Những người chăn cừu có kinh nghiệm có thể đoán được con cừu cái đang mang bao nhiêu con non chỉ bằng cách sờ vào bụng chúng và quan sát hành vi của chúng. Dù đã từng tiếp xúc với cừu nhiều lần khi sống ở nông thôn, nhưng Chen Zhou lại không sở hữu những kinh nghiệm phong phú như những người chăn cừu lâu năm.

……

Gần đến lúc sinh nở, con dê cái với cái bụng phồng to đi rất chậm.

Có lẽ do được nuôi dưỡng trong thời gian dài và thường xuyên ăn muối mà Chen Zhou cho, vào thời điểm nhạy cảm này, nó không hề tỏ ra kháng cự khi con người tiến lại gần.

Chen Zhou tiến lại gần con dê cái, một tay nắm lấy sừng của nó, tay kia đặt lên bụng ấm áp của nó.

Chen Zhou cảm thấy mình giống như những người mua dưa hấu – dù không biết làm thế nào để chọn được quả ngon, nhưng vẫn cố tình dùng các đầu ngón tay gõ vào quả dưa và lắng nghe âm thanh phát ra.

Những hành động vô ích này không chỉ khiến người am hiểu cười thầm trong lòng mà còn chỉ khiến người ta tự lừa dối bản thân mình mà thôi.

Sau khi sờ mó mãi, anh chỉ có thể khẳng định rằng con dê cái thực sự đang mang thai và chỉ vài ngày nữa là sẽ sinh con.

Về những thông tin khác, anh chỉ có thể dự đoán dựa trên “trực giác” – lần này nó có khả năng sẽ sinh đôi.

Lý do cho dự đoán đó là “bụng của con dê cái quá to”.

……

Sau khi Tí Zǐ và con chuột cái sinh con, “tài sản” của anh lại một lần nữa bước vào giai đoạn sinh sản tự nhiên.

Vừa vui mừng, Chen Zhou cũng đang phân vân liệu có nên đưa con dê cái đến trước cửa hang, buộc nó lại trên sân thượng hoặc gần căn nhà gỗ hay không.

Nếu khi sinh con, vị trí của thai nhi không đúng cách, nguy cơ sinh khó và con dê cái chết là rất cao.

Trong trường hợp nhẹ, những con non có thể bị nghẹt thở; còn nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, con dê cái cũng có thể bị ảnh hưởng, dẫn đến cái chết đáng thương của cả mẹ lẫn con.

Tí Zǐ và con chuột cái đều đã sinh con trong hang. Quá trình sinh nở của Tí Zǐ, Chen Zhou đã chứng kiến trực tiếp và đã hỗ trợ nó một cách cần thiết. Còn con chuột cái thì anh không quan tâm nhiều, bởi vì anh tin rằng khả năng sinh sản của loài chuột hoang dã là rất mạnh mẽ.

Là một trong “bốn loại sinh vật gây hại”, khả năng thích nghi và sinh sản của chuột là điều không thể nghi ngờ. Những chiến dịch tiêu diệt bốn loại sinh vật gây hại quy mô lớn trong quá khứ, cùng với các loại thuốc diệt chuột, bẫy chuột và lồng chuột hiện nay, đều không thể loại bỏ hoàn toàn loài chuột – điều này chứng minh rằng chuột là loài sinh vật có khả năng sinh tồn xuất sắc trên con đường tiến hóa.

Giống như ruồi, muỗi và gián – những loài cũng được xếp vào danh sách “bốn loại sinh vật g

Điều này không chỉ nhằm chăm sóc con dê mẹ và những chú cừu non mà Chen Zhou còn có lý do riêng của mình nữa.

Hơn nửa năm trời anh chưa từng uống sữa dê, và giờ đây anh lại bắt đầu nhớ vị thơm đặc trưng của loại sữa đó.

Việc xây dựng những cái hầm đông lạnh đã được lên kế hoạch; biết đâu sau này vào mùa khô, anh sẽ có thể pha chế được vài ly đồ uống lạnh để giải nhiệt, cuộc sống sẽ thật tuyệt vời biết bao…

Sau khi quyết định đưa con dê mẹ trở về gần cửa hang, Chen Zhou không vội vàng hành động ngay, mà dẫn Lai Phú đi dọc theo sườn núi về phía đông, rồi lại nhìn xuống cái bãi đất phía dưới.

Lần này anh đi lang thang ở đây một cách tình cờ, và ban đầu không mong sẽ thu được gì cả. Nhưng không ngờ, ngay khi vượt qua ngọn núi che khuất tầm nhìn, anh đã thấy một đàn dê hoang đang ăn uống dưới sườn núi.

Anh không nhớ lần cuối cùng mình nhìn thấy chúng là khi nào nữa; ánh mắt anh dán chặt vào những chú cừu non mới sinh được vài ngày tuổi trong đàn dê. Gần đó là những con dê mẹ đầy sữa, khiến anh nuốt nước bọt liên tục.

Nếu có thể bắt được những đôi mẹ-con này, việc phát triển ngành chăn nuôi mà anh ao ước sẽ tiến triển được một bước lớn. Chưa kể đến việc anh sẽ có sẵn sữa dê để uống thoải mái, hoặc tự làm các món như đậu phụ sữa, da sữa và bơ.

Những con dê này không chỉ là những con vật thông thường; chúng chính là những “kho báu di động” đấy! Trước đây, luôn có những việc quan trọng hơn cần giải quyết, nên anh chưa thể tập trung vào việc bắt dê – một phần là vì thiếu thời gian, và phần khác là bởi vì sức hấp dẫn của đàn dê không cao lắm.

Những con cừu con hoặc những con dê trưởng thành cần rất nhiều thời gian để thuần hóa; nếu không buộc chúng lại, chúng sẽ chạy mất tích ngay khi được thả ra. Còn nếu buộc chúng lại, thì cũng phải thường xuyên cho chúng ăn muối và nước.

Với một hoặc hai con dê thì còn đỡ, nhưng nếu bắt được hơn mười con, cả ngày anh sẽ chỉ biết lo việc mang nước cho chúng mà thôi. Nếu buộc chúng bên bờ sông, hoặc nếu bắt được chúng vào mùa mưa, việc mang nước sẽ đỡ phiền phức hơn, nhưng vẫn phải tìm chỗ che mưa cho chúng, để chúng không bị cảm lạnh sau khi bị mưa ướt… Thật là phiền phức.

Trong suy nghĩ của Chen Zhou, đối tượng lý tưởng nhất để bắt là những con dê mẹ đang cho con bú và những chú cừu non. Những chú cừu non đi theo mẹ, không cần phải buộc chúng lại; chỉ cần thuần hóa một vài con là đủ. Hơn nữa, vì mới sinh được vài ngày, chúng vẫn chưa

Trước đây, Chen Zhou đã thử dùng bẫy để bắt cừu rồi. Nhưng lúc đó anh chỉ sử dụng những chiếc lưới dây thôi, và sau khi mùa mưa đến, anh hoàn toàn không bảo trì hay thiết lập lại chúng nữa; vì vậy, tất cả các bẫy được thiết lập trước đó đều mất hiệu quả. Lần này, anh vẫn muốn dựa vào bẫy làm chính, kết hợp với phương pháp dụ dỗ; nếu không thành công thì mới xem xét việc chế tạo những cây gậy bắt cừu hoặc lưới bẫy… Giờ đây, với cuốn sách hướng dẫn về cách làm từ tre, anh rất tự tin trong việc chế tạo lưới hoặc thực hiện các loại nút thắt. Còn việc dùng hàng rào để bắt cừu thì cần phải tiêu tốn rất nhiều thời gian để xây dựng một hàng rào chỉ cho phép cừu đi vào mà không thể ra ngoài, đồng thời cũng phải dồn cừu vào trong hàng rào đó; Chen Zhou không nghĩ rằng mình có khả năng làm được điều đó, ngay cả với sự giúp đỡ của Lai Fu cũng vậy…

Khi trở về hang động để chuẩn bị dụng cụ bẫy, anh cũng mang theo con cừu cái; con cừu đực có lẽ vì lo lắng cho vợ mình nên đã theo sát phía sau. Đi phía trước, Chen Zhou thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn con cừu đực, và nghĩ rằng khi về nhà, anh nhất định phải buộc chúng lại. Dưới sân có một khoảng đất trồng trọt rộng lớn, nhưng chúng hai con này chắc chắn sẽ gây hại nghiêm trọng; huống chi ở phía bên kia sườn đồi còn có rất nhiều cây mơ thu trồng, nếu chúng bị cừu ăn mất thì anh chắc chắn sẽ rất đau lòng…

May mắn thay, trời quang đãng, không hề có mưa xảy ra. Trên bầu trời thậm chí còn xuất hiện những vì sao và ánh trăng; gió cũng ngừng thổi, hòn đảo trở nên yên bình hơn bao giờ hết. Sau khi buộc con cừu cái lại, anh tiếp tục bắt con cừu đực và buộc nó ở rìa rừng, xa khỏi khu đất trồng trọt. Bật đèn dầu lên, Chen Zhou bắt đầu chuẩn bị dụng cụ bắt cừu của mình. Kế hoạch ban đầu của anh là trước tiên thiết lập một số bẫy đơn giản bằng dây thừng, sau đó dành thời gian chế tạo một cái lồng bắt sống; bên trong lồng, anh sẽ đặt một ít muối hạt lớn để dụ cừu vào trong. Nhà anh có khá nhiều gỗ có thể dùng để chế tạo lồng bắt sống; phần lớn chúng là những tấm gỗ không đủ tiêu chuẩn còn thừa sau khi lót sàn, chỉ cần cưa bằng máy cưa tay là có thể sử dụng được. Tuy nhiên, Chen Zhou không muốn lãng phí những chiếc đinh quý giá; anh hy vọng có thể sử dụng các loại nút thắt để gia cố thay cho đinh. Thế nhưng, mặc dù có một cuốn sách hướng dẫn chi

Cảm thấy mình đã ghi nhớ kỹ các kỹ thuật buộc dây vào đầu rồi, Chen Zhou cầm lên chiếc ba lô leo núi, cho vào đó muối dùng để dụ dỗ dê núi, cùng với một số vỏ hạt dẻ và vỏ hạt thông còn thừa – những loại hạt giàu dinh dưỡng này rất được dê yêu thích; đặc biệt là hạt thông sau khi được rang chín, ngay cả khi chỉ còn lại lớp vỏ ngoài, chúng vẫn tỏa ra mùi thơm của dầu thông, có thể còn hấp dẫn hơn cả muối đối với dê. Thực ra, nếu có hạt ngô thì việc bắt dê sẽ càng thuận tiện hơn. Theo những gì Chen Zhou biết về dê, hạt ngô có sức hấp dẫn rất lớn đối với chúng; dê ăn hạt ngô gần như không biết no hay đói. Anh ta đã nghe nhiều người trong làng kể về những con dê bị béo phì đến mức chết vì ăn quá nhiều hạt ngô. Vì vậy, hạt ngô thực sự là công cụ rất hiệu quả để dụ dỗ dê. Đáng tiếc là trên đảo này không có ngô; nếu có, thì không chỉ có thể dùng làm mồi để bắt dê, mà còn có thể nướng hoặc hấp ngô để ăn, hoặc dùng làm mồi câu cá cũng rất tốt. Chen Zhou cho vài khối dây gai dầu và những miếng vải dầu đã cắt sẵn vào ba lô, đeo cuốc vào thắt lưng, mang theo tấm gỗ đã chuẩn bị sẵn, và tay kia thì cầm đèn dầu. Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự hiện diện… Hãy đọc sách đi! Sau khi gọi “Lai Fu” một tiếng, Chen Zhou lập tức lên đường.

……

Lý do tại sao anh ta không chế tạo sẵn lồng bắt sống tại hang động rồi mới mang đến nơi thiết lập bẫy, là bởi vì Chen Zhou cho rằng việc đó là “vô ích”. Những chiếc lồng bắt sống đã được chế tạo sẵn có kích thước lớn, và dù có thể mang theo hai chiếc, chúng cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ di chuyển; vì vậy, việc mang theo nguyên liệu thô sẽ tiện lợi hơn nhiều. Đồng thời, Chen Zhou cũng mang theo cuốc; nếu tại nơi đó nguyên liệu không đủ, anh ta vẫn có thể tự cung tự cấp bằng cách chặt nhỏ một số cành cây hoặc que gỗ.

……

Đi suốt đêm, đến khi mặt trăng lên cao, Chen Zhou cũng đã đến nơi mà đàn dê từng nghỉ ngơi. Nơi đây đầy phân dê, và vẫn còn ám giác mùi hôi của dê núi. Đặt tấm gỗ xuống đất, anh ta đi dọc theo sườn núi để tìm vị trí đặt bẫy và lồng bắt sống. Dưới ánh đèn dầu, anh ta nhìn thấy rất nhiều phân chưa khô. Phần lớn chúng có dạng hạt, cho thấy người sản sinh ra chúng đang khỏe mạnh. Cũng có một số phân không có hình dạng rõ ràng, điều này cho thấy người đó gần đây gặp vấn đề về đường ruột, hoặc

Lần này, anh ấy mang theo tổng cộng chín tấm ván; theo ước lượng ban đầu của mình, những tấm ván này có thể dùng để làm khung cho hai cái bẫy bắt sống.

Còn về phần tường bao quanh khung bẫy thì cần phải dùng những cây gậy to hơn để bổ sung.

Sau khi tính toán lại và hình dung ra đại khái bố cục của chiếc bẫy bắt sống cũng như chiều dài các tấm ván cần thiết, Chen Zhou không dám trì hoãn nữa, liền cầm lên rìu và bắt đầu làm việc.

Chiếc bẫy bắt sống này không sử dụng cơ chế kích hoạt bằng lò xo hiện đại; cấu trúc của nó khá đơn giản, chủ yếu dựa vào hệ thống kích hoạt bằng dây kéo.

Chỉ cần con vật bị nhốt bên trong bẫy kéo sợi dây nối với mồi thức ăn, cửa bẫy sẽ tự động đóng lại.

Đối với Chen Zhou, cơ chế kích hoạt này là phương pháp đơn giản và hiệu quả nhất; đó cũng là loại bẫy duy nhất mà anh ấy có thể chế tạo được.

……

Anh ấy tìm một số cây cô đơn ở gần sườn núi, dùng rìu chặt chúng xuống, cắt bỏ những nhánh nhỏ trên thân cây, sau đó chế tạo thành những cây gậy có độ dài phù hợp và vận chuyển chúng về gần chỗ chứa các tấm ván.

Khi đã chuẩn bị đủ nguyên liệu, anh ấy cắm một cây gậy hình “Y”, dài khoảng hai mét, xuống đất và treo chiếc đèn dầu lên đó để sử dụng làm nguồn sáng tạm thời. Trên ngọn đồi hoang vu, nơi những vì sao lấp lánh, Chen Zhou bắt đầu chế tạo chiếc bẫy bắt sống đầu tiên trong đời mình.

Loại bẫy này thường rất hiệu quả khi sử dụng để bắt những con vật có kích thước nhỏ.

Đặc biệt là khi muốn bắt những con vật như sóc, chồn mật, mèo hay chuột – những loài có kích thước vừa phải và rất tham ăn.

Tuy nhiên, khi đối mặt với những con vật lớn hơn như bò, cừu, việc sử dụng bẫy bắt sống sẽ gặp phải nhiều hạn chế do nguyên liệu; điều này khiến cho con mồi dễ dàng trốn thoát.

Nếu bẫy được làm từ thép, thì vẫn có thể giữ được cả hổ Đông Bắc, nhưng những chiếc bẫy bằng gỗ thì rất khó có thể chịu đựng được sự vùng vẫy mạnh mẽ của con mồi bên trong.

Khi chế tạo chiếc bẫy bắt sống đầu tiên, điều khiến Chen Zhou lo lắng nhất chính là vấn đề về độ bền của nó.

Đâydù sao đi nữa là khu vực mà đàn cừu thường xuyên hoạt động; nếu những con cừu cái hoặc những con cừu khác bị mắc kẹt bên trong chiếc lồng gỗ, thì rất có thể xảy ra tình huống chúng tấn công chiếc bẫy.

Để tránh tình trạng con vật bị mắc kẹt mà vẫn có thể thoát ra ngoài, Chen Zhou gần như sử dụng hết tất cả các dụng cụ và sợi vải

Ngước đầu nhìn lên bầu trời, Chen Zhou nhận ra rằng không biết từ khi nào ánh trăng và các vì sao đã bị mây che khuất hết; trong phạm vi ánh sáng của ngọn đèn dầu, chỉ còn có anh và chiếc lồng bắt thú sống thứ hai vừa được chế tạo xong mà thôi.

Từ xa, tiếng “tách tách” giống như tiếng móng ngựa vang lên – đó là âm thanh do Lai Phút chạy đi chạy lại tạo ra; không hiểu nó đang truy đuổi cái gì nữa.

Trên mặt đất vẫn còn đống que gỗ dài không đủ tiêu chuẩn, còn trong ba lô leo núi thì có vài chục sợi vải dầu.

Không muốn lãng phí những nguyên liệu này, trước khi đàn cừu đến, Chen Zhou lại chế tạo thêm một chiếc lồng bắt thú sống nhỏ, cho vào đó vài hạt muối cứng cuối cùng và vài vỏ hạt thông, hy vọng chiếc lồng này sẽ giúp anh bắt được một con cừu non.

……

Khi trời bắt đầu sáng, anh thu dọn lại những dụng cụ còn sót lại trên mặt đất, rồi thiết lập vài cái bẫy dọc theo con đường mà đàn cừu đã đi qua.

Khi tất cả các bẫy đã được setup xong, mưa phùn đã bắt đầu rơi xuống.

Khi ra khỏi nhà, anh không mặc áo mưa da hay mũ rộng vành; sợ rằng nếu mưa càng lớn thì mình sẽ bị ướt và bị cảm lạnh. Không kịp quan sát con đường mà đàn dê hoang sẽ đi đến, anh mang theo Lai Phút – con vật đã chơi đùa cùng anh suốt đêm và giờ đây đã rất mệt mỏi – rồi rời khỏi nơi đó.

……

Khi trở về hang động, mưa vẫn chưa đổ lớn; thậm chí quần áo của anh cũng không bị ướt sũng.

Bước vào phòng ngủ, không còn bị gió thổi vào nữa, cảm giác mệt mỏi bỗng nhiên ập đến – anh đã thức trắng đêm liền mà không ngủ.

Ngoài kia, liên tục phải chịu gió lạnh và không ngừng suy nghĩ, làm việc, anh không cảm thấy mệt chút nào. Nhưng khi trở về nhà, Chen Zhou mới nhận ra rằng bụng mình đói meo.

Đầu óc vốn còn minh mẫn lúc nãy giờ đây đã trở nên mơ hồ, đau nhức; thêm vào đó, quần áo ướt sũng khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.