“Không phải lấy trộm đâu.” Cảm giác áp bức mà con ngựa vằn tạo ra khiến Kuru vô thức lùi lại một bước, suýt nữa thì rời khỏi căn nhà gỗ.

Anh ngước nhìn con ngựa vằn, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ hơn và nói:

“Đó là thầy đã cho tôi.”

Nghe thấy điều này, trong mắt con ngựa vằn hiện lên vẻ không tin tưởng:

Trong số bảy người bản địa đó, chỉ có anh và Thứ Bảy, Chủ Nhật là có mối quan hệ thân thiết nhất; tại sao Thứ Bảy lại đưa những khối đường nâu quý giá đó cho cái chàng ngốc nghếch này?

Phản ứng đầu tiên của nó là Kuru đang nói dối, nhưng nó nhanh chóng loại bỏ ý nghĩ đó.

Nó rất rõ tính cách của Kuru; nếu ai đó dám trộm đồ hoặc lừa dối nó, thì nó còn tin được. Nhưng Kuru? Dù có gan đến đâu, nó cũng không dám làm như vậy.

Hơn nữa, ngay cả nếu Kuru thực sự lấy trộm đồ, nó cũng không đời nào sử dụng lý do “thầy đã cho” để biện minh.

Rốt cuộc thì liệu đó có thực sự là thầy đã cho không? Ngày mai hỏi thăm là biết ngay; lời nói dối này quá sơ sài.

Nghĩa là, Kuuru không nói dối, những khối đường nâu này quả thực là thầy đã cho anh ta.

Nhưng tại sao thầy lại muốn tặng anh ta đường nâu chứ? Anh ta không phải là người ít được chú ý nhất trong bộ lạc sao?

Sau khi nhận được đường nâu, tại sao anh ta lại đến đây tìm mình?

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hàng loạt suy nghĩ đã lướt qua đầu con ngựa vằn. Khi xác định rằng Kuuru không nói dối, khuôn mặt tức giận của nó lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ ân cần.

Nó đặt tay lên vai Kuuru, bất chấp vẻ không hài lòng trên khuôn mặt anh ta, nó kéo Kuuru vào nhà gỗ và đặt anh ta ngồi xuống ghế.

……

“Này, tôi lo lắng là anh sẽ làm điều gì đó ngu ngốc và gây rắc rối mà thôi. Anh biết đấy, cái cổ máy treo đó không hề khoan dung đâu; nếu lấy trộm đồ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy.”

Con ngựa vằn thay đổi biểu cảm nhanh như lật trang sách; lúc nãy còn tỏ vẻ không hài lòng, bây giờ đã nở nụ cười rạng rỡ.

Trong lúc nói chuyện với Kuuru, nó lấy một chiếc cốc gốm sạch từ giá gỗ bên cạnh bàn, sau đó rót cho Kuuru một cốc nước nóng.

“Tất nhiên, tôi tin rằng anh là một người thành thật… à không, là người trung thực; anh chắc chắn không bao giờ nói dối tôi đâu.

Tôi chỉ tò mò thôi, tại sao thầy lại tặng anh đường nâu? Và việc anh mang đường đến đây, ý định của anh là gì?”

Nói xong, nó đẩy chiếc cốc lại gần hơn để Kuuru dễ dàng cầm lấy, nhưng đôi mắt nó vẫn không rời khỏi những khối

Dù sao thì vào thứ Bảy, giáo viên cũng đã dặn anh ấy rõ ràng rằng nếu có ai hỏi, anh ấy phải trả lời một cách thành thật. Nếu anh ấy cố tình không nói ra và gây ra tranh cãi, sau này khi vấn đề được báo cáo lên giáo viên hoặc thậm chí là người đứng đầu, sẽ chẳng ai được lợi đâu.

Khi đang suy nghĩ về những lời nói của giáo viên vào thứ Bảy, chưa kịp cho Kuru mở miệng, Zebra lại lên tiếng trước.

Lần này, thái độ của anh ta thân thiện hơn nhiều, giọng điệu cũng ôn hòa hơn trước đây.

“Anh em Kuru ơi, tôi biết anh không phải là người keo kiệt hay ích kỷ đâu. Dù bình thường anh không nói nhiều, nhưng những chuyện quan trọng thì anh luôn chia sẻ với chúng tôi mà.”

“Thực ra, việc này cũng không phải tôi nhất thiết phải biết đâu. Tôi chỉ cần hỏi giáo viên vào ngày mai là sẽ biết câu trả lời thôi. Tôi chỉ không muốn phiền người khác mà thôi.”

“Hơn nữa, lúc này đã khuya rồi, anh đã làm việc cả ngày và chắc cũng mệt lắm. Hãy làm xong việc cần làm rồi nghỉ ngơi đi, đúng không?”

“Tất nhiên, nếu anh không muốn nói thì cũng không sao đâu. Tôi cũng không bắt buộc phải biết đâu. Chỉ cần anh nói với tôi, tôi sẽ hiểu mà.”

……

Có những người sinh ra đã rất nhạy bén với những mối quan hệ con người và biết cách tự biến hóa thành bất kỳ hình thức nào tùy theo hoàn cảnh.

Một giây trước, họ có thể đe dọa người khác một cách hung ác; nhưng giây sau, vì những thứ họ muốn có, họ hoàn toàn có thể quỳ gối van xin.

Zebra chính là một người như vậy.

Khi sống trong bộ lạc, anh ta vẫn còn rất non nớt – nơi đó không phù hợp để anh ta phát triển.

Kỹ năng “thay đổi thái độ” này, Zebra đã dần học hỏi được sau khi đến hòn đảo này.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, muốn tránh bị đánh đập; việc Chen Zhou chú ý đến anh ta cũng chỉ vì anh ta may mắn hơn người khác và biết nhiều thông tin hơn mà thôi.

Nhưng dần dần, khi nhận thấy rằng việc “biết nhìn xa trông rộng” và “hiểu chuyện” thực sự mang lại lợi ích cho mình, Zebra càng ngày càng yêu thích kỹ năng giao tiếp này.

Lý do anh ta nỗ lực học tiếng Trung không chỉ vì việc nói tiếng Trung trôi chảy, chuẩn xác giúp anh ta gần gũi hơn với người đứng đầu và hai người quản lý, mà còn vì tiếng Trung hoàn hảo hơn nhiều so với ngôn ngữ bộ lạc.

Nhiều điều mà ngôn ngữ bộ lạc không thể diễn đạt được, tiếng Trung đều có thể mô tả một cách chính xác.

Nhờ vào việc biết cách chiều lòng người khác và hành xử khéo léo, Zebra nhanh chóng nổi b

Khi Kuru cầm trên tay những khối đường nâu ngồi trong phòng, anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng sự việc này có liên quan gì đến mình.

Anh ta đã điều tra kỹ lưỡng, tìm kiếm một câu trả lời; không chỉ vì tò mò, mà còn vì muốn biết làm thế nào để có được loại đường tốt này—anh ta không thể thiếu nó được.

……

Với ánh mắt mong đợi, Zebra chăm chú nhìn Kuru, hy vọng rằng anh ta sẽ nói ra câu trả lời mà mình đang mong đợi. Nhưng khi Kuru thực sự lặp lại những gì mình đã nói vào thứ Bảy, Zebra cảm thấy toàn thân mình lạnh giá.

Cảm giác lạnh ấy bắt đầu từ đáy chân, lan dần lên suốt sống lưng, khiến anh ta rơi vào trạng thái hoảng sợ.

Ngồi xuống chiếc ghế khác, Zebra nhìn chằm chằm vào bàn cờ gôn và không nói thêm lời nào nữa.

Thấy Zebra im lặng, Kuru cũng không uống nước, mà đi thẳng đến người bản địa đang xử lý đường, đặt những khối đường nâu bên cạnh anh ta rồi rời khỏi túp lều.

……

Những người bản địa không nhạy cảm với mối quan hệ con người khó có thể nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn đằng sau một sự việc bình thường như vậy. Nhưng Zebra lại có thể cảm nhận được.

Trong lời kể lấp bấp của Kuru, anh ta dường như thấy một con dao sắc bén đang chuẩn bị lao về phía cổ mình.

Cảm giác lạnh giá ấy đã làm cho anh ta tỉnh táo lại, khiến anh ta nhận ra rằng—dù mình có thể trở thành người quản lý, nhưng hiện tại anh ta vẫn chưa làm được điều đó; có những việc mà anh ta không thể tự ý sắp xếp, và cũng không phải là những bí mật nội bộ của họ.

Trên đảo này chỉ có vài người thôi, không có gì có thể che giấu được trước mắt thầy giáo và Chủ Nhật.

May mắn thay, anh ta luôn duy trì mối quan hệ tốt với mọi người, có thái độ học tập tích cực, công việc mộc công cũng được thủ lĩnh khen ngợi, và thường xuyên tặng quà cho Chủ Nhật và Thứ Bảy.

Những hành động mang tính mục đích này, dù có vẻ vụ lợi, nhưng lại vô tình tạo ra những lợi ích khác, giúp anh ta có được “chiếc vé miễn tử”.

Nếu không phải vậy, thứ anh ta nhận được có lẽ không phải là lời nhắc nhở nhẹ nhàng này, mà là sự trừng phạt nghiêm khắc từ Chủ Nhật, thậm chí là cái chết.

……

Sau khi suy nghĩ kỹ, Zebra thở phào nhẹ nhõm.

Hậu quả tiềm ẩn rất nghiêm trọng, nhưng may mắn thay, mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó; có vẻ như chỉ cần anh ta xử lý tốt mọi chuyện, mọi việc sẽ qua đi. Dưới ánh đèn, anh ta thu dọn bàn cờ và quân cờ, và đã không còn hứng thú chơi tiếp nữa.

Uống hết ngụm nước nóng mà mình vừa rót cho Kuru, Zebra đi về

“Ngày mai tôi sẽ đi trộn đường; hai người còn lại hãy chọn một người ra đồng làm việc, về nhà sớm vào buổi tối để nấu bữa ăn nóng cho mọi người.”

……

Vào thứ Bảy, không biết liệu có xảy ra xung đột gì giữa Kuru và Zebra hay không, nhưng anh ta rất mừng khi thấy vào ngày thứ hai sau khi tìm thấy Kuru, công việc vất vả của việc trộn đường đã được giao cho Zebra.

Zebra vẫn làm việc một cách nghiêm túc như mọi khi; mỗi khi gặp anh ta hoặc Chủ Nhật, Zebra vẫn nhiệt tình chào hỏi, đôi khi còn tự nguyện hỏi anh ta về cách phát âm và nguồn gốc của một số thành ngữ, hoặc tặng anh ta những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ tinh xảo.

Anh ta cũng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục nói chuyện nhẹ nhàng với Zebra và trao cho anh ta phần thưởng là đường nâu theo đúng lượng công việc đã làm.

Khi nghe nói rằng việc trộn đường sẽ được thưởng đường nâu, những người bản địa khác cũng trở nên nhiệt tình hơn và tự nguyện đảm nhận công việc này.

……

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Sau vài ngày nghỉ ngơi, cánh tay của Kuru dần dần hồi phục.

Vì anh ta đã từng tặng đường nâu cho họ, nên hai người bản địa nhận được đường nâu đó thường xuyên trò chuyện với anh ta; ngay cả Zebra, người trước đây luôn cô lập Kuru, cũng bắt đầu quan tâm đến anh ta.

Dù sự quan tâm của Zebra là thật lòng hay chỉ là vẻ bề ngoài, thì đối với Kuru, đó vẫn là điều tốt.

Nếu không luyện tập ngôn ngữ, bạn sẽ không thể diễn đạt ý muốn của mình; ngoài việc hiểu biết về cách phát âm, điều quan trọng hơn là phải dám bắt đầu giao tiếp.

Những nỗi buồn nếu không được giải tỏa sẽ cứ mãi ẩn chứa trong lòng, và việc giữ chúng một mình không mang lại lợi ích gì cả.

Việc giao tiếp với bạn bè đã giúp Kuru giải tỏa những lo lắng của mình, và cuối cùng, khuôn mặt đầy nếp nhăn của anh ta cũng đã nở nụ cười.

Mặc dù đó chỉ là những nụ cười thoáng qua, nhưng ít nhất đó cũng là bước đầu tiên quan trọng.

……

Chen Zhou cũng đang quan tâm đến những vấn đề mà người bản địa đang gặp phải; anh ta đã nhận ra rằng việc trộn đường bằng sức người có hiệu suất quá thấp và gây ra áp lực lớn lên cơ thể họ.

Vì vậy, trong thời gian này, anh ta đã miệt mài chế tạo một chiếc máy chuyên dụng để trộn đường.

Mỗi ngày, khi người bản địa làm việc đến tận đêm khuya mới tan ca, Chen Zhou cũng không hề lười biếng.

Anh ta dành cả ngày trong xưởng rèn, và vào ngày 10 tháng 3, Chen Zhou cuối cùng cũng hoàn thành việc lắp ráp “máy trộn bằng chân”.

Chiếc máy này được làm từ gỗ

Khi tay vẫn còn sức, họ có thể dùng tay để khuấy trộn; khi cánh tay mất sức, họ lại dùng chân để đẩy –

Sức bền của chân cao hơn nhiều so với cánh tay, vì vậy họ có thể tiếp tục công việc và đồng thời cho cánh tay được nghỉ ngơi đầy đủ.

Nhờ vậy, công việc mà trước đây phải do hai người bản địa luân phiên thực hiện mới hoàn thành, giờ đây chỉ cần một người là đủ, và người còn lại có thể đi làm những việc khác.

…

Còn hơn một tháng nữa là kết thúc mùa mưa, Chen Zhou chỉ mong muốn hoàn thành việc chuyển đổi toàn bộ lượng mía đang chất đống trong sân thành đường nâu càng sớm càng tốt.

Sau khi chế tạo xong máy khuấy bằng chân để giải quyết vấn đề thiếu nhân lực, anh ta còn bổ sung thêm hai cái bếp, dành riêng để nấu đường. Nhờ vậy, hiệu suất sản xuất đường đã tăng gấp đôi.

Theo thời gian, lượng mía chất đống trong sân dần giảm bớt, và dự kiến trước ngày 30 tháng 3, tất cả sẽ được xử lý hết.

…

Sau khi chế tạo xong máy khuấy, Chen Zhou nghỉ ngơi hai ngày.

Đúng vào thời điểm này, trời bắt đầu có mưa phùn, rất thích hợp để ra ngoài, vì vậy anh ta đã mang Lai Fu Vương đến khu vực xây dựng nhà máy một chuyến.

Thực tế đã chứng minh rằng các biện pháp chống thấm được thiết lập trước mùa mưa rất hiệu quả; khi Chen Zhou mở tấm gỗ, lớp đất sét trắng và cành cây để kiểm tra bên trong hố đào, anh ta thấy rằng ngoại trừ việc ẩm ướt hơn so với mùa khô, không có bất kỳ sự thay đổi nào khác – không có nước tràn vào và cũng không có hiện tượng sụp đổ.

Nếu phải nói đến những thay đổi, có lẽ chỉ là sự xuất hiện của nhiều loài côn trùng hơn mà thôi…

Môi trường tối tăm, ẩm ướt, ấm áp và không bị ảnh hưởng bởi mưa chính là điều kiện lý tưởng để các loài côn trùng sinh sôi nảy nở, đặc biệt là những loài giống như bọ cạp. Khi chiếu đèn xuống, anh ta thấy ở đáy hố đào có rất nhiều con côn trùng, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Chuẩn bị tâm lý rằng trước khi bắt đầu công việc vào mùa khô, mình nhất định phải dọn dẹp sạch sẽ lũ côn trùng này, Chen Zhou sau đó đã đóng lại lớp đất sét trắng và rời khỏi khu vực xây dựng nhà máy.

…

Trở về hang động, trong lúc không có việc gì để làm, Chen Zhou bỗng nhiên nảy ra ý định ghé thăm căn nhà nhỏ mà anh ta đã tự tay xây dựng vào thứ Bảy và Chủ Nhật.

Kể từ khi nhà máy bắt đầu hoạt động, gần nửa năm trôi qua mà anh ta chưa một lần nào đến căn nhà này.

Khi mở cửa vào, Chen Zhou thấy Saturday đang ngồi trước bàn, đọc cuốn sách giáo khoa mà anh ta tự biên soạn.

V

Chen Zhou tưởng rằng vì công việc bận rộn trong vài tháng gần đây mà vào thứ Bảy anh ấy đã không còn thời gian để tiếp tục vẽ nữa; không ngờ dù bận rộn như vậy, anh vẫn có thể tìm thời gian để luyện tập.

Là những người đều yêu thích hội họa, Chen Zhou rất đồng ý với thái độ của Thứ Bảy.

Anh hơi nghiêng người sang một bên, vừa đi vừa ra hiệu cho Thứ Bảy ngồi xuống.

Chưa kịp đến chỗ những bức tranh treo trên tường, ánh mắt Chen Zhou đã bị một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ trên giá gỗ bên cạnh thu hút.

Đó là một con bò được điêu khắc từ cây dứa.

Tác phẩm này không quá lớn, chỉ cần một bàn tay là có thể bao quanh hoàn toàn, nhưng các chi tiết lại được thể hiện một cách rất tỉ mỉ.

Con bò đang cúi đầu ăn cỏ; hình dạng của sừng nó, những cơ bắp hiện rõ trên người, đôi vai cao vút và cái đuôi đang vung vẩy, cùng tư thế của bốn chân nó đều được thể hiện một cách sống động.

Mặc dù tác phẩm này chưa được đánh bóng kỹ lưỡng và cũng không có hình ảnh lông trên cơ thể, khiến nó trông hơi thô sơ, nhưng đối với một người bản địa chưa từng học qua nghệ thuật điêu khắc một cách chuyên nghiệp, việc tạo ra được tác phẩm như vậy đã là một điều phi thường rồi.

“Té té…”

Chen Zhou vuốt ve con bò nhỏ xinh ấy, quan sát những vết cắt trên khúc gỗ, và không khỏi hỏi Thứ Bảy:

“Đây là bạn điêu khắc à?”

Thứ Bảy thấy “vị thần” đang bước về phía bức tranh của mình, vừa lo lắng vừa mong đợi, đặc biệt là muốn nghe ý kiến của “vị thần” về bức tranh “Cày cấy trong mưa” của mình.

Không ngờ rằng trước khi “vị thần” kịp nhìn thấy bức tranh của mình, anh ta đã bị tác phẩm điêu khắc bằng gỗ do Zebra tặng cho Thứ Bảy thu hút hết sự chú ý.