Khi mặt trời cổ xưa lặn xuống phía bên kia biển, bóng tối bước lên ngai vàng, trở thành vị “vua mới” của quần đảo này. Tiếng sóng vang dội không ngừng suốt ngày đêm.

Gió cuốn những chiếc lá trong rừng rậm, mang theo mùi tanh của cá và tôm, hương khói từ đám lửa còn cháy, thổi qua trung tâm bộ lạc.

Bên cạnh căn nhà nhỏ tồi tàn, những khúc củi trong đống lửa vẫn le lói ánh sáng đỏ rực.

Bên trong căn nhà được lót bằng vài tấm lá rộng, tiếng ngáy đã vang lên.

Không có đèn sáng, không có thức ăn đầy đủ; đối với người bản địa, khi đêm đến, cả thế giới này đều nên nghỉ ngơi.

Giấc ngủ giúp họ quên đi nỗi đau, sự đói khát và mệt mỏi.

Đến sáng mai, cuộc sống lại tiếp tục...

...

Vị thầy tu già mất tích, bộ lạc lớn đã yêu cầu sự giúp đỡ của người Tây Ban Nha, nhưng đội tìm kiếm được sent đi cũng không để lại tin tức gì. Thế là mối quan hệ thân thiện giữa thủ lĩnh bộ lạc và người Tây Ban Nha dần trở nên xa cách.

Chịu ảnh hưởng bởi điều này, việc sáp nhập và mở rộng lãnh thổ của bộ lạc cũng dần chậm lại, thậm chí tạm dừng hoàn toàn.

Vị thủ lĩnh từng hùng hồn oai phong kia, sau đó trở nên càng ngày càng hung hăng; đánh đập người khác đã trở thành chuyện thường xuyên. Khi gặp phải những chuyện nhỏ không vừa ý, ông ta thậm chí còn giết người một cách tàn nhẫn.

Ông ta say mê một loại nước thơm phức mà người Tây Ban Nha đã tặng cho mình.

Sau khi uống loại nước đó, thủ lĩnh đôi khi sẽ nằm trên giường và ngủ cả ngày.

Nhưng nhiều lúc khác, ông ta lại trở nên hung hãn và dữ tợn hơn bao giờ hết...

Ít nhất có mười mấy người trong bộ lạc đã chết vì tình trạng điên rồ sau khi uống loại nước đó.

Người bản địa thường xuyên thì thầm với nhau, liệu có phải vì vị thầy tu già đã đi mất, không còn sự che chở của thần linh nữa, nên những chuyện này mới xảy ra trong bộ lạc hay không.

Có những người dũng cảm đã đi tìm vị thầy tu mới, hy vọng ông ta có thể liên lạc với thần linh và giúp thủ lĩnh trở lại bình thường như trước đây.

Ngày hôm sau, người đó đã bị trói lên cọc và bị lột da sống.

Khi thủ lĩnh lấy trái tim người đó ra và nhét vào miệng mình, vị thầy tu mới đứng bên cạnh cọc, cúi đầu và không nói một lời nào.

Và từ đó, ngay cả những người ngốc nghếch nhất cũng hiểu rằng vị thầy tu mới và thủ lĩnh là phe phái với nhau.

Bây giờ, toàn bộ bộ lạc đều nằm dưới sự thống trị của thủ lĩnh. Những người thân cận của ông ta cầm những con dao làm bằng kim loại và đều được ăn no

Ngay cả khi dòng chảy mở rộng lãnh thổ của bộ tộc đang ở giai đoạn thịnh vượng nhất, thủ lĩnh cũng không hề tổ chức các chiến binh để tấn công các hòn đảo khác.

Tương tự, các bộ tộc trên các hòn đảo khác cũng chưa bao giờ tấn công bộ tộc này; ai cũng biết rằng loại chiến tranh này rất nguy hiểm và khó có thể thắng được.

Những người bản địa sống ở tầng lớp thấp nhất, hàng ngày phải đối mặt với nỗi đói khát và nguy cơ mất mạng, trong tình thế tuyệt vọng, luôn có người dám liều mạng, mang theo cái bụng trống rỗng, bỏ hết can đảm để bơi qua biển đến bờ bên kia.

Một số người bị phát hiện và bị các chiến binh do thủ lĩnh chỉ huy bắn chết ngay dưới nước, máu của họ làm đỏ lên mặt biển.

Một số khác may mắn không bị phát hiện, nhưng lại kiệt sức và chìm xuống đáy biển; sau một hoặc hai ngày, xác họ mới được tìm thấy trên bờ.

Chỉ có một số ít người may mắn có thể đến được bờ bên kia, nhưng điều gì đang chờ đợi họ – cuộc sống tốt đẹp hơn hay một địa ngục mới – thì không ai biết được.

Đa số mọi người vẫn không đủ can đảm để chống lại, cũng không nghĩ đến việc nổi dậy; họ chỉ có thể tiếp tục lao động từng ngày, chịu đựng nỗi đói khát, và vật lộn để sinh tồn.

……

Khi mọi người trong bộ tộc đã đi vào giấc ngủ, ba người tên Thứ Bảy đã thả neo và dừng lại ở một nơi không quá xa bờ.

Để tránh bị những người bản địa canh gác trên đảo phát hiện, Thứ Bảy đã tắt ánh sáng từ “đạo khí thần linh” trước, và cùng với Koso và Kuru, họ đeo những thiết bị nhìn đêm.

Mặc dù trước đó họ đã từng sử dụng những thiết bị này trong quá trình huấn luyện, nhưng khi đeo chúng lên người, ba người vẫn không khỏi thốt lên:

Trên thế giới này, thật sự tồn tại những thứ kỳ diệu như vậy.

Thế giới tăm tối bỗng trở nên sáng sủa khi họ đeo những thiết bị nhìn đêm lên người.

Dù ánh sáng đó lạnh lẽo và không thể cho con người cảm nhận được vẻ đẹp đa dạng của thế giới, nhưng ít ra nó cũng giúp họ nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn.

Ngoài “quyền năng thần thánh”, Koso và Kuru không thể nghĩ ra bất kỳ lời giải thích nào khác đối với những thứ kỳ diệu và mạnh mẽ này; họ chỉ có thể cảm thấy kinh ngạc và e ngại trước chúng.

……

Dòng nước ban đêm rất êm đềm, con thuyền đã thả neo và đang lay động nhẹ nhàng.

Ba người vừa ăn xong và đã nạp đủ năng lượng, bây giờ họ đều im lặng, trong khoang thuyền họ đang lắp ráp vũ khí.

Trong khi Koso và Kuru đang lắp ráp và kiểm tra cây cung loại Meilie, Thứ Bảy thì đang kiểm tra khẩu súng trường và đạn dược của mình.

Sau khi đẩy nh

Dù cung tên bắn nỏ không gặp phải những lo ngại đó, nhưng Koso và Kuru cũng giơ tay lên – vũ khí mà thủ lĩnh ban tặng rất quý giá; họ không muốn nó bị hỏng hóc. Hơn nữa, tất cả người bản địa đều là những tay súng cung tên giỏi; việc sở hữu những cây cung tên tuyệt vời như vậy thực sự là điều họ chưa bao giờ dám mơ tới. Ngay cả theo bản năng của một thợ săn, họ cũng phải trân trọng và bảo vệ vũ khí của mình.

……

Bộ đồ chiến đấu đã chìm xuống trong nước biển, nhưng chất liệu chống thấm tuyệt vời đã giúp nó chống lại sự xâm nhập của nước biển trong thời gian ngắn. Xung quanh ba người chỉ có tiếng nước vang lên khi họ bước đi và tiếng gió từ xa vọng lại. Rất nhanh sau đó, họ đã thành công trong việc lên được bãi biển ẩm ướt.

Ở đây, họ có thể tìm thấy rất nhiều dấu vết của hoạt động con người: tro tàn đã cháy hết, những cành cây bị vứt lung tung trên cát, xương động vật, và những dấu chân đi bộ không mang giày dép…

Trong hình ảnh do ống nhòm hồng ngoại ban đêm tạo ra, toàn bộ thế giới trông mờ ảo, với ánh sáng xanh nhạt. Ba người, với phần dưới cơ thể bị nước biển làm ướt, đều cảm thấy rất căng thẳng khi lần đầu tiên đặt chân lên hòn đảo này. Đặc biệt là người tên Sunday.

Khi anh ta bị trói tay chân và ném vào chiếc thuyền đơn, anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình có thể sống sót khỏi nghi lễ hiến tế ăn thịt người đó. Anh ta càng không ngờ rằng một ngày nào đó, mình sẽ trở lại hòn đảo này – nơi khiến anh ta cảm thấy ghê tởm và sợ hãi. Theo lời “thần linh”, đây chính là quê hương của anh ta. Con người thường có tình cảm nhớ nhung về quê hương mình… Nhưng đối với Sunday, không có điều gì ở đây đáng để anh ta nhớ nhung cả. Nếu có điều gì khiến anh ta muốn trở lại hòn đảo này, thì đó chỉ có thể là lòng thù hận – giết chết những kẻ đã giết hại bộ lạc của họ, ăn thịt cha mẹ anh ta… Đó là điều duy nhất anh ta muốn làm.

……

Quan sát khu rừng gần bờ biển, không thấy bóng dáng của người bản địa canh gác nào giữa những hàng cây thưa thớt, Sunday tiến lại gần Kuru và thì thầm hỏi về hướng nhà của anh ta. Kuru đã sống trên hòn đảo này hơn hai mươi năm; ngay cả sau khi xa cách hơn một năm, khi trở về quê hương, anh ta vẫn có thể dễ dàng xác định được hướng nhà mình. Sau khi quan sát xung quanh và xác định được hướng, anh ta cầm cung tên bắn nỏ bằng một tay, cầm một mũi tên bằng tay kia, dẫn Sunday và Koso đi về phía cao trên bãi biển.

Đêm ngày 28 tháng 7, trên bầu trời chỉ có một vầng trăng non. Ánh sao và

Những ngôi nhà của người bản địa thông thường đều giống nhau: họ dùng vài cành cây không quá to để xây thành khung hình tam giác, sau đó phủ một lớp lá lên trên là coi như đã có nhà rồi.

Bên trong nhà không có bàn ghế hay giường ngủ; nếu ngôi nhà quá nhỏ, người ta thậm chí không thể ngồi thẳng được.

Những ngôi nhà đơn sơ như vậy chỉ có thể che chắn được ánh nắng mặt trời vào mùa khô, còn vào mùa mưa, khi trời bên ngoài đang mưa, bên trong nhà cũng vẫn tiếp tục mưa.

Tuy nhiên, vào mùa mưa, việc làm việc bên ngoài gần như không thể tiến hành được; những người bản địa ở trong nhà, ngoài việc phải chịu đói, còn có thể sửa sang lại ngôi nhà bằng cách thêm nhiều lá cây lên khung. Dù cho phủ bao nhiêu lá đi nữa, cũng không thể ngăn được nước mưa thấm vào nhà, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

……

Ngôi nhà nhỏ trên sườn đồi là do Kuru tự tay xây dựng; không xa ngôi nhà đó là nơi ở của cha anh ta.

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tuy nhiên, cha anh ta đã qua đời từ nhiều năm trước, và anh ta chỉ kế thừa được nơi ở mà cha để lại mà thôi…

Trên hòn đảo này, đó là thứ tài sản vô giá nhất… thậm chí còn không bằng một con cá vừa được bắt lên.

Nhìn ngôi nhà từ xa, nghĩ đến vợ và con mình, Kuru siết chặt cây cung trong tay; anh có thể cảm nhận được nhịp tim mình đang đập nhanh hơn.

Cố gắng duy trì những động tác nhẹ nhàng, không tạo ra tiếng động lớn, Kuru vô thức bắt đầu đi nhanh hơn.

Anh rất muốn đến ngôi nhà đó, để nhìn thấy người thân của mình… Đó là điều mà anh luôn nhớ đến ngày đêm trên hòn đảo này.

……

Nhận thấy Kuru có vẻ gì đó không ổn, Chủ Nhật đã đặt tay lên vai anh, bảo anh hãy đi chậm lại. Sau đó, Chủ Nhật thay thế Kuru, tiếp tục dẫn đầu đội hai người tiến về phía ngôi nhà.

Trong quá trình tiến lên, Chủ Nhật liên tục quan sát xung quanh, lo sợ rằng người bản địa sẽ phát hiện ra họ. Mặc dù anh rất muốn bắt đầu hành động, nhưng kế hoạch vẫn luôn nhắc nhở anh về mục đích thực sự của cuộc hành động này.

Nếu lần đầu tiên hành động này được thực hiện một cách âm thầm, các cuộc hành động tiếp theo sẽ diễn ra suôn sẻ hơn. Nếu lần này họ bắn súng và tạo ra tiếng động, dù có đạt được mục đích hay không, việc lần sau muốn lén lút đến hòn đảo để bắt giữ người bản địa sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Mặc dù Chủ Nhật thường có vẻ hơi bốc đồng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy thiếu tầm nhìn tổng thể. Anh ấy rất rõ ràng bi

Chưa đầy một lúc, người mang súng tên là Chủ Nhật đã lẳng lặng tiến lại gần căn nhà nhỏ ấy.

Kuru vô cùng hốt hoảng, nóng lòng muốn lao vào bên trong, nhưng Chủ Nhật đã giữ chặt lấy áo anh ta.

Anh ta vừa định kéo tay Chủ Nhật ra, vừa nhớ lại vẻ mặt hung dữ của kẻ thực thi pháp luật này khi được ống nhìn đêm che khuất, liền vô thức rút lui và đứng im ở phía sau.

Chủ Nhật ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó đeo khẩu súng lên lưng và lặng lẽ rút dao ra.

Kuru tưởng rằng hắn sẽ giết vợ con mình, khuôn mặt anh ta đầy nỗi sợ hãi, nhưng không dám cản trở.

Khi cảm thấy vội vàng nhưng không thể di chuyển, khả năng thu thập thông tin của con người sẽ tăng lên đáng kể. Kuru, bị cảm xúc làm cho mất tỉnh táo, mới chợt nhận ra tiếng ngáy vang lên từ bên trong căn nhà.

Và tiếng ngáy ấy, rõ ràng không thể do phụ nữ hay trẻ em phát ra được.

……

Trong các bộ lạc bản địa, những đứa trẻ mồ côi cha mẹ thường được cả bộ lạc nuôi dưỡng.

Tất nhiên, nói là nuôi dưỡng, nhưng những đứa trẻ ấy vốn dĩ không có cha mẹ, không có ai để dựa vào; nếu không được các tu sĩ chăm sóc hay người đứng đầu bộ lạc quan tâm, cũng không có chú bác nào để dựa vào, thì kết cục tốt nhất cũng chỉ là sống trong cảnh nghèo khó, hoặc thậm chí là chết yểu từ sớm.

Còn những đứa trẻ mồ côi mẹ thì có nhiều lựa chọn khác nhau.

Nếu người mẹ sẵn lòng trở thành một trong những người phụ nữ của người đứng đầu bộ lạc, hoặc tham gia vào những công việc nặng nhọc mà nam giới làm, thì đứa trẻ có thể lớn lên trong một môi trường tương đối ổn định.

Những đứa trẻ như vậy thực sự rất may mắn, bởi vì hầu như không có người mẹ nào sẵn lòng hy sinh như vậy.

Ở nơi man rợ và lạc hậu này, ánh sáng của tình mẫu tử đã long lanh tàn biến; ý nghĩa của việc sinh sản chỉ đơn giản là để tồn tại, để có sức lao động mà thôi.

Trong hầu hết các trường hợp, người mẹ của đứa trẻ sẽ tìm một người đàn ông khác.

Người đàn ông ở độ tuổi lao động là một nguồn lực quý giá trong bộ lạc; có họ, gia đình sẽ có chỗ dựa vững chắc hơn, cuộc sống cũng sẽ ít gánh nặng hơn nhiều.

Tuy nhiên, đối với người mẹ của đứa trẻ, đây chỉ là một cách để giảm bớt gánh nặng, còn đối với đứa trẻ thì cuộc sống lại không hề dễ dàng chút nào.

Kuru lớn lên trong bộ lạc này và đã chứng kiến quá nhiều đứa trẻ như vậy bị đói chết, thậm chí bị những người bản địa đem đi ăn thịt lén lút.

Bây giờ, khi có một người đàn ông kh

Nhờ vào ống nhìn đêm, anh ta nhìn thấy trên chiếc giường làm từ lá cây đã bị dẹp phẳng, có một cặp vợ chồng bản địa trần truồng nằm đó.

Hai người ôm lấy nhau ngủ; trong căn nhà nhỏ chật hẹp ấy, không thấy bóng dáng của người thứ ba nào cả.

Có lẽ vì quá mệt sau việc làm vào ban ngày, ngay cả khi có người xâm nhập vào nhà, họ cũng không hề bị đánh thức.

Căn nhà chỉ đủ chỗ cho một người, nhưng lại có hai người bản địa cần được khống chế; tình huống rất khẩn cấp. Chỉ trong chưa đầy một giây vào Chủ nhật, anh ta đã nghĩ ra cách thích hợp.

Bước tiến thêm một bước nữa, đôi ủng quân đội cứng cáp của anh ta đã đạp thẳng vào ngực người đàn ông, trong khi lưỡi dao sắc bén của con dao dài kia thì đang đặt trên cổ người phụ nữ.

……

Kể từ khi được Chen Zhou cứu thoát, Chủ nhật đã dành gần hai năm để rèn luyện thể lực. Cậu bé ngày xưa, chỉ cần cởi quần áo ra là có thể đếm được số xương sườn, giờ đây đã trở thành một chiến binh khỏe mạnh.

Trong khi đó, người đàn ông bản địa trong căn nhà này, mặc dù lớn tuổi hơn Chủ nhật và lý thuyết thì đang ở đỉnh cao của sức khỏe con người, nhưng vì phải làm việc cả ngày và đêm không đủ ăn, cơ thể trần truồng của anh ta hiện rõ các đốt xương; việc hoàn thành nhiệm vụ thu thập thức ăn do thủ lĩnh giao phó đã là điều rất khó khăn đối với anh ta, làm sao có thời gian để tập luyện?

Thêm vào đó, việc ăn phải thức ăn chưa nấu chín khiến anh ta bị nhiễm ký sinh trùng, làm suy giảm thêm lượng dinh dưỡng ít ỏi mà cơ thể có thể hấp thụ.

Chênh lệch về sức mạnh giữa hai người đã trở nên rất lớn.

Khi bị ai đó đè lên trong giấc ngủ, người đàn ông này tỉnh dậy trong tình trạng cảm thấy như có một tảng đá lớn đè trên ngực mình, khiến anh ta khó thở và không thể cử động được.

Trong bóng tối của căn nhà, anh ta chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng cao lớn đang đứng nhìn mình từ trên xuống. Bóng dáng đó không giống con người; trên đầu nó có một đôi mắt kỳ lạ nhô ra, nhìn chằm chằm vào anh ta một cách hung dữ, giống như những tên quỷ dữ trong những câu chuyện thần thoại mà các linh mục kể.

Bên kia, người phụ nữ tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, vừa muốn đứng dậy thì đã chạm phải lưỡi dao sắc bén. Chủ nhật chỉ cần đưa lưỡi dao ra xa một chút, lưỡi dao đã đâm vào da cô ấy; cảm giác đau đớn khiến cô ấy vô thức nằm xuống lại.

Trong bóng tối, hai người nghe thấy tiếng nói bằng ngôn ngữ bản địa quen thuộc:

“Im lặng đi, nếu phát ra tiếng động thì sẽ chết.”