Chiếc thuyền đơn trong ống kính viễn vọng đang từ từ di chuyển; tốc độ của nó dường như gắn liền trực tiếp với nhịp tim của Chen Zhou. Những bóng người mờ ảo, màu nâu sẫm, xếp thành hàng trên thuyền, khiến ta không thể phân biệt được giới tính của họ.

Những cái mái chèo lướt qua sóng biển, tạo ra những con sóng liên tiếp.

Gió trên đỉnh núi bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn; hít một hơi thật sâu, trong làn gió không chỉ có mùi mặn của đại dương, mà còn có mùi gỉ sét của máu.

……

Chen Zhou đã đặt xuống khẩu súng lục trên vai mình; anh mở túi vải ra, cúi đầu và kiểm tra tỉ mỉ tất cả các loại vũ khí.

Những công cụ chết người này đã bắn ra rất nhiều viên đạn trong quá trình luyện tập, nhưng chưa bao giờ làm thương ai cả.

Bây giờ, chúng đã lấy lại vẻ ngoài “hòa bình” của mình; đã đến lúc chúng phải hiện ra “răng nanh” thực sự của mình.

Đối với những thứ liên quan đến sinh mạng, Chen Zhou luôn coi trọng chúng rất nhiều; anh kiểm tra tất cả các loại vũ khí này mỗi tuần một lần để đảm bảo chúng hoạt động tốt trong chiến đấu thực tế.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Chen Zhou vẫn không dám chủ quan; anh lặng lẽ ước lượng thời điểm những người bản địa sẽ đổ bộ, rồi từ từ đưa tất cả số đạn đã chuẩn bị sẵn vào bao đạn được thiết kế riêng cho các loại vũ khí đó.

Khi tất cả các vũ khí đều cho thấy tình trạng sẵn sàng bắn đạn, anh bắt đầu ghép thân súng với đầu nòng.

Những vòng ren được xoay vào với nhau; nắm chặt thân súng, anh cảm nhận những đường rãnh quen thuộc trên nó bằng lòng bàn tay đầy chai sần; anh biết rằng mình đã không hề lơ là trong suốt những tháng qua, và lúc này, Chen Zhou tràn đầy can đảm và sức mạnh.

Tiếp theo, anh kiểm tra khẩu súng ngắn bên hông mình – vũ khí này đến từ tương lai và được bảo dưỡng rất tốt; trên nó thậm chí không hề có vết xước nào; những viên đạn màu vàng óng ánh nằm bên trong súng; trọng lượng nặng nề và ánh bóng kim loại của chúng đã mang lại cho Chen Zhou sự tin tưởng cuối cùng.

Anh cảm thấy rằng, trong phạm vi khả năng của mình, mình đã làm hết sức mình; nếu những nỗ lực này vẫn không đạt được mục tiêu, thì có lẽ việc giải cứu những tù nhân bản địa cũng sẽ không còn hy vọng nào thành công nữa.

……

Gió thổi qua đầu anh; bộ áo giáp che khuất đôi tai anh, làm giảm bớt tiếng ồn ào của thế giới bên ngoài.

Trước khi bắt đầu trận chiến sinh tử, một sự yên tĩnh đến nghẹt thở bao trùm lấy tâm hồn anh.

Anh thử dây cung để đảm bảo rằng cây cung dài sẽ không gặp sự cố trong quá trình sử dụng, sau đó kiểm

Cầm lấy tay cầm của chiếc khiên, anh thử đánh giá trọng lượng và nhận thấy nó không gây ra quá nhiều ảnh hưởng đến mình, vì vậy anh cho rằng mọi việc chuẩn bị đã gần hoàn tất. Sau đó, anh lại nằm xuống sau tảng đá và cầm kính viễn vọng quan sát những người bản địa.

……

Lúc này, chẳng còn gì để luyện tập hay chuẩn bị nữa; điều duy nhất Chen Sheng có thể làm là điều chỉnh tâm trạng và để tâm trí mình trở nên thoải mái.

Anh không phải là một lính đặc nhiệm được huấn luyện kỹ lưỡng, cũng không phải là một kiếm sĩ trong tiểu thuyết võ hiệp có khả năng bay lượn trên các tường nhà cao. Trước khi tham gia thách thức này, anh chỉ là một người bình thường; những con vật mà anh từng giết chỉ có gà, cừu và những loài gia súc khác mà thôi.

Có lẽ anh không mắc chứng say máu, nên khi nhìn thấy máu anh không cảm thấy chóng mặt hay buồn nôn; anh cũng có nhiều can đảm hơn một số người và thân thể cũng khỏe mạnh hơn. Nhưng dù sao thì anh vẫn chỉ là một người bình thường mà thôi.

Anh không biết mình sẽ gặp phải tình huống gì tiếp theo, cũng không biết những điều bất ngờ hay nguy hiểm nào sẽ xảy ra. Điều duy nhất anh có thể làm là không nghĩ đến bất cứ điều gì khác và tập trung chuẩn bị cho cuộc thách thức này một cách nghiêm túc.

……

Trong khi Chen Zhou đang vật lộn với những suy nghĩ trong lòng, những người bản địa thì hoàn toàn không nhận thức được nguy hiểm tiềm ẩn. Họ vui vẻ chèo thuyền, sẵn sàng tận hưởng bữa yến tiệc này một cách trọn vẹn.

Người ngồi ở đầu chiếc thuyền đơn vẫn là ông lão Ovokaki – người đã đặt chân lên hòn đảo vào năm trước.

Bộ lạc của họ liên tục giành chiến thắng trong các cuộc xung đột và giờ đây đã mở rộng quy mô nhiều lần, gần như chiếm trọn toàn bộ hòn đảo.

Là người già có vai trò liên lạc với thần linh, địa vị và uy tín của ông cũng ngày càng tăng cao; ngay cả thủ lĩnh bộ lạc cũng phải tôn trọng ông rất nhiều. Việc được tổ chức nhiều buổi lễ hội quan trọng càng làm cho danh tiếng của ông sáng lên.

Sau hai năm, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông không hề trở nên sâu hơn hay nặng nề hơn, mà ngược lại còn trông đầy sức sống hơn. Ông vẫn đeo một chuỗi hạt được làm từ xương người và xương động vật; lưng còng của ông giờ đây đã thẳng hơn một chút, và bộ lông đầu màu vàng trắng của ông cũng trở nên rực rỡ hơn.

Như người ta thường nói, khi gặp chuyện vui, tinh thần con người sẽ trở nên phấn chấn; ông cũng không ngoại lệ.

Lúc này, khi nhìn về phía hòn đảo xa

Nếu nói trước khi thất bại, họ vẫn là những chiến binh trung thành và dũng cảm của bộ lạc Benamaki, thì sau khi thất bại, họ đã trở thành những con vật không đáng kể gì; còn những con vật, chúng không có quyền kháng cự hay đấu tranh.

……

Trên chiếc thuyền đơn ván, người bản địa có những cảm xúc khác nhau, mỗi người đều đắm chìm trong những suy nghĩ riêng của mình.

Không ai để ý rằng, trên ngọn núi xa xôi, có một điểm đen kỳ lạ đang khéo léo lợi dụng các chướng ngại tự nhiên và những chỗ ẩn náu nhân tạo trên núi để từ từ xuống núi và tiến gần bãi biển.

Dưới sự chỉ huy của người già, những người bản địa cùng nhau đẩy mái chèo và đổ bộ lên bãi biển.

Họ không vội vàng đưa tù nhân lên bờ ngay lập tức, mà trước hết họ kéo chiếc thuyền đơn ván, dùng sức của sóng để đưa nó vào bờ.

Người bản địa không biết đến khái niệm neo thuyền; vì vậy, để tránh việc thuyền bị gió biển cuốn đi sau khi mọi người lên bờ, họ phải dùng nhiều sức lực hơn.

Trong quá trình kéo thuyền, ngoại trừ tù nhân, tất cả mọi người bản địa đều đã lên bờ.

Mực nước biển không đồng đều; một số người chỉ có nửa thân mình trong nước, một số chỉ có đầu gối dưới mặt nước, họ đều cùng nhau dùng sức kéo thuyền.

Tận dụng cơ hội này, Chen Zhou – người đã lén lút di chuyển xuống chân núi – lấy ra ống nhòm để đếm số lượng họ, đặc biệt chú ý đến những chiến binh mạnh mẽ nhất, chuẩn bị sẵn sàng bắn hạ họ ngay trong đợt tấn công đầu tiên, nhằm giảm thiểu rủi ro cho bản thân trong các hoạt động tiếp theo.

……

Có lẽ do điều kiện y tế kém, thiếu hiểu biết về các loại ký sinh trùng và vi khuẩn, cũng như không biết cách duy trì sự cân bằng dinh dưỡng và chăm sóc sức khỏe, tuổi thọ của người bản địa rõ ràng ngắn hơn nhiều so với con người hiện đại; vì vậy, họ phát triển sớm hơn.

Theo quan sát của Chen Zhou, trong số hai mươi ba người bản địa đó, ngoại trừ Ôvocaki – người được ước tính khoảng hơn bốn mươi tuổi – hầu hết mọi người đều ở giai đoạn đỉnh cao về thể chất, từ tuổi teen đến hai ba mươi tuổi.

Trong số đó, khoảng mười người có độ tuổi từ hai mươi lăm đến ba mươi lăm tuổi.

Vẻ ngoài của họ khá giống người Đông Á, nhưng cũng có chút đặc trưng của người da đỏ; các đường nét khuôn mặt họ khá rõ ràng, mũi thường khá to, môi không dày như người da đen, tóc chủ yếu màu đen hoặc nâu đậm, và hầu hết họ đều để tóc ngắn.

Nếu bỏ qua ảnh hưởng của cuộc sống nguyên thủy đối với họ, cũng như vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt họ và những hình xăm rườ

Điều này có thể được nhận ra qua ánh mắt họ nhìn về phía Ovokaki.

Trong số tất cả người bản địa trên đảo, Ovokaki – vị lão nhân này – là một cá nhân khá đặc biệt; ngoài ông ấy, còn có một người phụ nữ bản địa nữa.

Có câu ngạn ngữ rằng: “Làm quân ba năm, heo cái cũng đẹp hơn Tiêu Thanh.”

Chen Zhou trong thời hiện đại không hề có bạn gái; sau khi đến đảo, anh lại sống cô độc bên cạnh các loài động vật suốt hơn hai năm.

Ở độ tuổi mà hormone hoạt động mạnh mẽ như thế này, việc nói rằng anh hoàn toàn không nghĩ đến phụ nữ là điều không thể.

Nhưng dù đã kìm nén lòng mình trong thời gian dài như vậy, khi nhìn thấy người phụ nữ bản địa này, Chen Zhou vẫn không cảm thấy hứng thú chút nào – bởi vì cách ăn mặc của cô ấy thực sự quá kỳ lạ.

Dường như cô ấy mang danh hiệu “nữ thánh” hay “thần dịch vụ” – những người có nhiệm vụ hỗ trợ trong các nghi lễ tế thần.

Để đảm nhận trách nhiệm này, cơ thể cô ấy được vẽ đầy những họa tiết trắng hung dữ; cổ cô ấy còn đeo một chiếc vòng cổ kỳ lạ, không biết là làm từ xương chim hay xương cá.

Ngoài ra, cơ thể cô ấy cũng được “biến tạo” một số cách: miệng, hai bên lỗ mũi, tai, thậm chí cả bộ phận sinh dục đều được khoét lỗ và đeo đủ loại trang sức sặc sỡ.

Với vẻ ngoài như vậy, đừng nói đến việc có ý đồ không chính đáng với cô ấy, ngay cả khi chỉ nghĩ đến những ý nghĩ không lành mạnh, Chen Zhou cũng phải tự hỏi liệu thẩm mỹ của mình có vấn đề nghiêm trọng không.

Ngoài hai người “đặc biệt” này, những người bản địa mà Chen Zhou nhận thấy có vẻ đe dọa chỉ có bốn người thôi.

Người bản địa sống trên đảo, nguồn tài nguyên thiên nhiên không phong phú; họ không biết đến việc ăn thịt, trứng hay sữa, cũng không biết cách bổ sung canxi. Mặc dù họ hoạt động nhiều, nhưng thân hình của họ đều rất thấp bé.

Nếu so sánh với những chiếc thuyền độc mộc, từ xa nhìn vào, Chen Zhou ước tính rằng trong số tất cả người bản địa, chỉ có bốn người cao từ 170 cm trở lên; hầu hết những người khác đều thấp hơn 165 cm.

Còn những thanh niên bản địa thì người thấp nhất có lẽ chỉ khoảng 120 cm – mức độ thấp đến mức có thể được miễn vé vào sở thú trong xã hội hiện đại.

Có thể nói, về mặt trang bị lẫn thể trạng, Chen Zhou đã có lợi thế rõ ràng.

Tuy nhiên, anh vẫn không dám xem thường sức mạnh chiến đấu của họ. Sau khi quan sát kỹ lưỡng về chiều cao và ngoại hình của tất cả những chiến binh đó, anh bắt đầu quan sát v

Trong quá trình đó, Chen Zhou đã nhìn rõ những vũ khí mà họ mang theo. Có lẽ là do nhiều năm kinh nghiệm, những người bản địa này cảm thấy hòn đảo này an toàn; mục đích của họ hoàn toàn chỉ là để tham gia bữa tiệc, chứ không phải để chiến đấu, vì vậy họ chỉ mang theo rất ít vũ khí. Ngoài vài cây cung và những con dao gỗ tự chế ra bởi người bản địa, Chen Zhou chỉ thấy có hai cái giáo dài; điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Đối với anh ta, việc ném giáo là hình thức tấn công nguy hiểm nhất; những con dao gỗ thông thường hay mũi tên sẽ không thể gây tổn thương cho anh ta trừ khi chúng trúng chính xác vào khuôn mặt anh ta. Việc thấy số lượng giáo mà người bản địa mang theo ít đến thế càng làm tăng thêm sự tự tin của anh ta.

...

Chen Zhou liên tục dùng ống nhòm quan sát động thái của những người bản địa; anh ta không ngừng di chuyển theo lộ trình mà mình đã lập kế hoạch và luyện tập hàng trăm lần, và không biết từ lúc nào đã tiến lại gần họ đến cách khoảng 300 mét. Ở đó có một cây nhỏ nghiêng về phía biển; dưới gốc cây chỉ có một mảnh đất nhỏ, xung quanh toàn là cát sỏi. Và chính trên mảnh đất không một cọng cỏ nào này, lại “mọc lên” một bụi cây nhỏ có thể che khuất được một người đàn ông cao lớn. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là “nơi ẩn náu” mà Chen Zhou đã chuẩn bị sẵn cho mình. Trong trường hợp tồi tệ nhất, những người bản địa có thị lực nhạy bén có thể nhận ra bụi cây bất thường này và tấn công, khiến cuộc chiến bắt đầu sớm hơn dự kiến. Nhưng rõ ràng anh ta đã đánh giá quá cao những kẻ man rợ này; lúc này họ đang quanh quẩn bên đống lửa trên bãi biển, dưới sự dẫn dắt của Ovokaki, họ đang hát múa vui vẻ, và không ai chú ý đến bất cứ điều bất thường nào xung quanh cả.

...

Những người đi thu thập củi rất nhanh chóng trở lại bãi biển với những nhánh cây khô; những chiến binh bản địa có nhiệm vụ giết hại tù nhân tiến lại gần chiếc thuyền đơn, kéo những “nguyên liệu” cho bữa tiệc lên bãi biển, giống như đang kéo những con cừu non vậy. Cách đó ba trăm mét, Chen Zhou ẩn sau “bụi cây giả”, dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng dung mạo và tuổi tác của các tù nhân. Lần này có tổng cộng năm người bị bắt đưa lên đảo; trong đó có một người già, ba người khác ở độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi tuổi, và người cuối cùng khoảng mười mấy đến hai mươi tuổi – chính là những người phù hợp nhất với yêu cầu của Chen Zhou. Họ đi lê bước trên bãi biển ẩm ướt, nghĩ đến tình cảnh của mình, tất cả đều có vẻ mặt u ám, im lặng chờ đợi cái chết đến. Khi người thợ

……

Trước khi cuộc giết mổ man rợ và đẫm máu bắt đầu, Chen Zhou đã cầm theo những vũ khí nặng và bắt đầu lén lút tiến gần địa điểm diễn ra “bữa yến thịnh soạn” này.

Bãi biển rất rộng lớn, không hề có nhiều chướng ngại vật để che giấu.

Để tránh làm cho những người bản địa phát hiện, anh cũng không thiết lập quá nhiều nơi ẩn náu, vì sợ rằng hành động đó sẽ phản tác dụng và khiến kẻ địch cảnh giác.

Lúc này, anh chỉ có thể cúi người, ẩn sau chiếc khiên lớn; toàn bộ thân thể anh đều hiện rõ trên bãi biển.

Nhưng hầu hết sự chú ý của những người bản địa đều đang tập trung vào buổi hát múa do các bậc trưởng lão dẫn đầu. Những người không tham gia buổi hát múa hoặc thì đang vận chuyển củi để đốt lửa, hoặc thì đứng xem việc giết hại tù binh; hầu như không ai để ý đến sự tiến gần của Chen Zhou—

Ngoại trừ một thanh niên chiến binh bản địa có vẻ đang mải mê suy nghĩ.

Anh ta đứng ở rìa ngoài của khu vực giết hại tù binh, tay cầm một cây cung dài, eo đeo một sợi dây da thú; không hiểu vì lý do gì, anh ta bỗng nhiên quay đầu nhìn về hướng tây nam.

Anh ta nhìn thấy một con quái vật khổng lồ; phía trước con quái vật đó có một vật thể kỳ lạ, phát sáng.

Cách đó khoảng hơn một trăm mét, bộ trang phục của con quái vật khiến anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của nó; anh ta chỉ có thể nhận thấy con quái vật đang giơ cao một cái gậy, và trên cái gậy đó có một lỗ đen thui, hướng thẳng về phía họ.

Một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta; thanh niên bản địa đó vội vàng kéo cung lên và hét lớn, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của những người khác.

Tuy nhiên, đã quá muộn rồi.

“Bang!”

Giống như tiếng sấm vang giữa bầu trời quang đãng, cùng với tiếng nổ và âm thanh dữ dội, một người bản địa đã ngã xuống đất.