Cái đầu đau nhức dữ dội khiến Chen Zhou cảm thấy như mình sắp bị cảm lạnh. Trên hòn đảo này, thiếu thốn y tế và thuốc men, bệnh tật là một trong những điều anh ta sợ hãi nhất; chỉ nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra từ việc bị cảm lạnh, anh ta đã thấy rùng mình.

Mặc dù vô cùng mệt mỏi, anh ta vẫn không dám ngủ. Anh vội vàng đốt lửa để sấy khô quần áo và cơ thể, đồng thời hâm nóng lại vài món ăn thừa để no bụng và giúp dạ dày ấm lên.

Khi bụng đã no, cơn buồn ngủ càng trở nên dữ dội hơn.

Anh cho thêm vài khúc gỗ lớn vào bếp để giữ ngọn lửa cháy mãnh liệt, hy vọng khi tỉnh dậy vẫn còn ngọn lửa. Chen Zhou lấy một chai rượu A Li lên.

Anh vội vàng đậy kín các món ăn thừa trên bàn, rồi uống rượu trong lúc đi về phòng ngủ. Với hơi rượu cay nồng trên miệng, anh leo vào chăn.

Lúc này, bên ngoài hang động đã bắt đầu sáng, cơn mưa vẫn tiếp tục rơi rả rích.

Vì đã mệt mỏi và uống rượu, trước khi ngủ, Chen Zhou vẫn lo lắng cho con dê cái đang mang thai và con dê đực được buộc lại; anh sợ chúng không kịp tránh mưa trong rừng và bị ướt, sau đó bị bệnh.

Anh nằm mơ màng một lúc, rồi tác động của rượu khiến suy nghĩ logic của anh trở nên hỗn loạn, và chỉ vài giây sau, anh đã chìm vào giấc ngủ sâu.

……

Khi còn nhỏ, mỗi khi bị bệnh và sốt cao, Chen Zhou thường mơ thấy ác mộng, sau đó bị ho kéo dài hàng chục ngày.

Quê nhà anh có một bài thuốc dân gian để chữa ho: dùng quả sa hắc tử ngâm rượu, và tốt nhất là sử dụng những quả sa hắc tử đã bị đóng băng trong mùa đông. Căn bệnh ho của anh chính là do uống loại rượu này mà khỏi hẳn.

Khi lớn lên, anh ít khi bị bệnh hơn, và ngay cả khi bị bệnh, anh cũng hiếm khi mơ thấy gì.

Nhưng trong giấc ngủ mơ hồ này, anh lại mơ thấy rất nhiều hình ảnh lẻ tẻ; phần lớn chúng xoay quanh cuộc sống sau khi trở về thời đại hiện đại, nhưng nội dung đều không mấy tốt đẹp.

Có người nói rằng anh đã kiếm được một khoản tiền lớn, và có nhiều người thân, bạn bè đến xin anh mượn tiền; có những người phụ nữ trước đây lạnh lùng, giờ đây lại đeo lót son phấn đến tìm anh; có những nhân viên điều tra mang theo hồ sơ ngân hàng đến tận nhà anh; còn có vô số người môi giới bất động sản, môi giới ô tô và các nhân viên bán hàng khác, khiến anh cảm thấy phiền toái không nguôi...

Sau đó, anh lại mơ thấy những người bản địa ăn thịt người; trong giấc mơ, anh mặc đầy trang bị và giải cứu một tù nhân trông rất giống một người bạn thân cùng lớp

Nhưng câu chuyện vẫn kết thúc một cách tồi tệ; trong giấc mơ cuối cùng, người “anh em tốt bụng” luôn nở nụ cười hiền lành ấy đã phản bội anh ta, dẫn theo nhóm người bản địa ăn thịt con người để chiếm lĩnh hang động.

Những người bản địa đã đốt lửa trên bục cao, trói anh ta vào một cái cọc dài, và giống như bộ lạc ăn thịt trong các bộ phim về hải tặc Caribbean đối xử với Thuyền trưởng Jack vậy, họ muốn nướng chín anh ta sống.

Giấc mơ đó kết thúc khi anh ta bị lửa thiêu đốt… Sau đó, anh ta lại mơ thấy một giấc mơ tồi tệ khác:

Tất cả các bẫy mà anh ta đã thiết lập đều hoạt động hiệu quả, nhưng những con dê cái bị bắt đều bị thú dã giết chết; khi anh ta đến nơi bắt mồi, chỉ thấy một mớ hỗn độn.

Ngay cả những con dê con đi theo mẹ cũng không thoát khỏi thảm họa này; lông da bị xé nát và những bộ phận cơ thể vỡ vụn được vứt lung tung trong nước đọng.

……

Anh ta ngủ rất mệt mỏi; khi tỉnh dậy, đã là buổi chiều.

Chiếc đèn dầu mà anh ta quên tắt trước khi đi ngủ đã cạn sạch nhiên liệu, và bên trong hang động tối om.

Mở mắt nhìn lên trần nhà, Chen Zhou im lặng một lúc lâu.

Có vẻ như Tí Tê và ba con mèo con đang ngủ trong chiếc thùng gỗ bên cạnh giường; không nghe thấy tiếng chúng nô đùa.

Từ xa, có tiếng mưa rơi, cùng với làn gió ẩm ướt len lỏi qua bức tường và vào phòng ngủ.

Ngay sau đó, tiếng móng giẫm lên đá xuất hiện; Lai Fu ướt sũng bước đến bên cạnh giường.

Haha~

Nó dường như vừa mới tập thể dục xong; miệng nó mở to, lưỡi lè ra ngoài, thở hổn hển, và cố gắng duỗi người ra để liếm mặt Chen Zhou.

Đẩy “đồng hồ báo thức” di động này ra, Chen Zhou sờ lên trán mình.

Không thấy sốt, nhưng phía sau đầu vẫn còn đau nhức, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Vì sức khỏe vẫn ổn, anh ta không thể trốn tránh công việc – nếu những bẫy mà anh ta thiết lập vào sáng sớm hôm đó hoạt động hiệu quả, thì bây giờ chắc chắn đã có thành quả rồi.

Bước xuống giường, vội vàng mặc quần áo, trong lúc đó, Chen Zhou không khỏi nghĩ về những giấc mơ mà mình vừa trải qua.

Những hình ảnh đáng phiền đó dần biến mất khi ý thức của anh ta trở nên minh mẫn hơn, giống như những màu sắc bị nước pha loãng; tuy nhiên, nội dung chính của những giấc mơ ấy vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta.

Đối với những giấc mơ, hay những chuyện liên quan đến huyền học, cách mà giới trẻ hiện đại thường xử lý là “tin nếu có lợi cho mình, coi là mê tín nếu không có lợi”.

Chen Zhou cũng vậy.

“Những giấc mơ

Đúng như dự đoán của anh, Tí Zǐ quả nhiên ôm lấy ba chú mèo con và ngủ trong chiếc thùng đó. Chúng ngủ rất nhẹ, đã sớm bị tiếng bước chân của Lai Phúc làm thức giấc; khi thấy ánh đèn dầu được di chuyển về phía chúng, chúng đều nhô đầu ra, trông giống những quả cầu len lông mượt, mở to mắt nhìn Chen Zhou. Cuối cùng, Tí Zǐ cũng nhô đầu ra, và cùng các con mình chen kín lỗ thoát khí trên thùng gỗ. Nó nhìn chằm chằm vào Chen Zhou – con mèo lớn hiền lành và có năng lực này – và phát ra tiếng “meo~” du dương, như thể muốn bày tỏ sự lo lắng của mình… Con mèo lớn này hiếm khi ngủ vào ban ngày mà. Nhìn thấy những sinh vật nhỏ bé này phụ thuộc vào mình và được mình chăm sóc, tâm trạng của Chen Zhou, vốn bị ảnh hưởng bởi giấc mơ và cơn đau đầu, đã dần được cải thiện; đặc biệt là tiếng kêu của Tí Zǐ, đã chạm đến phần mềm yếu nhất trong trái tim anh. Anh mỉm cười, vuốt ve đầu Tí Zǐ và ba chú mèo con, sau đó đứng dậy uống một ngụm nước, lấy lại tinh thần và đi về phía nhà bếp.

……

Mùa mưa ít việc hơn mùa khô, nhưng dù vậy, hàng ngày vẫn có rất nhiều công việc cần hoàn thành. Anh đã ngủ một giấc ngon lành, vì vậy có rất nhiều việc còn dang dở ở nhà. Công việc hàng ngày như chăm sóc cây trồng, kiểm tra các luống cây trong nhà gỗ, nhổ cỏ cho các loại thảo dược như bạc hà, cúc tây… Cho những chú mèo con ăn, chuẩn bị thức ăn cho Lai Phúc, và đừng quên những con chuột cái mới mang thai trong lồng chuột, cũng như những con chuột thử độc… Sau khi hoàn thành những công việc này, vẫn còn vài việc quan trọng cần giải quyết gấp. Điều đầu tiên cần làm là kiểm tra tình trạng của những con dê cái; trong mùa mưa, việc chúng sinh con có thể khiến những chú dê con bị hạ thân nhiệt và dẫn đến tử vong. Mặc dù nhiệt độ ở đây luôn ở mức khoảng hai mươi tám, hai mươi chín độ C, nhưng trong thời tiết mưa nhiều, những chú dê con mới sinh ra chưa kịp bú sữa mẹ, móng chân yếu ớt và không đủ sức sống, rất dễ bị chết yểu. Chen Zhou rất hiểu tầm quan trọng của vấn đề này; anh dùng ngọn lửa còn lại từ bếp để đốt củi, nấu nhanh bữa ăn xong, liền mặc ngay chiếc áo mưa da và chiếc mũ rộng vành, bước ra ngoài. Kể từ tháng Mười trở đi, lượng mưa và tần suất mưa đã giảm rõ rệt. Theo kinh nghiệm cá nhân của Chen Zhou trong năm nay, thời gian mùa khô trên đảo này kéo dài hơn nhiều so với mùa mưa. Nếu không phải vì đây là một hòn đảo treo lơ lửng trên biển, khí hậu ở đây có lẽ sẽ khô hạn hơn nhiều, và cũng sẽ không có thảm thực v

Với tâm trạng lo lắng, khi đến nơi buộc chặt đôi dê núi, Chen Zhou thấy chúng đang ăn cỏ bên cạnh những gốc cây nhô ra; trông chúng không hề bị ảnh hưởng bởi cơn mưa, ngay cả lớp lông trên người cũng không bị ướt sũng.

Mặc dù trông có vẻ ổn, anh vẫn đi lại gần con dê cái và sờ vào bụng nó. Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng anh cảm thấy bụng con dê cái dường như to hơn so với hôm qua.

Là một “bác sĩ thú y” không chuyên nghiệp, sau khi sờ bụng con dê, anh còn quan sát phần mông của nó và thấy không có dấu hiệu tiết dịch hay máu, điều này cho thấy nó sẽ không sinh con trong thời gian gần đây, vì vậy anh mới rời đi…

Khi con dê cái không sao cả, những việc khác cũng không đáng để Chen Zhou quá lo lắng. Những chiếc lồng bằng thép ở phía bên kia núi cũng không cần phải theo dõi đặc biệt; nếu phương pháp bắt mồi có hiệu quả, những con dê bị bắt sẽ ở trong lồng, không thể trốn thoát được và cũng không thể chết đói.

Còn nếu không bắt được dê thì càng không cần phải lo lắng; vài chiếc lồng trống được đặt trên núi, liệu ai lại đi trộm chúng được chứ?

Anh đi đi lại lại giữa các cánh đồng và ngôi nhà gỗ, rồi cũng ghé thăm khu vực trồng mía và nha đam bên suối núi; anh hái một đoạn mía, vừa đi vừa bóc vừa nhai.

Khi trở lại nhà bếp, nước trong cái ấm sắt đã gần cạn hết.

Sau khi ăn uống thong thả, anh cũng cho những con chuột thử độc ăn no.

Từ tủ đầu giường, anh lấy ra một khúc gỗ hình thoi màu đen, ngồi xuống bên giường và lấy ra con dao nhỏ.

Từ ngày 30 tháng 9 năm 1659 đến ngày 30 tháng 9 năm 1660, một năm trôi qua nhanh chóng; cuốn “lịch” làm từ khúc gỗ dứa đã dùng hết, và bây giờ đến lượt khúc gỗ sắt này được sử dụng.

Anh cẩn thận khắc một hố sâu ở đỉnh khúc gỗ, rồi ngắm nghía khúc gỗ dứa đã bị “đánh dấu” bởi nhiều vết xước.

Sau khi nhớ lại một số sự kiện quan trọng xảy ra năm ngoái và những việc cần hoàn thành trong năm nay, anh mang theo ba lô leo núi, chuẩn bị đầy đủ dụng cụ, rồi đuổi con chó Lai Fu – thứ vật luôn theo sát mình – trở về hang động; thằng bé này gần đây càng lúc càng không nghe lời, rất có thể nó sẽ làm cho những con dê con sợ hãi và bỏ chạy.

Chen Zhou một mình đi đến phía bên kia núi để kiểm tra các chiếc lồng bằng thép và bẫy dây thừng.

...

Giấc ngủ vào ngày 1 tháng 10 đã ảnh hưởng khá lớn đến cuộc sống của Chen Zhou. Anh ngủ vào buổi sáng, thức dậy vào buổi chiều, hoàn thành công việc hàng ngày rồi mặt trờ

Rồi vào ban ngày lại tiếp tục ngủ nướng, đêm về lại không thể ngủ được, tạo thành một vòng luẩn quẩn xấu xa.

Ngay cả khi vì công việc hay học tập mà buộc phải duy trì giờ giấc sinh hoạt bình thường, thì trong vài ngày tiếp theo, con người vẫn sẽ cảm thấy mệt mỏi, làm gì cũng lơ đãng, hiệu suất công việc cực kỳ thấp.

……

May mắn thay, Chen Zhou ở trên một hòn đảo hoang vu, không có cách nào để tiêu tiền, cũng không có những video ngắn hay trò chơi kích thích tinh thần như các loại chất kích thích.

Buổi tối, khi nằm trên giường, tắt đèn, nhìn vào căn hang tối om, anh chỉ cố gắng chống chịu khoảng ba năm phút rồi cũng ngủ thiếp đi.

……

Khi ra khỏi nhà, anh mang theo một chiếc đèn có lớp kính bảo vệ, nhưng lại quên kiểm tra dầu đèn.

Đã đi đến hang động, Chen Zhou bỗng nhận ra ánh sáng của chiếc đèn trong tay mình ngày càng yếu dần, gần như không thể chiếu sáng được một khu vực rộng lớn nào nữa.

Anh cầm đèn nhìn vào bên trong, thì thấy dầu đèn chỉ còn lại một lớp mỏng, không thể nói trước được liệu nó có đủ để anh đi đi về về trong hang động, huống chi là đến nơi săn cừu.

Anh tự trách mình vì sự bất cẩn, sau đó bước vào hang động, đặt túi xách xuống, lấy ra một miếng vải, và dùng một cây gậy còn sót lại trong hang để quấn thành một cái đuốc đơn giản.

Tắt đèn dầu, đổ hết dầu đèn ra, nhúng miếng vải vào, anh liền cắm cái đuốc chưa được đốt này vào bên trong hang động.

Lúc này mặt trời vẫn chưa lặn, mặc dù đang mưa, nhưng bên ngoài vẫn còn khá sáng, vẫn có thể nhìn thấy đường đi.

Vì dầu đèn gần như đã cạn kiệt, không thể sử dụng được nữa, Chen Zhou không còn cách nào khác, chỉ có thể sử dụng chút dầu cuối cùng này để làm một “chiếc gậy tiếp sức” giúp mình trở về nhà:

Dù thời gian cháy của chiếc đuốc không bằng đèn dầu, nhưng độ sáng của nó cao hơn nhiều.

Trong đêm tối, khi đi trên đường núi, độ sáng của nguồn sáng quan trọng hơn nhiều so với thời gian nó kéo dài.

……

Tiếp tục hành trình, chậm rãi bước đi, chú ý đến từng bước chân trên đường gập ghềnh, Chen Zhou đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

Anh nghĩ rằng, nếu bằng lưới bắt sống mà bắt được con cừu, anh sẽ dẫn con cừu đến bãi cỏ dưới chân núi, giống như cách thuần hóa một đôi cừu mẹ con, để chúng ở đây, từ từ cho chúng ăn muối để xây dựng tình cảm.

Nếu bằng lưới bắt sống không thành công, và cơn mưa nhỏ cũng tạnh đi, thì khi trở về nhà, anh sẽ đốt chiếc đuốc này để đi về nhà.

Còn nếu cơn mưa không tạ

Không biết đó có phải là ảo giác do mồ hôi gây ra hay không, nhưng dù sao thì lúc này anh cũng không còn cảm thấy đau đầu nữa, và anh cảm thấy thật sự nhẹ nhõm, bước chân của mình cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Khi sắp đến nơi mà đàn cừu đang ở, từ xa, Chen Zhou đã nghe thấy tiếng kêu “me me” của chúng.

Tiếng kêu đó không chỉ đến từ một con cừu duy nhất; nó liên tục vang lên, trong đó có cả tiếng kêu rộng lớn của những con cừu lớn lẫn tiếng kêu non nớt của những con cừu con, và mỗi tiếng kêu đều mang theo vẻ lo lắng.

“Ha! Thành công rồi!”

Bình thường vào thời điểm này, đàn cừu đã phải đi xa rồi, làm sao lại còn ở lại trên sườn núi qua đêm được?

Hơn nữa, ngay cả khi đàn cừu ở lại đó, chúng cũng không thể vô cớ mà kêu lên như vậy, nhất là với những tiếng kêu liên tục và đầy lo lắng như vậy.

Biết trước rằng cái bẫy của mình đã thành công, Chen Zhou vừa đi vừa tháo chiếc ba lô leo núi xuống, lấy ra hai sợi dây rơm để chuẩn bị buộc cừu sau này.

Khi vượt qua đỉnh núi, tình hình phía trước hiện ra rõ ràng trước mắt.

Trên sườn núi tối tăm, có vài điểm màu trắng lớn nhỏ khác nhau, nổi bật rõ rệt trên nền đêm đang đến gần.

Hai cái bẫy lớn và một cái bẫy nhỏ đều hoạt động hiệu quả, đã bắt được những con cừu táo bạo và tham lam.

Và may mắn thay, trong hai cái bẫy lớn, tất cả những con cừu bị bắt đều là cừu mái; bên cạnh các bẫy, có ba con cừu con đang lo lắng vươn đầu ra, muốn luồn vào bên trong để bú sữa.

Điều khiến Chen Zhou càng không thể tin nổi là, con cừu con trong cái bẫy nhỏ lại chính là con của một con cừu mái khác.

Bây giờ, con mẹ của con cừu con đó đang đứng bên cạnh cái bẫy, cũng kêu “me me”, thỉnh thoảng cúi đầu xuống đâm vào cái bẫy, cố gắng giải cứu đứa con của mình.

“Ba con lớn, bốn con nhỏ, tổng cộng là bảy con cừu… Giờ thì tôi thực sự giàu rồi!”

Lo lắng rằng con cừu mái đang canh giữ đứa con mình có thể bị mình làm cho sợ chạy mất, Chen Zhou đã cúi người xuống, nắm chặt hai sợi dây rơm trong tay, lòng tràn ngập niềm vui.

Nếu có thể bắt được tất cả bảy con cừu này, cùng với con cừu mái sắp sinh và con cừu đực, số lượng cừu của anh sẽ tăng từ hai con lên đến mười con trong chốc lát, và ngành chăn nuôi – vốn đang gặp khó khăn kể từ khi anh đến đảo – cũng sẽ có cơ hội phát triển mạnh mẽ.

Ngay cả khi bốn con cừu con đó đều là con đực, thì với bốn con cừu mái đã được thuần hóa và kh