Cuộc thẩm vấn kéo dài suốt cả đêm. Những người bản địa lần lượt bị gọi đi, rồi một người sau một người trở lại trong tình trạng mơ hồ, ngồi im bất động trên những tấm ván, như thể linh hồn họ đã bị cuốn đi.

Verner chờ đợi trong lo lắng, quan sát biểu cảm của họ, hy vọng có thể thu thập được vài thông tin từ đó. Nhưng trong tình huống không thể giao tiếp, anh ta không thể hiểu được điều gì cả; anh chỉ có thể ngồy yên trên tấm ván, chờ đợi số phận định đoạt cho mình…

Trong số tất cả các tù nhân, anh là người cuối cùng.

……

Cuối cùng, khoảng thời gian đầy khổ sở ấy cũng kết thúc. Vào Chủ nhật, người được gọi tên là Werner đã bước ra. Giống như tất cả những người bản địa trước đó, Werner theo sau người tên là Thứ Bảy, rời khỏi bếp lửa, đi dọc theo sườn núi lên cao.

Bình minh đã bắt đầu, ánh sáng mờ ảo của buổi sáng cùng với ánh đèn không tắt suốt đêm trên tháp canh chiếu sáng con đường dẫn lên cao nguyên.

Khi bước vào cổng sân của ngôi nhà hang, họ chỉ cần rẽ qua một góc là đã đến khu vực trung tâm mà Chen Zhou đã xây dựng trên đảo này trong gần ba năm.

……

Werner biết rõ rằng mình đã bước vào nơi quan trọng và nguy hiểm nhất. Là một tù nhân, anh lẽ ra phải kiềm chế bản thân, không được nhìn vào những thứ không nên nhìn, bởi điều đó có thể mang lại tai họa cho anh. Nhưng anh không thể kiểm soát được sự tò mò của mình, hoặc nói cách khác, anh không thể kìm nén được sự khinh thường mà anh cảm thấy đối với thế giới văn minh. Dù đang đi theo sau Thứ Bảo, cúi đầu, anh vẫn liên tục liếc nhìn xung quanh bằng đôi mắt không yên.

Những viên gạch lát sàn được xếp gọn gàng trong sân, những cửa sổ lớn làm bằng kính, những thùng gỗ chất đống bên trong nhà, những đồ nội thất mang phong cách thế kỷ 17… Cách bày trí bên trong ngôi nhà hang khiến Werner cảm thấy ngạc nhiên.

Trước khi bước vào đây, anh có hai suy đoán. Một suy nghĩ cho rằng “những người bí ẩn” này sống giống hệt những người bản địa nguyên thủy, chắc chắn họ sử dụng những dụng cụ bằng gỗ hay đất nung thô sơ, sống một cuộc sống giản dị như loài khỉ hoang dã. Suy nghĩ thứ hai thì cho rằng môi trường sống của họ chắc chắn phải tràn ngập những thiết bị hiện đại hơn những gì anh có thể tưởng tượng, giống như cung điện của một nữ hoàng vậy. Nếu không như vậy, làm sao họ có thể chế tạo ra những khẩu súng hiện đại như vậy?

Anh không ngờ rằng nơi ở của họ lại được trang trí giống hệt phòng của thuyền trưởng hoặc phó thuyền trưởng của họ; ngoại trừ cấu trúc và một số chi tiết nhỏ khác biệt, phong

……

Trong “phòng thẩm vấn”, chỉ có một ngọn đèn dầu le lói sáng yếu.

Khi bước vào trong, tầm nhìn lập tức trở nên tối tăm.

Giống như tất cả những người bản địa đã từng đến đây trước đó, Verner vừa đi qua hành lang hẹp, liền bị Chen Zhou túm lấy áo và ném xuống sau chiếc bàn dài.

Chân anh ta bị thương; cả buổi chiều anh ta đã phải làm việc không hề có thời gian nghỉ ngơi. Khi bị ném xuống sau bàn, chỉ dựa vào một chân, anh ta hoàn toàn không thể giữ thăng bằng, rồi lăn như quả bí đỏ vào tường phía sau chiếc ghế và ngã xuống đất.

“Chết tiệt!”

Anh ta vô thức chửi thề trước hành động thô bạo này.

Trong lòng Verner, “con quỷ” kia đã vượt qua Chủ Nhật để trở thành người mà anh ta muốn giết nhất.

Nhưng đây là lãnh địa của Chen Zhou.

Chỉ cần một cái nhìn, Thứ Bảy đã nhảy qua chiếc bàn, tát Verner mạnh vào mặt, rồi đá vào lưng anh ta, ra lệnh cho anh ta phải ngay lập tức đứng dậy và ngồi xuống ghế.

Dù không hiểu tiếng bản địa, nhưng bạo lực cũng là một cách giao tiếp.

Dù chân đau đớn đến mấy, vì sự sống của mình, Verner vẫn phải chịu đựng đau đớn và dùng hết sức lực để đứng dậy, rồi ngồi xuống ghế.

……

Vừa mới ngồi xuống ghế, chưa kịp điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái, tay chân Verner đã bị Thứ Bảy nhanh chóng trói lại.

Cả người anh ta được ép sát vào lưng ghế, đối diện trực tiếp với Chen Zhou. Verner vô thức muốn cúi đầu để tránh ánh mắt của “con quỷ” kia.

Nhưng Thứ Bảy không cho phép anh ta làm vậy – tóc Verner bị kéo mạnh, anh ta chỉ có thể ngửa đầu lên, đối mặt với người đàn ông cao lớn trong ánh sáng mờ ảo.

Cảm thấy hối hận vì những lời chửi thề vừa rồi và nhận ra tình hình không ổn, Verner vội vàng xin tha.

Trước áp lực của cái chết, kẻ lừa đảo ranh mãnh này đã thể hiện màn diễn xuất xuất sắc nhất trong đời mình.

Tiếng run rẩy, giọng khóc nức nở, nước mắt và nước mũi, những lời nói chân thành và tình cảm sâu sắc… Ngay cả người xét xử lạnh lùng nhất cũng sẽ cảm động trước những điều đó.

……

Thật đáng tiếc, Chen Zhou không hiểu tiếng Tây Ban Nha; anh ta chỉ thấy màn biểu diễn của người đàn ông tóc nâu này thật là buồn cười.

Anh ta giơ tay lên, nhấn công tắc chiếc đèn pin sáng chói.

Ngay khi ánh sáng phát ra, cả thế giới dường như chuyển từ đêm sang ban ngày trong chốc lát.

Ánh sáng chói lọi khiến Verner không thể mở mắt được.

Ý thức vốn còn tỉnh táo của anh ta cũng bị ánh sáng mạnh này làm cho mơ hồ:

“Ôi, Chúa ơi!

Đây rốt cuộc là cái gì vậy?”

Verner tự nhận mình là người không mấy tin vào thần linh – đây cũng là tình trạng chung của hầu hết các thủy thủ. Thông thường, việc nhắc đến Chúa chỉ là lời nói suông hoặc do thói quen mà thôi. Nhưng lúc này, khi phải đối mặt với ánh sáng chói lọi trong căn phòng bí mật này, anh thực sự không thể hiểu nổi rằng thứ gì đã tạo ra ánh sáng kinh khủng đó. “Chẳng lẽ trên thế giới này thực sự tồn tại ma thuật sao? ‘Hồn ma’ là những pháp sư sống ở đáy biển? Hay có ai đó thực sự có thể giao tiếp với thần linh, chứ không phải những kẻ giả mạo trong nhà thờ…?”

Người thiếu hiểu biết thường càng lạnh lùng trước những điều vượt ra ngoài tưởng tượng của mình, và càng cảm thấy chúng không có gì đặc biệt. Còn Verner thì lại ở giai đoạn biết được một số kiến thức nhưng vẫn chưa thể hiểu hết chúng. Chính vì vậy, ánh sáng chói lọi từ chiếc đèn pin đã tác động mạnh mẽ hơn nhiều đến anh so với những người bản địa.

Khi thấy người đàn ông tóc nâu cũng rơi vào trạng thái “sốc” giống hệt những người bản địa, Chen Zhou không cho anh ta thời gian để bình tĩnh lại, và ngay lập tức bắt đầu cuộc thẩm vấn. Đầu tiên, anh ta thử dùng “tiếng Anh thông dụng” để giao tiếp với người đàn ông tóc nâu. Có thể thấy, người này khá am hiểu tiếng Anh; anh ta dường như có thể hiểu một số từ vựng, nhưng sự khác biệt giữa tiếng Anh thế kỷ 17 và tiếng Anh thế kỷ 21 quá lớn. Giống như việc yêu cầu một người chỉ biết vài từ trong một bài viết dài hàng nghìn từ phải tóm tắt nội dung của nó, điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Verner không học hỏi gì cả; anh ta chỉ biết tiếng Anh vì đã sống trên biển nhiều năm và thường xuyên phải giao tiếp với người Anh, nên mới học được một số thuật ngữ hàng hải và tiếng lóng. Nếu phải giao tiếp với người Anh thời đại này, anh ta cũng chưa chắc đã hiểu rõ, huống chi là với Chen Zhou – người sử dụng phong cách nói tiếng Trung theo kiểu thế kỷ 21.

Thấy người đàn ông tóc nâu cau mày, lắng nghe một hồi nhưng vẫn không hiểu gì cả, Chen Zhou biết rằng việc giao tiếp bằng lời nói chắc chắn sẽ không thành công. Vì vậy, anh ta lấy ra giấy bút đã chuẩn bị sẵn, tắt đèn pin, và bắt đầu thử giao tiếp bằng chữ viết. Tất nhiên, sự khác biệt giữa tiếng Anh thế kỷ 17 và tiếng Anh thế kỷ 21 cũng không hề nhỏ. Ngay cả cuốn Kinh Thánh, anh ta cũng chỉ có thể hiểu được một số ít từ vựng; còn những nhãn mác trên thuốc men trên tàu, anh ta cũng phải đoán mò một nửa, vì vậy anh ta hoàn toàn không dám sử d

Nhận ra rằng việc cho tù nhân này xem tiếng Anh hoàn toàn là vô ích, Chen Zhou đành phải sử dụng đến biện pháp cuối cùng – vẽ hình bằng ngôn ngữ ký hiệu đơn giản.

……

Sau vài lần thử nghiệm giao tiếp mà không thành công, Werner đã nhận ra rằng nếu không cung cấp thêm thông tin hữu ích, số phận của mình chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

Sau khi tháo dây trói buộc tay mình, anh thậm chí không dùng cơ hội đó để xoa đôi mắt đang đau nhức vì ánh sáng chói lọi, mà ngay lập tức cầm bút lên và bắt đầu “mô tả” những thông tin quan trọng mà mình biết.

Trong tình huống khẩn cấp, Werner đã thay đổi kế hoạch ban đầu và đầu tiên đề cập đến chuyện kho báu của Đế chế Inca, hy vọng rằng “quả bom tấn” này có thể tăng khả năng sống sót của mình.

Anh không hề chú ý đến loại giấy trắng muốt, mịn màng mà mình đang sử dụng, cũng không để ý đến chiếc bút thép sang trọng trong tay mình.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu, chỉ có tiếng sột soạt của ngòi bút vang lên liên tục trong phòng thẩm vấn.

……

Về khả năng vẽ tranh, Werner khá có năng khiếu. Anh nhanh chóng vẽ nên hình ảnh của những người da đỏ đội vương miện lông vũ, sau đó lại dùng vài nét đơn giản để miêu tả ngôi đền vàng, cung điện vàng và bức tượng mặt trời bằng vàng trong truyền thuyết.

Sau khi thể hiện những yếu tố tượng trưng cho sự giàu có, Werner tiếp tục vẽ một hòn đảo trên giấy.

Ở rìa đảo, anh vẽ vài căn nhà gỗ nhỏ; ở xa hơn, có vài nhân vật với đường nét đơn giản đang đào hố, bên cạnh các hố đó là vài cái thùng gỗ lớn.

Với tâm trạng hứng thú, Werner chỉ vào những cái thùng gỗ và vẽ thêm một đường thẳng nối chúng với ngôi đền vàng, sau đó ngước đầu nhìn Chen Zhou với ánh mắt đầy mong đợi.

Anh hy vọng sẽ thấy trên khuôn mặt bí ẩn của người này biểu hiện sự tham lam và cuồng nhiệt đối với của cải – điều đó có thể mang lại cơ hội sống sót cho anh.

……

Tuy nhiên, khuôn mặt của Chen Zhou, một nửa được ánh sáng chiếu rọi, một nửa bị bóng tối che khuất, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề có chút biểu cảm nào.

Người Tây Ban Nha thế kỷ 17 đã dày công chôn giấu những hàng hóa mà họ mang từ Nam Mỹ về… Ngoài vàng bạc, còn có thể là gì khác nữa?

Sau khi nghe xong lời kể của “Zebra”, Chen Zhou đã có suy đoán về nội dung của những thùng hàng mà người Tây Ban Nha đã chôn giấu.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

Những gì người đàn ông tóc nâu này làm chỉ là xác nhận suy đoán của anh mà thôi, và điều đó không hề khiến anh cảm thấy ngạc nhiên.

……

“Còn gì nữa không?”

Chen

……

Những vấn đề đặc biệt này khiến Werner nhận ra rằng “con quỷ dữ” trước mắt mình có vẻ dũng cảm và tham vọng lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Nó không chỉ không sợ hãi đội tàu của họ, mà còn muốn đối đầu trực tiếp với họ.

“Rốt cuộc điều gì đã mang lại cho nó sự tự tin ấy?

Là ánh sáng trắng kia sao?

Chết tiệt!

Nó còn có những thủ đoạn gì nữa? Lạy Chúa, chẳng lẽ nó thực sự là một con quỷ từ địa ngục bò lên sao?”

Cầm lấy cây bút chì, cổ tay Werner đặt trên tờ giấy, anh không biết liệu mình có nên tiết lộ tất cả những gì mình biết hay không.

Việc chôn giấu kho báu chỉ liên quan đến tính mạng cá nhân của anh, nhưng quy mô và trang bị của đội tàu thì ảnh hưởng đến nhiều người khác. Dù anh luôn giỏi lừa dối, nhưng trước những hậu quả nghiêm trọng như vậy, anh cũng không khỏi do dự.

“Dù sao thì nó cũng không biết sự thật, thôi thì ta lừa nó đi?

Liệu ta nên phóng đại sức mạnh của đội tàu, hay nên nói sự thật?

Nhìn vẻ mặt của nó, rõ ràng nó hiểu biết khá nhiều về súng ống và thuyền buồm. Nếu ta nói rằng số lượng tàu trong đội tàu của mình gấp đôi, liệu điều đó có thể khiến nó sợ hãi và để ta được thả không?”

Trí óc Werner đang hoạt động với tốc độ chóng mặt, nhưng anh vẫn chưa tìm ra lựa chọn phù hợp thì đột nhiên cảm thấy tay mình nhẹ bỗng…

Cây bút chì lại trở về tay “con quỷ dữ” kia.

……

“Nếu bạn không muốn phản bội đồng đội của mình, thì tôi sẽ tôn trọng quyết định của bạn!”

Biết rằng người đàn ông tóc nâu này đang do dự chắc chắn là vì đang cố gắng lừa dối mình.

Đã thức suốt cả đêm, cảm giác mệt mỏi dâng trào, Chen Zhou không muốn tiếp tục đối phó với kẻ xảo quyệt này nữa.

Phương pháp giao tiếp bằng hình vẽ đơn giản này thật sự quá kém hiệu quả.

Tất cả thông tin cần thiết, anh đã thu thập được từ người bản địa; những chi tiết mà người Tây Ban Nha có thể cung cấp chỉ là thêm vào những điều đã có mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt tội nghiệp, đầy nước mắt khi nó van xin tha thứ, anh biết chắc rằng kẻ này không hề đơn giản chút nào.

Chen Zhou không muốn tiếp tục tiêu tốn sức lực để đối phó với người đàn ông tóc nâu này, cũng không muốn giam giữ nó để từ từ “khai thác” những giá trị còn lại của nó—

Trên đảo này, nhân lực rất ít, việc canh giữ kẻ này còn tốn nhiều công sức hơn cả việc canh giữ người bản địa; dù sao thì “kẻ đàn ông tóc nâu” cũng xảo quyệ

Tất nhiên, nếu những người bản địa bỏ lỡ “sự kiện trọng đại” này thì cũng không sao cả – xác của gã có mái tóc nâu sẽ vẫn được treo trên giá treo cổ cho đến khi thối rữa, hoặc cho đến khi người khác xui xẻo tiếp theo xuất hiện. Đó chính là lời cảnh báo phù hợp nhất. Ít nhất là hiện tại, Chen Zhou lại nghĩ như vậy.

……

“Hãy đưa hắn đi!” Chen Zhou nói với Thứ Bảy, xoa xoa hai bên thái dương đang sưng tấy rồi tiếp tục nói thêm vài câu nữa:

“Thành tích của hắn quá kém; trước khi bắt đầu công việc hôm nay, đừng cho hắn ăn sáng. Sau khi trở về nhà gỗ, các bạn hãy cởi bỏ áo khoác của hắn ra, giặt sạch và phơi khô; biết đâu sau này sẽ cần đến nó.”

Nói xong, Chen Zhou thu dọn giấy bút trên bàn, rồi lấy chiếc đèn pin trên kệ xuống. Anh quay đầu nhìn người đàn ông đã định mệnh chết rồi đó. Trước mặt Werner, Chen Zhou hướng đèn pin về phía bức tường hang và nhấn nút. Một chùm sáng chói lọi lập tức chiếu rõ từng chi tiết trên bức tường, từng hạt cát đều hiện rõ trước mắt.

Chen Zhou mỉm cười nhẹ với Werner, sau đó xoay phần đầu đèn pin để điều chỉnh độ sáng. Chùm sáng tập trung ban đầu bắt đầu lan rộng thành một vùng ánh sáng hình tròn, độ sáng giảm đi đáng kể.

“Hiểu chưa? Chưa bao giờ thấy cái này à!”

Giọng nói của Chen Zhou rất bình thản, nhưng ẩn chứa sự khinh thường từ người có địa vị cao hơn.

Bằng cách nhấn nút chuyển đổi chế độ đèn flash, căn phòng thẩm vấn lập tức chìm vào trạng thái ánh sáng thay đổi theo nhịp điệu.

……

Độ sáng thay đổi quá lớn đến mức Werner phải nheo mắt để thích nghi. Anh không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt mình, nhìn chiếc gậy to lớn, phát sáng trong tay “con ma” kia. Mặc dù anh đã hiểu rõ nguồn gốc của ánh sáng, nhưng lòng anh lại tràn ngập nỗi sợ hãi lạnh lẽo:

Có những bí mật mà con người có thể biết, nhưng cũng có những bí mật có thể giết chết người ta. Rõ ràng, bí mật này chính là một trong những bí mật nguy hiểm nhất thế giới.

“Không! Không… không!”

Một cảm giác bất an mãnh liệt ập đến, như thể Werner đã nhìn thấy cái chết của mình. Anh vội vàng lắc đầu, ước gì mình chưa từng chứng kiến cảnh tượng này. Tuy nhiên, không ai quan tâm đến anh cả.

Thứ Bảy mạnh mẽ kéo người đàn ông trên ghế đứng dậy, sau đó buộc chặt hai tay Werner lại bằng dây thừng, rồi dẫn anh ta đến bên cạnh chiếc bàn dài. Lúc này, Chen Zhou đã tắt chiếc đèn pin sáng chói. Anh túm lấy cổ Werner và kéo anh ta sang phía bên kia bàn.

“Thứ Bảy, sau này hãy cởi h