Đêm đã khuya, ánh đèn trên tầng hai nhà máy vẫn chưa tắt. Chen Zhou đứng yên trong phòng để đồ, nhìn chằm chằm vào những vật phẩm trên giá gỗ—

Đó là vài món quà được gửi đến vào ngày 1 tháng 5 và những ngày sau đó.

Trong số đó có năm bộ đồng phục chiến đấu đa năng không mang bất kỳ dấu hiệu nhận diện nào.

Mặc dù những bộ đồng phục này không có bất kỳ dấu hiệu nào cho biết nguồn gốc của chúng, nhưng thiết kế của chúng đã tiết lộ nguồn gốc của chúng—chúng mang đậm phong cách Mỹ.

Năm bộ đồng phục đều sử dụng họa tiết camuflaj hai mặt: mặt trước là họa tiết camuflaj xanh dùng cho môi trường rừng rậm, còn mặt sau là họa tiết camuflaj nâu dùng cho sa mạc, giúp chúng thích nghi với các điều kiện chiến đấu khác nhau.

Chất liệu của chúng đều là vải nylon chống mài mòn; Chen Zhou đoán rằng bên trong những bộ đồng phục này chắc chắn còn có thiết kế che giấu tia hồng ngoại, nhưng trong thời đại này, thiết kế đó hoàn toàn vô ích.

Những bộ đồng phục chiến đấu này còn đi kèm với áo khoác chống mưa, giày ống chống thấm nước, mũ beret màu xanh lá cây và mũ bảo hiểm thép.

Mũ bảo hiểm thép này được trang bị tấm che camuflaj có thể tháo rời, giúp chống muỗi và chống nắng.

Bên cạnh những bộ đồng phục chiến đấu, còn có hai cây cung loại “Mei Lie” được gửi đến.

Khi mới nhận được, hai cây cung này chỉ là những bộ phận riêng lẻ; sau đó, Chen Zhou đã tự lắp ráp chúng thành những cây cung hoàn chỉnh. Màu sắc của chúng là đen đỏ, chất liệu chủ yếu là gỗ và kim loại, kết hợp với một số vật liệu composite hiện đại.

So với những cây cung loại “bow-and-arrow” chuyên dụng cho mục đích thi đấu, các bộ phận của cây cung “Mei Lie” khá đơn giản, chỉ bao gồm bệ đặt mũi tên và bộ phận giảm rung làm từ da thú; chúng không có ống ngắm, thanh cân bằng hay các bộ phận phức tạp khác.

Tuy nhiên, nhờ có bệ đặt mũi tên, tốc độ bắn và độ chính xác của cây cung “Mei Lie” vẫn vượt trội hơn nhiều so với những cây cung truyền thống; chúng vừa giữ được tính thích nghi với môi trường chiến đấu của các kỹ thuật bắn cung truyền thống, vừa sở hữu độ chính xác cao của công nghệ bắn cung hiện đại.

Hai cây cung này giống hệt nhau, đều có thể điều chỉnh lực căng dây; lực căng tối thiểu là 20 pound, tối đa là 60 pound.

Kèm theo cây cung, còn có túi đựng mũi tên và 30 mũi tên thật có đường kính 6,5 mm. Ban đầu, những mũi tên này được thiết kế cho mục đích thi đấu, nên sức sát thương của chúng khá hạn chế; sau đó, Chen Zhou đã thay thế chúng bằng những mũi tên hình lá li

Một thùng nhỏ, chứa đầy 40 con dao quân dụng đa năng; cùng với thùng đó còn có hai con lưỡi dao găm nữa.

Bề mặt tất cả các con dao và lưỡi dao găm này đều được phủ một lớp sơn hấp thụ ánh sáng; nếu rút chúng ra vào ban đêm, người ta hoàn toàn không thể nhìn thấy lưỡi dao – chúng thực sự là những “con rắn độc”, “con bò cạp chết người”.

Những vật phẩm này được gửi đến vào các ngày 1 tháng 5, 16 tháng 5, 31 tháng 5, và 30 tháng 6. Khi Chen Zhou nhận được những trang bị này, trong đầu anh ta lập tức nảy ra một kế hoạch táo bạo. Anh dự định chọn ba người bản địa dũng cảm, có thể chất tốt, trung thành và thông minh, để họ xuất phát vào khoảng 4 giờ chiều, đi thẳng đến quần đảo. Khi đêm đến, khi những người bản địa đang nghỉ ngơi, họ sẽ bắt cóc một số người bản địa làm tù nhân, sau đó ẩn náu ở những nơi kín đáo trên quần đảo và trở về vào lúc trời sáng.

……

Sau khi xác định phương hướng hành động chính, Chen Zhou bắt đầu chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Để có thể di chuyển trên biển trong bóng tối, la bàn và những người quen thuộc với môi trường biển là điều không thể thiếu. Về công cụ dùng để xác định hướng trên biển, Chen Zhou đã thu thập được khá nhiều từ phòng của thuyền trưởng và phó thuyền trưởng; anh cũng có một số la bàn di động hiện đại, những thứ này cũng rất hữu ích. Còn về những người am hiểu tuyến đường dẫn đến quần đảo, anh cũng đã chọn được đối tượng từ lâu rồi.

……

Gần tám tháng trước, ngay sau khi bắt được những người bản địa, Chen Zhou đã dần dần tìm hiểu về quá khứ của họ. Người mà anh cho là phù hợp nhất lúc đó là Zebra. Người này có địa vị cao trong bộ lạc bản địa, thể trạng tốt, và với vai trò là một “thủ lĩnh nhỏ”, anh ta cũng đã từng dẫn dắt người dân bản địa đi lại giữa các hòn đảo, do đó rất am hiểu về môi trường biển. Lúc đó, Chen Zhou còn nghĩ rằng Zebra là người trung thực, đáng tin cậy. Tuy nhiên, sau này anh mới phát hiện ra bản chất thực sự ẩn sau vẻ ngoài giản dị của người này, và quyết định loại bỏ Zebra khỏi danh sách ứng viên.

Trong quá trình lên đảo bắt cóc người bản địa, đã có quá nhiều bí mật bị tiết lộ, một số việc không thể để Zebra biết được – như khẩu súng trường của gia đình Chen, bí mật về đạn dược, và quan trọng nhất là mục đích thực sự của anh. Nếu “Thần” không phải là người toàn năng, thì cũng cần sự giúp đỡ của con người; và khi đó, “Thần” sẽ không còn đáng được tôn thờ nữa.

……

Ngoài Zebra, trong số những người bản địa, còn có một người khác mà Chen Zhou đã chọn từ lâu rồi. Người đó

Vào giai đoạn mới bắt giữ các người bản địa và khi tất cả họ đều sống trong những căn phòng gồm bốn người, hầu hết thông tin mà Chen Zhou biết đều đến từ Koso.

Tuy nhiên, vào giai đoạn sau, khi các người bản địa được chia thành nhóm hai người hoặc thậm chí là một người một phòng, vai trò của Koso trong việc giám sát họ đã trở nên rất hạn chế. Nhưng vì thói quen cũ, anh ta vẫn định kỳ báo cáo tình hình cho Thứ Bảy và đôi khi cũng gặp gỡ Chen Zhou.

……

Dù Koso không có vẻ ngoài ấn tượng, thực ra anh ta là một thủy thủ giàu kinh nghiệm, với kỹ năng lặn xuất sắc và khả năng xác định hướng đi rất tốt. Anh ta đã nhiều lần tham gia các chuyến đi bằng thuyền đơn ván cùng những người khác.

Chen Zhou cho rằng Koso có thể đóng vai trò như “con mắt” của nhóm ba người này, giúp họ xác định hướng đi. Hơn nữa, Koso còn có một điểm khác biệt so với Bàn Za: vì vẻ ngoài xấu xí, anh ta đã phải chịu đựng nhiều sự bắt nạt từ khi còn nhỏ trong bộ lạc. Khi đến hòn đảo và cuộc sống của anh ta thay đổi, nếu đối với người khác, cuộc sống trong bộ lạc trước đây là một cơn ác mộng, thì đối với anh ta, đó chính là địa ngục. Sự tương phản mạnh mẽ này khiến Koso trung thành hơn bất kỳ ai với cuộc sống mới trên hòn đảo này. Chen Zhou tin chắc rằng anh ta sẽ không bao giờ phản bội mình, bởi vì điều đó không mang lại lợi ích gì cho anh ta cả.

……

Trong nhóm ba người này, người đảm nhận vai trò lãnh đạo và tấn công chính là Chủ Nhật. Nói thật, Chen Zhou đã do dự rất lâu trước khi quyết định liệu có nên cử người đồng hành đắc lực của mình, người luôn sẵn sàng liều mạng để thực hiện nhiệm vụ, đi hay không. Nếu muốn tránh thiệt hại, ông hoàn toàn có thể chọn hai người bản địa khác để cùng Koso lên đảo. Nhưng những người được chọn này không thể tin cậy bằng Chủ Nhật và Thứ Bảy; hơn nữa, Chủ Nhật biết cách sử dụng súng đạn, trong khi những người khác thì chưa thể tiếp cận loại vũ khí này sớm đến thế. Nếu không có súng đạn – loại vũ khí vượt qua thời đại này – ngay cả khi cho những người bản địa những vũ khí kim loại và bộ giáp đầy đủ, họ có thể chiến đấu thành công và trở về an toàn từ hòn đảo đầy người bản địa hay không, vẫn là một câu hỏi chưa có lời đáp. Vì tôn trọng, khi đưa ra quyết định, Chen Zhou đã hỏi ý kiến của Chủ Nhật. Không ngạc nhiên, người đàn ông hiếu chiến này từ lâu đã không còn hài lòng với việc chỉ bắn súng đạn đơn giản nữa; anh ta thực sự mong muốn trải nghiệm cảm giác giết người bằng súng. Đối với nhiệm vụ mà Chen Zhou giao phó, Chủ Nhật tỏ ra rất tự tin, thậm

Với nguyên tắc phải chịu trách nhiệm đối với những người tin cậy của mình, Chen Zhou bắt đầu thực hiện kế hoạch huấn luyện mà ông đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Kế hoạch này bao gồm cả việc học cách sử dụng, bảo dưỡng và xử lý khẩn cấp các loại vũ khí mới – súng trường họ Chen, cũng như các bài tập thể lực, kỹ năng chiến đấu, và cả những khóa học liên quan đến khả năng lãnh đạo đối với người bản địa, cũng như cách ứng phó với các tình huống khẩn cấp.

Trong suốt gần một tháng, vào những ngày Chủ nhật, Chen Zhou hầu như không xuất hiện trước mặt người bản địa; ông luôn ở trong nhà máy hoặc tại sân bắn ở khu rừng xa xôi, luyện tập sử dụng súng, vũ khí thô sơ và loại cung bắn đạn cong kiểu Mỹ. Đôi khi, ông còn phải đeo kính nhìn đêm để luyện tập bắn súng vào ban đêm.

Câu chuyện mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

……

Sau khi tìm được người đảm nhận vai trò “mắt” để dẫn đường và người đảm nhận vai trò “móng vuốt” để tấn công, Chen Zhou còn cần chọn thêm một người để hỗ trợ công việc. Về nguyên tắc, vị trí “mắt” ban đầu được giao cho Zebra, còn Kosu đảm nhận vai trò hỗ trợ. Khi Zebra bị loại bỏ, Kosu đảm nhận vai trò “mắt”, và việc tìm người thay thế cho vị trí hỗ trợ trở nên khá khó khăn. May mắn thay, số lượng người bản địa không nhiều, cộng thêm Kosu – người được coi là “gián điệp” – và sự am hiểu của Chen Zhou về người bản địa, ông nhanh chóng tìm được một người phù hợp: Kuru.

Thông tin về Kuru khá dễ dàng để thu thập. Khi biết rằng người này rất quan tâm đến vợ con mình và có ý định giúp họ thoát khỏi cảnh khổ, Chen Zhou càng dễ dàng kiểm soát anh ta hơn.

Sau khi lập ra một loạt kế hoạch và kéo Kosu cùng Chen Zhou vào cùng một nhóm, Chen Zhou cuối cùng mới yêu cầu Chen Zhou mời Kuru đến để trò chuyện. Như dự đoán, khi biết rằng mình có cơ hội gặp lại vợ con và đưa họ đến một hòn đảo để sống một cuộc sống hạnh phúc, Kuru không hề có lý do gì để từ chối. Anh ta vui lòng đồng ý tham gia cuộc phiêu lưu cùng Chen Zhou và Kosu, và cam kết sẽ hợp tác hết sức nếu không tìm thấy vợ con mình, không gây rối gì cả.

……

Khi Chen Zhou tiến hành trò chuyện riêng với từng người để trình bày chi tiết cụ thể, ông nói những điều khác nhau với mỗi người. Sau khi xem qua rất nhiều bộ phim chiến tranh với những tình tiết bi thảm, Chen Zhou hiểu rõ rằng con người không always có thể giữ được sự tỉnh táo. Vì vậy, Chen Zhou đã yêu cầu Chen Zhou:

Nếu Kuru vì lo lắng cho vợ con mà không tuân theo mệnh lệnh, hoặc cố tình hành động độc lập, muốn rời khỏi nhóm để tìm vợ con, Chen

……

“Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng.”

Ngón tay vuốt nhẹ lên con dao quân đội lạnh lẽo, đóng cửa phòng kho xong, Chen Zhou trở về văn phòng của mình.

Từ ngày mai trở đi, hai người bản địa sẽ cùng với Chủ Nhật tham gia các buổi tập thể dục để làm quen với vũ khí trang bị và những điều cần lưu ý trước khi lên đảo.

Còn anh ấy thì cần dẫn dắt những người bản địa khác để chế tạo một con thuyền đủ chắc chắn.

Con thuyền này phải có khả năng chở được 15 người, để thuận tiện cho việc đưa những tù nhân trở về đảo; Chen Zhou cũng sẽ chuẩn bị thức ăn, nước ngọt và thuốc men trên thuyền.

Nếu xảy ra tình huống lạc hướng hoặc những tù nhân bị sốt do nắng gắt trên thuyền, những thứ này sẽ cứu sống họ.

Dù sao thì đảo này cũng không liền kề với lục địa châu Phi, và Chen Zhou không thể coi mạng sống của những người bản địa như thứ không đáng kể.

Hiện tại, anh ấy đang ở “giai đoạn khởi nghiệp”; mỗi nguồn lao động tích lũy được trong giai đoạn đầu đều rất quý giá. Trước khi “quả cầu tuyết” này bắt đầu xoay tròn theo vòng luẩn quẩn tích cực và ngày càng lớn lên, Chen Zhou phải trân trọng mọi nguồn lực có thể có được.

Ngoài việc chở người và vật tư, Chen Zhou cũng đặt ra những yêu cầu cụ thể đối với động cơ và độ bền của con thuyền.

Vì trên thuyền chỉ có ba người có thể di chuyển tự do, việc dùng mái chèo để đi lại giữa hai hòn đảo chắc chắn là không khả thi lắm—

Ngay cả khi Chủ Nhật và hai người kia có sức bền phi thường và có thể vượt qua quãng đường đó, họ cũng sẽ kiệt sức và mất đi khả năng chiến đấu, điều này chắc chắn sẽ làm tăng nguy cơ thất bại.

Chen Zhou dự định thiết kế một cái buồm lớn và có thể gấp lại được cho con thuyền, đồng thời trang bị thêm mái chèo và neo thuyền. Như vậy, con thuyền sẽ có hai nguồn động lực; miễn là không gặp phải bão hay dòng hải lưu, việc con thuyền di chuyển bình thường sẽ không thành vấn đề.

……

Thực ra, chiếc xuồng lớn mà Robinson Crusoe từng sử dụng đã có thể đáp ứng tất cả các yêu cầu của Chen Zhou, nhưng chiếc xuồng đó đã bị mục nát sau khi bị bỏ lại trên bãi biển và bị sóng cuốn đi.

Và Chen Zhou hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc thiết kế con thuyền, đặc biệt là một con thuyền buồm bằng gỗ thế kỷ 17.

Việc yêu cầu anh ấy chế tạo một “con thuyền sinh mạng” cho nhóm ba người thực sự là một áp lực lớn đối với anh ấy.

……

Nhưng mọi việc đều phải bắt đầu từ đầu; đã quyết định thực hiện kế hoạch rồi, Chen Zhou không có lý do gì để từ bỏ.

Nhớ lại khi mới bắt đầu thách thức này, anh ấy hoàn to