Từ “lễ hội” đặc biệt này chính là Chen Zhou đã dạy cho những người bản địa thông qua hành động thực tế của mình. Lần đầu tiên trong đời họ được tận hưởng những bữa yến không có áp bức, không có sự bạo hành từ các thủ lĩnh đối với những thành viên bình thường.

Lần đầu tiên trong đời họ cảm nhận được rằng việc không ăn thịt người, thậm chí không giết người, nhưng cảm giác áp bức lại còn mãnh liệt hơn nhiều so với những hành động ấy trong những nghi lễ tôn giáo.

Họ nhận được “quà” đầu tiên trong đời mình: những hạt chuỗi lấp lánh, những chiếc bình nhỏ kỳ lạ có thể dùng để đun nước, và những con búp bê tròn trịa, cứng cáp…

Họ nhận được lời hứa từ các vị thần:

Những lễ hội như thế này sẽ còn tiếp tục diễn ra, và vào lần sau, họ sẽ nhận được những món quà khác nhau nữa.

Vì vậy, họ bắt đầu mong đợi tương lai; lần đầu tiên, niềm hy vọng và ánh sáng đã xuất hiện trong trái tim họ vốn từng bị cô lập.

……

Sau kỳ Năm Mới tuyệt vời, theo kế hoạch, Chen Zhou bắt đầu chuẩn bị một cách tích cực để xây dựng lò đốt than.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, anh còn làm một việc quan trọng nữa – đặt tên cho những người bản địa.

Hai người bản địa này đã ở trên đảo được hơn nửa tháng, học được khá nhiều từ vựng, và giờ đây họ đã có thể hiểu phần lớn những gì Chen Zhou nói. Đối với những từ vựng họ không hiểu, họ cũng có thể suy đoán dựa vào ngữ cảnh, giọng điệu và cử chỉ của Chen Zhou.

Bây giờ, vào ban ngày, hai người này đã biết cách phân công công việc: một người chăm sóc đồng ruộng, người kia chăn cừu.

Vào buổi chiều, khi họ rảnh rỗi, luôn có một người dọn dẹp vệ sinh, người kia học hỏi…

Nói thật, Chen Zhou cảm thấy xấu hổ; mặc dù hai người bản địa này mới đến không lâu, nhưng kể từ khi họ học được cách giặt quần áo, họ giặt sạch sẽ hơn cả anh. Ngay cả khi anh không cho phép họ sử dụng nhiều bột giặt, họ vẫn thà giặt tay bằng nước sạch còn hơn là để quần áo bị bẩn.

Khi hai người tách ra làm việc riêng, Chen Zhou muốn gọi một người trong số họ cũng khá đơn giản; anh thường gọi “này”, và người bản địa nghe thấy tiếng gọi đó sẽ vội vàng chạy đến.

Nhưng khi hai người ở bên nhau, việc Chen Zhou muốn chỉ đạo một người trong số họ trở nên hơi khó khăn. Anh phải chỉ định cụ thể người đó, hoặc đi đến bên cạnh họ mới có thể bảo họ làm việc riêng… Mặc dù cơ hội để chỉ đạo riêng từng người bản địa không nhiều, nhưng việc đó vẫn gây ra khá nhiều phiền toái.

Nghĩ đến việc những con mèo

Thứ Bảy và Chủ Nhật là biểu tượng của kỳ nghỉ. Anh ấy hy vọng rằng hai người bản địa này sau này cũng sẽ trở thành những kỳ nghỉ cho mình, để anh có thể hoàn toàn thoải mái giao phó mọi việc cho họ và dành tâm huyết cho những sở thích cá nhân thay vì công việc nặng nhọc và nhàm chán.

……

Trong văn hóa truyền thống Trung Quốc, tên gọi mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Nó thường tượng trưng cho những kỳ vọng của người lớn tuổi đối với người trẻ tuổi; từ góc độ huyền học, tên gọi còn có thể báo hiệu điềm may hay rủi của một người.

Ban đầu, Chen Zhou muốn đặt cho hai người bản địa này họ Chen và chọn những cái tên thông thường của các binh sĩ hoặc gia nhân thời xưa, như Chen Long, Chen Hu, Chen Zhao, Chen Han, hoặc Chen Da, Chen Er… Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng hai người này chắc hẳn đã có tên riêng trong bộ lạc của mình; việc anh đặt tên mới cho họ chỉ giống như đặt cho họ những biệt danh mà thôi. Hơn nữa, vì mới quen biết hơn nửa tháng, anh cũng không muốn vội vàng gắn họ của mình vào họ của họ; anh không nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ đã đủ thân thiết để coi nhau như thành viên trong một gia đình… Cho đến nay, hai người bản địa ấy vẫn chưa biết tên anh là gì.

Thực tế, mặc dù trong thời gian này hai người bản địa tỏ ra rất ngoan ngoãn và không hề có ý định bỏ trốn hay tấn công anh, anh vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Đặc biệt là vào ban đêm, để đảm bảo an toàn cho bản thân, anh luôn để khẩu súng săn đã được nạp đạn bên cạnh giường, khẩu súng ngắn lại được đặt dưới gối, còn khẩu súng lục thì được để ở sân sau nhà. Như vậy, nếu hai người bản địa có ý đồ xấu, chỉ cần khẩu súng lục phát tín hiệu cảnh báo, anh có thể lập tức rút súng để đối phó.

Hai người bản địa nhỏ bé ấy, nếu không biết cách sử dụng vũ khí, thì chắc chắn không thể đe dọa tính mạng của anh được; hơn nữa, bức tường bên ngoài sân sau nhà cũng giúp anh có đủ thời gian để reag phản ứng. Tuy nhiên, cho đến nay, mọi sự chuẩn bị của anh vẫn chưa cần phải được sử dụng.

Mỗi ngày, sau khi hoàn thành công việc, hai người bản địa này đã tiêu hao rất nhiều sức lực; khi trở về nhà gỗ, họ lại cần tập trung ôn tập những kiến thức vừa học được, và không lâu sau đó họ đã ngủ thiếp đi. Hơn nữa, theo quan sát của Chen Zhou, họ hoàn toàn không có ý định bỏ trốn, càng không hề có ý đồ xấu nào cả. Chỉ riêng việc được thưởng thức sô-cô-la và những món ăn ngon được nêm nếm đặc biệt đã đủ khiến họ hài lòng và không muốn rời xa nơi này; chưa kể đến việc công việc được thực hiện một cách nhẹ nhàng và bữ

Sau khi đã quen thuộc hoàn toàn với cách phát âm, họ còn năn nỉ Chen Zhou dạy họ cách viết tên mình. Khi nhận được những tấm bảng đất sét trên đó Chen Zhou đã tự tay viết “Thứ Bảy” và “Thứ Chủ Nhật”, hai người không có giấy viết liền tranh thủ luyện tập viết tên mình sau khi kết thúc công việc, ngồi xổm xuống và dùng que gỗ để viết. Nhìn thấy cảnh này, Chen Zhou chỉ mỉm cười nhẹ, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy ấm áp. Anh có thể cảm nhận được tình cảm mà hai chàng trai bản địa đó dành cho mình – giống như họ đang đối xử với một người cha, hay một người được họ tôn trọng và tin tưởng hơn nữa. Tuy nhiên, danh tính của mình là một “kẻ man rợ ăn thịt người” khiến anh không dám hoàn toàn tin tưởng họ, giống như Robinson Crusoe trong sách đã từng không dám tin tưởng vào Friday trong một thời gian dài vậy. Để chứng minh sự trung thành của mình, ngoài sự tôn trọng và tuân lệnh trong thời bình ra, trong thời chiến, con người cần phải chứng minh lòng dũng cảm và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình yêu quý bằng máu và xương.

...

Vào đầu năm mới, Chen Zhou chỉ dẫn hai chàng trai bản địa đến bãi biển hai lần vào các ngày 3 tháng 1 và 18 tháng 1, để nhận những phần thưởng bí ẩn lần thứ 55 và 56 của mình. Hai lần nhận thưởng này không gây ấn tượng mạnh mẽ như lần trước khi anh nhận được “Kim Tháp Sắt”; đều chỉ là những hộp giấy nhỏ thôi. Hộp giấy chứa phần thưởng lần thứ 55 bên trong có một đôi găng tay ngoại vi đẹp đẽ, còn được thiết kế để chống gió và giữ ấm nữa. Trên đảo, thời tiết nóng bức khủng khiếp, nên Chen Zhou không cần đến đôi găng tay này và đã cất nó vào thùng gỗ để bảo quản. Hộp giấy chứa phần thưởng lần thứ 56 lớn hơn một chút, bên trong có một đôi giày thể thao, đúng là loại giày phù hợp cho mùa hè. Nhưng điều làm Chen Zhou phiền lòng là size của đôi giày này nhỏ hơn chân anh ba bốn size; dù anh cố gắng hết sức, anh vẫn không thể mang được đôi giày đó. Trong khi đó, chân của hai chàng trai bản địa dường như được tạo ra dành riêng cho đôi giày này; chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể thấy rằng đôi giày đó vừa vặn với chân họ. Tuy nhiên, vì mới tặng quà vào Ngày Lễ Tết Mùng Một, dù đôi giày này phù hợp với size chân của họ, Chen Zhou cũng không dám dễ dàng tặng nó cho họ. Hơn nữa, chỉ có một đôi giày thôi, trong khi có hai người; không thể để mỗi người mang một chiếc chân trái và một chiếc chân phải được! Anh chỉ có thể cất giữ đôi giày đó một cách kín đáo và quan sát cách hành xử của hai chàng trai bản địa; đợi đến khi một trong họ có công lao hoặc thể hiện xuất sắc, anh sẽ đóng gói đôi giày đó như một món quà thiêng liêng và

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng khói bụi sinh ra trong quá trình làm việc tại lò đốt than rất lớn; thứ nhất, điều này không tốt cho sức khỏe con người. Thứ hai, khói bốc lên giống như một “đèn báo hiệu”, dễ dàng tiết lộ vị trí của hang động. Ban đầu, anh chọn xây dựng hang động ở nơi ít ánh nắng mặt trời chính là để tìm một nơi đủ kín đáo để tránh khỏi các cuộc tấn công từ kẻ thù tiềm ẩn; vậy mà bây giờ lại làm một “tháp báo hiệu” như thế này, phải chăng đó là mâu thuẫn với ý định ban đầu?

Ngoài vấn đề ô nhiễm và khói bụi, nơi ít ánh nắng còn có một nhược điểm nữa – thông gió kém, độ ẩm cao. Gió thường thổi mạnh ở sườn núi hướng nắng; điều kiện thông gió kém sẽ cản trở quá trình đốt cháy bên trong lò, trong khi đất ẩm ướt cũng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng than đốt được.

Sau nhiều lần tìm kiếm, Chen Zhou cuối cùng đã quyết định xây dựng lò đốt than ở phía dưới sườn núi hướng nắng, gần đống đá sỏi. Nơi đó đất khô ráo và gần với vùng đất có đất sét trắng, giúp tiết kiệm công sức vận chuyển vật liệu xây dựng. Đồng thời, đống đá sỏi nằm gần rừng, sau khi chặt cây xanh có thể vận chuyển trực tiếp đến bên cạnh lò để chất đống, điều này rất thuận lợi cho quá trình sản xuất. Về yêu cầu thông gió, khu vực này cũng hoàn toàn đáp ứng được.

……

Trước khi bắt đầu công việc chính thức, Chen Zhou đã dựa trên kinh nghiệm xây dựng các loại máy móc làm từ đất và đá, xây dựng một số lò đốt than nhỏ gần địa điểm đã chọn để thử nghiệm và tìm hiểu cách xây dựng những lò đốt than đạt tiêu chuẩn.

Quy trình xây dựng lò đốt than thực ra không quá phức tạp. Bước đầu tiên là đào hố sâu đủ để chứa gỗ. Bước tiếp theo là xây dựng thành lò bằng gạch đá hoặc đất nén; thành lò phải đủ dày mới có thể chịu đựng được quá trình đốt cháy và không bị hỏng do gió mưa. Sau khi xây xong thành lò, cần phải đục ống khói từ phía sau lò, kéo dài xuống mặt đất.

Các cấu trúc then chốt bao gồm:

1. **Bếp đốt**: Nằm ở phía trước lò, ở vị trí thấp hơn đáy lò; việc đốt lửa ở đây sẽ giúp đốt cháy gỗ một cách nhanh chóng.

2. **Lỗ thông gió trên nóc lò**: Dùng để quan sát tình hình đám lửa bên trong lò và kiểm soát quá trình đốt cháy. Nếu không có lỗ thông gió này, người ta sẽ không thể biết được tình trạng của gỗ bên trong lò, và tỷ lệ thành công trong việc sản xuất than sẽ giảm đáng kể.

3. **Cửa lò**: Cửa lò có vai trò quan trọng trong việc đảm bảo tính kín đ

Ví dụ khác là cách xếp chồng gỗ.

Bên trong lò đốt than, gỗ thường được đặt thẳng đứng hoặc nghiêng, phần đầu to hơn hướng lên trên, tạo thành hình vòng cung quanh trung tâm.

Nếu phân khu vực, thì gỗ chất lượng tốt nên được đặt ở phía sau, còn gỗ kém chất lượng thì đặt ở phía trước.

Làng nhà bà ngoại của Chen Zhou từng còn sót lại một di tích lò đốt than từ thời Dân Quốc; khi còn nhỏ, Chen Zhou thường xuyên chơi đùa trong lò đó và cũng nghe người già kể về cách thức hoạt động của lò đốt than.

Nhưng rất nhiều chi tiết đã bị lãng quên trong ký ức của anh.

Anh chỉ biết rằng sau khi đốt cháy gỗ bên trong lò, điều quan trọng là kiểm soát lượng oxy bên trong lò: trước tiên phải thông gió để gỗ cháy hết mình, sau đó từ từ đóng kín cửa lò để giảm lượng oxy nhập vào, khiến gỗ bước vào giai đoạn carbon hóa trong điều kiện không có oxy.

Cuối cùng, phải đóng kín hoàn toàn cửa lò, chỉ để cho khói thoát ra qua ống khói; bằng cách quan sát màu sắc của khói, có thể biết được giai đoạn carbon hóa của gỗ đang ở đâu.

……

Sau vài lần thử nghiệm với “những lò đốt than nhỏ”, Chen Zhou đã tổng kết kinh nghiệm và hoàn thiện thiết kế của mình, thêm vào đó một số chi tiết nhỏ mà trước đây anh đã bỏ qua.

Chẳng hạn, việc rải một số sỏi xuống đáy hố đốt than để tăng độ thông gió khi đốt than.

Hoặc cố gắng làm cho ống khói dài hơn, để khói có thể thoát lên cao, như vậy không chỉ giúp quan sát màu sắc của khói một cách dễ dàng hơn, mà còn giảm bớt ô nhiễm.

Một điểm then chốt nữa là vấn đề phòng cháy; cần phải dọn sạch các vật liệu dễ cháy xung quanh lò đốt than, đào rãnh chống cháy, và xây dựng một căn nhà nhỏ gần đó để cất giữ nước và cát...

Lò đốt than nằm không xa khu rừng, và xung quanh còn có hàng đống gỗ; nếu xảy ra hỏa hoạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

……

Ban đầu, Chen Zhou muốn tự mình xây dựng lò đốt than mà không cần sự giúp đỡ của người dân bản địa.

Nhưng khi nghĩ đến việc mùa mưa sắp đến, nếu không hoàn thành công trình này sớm và bắt đầu sản xuất đủ than củi, kế hoạch rèn đúc của anh có thể sẽ bị trì hoãn đến hai tháng mới có thể bắt đầu được.

Hơn nữa, trên đảo còn rất nhiều công trình khác cần được xây dựng, chứ không chỉ có lò đốt than.

Khi mùa mưa đến, lượng mưa gần như liên tục không ngừng; không thể để hai người dân bản địa phải ra ngoài đi vệ sinh dưới mưa mỗi ngày được, vì không chỉ không vệ sinh mà còn có thể gây bệnh.

Phải xây dựng ngay một nhà vệ sinh cho họ.

Việc nấu ăn ngoài trời trong mùa mưa cũng rất phiền phức.

Vì hai người dân bản địa đều sống trong một căn nhà nhỏ

Dù bản thân anh ấy không ăn, nhưng việc trả thưởng cho hai người bản địa cũng không thể bị cắt giảm; đó là vấn đề nguyên tắc.

……

Công việc sẽ không giảm đi chỉ vì có người khác đồng ý gánh vác; miễn là bạn tiếp tục tìm kiếm, nó luôn còn rất nhiều.

Để sớm chế tạo được những dụng cụ kim loại đạt tiêu chuẩn, Chen Zhou đã buộc bản thân phải kết thúc trạng thái “nghỉ ngơi”, và mỗi buổi sáng, anh đều đến địa điểm đã chọn để xây dựng lò đốt than – hoặc vận chuyển vật liệu xây dựng, hoặc đào hố sâu, hoặc xây dựng thành của lò, bận rộn không ngừng nghỉ.

Hai người bản địa cũng không ngồi yên; sau khi hoàn thành công việc vào buổi trưa, họ lại đến “công trường” để giúp đỡ Chen Zhou.

Họ không biết xây tường, nhưng với vai trò là những người lao động phụ, họ vẫn có thể đưa những chậu đất sét trắng, hoặc vận chuyển vài viên gạch đá, hoặc rải một lớp cát để hỗ trợ công việc.

Như vậy, dưới sự chỉ đạo của Chen Zhou và với sự phối hợp của cả ba người, đến đầu tháng Hai, không chỉ lò đốt than được xây dựng xong, mà cả số gỗ đầu tiên dự kiến sẽ được đưa vào lò cũng đã được chặt xuống và chất đống ngay gần lò.

……

Khi công trình hoàn thành, trời vừa lúc hoàng hôn.

Chiếc lò đốt than khổng lồ, có hình dạng giống như một ngôi mộ, được phủ một lớp đất sét trắng; dưới ánh nắng hoàng hôn, chiếc lò cao vút với ống khói thẳng tắp trở nên vô cùng hùng vĩ.

Chen Zhou cầm trong tay một chai rượu A Li, người đầy bùn đất, nhíu mắt nhìn ngắm công trình khổng lồ này – công trình mà chính anh đã thiết kế và xây dựng.

Hai người bản địa cũng đứng đó, mặt mày bùn bặm, ngồi phía sau anh, nhìn chiếc lò đốt than mà vẫn còn ngơ ngác, không hiểu rõ tại sao công trình khổng lồ này lại lớn hơn cả ngôi nhà của thủ lĩnh bộ lạc gấp hơn mười lần.