Lý do khiến Chen Zhou cảm thấy những phần thưởng bí ẩn mà anh nhận được trong hơn một tháng qua đều tầm thường, không phải vì những công cụ hữu ích hay những món đồ xa xỉ đó đã làm tăng độ nhạy của anh, mà bởi vì chúng thực sự chẳng có giá trị gì cả. Phần thưởng mà anh nhận được vào ngày 5 tháng 9 là một chiếc dây lưng tinh xảo.

Chiếc dây lưng này có màu đen, bề mặt được trang trí bằng nhiều phụ kiện kim loại hình đầu xương, và còn được đính rất nhiều viên kim cương hồng nhỏ.

Tông màu của chiếc dây lưng này là sự kết hợp kỳ lạ giữa màu hồng tím và đỏ đen; cùng với những hình đầu xương xấu xí, nó tạo ra cảm giác vừa lòe loẹt vừa thiếu sang trọng.

Chen Zhou thấy nó không hề đẹp bằng chiếc dây lưng mà anh đã lấy từ người Robinson Crusoe, và độ thoải mái khi đeo nó cũng rất kém.

Tuy nhiên, sau đó, với tinh thần “tận dụng những thứ vô dụng”, anh vẫn tìm được cách sử dụng nó: anh khoan thêm vài lỗ trên dây lưng, rồi đeo nó quanh cổ con chó Lai Fu như một chiếc vòng cổ cho chó.

Thật không ngờ, bộ lông vàng óng của Lai Fu kết hợp với màu hồng tím của chiếc dây lưng này lại tạo nên một vẻ ngoài khá “trẻ trung và năng động”; cùng với những hình đầu xương, nó thậm chí còn mang lại cho Lai Fu một vẻ ngoài giống như một con chó quỷ dữ xuất thân từ địa ngục.

Việc biến chiếc dây lưng thành vật trang trí cho Lai Fu cũng coi như là việc tận dụng triệt để những thứ vô dụng đó.

Nhưng phần thưởng vào ngày 21 tháng 8 thì thực sự khiến người ta không biết nói gì nữa… Đó là một bộ thuốc lá điện tử; bên trong bao bì không chỉ có ống thuốc mà còn kèm theo sáu viên pin có hương vị trái cây.

Chen Zhou chưa bao giờ hút thuốc; ngay cả nếu muốn hút thuốc, trên đảo cũng có lá thuốc tự nhiên để sấy khô, và nếu anh muốn, hoàn toàn có thể tự làm một ống thuốc để thưởng thức hương vị của lá thuốc đó.

Nếu cảm thấy hương vị của lá thuốc tự nhiên quá nồng, thì số lá thuốc cao cấp mà anh đã tìm thấy trong phòng của Robinson Crusoe, phó thuyền trưởng và thuyền trưởng vẫn còn rất nhiều; chỉ cần hút một hai ống thuốc mỗi ngày, có lẽ cũng đủ dùng trong hai ba năm.

Với những điều kiện như vậy, ai lại muốn sử dụng thuốc lá điện tử chứ?

Hơn nữa, thuốc lá điện tử còn cần phải sạc điện; anh đoán rằng với lượng pin hiện tại của bộ thuốc lá điện tử này, liệu có đủ để sử dụng hết một viên pin hay không còn là điều đáng băn khoăn.

……

Những thứ vô dụng trong thời đại hiện đại, khi được đem đến một hòn đảo hoang vu, cũng chưa chắc

Ngoài những thứ vô dụng được cất trong hộp ra, còn có một số đồ vật ban đầu không có ích gì, nhưng sau khi được tháo rời ra thì lại trở nên hữu dụng.

Chẳng hạn như loại đất có thể ăn được; chúng đều được cho vào những chiếc hộp gỗ nhỏ do Chén Chu tự chế tạo, được để ở nơi khô ráo, dùng để nung gốm sứ hoặc làm thuốc từ bentonit để điều trị tiêu chảy.

Còn có những “thiết bị kỳ diệu”, sau khi được tháo rời thành các bộ phận như lò xo và găng tay kim loại;

Bàn phím máy tính cũng bị tháo rời thành đống ốc vít nhỏ và tấm nhựa;

Tất cả các bu-lông bên trong bánh xe của ghế ergonomic đều được lấy ra;

Bộ phận thoát nước ô dù được tháo rời thành các tấm kim loại và bông giặt; bốn bánh xe có thể quay theo mọi hướng này được đặt trên giá đựng dụng cụ; Chén Chu dự định sau này sẽ sử dụng những bánh xe này để làm một chiếc xe đẩy mới;

Chiếc váy cưới cũng được tháo rời thành các loại vải như voan, lụa, ren và những loại vải giống với gạc.

Tượng đồng Vương Linh Quan đã được đưa về ngôi đền thuộc về nó vài ngày trước; có lẽ trong tương lai, khi người dân địa phương đến đền cúi đầu và thắp hương, họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng đế của bức tượng thần uy nghiêm này từng được dùng để xào nấu.

Còn có hai vật phẩm đặc biệt khác, Chén Chu đã sử dụng chúng làm đồ trang trí: một cái được treo trên tường, cái còn lại được đặt trên kệ trưng bày.

Hai vật phẩm đó lần lượt là “Địa ngục Màu Xanh Thẫm” và bộ đồ puzzle hình thanh kiếm bằng gỗ trong gói quà kỷ niệm một năm; bề ngoài đơn giản của chúng ẩn chứa những nỗi đau và sự tra tấn vô tận bên trong.

Tuy nhiên, trong lúc cuộc sống diễn ra suôn sẻ như vậy, Chén Chu đôi khi vẫn nhớ đến quá trình giải mã những câu đố đó; anh nghi ngờ rằng bản thân mình có lẽ có xu hướng thích sự đau khổ.

Nếu có thể, anh hy vọng rằng cách giải mã câu đố tiếp theo sẽ không còn chỉ dựa vào việc “thử hết tất cả các khả năng” nữa, mà sẽ có những manh mối để theo đuổi, điều đó sẽ mang lại cho anh nhiều cảm giác thành tựu hơn.

Bộ “Địa ngục Màu Xanh Thẫm” đã được ghép lại với nhau và không thể được tháo rời thành các miếng puzzle để ghép lại từ đầu.

Trong khi đó, bộ đồ puzzle hình thanh kiếm bằng gỗ vẫn có thể được sử dụng bất cứ lúc nào; tuy nhiên, chất liệu của nó không bền chắc như những vật liệu chưa được biết đến trước đây; mỗi khi Chén Chu cố gắng vặn nó, anh thường cảm thấy nó bị kẹt, và anh cũng không dám dùng lực quá mạnh, sợ rằng sẽ làm vỡ món đồ kỷ niệm này.

May mắn thay, trước đây, trong quá trình giải mã những câu đố

Thật là trùng hợp, chiếc ô này ban đầu được để lại tại trại dưới chân núi; nếu đi câu cá bên hồ nhỏ, việc lấy ô từ trại sẽ rất tiện lợi.

Lần trước khi khám phá thung lũng và đồng bằng, khi đi ngang qua trại, Chen Zhou đã mang theo chiếc ô che nắng; trên đường trở về, anh ta lại đem ô trả về hang động. Nếu không như vậy, anh ta sẽ phải mặc áo mưa da và đội mũ cỏ ra ngoài.

Khi đến bãi biển, nhìn thấy chiếc gói hàng khổng lồ được đặt trên bãi cát, Chen Zhou rất vui mừng – có vẻ như quả thực tồn tại phần thưởng kỷ niệm này.

Chiếc hộp đó cao khoảng một mét sáu, rộng gần một mét năm, và được bọc bằng màng plastic đen ở bên ngoài.

Vì mưa quá lớn, mặt hộp liên tục bị nước mưa rửa trôi; bề mặt hộp ẩm ướt và trơn trượt, khiến việc mở hộp trở nên khó khăn.

Lo lắng rằng bên trong hộp có những vật dụng dễ bị hỏng do mưa, mặc dù rất muốn biết phần thưởng kỷ niệm bao gồm những thứ gì, Chen Zhou vẫn không dám mở hộp ngay lập tức.

Anh kiềm chế sự tò mò của mình, cắm chiếc ô xuống bãi cát để che chắn cho hộp hàng khỏi mưa, rồi bảo Lai Phú không được rời khỏi bóng ô.

Buộc chặt dây đội mũ cỏ, Chen Zhou một mình bước vào màn mưa, và mở một lỗ nhỏ trên bức tường bằng gỗ và đá. Sau đó, anh chạy xuống trại dưới chân núi – chiếc xe đẩy vẫn đang ở đó.

Chăm chỉ làm việc hơn một giờ đồng hồ dưới cơn mưa lớn, Chen Zhou cuối cùng đã đưa hộp hàng vào căn nhà lớn trong trại.

Tìm một tấm vải dầu lau sạch những giọt nước trên màng plastic, rồi lấy con dao ra, dưới sự chứng kiến của Lai Phú, anh bắt đầu mở hộp.

Trong thế kỷ 17, các sản phẩm làm từ plastic là những vật quý hiếm; Chen Zhou cẩn thận lấy màng plastic ra mà vẫn cố gắng giữ nguyên trạng thái của nó. Dưới lớp màng plastic này, còn có một lớp bọc bằng vải.

Lớp vải này có màu giống hệt màng plastic, in họa tiết hình elip giống nhau; trông giống như trứng chim hoặc hòn sỏi đen thui, khiến Chen Zhou không hiểu nổi ý nghĩa của nó.

“Chưa bao giờ nghe nói có họa tiết nào mang ý nghĩa may mắn lại có hình dạng này… Chẳng lẽ tôi quá thiếu hiểu biết sao?”

Anh vừa phàn nàn về lớp vải kỳ lạ này, vừa kéo nó ra; sau hai lớp bảo vệ, phần thưởng bí ẩn cuối cùng cũng được lộ diện.

Phần thưởng này thể hiện sự nhất quán về thiết kế bên trong và bên ngoài; bên trong hai lớp bọc đen, lại là một hộp acrylic màu đen trong suốt; từ bên ngoài có thể nhìn thấy nhiều vật dụng bên trong hộp.

Nắp hộ

Hành tím, gừng, tỏi và ớt – bốn loại gia vị thường được sử dụng trong nấu ăn. Cho đến hôm nay, anh đã có được ba trong số chúng rồi.

Còn về gừng, thực ra anh không mấy thích mùi vị của nó; việc nấu ăn mà không có gừng cũng không sao cả.

Tuy nhiên, gừng không chỉ là một loại gia vị thông thường; như một loại dược liệu, nó có thể giúp trừ phong hàn. Khi được nấu chung với đường nâu thành canh gừng, nó còn có tác dụng giúp đổ mồ hôi và ấm bụng. Chen Zhou từng nghe người già kể rằng, khi bị ngộ độc do ăn hải sản, gừng cũng có thể giúp giải độc.

Xét theo khía cạnh này, giá trị thực dụng của gừng cao hơn nhiều so với hành tím.

Dù vậy, vì trong phần thưởng lần này không có gừng, anh cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó một cách im lặng. Dù sao thì tất cả đều là những thứ tốt, dù được tặng cái gì anh cũng không phiền lòng.

Đặt hạt hành tím vào ba lô, quét mắt qua chiếc nunchaku kim loại đặt bên cạnh thùng, Chen Zhou nhìn thấy một chiếc hộp kỳ lạ có diện tích lớn nhất trong số các vật phẩm được tặng.

Bề mặt chiếc hộp này không được sơn, nhưng lại phát ra ánh bóng nhẵn mịn đặc biệt; nó không phải làm từ kim loại hay nhựa, mà giống như làm từ một loại vật liệu chưa từng xuất hiện trên Trái Đất, thậm chí còn giống như vật liệu đến từ “địa ngục màu xanh lam”.

“Trong gói quà này cũng có thứ để giải mã à?”

Với sự tò mò, Chen Zhou đẩy những vật phẩm thưởng khác ra khỏi bao bì và lấy chiếc hộp đó ra.

Chiếc hộp màu đen hoàn toàn, không có bất kỳ dấu hiệu nào trên bề mặt; chỉ có một cái khe hình chữ nhật ở một bên và bên cạnh khe đó là một nút bấm hơi nhô ra. “Nhìn qua thì nó cũng không giống như một câu đố gì cả!”

Chạm vào bề mặt nhẵn của chiếc hộp và nhìn thấy nút bấm, Chen Zhou không khỏi muốn nhấn thử xem sẽ xảy ra điều gì.

“Chắc không phải là một cái bẫy đùa nào đó chứ… Nhấn vào nút bấm xong, bỗng nhiên có cái gì đó bật ra và đánh tôi một cái…”

Nghĩ về ý định của Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian, anh nhẹ nhàng nhấn vào nút bấm.

Chiếc hộp màu đen bỗng nhiên thay đổi; từ nơi có nút bấm, những vòng sóng lan truyền ra xung quanh, và chiếc hộp bắt đầu rung nhẹ. Chen Zhou vội vàng đặt nó xuống đất, sợ rằng nó sẽ nổ tung, hoặc giống như những chiếc radio biến hình trong phim Transformers, biến thành hình người và tấn công anh.

Ngay cả Lai Phúc, con chó vốn luôn bình tĩnh, cũng trở nên căng thẳng vì sự bất thường của chiếc hộp đen và bắt đầu sủa lớn.

Chiếc hộp chỉ rung khoả

Tác phẩm truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Nhìn kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng khối “gạch” kỳ lạ này có các góc cạnh rõ nét; chắc chắn đó là than đá, và đó là loại than không khói chất lượng cao với hàm lượng carbon và nhiệt lượng đốt rất cao.

Ở những vùng nông thôn lạnh giá của Nội Mông, việc sử dụng than để sưởi ấm vẫn là lựa chọn phổ biến của hầu hết mọi gia đình trong mùa đông.

Củi chỉ cháy trong thời gian ngắn, trong khi mùa đông lại kéo dài rất lâu; nếu muốn dựa vào củi để vượt qua cả mùa đông, lượng củi cần tiêu thụ sẽ rất lớn.

Hơn nữa, trong làng có không ít người già không biết làm gì; họ tranh nhau thu gom những cành cây vụn và cây chết trong khu rừng nhỏ gần làng; nếu đi muộn, có thể sẽ không thu thập được gì cả.

Vào khoảng tháng 10 hàng năm, làng bắt đầu mua than đá với số lượng lớn.

Nội Mông có nguồn than đá dồi dào, nhưng phần lớn là than nâu với hàm lượng carbon và nhiệt lượng đốt thấp, chỉ có giá từ 400 đến 500 nhân dân tệ mỗi tấn.

Trong những năm gần đây, do giao thông thuận tiện hơn, thường xuyên có người đến làng quảng bá về loại than nâu có hàm lượng carbon cao hơn hoặc loại than không khói chất lượng tốt hơn.

Giá của than nâu chất lượng tốt thường khoảng 800 nhân dân tệ mỗi tấn.

Còn giá của than không khói thì càng đắt đỏ hơn; theo như Chen Zhou biết, giá cao nhất có thể lên đến 1600 nhân dân tệ mỗi tấn, còn loại kém hơn một chút thì cũng khoảng 1400 nhân dân tệ mỗi tấn.

Ở nông thôn, hầu như không ai sẵn lòng sử dụng than không khói để sưởi ấm, nhưng trong các nhà máy xi măng, than đá lại là thứ rất quý giá.

Dù là lò quay sử dụng than bitum hay lò đứng sử dụng than không khói, tất cả đều yêu cầu rất nghiêm ngặt về nhiệt lượng đốt của than, đồng thời cũng đặt ra các yêu cầu về hàm lượng tro, thành phần bay hơi, độ ẩm và hàm lượng lưu huỳnh của than.

Mỗi ngày, những chiếc xe tải lớn ra vào nhà máy xi măng đều chở đầy than đá.

Chính vì vậy, Chen Zhou rất quen thuộc với loại than không khói chất lượng cao này.

Loại than này có điểm đốt cao hơn nhiều so với than nâu; nếu sử dụng tại nhà, trước tiên cần cho củi vào lò, đợi cho củi cháy mạnh lên rồi mới thêm than đá vào.

Mặc dù than không khói có điểm đốt cao, nhưng một khi đã bắt đầu cháy, nhiệt lượng đốt của nó rất lớn, lửa cũng rất mạnh; nếu sử dụng than không khói trong các lò nướng của gia đình thông thường trong một năm, lớp vách trong lò có thể bị đốt thủng.

Đôi khi, để giảm thiểu tổn hại của than

Dù việc chế tạo máy rèn xe cộ có vẻ quá khó khăn, nhưng việc sử dụng vật liệu kim loại thay thế một số bộ phận bằng gỗ trong các cối xay gió và cối xay nước để kéo dài thời gian sử dụng của chúng vẫn là một ý tưởng rất tốt.

Cầm trên tay những khối than đá, trong lúc mơ mộng về tương lai tươi sáng, Chen Zhou không quên cân nhắc trọng lượng của chúng. Khối “gạch đen” này có mật độ cao hơn nhiều so với gạch đỏ; khi cân, nó nặng khoảng sáu hoặc bảy cân. Nếu đập vỡ nó và cho vào lò sưởi, chỉ cần đốt trong một hoặc hai giờ là chắc chắn sẽ đủ dùng.

……

“Vậy là cái hộp đen này là thiết bị sản xuất than không khói à?”

Sau khi hiểu rõ công dụng của chiếc hộp đen, Chen Zhou không khỏi thắc mắc – xét theo tính cách của Cục Quản lý Thời gian và Không gian trước đây, họ chắc chắn không thể tặng anh ta một thiết bị có thể coi là “phần mềm gian lận” như vậy được.

Ngay cả nếu có vô số than đá, thì trong xã hội hiện đại, điều đó cũng có thể làm đảo lộn ngành công nghiệp của một quốc gia nhỏ. Làm sao lại có thể tặng anh ta thứ tuyệt vời như vậy mà không có lý do gì cả? Thật là không thể tin được.

“Trừ khi có những hạn chế nào đó!”

Nghĩ đến đây, Chen Zhou lại nhấn vào nút trên chiếc hộp đen một lần nữa.

Kết quả, như dự đoán, không có gì xảy ra cả.

“Tôi đã biết rồi… Chắc chắn không có chuyện tốt đẹp gì đâu. Có lẽ thứ này cần phải sử dụng theo chu kỳ nhất định.”

Anh ta tự hỏi không biết phải mất bao lâu mới sản xuất được một khối than mỗi lần. Một ngày? Hai ngày? Hay một tuần?

Nếu mỗi tuần chỉ sản xuất được một khối than nặng bảy cân, thì thiết bị này sẽ không quá hữu ích. Nếu phải tích trữ từng lần sản xuất, thì ít nhất cũng phải mất hai tháng mới có thể sử dụng nó một lần.

Vì chưa biết rõ chiếc hộp đen này sẽ sản xuất than sau bao lâu, Chen Zhou đã đặt nó cùng với than đá sang một bên và tiếp tục lấy ra những vật phẩm khác trong hộp quà.

……

Điểm mạnh lớn nhất của gói quà kỷ niệm này là mọi thứ bên trong đều có ích, chỉ khác nhau về mức độ hữu dụng mà thôi.

Ngoài hạt hành tây, cây gậy kim loại hai đầu và chiếc hộp sản xuất than đá, trong hộp còn có một hộp chứa các mũi tên, một cây sáo, năm cuộn giấy xuan, một tấm đá mài mực, ba gói màu vẽ tranh Trung Hoa dạng bột và hai cuốn sách.

Những mũi tên được đựng trong hộp gỗ, có tổng cộng bốn loại: mũi tên hình lá liễu ba cạnh, mũi tên hình lá liễu có rãnh máu, mũi tên hình lá liễu thông thường và mũi tên hình lá liễu xoay. Mỗi loại có năm mũi tên

Nhưng điều khiến Chen Zhou băn khoăn là, tại sao trong bộ bốn bảo vật của người học vấn – bút, mực, giấy, nghiên – thì phần thưởng kỷ niệm lại chỉ có ba thứ?

Anh không khỏi tự hỏi:

“Cái bút lông của tôi đâu rồi?”

Với tâm trạng đó, anh đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ gói quà, thậm chí còn xem xét cả cây sáo và thanh đôi.

Anh nhận ra rằng lần này, phần thưởng kỷ niệm quả thực thiếu cái bút lông; có lẽ đây lại là một trò đùa nhỏ của Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian.

Tuy nhiên, giấy và màu sắc – những thứ khó sản xuất nhất – đã được cung cấp sẵn; việc tự làm một cây bút lông hoàn toàn là điều khả thi. Lông của loài Long Mao dường như là nguyên liệu lý tưởng để làm bút.

Đối với Chen Zhou lúc này, việc đó không hề khó khăn chút nào.

……

Nói chung, gói quà kỷ niệm lần này cũng chỉ ở mức tạm ổn; ngoại trừ chiếc hộp nhỏ sản sinh than đá và những mũi tên, các phần thưởng khác hầu như không mang lại nhiều ích lợi thực sự.

So với gói quà kỷ niệm lần trước, lần này các phần thưởng dường như được chú trọng nhiều hơn đến đời sống tinh thần, có lẽ là để bổ sung thêm những hoạt động giải trí cho cuộc sống nhàm chán của anh.

Thật đáng tiếc, hiện tại anh vẫn bị cuốn vào hàng loạt công việc nhỏ nhặt, từ sáng đến tối luôn bận rộn không ngớt.

Ngoài những sở thích cá nhân, anh gần như không có thời gian để học chơi sáo, huống chi là luyện tập thanh đôi; nếu không thành thạo, không những không thể đánh trúng mục tiêu mà còn dễ bị tự làm tổn thương bản thân.

Hơn nữa, thanh đôi này được làm từ thép dày; nếu vô tình vung vào đầu, nhẹ thì gây chấn động não, nặng thì có thể tử vong ngay lập tức.

Còn về hội họa Trung Hoa, anh thực sự rất quan tâm và mong muốn học hỏi các kỹ thuật vẽ tinh xảo từ sách vở, tiếp thu những giá trị truyền thống để nâng cao kỹ năng hội họa của mình.

Nhưng năm cuộn giấy Xuan thì quá ít; tổng cộng có lẽ cũng chưa đủ để luyện tập.

Trước khi dùng hết những loại màu sắc và giấy này, liệu anh có thể bắt đầu học hội họa Trung Hoa hay không, Chen Zhou thực sự rất nghi ngờ.