Tất nhiên, chỉ cần người Tây Ban Nha quyết định đổ bộ lên đảo, dù có thêm ba khẩu súng nữa đi chăng nữa, cũng không chắc đã có thể quyết định được kết quả trận chiến. Trong suy nghĩ của Chen Zhou, vũ khí thực sự mạnh mẽ phải là TNT.

Anh quyết định sẽ tiến hành chôn giấu TNT ở hai bãi biển thuộc góc đông bắc và tây nam của đảo, để chọn những vị trí thích hợp.

Họ sẽ chôn các ống gốm dưới cát, đặt dây cháy bên trong những ống này, và nối chúng với các hào ẩn náu.

Khi người Tây Ban Nha đổ bộ lên đảo, dù số lượng họ có đông đến đâu, chỉ cần tận dụng ưu thế về tầm bắn của súng trường Chen, họ có thể tiến hành tấn công rồi rút lui, dẫn địch đến nơi chôn giấu TNT và kích nổ chúng. Ngay cả khi không thể tiêu diệt hoàn toàn đối phương, việc này cũng sẽ gây ra tổn thất nặng nề về sinh lực và tinh thần chiến đấu của họ.

Mặc dù thuốc súng đen đã được sử dụng rộng rãi trong nhiều loại vũ khí vào thế kỷ 17, nhưng thông tin mà Chen Zhou nắm giữ không tương đương với những gì người Tây Ban Nha biết. Đảo này, nằm xa xôi ngoài khơi, thực sự là một “lỗ đen thông tin” đối với hạm đội Tây Ban Nha.

Trước khi đổ bộ, họ không thể nào ngờ rằng trên đảo lại có những vật liệu nổ đáng sợ như vậy, và càng không thể chuẩn bị trước để đối phó với chiến thuật tấn công này.

Hơn nữa, thuốc súng đen rất dễ bị ẩm, và các loại dây cháy thời bấy giờ cũng có nhiều hạn chế, không thể được chôn giấu lâu dài dưới cát biển.

Ngược lại, TNT – loại chất nổ hiện đại nhất thế kỷ 21 – không gặp phải những vấn đề đó. TNT có tính chất vật lý và hóa học ổn định, khả năng hấp thụ hơi ẩm rất thấp, độ hòa tan trong nước cũng rất nhỏ, và hầu như không hấp thụ hơi ẩm từ không khí. Ngay cả khi tiếp xúc trực tiếp với nước hay ngâm trong nước, TNT vẫn giữ được khả năng nổ.

Với những ứng dụng rộng rãi trong việc khoan hủy dưới nước và các công trình đặc biệt, TNT vượt trội hơn nhiều so với những gì con người thế kỷ 17 có thể tưởng tượng được.

Chiến thuật sử dụng chất nổ này chắc chắn là điều mà những người Tây Ban Nha không bao giờ nghĩ đến.

Ngoài ra, TNT còn có một ưu điểm vượt trội so với thuốc súng đen – đó là sức mạnh nổ khủng khiếp của nó. Khi quả “pháo hoa khổng lồ” này nổ tung trên bãi biển, ngay cả nếu phần lớn người Tây Ban Nha may mắn thoát ra và trở về tàu, họ cũng sẽ rất khó có thể tổ chức lại lực lượng để tiếp tục tấn công.

Con người chỉ có một mạng sống; ai sẵn lòng đối mặt với nhi

Nếu như quả TNT dùng để kích hoạt ngòi nổ đó không thể được ném đi một cách thành công, hoặc do sơ suất mà nó rơi ngay bên cạnh cái máy ném đá, thì tất cả họ này chắc chắn sẽ bị nổ tung.

Nếu muốn có vũ khí có tầm bắn xa và độ an toàn cao, thì pháo là lựa chọn tốt nhất.

……

Khi đang vận chuyển vật tư, Chen Zhou thực sự cũng rất quan tâm đến sáu khẩu pháo trên con tàu:

Ngay cả khi không thể sử dụng chúng để bắn, những thiết bị nặng nề này vẫn có thể được dùng làm vật liệu kim loại.

Nhưng vấn đề là những khẩu pháo đó quá nặng.

Trong số sáu khẩu pháo, những khẩu súng nhỏ sử dụng đạn nặng 2 pound mỗi khẩu cũng có trọng lượng khoảng 120–150 kg.

Hai khẩu pháo lớn sử dụng đạn nặng 4 pound thì có trọng lượng lên đến hơn 240–280 kg.

Lúc đó, vì áp lực về thời gian và chỉ có mình một người, sức lực của Chen Zhou lại rất hạn chế, nên những khẩu pháo này đã bị xếp sau các vật tư khác và không được mang lên bờ. Chen Zhou chỉ mang một số đạn pháo lên bờ.

Sau khi con tàu bị phá hủy, cả sáu khẩu pháo đều cùng với xác tàu đắm xuống đáy biển.

Đã gần ba năm trôi qua.

Chen Zhou không biết liệu thủy triều có thể đưa những khẩu pháo này ra khỏi vùng biển gần bờ hay không, cũng không biết sau khi bị nước biển ăn mòn trong thời gian dài, chúng còn có thể sử dụng được không, liệu có thể sửa chữa được hay không, nhưng ông vẫn muốn thử một lần.

Trong bộ lạc bản địa có rất nhiều người giỏi lặn.

Ông dự định sẽ sửa chữa hai chiếc thuyền đơn ván mà mình đã cất giấu trước đây, sau đó chèo đến nơi con tàu đã mất tích, để những người dân bản địa xuống nước xem liệu họ có thể tìm thấy những khẩu pháo đó không.

Nếu tìm thấy được, họ sẽ dùng dây thừng buộc chúng lại, dù là kéo lê hay vớt lên, cũng sẽ cố gắng đưa chúng lên bờ.

Lúc đó, việc xây dựng một số tháp canh bằng đá hướng ra biển trên bãi cát chắc chắn sẽ tạo ra sức răn đe lớn hơn đối với người Tây Ban Nha.

Tuy nhiên, liệu việc vớt lên những khẩu pháo đó có thành công hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Hiện tại, Chen Zhou cảm thấy mình nên tập trung vào những việc có thể thực hiện được ngay lập tức.

Ví dụ, làm thêm nhiều hàng rào chắn, đào thêm nhiều rãnh, hố trên bãi cát và trong khu rừng gần bờ để chậm lại tốc độ tấn công của kẻ địch khi họ muốn đổ bộ lên đảo.

Ngoài ra, còn cần xây dựng thêm các công sự phòng thủ trong khu rừng, đào hào, xây dựng pháo đài để bảo vệ an toàn cho binh sĩ của mình.

Và tất nhiên, không thể thiếu những tháp canh và đài báo tin.

Những việc có

……

Đêm nay, họ vẫn không có nhà ở; họ vẫn ngủ trên những tấm ván gỗ, bên cạnh đống lửa không bao giờ tắt suốt đêm.

Tuy nhiên, so với hôm qua thì có một điểm khác biệt: đêm nay, họ phải tự mình chuẩn bị bữa ăn.

Dù những bài học vào Chủ nhật rất nghiêm khắc, chúng thực sự giúp những người bản địa này ghi nhớ được những điều được dạy.

Dưới sự giám sát của Chen Zhou vào thứ Bảy, những người bản địa đã dùng những cái xẻng bằng gỗ bị loại bỏ để đào các rãnh chống cháy quanh khu đất, sau đó cử người giỏi nhất trong việc sử dụng công cụ đốt lửa đến để đốt củi.

Bảy người bản địa và Werner – người bị cô lập – cùng sử dụng một chiếc bình gốm lớn.

Bên cạnh những tấm ván gỗ là bốn thùng gỗ đầy nước, cùng một cái giỏ tre nhỏ chứa một lớp lúa mạch đen mỏng và một ít muối thô.

Những người bản địa buộc phải áp dụng tất cả những kiến thức họ đã học được trong ngày: tự mình mang nước, tự mình thu thập củi, tự mình đốt lửa nấu ăn. Sau khi nấu xong cháo lúa mạch đen, họ mới được ăn no và rửa sạch dụng cụ ăn uống trước khi nghỉ ngơi.

Những bài học họ nhận được không giống như những gì họ được dạy vào thứ Bảy và Chủ nhật; tuy nhiên, số lượng người bản địa lại nhiều hơn.

Vào thứ Bảy, họ không bị cấm trò chuyện với nhau; nếu có bước nào bị quên trong quá trình nấu ăn, họ có thể hỏi bạn bè.

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ thử nấu ăn theo phương pháp mới, quá trình đó không tránh khỏi gặp phải một số khó khăn.

Nhưng sau nhiều nỗ lực, cuối cùng họ cũng thành công trong việc nấu cháo lúa mạch đen. Họ thậm chí còn bắt chước cách làm của Chen Zhou, lấy vài hạt muối thô cho vào bình gốm.

Tuy nhiên, “đầu bếp” phụ trách nấu cháo rõ ràng không hiểu rõ vai trò của muối trong quá trình nấu ăn; ông ta cho quá ít muối, vì vậy cháo lúa mạch đen trong bình gốm có lẽ sẽ không có vị mặn đáng kể.

Nhưng những người bản địa cũng không quan tâm đến điều đó. Sau một ngày làm việc vất vả và trải qua nhiều điều đáng sợ, họ chỉ cần có thức ăn no bụng là được; hơn nữa, món cháo này còn ngon hơn nhiều so với những thức ăn thông thường mà họ thường ăn trong bộ lạc.

……

Chưa từng sử dụng dụng cụ nấu ăn bao giờ, những người bản địa đã gặp phải một tình huống hài hước sau khi nấu xong:

Người phụ trách việc mang bình gốm xuống đã quên phải dùng vật gì đó để đỡ bình gốm nóng hổi trước khi cầm lên; anh ta đã cố gắng cầm trực tiếp bằng tay.

May mắn thay, anh ta phản ứng kịp thời và rút tay lại

Verner – kẻ ngoại lai luôn đối xử với họ bằng cách đánh đập hay mắng nhiếc – trước đây vẫn có thể lợi dụng con dao trong tay và mối quan hệ tốt với thủ lĩnh để gây áp lực lên người khác.

Nhưng giờ đây, khi bị cởi trần, đầy vết thương và phải đi lại lảo đảo, “người quý tộc” này lại bị các người bản địa xa lánh.

Khi nấu ăn, dù là thu thập củi hay đốt lửa nấu cơm, Verner cũng không được phép tham gia. Khi cháo yến mạch đã sôi chín, Verner liền mút mép miệng và cố gắng múc cơm, nhưng người đàn ông cao lớn tên “Zebra” đang canh gác bên cái bình gốm đã lặng lẽ đẩy anh ta ra.

Ban đầu, Verner nghĩ rằng việc mình bị đẩy ra chỉ là hành động vô tình của những người bản địa:

Mọi người sau một ngày làm việc mệt mỏi, quên mất việc tôn trọng anh ta cũng là chuyện bình thường.

Verner tự cho mình không phải là người hẹp hòi, nên cũng không muốn giữ thái độ của một người có địa vị cao để trách móc hay mắng nhiếc những người bản địa thiếu hiểu biết này.

Nhưng khi lần thứ hai anh ta tiến lại gần để múc cơm và lại bị đẩy ra, Verner cuối cùng nhận ra rằng, trong mắt những người bản địa này, anh ta – kẻ trần truồng, rách rưới này – có lẽ cũng không khác gì “con khỉ hoang” đâu.

Người mà trước đây luôn bị anh ta áp đặt một cách dễ dàng, lại dám có hành động quá đáng như vậy, Verner cảm thấy tức giận đến tột độ.

Anh ta ước gì có thể siết cổ những kẻ hèn mọn này và hỏi thẳng họ tại sao lại dám đối xử với mình như vậy!

Nhưng khi nghĩ đến Saturday đang giám sát bên cạnh, và nhớ lại trận đòn đau đớn mà mình phải chịu vào buổi sáng hôm đó, Verner cuối cùng cũng từ bỏ những ý định quá mức đó.

Ngồi co ro bên mép tấm ván, Verner chỉ có thể nhìn những người bản địa lần lượt múc thức ăn từ cái bình gốm; nhìn người đàn ông cao lớn kia lấy ra một miếng thức ăn đen sì không rõ tên gì và chia sẻ cho những người khác; nhìn những khuôn mặt ngạc nhiên của họ khi nhận được thức ăn, và nhìn ngọn lửa trại bị dập tắt…

Cuối cùng, khi những “con khỉ hoang” kia no bụng, Verner mới có thể cẩn thận mang chiếc bát trống rỗng của mình đến bên cái bình gốm, múc một ít nước yến mạch loãng để xoa dịu cơn đói.

Những người bản địa ăn rất nhiều, phần nước loãng còn lại ở đáy cái bình gốm rộng lớn thậm chí còn không đủ để đầy chiếc bát nhỏ của Verner.

Khi đang cầm những thức ăn còn sót lại mà mình vừa phải chịu đựng để có được, chưa kịp uống vài ngụm, Verner đã thấy Saturday cầm cây roi đi đến.

“Người cuối c

……

Những người lao động chân tay cũng có những tiêu chuẩn ăn uống riêng của họ; vào thứ Bảy và Chủ Nhật, họ tự nhiên cũng được thưởng thức những bữa ăn ngon lành.

Vào thứ Bảy, khi giám sát những người bản địa, thì đến Chủ Nhật, họ đã thức dậy từ sớm và chuẩn bị bữa ăn tại “kitchen” ở phía bên kia cánh đồng rồi mang đến cho mọi người.

Người trẻ tuổi nhất trong nhóm vừa đăng bài lên diễn đàn số 69!

Mặc dù hôm đó họ không phải làm những công việc nặng nhọc gì, nhưng việc giám sát và hướng dẫn những người bản địa cũng không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, kết thúc một ngày làm việc bằng một bữa ăn ngon lành quả là điều hoàn hảo nhất.

……

Sau một ngày điều chỉnh, Chen Zhou đã thành công trong việc lập lại thói quen sinh hoạt hàng ngày của mình. Với nguồn năng lượng dồi dào, anh cuối cùng cũng có thể tham gia tích cực vào việc quản lý và giáo dục những người bản địa vào thứ Bảy và Chủ Nhật. Đồng thời, anh cũng bắt đầu xây dựng các công trình phòng thủ và chuẩn bị cái cổng treo dành cho người đàn ông tóc nâu đó.

……

Vào buổi sáng ngày 9 tháng 7, sau khi nghe báo cáo của Chủ Nhật, Chen Zhou đã đặc biệt đến thăm người đàn ông tóc nâu đó.

Người đàn ông này, khi mới gặp mặt, trông rất hùng hổ và oai phong; nhưng bây giờ, anh ta đã rõ ràng bị chia ra làm hai nhóm khác nhau so với những người bản địa. Những vết roi trên người anh ta vẫn chưa lành hẳn, tạo thành những vết sưng dài; trên mặt anh ta còn có một vết roi đánh ngay gần mắt, khiến anh ta khó có thể mở mắt bên đó. Khi đi, anh ta vẫn đi lảo đảo; không hiểu từ đâu mà anh ta lại lấy thêm một cây gậy, và một mình theo đoàn người đi khai phá đất mới… Trông anh ta thật đáng thương.

……

“Người ta thường nói rằng sống lay lắt còn hơn là chết một cách thanh thản; nhưng nhìn cách bạn sống thì thật tệ quá… Thôi thì tốt bụng một chút, để bạn chết một cách nhanh chóng đi!”

Từ những lời kể của những người bản địa, Chen Zhou đã biết rõ tính cách của nhóm người Tây Ban Nha này. Đối với tình trạng bi thảm của người đàn ông tóc nâu đó, Chen Zhou không hề cảm thấy thương hại chút nào. Bây giờ, anh chỉ muốn giải quyết vấn đề này càng nhanh càng tốt, để tránh những rắc rối có thể phát sinh nếu để lâu.

……

Khoảng một ngày không gặp, khi bóng dáng cao lớn của Chen Zhou xuất hiện ở bên cánh đồng, tất cả những người bản địa đều tự giác ngừng việc cầm cuốc đào đất và ngước nhìn về phía anh. Hai người giám sát cùng xuất hiện, đứng bên cạnh Chen Zhou.

Chủ Nhật vẫn giữ

Chen Zhou nói một câu, vào Chủ nhật lại phân công thêm một nhiệm vụ mới cho những người bản địa này.

Họ cần đi theo Chen Zhou đến nơi chất đống vật liệu xây dựng bên bãi biển; một số người sử dụng xe đẩy, một số khác thì mang vác bằng tay hoặc vai để chuyển gỗ và gạch đá đến địa điểm được chỉ định. Vào Thứ Bảy, họ sẽ kiểm kê số lần đi lại của mỗi người cũng như lượng vật liệu đã vận chuyển.

Tất nhiên, những người sử dụng xe đẩy chắc chắn sẽ có lợi thế hơn.

Vì vậy, Chen Zhou sẽ cho phép những người bản địa làm việc chăm chỉ và ngoan ngoãn trong hai ngày qua sử dụng xe đẩy, để làm gương cho những người khác.

Điều này nhằm giúp họ hiểu rằng ở đây, sự tuân thủ mới là con đường duy nhất để thu được lợi ích.

Làm đổi lấy những công việc lao động vất vả hơn, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ được giao trong ngày hôm nay, những người bản địa sẽ được ăn no vào buổi trưa và buổi tối.

Những người làm việc nhiều nhất còn được thưởng thêm một thanh sô-cô-la – thanh sô-cô-la mà “Zebra” đã hào phóng tặng Chen Zhou ngày hôm qua, và giờ đây những người bản địa đã biết rằng sô-cô-la là một loại thức ăn ngon lành và đầy hương vị, ăn vào sẽ khiến người ta tràn đầy sức mạnh.

……

Những người bản địa nhận được lời hứa này nghĩ đến việc sắp được ăn no, và họ lập tức cảm thấy hào hứng như được tiêm thuốc kích thích vậy.

Dưới sự dẫn dắt của Chen Zhou, bảy người bản địa trần truồng bắt đầu lao xuống núi, chỉ còn lại mình Werner.

Mặc dù suốt hai ngày qua, Werner ngày càng ghét bỏ và thậm chí căm ghét những người bản địa đã xa lánh anh ta, nhưng khi phải ở một mình, anh ta lại cảm thấy sợ hãi.

Đứng ở bên cạnh cánh đồng, đối diện với Chen Zhou đang cầm roi và quàng dây thừng bên hông, cùng với Werner – người cao lớn, mạnh mẽ và đang nở nụ cười kỳ lạ – Werner cảm thấy một nỗi bất an dữ dội trong lòng, như thể anh ta đang cảm nhận được bóng ma của cái chết đang đe dọa mình.

“Chúa sẽ không tha thứ cho các ngươi, những kẻ dị giáo này!

Các ngươi xứng đáng bị đày xuống địa ngục!”

Với một tiếng chửi thề, Werner chỉ còn cách cố gắng tận sức để chạy trốn, dùng cây gậy để nâng đỡ cơ thể và lao về phía khu rừng gần đó.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực của anh ta đều vô ích; Chen Zhou, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhanh chóng đuổi kịp anh ta, trói chặt tay chân anh ta và kéo anh ta trở lại bên cạnh Chen Zhou.

……

“Tại sao lại phải như vậy?”

Chen Zhou vẫn mỉm cười; hành động bỏ trốn và chống đối của Werner không hề làm anh ta xúc động chút nào.

Ngồi bên cạnh người

**Cái cọc treo cổ.**

Cấu trúc kiến trúc này, biểu tượng cho sự trừng phạt và quyền lực của luật pháp, rất đơn giản.

Hai cây cột to lớn được chôn sâu xuống lòng đất; phía trên các cột là những thanh gỗ ngang, và ở chính giữa những thanh gỗ đó, treo một sợi dây rơm có nút thắt lỏng.

Dưới các cột là một bục gỗ, hai bên được nối với mặt đất bằng những bậc đá.

Với khả năng vẽ phác họa của mình, việc vẽ lại cái cọc treo cổ đối với Chen Zhou quả là điều dễ dàng; ngay cả những chi tiết như kết cấu của sợi dây rơm treo trên thanh gỗ, anh cũng vẽ ra một cách sinh động và chân thực.

Vì vậy, khi Werner nhìn thấy bức vẽ trên giấy, anh lập tức hiểu rõ số phận của mình sẽ ra sao.

Ngay khoảnh khắc đó, tất cả những sự nhượng bộ, giả vờ, những hy vọng mơ hồ, và cả những mục tiêu khác trong cuộc đời anh, tất cả đều tan biến thành hình ảnh của sợi dây treo cổ kia.

Khi mất hết hy vọng sống sót, Werner cuối cùng đã bỏ đi mọi vẻ giả tạo của mình.

Anh ta la hét dữ dội, tức giận đến mức muốn phun nước bọt vào mặt Chen Zhou.

Sử dụng hết tất cả những từ ngữ độc ác mà mình biết, anh ta vừa chửi rủa vừa vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi những sợi dây trói buộc tay chân mình.

Nhưng tất cả đều vô ích.

Giống như đang đối xử với một con côn trùng cứng đầu, Chen Zhou không hề để ý đến người đàn ông tóc nâu đang tức giận kia, chỉ cất lại bảng vẽ và đứng dậy một cách bình tĩnh.

Sau đó, anh nói với Thứ Bảy một cách điềm đạm:

“Đánh anh ta vài cái roi để anh ta bình tĩnh lại.”

……

Ở phía xa, nơi những người bản địa đã rời đi, bỗng nhiên vang lên vài tiếng roi vung rõ ràng, cùng với những tiếng kêu thảm thiết không giống tiếng người của Werner.

Không lâu sau, những tiếng kêu đó dần tắt đi, chỉ còn lại những tiếng nức nở yếu ớt.

……

Nước mắt, nước mũi và máu tươi chảy trên khuôn mặt Werner. Người thủy thủ từng tự hào về những năm tháng phiêu lưu trên biển, đã từng trải qua nhiều điều thú vị, giờ đây, ngay trước lúc chết, anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao cuộc đời mình lại trở nên như vậy.