Quá trình thẩm vấn không hề kéo dài lâu. Khi người bản địa kia che mắt, trong tình trạng mơ hồ trở lại với chiếc bảng gỗ, những người bản địa khác đều quay đầu nhìn anh ta với ánh mắt lo lắng.

Tất cả họ đều muốn biết người này đã phải chịu đựng những sự tra tấn nào, những đau đớn gì, và làm thế nào mà anh ta có thể sống sót trở về.

Nhưng Chủ Nhật đang nhìn chằm chằm vào họ; cảm giác áp bức kinh hoàng khiến không ai dám hỏi.

“Người tiếp theo.”

Chủ Nhật ra hiệu cho người bản địa đang đi không vững trở lại vị trí của mình, rồi chỉ đến người thứ hai.

Người bản địa này liếc nhìn người bạn vừa trở về một cái, nghĩ rằng nếu anh ta có thể sống sót trở về, thì mình cũng sẽ ổn thôi.

Nhưng khuôn mặt anh ta vẫn không thể giấu được nỗi sợ hãi; anh ta không thể chống lại Chủ Nhật – “kẻ bạo chúa” này, và đành phải tuân theo lệnh của Chủ Nhật, đi theo ông ta vào hang động.

……

Đối với những người bản địa, khoảng thời gian chờ đợi từng người bạn trở về cứ như thể mỗi giây trôi qua đều là cả một năm.

Trong phòng thẩm vấn, Chủ Sáu tiếp tục đặt các câu hỏi.

Ánh đèn vẫn chói lọi, và người ngồi trên ghế vẫn giữ vẻ hoảng sợ và bất an như trước.

……

Trên cuốn sổ tay của Trần Châu, dòng chữ ngày càng nhiều lên.

Anh ta tổng hợp các câu trả lời của những người bản địa, loại bỏ những phần phóng đại, sai lệch, những thông tin liên quan đến “thần linh”, những “tu sĩ” và thủ lĩnh quyền năng của họ, và cuối cùng đã thu thập được một bản tường trình đầy đủ:

Nội dung của các cuộc thẩm vấn chủ yếu xoay quanh ba khía cạnh.

Thứ nhất, lý do tại sao những người bản địa lại đến đảo, và tại sao họ lại lên đảo ở hướng tây nam của ngọn núi, chứ không phải ở góc đông bắc mà họ thường đến.

Thứ hai, mối quan hệ giữa bộ lạc bản địa và người Tây Ban Nha; lần trước, hơn hai mươi chiến binh đã mất tích trong nghi lễ tế thần, vậy tại sao bộ lạc vẫn có người có thể lên đảo.

Thứ ba, tại sao người Tây Ban Nha lại lảng vảng quanh khu vực này, tại sao họ lại có liên quan đến người bản địa, và họ có bao nhiêu người, bao nhiêu con tàu lớn, sử dụng những loại vũ khí nào.

……

Trước những câu hỏi này, những người bản địa chỉ có thể trả lời đầy đủ cho khía cạnh thứ nhất mà thôi; đối với khía cạnh thứ hai, họ chỉ trả lời một cách mơ hồ.

Còn đối với khía cạnh thứ ba, họ thường không biết gì cả, hoặc chỉ đơn giản là bịa đặt.

Tuy nhiên, trong số những người bản địa này, có một “người quen cũ” – người chiến binh có những v

Tuy nhiên, so với họ thì người Tây Ban Nha rõ ràng không sở hữu những đức tính chất phác, thật thà như những người bản địa này. Ngay cả khi những lời nói của gã có mái tóc nâu ấy hoàn toàn đúng sự thật, Chen Zhou e rằng ông ta vẫn sẽ phải đặt một dấu hỏi sau “lời khai” của kẻ đó.

……

Nguyên nhân của sự việc thực ra rất đơn giản.

Như Chen Zhou đã dự đoán, những người bản địa này đến đây chỉ để tìm kiếm hơn hai mươi chiến binh và linh mục đã mất tích trước đó.

Trong số đó, người quan trọng nhất chính là vị linh mục già.

Là người trung gian giao tiếp với thần linh, vị linh mục mới luôn được vị linh mục già độc lập huấn luyện, dạy ông ta cách giao tiếp với thần linh, cách tổ chức các nghi lễ hiến tế đúng cách, và cách sử dụng điệu múa và âm nhạc để làm hài lòng các vị thần.

Theo thông lệ, vào độ tuổi này, vị linh mục già đã nên bắt đầu tìm người kế nhiệm cho mình.

Nhưng ông ta lại gặp phải giai đoạn phát triển nhanh chóng của bộ lạc; tinh thần mọi người đều rất phấn khích, lại thêm sức khỏe tốt, nên ông quyết định trì hoãn việc chọn người kế nhiệm cho đến khi bộ lạc thống nhất toàn bộ quần đảo.

Không ngờ rằng, chính việc trì hoãn này đã khiến ông ta bị Chen Zhou giết chết.

Khi mất đi vị linh mục già mà không có người kế nhiệm mới, bộ lạc trong vài tháng liền rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Cuối cùng, họ cũng tìm được một linh mục từ các bộ lạc khác để tạm thời thay thế vị linh mục già. Nhưng do nội dung các nghi lễ hoàn toàn khác biệt so với trước đây, điều này lại gây ra sự bất mãn trong lòng các thành viên bộ lạc.

Vị thủ lĩnh phải đối mặt với áp lực từ việc mở rộng lãnh thổ bên ngoài và áp lực từ việc thu hút quá nhiều thành viên mới bên trong bộ lạc. Sau khi vất vả ổn định tình hình, việc đầu tiên ông ta làm chính là cử nhóm người này đến “Đảo Thờ Cúng” để tìm kiếm vị linh mục già đã mất tích.

Dù không tìm thấy người đó, chỉ tìm thấy xác chết và chiếc vương miện lông vũ trên đầu vị linh mục già, thì ít nhất cũng có thể giải thích được cho các thành viên trong bộ lạc.

Để đảm bảo rằng cuộc hành động này diễn ra suôn sẻ, ông ta còn nhờ đến sự giúp đỡ của người Tây Ban Nha; chính gã có mái tóc nâu ấy chính là người được người Tây Ban Nha cử đến hỗ trợ.

Kết quả, như chúng ta đã thấy, trước mặt Chen Zhou, không chỉ 14 chiến binh bản địa bị để lại trên đảo mãi mãi, mà ngay cả những người Tây Ban Nha cũng không thể trốn thoát.

……

Còn về lý do tại sao lần này những người bản địa lại bất thường chọn cách đổ bộ từ góc tây nam của ngọn núi

……

Về việc sau khi lên đảo, tại sao người bản địa không đi thẳng đến góc đông bắc mà lại chọn cách một số người ở lại tại chỗ, trong khi những người khác tiến sâu vào rừng gần bờ biển, thì điều này cũng dễ hiểu thôi—

Người bản địa ban đầu quả thực có kế hoạch sau khi lên bờ sẽ đi dọc theo bờ biển về phía góc đông bắc để tìm kiếm những người thân và vị trưởng lão của họ đã mất tích.

Nhưng không ngờ là chưa kịp lên bờ, từ xa họ đã nhìn thấy bức tường bằng gỗ và đá nổi bật trên bãi biển, cùng với khu vực rộng lớn được xây dựng bằng xi măng để phơi muối.

Sau khi lên bờ, họ còn phát hiện ra những tấm gỗ và viên gạch được xếp gọn gàng không xa bức tường đó, cùng với hàng loạt cây cối bị chặt hạ và những dấu vết do xe đẩy để lại trong rừng.

Điều này khiến người dẫn đầu đoàn người Tây Ban Nha tin chắc rằng trên đảo có người sinh sống.

May mắn thay, từ rìa khu rừng nơi các vật liệu xây dựng được chất đống xuống đến khu trại dưới núi, có một con đường được hình thành qua nhiều năm người ta đi lại; ông liền dẫn theo bốn người bản địa đi theo con đường đó lên núi.

Sau đó, ông đã tìm thấy khu trại dưới núi đã bị bỏ trống, cùng với rất nhiều lều tranh bỏ hoang, nhà gỗ lớn và dụng cụ đánh cá của Chen Zhou.

Vì khu trại nằm quá gần đỉnh núi, họ đã bị Chen Zhou phát hiện vào ngày Chủ nhật, và không lâu sau đó đã bị anh ta tấn công.

……

Ban đầu, đoàn người gồm 15 người; sau khi người Tây Ban Nha dẫn đoàn rời đi, chỉ còn lại 10 người.

Những người bản địa này không được sự cho phép của người Tây Ban Nha, nên không dám hành động tự ý.

Hơn nữa, trước khi xuất phát bằng thuyền, họ chưa ăn no.

Theo thói quen trong bộ lạc của mình, mười người này tự nhiên chia làm hai nhóm: một nhóm ở lại bãi biển để đốt lửa, nhóm còn lại đi vào rừng để tìm kiếm thức ăn.

Đó chính là những việc họ cần phải làm.

Dù bây giờ họ không tìm thức ăn, nhưng sau khi kiểm tra khu vực đông bắc của đảo và tìm thấy hay không tìm thấy vị trưởng lão, họ vẫn cần phải ăn uống trước khi quay trở về quần đảo.

Nếu không, ăn không no suốt một ngày, e rằng họ sẽ mất sức ngay giữa chừng và chỉ có thể trôi dạt trên biển mà thôi.

……

Tất cả những lời kể của những người bản địa đều giống hệt nhau; nếu loại trừ khả năng họ đã bàn bạc trước với nhau, Chen Zhou tin rằng những thông tin đó chắc chắn là chính xác.

Còn về mối quan hệ giữa bộ lạc người bản địa và người Tây Ban Nha – điều mà anh ta quan tâm nhất – hầu hết những người bản địa đều không thể trả lời được, chỉ

Kể từ đó, thủ lĩnh đã đạt được thỏa thuận với những người mặc quần áo ấy. Họ đã nhường ra một phần lãnh thổ vốn đã hẹp hòi để những người này xây dựng nhà cửa, đồng thời cũng cử một số chiến binh giúp đỡ những người ngoại lai chuyển hàng xuống từ tàu. Ngôn ngữ của những người ngoại lai hoàn toàn là điều bất khả hiểu đối với họ. Nhưng nhờ vào những vật dụng lấp lánh, những loại vật liệu mềm mại có thể được sử dụng để quấn người, những vũ khí cứng rắn, thuốc lá và rượu thơm ngon khiến người uống cảm thấy buồn ngủ, họ đã giành được sự tin tưởng của thủ lĩnh.

Ngoài những món quà này, việc mở rộng lãnh thổ của bộ lạc cũng không thể thiếu sự can thiệp của người Tây Ban Nha. Họ không chỉ hướng dẫn thủ lĩnh cách cải thiện phương thức chiến đấu mà còn cung cấp thông tin về các bộ lạc khác cho ông ta. Chen Zhou nghi ngờ rằng người Tây Ban Nha thậm chí còn lén lút sử dụng loại nỏ ba chân hay các loại vũ khí lạnh khác để giúp bộ lạc này trong các cuộc chiến, qua đó thúc đẩy tốc độ phát triển của những người đại diện cho họ, nhằm đạt được nhiều quyền lợi hơn. Sự giúp đỡ của người Tây Ban Nha đã đưa bộ lạc trên con đường mở rộng lãnh thổ một cách điên cuồng; chiến binh của thủ lĩnh luôn giành chiến thắng trong mọi cuộc xung đột, và bộ lạc ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Do tốc độ mở rộng quá nhanh, bộ lạc đã thu hút quá nhiều chiến binh từ các bộ lạc khác, khiến cho bộ lạc trở nên đa dạng về thành phần. Những chiến binh gốc thường giữ vị trí cao hơn, nhưng số lượng tù binh mới gia nhập lại nhiều hơn. Đây cũng chính là lý do cơ bản khiến cho những chiếc thuyền độc mộc được sử dụng lần này khác biệt so với lần trước – những người thợ đóng thuyền từ các bộ lạc khác có những thói quen khác nhau, vì vậy những chiếc thuyền họ làm ra cũng tự nhiên có sự khác biệt.

……

Để đáp lại những sự giúp đỡ này, thủ lĩnh đã giao một số phụ nữ trẻ tuổi và một số tù binh đặc biệt mạnh mẽ cho người Tây Ban Nha, để họ sử dụng theo ý muốn. Những người này không bị người Tây Ban Nha đưa đi, mà vẫn ở lại tại căn cứ mà họ xây dựng ở rìa đảo. Phụ nữ được sử dụng để thỏa mãn ham muốn của các thủy thủ, còn đàn ông thì được dùng để giúp họ đào hố sâu, vận chuyển vật tư hoặc thực hiện các công việc nặng nhọc khác. Bởi vì chính người bản địa cao lớn ấy đã trực tiếp tham gia vào việc giao nhận tù binh và còn từng giúp thủ lĩnh lấy đồ từ trại của người Tây Ban Nha một lần, nên anh ta mới biết được nhiều

……

Và điều mà Chen Zhou quan tâm đặc biệt là —

“Kể từ khi hơn hai mươi chiến binh mất tích một cách bí ẩn lần trước, việc mở rộng lãnh thổ của bộ lạc lớn có bị ảnh hưởng không? Nếu có, tại sao họ vẫn tiếp tục cử người lên đảo?” Câu hỏi này cũng đã nhận được những thông tin chi tiết hơn từ người bản địa cao lớn kia.

Thực tế, việc mất đi hơn hai mươi lao động chủ chốt của bộ lạc gốc thực sự đã gây ra những ảnh hưởng không nhỏ, chưa kể đến việc một vị tư tế cũng mất tích theo.

Nếu không có sự kiện bất ngờ này, người Tây Ban Nha sẽ không thay đổi thói keo kiệt của mình và cung cấp cho bộ lạc một số vũ khí kim loại, giúp họ lấy lại thế thượng trong các cuộc xung đột.

Cần phải biết rằng, người Tây Ban Nha luôn rất nghiêm ngặt trong việc quản lý vũ khí.

Họ chỉ có khoảng mười mấy người đồn trú trên đảo, và so với bộ lạc bản địa ngày càng lớn mạnh, họ không hề có ưu thế về số lượng.

Nếu không kiểm soát chặt chẽ sức mạnh chiến đấu của người bản địa, họ sợ rằng những kẻ tham lam sẽ liên kết với nhau, đe dọa đến tính mạng của những người đồn trú, và quan trọng hơn, đe dọa đến những vật tư mà họ đã chôn giấu.

……

Sau khi hoàn thành tất cả các cuộc hỏi đáp, vì đánh giá cao “nguồn thông tin chất lượng”, Chen Zhou đã tắt đèn pin sáng mạnh và nói với Ngày Thứ Bảy rằng sau này anh ta có thể chăm sóc thêm người bản địa này, đồng thời tặng anh ta một thanh sô-cô-la.

Đối với những người có tiềm năng, ông luôn không keo kiệt trong việc thưởng công.

Trong tương lai, việc phân hóa người bản địa và thăng chức những người có tầm nhìn xa trông rộng, sẵn lòng phục tùng và cam kết trung thành với họ là điều không thể tránh khỏi.

Vì hiện tại đã có những người như vậy xuất hiện, Chen Zhou không có lý do gì để từ chối sự thẳng thắn và trung thực của họ.

……

Tất cả những thông tin cần biết gần như đã được tìm hiểu rõ ràng, và chỉ còn lại một tù nhân cuối cùng — người có mái tóc nâu.

Chen Zhou cảm thấy người này hoàn toàn không đáng tin cậy.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, anh ta vẫn có thể được sử dụng vào một mục đích nào đó.

Mặc dù họ không thể giao tiếp bằng lời nói, nhưng với tư cách là một người đến từ “thế giới văn minh”, người có mái tóc nâu này chắc chắn biết viết, biết vẽ; việc yêu cầu anh ta miêu tả tất cả những gì mình biết qua hình vẽ cũng có thể coi là một hình thức khai báo.

Ngoài ra, với tư cách là người từng nắm quyền lực, quản lý người bản địa, cái chết của người có mái tóc nâu này cũng có thể giúp ích trong việc thuần hóa họ.

……

Chen Zhou cho rằng bước đầu tiên trong việc thuần hóa họ chính là bắt đầu từ người Tây Ban Nha này.

Bằng cách đạp đổ quyền lực và oai nghi của những kẻ tượng trưng cho thẩm quyền và địa vị, người ta có thể cho người bản địa hiểu rằng – trên hòn đảo này, ai mới là người nắm quyền sinh sát, ai mới là người cầm đầu.

Sau đó, có thể dùng biện pháp mời gọi một số người, đồng thời áp đặt sức ép lên những người khác.

Những người làm việc chăm chỉ, làm nhiều, học hỏi nhanh và có thể nhanh chóng hòa nhập vào môi trường mới sẽ tự nhiên được khen thưởng, được nâng cao địa vị, nhận được nhà ở riêng và thậm chí là bữa ăn ngon hơn.

Còn những kẻ lười biếng, thì hoặc sẽ bị đói bụng, hoặc sẽ bị đánh đập; điều này giúp người bản địa hiểu rõ điều đúng và điều sai.

Đối với những việc bị cấm nghiêm ngặt, cần phải giải thích rõ ràng cho người bản địa trước, để khi trừng phạt sau này có thể không khoan nhượng.

Còn về những “bài học văn hóa” giống như vào thứ Bảy và Chủ Nhật, Chen Zhou cho rằng có thể trì hoãn lại một thời gian.

Dù ở thời đại nào, kiến thức luôn là nguồn tài nguyên quý giá nhất.

Chính nhờ sự trung thành của họ vào thứ Bảy và Chủ Nhật mà Chen Zhou đã có được những tài sản vượt ra ngoài tầm hiểu biết của thời đại đó.

Trước khi chứng minh được rằng họ xứng đáng, tất cả người bản địa đều không xứng đáng sở hữu kiến thức.

Họ chỉ có thể tạm thời đóng vai trò là “những con vật thông minh hơn”, miệt mài thực hiện những nhiệm vụ mà người quản lý giao cho họ.

Họ không cần phải biết tại sao; roi da sẽ dạy họ biết điều gì là đúng đắn.