Ngày 28 tháng 7 năm 1663, đúng một năm tròn kể từ khi những người bản địa bị bắt làm tù binh, và cũng là bốn ngày trước lễ hội thứ hai trên đảo trong năm đó. Sau quá trình chuẩn bị kéo dài và gần một tháng huấn luyện chặt chẽ, nhóm ba người cuối cùng cũng sẵn sàng lên đường vào đúng ngày “sinh nhật” của Chen Zhou.

……

Vào buổi chiều ngày 28, toàn bộ bãi biển trở nên vắng vẻ không một bóng người. Những người bản địa khác đang làm việc trên núi, trong các cánh đồng; hôm nay họ phải làm việc rất vất vả, có lẽ sẽ phải tiếp tục cho đến khi trời tối mới được về nhà. Đây là điều mà Chen Zhou đã cố ý sắp xếp vào thứ Bảy – anh không muốn ai khác ngoài nhóm ba người này biết về chuyện này.

Ánh nắng mặt trời dần yếu đi, bãi biển chìm trong màu vàng óng ánh hơi u ám. Những bức tường bằng gỗ và đá phủ bóng ở xa; bên dưới vách đá phía tây, một con thuyền buồm mới được chế tạo gần đây đang neo đậu, lênh đênh theo sóng biển. Vào buổi chiều Chủ nhật, ba người – Sunday, Kuru và Kosu – đứng thẳng tắp, chia tay Chen Zhou. Cả ba đều mặc trang phục cam màu kẻ hoa số, đội mũ bảo hiểm, mang theo ba lô và áo mưa. Mặc dù vì chiều cao thấp hơn và chưa qua đào tạo quân sự chính quy, họ không trông giống như những binh sĩ chuyên nghiệp. Nhưng người ta thường nói “quần áo tạo hình người”, và chỉ cần mặc những bộ đồ giống hệt nhau này, dù không giống như lính Mỹ, họ vẫn có phần giống với những cựu chiến binh Việt Nam.

“Các bạn đã mang đầy đủ đồ đạc chưa?”

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Sunday, Chen Zhou lại hỏi lần thứ nào không rõ, giống như một người cha lo lắng cho con cái mình.

……

“Đã mang đầy đủ rồi.”

Sunday chỉ vào ba lô của mình. Trang bị mà cả ba người mang theo gần như giống hệt nhau, chỉ có của Sunday – người mà Chen Zhou coi trọng nhất – hơi đặc biệt một chút. Kuru và Kosu mang theo dao quân đội đa năng, ống nhòm hồng ngoại ban đêm, mỗi người một cây cung loại “Muleta” của Mỹ đã được tháo rời thành từng bộ phận và 15 mũi tên bằng lông chim thật. Kosu, người có nhiệm vụ hướng dẫn đường đi, còn mang theo la bàn, compas và các thiết bị chuyên dụng khác để xác định hướng; mặc dù anh ta đã nhiều lần khẳng định rằng mình rất quen thuộc với tuyến đường đi giữa đảo lớn và đảo nhỏ, nhưng Chen Zhou vẫn kiên quyết yêu cầu anh ta mang theo những thứ đó. Trong ba lô của Kuru thì chứa đầy thực phẩm và thuốc men, bao gồm bánh bao không men cứng cáp, sô-cô-la đường cao, thuốc cầm máu và dung dịch sát trùng. Là lực lượng chiến đấu chính và người chỉ huy nhóm ba người

Mặc dù Chen Zhou vẫn chưa chế tạo được đầu đạn cho súng, nhưng nhờ vào sức mạnh của hai máy móc, anh đã có thể sản xuất các viên đạn làm từ đồng.

So với đạn chì hoặc đạn có vỏ gỗ, đạn đồng có khả năng xuyên phá mạnh hơn, độ ổn định cao hơn và độ chính xác cũng tốt hơn. Chen Zhou đã chế tạo tổng cộng hơn ba mươi viên đạn và tất cả đều được giao cho Chủ Nhật.

Nếu trên đảo không còn những người bản địa cần những vũ khí tự vệ, Chen Zhou thậm chí muốn giao cả khẩu súng ngắn lục chiến cho Chủ Nhật.

Dù sao thì công việc mà Chủ Nhật đang thực hiện cũng là điều quan trọng, mang tính bước ngoặt. Nếu cuộc hành động này thành công, số lượng người dân trên đảo sẽ ngày càng tăng lên.

Để tăng khả năng thành công của dự án này, Chen Zhou sẵn lòng cung cấp mọi sự giúp đỡ trong khả năng của mình.

……

Về mặt vũ khí, dù là cây cung boomerang Mỹ hay khẩu súng trường họ Chen, tất cả đều là những vũ khí mạnh mẽ có thể áp đảo cả người bản địa lẫn người Tây Ban Nha.

Trong số các loại vũ khí gần chiến, dao quân đội đa năng rõ ràng không thích hợp để chiến đấu trực tiếp.

Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, Chen Zhou chưa bao giờ nghĩ đến việc ba người trong nhóm sẽ đối đầu trực tiếp với các chiến binh bản địa—

Nhiệm vụ của họ là do thám, bắt giữ và rút lui; nếu phải đánh nhau một cách quyết liệt, chỉ có ba người trên đảo thì không thể đối đầu được.

Nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra bất ngờ. Khi đã xâm nhập vào căn cứ chính của người bản địa, không ai dám chắc rằng sẽ không có xung đột ngoài kế hoạch. Sau nhiều suy nghĩ, Chen Zhou vẫn quyết định cho Kosu và Kuru mang theo lưỡi lê.

Còn về Chủ Nhật, anh vẫn thích khẩu kiếm dài của mình; mặc dù chất liệu của thanh kiếm đó không bằng lưỡi lê, nhưng đối với Chủ Nhật, nó lại là vũ khí phù hợp nhất.

Khi người sử dụng súng bị buộc phải đối đầu trực tiếp, thường là khi họ đã không còn lựa chọn nào khác.

Trong việc này, Chen Zhou không ép buộc Chủ Nhật phải sử dụng loại vũ khí nào cụ thể; miễn là anh ta có thể nắm chắc khẩu súng trong tay và bắn một cách bình tĩnh là được.

Chỉ cần nói đến sức mạnh của súng ống, đối với người bản địa, tiếng súng vang dội đã là một loại vũ khí có thể đe dọa tinh thần họ rồi.

……

“Ừm, nhớ kỹ những gì tôi đã dặn bạn nhé.”

Ánh mắt của Chen Zhou thoáng qua Kosu và Kuru.

Anh đang nhắc nhở Chủ Nhật rằng, khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, đừng cố chấp; nếu cần thiết, có thể hy sinh hai người này để bảo đảm an toàn cho bản thân.

Chủ Nhật gật đầu, nhìn đồng hồ và thì thầm:

“Đã đến

……

Nhìn con thuyền buồm khuất dần vào xa xôi, trong lòng Chen Zhou trào lên một cảm giác khó tả.

Dù ông rất hiểu rằng Chủ Nhật hoàn toàn khác biệt so với những người đồng trang lứa hiện đại; cậu bé bản địa này đã trải qua biết bao khổ cực, đã chiến đấu sinh tử, đã sống trong cảnh đời như địa ngục.

Nhưng trong mắt ông, Chủ Nhật không hề khác gì những người trẻ tuổi hơn mình, thậm chí còn giống như con cái của mình.

Người thanh niên này luôn trung thành với ông, sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì ông, nhưng thực ra lại chưa nhận được quá nhiều ơn huệ từ ông.

Trên đảo, cậu ấy vừa phải làm việc vừa phải học tập và luyện tập; khi có những việc quan trọng xảy ra, cậu ấy cũng phải gánh vác trách nhiệm quan trọng bằng đôi vai yếu ớt của mình. Đôi khi, Chen Zhou thậm chí cảm thấy mình đối xử với Chủ Nhật quá khắc nghiệt.

Nhưng ai bảo được rằng những người bản địa này lại sinh ra vào thế kỷ 17 chứ? Trong thời đại lạc hậu và man rợ đó, hầu hết mọi người đều không có quyền lựa chọn.

So với những đứa trẻ đã chết vì đói khát, bệnh tật hay xung đột, có lẽ Chủ Nhật đã may mắn lắm rồi.

……

Ba người trong nhóm không hề biết những suy nghĩ trong đầu thủ lĩnh của mình.

Lúc này, họ đang điều khiển những lá cờ buồm, vượt qua sóng gió, tiến về phía trước trên biển xanh thăm thẳm.

Là “đôi mắt” của nhóm, Cosu đang tập trung cao độ. Anh ta tháo ba lô xuống và để nó vào khoang thuyền, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bầu trời rồi lại nhìn vào la bàn trong tay mình.

Người bản địa thường dựa vào mặt trời, mặt trăng và các vì sao để xác định hướng đi; Cosu cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, những kiến thức học được trong thời gian gần đây đã giúp anh ta biết cách sử dụng các chòm sao để xác định hướng, và dựa vào thông tin về hướng đó để ước lượng vị trí của hòn đảo.

Những kiến thức này, kết hợp với la bàn, đã giúp họ tránh bị lạc đường trên biển.

Khi học trên đảo, Cosu cảm thấy mình đã ghi nhớ rất kỹ cách sử dụng la bàn. Nhưng khi thực sự phải áp dụng nó, đầu óc anh ta lại trở nên hỗn loạn; anh ta chỉ thấy cây kim đỏ xoay tròn liên tục, trong khi không thể xác định được hướng đi đúng.

……

Con thuyền nhỏ sau khi căng buồm đã đi trên biển được một lúc rồi.

Chủ Nhật ngồi ở mũi thuyền, tựa vào thành thuyền và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tiếng gió thổi vào buồm, tiếng sóng vỗ vào thân thuyền không ngừng vang lên; thân thuyền rung động như một chiếc giường đung đưa, và những âm thanh đó giống như bài hát ru, khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.

Tuy nhiên, Chủ Nhật vẫn tập trung vào từng chi

……

Bỗng nhiên mở mắt, anh ta đứng dậy trên thuyền.

Bước chân của Chủ Nhật không hề bị ảnh hưởng bởi sự rung lắc của con thuyền, và anh ta đi đến bên cạnh Koso. “Chúng ta có đang đi đúng hướng không? Tại sao anh không điều chỉnh buồm?”

Koso vẫn cúi đầu, tay cầm la bàn, và chỉ khi nghe thấy câu hỏi đó anh ta mới ngẩng đầu lên, với vẻ mặt u ám hỏi:

“Hướng Bắc ở đâu?”

“Chết tiệt!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Koso, Chủ Nhật cảm thấy tức giận đến tột độ; anh ta ước gì có thể giết chết Koso rồi ném xuống biển cho cá ăn.

Trong các buổi huấn luyện thông thường, Koso luôn hoạt động tốt, nhưng đến lúc ra trận thực sự thì lại gặp phải sự cố.

Nếu biết trước tính cách này của Koso, thà rằng anh ta nên khuyên “Thần Linh” để Zebra cùng tham gia vào nhiệm vụ này từ đầu.

……

Anh ta giật lấy la bàn trong tay Koso, chờ đợi kim chỉ nam dừng lại ổn định rồi mới chỉ cho Koso hướng đi đúng.

Các tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Sau đó, anh ta không dám lãng phí thêm sức lực nữa, mà là nhìn chằm chằm vào Koso, vừa hỏi han vừa giúp anh ta điều chỉnh hướng đi.

Trước khi bắt đầu hành động, anh ta đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng thất bại, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thất bại chỉ vì lạc đường.

Là người lãnh đạo đội nhóm, Chủ Nhật tuyệt đối không thể để xảy ra những sai lầm ngu ngốc như vậy; anh ta thà chết trong trận chiến với đồng loại cũng không chịu đựng kết quả thất bại như vậy.

……

Người lãnh đạo cần phải hiểu rõ mọi chi tiết liên quan đến cuộc hành động.

Trước khi bắt đầu, Koso cũng đã nói với Chen Zhou và Chủ Nhật/Sáu về vị trí cụ thể của hòn đảo; Sáu và Chen Zhou thậm chí còn vẽ sơ đồ địa hình của hòn đảo dựa trên mô tả của Koso.

Đang ở trên biển, do căng thẳng trong cuộc hành động, Koso tạm thời mất bình tĩnh, nhưng với sự giúp đỡ của Chủ Nhật, anh ta nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Khi đã bình tĩnh trở lại, mặt trời đã lặn hẳn.

Bầu trời trong xanh, các vì sao lấp lánh trên bầu đêm.

Mặt biển tối om, chỉ có những tia sáng le lói trên những con sóng gập ghềnh.

Bên trong thuyền rất tối, gần như không thể nhìn thấy la bàn; Koso ngước nhìn bầu trời đêm, chuẩn bị dùng các vì sao để xác định hướng đi, thì bất ngờ thấy Chủ Nhật lấy ra một thanh gỗ ngắn từ ba lô của mình.

Anh ta nhẹ nhàng ấn vào thanh gỗ, và ngay lập tức nó phát ra ánh sáng vàng óng.

Ánh sáng này hơi mờ ảo, không sáng rực như đèn trên tầng hai nhà máy, nhưng đủ để chiếu sáng la bàn và giúp ba người

Điều mà anh ta không hề biết là, chiếc “đèn” này vào Chủ nhật không chỉ có thể phát sáng mà còn có thể phát ra tiếng động nữa—

Đây chính là cây gậy ánh sáng được tặng kèm với bộ trang phục Ultraman; việc phát sáng chỉ là chức năng cơ bản nhất của nó. Nếu nhấn vào một nút khác, cây gậy này sẽ “hát” lên, giống như ánh nắng xuyên qua bóng tối—điều đó thực sự rất thú vị.

……

Người dân bản địa chưa bao giờ trải qua việc đi đường vào ban đêm; họ thường xuất phát khi trời mới bắt đầu sáng, để tránh cái nắng gắt gay vào buổi sáng.

Đối với Kusu, lần quay trở lại quê hương và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào bộ lạc này cũng được coi là một trải nghiệm mới mẻ.

Anh ta cố gắng tận dụng tất cả những kiến thức mình đã học được trong bộ lạc cùng với những thứ được gọi là “khoa học” mà mình đã tiếp thu từ thủ lĩnh, liên tục điều chỉnh hướng đi, căn chỉnh buồm thuyền, và thỉnh thoảng cũng phải đẩy mái chèo.

Còn người cuối cùng trong nhóm ba người này — Kuru.

Suốt quá trình diễn ra, anh ta chẳng hề nói một lời nào, chỉ ngồi trong khoang thuyền, quan sát từng hành động của Weekday và Kusu.

Nếu không phải vì Weekday đôi khi đi ngang qua bên cạnh anh ta khi di chuyển trên thuyền, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng anh ta này chẳng hề lên thuyền chút nào.

Trước khi xuất phát, Weekday rất tự tin; nhưng khi gần đến đảo và nhớ lại những sai sót của Kusu cùng với tính cách im lặng của Kuru, anh ta không khỏi băn khoăn: Với hai “người lập dị” này, liệu mình có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ không?

……

Vì những sai sót đầu tiên của Kusu, hướng đi của con thuyền buồm đã lệch khỏi đường bay đúng đắn.

May mắn thay, Weekday đã kịp phát hiện ra lỗi đó và điều chỉnh nó, nên họ không bị lạc trong đại dương mênh mông.

Tuy nhiên, việc chậm trễ một chút là điều không thể tránh khỏi.

Ban đầu, họ dự định sẽ đến đảo vào lúc 7 giờ tối; nhưng vì những sai sót của Kusu, mãi đến 9 giờ tối, khi Weekday đứng ở mũi thuyền và sử dụng ống nhòm, anh ta mới nhìn thấy bóng dáng của hòn đảo.

Nhờ sự giáo dục của Chen Zhou, Weekday đã hiểu rõ mức độ rộng lớn của đại dương và sự nhỏ bé của hòn đảo họ so với toàn bộ Trái Đất.

Trong đại dương mênh mông này, mỗi hòn đảo đều rất hiếm có; không thể cứ tiến về phía trước mà sẽ tìm thấy chúng.

Vì vậy, khi nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của hòn đảo ở xa, anh ta lập tức nhận định rằng hướng đi đã được điều chỉnh đúng cách.

Mặc dù họ đã chậm trễ, nhưng họ vẫn không bị trễ hạn.

……

“Kusu, nhìn này, có phải đây là hòn đảo của các bạn không

Dù luôn đứng yên bên thành thuyền, nhưng thực ra trong lòng Kuru lại nóng vội và tỉnh táo hơn bất kỳ ai khác.

Khi bàn tay của Chủ Nhật chạm vào vai anh, anh lập tức đứng dậy như một chiếc lò xo căng thẳng.

Sau khi nghe lệnh được giao, anh nhanh chóng và bình tĩnh lấy ra ba phần thức ăn giàu calo cùng nước, rồi đặt chúng trước mặt Chủ Nhật, Koso và bản thân mình.

Tiếp theo, anh ho khan một tiếng và cố gắng sử dụng tiếng Trung chuẩn xác để giải thích cho Koso về vị trí ngôi nhà đơn sơ của mình trên đảo.

Mặc dù cùng bị bắt, nhưng sau khi bộ lạc mở rộng quy mô, số người được thu nhập ngày càng tăng, khiến hai người ở tầng lớp trung và thấp không có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau.

Chỉ sau khi nghe Kuru giải thích chi tiết, Koso mới có thể xác định được vị trí chính xác của ngôi nhà đó.

Thực ra, trong kế hoạch hành động do Chen Zhou soạn thảo, việc giải cứu vợ con của Kuru không hề được đề cập đến.

Việc bắt giữ vài chục người bản địa ở vùng biên giới là điều dễ dàng, nhưng nếu muốn giải cứu họ một cách có chủ đích thì mức độ khó sẽ tăng lên đáng kể.

Chen Zhou lo lắng rằng Chủ Nhật có thể mất mạng vì đã giúp đỡ Kuru, nên đã yêu cầu anh tự quyết định trong phạm vi khả năng của mình.

Lý do Chủ Nhật hỏi điều này vào lúc này là để biết liệu cuộc hành động này có cơ hội giải cứu vợ con của Kuru hay không, bởi điều này liên quan trực tiếp đến lộ trình đổ bộ sau này.

...

Kuru cũng hiểu điều này, khi giải thích cho Koso, anh đã nhấn mạnh nhiều lần rằng ngôi nhà của mình nằm gần bờ biển, cách xa trung tâm bộ lạc, là một nơi khá hẻo lánh.

Miễn là vợ con anh vẫn đang ở trong ngôi nhà đó, việc giải cứu họ hoàn toàn không có rủi ro gì cả.

Hơn nữa, anh cũng có thể tự mình đi thuyết phục họ; khi con cái mình nhìn thấy anh, chắc chắn chúng sẽ không chống cự hay la hét.

Về điểm này, Koso gật đầu liên tục, nhưng Chủ Nhật thì không bày tỏ ý kiến gì.

Anh ta nghĩ trong lòng:

“Nhìn cái dáng vẻ của mày bây giờ xem, mày còn giống người bản địa chỗ nào nữa? Vợ con mày nhìn thấy mày mà nhận ra được thì mới lạ đấy… Sau này khi vào nhà gỗ, tốt nhất là đánh cho họ ngất rồi trói lại; để mày nói chuyện với họ thì chỉ tốn thêm thời gian mà thôi.”

Tuy nhiên, Chủ Nhật không nói ra suy nghĩ đó.

Lúc này, anh ta đang cầm một chiếc bánh bao và một thanh sô-cô-la, vừa nhai vừa nuốt vất vả, thỉnh thoảng lại uống nước để tránh bị nghẹn; anh ta hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến Kuru và Koso.

Dù sao thì sau khi lên bờ, mọi việc đ