Ý tưởng thiết kế, công nghệ và vật liệu – ba điều kiện cơ bản nhất đã được đáp ứng; điều còn lại chỉ là thực hành mà thôi. Trong phòng rèn, tiếng đập nhẹ nhàng vang lên suốt ngày.

Trong mùa khô nóng, việc liên tục tiếp xúc với lửa và kim loại đang bị nung đỏ quả không hề dễ dàng chút nào.

Mỗi ngày khi rời khỏi phòng rèn, áo sơ mi của Chen Zhou đều ướt đẫm mồ hôi, như thể vừa được giặt qua nước vậy.

Tuy nhiên, những nỗ lực và mồ hôi của anh ấy hoàn toàn không uổng phí.

……

Ngày 23 tháng 6 năm 1662, một khẩu súng mới được lắp ráp xong hiện ra dưới ánh sáng của ngọn lửa lò, được đặt trên chiếc bàn dài trong phòng rèn.

Nếu như ban đầu, Chen Zhou vẫn dựa vào mẫu súng sau nạp kiểu Hall để thiết kế khẩu súng này, thì sau khi hoàn thành việc chế tạo, do những thay đổi lớn về cấu trúc, khẩu súng này đã không còn thể gọi là súng sau nạp kiểu Hall nữa.

Có thể nói đây là phiên bản được cải tiến của súng sau nạp kiểu Hall, hoặc cũng có thể gọi nó là “phiên bản giản lược” của súng trường Mauser.

Do những hạn chế về công nghệ, dù khẩu súng này có đường rãnh xoắn ốc, nhưng nó không sử dụng đạn có vỏ kim loại cố định, cũng không dùng thuốc súng không khói; đầu đạn cũng không được gia cố, và cũng không có băng đạn để chứa nhiều đạn hơn, vì vậy không thể coi nó là một khẩu súng trường Mauser đầy đủ.

Tất nhiên, về nhiều khía cạnh, khẩu súng này vẫn có thể sánh ngang với súng trường Mauser.

Chẳng hạn, độ đường kính nòng súng của nó đã được giảm đáng kể so với súng sau nạp kiểu Hall.

Theo những gì Chen Zhou biết, độ đường kính nòng súng kiểu Hall khoảng 14mm, và độ đường kính lớn này chính là một trong những nguyên nhân khiến độ chính xác và tầm bắn của nó bị hạn chế.

Nhưng do bị giới hạn bởi các tiêu chuẩn sản xuất quân sự hiện đại, độ đường kính đạn của khẩu súng do Chen Zhou chế tạo chỉ đạt khoảng 7.62mm.

Tuy nhiên, do bên trong đường rãnh nòng có những đường lõm và đường nổi, tức là đường rãnh âm và đường rãnh dương, đường kính đầu đạn của đạn thông thường sẽ lớn hơn một chút so với độ đường kính nòng súng.

Vì vậy, đầu đạn của đạn tiêu chuẩn hiện đại thường được làm từ đồng hoặc phủ đồng.

Đồng tương đối mềm, nên khi đạn bay qua nòng súng, nó sẽ không làm hỏng đường rãnh nòng.

Loại đạn chì mà Chen Zhou dự định sử dụng có độ cứng chỉ từ 1 đến 1.5, mềm hơn đồng rất nhiều, vì vậy nó gần như không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho đường rãnh nòng.

Đặc biệt là khi được sử dụng trong những ống súng được chế tạo bằng công nghệ luyện kim cao cấp hiện đ

Ngoài ra, đạn chì còn có độc tính và khó phân hủy, không thân thiện với môi trường; đây cũng là một trong những lý do khiến đạn chì ngày nay gần như bị hoàn toàn thay thế bởi đạn đồng hoặc đạn giáp.

…

Chiếc súng Mauser phiên bản “gia đình nghèo” này vượt trội hơn nhiều so với phiên bản cải tiến của súng kích hoạt bằng lửa đá, và Chen Zhou đã đặt tên cho nó là Súng trường Chen 1662.

Nó không chỉ có độ chính xác cao, tầm bắn xa và tốc độ bắn nhanh mà còn gần như không mắc phải những nhược điểm của loại súng sau này được trang bị hệ thống kích hoạt kiểu Hall.

Hơn nữa, chiếc súng này còn có tiềm năng cải tạo rất lớn. Nếu có đủ đồng và nắm vững phương pháp chế tạo đơn giản các vật liệu nổ, thậm chí có thể đạt được những bước đột phá trong công nghệ sản xuất đầu đạn, thì chiếc súng này có thể được cải tạo thành súng Mauser thực thụ, loại bỏ hệ thống kích hoạt bằng lửa đá lỗi thời và sử dụng hệ thống kích hoạt kiểu kim.

Kết hợp với ổ đạn có khả năng chứa nhiều viên đạn, chiếc súng này hoàn toàn có thể đạt tới – thậm chí vượt qua – mức độ hiệu quả của khẩu súng máy đầu tiên do người Đức Mauser phát minh vào năm 1866.

…

Sau nhiều ngày nghiên cứu tỉ mỉ và chế tác thủ công từ đầu đến cuối, Chen Zhou đã đầu tư rất nhiều công sức vào chiếc súng này. Anh ấy đã tối ưu hóa hầu hết mọi chi tiết có thể cải thiện hiệu suất của nó.

Chẳng hạn như ống ngắm cơ học. Ống ngắm này được thiết kế thành bộ phận có thể tháo rời trên nòng súng; miếng che mục tiêu có hình rãnh thông thường, trong khi điểm ngắm có hình trụ. Chúng có thể được điều chỉnh nhỏ bằng bu-lông để khắc phục sự sai lệch do gió hoặc đường đạn.

Tay cầm bằng gỗ của súng được thiết kế theo nguyên lý nhân thể học. Chen Zhou đã tự mình chạm khắc và đánh bóng tay cầm, điều chỉnh nó sao cho phù hợp với thân hình và tư thế cầm súng của mình; có thể nói, chiếc súng này thực sự là sản phẩm được thiết kế riêng cho anh ấy.

Cuối cùng, Chen Zhou còn chế tác thêm một lưỡi dao đâm có thể tháo rời cho chiếc súng này, dùng để giao tranh sát thủ…

Có lẽ đây là thiết kế ít hữu ích nhất trên chiếc súng này.

…

Đến lúc này, chiếc súng đã hoàn thành. Chen Zhou rất hài lòng với thành quả lao động của mình, nhưng vẫn còn một vấn đề quan trọng… Anh ấy chỉ có súng mà không có đạn. Mỗi ngày, khi bước vào phòng rèn và nhìn thấy chiếc súng được đánh bóng sáng loáng treo trên tường, anh ấy lại cảm thấy buồn khi nghĩ rằng chiếc súng này hiện tại chỉ có thể được dùng như cây gậy đốt lửa mà thôi.

Vì vậy, ngay sau khi hoàn thành việ

Khi được bắn ra, chất nổ trong lỗ nhỏ ở phía dưới đầu đạn sẽ bùng cháy, khiến đầu đạn giãn nở và áp sát vào lòng nòng súng. Dưới áp lực của các rãnh trong lòng nòng, đầu đạn sẽ quay với tốc độ cao và bay ra ngoài, từ đó làm tăng đáng kể độ chính xác khi trúng mục tiêu cũng như sức công phá.

Chính vì vậy, các loại súng sử dụng đầu đạn Mini đã có khả năng bắn tỉa từ xa vào thế kỷ 19.

Điểm then chốt trong thiết kế đầu đạn Mini chính là chiếc nút gỗ hình nón ở phía dưới. Sau khi đạn được bắn ra, chiếc nút này sẽ che khuất lỗ ở đáy nòng súng, cho phép khí thải sinh ra khi bắn tạo áp lực lên đầu đạn, đẩy nó vào các rãnh trong lòng nòng và phát huy tối đa hiệu quả của chúng.

Vào thế kỷ 19, các loại súng trường sử dụng đầu đạn Mini với tốc độ bắn cao và tầm bắn hiệu quả lên tới gần 500 yard đã vượt qua pháo trong vai trò chiến thuật trong các cuộc xung đột quân sự. Thậm chí, một số nhà nghiên cứu quân sự còn coi sự xuất hiện của đầu đạn Mini và súng trường loại này là một bước đột phá mang tính cách mạng trong lịch sử phát triển công nghệ vũ khí.

Tất nhiên, nếu nhìn lại từ thế kỷ 21, đầu đạn Mini vẫn còn nhiều hạn chế. Chẳng hạn, nó chỉ có thể được chế tạo từ chì; nếu không, đầu đạn sẽ không thể giãn nở đầy đủ để che khuất hoàn toàn lòng nòng súng. Nếu đầu đạn quá mềm, nó sẽ biến dạng ngay sau khi đâm trúng mục tiêu, làm giảm hiệu quả tấn công và sức xuyên phá. Đồng thời, do đầu đạn Mini cần phải giãn nở nhanh chóng để đóng kín lòng nòng, nên không thể sử dụng loại thuốc súng cháy chậm; điều này khiến đầu đạn không thể được gia tốc đều trong thời gian dài trong lòng nòng, dẫn đến việc tốc độ ban đầu của đạn giảm đáng kể.

Hiện tại, Chen Zhou vẫn chưa có khả năng giải quyết hai vấn đề này. Hơn nữa, những kẻ thù mà anh ta đối mặt đều là những đơn vị không mặc áo giáp, đặc biệt là những người bản địa trần truồng; việc sử dụng đầu đạn có sức xuyên phá mạnh hơn để tấn công họ có thể không mang lại hiệu quả cao bằng đầu đạn Mini. So với đầu đạn đồng, đầu đạn chì rõ ràng dễ chế tạo hơn và không yêu cầu nhiều về nguyên liệu thuốc súng; vì vậy, từ mọi góc độ, đầu đạn Mini vẫn là lựa chọn tốt nhất hiện nay.

……

Chen Zhou dự định sử dụng phương pháp đúc chì theo kỹ thuật mất khuôn để sản xuất hàng loạt đầu đạn Mini. Anh ta có rất nhiều nguyên liệu chì dự trữ, và chỉ cần kiên nhẫn một chút, cùng với đủ nguyên liệu thuốc súng, anh ta có thể sản xuất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn viên đầu đạn Mini.

……

Kỹ thuật đúc chì theo phương pháp mất

Sau khi mô hình sáp được chế tạo xong, chỉ cần bọc vài lớp đất sét trắng hoặc hỗn hợp gốm chịu nhiệt độ cao bên ngoài mô hình sáp, sau đó để cho chúng đông cứng là được.

Khi đất sét đã đông cứng, nó sẽ tạo thành một lớp vỏ cứng chịu lửa.

Lúc này, chỉ cần đun nóng lớp vỏ cứng này để làm tan chảy lượng sáp bên trong, sau đó để chúng chảy ra qua các lỗ đã được chuẩn bị sẵn, như vậy ta sẽ có được một khoang rỗng bên trong.

Đến đây, phần lớn quy trình sản xuất bằng phương pháp mất sáp đã hoàn tất.

Bước tiếp theo là đưa những tấm chì đã được cắt nhỏ vào lò nung, đun nóng cho đến khi chì tan chảy thành dạng chất lỏng, sau đó đổ chất lỏng chì này vào khoang rỗng bên trong, để nguội lại rồi đập vỡ lớp vỏ cứng, như vậy ta sẽ thu được những chiếc đạn mini thô sơ.

...Quá trình sản xuất hàng loạt mô hình sáp, phủ đất sét, để nguội và đổ đầy chất liệu một cách liên tục, chỉ trong vài ngày, Chen Zhou đã tiêu hết vài tấm chì lớn và thu được gần một nghìn mô hình đạn mini thô.

Trong số đó, ông loại bỏ hơn hai trăm mô hình đạn thô có những khuyết điểm quá lớn, không đủ tiêu chuẩn, cuối cùng chỉ còn lại hơn bảy trăm mô hình.

Những mô hình “dự bị” này không thể thông qua những biện pháp gian dối để hoàn thành công đoạn cuối cùng của quy trình sản xuất; chỉ có thể kiên nhẫn sử dụng dao mài và đá mài để từ từ gia công và đánh bóng chúng.

Hơn nữa, những mô hình đạn mini bằng chì này chỉ là “nửa phần” của viên đạn hoàn chỉnh; muốn có được phiên bản hoàn chỉnh, còn phải chứa đầy thuốc súng và lắp đặt ống gỗ ở phía dưới.

...Đối với Chen Zhou, việc lặp đi lặp lại quy trình sản xuất đạn bằng phương pháp mất sáp, sau đó từng chiếc một được gia công tỉ mỉ là một công việc rất nhàm chán.

Vấn đề là, sự nhàm chán này không thể kết thúc trong thời gian ngắn...

Việc chế tác ống gỗ sau này cũng sẽ là một công việc phiền phức.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nhưng xét đến việc mỗi viên đạn được sản xuất thêm có thể đóng vai trò then chốt trong những xung đột sắp tới, Chen Zhou không dám lơ là, dù không muốn làm việc đi nữa, ông vẫn phải kiên nhẫn thực hiện công việc của mình.

Ông cũng đã nghĩ đến việc giao việc sản xuất đạn cho hai người bản địa.

Tuy nhiên, kiến thức về súng ống và thuốc súng rõ ràng khác với kiến thức về nông nghiệp và chăn nuôi.

Những điều không thể hiểu được thường khiến con người cảm thấy e ngại; một khi bí mật đó được giải đáp, hai người bản địa có thể nhận ra rằng – vũ khí của các vị thần cũng chỉ là như vậy thôi, họ cũng có thể tự chế tạo và sử dụng chúng.

Ngày 7 tháng 7, một sự cố bất ngờ đã xảy ra.

……

Vào buổi trưa hôm đó, Chen Zhou đã dành cả buổi sáng để chế tác những quả đạn nhỏ; đôi mắt anh ta mệt đến nỗi phồng lên. Sau khi ăn uống qua loa, anh chuẩn bị trở về phòng ngủ để nghỉ trưa.

Vừa mới nằm xuống giường, chưa kịp nhắm mắt, anh đã nghe thấy tiếng gõ cửa vội vàng từ bên ngoài.

Vì lý do an toàn, Chen Zhou đã đặt ra những quy tắc rõ ràng cho hai người bản địa:

Họ có thể vào hang động, nhưng không được tự ý xâm nhập mà không có sự đồng ý của anh; mỗi lần vào hang động, họ phải gõ cửa, và chỉ được gõ tối đa năm lần.

Nếu sau năm lần gõ mà không nhận được phản hồi, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, họ cũng phải rời khỏi cổng chính; nếu không, họ sẽ bị coi là có ý định gây hại và sẽ bị trừng phạt bằng cách đánh đòn hoặc tử hình.

Tất nhiên, nếu có việc thực sự khẩn cấp, họ cũng có thể hét lớn báo cáo từ bên ngoài cửa.

……

Quy tắc “gõ cửa” này nằm trong top năm quy tắc quan trọng nhất mà hai người bản địa đã học được.

Chen Zhou yêu cầu họ phải thuộc lòng và hiểu rõ quy tắc này vào thứ Bảy và Chủ Nhật; nếu không, họ sẽ phải viết lại nó một trăm lần.

Đã từng trải qua sự khắc nghiệt của việc làm bài tập về nhà, cùng với sự tôn kính dành cho “vị thần trên trời”, hai người bản địa tự nhiên đã nỗ lực hết sức để không chỉ thuộc lòng quy tắc mà còn luôn tuân thủ nó trong cuộc sống hàng ngày, không dám vi phạm.

Bình thường, khi họ đến gõ cửa, họ luôn gõ một cách chậm rãi và đều đặn; nhưng lần này, tiếng gõ lại vội vàng đến mức Chen Zhou chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

“Chẳng lẽ có người bản địa lên đảo rồi sao?”

Nghe thấy tiếng gõ cửa gấp rút như thế, Chen Zhou, lúc đó đang cảm thấy buồn ngủ, lập tức tỉnh táo hẳn.

Anh vội vàng nhảy xuống giường, mang giày ra ngoài, và khi mở cửa ra, anh thấy chính là khuôn mặt non nớt của Sunday.

……

Hai người bản địa mỗi ngày đều có lịch trình riêng; hôm đó là thứ Bảy, họ phải đi chăn cừu và canh gác.

Theo lẽ thường, nếu có người bản địa lên đảo, người đến báo cáo thông tin thì phải là thứ Bảo chứ không phải Chủ Nhật.

“Tại sao lại vội vàng gõ cửa đến thế? Có chuyện gì vậy?”

Chen Zhou tự hỏi trong lòng.

……

Sunday trông như vừa trải qua một cuộc vận động mạnh mẽ, đầy mồ hôi, thở hổn hển; cô cúi người, dùng hai tay chống lên đầu gối, hít thở sâu vài lần trước khi có thể nói được.

“Có người… có người lên đảo rồi.”

“Nhưng họ không ở phía thứ Bảo… mà là ở bên kia con sông.”

Nói xong, cô chỉ

Họ đã phá hủy bức tường ngăn cách giữa tôi và Chủ nhật, rồi đốt lửa trên bãi biển…”

Nói xong, Chủ nhật lại cẩn thận nhìn vào khuôn mặt của Chen Zhou; thấy biểu cảm của anh ấy không có gì thay đổi, cô mới tiếp tục nói nhỏ.

“Tôi còn thấy có người đi vào khu cắm trại dưới chân núi, rồi bước vào căn nhà lớn nhất. Chiếc vali dùng để câu cá của ông, cùng với vài cây cần câu, đều bị họ mang đi… Bây giờ họ đang ở dưới chân núi để ăn mừng…”

…

“À?”

Nghe những lời này, Chen Zhou vẫn đang thắc mắc tại sao những người bản địa lại từ hướng tây nam lên đảo; anh chuẩn bị lắng nghe kỹ hơn thông tin chi tiết về họ.

Không ngờ rằng, những kẻ man rợ này không chỉ phá hủy thành quả lao động của anh, mà còn bắt đầu xâm phạm đến đồ riêng tư của anh nữa. Trước mắt anh, dường như hiện ra cảnh những người bản địa cầm những cây cần câu của anh như những thanh gậy vàng, rồi va chạm vào nhau làm gãy chúng…

Chen Zhou cảm thấy huyết áp mình tăng vọt lên; anh ước gì mình có thể lập tức cầm khẩu súng mới và đạn đi giết những kẻ dám làm loạn này.

Nhưng vì mọi chuyện đã xảy ra, bây giờ muốn ngăn chặn cũng đã quá muộn.

Anh hít thở sâu để bình tĩnh lại, rồi kiên nhẫn hỏi Chủ nhật về những thông tin mà cô đã quan sát được.

Thực ra, ban đầu anh cũng không hy vọng nhiều. Bởi vì Chủ nhật là người tính cách nhanh nhẹn, thường xuyên bất cẩn và mắc phải những sai lầm nhỏ; hoàn toàn khác với Chủ nhật – người luôn cẩn thận và tỉ mỉ.

Trong tình huống khẩn cấp này, theo thói quen thông thường của cô, có lẽ sau khi thấy những người bản địa lên đảo, cô chỉ liếc nhìn qua loa rồi vội vàng trở lại báo cáo thông tin… Vì vậy, những thông tin mà cô có được có lẽ không nhiều lắm.

Nhưng lần này, trước một sự cố nghiêm trọng như vậy, Chủ nhật lại tỏ ra chín chắn và tỉ mỉ hơn bao giờ hết. Cô lấy chiếc kính viễn vọng luôn mang theo trong người ra, điều chỉnh hơi thở, sau đó kể cho Chen Zhou nghe một cách chi tiết về những gì mình đã quan sát được.

Trong số đó, có một vài thông tin quan trọng:

“Nhóm người bản địa này dường như không phải thuộc bộ lạc lớn đã từng đến đảo lần trước; những chiếc thuyền độc mộc của họ có sự khác biệt rõ ràng so với những chiếc thuyền do bộ lạc đó chế tạo.”

“Có vẻ như họ lên đảo không phải để tổ chức lễ hội ăn thịt người; có lẽ họ biết rằng có thứ gì đó ở bờ biển. Sau khi lên bờ, chỉ có vài người ở lại để đốt lửa, còn những người khác thì tản ra, đi vào khu rừng g