Ngày 12 tháng 7 là một ngày đặc biệt…

Đảo này vẫn khô hạn như mọi khi vào mùa khô; trời hiếm khi có vài đám mây che khuất ánh nắng mặt trời.

Những người bản địa đã dần quen với cuộc sống mới và hôm qua họ vừa tắm xong.

Để họ sạch sẽ hơn, vào Chủ nhật, người ta còn chuẩn bị một hộp bột giặt nhỏ, yêu cầu mọi người phải tự giặt rửa bụi bặm trên người nhau, kể cả lòng bàn chân cũng phải được rửa sạch.

Sau khi tắm xong, làn da của những người bản địa trở nên sáng sủa hơn rõ rệt, mỗi người đều trông tươi tỉnh hơn nhiều.

Sau khi lau khô người, họ nhận lại quần áo của mình.

Có rất nhiều bộ đồng phục của các thủy thủ được mang từ con tàu xuống; có nhiều kích cỡ để lựa chọn, nhưng giày thì không đủ, vì vậy trong số bảy người bản địa đó, chỉ có ba người may mắn được phát giày, còn những người khác vẫn phải đi chân trần làm việc.

Việc đi giày không chỉ giúp tránh bị đau chân hoặc bị thương khi làm việc, mà còn giúp họ đỡ phiền phức khi phải rửa chân vào buổi tối.

Đối với những người bản địa, những “trang phục” đặc biệt này chắc chắn là biểu tượng cho địa vị và tầng lớp của họ. Chen Zhou rất vui mừng khi nhận thấy rằng những người không có giày đó làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết…

…

Quá trình xây dựng cái cọc treo cổ diễn ra rất thuận lợi.

Đối với Chen Zhou, người đã gần như trở thành một “thợ xây”, những công đoạn thách thức nhất chỉ là việc vận chuyển vật liệu xây dựng, đào hố để đặt cột, và lắp thanh ngang lên trên các cột đó.

Và những công việc nặng nhọc này, những người bản địa đều có thể giúp đỡ; Chen Zhou chỉ cần giám sát và điều chỉnh chi tiết thôi.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày, cái cọc treo cổ vững chãi và cao lớn đã được dựng lên ở đầu ruộng, ngay cạnh sườn đồi trống rỗng gần khu rừng.

Xung quanh cái cọc treo cổ, mọi loại cỏ dại đều bị nhổ sạch; những tảng đá văng xuống từ trên cao cũng được những người bản địa dọn dẹp sạch sẽ.

Ngay cả những đoạn đất gập ghềnh cũng được san phẳng dưới sự giám sát của Chen Zhou và sự chăm chỉ của những người bản địa vào Chủ nhật.

Mặc dù không có con đường, nhưng bầu không khí uy nghiêm của cái cọc treo cổ vẫn khiến khu đất hoang vu này trở nên trang nghiêm hơn bao giờ hết…

…

Người bản địa đầu tiên được đặt tên là “Ban Zama”; anh ta cũng là người đầu tiên được phát giày và là người đầu tiên được phép quỳ gối chào Chen Zhou.

Ngôi nhà mới của anh ta nằm không xa cái cọc treo cổ – đó là một túp lều bằng gỗ, chỉ vừa đủ chỗ cho một người và một chiế

Dù căn lều đơn sơ, nhưng dù sao nó cũng là một ngôi nhà – một nơi ấm áp hơn việc ngủ ngoài trời, nơi có chỗ để đặt bát đĩa và ngủ thoải mái.

Mặc dù vào thứ Bảy và Chủ Nhật, mọi người coi thường căn lều của Zebra, nhưng những người bản địa khác lại rất ghen tị với nó.

Ngủ trên những tấm ván gỗ, phải chịu sự giám sát suốt đêm thực sự không thoải mái chút nào; họ mơ ước được sở hữu một căn lều như vậy…

Nói thật ra, những người bản địa này cho rằng căn lều mà Chen Zhou chỉ mất một buổi sáng để xây dựng thì tốt hơn nhiều so với chỗ ở của họ trong bộ lạc.

……

Đang là giữa trưa, sau khi ăn xong, bảy người bản địa vốn nên quay trở lại nghỉ ngơi trên những tấm ván gỗ đều tụ tập lại ngay trước cái cọc treo cổ.

Zebra cầm roi đứng bên cạnh họ; Sunday luôn mang theo con dao dài, còn Chen Zhou – người hiếm khi xuất hiện – thì đứng trên bục gỗ của cái cọc treo cổ.

Vì sự kính trọng đối với những người có quyền lực, khi nhìn thấy Chen Zhou, tất cả mọi người bản địa đều liền hạ mắt xuống.

……

Về mục đích của cuộc tụ tập này, Zebra đã đoán ra từ lâu rồi… Sunday và Saturday đã kể cho anh ta nghe về chuyện này.

Anh ta đứng yên ở phía bên phải đám đông, không xa Zebra lắm, cúi đầu nhìn đầu giày của mình, chờ đợi lệnh được ban hành.

Khi Chen Zhou đứng vững trên bục gỗ của cái cọc treo cổ, chưa đầy năm giây, Zebra đã nghe thấy Zebra nói với mình:

“Hãy theo tôi.”

“Vâng!”

Zebra nghe thấy lời nói bằng tiếng bản địa, nhưng câu trả lời của mình lại là tiếng Trung.

Mặc dù mới bị bắt cóc được năm ngày, nhưng những ngày này đã thú vị hơn tất cả những gì anh ta trải qua trước đây.

Anh ta đã chứng kiến “phép màu” trong phòng thẩm vấn, đã thưởng thức loại sô-cô-la ngọt ngào mang lại sức mạnh cho con người, đã chứng kiến những người Tây Ban Nha kiêu ngạo bị đánh đập và lột sạch…

Anh ta được đặt tên, nhận được lợi ích từ những thành tích xuất sắc của mình, được mang giày, được ở trong nhà, và còn được giao nhiệm vụ phân phát thức ăn cho mọi người bản địa.

Zebra, với vẻ ngoài mộc mạc nhưng tâm hồn tinh tế, đã từng dần nhận ra rằng Sunday và Saturday cũng từng giống như anh ta – chỉ là họ đến sớm hơn mà thôi.

Vì vậy, anh ta nhận thấy rõ ràng rằng một con đường rộng lớn đang chờ đợi mình.

Tất nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa hoàn toàn được tin tưởng, nhưng Zebra cũng không vội vàng. Nhiệm vụ đầu tiên của anh ta là làm tốt công việc được giao, sau đó học càng nhanh càng tốt ngôn ngữ mà “vị thủ lĩnh mới” sử dụng.

Chỉ cần cố gắng học hỏi

Tuy nhiên, vì chưa học qua bảng chữ cái phồn thể, cách phát âm của anh ta vẫn còn khá cứng nhắc và kỳ lạ, giống như đang sử dụng một ngôn ngữ bản địa có âm thanh tương tự để mô phỏng tiếng Trung.

……

Nghe thấy câu trả lời phát âm kỳ quặc đó, Thứ Bảy liền nhìn Zebra một cách ngạc nhiên, nhưng không nói gì, chỉ vẫy tay.

Hai người đi theo thứ tự từ trước ra sau, thẳng tiến về phía bên cạnh hang động.

……

Khoảng ba bốn phút sau, một “người quen cũ” lại xuất hiện trước mắt những người bản địa.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Werner – người được cho là đã đến lúc chết – đã gầy đi rõ rệt.

Anh ta bị giam cầm trong một cái hố đào tạm thời ở phía đông của bục cao, sống sâu dưới lòng đất, không thấy ánh nắng mặt trời. Mặc dù không phải lao động vất vả và hàng ngày vẫn được cung cấp thức ăn đều đặn, nhưng đối với Werner, anh ta thà phải làm việc trần truồng, tiếp tục chịu sự xa lánh của những người bản địa còn hơn…

Dù sao đi nữa, đó vẫn là cảm giác của việc còn sống.

Không thấy bất kỳ hy vọng nào về sự sống sót, Werner phải chịu đựng trong bóng tối của cái hố đó, thời gian trôi qua từng ngày một.

Không chỉ không muốn ăn uống, Werner còn không thể ngủ được.

Cái hố quá hẹp, không có nhà vệ sinh; vì cơ thể trần truồng, anh ta cũng chẳng quan tâm đến sự sạch sẽ, cứ thế đi vệ sinh ngay tại chỗ và ngủ luôn, khiến cơ thể mình đầy những vết bẩn hôi thối.

May mắn thay, trong những ngày này, Thứ Bảy đã chịu trách nhiệm mang thức ăn cho anh ta và biết rõ tình trạng của anh ta, nên đã chuẩn bị sẵn hai thùng nước bên cạnh cái hố, giúp Werner tắm rửa trước khi “ra tù”; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ phá hỏng hoàn toàn tâm trạng tốt đẹp của Chen Zhou khi quan sát cuộc hành quyết.

……

Đã lâu không thấy ánh nắng mặt trời, đột nhiên bị đặt ra ngoài ánh sáng ban ngày, cho đến khi Zebra kéo anh ta lên bục hành quyết, Werner vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

Sự chênh lệch về độ cao giúp anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của những người bản địa từ trên xuống dưới.

Ánh mắt anh ta lướt qua những “con khỉ hoang dã” đó – những người mặc quần áo, khuôn mặt đã được rửa sạch – và cuối cùng, anh ta quay đầu nhìn về phía Chen Zhou.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

……

Người đàn ông cao lớn, khuôn mặt huyền bí ấy bị bóng tối từ chiếc mũ che khuất, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta phớt lờ ánh mắt của Werner, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay; Thứ Bảy, người đã chuẩn bị s

Ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, tấm gỗ dưới chân Werner bỗng trở nên trống rỗng…

Cả người anh ta bị treo lơ lửng giữa không trung.

Sợi dây rơm thô ráp siết chặt vào cổ họng anh; bản năng sinh tồn thúc đẩy Werner đá chân và vươn tay cố gắng giật phá sợi dây đang quấn quanh cổ mình.

Thân hình gầy yếu của anh ta giống như con cá bị tách khỏi nguồn nước – vùng vẫy, uốn éo, rồi cuối cùng không còn sức lực để duỗi thẳng người, khiến sợi dây rung chuyển dưới xà của cái còng.

……

Toàn bộ quá trình hành quyết gần như không hề phát ra tiếng động nào.

Chỉ có ánh nắng ấm áp của tháng Bảy chiếu rọi lên mọi người.

Họ im lặng, lặng lẽ quan sát thi thể đang treo dưới xà, từ lúc nó vẫn còn có thể cử động cho đến khi dần trở nên cứng đờ.

Đây là một phương thức giết người mà người bản địa chưa từng thấy trước đây.

Phương thức này đòi hỏi phải có một công trình kiến trúc lớn, những tấm gỗ dày, những khối đá được cắt gọt kỹ lưỡng… Đối với họ, việc này thật sự rất phiền phức.

Chỉ cần cầm dao đâm một nhát hoặc dùng đá đập mạnh là xong, nhưng lại phải thực hiện một cách phức tạp đến thế.

Có lẽ một số người bản địa cho rằng cách giết người này quá phức tạp, nhưng vào lúc này, sau khi chứng kiến toàn bộ quá trình hành quyết, không ai dám nghi ngờ quyền lực của người đã ra lệnh thực hiện nó.

Ngược lại, sau khi chứng kiến cảnh hành hình, họ càng thêm kính sợ quyền lực của người cai trị.

Ký ức này sẽ mãi mãi in sâu trong tâm trí họ, bắt đầu từ hôm nay.

Mỗi buổi chiều nắng đẹp, khi nhìn những đám mây chồng chất trên bầu trời, bị bao phủ bởi những bóng râm nhẹ nhàng, có lẽ họ sẽ vô thức nhớ lại thi thể đang rung chuyển dưới xà cái còng đó.

Đó chính là mục đích của Chen Zhou.

……

“Các hình phạt tàn bạo” luôn là công cụ quan trọng để các nhà cai trị thời cổ đại củng cố quyền lực của mình.

Lý do Chen Zhou phải mất công xây dựng cái còng hành hình này không phải vì ông ta thích sự man rợ hay muốn trêu chọc người đàn ông tóc nâu kia.

Trước đây, khi chỉ quản lý hai thanh niên ngưỡng mộ mình, ông ta không cần phải sử dụng những biện pháp bạo lực như vậy.

Nhưng bây giờ, khi đối mặt với nhiều người bản địa hơn, và số lượng họ có thể sẽ còn tăng lên trong tương lai, để chứng minh rằng “quyền lực của người cai trị là không thể bị thách thức”, Chen Zhou cần phải sử dụng những hình phạt ấn tượng để gửi thông điệp đó đến họ.

So với các hình phạt khác, hình phạt treo cổ vẫn được coi là một trong những hình thức ít gây đau đớn và tương đ

Những tội danh này vẫn chưa đủ để khiến anh ta phải chịu đựng những sự tra tấn nặng nề hơn; nếu không thì việc cai trị của Chen Zhou sẽ bị coi là quá khắt khe.

…

Mặt khác, mặc dù lúc này Chen Zhou đã trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra gần ba mươi cái chết, ông lại ít quan tâm đến những giáo lý về cuộc sống trong thế kỷ 21.

Nhưng rốt cuộc thì ông vẫn là người đến từ hiện đại. Việc tước đi mạng sống của một người bằng hình thức treo cổ gần như không ảnh hưởng gì đến tâm hồn ông.

Tuy nhiên, nếu phải chứng kiến những cảnh tượng man rợ như xử tử bằng cách tra tấn hay chặt đầu, có lẽ Chen Zhou sẽ không thể chịu đựng nổi.

Chỉ mới trở thành một “nhà cai trị” được một thời gian ngắn, mặc dù ông có thể đưa ra các đề xuất vào thứ Bảy và Chủ Nhật, nhưng khi những điều đó áp dụng trực tiếp lên bản thân mình, ông cũng cảm thấy bối rối: Làm thế nào để giành được sự trung thành của người dân bản địa? Làm thế nào để huấn luyện họ? Làm thế nào để họ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình? Khi có nhiều người dưới quyền hơn, ông sẽ quản lý họ như thế nào? Làm thế nào để cân bằng quyền lực giữa các “nhà lãnh đạo nhỏ”, tránh xung đột nội bộ và đoàn kết cùng nhau đối phó với những mối đe dọa bên ngoài? Làm thế nào để những kẻ coi mình như thần linh này thành thật chia sẻ ý kiến của mình, không mang theo sự tự tin mù quáng, và đóng góp những lời khuyên có giá trị cho sự phát triển tương lai của “lực lượng mới trên đảo”…

Còn rất nhiều điều mà ông cần phải học hỏi và suy nghĩ từ từ.