15 thiếu niên bản địa mới gia nhập hòn đảo đã mang lại sức sống mới cho lực lượng này. Những người bản địa đã được thuần hóa đều nhận được hai người hầu cận nhỏ để phục vụ mình.

Giống như khi họ mới đến hòn đảo, những kẻ ngu dốt và thiếu hiểu biết này sẽ theo họ học từ những việc cơ bản như ăn mặc, nói chuyện, viết chữ, canh tác và chăn nuôi, từ từ học cách trở thành “những con người văn minh hơn”.

Theo sắp xếp của Chen Zhou, họ đã cho những tù nhân này ở trong những ngôi nhà gỗ nhỏ của mình và cung cấp cho họ quần áo cũng như giày làm từ gỗ và dây thừng.

Mỗi buổi sáng, các tù nhân sẽ ăn uống, rửa mặt, đi vệ sinh cùng họ, sau đó ra ngoài làm việc.

Những người bản địa đã được thuần hóa này thông thạo cả hai ngôn ngữ, vừa có thể nói tiếng Trung vừa có thể nói tiếng bản địa, điều này rất thuận tiện cho việc giao tiếp với các tù nhân.

Đối với những từ vựng thông dụng trong cuộc sống hàng ngày, các tù nhân có thể hỏi những “người anh cả” của mình.

Còn đối với những kiến thức chuyên môn, cũng như cách viết chữ Hán chuẩn xác hơn, các tù nhân phải đến lớp học của thầy Thứ Bảy để học một cách có hệ thống.

Về khía cạnh giảng dạy, thầy Thứ Bảy đã rất có kinh nghiệm.

Trước đây, Chen Zhou còn phải tự mình đến lớp để sửa sai những sai sót trong bài giảng của thầy Thứ Bảy, nhưng bây giờ ông không cần phải làm điều đó nữa; ông hoàn toàn có thể giao trọn công việc giáo dục những tù nhân bản địa này cho thầy Thứ Bảy.

……

Trong số những tù nhân, có người sống cùng những “người anh cả văn minh”, có người thì nhanh chóng trở thành những người tin cậy của thủ lĩnh.

Ba thiếu niên cùng tuổi đã thể hiện xuất sắc trong các bài kiểm tra do Chen Zhou tổ chức, và nhờ đó họ đã thoát khỏi số phận tương tự như những người khác, được chuyển đến sống trong nhà máy.

Ba người này không chỉ thông minh và có khả năng thích nghi mạnh mẽ mà tính cách và tâm hồn của họ cũng rất phù hợp với mong muốn của Chen Zhou.

Chen Zhou đã dành riêng một căn phòng ở tầng một của nhà máy cho ba người này, và giống như khi ông dạy thầy Thứ Bảy và thầy Chủ Nhật trước đây, ông kiên nhẫn dạy dỗ họ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thầy Thứ Bảy và thầy Chủ Nhật, Chen Zhou chính thức tổ chức đào tạo cho nhóm người của mình, vì vậy ông không chỉ dành thời gian và công sức để chăm sóc ba người này mà còn đặt cho họ những cái tên mới:

“Chen Fu, Chen Lu, Chen Shou.”

……

Quá trình thuần hóa những thành viên mới chắc chắn là một hành trình dài.

Mặc dù Chen Zhou rất muốn nhanh chóng mở rộng quy mô lực lượng trên hòn đảo, nhưng ông hiểu rõ rằng không thể làm được tất cả một cách nhanh ch

……

Khi bước vào tháng Tám, theo thông lệ, Chen Zhou đã tổ chức một nghi lễ tế thần quy mô lớn cùng với tất cả các thành viên trên đảo.

Từ ban đầu chỉ có ba người, sau đó tăng lên mười người, và giờ đây là hai mươi lăm người.

Trải qua gần bốn năm thời gian, từ một người chỉ huy đơn độc, đến khi có ba người cùng nhau hành động, rồi giờ đây lại có hơn hai mươi người tin cậy bên cạnh mình.

Nhìn lại quãng đường đầy rủi ro khi phải quyết định có nên giải cứu những người bản địa hay không, những nỗ lực không ngừng để cải tiến loại súng kíp hoạt động bằng tia lửa, cũng như việc liên tục chạy bộ trên những sườn đồi để rèn luyện thể lực, Chen Zhou không khỏi cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ.

……

Trong suốt buổi lễ tế thần, những thành viên mới lần đầu tiên nghe thấy tiếng súng đều hoảng sợ đến mức run rẩy.

Nếu không phải vì những người đi trước đều tỏ ra bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, và bởi vì họ đã bị cuốn vào bầu không khí trang nghiêm của nghi lễ, thì chỉ cần nghe thấy tiếng đó, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn và bỏ chạy.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi này không kéo dài lâu.

Sau khi cúi đầu lạy thần linh và kết thúc nghi lễ, khi bước vào phần tiệc tùng lễ hội, trong lòng họ chỉ còn lại niềm vui được thưởng thức những món ăn ngon lành.

……

Bữa tiệc được tổ chức vào ngày 1 tháng 8, tại bãi biển.

Vào ban đêm, dọc theo bãi biển, cứ cách năm mét lại có một đống lửa trại.

Ánh lửa rực rỡ tạo nên một “Vạn Lý Trường Thành” đặc biệt.

Bên cạnh những đống lửa trại là những chiếc bàn dài đơn giản và rất nhiều món ăn đang được nấu chín.

Những người bản địa đi trước đã thể hiện những kỹ năng nấu ăn mà họ đã luyện tập trong thời gian dài.

Có người giỏi nướng cá, có người giỏi nấu canh, có người có cách riêng để chế biến loại tôm “gọi là tôm lang thang”, và có người xào mực với hương vị đặc biệt hấp dẫn.

Họ không chỉ học được nghệ thuật nấu ăn từ Chen Zhou mà còn biến những cách ăn “tiên tiến” này thành một cuộc so tài nội bộ.

Cùng một việc cắt rau, ai cắt được gọn gàng và tỉ mỉ hơn thì được coi là giỏi hơn;

Cùng một việc xào rau, ai biết cách đảo đều tay mà không làm rơi nguyên liệu ra khỏi chảo thì luôn cảm thấy tự hào;

Còn việc nấu canh thì, theo lời của thủ lĩnh, màu sắc của canh phải đạt màu trắng sữa mới được coi là ngon.

Chỉ là vì không có thủ lĩnh hướng dẫn bí quyết, cho đến bây giờ họ vẫn chưa hiểu được làm thế nào để nấu ra một món canh màu trắng sữa.

Điều mà họ không biết là – thực ra Chen Zhou cũng

Tiếng Trung của họ rõ ràng không bằng ba người Phúc Lộc Thọ thành thạo; hiểu biết về một số lĩnh vực cũng kém xa ba người đó. Khi tụ tập lại với nhau, những người bạn từ nhỏ đã cùng lớn lên và từng quen biết nhau này lại trở nên lạ lẫm nhau. Khi nói chuyện, ba người Phúc Lộc Thọ luôn cố gắng sử dụng tiếng Trung. Mặc dù vốn từ vựng của họ không nhiều, nhưng có thể thấy rằng họ đã phát triển một cảm giác gắn bó với tiếng Trung và rất quan tâm đến nó… Tại nhà máy, họ đã được chứng kiến quá nhiều điều vượt ra ngoài trí tưởng tượng của mình. Chén Chu đã trực tiếp nói với họ rằng chỉ cần học hành chăm chỉ, không lâu sau họ sẽ hiểu được ánh sáng phát ra từ đâu, công cụ kim loại được rèn đúc như thế nào, và cả việc họ đã bị bắt làm tù binh vào đêm đó… Còn về người lãnh đạo trước đây của họ, trong lời kể của Chén Chu, người đó hoàn toàn không đáng kể gì cả. Nền văn minh tiên tiến và những tầm nhìn tươi sáng về tương lai đã thu hút ba người may mắn này nỗ lực hướng tới tương lai tốt đẹp đó…

Còn những người bản địa sống cùng các bậc tiền bối thì lại có một tinh thần hoàn toàn khác. Những người già kinh nghiệm luôn có một cảm giác ưu việt đặc biệt; trong cuộc sống hàng ngày, mặc dù bị ràng buộc bởi lệnh của Chén Chu và không dám đánh đập hay mắng nhiếc họ, thái độ của họ cũng không hề tốt đẹp cho lắm. Dù sao thì trước đây họ cũng đều sống trong những ngôi nhà riêng biệt, tự do tự tại… Giờ đây, họ lại phải chia sẻ không gian cá nhân của mình với hai người thanh niên không quá quen biết, phải làm “bảo mẫu” cho họ, nấu ăn cho họ, dạy họ cách sống đúng đắn… Cũng đừng lạ gì khi những người già này cảm thấy không hài lòng. Hơn nữa, so với lúc họ bị bắt, phải sống ngoài trời, sợ hãi, ngủ trên những tấm ván cứng, trần truồng, thì điều kiện sống của những thành viên mới gia nhập này quả thật quá tốt… Điều này khiến những người bản địa đã đến trước càng cảm thấy bất công hơn. Không thể đánh đập hay mắng nhiếc, nhưng những lời chế giễu, sự lạnh lùng trong cuộc sống hàng ngày vẫn luôn tồn tại… Điều này khiến những thiếu niên bản địa mới đến trên đảo cảm thấy áp lực trong lòng. Ban ngày họ không dám chống đối các bậc tiền bối; bây giờ, khi gặp lại bạn bè, họ mới tìm được một góc khuất yên tĩnh để bộc bạch nỗi uất ức trong lòng mình. Tất nhiên, họ chỉ có thể than phiền về cuộc sống không tự do, cảm thấy áp lực, và thái độ lạnh lùng của các bậc tiền bối đối với họ… So với cuộc sống trước đây trong bộ lạc, cuộc

Tuy nhiên, vào những lúc rảnh rỗi, họ thường chỉ chơi cờ với những người bạn cùng bị bắt làm tù binh – những ông già ấy giỏi chơi cờ quá mức; họ hoàn toàn không thể sánh kịp và luôn thua cuộc. Không ai muốn trải qua loại trò chơi đó cả…

“Thật là ghen tị với ba người các bạn… Các bạn được thủ lĩnh chọn đi, tôi nghe nói các bạn sống cùng thủ lĩnh trong ngôi đền màu xám kia. Tôi chưa từng đến đó bao giờ, có thể các bạn kể cho tôi nghe ngôi đền đó như thế nào không?” Cậu bé bản địa thấp bé nhất, má phồng, đang nhai bánh bao, hỏi một cách tò mò.

“Chuyện này có thể kể được không?” Chen Shou nghiêng đầu hỏi Chen Fu.

Thấy Chen Fu gật đầu đồng ý, anh mới bắt đầu kể cho cậu bé nghe về những trải nghiệm khi sống cùng thủ lĩnh.

Vì có người bản địa biết hai ngôn ngữ này, việc giao tiếp giữa Chen Zhou và ba người tin cậy của mình diễn ra một cách thuận lợi. Là những người tin cậy dự bị, ba người Phúc, Lộc, Thọ ngay từ đầu đã được đối xử khác biệt so với những người bản địa khác. Nhiều điều mà những người bản địa khác vẫn chưa hiểu rõ, ba người này đã được thông báo ngay vào đêm họ được chọn. Dù cùng bị bắt làm tù binh, nhưng sau khi được Chen Zhou chọn, địa vị của họ dần trở nên khác biệt; tuy vậy, ba người vẫn cảm thấy có tình cảm với những người bạn đồng hành của mình. Đặc biệt là Chen Shou – trong số ba người, chính anh là người coi trọng tình bạn nhất.

Nghe những lời than phiền của bạn bè, anh vừa trả lời câu hỏi, vừa kể về những giai đoạn mà nhóm “những người tiền nhiệm” đã trải qua sau khi đặt chân lên đảo: từ việc ngủ ngoài trời, đến việc mặc quần áo, và cuối cùng là sở hữu những căn nhà nhỏ đơn sơ của riêng mình. Sự cải thiện đời sống không phải xảy ra trong một ngày, mà là kết quả của nhiều năm cống hiến.

Khi biết được những gì những người tiền nhiệm đã trải qua, và nghĩ đến việc mình ngay từ khi đặt chân lên đảo đã được hưởng một cuộc sống tương đối thoải mái, những nỗi buồn trong lòng những người bản địa khác cũng dần tan biến. Đồng thời, trong lòng họ cũng tự nhiên xuất hiện một mục tiêu nhỏ đầu tiên kể từ khi đặt chân lên đảo – đó là sở hữu một căn nhà nhỏ của riêng mình…

Những tình huống nhỏ xảy ra trong bữa tiệc không ảnh hưởng đến không khí vui vẻ chung; dưới sự giám sát của Chen Zhou, bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc một cách thành công. Trong phần cuối của lễ hội, quà tặng được phát cho mọi người như thường lệ. Những người bản địa ban đầu cùng với Saturday và Sunday đều nhận được những món quà mà họ mong muốn. Còn những người đến sau, khi nhận được những tấm bảng đất sét đầ

Chưa đầy vài ngày kể từ khi cuộc sống mới bắt đầu, những người bản địa này đã cảm nhận được áp lực mà “bài tập về nhà” mang lại, cũng như nỗi khổ của việc học tập. So với những tách cà phê ủ nhanh vào thứ Bảy, Chủ Nhật, hay những bộ quần áo, tất mới cho các người bản địa khác, những thứ họ nhận được chẳng thể gọi là quà tặng; nói rằng đó là hình phạt còn đúng hơn.

Nhưng giáo viên tự nhiên có sức ảnh hưởng lớn đối với học sinh; dù không hài lòng với những món quà đó đến mấy, họ cũng không dám bày tỏ ra ngoài, chỉ có thể cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, giả vờ vui vẻ khi nhận những tấm bảng đất trắng đó.

……

Sau những ngày ăn chơi, cuộc sống của mọi người đều trở lại đúng quỹ đạo. Những người bản địa tiếp tục làm việc hàng ngày theo đúng quy trình đã định. Sự xuất hiện của những thành viên mới đã làm tăng thêm áp lực trong việc sản xuất lương thực. Vì ruộng đất trước hang động cách nhà máy quá xa, không thuận lợi để canh tác, nên những khu đất mới được khai hoang đã được chọn ở khu vực xanh rộng phía trên con suối. Phân chim sản xuất ra trong hang động được vận chuyển đến những khu đất trồng trọt mới này để làm phân bón. Con suối Nham cách những khu đất trồng trọt chưa đầy một trăm mét, việc tưới tiêu rất thuận tiện; hơn nữa, xích máy xay cũng nằm ngay gần đó. Chỉ cần xây dựng một kho lương thực bên cạnh xích máy xay, đến khi thu hoạch, một dây chuyền liên tục sẽ được thiết lập để nhanh chóng bóc vỏ, xay nghiền ngũ cốc và chế biến thành lương thực.

Ngoài việc khai hoang những khu đất trồng trọt mới, Chen Zhou còn yêu cầu những người bản địa xây dựng vài căn nhà gỗ nhỏ cho các thành viên mới. Việc ba người chen chúc trong một căn phòng vừa không thoải mái, vừa dễ gây ra những mâu thuẫn không cần thiết. Khi các thành viên mới học được cách nấu ăn, biết cách ăn mặc, vệ sinh cá nhân và tự chăm sóc bản thân, họ mới có thể chuyển vào những ngôi nhà mới. Tất nhiên, để tránh tình trạng những người có kinh nghiệm cảm thấy bất công, những ngôi nhà cho các thành viên mới được xây dựng không quá sang trọng. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, một bếp được xây bằng gạch đá, một chiếc bàn, một chiếc ghế, cùng một số đồ dùng sinh hoạt như bát đĩa, đèn dầu… Nhà vệ sinh là chung, được xây dựng theo kiểu nhà vệ sinh khô ở nông thôn; vào mùa khô, mùi hôi thối nồng nặc; vào mùa mưa, giun sán bò lên từ hố vệ sinh. Để tránh nhà vệ sinh này làm ô nhiễm môi trường xung quanh nhà máy và ảnh hưởng đến tâm trạng mọi người, Chen Zhou đã cố tình xây dựng nhà vệ sinh ở khu r

Chen Zhou cùng với vài người bản địa làm việc cẩn thận và tỉ mỉ đã trở thành những thợ trang trí trong căn phòng trống rỗng này.

Vì đã thể hiện xuất sắc trong việc giáo dục các thành viên mới gần đây, cộng thêm tinh thần “thợ thủ công” mà anh ta luôn duy trì, Zebra cũng được chọn để cùng làm việc với người lãnh đạo mà anh ta kính trọng.

Mặc dù Chen Zhou có vẻ khinh thường Zebra, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm việc, anh không khỏi phải thừa nhận rằng người như Zebra thật sự khiến anh cảm thấy thoải mái.

Dù là việc làm phẳng bề mặt tường hay các công đoạn sau đó như đánh bóng, sơn sơn lót, Zebra đều làm rất chu đáo.

Ngoài giờ làm việc, Zebra còn rất nhiệt tình pha trà, rót nước cho mọi người và quan tâm đến sức khỏe của họ.

Hình ảnh bận rộn ấy thực sự khiến ai nhìn thấy cũng phải khen ngợi.

Ngay cả khi biết rằng động cơ của Zebra không mấy chân thành, Chen Zhou vẫn không khỏi phải thừa nhận rằng, về mặt “làm tôi tớ”, thằng bé này thực sự rất có tài năng.

Hiện nay, dân số trên đảo ngày càng tăng, nhu cầu về những người lãnh đạo giỏi cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Mỗi lần nhìn thấy Zebra làm việc với sự chăm chỉ như vậy, Chen Zhou lại phải do dự—

Liệu có nên cho thằng bé này cơ hội thể hiện khả năng của mình không? Có nên để nó đảm nhận vai trò như một “giám đốc công trình” trước, xem nó có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ hay không… hay lại gây ra những rắc rối gì đó nữa.