Nội dung các phần thưởng trong gói quà kỷ niệm hai năm dường như đang thể hiện một thái độ nhất định: “Chúng tôi mong bạn sống yên bình và phát triển những sở thích phù hợp với đam mê của mình. Nhưng nếu bạn cứ khăng khăng muốn thực hiện những hành động mạo hiểm, gói quà này cũng có những phần thưởng tương ứng; dù là roi đôi hay mũi tên, chúng đều có thể được sử dụng như vũ khí để phòng thủ hoặc tấn công.”

……

Giữa hai thái độ này, Chen Zhou tạm thời đã chọn lựa con đường thứ hai. Để giải cứu những người bản địa, anh đã bỏ ra rất nhiều công sức và chuẩn bị kỹ lưỡng; đồng thời, anh cũng nhận thấy rằng họ không chỉ là những người bạn có thể thiếu đi, mà còn là những người cực kỳ cần thiết cho cuộc sống lâu dài trên đảo. Nếu không có sự hỗ trợ ban đầu đó, khi con tàu cướp của Tây Ban Nha bị bão đánh buộc phải đến đảo sau hơn hai mươi năm, anh sẽ không thể có được kho báu đó. Trong xã hội hiện đại, có rất nhiều người sẵn sàng đối đầu với anh em ruột thịt, cha con chỉ vì vài trăm nghìn hay vài triệu đồng. Bây giờ, khi đứng trên một hòn đảo hoang vu, đối mặt với sự cám dỗ trị giá hàng chục triệu thậm chí hàng tỷ đồng, dù biết rằng có rủi ro, nhưng với hơn hai mươi năm thời gian chuẩn bị, làm sao Chen Zhou có thể từ bỏ dễ dàng?

……

Anh dành ba ngày để tiêu hóa hết nội dung của gói quà kỷ niệm hai năm. Anh trồng hành tím dưới cửa sổ, cất giữ roi đôi, sáo tre, bàn mài giấy và màu sắc ở nơi khô ráo, đồng thời nghiên cứu về chu kỳ sản xuất than của chiếc hộp đen nhỏ đó. Anh cũng dùng những mũi tên mới để chế tác những mũi tên sắc bén. Hình dạng và cấu tạo của chiếc hộp đen này rõ ràng là của một “dụng cụ đơn giản”; việc hiểu rõ cấu trúc bên trong nó có thể rất khó, nhưng cách sử dụng thì lại đơn giản đến mức ngay cả con khỉ cũng có thể làm được. Vào sáng ngày 21 tháng 9, sau khi tính toán rằng đã qua 24 giờ kể từ khi anh nhấn nút vào ngày hôm trước, Chen Zhou nhấn nút trên chiếc hộp. Một luồng sóng quen thuộc phát ra từ thân hộp, và ngay lập tức, một khối than mới được đưa ra ngoài, khiến anh vô cùng vui mừng – mỗi ngày sản xuất ra một khối than không khói chất lượng cao, đủ để anh sử dụng cho việc rèn đúc cá nhân; nếu tiết kiệm một chút, có lẽ còn có thể dùng phần than đó để nung gốm nữa. May mắn thay, trong phòng nuôi chuột vẫn còn chỗ trống, vì vậy anh xếp gọn những khối than đó vào căn phòng tối om đó. Thực ra, bây giờ việc sử dụng chuột thử độc hầu như không còn cần thiết nữa; chỉ sau một ho

Tuy nhiên, hiện vẫn đang trong mùa mưa, việc xây dựng nhà gỗ không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng việc xây tường bằng đất sét trắng thì lại bị nước mưa xói mòn, làm giảm độ bền của công trình.

Hơn nữa, khi người bản địa sắp đến đảo, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh quyết định cần phải xác định rõ trọng tự và ưu tiên, trước hết cần hoàn thành việc giải cứu và thuần hóa người bản địa, để tránh những sai lầm đáng tiếc sau này.

……

Trong mùa mưa, đi ra ngoài rất bất tiện; đất sau khi bị ẩm ướt trở nên trơn trượt, việc chạy bộ leo núi rất nguy hiểm.

Nhưng việc giải cứu người bản địa là vấn đề sống còn, không thể lơ là được, vì vậy Chen Zhou đã chuyển địa điểm tập luyện thể lực và vũ khí vào các hang động.

Chương trình tập luyện hàng ngày của anh bao gồm các bài tập tăng cường sức mạnh và sức bền như chống đẩy, kéo cái lên, nhảy dây, ngồi xổm, đứng thẳng chân...

Anh cũng tập luyện với vũ khí thô sơ như cách cầm giáo dài và thực hành các đòn đâm.

Khi mưa nhỏ, anh vẫn tranh thủ thời gian để tập bắn cung tại sân trong.

Ngoài việc bắn thẳng, anh chủ yếu tập bắn từ xa – đứng trên bức tường bao quanh, nhắm vào “con ma rơm” ở cuối cánh đồng, và bắn từ trên xuống dưới.

Anh cho rằng khi người bản địa đến đảo, khi anh tiến hành tấn công, rất có thể sẽ chiếm giữ những vị trí cao, đợi khi họ vào tầm bắn mới sử dụng súng để gây thiệt hại và đe dọa, sau đó mới tiếp tục sử dụng cung tên để bắn từ xa.

Nếu người bản địa lao vào gần, thì không còn cơ hội bắn thẳng nữa, chắc chắn họ sẽ phải sử dụng vũ khí gần chiến hay súng ngắn để đối đầu, vì vậy việc nâng cao độ chính xác khi bắn từ xa là rất cần thiết.

Tuy nhiên, cung tên thực sự là một môn thể thao đòi hỏi nhiều kỹ năng.

Đối với mục tiêu cách đó hơn mười mét, sau khi luyện tập, Chen Zhou gần như luôn trúng đích mỗi lần bắn, nhưng việc bắn từ xa bị ảnh hưởng rất lớn bởi nước mưa và gió; có thể coi là may mắn nếu trong mười mũi tên bắn ra chỉ có một mũi trúng đích.

Không lạ gì trong bộ phim “Anh hùng”, quân Tần khi tiến hành bắn phá thành phố Hàn Đan đã phải xếp thành hàng dài để bắn – nếu không thể bắn trúng mục tiêu một cách hiệu quả, thì không thể giết được ai cả; trừ khi mọi người đều là những tay bắn cung siêu hạng như Lü Bu hay Huang Zhong, nếu không thì tỷ lệ trúng đích chắc chắn sẽ rất thấp.

Mặc dù kết quả luyện tập bắn từ xa không mấy khả quan, và gần như không thấy sự tiến bộ rõ rệt, Chen Zhou

Lượng cơ bắp của anh ấy bắt đầu tăng lên rõ rệt; vai và lưng vốn đã rộng lớn nay càng trở nên mạnh mẽ hơn, ngay cả những cơ biceps từ lâu không thay đổi kích thước cũng có xu hướng phát triển hơn.

Ở miền Bắc, nơi mà chiều cao trung bình của con người khá cao, thì Chen Zhou vốn dĩ đã thuộc nhóm người cao lớn.

Sau khi cơ thể trở nên săn chắc hơn, dáng vóc của anh ấy càng giống với hình ảnh “lưng hổ, eo gấu” trong thành ngữ Trung Quốc.

Đặc biệt là khi mặc áo giáp lián, mỗi khi soi gương, Chen Zhou luôn không khỏi liên tưởng đến Meng Huo – người từng bị Zhuge Liang bắt được bảy lần.

May mắn thay, sau khi cạo râu và cắt tóc, anh ấy trông vẫn thanh tú hơn Meng Huo trong các lá bài về thời Tam Quốc.

……

Việc tiêu hao nhiều sức lực khiến lượng thức ăn mà Chen Zhou tiêu thụ ngày càng tăng. Ngoài gạo và mì, anh ấy còn rất thèm ăn thịt và tiêu thụ nhiều dầu mỡ, muối cùng đường hơn.

May mắn thay, hiện tại đã là năm thứ hai anh ấy sống trên đảo; lương thực tự trồng đã đủ để sử dụng, và còn có thêm mười bao bột mì ngon được trao vào tháng 7, mỗi bao nặng 40 cân; cho đến nay chỉ mở một bao thôi.

Về thịt, có rất nhiều loại hải sản. Nếu cảm thấy ngán, anh ấy chỉ cần ra khỏi nhà, đi thẳng xuống chân núi, rẽ vào khu rừng phía đông hang Đại Bàng, không mất nhiều thời gian là có thể bắt được một con dê hoang – đó là nơi sinh sống của một đàn dê hoang khác.

……

Trong quá trình cơ bắp bị rách và sau đó lành lại, thời gian trôi qua rất nhanh. Đến cuối tháng 11, kỹ năng bắn cung của Chen Zhou đã được cải thiện đáng kể; anh ấy có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 100 mét, và việc sử dụng giáo dài cũng trở nên rất thành thạo; các động tác đâm đã được luyện tập rất chính xác.

Khi tháng 12 đang đến gần, anh ấy tạm thời dừng việc tập luyện thể chất để cho cơ thể mình được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, việc luyện tập bắn cung và sử dụng giáo dài vẫn được tiếp tục; mỗi ngày anh ấy vẫn dành ba đến bốn giờ để luyện tập.

……

Bây giờ đã vào mùa khô, Chen Zhou bắt đầu thường xuyên lên đỉnh núi để quan sát tình hình trên biển. Những chướng ngại vật và bẫy mà anh ấy đã đặt trước đó trên sườn núi đã bị hư hỏng do mưa, vì vậy anh ấy đã dành thêm thời gian để sửa chữa chúng.

Thời gian trôi qua từng ngày; sau khi bước vào tháng 12, mặc dù cơ thể Chen Zhou không còn phải chịu đựng nhiều gian khổ nữa, nhưng tinh thần của anh ấy vẫn luôn căng thẳng như một sợi dây đàn bị kéo căng. Đôi khi, giữa đêm, anh ấy thậm chí c

Nhưng càng tiến gần hơn đến hòn đảo nơi những người bản địa sinh sống, anh càng cảm thấy mình chẳng hề dũng cảm như mình tưởng tượng, cũng không hề hung ác như mình nghĩ. Việc giết mổ động vật và giết người mang lại những ảnh hưởng hoàn toàn khác nhau. Đôi khi trong giấc mơ, anh tưởng tượng ra cảnh mình giết hại những người bản địa; đôi khi lại phải đối mặt với sự lên án của lương tâm. Những áp lực tâm lý này dần tích tụ trong lòng anh, lấp đầy não bộ anh. Những điều vốn có thể khiến người ta sợ hãi, thậm chí muốn từ bỏ, nhưng đối với Chen Zhou, chúng lại khiến tâm trạng anh càng ngày càng cáu kỉnh, dường như chúng đã tạo ra một phản ứng hóa học nào đó với cuộc sống đơn độc trên hòn đảo hoang vu này, đẩy anh vào tình trạng căng thẳng đến mức chỉ cần một chút kích thích là có thể nổ tung. Anh dần quên mất các chuẩn mực đạo đức của xã hội hiện đại, quên mất tiếng nói của lương tâm mình, thậm chí còn quên mất lý do ban đầu khiến anh tấn công những người bản địa. Tất cả những gì anh mong muốn chỉ là không để cho gần một năm nỗ lực của mình trở thành vô ích; anh chỉ muốn chiến đấu, chỉ muốn giải tỏa những cảm xúc tiêu cực đang áp đảo trong lòng mình…

Trên cuốn lịch bằng gỗ mới, những vết lõm ngày càng sâu hơn, những vết sẹo đầy sắc bén ấy dường như chứa đựng hết những cơn giận dữ đang bùng cháy trong ngực Chen Zhou. Từ ngày 5 tháng 12, hàng ngày anh đều ngồi thiền trên đỉnh núi hơn sáu giờ liền. Hầu hết quần áo trên con thuyền đều không phù hợp với thân hình hiện tại của anh; anh đã quen với việc mặc bộ đồng phục thủy thủ rộng rãi. Bộ đồ đó màu xanh đen, thường có những vết bẩn không thể tẩy sạch được; khi mặc nó để leo núi, gió thường thổi bụi cát lên người anh, khiến cả người anh trở nên màu vàng đen.

Nếu nhìn từ dưới núi lên trên và nhìn thấy Chen Zhou đang mang theo “Lai Fu” leo núi, có lẽ người ta sẽ nghĩ rằng đó là một con gấu lớn đang dẫn theo một con gấu con…

Vào mùa khô, gió trên đỉnh núi luôn rất mạnh, thường khiến người ta không thể mở mắt được. Bãi biển dưới chân núi luôn trống trải; khi quan sát bằng kính viễn vọng ra xa, ngoài vài con chim biển và vài con cá thỉnh thoảng nổi lên mặt nước, không thể tìm thấy bất cứ thứ gì khác, chỉ có mặt biển đang sóng sánh dưới sức gió. Tình trạng này kéo dài đến ngày 18 tháng 12. Chen Zhou từng nghĩ rằng những người bản địa sẽ đến hòn đảo vào ngày 20 tháng 12, giống như năm 1659, nhưng thực tế đã chứng minh rằng suy

Trong suốt quá trình đó, anh ta chẳng nói một lời nào.

Khi thấy chủ nhân chuẩn bị ra ngoài, Lai Phú không cần được chỉ bảo đã tức tìm cách hăng hái theo sát phía sau Chen Zhou.

Một người và một con chó di chuyển với tốc độ gần như chạy nhỏ, nhanh chóng đến đỉnh núi.

Như mọi khi, Chen Zhou dựa lưng vào một tảng đá, ngồi yên trên đỉnh núi; khuôn mặt anh ta cứng đờ như một ngọn núi lửa đã tắt, không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Gió thổi từ phía trước buộc anh ta phải nhắm mắt lại. Anh ta ngồi đó, nghĩ rằng mình sẽ lại trải qua một ngày nhàm chán và vô nghĩa nữa.

Nhưng chưa đến trưa, hai điểm đen nhỏ đã xuất hiện trên mặt biển xa xôi.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt nước, phản chiếu rực rỡ; trong chốc lát, hai điểm đen ấy lấp lánh rồi đột nhiên biến mất.

Chen Zhou nghĩ mình có lẽ đã nhìn biển quá lâu nên mắt bị mờ, anh ta không để ý đến điều đó và đang chuẩn bị chà mắt thì hai điểm đen ấy lại xuất hiện trở lại.

Khi những điểm đen đó tiến gần hơn, hình dạng của chúng cũng trở nên rõ ràng hơn. Cuối cùng, Chen Zhou không thể ngồi yên được nữa.

Anh ta đứng dậy, nhanh nhẹn nhảy lên phía sau tảng đá, chỉ để lộ nửa đầu ra ngoài; ngay cả Lai Phú, người không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng bị anh ta kéo vào sau chỗ ẩn náu.

Anh ta lấy ống nhòm ra khỏi túi quần, lau thấu các lỗ hổng trên ống tay áo để làm sạch thấu kính, xác định đúng hướng, rồi vội vàng nhìn về phía biển.

...

Sau nhiều ngày chờ đợi, cuối cùng những người bản địa cũng đến.

Họ ngồi trên những chiếc thuyền độc mộc lớn, vung mái chèo, từ từ tiến về phía trước trên mặt biển.

Vì cách quá xa và thời tiết quá nóng, những con sóng nóng gây ra ảo giác khiến Chen Zhou không thể đếm được chính xác số lượng những người bản địa đó.

Đóng một mắt lại, tay cầm ống nhòm của Chen Zhou vẫn giữ được sự ổn định đáng ngạc nhiên.

Anh ta ước lượng sơ bộ rằng tổng cộng có khoảng 20 người bản địa trên hai chiếc thuyền này; số lượng này ít hơn so với lần trước họ đến đảo, và đó chắc chắn là một tin tốt.

Còn về “thức ăn” mà những người bản địa mang đến đảo, hiện vẫn chưa thể biết được.

Những tù nhân bị trói tay chân đó đều “nằm” trên những chiếc thuyền độc mộc.

Trước khi họ được đưa ra khỏi thuyền hoặc ngồd dậy, Chen Zhou hoàn toàn không biết chính xác có bao nhiêu tù nhân, huống chi biết được trong số đó có bao nhiêu người đàn ông, phụ nữ, người già hay trẻ em.

......

“Cuối cùng cũng đợi được các bạn rồi

Anh không thể kiềm chế được mà cắn chặt răng lại; bộ râu dày đặc trên môi anh run nhẹ vì các cơ mặt đang co giật.

Nhìn chiếc thuyền đơn từ từ tiến gần bờ biển, anh lặng lẽ rút đầu lại.

“Đi nào!”

Chỉ nói ra một câu, anh cố gắng kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng và bước đi đều đặn về phía hang động. Trận chiến sắp bắt đầu; không thể để tâm trạng nóng vội làm tiêu hao sức lực không cần thiết.

Còn cách bãi biển một khoảng đủ để anh đi đi về về, lúc này dù có nóng lòng đến đâu cũng không được chạy nhanh… Kìm nén, chỉ để sau này có thể phóng thích mọi thứ một cách mạnh mẽ hơn.

……

Trở về hang động trong im lặng, Chen Zhou đi thẳng vào phòng chứa đồ. Tất cả vũ khí và trang bị đều được sắp xếp gọn gàng ngay ở cửa phòng, chỉ cần bước vào là có thể lấy ngay. Vị trí đặt chúng đã được nghiên cứu kỹ lưỡng; vừa phù hợp với thói quen cá nhân của anh, vừa đảm bảo anh có thể mặc đầy đủ áo giáp trong thời gian ngắn, mà không bỏ sót khiên hay vũ khí nào.

Tháo bỏ bộ đồ thủy thủ rộng lớn, kiểm tra lại quần áo bên trong, buộc chặt dây thắt lưng và giày, Chen Zhou thành thục mặc lên mình các loại áo giáp: áo giáp chân, áo giáp ngực, áo giáp vai, áo giáp tay, áo giáp eo và mũ bảo hiểm. Sau khi hoàn thành việc mặc áo giáp, anh cảm thấy cơ thể mình trở nên nặng hơn nhiều… Nhưng đối với một người đã qua nhiều cuộc huấn luyện và đã quen với điều này, trọng lượng đó không hề đáng kể.

Đứng trước gương, điều chỉnh lại các chi tiết của bộ áo giáp cho vừa vặn, anh cảm thấy đã đủ thoải mái. Anh đi đến bên cạnh tường phòng chứa đồ, lấy từng khẩu súng hỏa mai dài và ngắn, đeo chúng lên lưng. Sau đó, anh mở ngăn kéo trên tủ nhỏ phía sau cửa phòng chứa đồ, lấy ra khẩu súng ngắn nòng xoay, đẩy từng viên đạn vàng óng vào bên trong, rồi cất khẩu súng vào túi đựng súng được thiết kế sẵn trên áo giáp eo. Cuối cùng, anh treo túi tên lên lưng và cầm lấy túi vải đặt bên cạnh bộ áo giáp – bên trong túi chứa những cây súng dài và đạn súng hỏa mai đã được chuẩn bị sẵn.

Một tay cầm túi vải, tay kia cầm cung dài, tất cả vũ khí cần thiết đều đã sẵn sàng. Mang theo gánh nặng và cảm giác an toàn, Chen Zhou gọi Lai Fu đến bên cạnh và nhốt nó lại trong hang động.

Những mũi tên của người bản địa không hề dễ bị đánh bại; chúng hoàn toàn khác với những con dê núi yếu đuối. Trong trận chiến sinh tử sắp tới, có thể sẽ không kịp quan tâm đến sự an toàn của Lai Fu… Anh không muốn con