Ngày hoàn thành công trình lò đốt than đã là ngày 1 tháng 2 năm 1662. Kích thước của lò đốt than này không thể so sánh được với cái lò bỏ hoang nhà bà ngoại Chen Zhou, nhưng mỗi lần vẫn có thể sản xuất ra vài trăm cân, thậm chí gần một nghìn cân than củi. Không chỉ đủ để cung cấp cho việc luyện tập rèn đúc của anh, mà ngay cả khi dùng để nung gốm cũng vẫn rất dư dả.

Tất nhiên, để nung gốm thì cần phải xây dựng lại một lò cao; việc sử dụng các lò gốm thông thường chắc chắn không thể tạo ra những sản phẩm gốm đạt tiêu chuẩn.

Điều tương tự cũng đúng với những lò rèn đúc cần thiết. Chen Zhou thậm chí còn phải dành riêng một căn phòng để cất giữ than củi, kim loại và các vật dụng kim loại bán thành phẩm.

Thực ra, những vật dụng nhỏ thì còn dễ xử lý hơn; nhưng những bộ phận cấu thành máy nước hay cối xay gió thì đa số đều là những “khối lớn” được làm từ sự kết hợp giữa gỗ và kim loại. Nếu không gian trong nhà quá hạn chế, thì sẽ không có chỗ để đặt chúng.

……

Sau một ngày làm việc, Chen Zhou đã đun sôi một nồi nước nóng lớn và tắm thật thoải mái.

Vào thứ Bảy và Chủ Nhật thì không có điều kiện tốt như vậy; họ chỉ có thể tắm rửa dưới suối núi, và sau khi tắm xong, họ còn phải chịu trách nhiệm giặt quần áo của mình cũng như quần áo bẩn của Chen Zhou…

Đúng vậy, sau khi nhận thấy người bản địa còn chăm chỉ và khéo léo hơn anh tưởng tượng, Chen Zhou đã để họ giặt quần áo cho mình nữa.

Anh nhận thấy rằng hầu hết các lần, quần áo được họ giặt đều sạch sẽ hơn cả khi anh tự giặt.

……

Ngày 2 tháng 2, một phần thưởng bí ẩn khác lại sẽ đến.

Sau một tháng làm việc không ngừng nghỉ, cuối cùng Chen Zhou cũng có thể nghỉ ngơi trong sạch sẽ vào buổi tối hôm đó, uống một chút rượu, thưởng thức những món ăn ngon, và mong chờ phần thưởng ngày mai sẽ mang đến cho anh những thứ thực sự hữu ích.

……

Trong tháng làm việc bận rộn đó, anh không chỉ hoàn thành việc xây dựng lò đốt than mà còn dành thời gian dẫn người bản địa đi dọn dẹp những di tích do việc giết hại họ để lại trên bãi biển phía Đông Bắc.

May mắn thay, ngay ngày họ giết hại người bản địa, anh đã kéo hầu hết các xác chết lại và đốt chúng đi; nếu không, dù không gây ra dịch bệnh, nơi đó cũng sẽ trở nên nồng nặc mùi hôi thối.

Ba người cùng nhau phối hợp, và không mất nhiều thời gian, họ đã vứt tất cả các bộ xương và tro tàn xuống biển, đồng thời lấp đầy những hố cát bị cháy đen.

Khi mùa mưa đến, những trận mưa lớn kéo dài hai tháng sẽ hoàn toàn x

Hai người bản địa lúc đó đã nắm vững khá nhiều từ vựng rồi. Họ nói với Chen Zhou rằng nếu muốn bảo quản chiếc thuyền độc mộc tốt hơn, họ cần phải kéo nó lên bờ và sau đó dùng cát để chôn lấp nó. Hoặc là kéo nó lên bờ, sau đó nhét vài cây gỗ xuống dưới thuyền để giữ cho nó nổi trên mặt nước. Chen Zhou biết rằng việc chôn cát có thể giúp giữ lại hơi ẩm bên trong gỗ, ngăn chặn hiện tượng gỗ khô và nứt nẻ; còn việc đặt thuyền nổi trên mặt nước thì giúp tránh tình trạng nước đọng dưới đáy thuyền gây ra mốc meo. Anh cũng biết rằng việc phủ một lớp dầu tung hoặc sơn gỗ lên thuyền sẽ tiết kiệm công sức hơn nhiều. Vấn đề là chiếc thuyền này quá lớn, và tình trạng của nó hiện tại cũng không mấy tốt. Nếu chỉ dựa vào sức lực của ba người họ, thêm một bộ ròng rọc vào thì thực sự có thể kéo được chiếc thuyền lên bờ. Nhưng sau khi kéo lên bờ, vẫn cần phải kiểm tra thường xuyên; anh cho rằng điều đó không cần thiết. Nếu anh muốn ra biển, hoàn toàn có thể dành thời gian tự chế tạo một con thuyền tốt hơn, chắc chắn hơn – loại có buồm và neo – thay vì phải sử dụng chiếc thuyền của người bản địa. Hơn nữa, gần đây anh cũng không hề có ý định ra biển chút nào; vẫn còn rất nhiều việc cần phải hoàn thành. Chen Zhou là người thích làm mọi việc theo kế hoạch; hiếm khi anh hành động một cách vội vàng mà không suy nghĩ kỹ. Một kế hoạch chi tiết giúp anh cảm thấy thoải mái và an toàn hơn.

……

Sau hơn một tháng sống chung từ sáng đến tối, trải qua ba lần nhận được những phần thưởng bí ẩn, họ cũng đã nhận ra quy luật của các ngày trong tuần. Vào ngày 2 tháng 2, khi Chen Zhou vẫn chưa thức dậy, hai người bản địa đã chuẩn bị xong mọi thứ, gấp gọn chăn ga và bắt đầu chăm sóc ruộng trồng trong lúc chờ đợi Chen Zhou dẫn họ đến bãi biển. Khả năng nhận biết thời gian một cách chính xác của họ không phải do họ có năng khiếu đặc biệt, mà là bởi vì khi Chen Zhou dạy họ kiến thức, ông cũng vô tình tạo ra một cuốn lịch cho họ. Việc canh tác là công việc đòi hỏi sự nhạy bén với thời gian: biết đúng thời điểm gieo hạt, trồng trọt, tưới nước, bón phân và thu hoạch là điều cực kỳ quan trọng; nếu không hiểu rõ về thời gian thì sẽ không thể làm tốt công việc này được. Hơn nữa, chu kỳ mùa mưa và mùa khô trên đảo, thời gian chín muồi của các loại trái cây thông thường, giai đoạn động dục và mang thai của dê núi… tất cả những điều này đều cần được xác định một cách chính xác dựa trên thời gian

Trong số ba ngày lễ quan trọng đó, Chen Zhou đã dùng mực lá dứa để đánh dấu chúng một cách rõ ràng.

Hai người bản địa kiểm tra lại các ngày và đếm những con số chưa được đánh dấu, họ rất mong đợi ngày lễ sắp tới – ngày 1 tháng 8.

Còn không lâu nữa là đến ngày 1 tháng 8, tiếp theo là ngày 30 tháng 9 và ngày 1 tháng 1… Họ vừa mới kết thúc Lễ Tết Mới, và giờ đây họ đã hiểu phần nào ý nghĩa của các ngày lễ này.

Thật đáng tiếc là mỗi ngày trôi qua quá chậm, và ngày lễ tiếp theo lại còn xa xôi lắm.

Ngày qua ngày, hai người luôn mong chờ khi nào họ có thể tổ chức một bữa yến tiệc lớn nữa và nhận được những món quà.

……

Sau khi rửa mặt vào buổi sáng, Chen Zhou mang theo chiếc ba lô leo núi cũ của mình, cùng với hai cái rìu dài, dẫn theo hai người bản địa đã chờ đợi từ lâu xuống núi.

Bây giờ, không chỉ công việc sắp xếp bức tường bằng gỗ và đá mà hai người bản địa này cũng có thể thay thế anh ta; ngay cả công việc chặt cây đòi hỏi sức lực lớn, họ cũng có thể gánh vác một phần lớn công việc đó.

Sức mạnh của họ có thể không bằng Chen Zhou, nhưng sức bền của họ thì không hề kém cạnh.

Nhờ vào thời gian chặt cây kéo dài, sau một buổi sáng làm việc chăm chỉ, lượng gỗ mà họ thu được cũng không ít hơn Chen Zhou là mấy.

Tuy nhiên, sau hơn hai năm, tức là hơn bốn mươi lần khai thác, những cây trong khu rừng gần bãi biển đã bị khai thác quá mức, và việc tìm thấy những khúc gỗ đủ điều kiện để cắt gọt đã trở nên rất khó khăn.

Nếu phải đi xa hơn để chặt cây, thì thời gian vận chuyển cũng sẽ tăng lên.

Thực ra, sau khi thu được nhiều gỗ như vậy và nhìn thấy khu rừng gần bãi biển trở nên trơ trụi, Chen Zhou đã bắt đầu nghĩ đến việc trồng cây lại.

Việc cây cối trưởng thành thường mất hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm; trong suốt 28 năm anh ta ở trên đảo này, chắc chắn không thể tiêu hao hết diện tích rừng nguyên sinh rộng lớn này.

Nhưng nếu sau khi anh ta rời đi mà vẫn còn có các bộ lạc sinh sống trên đảo này, và nếu họ chỉ biết tàn phá thiên nhiên mà không chú trọng đến việc bảo vệ sự cân bằng sinh thái, thì có lẽ không lâu sau đó, hòn đảo xinh đẹp này sẽ trở thành một vùng hoang vu.

Việc coi trọng và bảo vệ thiên nhiên… Có lẽ đây chính là bài học cuối cùng mà Chen Zhou muốn để lại cho những người bản địa trước khi anh ta rời đi.

Nếu thế giới này thực sự là một không gian thời gian hoàn chỉnh, và có tất cả những thứ tương ứng với thế kỷ 17, thì sự xuất hiện của anh ta có lẽ sẽ trở thành đôi cánh b

Bề mặt chiếc hộp không có bất kỳ dấu hiệu nào, vì vậy không thể biết được bên trong chứa những gì.

Nhìn thấy chiếc hộp này, Chen Zhou cảm thấy rằng phần thưởng lần này có lẽ lại liên quan đến ngành công nghiệp quốc phòng.

“Chắc không phải là súng chứ?” Anh hái hức mở khóa và mở nắp hộp ra.

……

Đồ vật bên trong hộp không hề cao cấp như Chen Zhou tưởng tượng, nhưng cũng không phải là hàng thông thường.

Đó là những ống thép được xếp ngay ngắn trong các khe định vị.

Tất cả các ống thép đều có độ dài giống hệt nhau, không hề sai lệch chút nào; bề mặt của chúng được phủ một lớp sơn đen mờ, giúp chúng vẫn giữ được vẻ ngoài kín đáo dưới ánh nắng mặt trời chói chang.

Ngay khi nhìn thấy những ống thép này, trong đầu Chen Zhou lập tức xuất hiện một suy nghĩ:

“Là những ống thép không ghép có rãnh xoắn!”

Anh lấy một ống thép lên để quan sát.

Quả nhiên, như anh đã đoán, đây là một hộp đầy ống thép không ghép được chế tạo từ hợp kim chất lượng cao, và bên trong lòng các ống thép đều có những rãnh xoắn được tạo thành bằng kỹ thuật rèn lạnh.

Đây chính là loại vật liệu dùng trong ngành công nghiệp quốc phòng; theo như Chen Zhou biết, loại vật liệu này thường được chế tạo từ thép đặc biệt ngay từ giai đoạn đầu, sau đó mới được xử lý bằng kỹ thuật rèn lạnh để tạo ra các rãnh xoắn.

Loại thép này thường có độ bền uốn không dưới 550 MPa, độ bền kéo từ 800 đến 1000 MPa, cấu trúc đồng nhất, và có khả năng chống mỏi mòn, chịu nhiệt độ cao và chống bị đốt cháy rất tốt.

Ngoài ra, các ống thép này còn có thể được mạ crôm để tăng độ chống ăn mòn và độ bền mài mòn.

Những ống thép không ghép có rãnh xoắn này, chỉ cần vượt qua được các kiểm tra như kiểm tra áp suất cao và kiểm tra độ bền, thì chắc chắn có thể chịu được áp lực lên đến hàng nghìn kilogram trên mỗi centimet vuông.

Và chúng vẫn có thể duy trì hình dạng ổn định sau nhiều lần bắn, nhằm tránh việc độ chính xác khi bắn bị giảm sút do rãnh xoắn bị mài mòn.

“Chết tiệt, lần này thật sự là một món quà lớn rồi!”

Anh lấy từng ống thép lên để quan sát kỹ lưỡng; lần đầu tiên tiếp xúc với thứ mà bất kỳ người yêu thích súng đạn nào cũng mơ ước, đôi tay Chen Zhou run rẩy vì hào hứng.

……

Với những công cụ và kỹ thuật hiện có trên đảo, dù anh dành cả đời để sản xuất, cũng không thể tạo ra nổi một nửa số ống thép như thế này; ngay cả khi trở về thời đại hiện đại, cũng gần như không thể chế tạo được những “nòng súng” có chất lượng công nghiệp quốc phòng.

Dù chỉ là một phần trong tất cả các bộ phận cấu thành của súng đ

Nếu những viên đạn chì kia không đáng tin cậy, anh thậm chí sẵn lòng thay thế “tượng đồng Vương Linh Quan” bằng một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, sau đó nấu chảy toàn bộ tượng đó để làm đạn từ đồng vàng.

Việc sở hữu một khẩu súng thực sự giống với các loại súng hiện đại không chỉ là ước mơ lâu năm của Chen Zhou, mà còn là yếu tố then chốt giúp anh dẫn dắt các trận chiến một cách thành công.

Hơn hai mươi năm sau, khi đối mặt với nhóm người Tây Ban Nha xâm lược đó, nếu có khoảng mười mấy khẩu súng trường có độ chính xác cao, anh hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc có thể chiếm được số của cải khổng lồ trên con tàu hay không.

Anh chỉ cần suy nghĩ về cách bán những kim loại quý đó sau khi thắng lợi, và sau đó chỉ còn lại vấn đề là tiêu tiền mà thôi.

……

“Thật là tuyệt vời! Tôi tưởng rằng thùng TNT kia đã là giới hạn tối đa mà Cục Quản lý Thời gian và Không gian có thể cung cấp, ai ngờ lại còn có những bất ngờ khác nữa!”

Đặt lại ống thép liền mạch – hay nói cách khác là ống súng – vào trong thùng, Chen Zhou không thể kiểm soát nổi nụ cười điên cuồng trên khuôn mặt mình.

Ban đầu, anh nghĩ rằng những món hàng nhỏ bé này sẽ giúp anh vượt qua suốt hai mươi tám năm dài đầy gian khổ.

Nhưng sau đó, anh phát hiện ra rằng những món hàng đó thậm chí còn có thể được nâng cấp thành sản phẩm trên các trang web mua sắm như Taobao hay JD.com. Khi anh nghĩ rằng những trang web đó đã là giới hạn cuối cùng, thì trong phần thưởng, anh lại bất ngờ nhận được một khẩu súng ngắn.

Những thứ tiếp theo xuất hiện càng trở nên kỳ lạ hơn: từ những thanh kiếm có lưỡi sắc bén, đến thuốc nổ TNT, rồi đến những mũi tên bằng kim loại.

Và đến ngày nay, anh thậm chí còn được nhận những ống thép liền mạch đã trải qua toàn bộ quy trình chế tạo, và đó là những ống súng “gần như hoàn chỉnh”.

“Đây là sự phát triển từ những món hàng nhỏ bé trong nước sang sự hợp tác toàn cầu à? Nếu những thứ như thế này đều có thể được cung cấp cho tôi, tại sao không thẳng thắn đưa cho tôi vài khẩu AK47 mà những người da đen ở châu Phi thích sử dụng, hoặc vài khẩu súng phóng lửa?

Nếu thực sự có những thứ đó… Hèi, ngay cả nếu có thêm hai con tàu cướp của Tây Ban Nha nữa, tôi cũng có thể dạy họ biết cái gì gọi là ‘sức mạnh của pháo binh’.”

……

Trong lúc mơ mộng về tương lai tươi sáng, Chen Zhou càng trở nên nóng lòng hơn với việc sản xuất đạn dược bằng cách đốt than và rèn luyện kim loại.

Ban đầu, việc chế tạo những cối xay nước và cối xay gió chủ yếu nhằm mang lại lợi ích cho người dân bản địa.

Bây giờ, vì bản thân anh

Trước đây, anh ấy có thể bỏ qua việc ăn ngủ, dành hàng chục ngày để tập trung vẽ các bản thiết kế và nghiên cứu cách cải tiến súng hỏa mai.

Bây giờ, khi nghĩ đến sức mạnh và hiệu suất của những loại súng hiện đại, và liên tưởng đến kho báu trên những con tàu cướp của Tây Ban Nha, anh ấy cảm thấy một nguồn động lực vô hạn trào dâng trong lòng mình.

Anh ấy ước gì mình có thể nhanh chóng nắm vững tất cả các kỹ thuật rèn đúc, sau đó chế tạo ra một khẩu súng trường bán tự động để đi ra biển và tiêu diệt những băng cướp đang vận chuyển vàng bạc từ lục địa Nam Mỹ về đất nước mình, rồi chất đầy những kho báu ấy vào hang động của mình...

Vào thứ Bảy và Chủ Nhật, vừa mới dọn xong và vận chuyển được một nửa số bức tường bằng gỗ và đá, thì Chen Zhou bất ngờ đứng dậy từ bên cạnh chiếc thùng ở giữa bãi cát, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ một nụ cười kỳ lạ.

Đôi mắt anh ta như đang phát sáng rực rỡ, giống như một con thú hoang đang trong cơn thèm muốn tìm bạn tình, khiến người ta cảm thấy lạnh lùng khi nhìn vào.

Trong trạng thái hưng phấn kỳ lạ đó, Chen Zhou đã mang ra toàn bộ số ống súng và ngay lập tức tiếp tục công việc xây dựng bức tường bằng gỗ và đá...

Anh ấy muốn hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt, sau đó lập tức đến lò đốt than để sản xuất lò than đầu tiên của mình, rồi không ngừng trở lại hang động để xây dựng lò luyện thép cao.

Chưa bao giờ Chen Zhou lại khao khát có thêm nhiều người giúp đỡ đến thế; trong đầu anh chỉ toàn là những ý tưởng về súng.

Súng MK14 Mod0 của Mỹ, súng G28/HK417 của Đức, súng FN SCAR-H Mk20 SSR của Bỉ, súng SVCh của Nga...

Những loại súng trường bắn tỉa quen thuộc hiện lên trong đầu anh, và anh rất mong muốn sở hữu một khẩu súng như vậy, dù chỉ là phiên bản “giản hóa”.

Trong bầu không khí căng thẳng đó, hai người bản địa nhận ra rằng Chen Zhou rất muốn hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt.

Họ luôn thông minh hơn những người cùng tuổi hiện đại và có cái nhìn sâu sắc hơn; vì vậy, họ tự nguyện theo sát nhịp độ làm việc của Chen Zhou, di chuyển nhanh hơn nữa.

Họ giống như ba con kiến chăm chỉ, di chuyển đi lại trên bãi cát.

Trong bầu không khí làm việc căng thẳng đó, chưa đến trưa, một vòng tường bằng gỗ và đá mới đã được dựng lên trên bãi cát.

Hai người bản địa vẫn chưa hỏi Chen Zhou liệu anh ta có kế hoạch gì tiếp theo.

Thì họ thấy Chen Zhou chạy nhanh, đặt chiếc thùng kỳ lạ đó lên xe đẩy và đi xa mất, chỉ để lại phía sau họ là bóng dáng ngày càng nhỏ dần của anh ta.