Loài người đã đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau về mức độ đạo đức của các nền văn minh cao cấp. Có người cho rằng những nền văn minh này, giống như những con thú hoang dã thời kỳ nguyên thủy, coi trọng việc sinh sôi nảy nở, khao khát chiếm đoạt thêm tài nguyên và luôn mong muốn mở rộng lãnh thổ để thống trị vũ trụ.

Có người tin rằng những nền văn minh đã có khả năng du hành giữa các vì sao chắc chắn đã giải quyết được những mâu thuẫn nội bộ và đạt được sự thống nhất. Họ phản đối việc lãng phí tài nguyên vô ích và sẽ đối xử với loài người một cách tỉnh táo, hòa bình hơn.

Cũng có người cho rằng cấu trúc cơ thể và hệ thống cảm nhận của các sinh vật trong những nền văn minh cao cấp có thể khác biệt rất nhiều so với con người. Trong thế giới của họ, nỗi đau có thể mang lại niềm vui, trong khi niềm vui lại có thể gây ra sự buồn bã; do đó, rất có thể họ sẽ có những quan điểm đạo đức hoàn toàn trái ngược với loài người.

Nhưng dù là giả thuyết nào đi nữa, trong suy nghĩ của loài người, những nền văn minh cao cấp đã bước vào vũ trụ chắc chắn không phải là những nền văn minh ngu ngốc hay non nớt. Ngay cả khi những người dân bình thường trong những nền văn minh đó sống trong một môi trường lý tưởng, hạnh phúc từ khi sinh ra cho đến khi chết mà không cần phải suy nghĩ về bất cứ điều gì ngoài niềm vui, thì những tầng lớp lãnh đạo có trách nhiệm dẫn dắt nền văn minh tiến lên phía trước, định hướng tương lai, chắc chắn cũng là những người thông minh.

Trước đây, Chen Zhou cũng từng nghĩ như vậy về các nền văn minh cao cấp. Nhưng khi anh thực sự tiếp xúc với những sinh vật chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của con người, anh mới nhận ra rằng quan điểm đạo đức của họ không phục vụ mục đích duy trì chủng tộc, cũng không giống như loài người – họ không tự kiềm chế bản thân bằng đạo đức hay các quy tắc xã hội. Họ càng không giống những sinh vật dựa trên silicon mà loài người tưởng tượng, những sinh vật đi theo con đường lý trí cực đoan dựa trên việc quản lý tài nguyên và thống kê xác suất. Logic đạo đức của họ ở một số khía cạnh giống với con người, nhưng cũng có những điểm trái với lẽ thường.

Sở thích xấu xa, tính nghịch ngợm và sự trung thực của họ đã được thể hiện với Chen Zhou không ít lần. Và bây giờ, cơ quan quản lý thời gian và không gian bí ẩn này đang thể hiện một thứ gì đó giống như sự khoe khoang của một đứa trẻ nghịch ngợm… Một tấm bảng ghép được tạo thành từ 3000 miếng ghép đã nhanh chóng biến thành một tấm gương màu xanh phát sáng; vết nứt trên bề

Những tấm ghép hình bị mất, với kích thước được phóng đại gấp nhiều lần, nghiêng sang một bên, trông giống như cánh cửa dẫn ra khỏi ngục tù.

Chen Zhou nhìn chằm chằm vào căn phòng màu xanh lam này, rồi thử đặt tay lên “bức tường” được tạo thành từ màn hình ánh sáng phía trước mình.

Anh ban đầu nghĩ đây chỉ là một loại công nghệ “hologram” cao cấp tạo ra ảo giác cho con người, nhưng khi ngón tay chạm vào màn hình ánh sáng màu xanh ổn định đó, anh mới nhận ra rằng ánh sáng này thực sự đã trở thành vật chất có thể cảm nhận được.

Nói cách khác, những khối vuông nhỏ bé đang treo lơ lửng trên không trung, dường như vô hại, thực ra đã nhốt anh vào một không gian độc lập.

Hành động khoe khoang công nghệ của Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian khiến Chen Zhou nhớ đến một đoạn video từng lan truyền rộng rãi trên internet.

Trong đoạn video đó, một người nước ngoài cầm chiếc máy tính bảng, trên màn hình hiển thị một con cá đang nhảy múa. Người đó đặt màn hình trước mặt một con mèo.

Khi con mèo vươn móng tay để chạm vào con cá, người đó chỉ cần trượt nhẹ màn hình, con cá trên đó liền biến mất, chỉ còn lại con mèo mở miệng, ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào màn hình, không thể hiểu nổi tại sao con cá to lớn như vậy lại đột nhiên biến mất.

Lúc này, Chen Zhou cảm thấy mình chính là con mèo bị trêu chọc kia, còn không gian màu xanh lam này, đối với những nền văn minh tiên tiến, có lẽ cũng chẳng khác gì một chiếc máy tính bảng.

……

Vẫn chưa thoát khỏi cảm giác sốc, Chen Zhou bỗng nhiên nhìn thấy vài dòng chữ xuất hiện ngay trước mắt mình, thu hút sự chú ý của anh.

Những dòng chữ này được viết bằng kiểu chữ chuẩn, gồm năm dòng từ trên xuống dưới, tương ứng với năm loại phần thưởng có thể được lựa chọn sau khi hoàn thành việc ghép hình.

Dòng đầu tiên là “Kiến thức”.

Dưới “Kiến thức”, lần lượt là “Công cụ”, “Tài nguyên”, “Hạt giống” và “Ngẫu nhiên”.

Bốn lựa chọn đầu tiên đều chỉ là hai từ đơn giản, chỉ có lựa chọn thứ năm đi kèm một lời giải thích ngắn gọn:

“Lựa chọn này có thể cho bạn nhận ngẫu nhiên hai trong số bốn lựa chọn trên, nhưng trong kho phần thưởng sẽ có sự pha trộn giữa các vật phẩm cấp thấp hơn và một số ít vật phẩm hiếm.”

“Điều này…”

Nhìn vào năm lựa chọn từ trên xuống dưới, Chen Zhou bắt đầu suy ngẫm.

Lựa chọn đầu tiên, “Kiến thức”, có lẽ đại diện cho những kiến thức mà con người trên Trái Đất đã sở hữu, và anh cũng hy vọng đó sẽ là những kiến thức từ Trái Đất…

Chen Zhou luôn tự nhận thức rõ về khả năng hiểu biết và kiến thức của mình; anh biết rõ mình có thể làm được nhữ

Tất nhiên, lựa chọn này có thể mang lại cho anh ta những kiến thức hữu ích, cũng có thể là những kiến thức vô dụng.

Chẳng hạn như các sách giáo khoa chuyên sâu về giải tích vi phân, đại số tuyến tính, hoặc những cuốn sách khó hiểu như “C++ Primer”, “Hướng dẫn uy tín về Java”, “Lập trình nâng cao bằng JavaScript”.

Thậm chí còn có thể xuất hiện những kiến thức như “Kinh Trà” hay “Toàn thư về trà”, những thứ mà ngay cả khi quay trở về hiện đại cũng không mấy hữu ích.

Về lựa chọn thứ hai – công cụ, điều này cũng bị ảnh hưởng bởi yếu tố may rủi.

Nhưng từ góc độ của Chen Zhou, xác suất nhận được những công cụ vô dụng rõ ràng thấp hơn so với xác suất nhận được những “kiến thức vô dụng”. Những công cụ như rìu, cưa, búa, đục, hoặc các dụng cụ chuyên dụng cho thợ mộc, thợ đá chiếm tỷ lệ khá lớn trong số tất cả các loại công cụ. Nếu không, cũng vẫn có các dụng cụ canh tác, câu cá để dùng thay thế.

Ngay cả khi không có những dụng cụ câu cá, chỉ cần vài vật dụng làm từ sắt hoặc nhựa cũng có thể được sử dụng được. Thông thường, kim loại và nhựa dùng để chế tạo công cụ đều khá bền, phù hợp để biến đổi thành các loại công cụ khác hoặc dùng để chế tạo súng đạn.

Lựa chọn thứ ba – tài nguyên, so với hai lựa chọn trước, phạm vi của nó rất rộng lớn. Như chúng ta đều biết, tài nguyên được chia thành tài nguyên tái tạo và tài nguyên không tái tạo. Nếu phân loại kỹ hơn, chúng có thể được chia thành nước, khoáng sản, tài nguyên động vật hoang dã… Ngoài ra, nhiều sản phẩm công nghiệp hiện đại như vải, nylon, asphalit, thép, gỗ, nhựa cũng có thể được coi là tài nguyên. Các loại thực phẩm như gạo, mì trắng, nhiều loại thuốc cũng đều được xem là tài nguyên.

Trong số vô số loại tài nguyên này, xác suất nhận được những vật dụng hữu ích cũng không thấp, nhưng xác suất nhận được những thứ vô dụng cũng không hề nhỏ. Có thể nói, đây là lựa chọn khó lường nhất, vì yếu tố ngẫu nhiên chiếm ưu thế. Nếu may mắn, anh ta có thể nhận được một lô ống thép không gỉ có rãnh xoắn, điều này sẽ giúp sự nghiệp chế tạo súng đạn của anh ta tiến triển một cách nhanh chóng. Ngay cả khi không có ống thép không gỉ, việc nhận được một thùng thuốc có thời hạn sử dụng lâu cũng đã là điều tốt rồi; ít nhất nó cũng đảm bảo rằng anh ta sẽ không chết vì cảm lạnh hay viêm trong vòng 2–3 năm tới…

Ánh mắt của Chen Zhou lướt qua ba lựa chọn đầu tiên, rồi anh ta dừng lại ở lựa chọn thứ tư – hạt giống.

Phạm vi của hạt giống cũng khá rộng; có thể là hành tím, gừng, ớt mà anh ta mong muốn

Nói thật ra, so với tên gọi “hạt giống”, Chen Zhou thực sự mong rằng tên của tùy chọn đó nên là “các loại cây trồng”.

Phạm vi của các loại cây trồng nhỏ hơn nhiều so với hạt giống; sự khác biệt giữa chúng cũng giống như việc mua sắm ở siêu thị và mua xổ số vậy. Mặc dù việc mua xổ số có thể mang lại những khoản tiền thưởng lớn, nhưng trên thế giới này, có bao nhiêu người thực sự có thể đạt được số tiền đó?

……

Còn về tùy chọn cuối cùng, nếu không xem phần giải thích ở cuối, thì tỷ lệ giá trị so với chi phí của nó khá cao.

Dù sao thì chỉ có tổng cộng bốn tùy chọn, và nếu ngẫu nhiên chọn hai trong số đó, ít nhất bạn cũng có 50% khả năng chọn được công cụ. Ngoài công cụ ra, ba tùy chọn còn lại là kiến thức, nguồn lực và hạt giống; việc nhận bất kỳ một trong số chúng cũng không hề thiệt thòi.

Ngay cả khi không chọn được công cụ tốt nhất, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là nhận được kiến thức vô dụng hoặc hạt giống vô dụng mà thôi.

Dù sao thì phần thưởng này cũng mang tính chất cá cược rất cao; nếu anh ta thực sự không may mắn, anh ta cũng sẽ chấp nhận điều đó.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở phần giải thích được thêm vào ở cuối:

Trong khoản thưởng sẽ có sự pha trộn của nhiều vật phẩm cấp thấp hơn và một số ít vật phẩm hiếm.

Đây là thông tin mới nhất, được đăng đầu tiên trên trang web 69shuba!

Câu này có vẻ như đã nâng cao giới hạn của các tùy chọn ngẫu nhiên, nhưng đối với Chen Zhou – người luôn không may mắn lắm – thì điều này thực chất chỉ là việc hạ thấp giới hạn đó, đồng nghĩa với việc làm suy yếu tùy chọn thứ năm.

Ban đầu, vẫn còn khả năng nhận được hai vật phẩm tốt, nhưng sau khi thêm điều kiện này vào, thì khả năng nhận được thứ rác rưởi là 100%.

Anh ta đã có thể tưởng tượng ra những sản phẩm kém chất lượng được sản xuất bằng công nghệ hiện đại đang đang “gọi” mình; những chiếc vỏ điện thoại bằng silicone, những dụng cụ kỳ lạ như que lấy giày… tất cả những thứ đó liên tục xuất hiện trong đầu anh ta, nhắc nhở anh ta từ chối lựa chọn này vì nó chứa quá nhiều yếu tố cá cược.

……

Khi hoàn thành việc ghép hình, đã là đêm khuya; ánh sáng của ngọn đèn dầu trong hang động rất mờ ảo.

Bỗng nhiên, khi đặt mình trong không gian màu xanh sáng chói lọi, Chen Zhou thực sự cảm thấy không quen thuộc. Anh ta đứng yên trước hàng chữ đó, suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, anh ta đưa tay ra, không hề do dự chút nào, và chọn tùy chọn thứ hai – “Công cụ”.

Ngay lúc đầu ngón tay của anh ta chuẩn bị chạm vào bức tường phát sáng màu xanh, cánh tay anh ta bỗng nhiên rơi th

……

Bỗng nhiên trở lại căn nhà tối tăm ấy, đôi mắt Chen Zhou cảm thấy khó có thể thích nghi được.

Đứng yên một lúc, anh chớp mắt và ngay lập tức nhìn về phía chiếc bàn đã được ghép lại, hy vọng tìm thấy phần thưởng mà tùy chọn “Ngẫu nhiên” mang lại cho mình.

……

Quá trình từ việc sử dụng các công cụ đến khi chọn tùy chọn “Ngẫu nhiên”, trong lòng anh đã trải qua một cuộc đấu tranh mãnh liệt.

Một người không may mắn, chỉ có hai đồng tiền trong tay, họ có thể chọn mua một gói mì ăn liền hoặc bánh mì để xoa dịu cái bụng đang dần đói của mình; đối với họ, đó là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng anh lại quyết định mua vé số, hy vọng sẽ trúng được một trăm hay hai trăm đồng để có thể thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn… Điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào.

Là người nắm quyền lựa chọn, Chen Zhou đã phải lao động suốt hơn nửa tháng trời; thậm chí trong quá trình hoàn thành bức tranh ghép, anh còn bị ốm nặng, suýt nữa mất mạng.

Nếu là ngày xưa, với giá phải trả như vậy, anh chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, khi đứng trong không gian màu xanh ấy và đưa ra quyết định, điều anh nghĩ đến không phải là bản thân mình đã tuân theo quy tắc suốt hơn hai mươi năm qua, mà là bản thân mình đã gửi tin “Tham gia thách thức” vào diễn đàn.

Những người bị ràng buộc bởi quy tắc càng mong muốn thoát khỏi những xiềng xích đó, khao khát sự nổi loạn và tự do.

Anh nghĩ rằng, việc bỏ ra nửa tháng nỗ lực để đổi lấy một lựa chọn mà không bao giờ hối tiếc, có lẽ chính là điều khiến cuộc đời mình trở nên độc đáo hơn.

Quan trọng hơn nữa — với tư cách là người tham gia “chương trình truyền hình thực tế lớn”, một lựa chọn như vậy chẳng phải chính là điều mà khán giả mong đợi nhất sao?

……

Trên bàn không có phần thưởng, chỉ có bức tranh ghép đã được hoàn thành.

Điều này khiến Chen Zhou hơi ngạc nhiên; anh tưởng rằng bức tranh ghép đó sẽ biến mất cùng với sự tan biến của không gian màu xanh, giống như những khối vuông màu xanh lần trước.

Không ngờ nó vẫn yên bình nằm đó trong căn nhà đất, vẫn giữ nguyên trạng thái bóng loáng và phát ra ánh sáng màu xanh nhạt.

“Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

Có lẽ vì đã làm tôi khổ sở quá nhiều, nên họ đã để lại đây một phần thưởng để bù đắp cho tôi?”

Anh nhặt lên bức tranh ghép và dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ lên bề mặt của nó.

Bề mặt nhẵn bóng của nó không hề để lại dấu vết nào, vẫn sạch sẽ tinh khôi; ánh sáng màu xanh phát ra vẫn ổn định, mang lại

Lúc này, cảm giác hào hứng kia đã tan biến, Chen Zhou không khỏi cảm thấy vô cùng mệt mỏi và muốn nhanh chóng nghỉ ngơi.

Anh rót cho mình một ly nước, tắt chiếc đèn sàn bên cạnh bàn. Quay trở lại giường, anh lấy cuốn lịch gỗ hình chữ nhật ra từ tủ đầu giường, đánh dấu ngày hôm qua, uống một ngụm nước, sau đó nhặt cái “quả cầu xám” đang nằm trong chiếc thùng gỗ bên cạnh giường lên và đi vào chăn.

“Có vẻ như phần thưởng ngẫu nhiên sẽ được đặt ở bãi biển… Vừa đúng lúc mà lần thứ ba mươi lăm nhận phần thưởng bí ẩn cũng chưa kịp lấy; cơn cảm lạnh của tôi cũng đã gần khỏi hẳn rồi. Sáng mai mang theo ba lô leo núi, tôi sẽ đến lấy ba phần thưởng của mình…”

Chen Zhou nhắm mắt mơ màng, ôm chặt lấy “quả cầu xám”. Cái nhỏ bé ấy có vẻ không chịu nổi tình yêu thương quá mãnh liệt của chủ nhân, nó bất an và cố gắng thoát ra, nhưng không thể vượt qua đôi tay vững chắc của Chen Zhou và bị lật ngửa lại.

Xoa nhẹ bụng mềm mại ấm áp của nó, lắng nghe tiếng ngáy ngủ dần dần vang lên, Chen Zhou cảm thấy buồn ngủ tràn ngập. Trong lúc gần ngủ gần tỉnh, anh bắt đầu mơ một giấc mơ đẹp… Anh thấy trên bãi biển có một chiếc máy công cụ khổng lồ; xung quanh nó chất đầy các loại cây trồng, cây ăn quả non, cùng hàng đống sách – từ những cuốn sách chuyên môn đến những tiểu thuyết để giải trí, thậm chí còn có cả đĩa nhạc và máy nghe nhạc nữa.

Nhưng chỉ vài giây sau, giấc mơ ấy đã bị bóng tối vĩnh cửu nuốt chửng, và anh chìm vào giấc ngủ vô thức.