Trước một vấn đề khó mà chưa từng được thực hành trước đây, cách tiếp cận để giải quyết nó thường quan trọng hơn rất nhiều so với việc cố gắng bằng sức lực. Ý tưởng của Chen Zhou dù táo bạo, nhưng lại không thể áp dụng được vì nguyên liệu dùng để tạo ra những khối vuông này thực sự quá đặc biệt; những đặc tính xuất sắc của chúng đã mở ra rất nhiều khả năng cho phương pháp đúc bằng chì.

……

Vào ngày 21 tháng 5, khi Chen Zhou bắt đầu thử nghiệm, anh chỉ cần hai lần thôi là đã thành công trong việc đúc ra một chiếc khóa bằng chì.

Nếu nói một cách chính xác hơn, thực ra anh chỉ cần thử một lần duy nhất là đã đạt được kết quả mong muốn một cách dễ dàng.

Bởi vì lần thử đầu tiên, lỗ đổ chì được thiết kế quá nhỏ, khiến cho chất lỏng chì không thể vào được bên trong khuôn; nói một cách nghiêm túc thì đây không hẳn là một thất bại.

Sau khi chất lỏng chì trong khuôn đông cứng và nguội đi, Chen Zhou đập vỡ lớp đất sét bao bọc bên ngoài và thu được một chiếc khóa gần như hoàn hảo.

Anh cẩn thận mài nhẵn toàn bộ chiếc khóa.

Sau hơn mười lần điều chỉnh nhỏ, vào buổi tối ngày 21 tháng 5, trong căn phòng đúc sáng đèn rực rỡ, bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu giống như tiếng khỉ.

Mắt Chen Zhou đầy lệ, anh không thể tin nổi khi nhìn thấy chiếc khóa đã được xoay nửa vòng trong ổ khóa; anh không dám nháy mắt.

Ngay lúc đó, anh lại dùng dao mài đi một khối nhỏ trên bề mặt khóa, sau đó nhẹ nhàng xoay nó vào ổ khóa và nghe thấy một tiếng “kẹt” rõ ràng, giống như tiếng mở khóa vậy.

“Thật đơn giản như vậy sao?”

Trước đây, anh đã phải chịu đựng quá lâu, đến nỗi luôn cảm thấy như mình đang mơ.

Nhưng thực tế đã không lừa dối được anh.

Sau tiếng “kẹt” đó, những khối vuông màu xanh nhạt như thể những chiếc máy móc đã ngủ yên nhiều năm nay vừa được cung cấp năng lượng, chúng rung động và từ từ mở ra, trở nên phẳng hơn.

Vô số các điểm sáng màu xanh nhỏ li ti bao quanh những khối vuông đó, và chỉ trong vòng mười mấy giây, chúng đã hợp nhất lại thành những trang giấy…

Nó đã trở thành một cuốn sách có cùng chất liệu với cuốn “Robinson Crusoe”.

Cuốn sách không quá dày, bìa sách mang phong cách của những năm 70 – 80 thế kỷ trước, với kiểu trình bày cổ điển và in bằng chữ đỏ lớn: “Phương pháp sản xuất đơn giản vật liệu nổ.”

……

Khi nhìn thấy dòng chữ này, lòng Chen Zhou lập tức tràn ngập niềm vui mãnh liệt.

Anh biết rằng tốc độ giải quyết vấn đề “epic” này đã mang lại cho anh một phần thưởng có thể được coi là “thần khí”.

Với tâm trạng hồi hộp, anh dùng đôi tay run rẩy mở cuốn sách, bỏ qua phần giới thi

Tiếp tục lật trang xuống phía sau.

“Chương thứ hai: Phương pháp sản xuất nitroglycerin –

Tổng quan, đặc tính của nitroglycerin, cách chế tạo glycerin từ dầu thực vật (động vật), quy trình sản xuất nitroglycerin.”

“Chết tiệt, đây không phải là kiến thức bình thường đâu; đây rõ ràng là một cuốn sách hướng dẫn chi tiết để trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực nổ mìn!”

Càng đọc, Chen Zhou càng thấy hào hứng. Anh biết rằng lần này, không chỉ việc cải tạo súng ống của mình có cơ sở để thực hiện, mà ngay cả việc tự chế tạo tên lửa, bom đất liền hay thủy lôi cũng không còn là điều gì xa vời nữa.

Kiến thức vào những năm 70–80 thế kỷ trước so với thế kỷ 21 thì khá lạc hậu, nhưng vào thế kỷ 17, đây chắc chắn là những công nghệ “thiên tài” mà bất kỳ ai cũng không thể tưởng tượng được.

Nếu có thể nắm vững hết nội dung cuốn sách này, thì không chỉ một bộ lạc bản địa nào đó, mà ngay cả vài con tàu cướp của Tây Ban Nha được trang bị đầy đủ vũ khí cũng khó có thể đối đầu được với anh ta.

Còn những gì nữa?

Kìm nén lại cảm xúc hào hứng, khuôn mặt Chen Zhou đỏ bừng khi anh tiếp tục đọc.

“Chương thứ ba: Phương pháp sản xuất thuốc nổ loại Zhou, Chương thứ tư: Phương pháp sản xuất thuốc nổ amonium nitrat, Chương thứ năm: Phương pháp sản xuất bột thuốc súng đen, Chương thứ sáu: Phương pháp sản xuất quả lựu đạn…”

Anh từ từ lật trang, và càng đọc, tâm trạng của anh càng tốt lên. Cuốn sách bắt đầu từ những nguyên liệu cơ bản nhất như thành phần của thuốc nổ, sau đó giới thiệu về quả lựu đạn, tiếp tục đến cách chế tạo quả lựu đạn điện, và cuối cùng chuyển sang phần về các loại vũ khí thực tế.

Phương pháp sản xuất lựu đạn, bom đất liền, thiết bị đốt cháy, phương pháp nổ mìn quân sự đơn giản, cách sản xuất axit – axit sunfuric và axit nitric… Các công thức hóa học, nguyên liệu cần thiết, những điểm cần lưu ý khi sản xuất thuốc nổ, cũng như cách tính độ đậm đặc của axit… Có thể nói, người viết cuốn sách này đã tổng hợp hết mọi kiến thức mà họ biết về chất nổ vào đó một cách hệ thống.

Điều quan trọng hơn là, có lẽ để phù hợp với trình độ kiến thức của người dân thời bấy giờ, cuốn sách không sử dụng quá nhiều thuật ngữ chuyên môn, mà thay vào đó giải thích các nguyên lý và quy trình sản xuất một cách dễ hiểu nhất có thể.

Điều này thực sự rất có lợi cho Chen Zhou – một người học hóa học yếu kém.

…

Có thể nói, sau khi đọc hết cuốn sách này, chỉ cần tìm được nguyên liệu cần thiết trên đảo và có đầy đủ thiết bị sản xuất phù hợp, Chen Zhou hoàn toàn có thể tự chế tạo ra tất cả những thứ được đề c

Những phản ứng hóa học, những bản vẽ thiết kế thiết bị, những lời giải thích chi tiết, những bảng biểu mối quan hệ chặt chẽ… Chỉ cần lướt qua vài cái, Chen Zhou đã nghĩ ngay đến việc xây dựng ngay những cơ sở này rồi bắt tay vào sản xuất glycerin. Anh cảm thấy đầu mình đang nóng bừng lên, không biết là do quá hào hứng hay do sốc. Liên tục nhắc nhở bản thân đừng để niềm hy vọng làm mình mê muội, Chen Zhou cuối cùng đóng cuốn sách lại.

…

“Không thể đặt mục tiêu quá cao; với khả năng của ba chúng ta, muốn hoàn thành việc xây dựng tất cả những thiết bị sản xuất này thì ít nhất cũng cần tám, mười năm mới có thể thực hiện được. Hơn nữa, một số nguyên liệu có lẽ không thể tìm thấy trên đảo này; vì vậy, chúng ta nên thực tế hơn một chút.” Tự nhủ với bản thân như vậy, Chen Zhou cẩn thận cất cuốn sách đi và giấu nó dưới gầm giường.

Dù hai người bản địa đó hoàn toàn không thể hiểu nổi những đoạn văn dài trong sách, cũng không hiểu ý nghĩa của những công thức hóa học kỳ lạ đó, nhưng anh vẫn vô thức đặt cuốn sách ở nơi an toàn nhất. “Những thứ như thế này không thể để người khác xem được; nếu không may, chúng có thể gây hại cho cả mình lẫn người khác. Còn với hai người bản địa kia thì còn đỡ, nhưng điều quan trọng nhất là phải bảo vệ được tính mạng của mình.”

Sợ rằng họ sẽ nảy ra ý định gì đó và liều lĩnh thử làm theo những phương pháp được hướng dẫn trong sách chỉ sau khi đọc qua vài dòng, Chen Zhou suy nghĩ mãi mà vẫn thấy không yên tâm. Cuối cùng, anh lấy cuốn sách ra khỏi dưới gầm giường và cho nó vào chiếc tủ lạnh được cải tạo từ container.

……

Nói thật, vì sự cống hiến của anh không tương xứng với những gì nhận được, vào buổi tối ngày 21 tháng 5, Chen Zhou đã phải trải qua một khoảng thời gian trong trạng thái mơ màng, lơ đơ, như thể đang mộng du. Lý do không phải vì anh bị hào hứng làm cho mất tập trung, mà là vì sau khi đọc sách, quá nhiều ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, đến nỗi anh gần như không thể suy nghĩ được gì nữa. Từ loại đầu đạn, đến các phương pháp nổ hiệu quả hơn, cho đến việc ném lựu đạn, đặt mìn, thậm chí là sử dụng pháo cối… Những ý tưởng thực tế, phi thực tế, khoa học, khoa học viễn tưởng… vô số ý tưởng điên rồ đó đã quấn chặt lấy đầu óc Chen Zhou. Để kiểm soát những suy nghĩ hỗn loạn đó, anh chỉ còn cách uống một chai rum lớn, rồi sau đó chìm vào giấc ngủ say sưa.

……

Cuốn sách “Phương pháp sản xuất đơn giản vật liệu nổ” chỉ cung cấp những phương pháp cơ bản; từ những phương pháp đó đến việc

Về cuốn sách này – thứ quý giá hơn cả vạn lượng vàng, đủ sức thay đổi vận mệnh của một quốc gia trong thời đại này – Chen Zhou dự định sẽ học từ từ. Kiến thức hóa học của anh đã bị lãng quên sâu trong ký ức; nếu không muốn gặp phải rắc rối trong quá trình chế tạo sau này, anh buộc phải học kỹ toàn bộ nội dung cuốn sách để hiểu rõ các nguyên lý liên quan.

Hơn nữa, trong quá trình học tập, có lẽ anh sẽ nhớ lại được một số kiến thức hóa học từ thế kỷ 21, từ đó tìm ra những điều bất ngờ thú vị.

……

Anh che giấu niềm vui sướng trong lòng bằng vẻ mặt bình thản không hề biểu lộ cảm xúc.

Trong những ngày tiếp theo, ban ngày Chen Zhou dành thời gian nghiên cứu cách chế tác các bộ phận súng ống, cũng như phương pháp đúc đạn bằng phương pháp mất khuôn, hoặc thử làm những loại đạn bằng đồng cao cấp hơn.

Ban đêm, anh đọc sách dưới ánh nến, vừa học vừa ghi chép, cố gắng khôi phục lại những kiến thức đã từng mất đi.

……

Tất nhiên, việc xây dựng tháp canh gác và đài tín hiệu cũng không bị trì hoãn.

Thực ra, ngay từ khi vào mùa khô, tức là giữa tháng Tư, công việc này đã nên được bắt đầu chính thức.

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nhưng do quá nhiều sự cố xảy ra, hai người bản địa không quá am hiểu về công việc mộc công và xây dựng; nếu không có sự chỉ đạo của Chen Zhou, họ không thể tự mình hoàn thành công trình, và việc thi công đã bị trì hoãn cho đến cuối tháng Năm.

Nhóm người bản địa lớn mà Chen Zhou đã nói đến vào Chủ nhật vẫn chưa đến đảo để kiểm tra tình hình; anh bắt đầu cảm thấy thư giãn hơn.

Anh nghĩ rằng những người bản địa đó, vì không thể thu thập đủ thức ăn, có lẽ đã rơi vào một cuộc xung đột mới vì tranh giành tài nguyên, và họ không còn thời gian để quan tâm đến việc một số người và hai chiếc thuyền độc mộc đã biến mất một cách bí ẩn. Vì vậy, việc xây dựng tháp canh gác lúc này có lẽ là vô ích.

Nhưng vì kế hoạch đã được lập sẵn từ lâu và liên quan đến sự an toàn sinh mạng, dù có ích hay không, Chen Zhou cuối cùng vẫn không từ bỏ ý định đó.

Anh dành thời gian dẫn hai người bản địa vận chuyển vật liệu xây dựng, chọn địa điểm thích hợp, và xây dựng một tháp canh gác cao lớn cùng một đài tín hiệu nhỏ hơn nhưng vững chắc ở giữa núi.

Tổng thể công việc này không quá phức tạp, nhưng cũng mất khá nhiều thời gian.

Khi tháp canh gác và đài tín hiệu được hoàn thành, đã gần đến giữa tháng Sáu.

Và chỉ việc xây dựng xong hai công trình này vẫn chưa đủ; Chen Zhou còn phải dạy hai người bản địa

……

Thời gian của Trần Châu rất hạn chế, may mắn thay, cách sử dụng kính viễn vọng và cách đốt lửa trên đài tín hiệu đều không phải là những việc phức tạp.

Hơn nữa, con “tàu buôn” đã mang lại cho anh số tiền đầu tiên ấy cũng chứa rất nhiều loại kính viễn vọng khác nhau; việc tặng đi hai chiếc cũng không hề khiến anh tiếc nuối chút nào.

Anh chỉ cần dạy họ trong một buổi sáng vào thứ Bảy và Chủ Nhật, và thấy hai người cầm những chiếc kính viễn vọng đó, nhắm một mắt quan sát xa xôi một cách thích thú là đã yên tâm.

Vì luôn quan tâm đến việc chế tạo súng ống, Trần Châu vội vàng rời khỏi nơi này – nơi đã tiêu tốn của anh rất nhiều thời gian – và trở về hang động của mình.

……

Về thiết kế và chế tạo những loại súng mới, anh đã nghiên cứu không chỉ một hoặc hai ngày. Chỉ riêng những bản vẽ thiết kế do chính mình tạo ra đã có hàng chục tờ; đến nay, trong đầu Trần Châu đã hình thành một ý tưởng hoàn chỉnh.

Lần này, loại súng mà anh sẽ chế tạo sẽ không còn là những phiên bản cải tiến từ súng hỏa mai hay súng kíp nổ thông thường nữa; nó sẽ dựa trên một mẫu nguyên mẫu tiên tiến hơn nhiều – đó là khẩu súng kíp nổ loại Hall M1819.

Loại súng này là khẩu súng sau này được trang bị rộng rãi nhất trên thế giới; nó được cấp bằng sáng chế vào năm 1811 và chính thức được sử dụng trong quân đội vào năm 1819.

Nó có một số ưu điểm nổi bật:

Trước hết, tốc độ nạp đạn của súng sau này nhanh hơn nhiều so với súng trước nòng, điều này giúp tăng tốc độ bắn đáng kể và có thể liên tục bắn ra nhiều viên đạn vào kẻ thù.

Thứ hai, cơ chế nạp đạn của súng Hall có thể được tháo rời một cách dễ dàng; trong những tình huống khẩn cấp, nó có thể được tháo xuống để sử dụng như một khẩu súng ngắn.

Nhờ có hệ thống rãnh xoắn đơn giản, tầm bắn và độ chính xác của súng Hall cũng được cải thiện đáng kể; theo những gì Trần Châu biết, tầm bắn hiệu quả của nó có thể lên đến 500–700 thước.

Vào thế kỷ 17, tầm bắn như vậy thực sự rất đáng sợ, gấp hàng chục lần so với súng pháo.

Điều này có nghĩa là, nếu không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, bất kỳ viên đạn nào được bắn ra trong phạm vi 400 mét đều có thể gây ra cái chết cho kẻ thù.

Còn ống súng không có đường rãnh mà Trần Châu sử dụng thì còn có hiệu suất cao hơn nữa so với súng Hall, chỉ là đường kính của nó quá nhỏ mà thôi.

Anh ước tính rằng, nếu mình có thể sản xuất được đạn mini với đường kính phù hợp, tầm bắn hiệu quả của phiên bản cải

Ngoài ra, thiết bị ngắm của loại súng nạp đạn từ phía sau kiểu Hall cũng khá phi nhân văn; nó được đặt ở bên trái thân súng, vì vậy khi bắn ở khoảng cách xa, rất có thể xảy ra tình trạng “đường đạn lệch sang bên trái”.

……

Vì muốn cải tiến loại súng nạp đạn từ phía sau kiểu Hall, Chen Zhou quyết định giải quyết cùng lúc cả hai nhược điểm này.

Thực ra, việc này không hề khó, bởi vì dù là do khí gas từ thuốc súng thoát ra hay do thiết bị ngắm được đặt ở bên trái thân súng, tất cả đều là hậu quả của thiết kế thân súng có thể tháo rời.

Vào thế kỷ 19, khi các cuộc giao tranh diễn ra ở khoảng cách gần và buộc các binh sĩ phải đối đầu trực diện, việc có thể tháo rời thân súng để sử dụng như một khẩu súng ngắn có lẽ là một ưu điểm.

Nhưng vào thế kỷ 18, khi đã có thể tiến hành các cuộc tấn công ở khoảng cách cực kỳ xa, ưu điểm này không còn cần thiết nữa; nếu địch thực sự tiến sát đến gần, việc tháo rời thân súng còn kém hiệu quả hơn cả một con dao đâm.

Hơn nữa, thiết kế thân súng có thể tháo rời còn gây ra nhiều nhược điểm khác, vì vậy việc tiếp tục duy trì thiết kế này thật sự không đáng chút nào.

……

Nếu thay đổi thiết kế thân súng có thể tháo rời thành kiểu liền khối, thiết bị ngắm sẽ được đặt ngay phía trước ống súng, từ đó vấn đề rò rỉ khí gas ở phía sau súng cũng sẽ được giải quyết dễ dàng hơn.

Vì cao su vulcanized chỉ xuất hiện vào năm 1850, nên khi loại súng nạp đạn từ phía sau kiểu Hall được sản xuất hàng loạt và đưa vào sử dụng rộng rãi, vẫn chưa ai nghĩ đến việc sử dụng gioăng cao su để khắc phục vấn đề rò rỉ khí gas.

Lúc đó, mọi người thường sử dụng một phương pháp giải quyết có giá thành cao hơn – đó là ống đạn kim loại.

Tuy nhiên, việc chế tạo ống đạn kim loại diễn ra chậm và chi phí cao; mặc dù nó có thể giải quyết vấn đề đóng kín phía sau súng, nhưng không thể được áp dụng rộng rãi.

Đối với Chen Zhou, vấn đề đóng kín này đã được giải quyết một cách dễ dàng. Bởi vì ông ta có cao su!

Bằng cách giải quyết được vấn đề rò rỉ khí gas ở phía sau súng và vấn đề liên quan đến thiết bị ngắm, đồng thời khắc phục được những hạn chế của ống súng, có thể nói rằng, miễn là có thể sản xuất ra những viên đạn đủ tiêu chuẩn, sức mạnh của loại súng nạp đạn từ phía sau kiểu Hall được cải tiến này sẽ không kém gì hầu hết các loại súng trường trong Thế chiến thứ nhất.

Quan trọng hơn nữa, những ưu điểm vốn có của loại súng nạp đạn từ phía sau kiểu Hall cũng vẫn được giữ lại – tốc độ nạp đạn và độ ch