lại một lần nữa:

“Con tàu… đó là một con tàu lớn, tôi không nhìn nhầm đâu!”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Khi anh ta nói câu thứ hai, Chủ Nhật đã lấy chiếc kính viễn vọng của mình ra, đứng cạnh người lính canh này để cùng nhau quan sát mặt biển.

……

Chiếc kính viễn vọng mà Chủ Nhật đang sử dụng là sản phẩm “cao cấp” do Chen Zhou chọn lọc kỹ lưỡng; về độ rõ nét và tầm nhìn, nó vượt trội hơn nhiều so với chiếc kính mà người lính canh đang dùng.

Hình ảnh trong kính lướt qua bãi biển có những cây cối thưa thớt ở rìa quần đảo, rồi di chuyển qua mặt biển xanh thẳm… Chủ Nhật đã nhìn thấy con tàu mà người lính canh đang nói đến.

Đó là một con tàu khổng lồ, lớn hơn nhiều so với những con tàu thép đang được xây dựng trong xưởng đóng tàu; thân tàu tròn vo, các cột buồm cao vút.

So với con tàu đó, con tàu mà Chủ Nhật đang đứng trên thực sự chỉ giống như một đứa bé vừa biết đi mà thôi.

Những con sóng trên biển không thể làm lung lay con tàu ấy chút nào; trên những lá cờ buồm đang phập phới trước gió, Chủ Nhật nhìn thấy một họa tiết kỳ lạ.

Những kiến thức về các môn học văn hóa – những thứ thường khiến anh ta đau đầu – lúc này lại trở nên hữu ích. Anh ta mơ hồ nhớ rằng họa tiết đó có liên quan đến người Tây Ban Nha hay hoàng gia Tây Ban Nha.

Ngay lập tức, anh ta liên tưởng đến kế hoạch ẩn chứa kho báu trên đảo mà thủ lĩnh đã tiết lộ.

“Đó là con tàu cướp của người Tây Ban Nha đã chôn giấu kho báu trên đảo à?“

Chủ Nhật nhanh chóng hiểu ra danh tính của con tàu đó.

Không kịp suy nghĩ xem con tàu đó đến đây để vận chuyển kho báu hay để mang đi của cải, anh ta buông chiếc kính viễn vọng xuống và lập tức ra lệnh cho các thủy thủ trên tàu hạ cờ buồm xuống…

Nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ này, không lâu sau họ sẽ gặp phải con tàu lớn đó.

Trong các buổi học về chiến tranh hàng hải và vũ khí trang bị, Chủ Nhật đã được học về cách thức diễn ra các trận chiến trên biển.

Nếu không thể nhanh chóng tiếp cận

Còn về việc xảy ra xung đột giữa các bên…

Con tàu của họ quá nhỏ; ngay cả khi tiến sát gần con tàu lớn hơn, việc leo lên thân tàu đó cũng là một vấn đề lớn, chưa kể trên tàu chỉ có khoảng mười mấy chiến binh có khả năng chiến đấu.

Với những điểm yếu về vũ khí, số lượng binh sĩ và kích thước con tàu, việc liều lĩnh phát động chiến tranh chẳng khác gì tự rước họa vào thân.

Mặc dù Thứ Bảy có tính tình nóng nảy, nhưng trí tuệ của anh ta vẫn hoàn toàn minh mẫn. Nhận thấy các lính canh đã phát hiện ra sự xuất hiện của con tàu lớn kia, anh ta quyết định tạm thời tránh đối đầu trực tiếp, giảm tốc độ di chuyển của con tàu mình, và chờ đợi cho đến khi con tàu lớn rời đi mới tiếp tục hành động.

……

Những lá cờ trên con tàu nhanh chóng được hạ xuống; tốc độ di chuyển của con tàu, vốn đang ở mức cao nhất để tiến về quần đảo, bỗng nhiên giảm xuống, và con tàu dừng lại trên mặt biển, gần như không hề di chuyển.

Các thủy thủ và chiến binh nhận thức rõ tình hình hiện tại, và khi nghĩ đến kẻ thù mạnh mẽ đang đối diện cùng khả năng xảy ra cuộc chiến, họ đều cảm thấy vô cùng lo lắng; mỗi người đều ngồi thẳng lưng, không khỏi siết chặt những cây giáo trong tay mình.

Ngay cả hai người giàu kinh nghiệm như Lưu Tử Nhi và Lý Tứ – những người đã ba lần ra khơi – cũng lần đầu tiên hiện rõ vẻ lo âu trên khuôn mặt.

Dù là người đứng đầu sở hữu sức mạnh phi thường, hay nhóm người tóc nâu không rõ xuất thân từ đâu, tất cả đều là những thực thể mà họ không hiểu rõ lắm. Mặc dù họ tin tưởng vào người đứng đầu, nhưng khi đang ở trên biển mà không có sự hỗ trợ từ ông ấy, nếu phải đối đầu với những người tóc nâu hay bất kỳ nhóm người Tây Ban Nha nào, họ cho rằng khả năng chiến thắng của mình không cao.

Trong tình huống này, người duy nhất không thể và không nên hoảng loạn chính là Thứ Bảy. Anh ta nhíu mày, khuôn mặt không hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, chỉ đứng yên ở mũi tàu, cầm ống nhòm quan sát xa xôi, không nói một lời nào.

……

Một con tàu buôn vũ trang đúng nghĩa chắc chắn phải có những thủy thủ đảm trách công việc quan sát. Con tàu buôn Tây Ban Nha giàu có, chở đầy vàng bạc và tài sản quý giá; vì vậy, họ càng phải cẩn thận đối với những mối nguy hiểm từ cướp biển trên biển, và chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ tình huống bất thường nào.

Thực tế, ngay trên đỉnh cột buồm chính, có hai người đang quan sát các hướng khác nhau. Không lâu sau khi Thứ Bảy phát hi

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, thuyền trưởng cho rằng con tàu đó giống một chiếc tàu cướp biển hơn là một con tàu của đoàn thương nhân gặp nạn do bão cấp:

Dù sao thì trong gần nửa tháng vừa qua, biển cả luôn yên ổn; không chỉ không có bão xảy ra, mà ngay cả những cơn mưa lớn cũng hiếm khi có, vì vậy việc xuất hiện những chiếc thuyền nhỏ dùng để thoát nạn là hoàn toàn không thể xảy ra được.

Nhưng nếu đó là một chiếc tàu cướp biển, tại sao chúng lại không tấn công ngay mà lại thu lái buồm và dừng lại ở một nơi xa xôi trên biển?

Hơn nữa, tuyến đường hàng hải này vô cùng hẻo lánh, không phải là khu vực mà các băng cướp biển thường xuyên hoạt động như vùng Caribbean; vậy làm thế nào mà lại xuất hiện một chiếc tàu cướp biển nhỏ như vậy?

Chúng lấy nguồn cung tiếp tế từ đâu?

……

Vào Chủ nhật, với nỗi lo lắng trong lòng, các thủy thủ trên con tàu thương mại Tây Ban Nha cũng đều cảm thấy bối rối trước con tàu kỳ lạ này.

Thuyền trưởng, phó thuyền trưởng và các thủy thủ pháo binh đều tranh luận rất nhiều, nhưng cuối cùng không ai có thể đưa ra giả thuyết hợp lý nào cả.

“Thôi thì chúng ta bắn vài phát đạn để dọa họ, sau đó tiếp tục hành trình đi. Tôi nghĩ khả năng cao là con tàu đó vẫn là của bọn cướp biển; chúng chỉ e ngại sức mạnh hỏa lực của chúng ta nên mới không tấn công trước.

Hoặc có thể chúng muốn giả vờ thành một con tàu thương mại gặp nạn, thu lái buồm để che giấu ý định thực sự của mình, rồi khi chúng ta tiến gần, chúng sẽ nhảy xuống thuyền khác và tấn công chúng ta vào lúc chúng ta không ngờ tới… Những chuyện như thế này tôi đã từng thấy rất nhiều rồi!”

Nghe những tiếng ồn ào hỗn loạn xung quanh, thuyền trưởng với bộ râu rậm trên khuôn mặt cuối cùng cũng không kiên nhẫn được nữa và đưa ra quyết định cuối cùng.