Đêm đã khuya. Vào thứ Bảy và Chủ nhật, bên trước ngôi nhà gỗ nhỏ, ngọn lửa trại đang cháy rực.

Ánh lửa sáng rọi lên khuôn mặt của những người bản địa; hương thơm từ những chiếc ấm đất khiến những người đói khát không nhịn được mà nuốt nước bọt, ánh mắt không rời khỏi những chiếc ấm đang sôi trào đầy cháo yến mạch.

Vào thứ Bảy, anh ta mang ra chiếc bàn nhỏ mà mình thường dùng trong nhà, đặt nó bên cạnh ngọn lửa trại, rồi xếp hàng loạt những chiếc bát đất lên trên đó.

Sau giờ nghỉ trưa, anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ mà Chủ nhật giao cho mình, đó là chôn vùi sâu ba xác chết trong rừng.

Sau đó, vào buổi chiều, anh ta để những con cừu đi lang thang quanh cánh đồng, quan sát xem Chủ nhật sẽ đối xử với những người bản địa như thế nào.

Mãi đến lúc này, khi Chủ nhật đi vào hang động, anh ta mới có thể tiếp quản nhóm người bản địa này và chuẩn bị bữa ăn “không no nhưng cũng không đói chết” cho họ.

……

Dùng tấm vải dầu ẩm ướt để lau tay trước khi cầm những chiếc ấm đất xuống, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cháo yến mạch nguội bớt, anh ta đứng trước bàn và gọi những người bản địa lại để ăn uống.

Họ mệt mỏi và đói khát; đã phải dùng gậy đào hố suốt nửa ngày trời, cuối cùng cũng chờ đợi đến khi kẻ khủng khiếp Chủ nhật đi xa, và khi đối mặt với người đàn ông có vẻ hiền lành này, họ cũng không dám làm gì quá đáng.

Họ nhìn chằm chằm vào những chiếc ấm đất vẫn còn tỏa hơi nóng trên bàn, cũng không biết phải lau tay đầy bùn đất trước khi cầm những chiếc bát đất đầy cháo yến mạch và vội vàng múc vào miệng.

Chỉ có Werner – người Tây Ban Nha tự nhận mình đến từ “thế giới văn minh” – là biết phải lau tay bằng quần áo trước khi cầm bát.

Thực ra, anh ta rất muốn hỏi cậu bé đang nấu ăn cho họ bằng giọng điệu của một quý ông:

“Xin hỏi có thể cho tôi một cái thìa được không?”

Nhưng nghĩ đến việc người bản địa này không hiểu ý anh ta, và không biết khi nào kẻ hung ác kia sẽ trở lại, cùng với cái bụng đói rét của mình, anh ta đã quyết định nuốt lời đó xuống, cầm chiếc bát đất và ngồi xuống cùng với những người bản địa khác để ăn cháo yến mạch.

Khi nấu cháo yến mạch, anh ta thường xuyên cho thêm một ít lá hành và một nhúm muối vào, khiến món cháo yến mạch bình thường này trở nên có hương vị đặc biệt hơn.

Những người bản địa đói đến mức chóng mặt, vội vàng ăn uống mà không để ý đến sự khác biệt của món ăn này so với những gì họ thường ăn.

Werner, người thường

Vừa ăn vừa suy nghĩ, trong lúc Werner mơ tưởng rằng sau khi ăn hết chén này sẽ còn được thêm chén khác, thì đến khi cháo yến mạch trong cái bình gốm đã được ăn hết, người thanh niên bản địa nấu ăn cho họ bỗng nhiên cầm chiếc ống gốm và đi thẳng vào căn nhà gỗ gần đó mà không quay đầu lại.

Ngay lập tức, một người mà Werner hoàn toàn không muốn nhìn thấy xuất hiện – Chủ Nhật, kẻ đang đeo con dao dài qua eo.

……

Khuôn mặt trẻ trung của anh ta vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không hề có chút biểu cảm nào hiện ra trên khuôn mặt.

Chỉ cần anh ta xuất hiện, những người bản địa vừa mới ăn xong cháo yến mạch và tâm trạng đã hơi tốt đẹp lên một chút liền vội vàng cúi đầu xuống.

Chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi, Chủ Nhật đã để lại trong lòng họ nỗi sợ hãi sâu sắc.

Ít nhất là lúc này, khi họ chưa có khả năng chống đối, họ sẽ tỏ ra rất tuân lệnh.

……

“Họ đã ăn xong chưa?”

Chủ Nhật tiến đến bên cạnh Thứ Bảy và hỏi.

Anh ta sử dụng tiếng Trung, ngôn ngữ được coi là “bí mật” trên hòn đảo này.

“Vừa ăn xong.”

Thứ Bảy đặt cái bình gốm xuống trước cửa nhà gỗ –

Đây là nơi thông gió, thức ăn sẽ không dễ bị hỏng; Chen Zhou thường dùng yến mạch để nấu ăn, và họ đôi khi cũng giúp Chen Zhou nấu một ít yến mạch dự phòng.

Nhìn qua những người bản địa đang ngồi thành hàng, Chủ Nhật tiếp tục hỏi:

“Có ai tỏ ra đặc biệt, hay thích nói chuyện với bạn bè không?”

“Không, họ chẳng nói gì cả.”

Chủ Nhật gật đầu.

“Cũng khá ngoan nghênh. Cậu đừng rửa chén ngay bây giờ; công việc đó không nên do cậu làm. Bây giờ cậu cũng là thủ lĩnh rồi, hiểu chứ? Hãy để họ làm tất cả các công việc đó, cậu chỉ cần giám sát xem họ có làm việc chăm chỉ không, và trừng phạt những kẻ lười biếng.”

Nói xong, Chủ Nhật dừng lại một chút, rồi chỉ vào hang động:

“‘Thần’ bảo cậu sau này phải đến đó lấy một cây roi da; ai không nghe lời thì sẽ bị đánh mạnh đấy. Ngoài ra, những người này không được phép vào nhà ngủ. Sau này cậu hãy mang ra vài tấm ván gỗ, trải xuống phía trước nhà gỗ, nhớ phải dọn sạch cỏ dại xung quanh và đừng để đống lửa tắt. Phải đảm bảo có thể nhìn thấy rõ ràng từng người. Tối nay tôi sẽ trực ban nửa đêm đầu, còn cậu sẽ trực ban nửa đêm sau. Sau khi trải xong ván gỗ thì cậu có thể đi ngủ, đợi đến nửa đêm sau tôi sẽ gọi cậu.”

Nói xong, Chủ Nhật bước vào nhà gỗ, kéo ra một chiếc ghế, đến trước mặt nhóm người bản địa, không nói gì cả, chỉ ngồi xuống ghế và nhìn chằ

Sự yên tĩnh đến nghẹt thở này kéo dài rất lâu.

Trong suốt thời gian đó, chỉ có vào ngày Thứ Bảy khi những tấm ván gỗ được mang đến và được trao cho người đàn ông tên là Chủ Nhật để sử dụng làm roi, thì mới xảy ra một số biến động nhỏ.

……

Ngọn lửa trại vẫn đang cháy. Những khúc củi khô thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ, và mùi khói bụi lan tỏa khắp khu vực cỏ.

Theo lệnh của Chủ Nhật, những người bản địa tự mình rửa sạch đồ ăn uống bằng nước sạch và cẩn thận đặt những chiếc bát đất sét bên cạnh mình – Chủ Nhật đã nói với họ rằng nếu họ làm mất hoặc làm vỡ những chiếc bát đó, sau này họ sẽ phải dùng tay để múc cơm.

……

Gió buổi tối làm lay động ngọn lửa; lá cây ở xa xôi xào xạc trong gió.

Tất cả mọi người, kể cả Werner, đều nằm thẳng trên những tấm ván gỗ, nhưng không ai dám ngủ. Một số người suy nghĩ về những trải nghiệm hôm nay; một số người nhớ về cuộc sống trong bộ lạc; một số người vuốt ve những vết thương do bị đánh; một số người lại mong muốn được ăn thêm một bát cháo nữa; một số người thì suy nghĩ về cách để thoát khỏi tình cảnh hiện tại...

Những suy nghĩ đan xen lẫn nhau trong đầu mọi người, nhưng không ai dám nói ra thành lời.

Họ nằm trên những tấm ván cứng cáp, nhìn lên bầu trời đêm, cảm thấy mơ hồ về tương lai của mình và hối tiếc về những quyết định đã đưa ra trước đây.

Vào lúc như thế này, việc không có gì để làm thực sự là một sự tra tấn.

Thời gian dường như trôi qua một cách cực kỳ chậm, khiến mọi người không khỏi bắt đầu chú ý đến từng chi tiết xung quanh: tiếng gió, tiếng chim, tiếng côn trùng, tiếng củi cháy, tiếng thở và tiếng tim đập…

Họ không biết liệu mình có thể ngủ được trong sự tra tấn này hay không, cũng không biết rằng sau khi ngủ đi, liệu họ có phải đối mặt với những trận đòn đau đớn nữa hay không.

Họ nằm đó, lo lắng và căng thẳng.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng đêm này sẽ trôi qua như vậy, thì Chủ Nhật trong ngôi nhà gỗ bị Chen Zhou gọi đi và sau khi trở lại đã nói với Chủ Nhật những lời mà mọi người không thể hiểu được… Và một chuỗi tra tấn mới bắt đầu.

Tiếng hét cao vút của Chủ Nhật như một gáo nước lạnh đổ xuống đầu mọi người, khiến họ đều bật dậy như những con lò xo.

……

“Tên khốn nạn này lại muốn làm gì nữa!”

Werner đã bị tra tấn gần cả một ngày; anh vừa mới muốn ngủ trên tấm ván gỗ thì tiếng nói của Chủ Nhật đã xóa sạch mọi cơn buồn ngủ trong anh.

Anh ghét kinh khủng tên khỉ hoang dã đáng ghét này; anh ước gì mình có thể đè nó xuống đất

……

“Cậu, ra đây và đi theo hắn.”

Chủ nhật chỉ vào một người bản địa đứng ở hàng đầu, bảo anh ta đi theo Thứ Bảy.

Người bản địa ấy nhớ lại ba người bạn của mình đã đi theo những kẻ này vào buổi chiều và không bao giờ trở lại nữa; sợ hãi đến mức cơ thể anh ta run rẩy không ngừng – anh ta tưởng rằng những kẻ này muốn bắt anh ta đi để ăn thịt.

Trong cơn hoảng loạn, anh ta không dám tuân theo lệnh của Chủ nhật, chân anh ta yếu đuối đến mức ngã gục xuống tấm ván, liên tục van xin Chủ nhật đừng giết mình.

Cuối cùng, anh ta nhận được hai cái roi đau đớn và lời hứa từ Chủ nhật rằng mình sẽ không chết.

Anh ta không biết liệu có thể tin tưởng những kẻ này hay không, nhưng vết thương trên lưng khiến anh ta nhận ra rằng nếu không đi theo người đàn ông mặc quần áo kia, anh ta sẽ bị giết ngay lập tức.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Đi theo người đàn ông mặc quần áo kia, ít nhất anh ta cũng có thể sống sót thêm một thời gian nữa.

Giữa hai lựa chọn đáng thương này, người bản địa chỉ có thể chọn cái tốt hơn một chút.

……

Sự ra đi của những người bạn khiến những người bản địa khác càng thêm cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Họ đã nghe thấy lời hứa của Chủ nhật, nhưng họ không tin tưởng anh ta.

Dù sao thì Chủ nhật luôn sử dụng bạo lực để kiểm soát họ, chứ không phải là uy tín.

Tuy nhiên, giống như Chen Zhou đã nói với Chủ nhật, đối với những người bản địa man rợ chưa được cải tạo này, bạo lực thường là phương pháp quản lý hiệu quả nhất.

……

Người bản địa bị chọn ra đi theo sát sau lưng Thứ Bảy.

Lưng anh ta đang đau rát vì những cái roi da, cảm giác đó kích thích dây thần kinh của anh ta; anh ta có thể cảm nhận được trái tim mình đang đập nhanh hơn bình thường.

Bên ngoài bức tường của hang động, ngọn đèn dầu cháy sáng trong tháp canh chiếu sáng con đường dẫn lên sân thượng.

Xung quanh bị bóng tối bao phủ, người bản địa liên tục nhìn quanh, cố gắng tìm cơ hội trốn thoát khi Thứ Bảy không để ý.

Nhưng cuối cùng, anh ta không đủ can đảm để làm vậy, và vẫn đi thẳng vào cửa hang động, sau đó bước vào phòng kho, và qua một cánh cửa nhỏ, anh ta bước vào căn phòng tối om được dùng để nuôi chuột.

Căn phòng này chưa được trang trí gì cả; nền nhà chỉ được lót một lớp ván gỗ mỏng, và bên trong chỉ có một ngọn đèn dầu nhỏ để chiếu sáng.

Phía sau một chiếc bàn dài đặt ở giữa căn phòng, ngăn cách hai bên, có một chiếc ghế gỗ có tay vịn.

Khi người bản địa vừa bước vào phòng, bàn tay to lớn của Chen Zhou đã nắm lấy cổ anh ta.

Giống như một chú gà con, anh ta cảm thấy cơ thể mình bị nhấc bổng lên và

……

Chưa kịp phản ứng, người bản địa đã bị những sợi dây thô ráp trói chặt tay chân.

Anh ta buộc phải ngồi thẳng lưng vào ghế, hai chân áp sát vào chân ghế, hai tay chạm vào tay vịn, ngồi yên không hề cử động trước mặt Chen Zhou – người có nửa thân hình đang ẩn trong bóng tối.

Nếu không bị thương thì còn đỡ, nhưng anh ta vừa mới bị Chủ Nhật đánh hai cái roi, những vết roi đầy máu trên lưng vẫn còn đau rát. Bây giờ khi phải ngồi sát vào ghế, cơn đau khiến anh ta phải răng rắc khổ sở.

Chen Zhou nhìn người bản địa với vẻ mặt không hề quan tâm đến nỗi đau của anh ta.

Anh ta vẫy tay ra hiệu cho Thứ Sáu tắt chiếc đèn dầu.

Với tiếng “tắt”, căn phòng chìm vào bóng tối om xuống.

Cùng với bóng tối, nỗi sợ hãi cũng bắt đầu len lỏi vào lòng người bản địa.

Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết khiến anh ta bất tự chủ và bắt đầu vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi những sợi dây trói và làm đổ chiếc ghế để tìm cách trốn thoát.

Tuy nhiên, Thứ Sáu đã tuân theo lệnh của Chen Zhou từ trước và giữ chặt chiếc ghế, khiến người bản địa không thể nào thoát được.

Tiếng ma sát giữa chân ghế và các tấm gỗ đột nhiên im bặt.

Những hơi thở dồn dập của người bản địa không kéo dài lâu, cuối cùng Chen Zhou cũng thành công trong việc lắp đặt chiếc đèn pin sáng chói lên giá đỡ đã chuẩn bị sẵn.

Chiếc đèn này thuộc bộ quà tặng kỷ niệm một năm thách thức, được phát miễn phí vào ngày 25 tháng 9 năm 1660. Đó là một chiếc đèn pin “di động”.

Dù được gọi là di động, nhưng thân đèn của nó lại to hơn cả cánh tay của Chen Zhou, trọng lượng rất nặng.

Ngoài khả năng điều chỉnh tiêu cự bằng áp suất khí, chiếc đèn này còn được trang bị pin lithium dung lượng 12.000 mAh và bóng đèn laser trắng có cường độ sáng lên đến 10.000 lumens, có thể nói là một “mặt trời nhỏ”.

Vì hang động có nguồn dầu dồi dào, đủ để chiếu sáng, và Chen Zhou luôn làm việc ngoài trời từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, nên chiếc đèn này hầu như chưa bao giờ được sử dụng.

Trước đó, khi muốn thẩm vấn người bản địa vào ban đêm để lấy thông tin từ họ, Chen Chow mới nhớ đến chiếc đèn pin sáng chói này.

……

Một phòng thẩm vấn đúng nghĩa, ngoài việc cần một môi trường kín đáo và áp đảo, một người bị thẩm vấn tinh thần gần như kiệt sức và hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, cùng với một chiếc ghế gây khó chịu, thì ánh sáng mạnh cũng là thứ không thể thiếu.

Đặc biệt là ánh sáng chiếu thẳng vào mặt, khiến người ta không thể mở mắt được, điều đó càng làm

Sau nhiều biện pháp nhằm tăng áp lực tâm lý lên họ, cuối cùng ông ta quyết định sử dụng chiếc đèn pin sáng chói; chắc chắn điều này sẽ giúp hiệu quả của cuộc thẩm vấn được nâng cao hơn nữa.

……

Ông ta đã kiểm tra trước xem chiếc đèn pin có hoạt động bình thường hay không, và dựa vào vị trí đặt của các chiếc ghế mà thiết kế một “giá đỡ đèn” phù hợp.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, Chen Zhou mới ra lệnh cho Thứ Bảy đưa từng người bản địa vào phòng thẩm vấn.

Thực ra, việc chọn riêng những người bản địa để thẩm vấn là nhằm ngăn chặn hành vi “bàn bạc thông tin với nhau”.

Nhưng theo quan điểm của Chen Zhou, khả năng những kẻ này bàn bạc với nhau là rất thấp.

Chưa kể từ khi ông ta tiến hành cuộc tấn công, những người bản địa đã hoảng loạn, chỉ lo tìm cách trốn thoát hoặc chống lại, chẳng còn thời gian để suy nghĩ về việc phải nói gì sau khi bị bắt.

Ngay cả nếu họ có thời gian để bàn bạc với nhau, họ cũng không thể nghĩ ra được điều gì cần nói.

Không chỉ những người bản địa này, ngay cả các băng nhóm tội phạm ở thế kỷ 21, khi bị bắt, nhiều người vẫn thành thật khai báo toàn bộ sự thật về hành vi phạm tội của mình.

Sau khi bị bắt, những người bản địa này càng không có thời gian để trao đổi thông tin với nhau.

Họ không chỉ phải làm việc, mà còn phải lo sợ bị Thứ Bảy tìm cớ đánh đập; làm sao họ dám nói gì?

Hơn nữa, việc che giấu lý do họ đến đảo và những chuyện trong bộ lạc cũng không mang lại lợi ích gì cho họ cả.

Bộ lạc chỉ là một giai đoạn sơ khai trong quá trình phát triển của nền văn minh loài người; họ thậm chí còn chưa có khái niệm về gia đình đầy đủ, chứ đừng nói đến khái niệm về dân tộc, quốc gia hay lòng tự trọng văn hóa.

Những con người như vậy giống như những khối đất sét còn non nớt, rất dễ bị định hình theo suy nghĩ của người xung quanh.

Nếu đặt họ vào môi trường của người Angsa, họ sẽ thay đổi theo tư duy của người Angsa; nếu đặt họ vào nền văn hóa Hoa Hạ, họ sẽ trở nên giống như những người con cháu của dân tộc Hoa Hạ.

……

Khi công tắc đèn pin được bấm, một luồng ánh sáng trắng chói lọi chiếu thẳng vào mặt những người bản địa.

Ánh sáng mạnh bất ngờ khiến cả căn phòng thẩm vấn trở nên sáng như ban ngày.

Ánh sáng mạnh lên đến 10.000 lumens xuyên thủng đôi mắt họ trong chốc lát, khiến tất cả những gì họ nhìn thấy trở nên mờ ảo, không rõ nét.

Theo bản năng bảo vệ bản thân, họ liền nhắm chặt mắt lại.

Nhưng ngay cả khi nhắm mắt, ánh s