Rừng rậm che khuất tầm nhìn của mọi người. Phía sau lớp thảm thực vật xanh um tùm, đất đai dần bị nước máu làm ướt đẫm.

Không có tiếng kêu thét đau đớn, cũng không có tiếng rên rỉ.

Cái chết bị tiếng chim hót, tiếng côn trùng râm ran che giấu; bị sóng biển và tiếng gió nuốt chửng, chỉ còn lại những con người đang đứng trên bãi biển, trong trạng thái mơ hồ và tê dại.

……

Với phần thưởng dành cho mình, Chủ Nhật luôn rất nghiêm túc.

Anh ta nhặt một chiếc lá rộng lớn, lau sạch những vết máu còn ấm trên lưỡi dao, sau đó đưa nó trở vào vỏ dao và bước đi một cách nhanh nhẹn về phía gần bờ biển.

……

Khi ra đi có bốn người, nhưng khi trở về chỉ còn lại một mình.

Có lẽ nhiều người bản địa đều nghi ngờ về số phận của những người bạn đồng hành của mình, nhưng họ không dám lên tiếng.

Lúc này, ở trong tình huống như thế này, ngay cả việc thở cũng phải thật cẩn thận.

……

Không cần phải nói gì, chỉ cần nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy trên khuôn mặt Chủ Nhật, Chen Zhou đã biết anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Chen Zhou gật đầu nhẹ, để Sheng Qi Liu đi uống nước và nghỉ ngơi trước, rồi anh ta giao việc giải quyết những vấn đề còn lại cho Chủ Nhật.

“Trước hết, hãy chỉ đạo mọi người đào vài cái hố trong rừng, chôn những thi thể này xuống đó. Tất cả mọi người đều phải làm việc, kể cả người đó có mái tóc đen… Bạn phải đặc biệt chú ý đến anh ta, vì anh ta rất có thể tìm cơ hội trốn thoát. Nếu không có công cụ, hãy để họ dùng gậy hoặc tay để đào; nếu không hoàn thành công việc trước tối nay, họ sẽ không được ăn.”

“Còn ba người bị bạn giết trong rừng… Sau khi Sheng Qi Liu nghỉ ngơi xong, hãy để anh ta lo liệu việc chôn họ xuống đất sâu. Và cả chiếc thuyền đơn vừa được kéo lên bờ nữa… Khi họ chôn xong các thi thể, hãy chỉ đạo họ kéo chiếc thuyền lên hoàn toàn và tiêu hủy nó. Về cách tiêu hủy nó… Tôi tin rằng bạn cũng hiểu rõ.”

“Sau khi hoàn thành những việc này, trước khi trời tối, hãy dẫn họ trở về núi, cho họ ăn một ít thức ăn… Không được để họ no quá, miễn là họ không chết đói là được. Sau khi trở về núi, tôi còn có những việc khác cần giao cho bạn… Đó là tất cả, bạn nhớ chưa?”

Nói xong, Chen Zhou hỏi Chủ Nhật.

“Nhớ rồi.”

“Hãy lặp lại một lần nữa,” Chen Zhou nói.

……

Đối với những người khác nhau, Chen Zhou có những thái độ khác nhau. Vì Chủ Nhật đã thể hiện tiềm năng của một nhà lãnh đạo và có ý định dẫn dắt người khác, nên Chen Zhou không thể buông lỏng yêu cầu đối với anh ta.

Dù sao thì nh

Nếu quá thân thiện với họ, họ sẽ dần lãng quên những khác biệt giữa nhau và trở nên ngạo mạn.

Chen Zhou tự nhận mình không phải là người có thể áp dụng những biện pháp tàn nhẫn; trong hầu hết các trường hợp, anh đều không thể dễ dàng kết thúc mạng sống của con người như Chủ Nhật đã làm – những quan niệm đạo đức từ thế kỷ 21 không thể thay đổi chỉ trong vài ngày.

Nhưng anh có thể giao những công việc “bẩn thỉu” hay “khắc nghiệt” cho Chủ Nhật xử lý, bởi chính cậu bé bản địa này cũng rất thích công việc đó.

Còn về bản thân Chen Zhou, anh tin rằng miễn là anh có thể tận dụng tri thức tiên tiến mà mình sở hữu, kiểm soát được quyền lực cao nhất, và quản lý tốt Chủ Nhật và Thứ Sáu để họ luôn trung thành, thì anh không cần phải lo lắng quá nhiều.

……

Sau khi chắc chắn rằng Chủ Nhật có thể hoàn thành nhiệm vụ được giao, Chen Zhou cùng Lai Phúc rời bãi biển.

Trước khi trở lại hang động, anh cố tình ghé nhà gỗ để kiểm tra lại dụng cụ câu cá của mình.

Thứ Sáu luôn làm việc một cách rất chu đáo và đáng tin cậy. Cậu ấy không chỉ tìm lại tất cả những dụng cụ câu cá bị người bản địa vứt đi mà còn sắp xếp chúng gọn gàng trước nhà gỗ, lau sạch những vết bùn bẩn trên chúng; ngay cả những chi tiết nhỏ như hộp móc câu, dây câu và phao câu bị lộn xộn bên trong hộp câu cá cũng được cậu ấy sắp xếp lại ngăn nắp.

“Thật đáng tiếc… Người ta làm việc cẩn thận như vậy mà tính cách lại yếu đuối đến thế. Người như vậy, dù tôi giao toàn bộ công việc hậu cần cho bạn, tôi vẫn lo lắng rằng bạn sẽ không thể đảm nhận tốt vai trò ‘giám đốc hậu cần’ này!”

Khi rời nhà gỗ, nghĩ về màn trình diễn không như ý muốn của Thứ Sáu hôm nay, Chen Zhou không khỏi thở dài.

……

Cuộc “viếng thăm” đột ngột của người bản địa đã làm xáo trộn kế hoạch mà Chen Zhou đã đặt ra.

Đặc biệt là người đàn ông tóc nâu, có vẻ như là người Tây Ban Nha; sự xuất hiện của anh ta là một dấu hiệu nguy hiểm.

Vào ngày 7 tháng 7, theo nguyên tác gốc, không có người bản địa nào được phép lên đảo; ngay cả khi có người bản địa lên đảo, cũng không thể có ai đến từ thế giới văn minh.

Sự xuất hiện của người đàn ông tóc nâu có nghĩa là sự can thiệp vào nghi lễ và việc giết hại người bản địa lần trước đã tạo ra những biến động, khiến toàn bộ cuộc thách thức này bước vào một hướng đi không rõ ràng.

Thực ra, ngay sau trận động đất, những thông tin trong cuốn “Robinson Crusoe” gốc cũng đã ít có giá trị đối với Chen Zhou.

Rất nhiều sự kiện trong sách diễn ra không đúng thời gian, và địa điểm

Những sự trùng hợp ngẫu nhiên này đã gây ra không ít rắc rối cho Chen Zhou trong giai đoạn đầu của thử thách. Đặc biệt là lần đầu tiên anh ta xuất phát để tìm kiếm những vùng đồng bằng và thung lũng trồng cây ăn quả, điều này khiến anh ta phải đi những con đường vòng vo, xa xôi. Nhưng đến ngày nay, cảm giác lạ lẫm ban đầu khi khám phá hòn đảo đã hoàn toàn biến mất. Trong khu vực được bao phủ bởi rừng rậm, với hai con sông và một con suối chảy qua, gần như không có nơi nào mà Chen Zhou không thể tìm thấy. Dù vậy, anh vẫn thường xuyên lấy cuốn sách gốc ra đọc lại từ đầu đến cuối, để xem liệu mình có làm sai điều gì không. Đặc biệt là những phần mà Robinson Crusoe viết về việc khám phá toàn bộ hòn đảo và đi thuyền tự chế để quan sát các khu vực xung quanh, những phần này thực sự rất hữu ích đối với anh.

…

Tuy nhiên, mọi chuyện đã vô tình phát triển đến tình trạng hiện tại. Chen Zhou buộc phải thừa nhận rằng, do những hành động của mình, thử thách này đã nghiêm trọng lệch khỏi hướng đi đúng đắn. Anh không thể sống yên bình trên hòn đảo này như Robinson Crusoe – tự canh tác, nuôi súc vật và sống một cuộc sống thanh bình trong 28 năm. Nếu giết hết những người Tây Ban Nha này, sẽ có người Tây Ban Nha khác đến; nếu giết hết những người bản địa này, sẽ có thêm những người bản địa khác xuất hiện. Trừ khi anh có thể thực sự đẩy lùi những kẻ xâm lược này, hoặc mang theo Saturday và Sunday ẩn mình sâu trong lòng đảo, phá hủy tất cả những dấu vết mà mình đã để lại trong những năm qua, và sống như một con rùa thu mình trong hang. Nếu không, những cuộc xâm nhập liên tục là điều không thể tránh khỏi.

…

Ban đầu, anh dự định giao toàn bộ những công việc hàng ngày cho Saturday và Sunday. Bản thân mình sẽ tập trung vào việc chế tạo những thiết bị như máy nước, cối xay gió, thậm chí là lò rèn sử dụng năng lượng thủy lực nhằm cải thiện chất lượng cuộc sống. Sau đó, anh sẽ xây dựng những chuồng nuôi cừu và dành thời gian để xây dựng những biệt thự đẹp mắt và thoải mái tại những nơi có cảnh quan đẹp như đồng bằng và thung lũng trồng cây ăn quả. Nhưng bây giờ, trước khi giải quyết được những mối đe dọa bên ngoài, những dự án nhằm cải thiện cuộc sống này vẫn phải được tạm gác lại.

…

Đối mặt với đám người bản địa có ưu thế về số lượng và những người Tây Ban Nha có thể hỗ trợ họ, Chen Zhou nhận ra rằng điểm yếu lớn nhất của mình chính là thiếu người. Ngay cả nếu anh có được hai mươi chiến binh dũng cảm, quyết đoán và đáng tin cậy như Saturday, anh cũng sẽ không cảm thấy lo lắng đến thế.

Ngay cả hai người duy nhất có thể hỗ trợ lẫn nhau cũng bị những tình huống trên đảo cuốn vào. Đặc biệt là lúc này, khi họ vừa bắt được một nhóm người bản địa thù địch, họ không chỉ không thể giúp Chen Zhou giảm bớt áp lực, mà có lẽ còn cần sự hỗ trợ của anh ta nữa.

……

Những điều bất ngờ luôn là thứ Chen Zhou ghét nhất. Anh ta không thích việc các kế hoạch đã đặt ra bị phá vỡ. Nhưng khi tình hình thay đổi nhanh chóng đến mức này, vì cuộc sống sau này, anh ta không thể lựa chọn tránh né, mà phải đối mặt trực tiếp với những mối đe dọa sắp xuất hiện.

……

Ngồi trước bàn làm việc, Chen Zhou lấy ra một chồng giấy A4 – đó là kế hoạch phát triển đảo mà anh ta đã soạn thảo trước đây. Bây giờ, tất cả những kế hoạch ấy đều phải bị bỏ qua. Anh ta cần phải thay đổi hướng phát triển đảo từ nông nghiệp sang quân sự.

Tin tức mới nhất sẽ được công bố trên diễn đàn sách số 69! Đảo cần thêm nhiều tháp canh gác, nhiều đài báo hiệu và nhiều thiết bị phòng thủ hơn nữa. Đồng thời, anh ta cũng phải xem xét liệu có nên giao những loại vũ khí tiên tiến hơn cho hai người là Thứ Bảy và Chủ Nhật hay không, và liệu họ có đáng tin cậy hay không. Nếu quyết định dạy họ cách sử dụng súng ống, thì nên cho họ loại nào? Là những khẩu súng hỏa mai theo tiêu chuẩn của thế kỷ 17, hay là những khẩu súng lục do chính anh ta chế tạo, với hiệu suất vượt xa mọi thời đại…?

……

Tiếng bút máy rơi trên giấy vang lên liên hồi. Mặt trời dần lặn xuống, ánh đèn dầu trong hang động được thắp sáng. Làn da trán của Chen Zhou lúc thì nhăn lại, lúc thì thư giãn. Trang giấy A4 trắng tinh dần được lấp đầy bởi những dòng chữ ngăn nắp, ghi lại rõ ràng những suy nghĩ đã được anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng.

……

Trước khi cả đảo chìm vào bóng tối hoàn toàn, Chủ Nhật đã gõ cửa hang động. Sau khi nhận được sự cho phép của Chen Zhou, anh ta bước vào sân nhỏ.

“Có chuyện gì vậy?”

Sau hàng giờ suy nghĩ căng thẳng, Chen Zhou cảm thấy mệt mỏi; anh ta ngồi trên chiếc ghế trong sân, chân co lên, và hỏi một cách vô cảm. Thường ngày, Chủ Nhật luôn thân thiện và vui vẻ với Chen Zhou, nên anh ta ít khi thấy anh ta có vẻ mặt như vậy, và không khỏi cảm thấy hồi hộp. Hai tay anh ta vô thức đặt sát vào hai bên quần, đứng thẳng người, và trả lời câu hỏi của Chen Zhou một cách nghiêm túc và chậm rãi.

……

Người bản địa vốn đã quen với việc chịu đựng mọi thứ, và hầu hết họ đều có tâm lý ngưỡng mộ những người mạnh mẽ hơn.

Trước mặt những người đồng loại hung ác và bạo lực, họ lại tỏ ra hiền lành hơn cả khi ở trong bộ lạc.

Việc có thể giao tiếp với nhau dễ dàng đã giúp tiết kiệm rất nhiều chi phí trao đổi thông tin.

Mặc dù từ vựng của ngôn ngữ bản địa khá hạn chế, nhưng nhờ vào sự quản lý nghiêm ngặt của Chủ Nhật, tất cả các người bản địa đều nhanh chóng hiểu được những công việc cần họ thực hiện.

Ngay cả Werner – người duy nhất không thuộc nhóm này – cũng không ngoại lệ.

Khi cây gậy trong tay Chủ Nhật giáng xuống, ông ta không hề giảm bớt sức mạnh chỉ vì Werner là người Tây Ban Nha; thậm chí, có thể còn dùng nhiều lực hơn nữa vì những hành động chống đối trước đó của anh ta.

……

Khi những người bản địa đang đào hố, Chủ Nhật luôn chú ý xem liệu họ có thèm ăn thịt người hay không.

Theo “lời dạy của Thần Trời”, việc ăn thịt đồng loại là điều cấm kỵ nghiêm trọng nhất.

Dù Chủ Nhật từng mắc sai lầm, nhưng ông ta đã sửa chữa và thích nghi với chế độ ăn uống hiện tại. Cùng với ảnh hưởng sâu sắc từ quá trình Chén Chu dạy dỗ họ, ông ta đã ghét bỏ hành vi ăn thịt người một cách sâu sắc.

Mặc dù Chén Chu không yêu cầu ông ta trừng phạt những người bản địa muốn ăn thịt người, nhưng Chủ Nhật vẫn tự nguyện thực hiện quy tắc này một cách nghiêm túc.

……

Sau khi những người bản địa lên đảo, bốn người theo Werner đi tìm dấu vết hoạt động của đồng loại, trong khi những người còn lại ở lại bãi biển để đốt lửa.

Họ chưa kịp tìm thức ăn thì đã bị Chén Chu tấn công bất ngờ như một cơn bão, khiến bụng họ trống rỗng.

Trong tình trạng hoảng sợ, họ bị bắt làm tù binh và sau đó bị Chủ Nhật buộc phải chôn cất xác chết.

Cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi vô cùng; trong số những người bản địa đã quen với việc ăn thịt người, tự nhiên có người không thể kiềm chế được ham muốn và muốn xé thịt người để ăn lót bụng trong lúc vận chuyển xác chết.

Kết quả, không cần phải nói, họ đã bị Chủ Nhật đánh đập một cách tàn nhẫn.

Chỉ khi những người bản địa bị đánh đến nỗi đầy vết thương và tiếng van xin cũng trở nên yếu ớt, Chủ Nhật mới dừng tay.

Ông ta không hề che giấu sự ghê tởm của mình đối với hành vi ăn thịt đồng loại; bằng cách sử dụng phương pháp “đánh đập để dạy dỗ”, ông ta đã cho mọi người thấy sức mạnh và sự hung ác của mình, sau đó mới nói với họ:

“Nếu muốn ăn thịt người, đây chính là kết quả. Nếu thực sự ăn thịt người, sẽ bị xử tử ngay lập tức, không có cơ hội thứ hai.”

Như người ta thường nói: “Lời nói không

……

Khi ngọn lửa trên chiếc thuyền đơn dần tắt đi, để lộ ra thân thuyền đã cháy thành tro bụi và than củi phía dưới, không chỉ những người bản địa mới cảm thấy tuyệt vọng.

Ngay cả Verena – người thủy thủ luôn giả vờ tuân theo mọi người – cũng cảm nhận được một hơi lạnh buốt xâm nhập vào cơ thể mình.

Anh có một linh cảm mơ hồ rằng:

Có lẽ suốt đời mình, anh sẽ không bao giờ có thể rời khỏi hòn đảo này. Điều đáng sợ hơn cả không phải là cuộc sống nô lệ, phải lao động cực nhọc từng ngày, mà là những hậu quả có thể xảy ra do danh tính của mình.

Anh không chắc liệu mình có thể sống sót được như những người bản địa khác hay không.

Nhưng anh không có sức để chống lại.

Chưa kể đến việc một chân của anh bị liệt, ngay cả khi chân ấy không bị thương, việc mất đi vũ khí và phải làm công việc nặng nhọc cả buổi chiều đã khiến anh kiệt sức đến mức không thể chạy xa được.

Hơn nữa, chiếc thuyền đơn duy nhất có thể giúp họ rời đảo đã bị đốt cháy hết rồi; họ có thể chạy trốn đâu được?

Về mặt hiểu biết về hòn đảo này, liệu anh có thể sánh kịp với “con ma” kia – người cao lớn, có vẻ ngoài khác biệt và toát lên vẻ bí ẩn ấy không?

“Nếu không muốn chết, thì chỉ có thể cố gắng trở nên có giá trị hơn một chút…”

Đầu cúi xuống, đi lê bước theo những người bản địa lên núi, Verena suy nghĩ không ngừng trong đầu.

Anh không muốn chết. Dù phải sống lay lắt, phải quỳ gối liếm chân người khác, miễn là có thể sống đến khi kẻ khốn nạn Killian đặt chân đến đảo này, anh sẽ tìm cách lật ngược tình thế.

Trước khi đó, anh phải dùng mọi thứ mình có – lời nói dối, của cải, phụ nữ, những lời hứa hẹn tốt đẹp – để giữ chân “con ma” kia.

Verena nghĩ rằng, trên thế giới này, chắc chắn không ai có thể từ chối một kho báu vàng bạc khổng lồ đến từ Vương quốc Inca.

Đó chính là lá bài mạnh nhất mà anh có trong tay.

Anh tin rằng, dù là người khác biệt đến đâu, khi biết được quy mô khổng lồ của kho báu đó, họ cũng sẽ không giết anh – người được coi như “bản đồ tìm kho báu sống”.

Ngay cả những quý tộc cao quý nhất, khi nghe nói đến tổng số tiền bạc đó, chắc chắn cũng sẽ bị thu hút và thậm chí sẵn lòng tổ chức đoàn thám hiểm ra biển để tìm kiếm nó.

Chứ đừng nói đến “con ma” sống trên hòn đảo này.

“Chắc chắn hắn sẽ để tôi sống sót vì kho báu của Vương quốc Inca!”

……

Tất nhiên, vào lúc này, khi đã nghĩ ra kế hoạch và bắt đầu tin tưởng vào khả năng sống sót của mình, Verena không hề biết rằng, vì danh tính đặc biệt của mình và