Trong lúc chờ đợi thời gian ướp cá, Trần Châu điều chỉnh lửa trên bếp và cắt bốn que gỗ – con cá quá to, anh sợ một que không đủ để giữ vững thân cá. Theo cách nướng cá thông thường trong các nhà hàng, cá và các loại rau ăn kèm thường được chia thành hai phần riêng biệt.

Rau ăn kèm thường được xào với các loại gia vị như hồ tiêu, đại liệu, ớt, hành tím, tỏi, tương đậu đen và cà rốt… Sau khi cá chín, người ta múc ra đĩa rồi rưới hỗn hợp gia vị này lên trên cá.

Nhưng Trần Châu không có những gia vị đó, và anh cũng không muốn lãng phí thêm tỏi quý giá để làm rau ăn kèm. Những nguyên liệu cao cấp thường chỉ cần những cách chế biến đơn giản nhất là đã đủ tuyệt vời rồi. Anh tự an ủi mình rằng những con cá biển hoang dã này, ngay cả khi thiếu đi sự điểm xuyết của các loại gia vị, vẫn sẽ có hương vị rất ngon.

……

Những khối gỗ trên bếp đang cháy hết, khói dần tan biến, để lại một màu đỏ cam sáng rõ. Trần Châu đặt dầu hải cẩu sang một bên, sau đó cầm những que gỗ có cá lên bếp và dùng bàn chải nhẹ nhàng phết dầu lên thân cá đã được ướp nước tương cho đến khi chuyển màu vàng nâu.

Lửa liếm vào những vết thương trên thân cá đã được gọt vảy. Thịt cá, sau khi được ngâm trong muối và nước tương, dần chín mềm và tỏa ra mùi thơm dễ chịu.

Đây không phải lần đầu tiên Trần Châu nướng thức ăn; anh rất chuẩn xác trong việc kiểm soát lửa. Anh chăm chú quan sát thân cá, theo dõi từng khoảnh khắc thịt cá dần “nở rộ” và những vết thương do dao gây ra.

……

Bên kia, đứa con út nhặt được một vỏ tôm mà Trần Châu vừa bóc, nhét nó vào miệng và cẩn thận quan sát các em của mình. Thấy chúng dường như không để ý đến điều đó, nó lén lút chạy vào phòng ngủ, muốn ăn món đó một mình.

Nhưng đứa con màu xám đã sớm để mắt đến vỏ tôm đó. Nó lao về phía trước một cách bất ngờ, vươn chiếc chân mập mạp của mình và giật lấy “chiến lợi phẩm” của đứa con út.

Meo!

Một tiếng kêu phản đối ngọt ngào vang lên, và đứa con út vội vàng lao đến tranh giành vỏ tôm với “cha không đáng tin cậy” của mình.

Tuy nhiên, eo của nó còn mỏng hơn cả cánh tay của đứa con màu xám; làm sao nó có thể giành được vỏ tôm đó chứ? Nó chỉ có thể nhìn đứa con màu xám nhai ngấu nghiến vỏ tôm và biến mất nhanh chóng.

Miu~

Đứa con út tức giận, vươn chiếc chân của mình ra và ôm lấy chân trước của đứa con màu xám, đầu cúi sát vào miệng nó.

Đứa con màu xám hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của “con gái yêu quý” mình, nó nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn xoe của mình và lại nhắm đến vỏ t

Chen Zhou đang nướng cá bên cạnh; thấy nhóm những “đứa quái vật” này càng ngày càng phóng đãng, anh vội vàng tát một cái vào đầu Lai Fú, rồi giải cứu chú Hắc Nhỏ bị các con nho đè xuống đất bắt nạt, đồng thời cả ba đứa trẻ khác cũng bị la mắng.

Theo nguyên tắc “một cái tát đi kèm một miếng kẹo ngọt”, Chen Zhou không muốn lắm nhưng vẫn lấy ra đĩa, chọn vài con tôm, phân chia theo tỷ lệ: ba con cho con chó lớn, một con cho “kẻ tham ăn”, hai con cho người phụ nữ mang thai, và hai con cho ba đứa trẻ nhỏ, tổng cộng là tám con tôm được chia đi.

Nhưng chỉ có một con tôm thì làm sao đủ cho Hắc Nhỏ? Chưa đầy năm giây, nó đã ăn hết sạch, vẫn giơ đầu lông xù lên, nhìn chằm chằm vào đôi tay dính dầu của Chen Zhou, ánh mắt đầy khao khát.

Sau khi quan sát một lúc mà thấy chủ nhân không hiểu ý mình, Hắc Nhỏ dũng cảm nhảy lên bàn, thử với móng vuốt mập mạp để với lấy những con tôm trong đĩa.

Chen Zhou vốn không thích ăn tôm lắm, còn muốn giữ lại hết cho mình; việc phải chia tám con tôm đã khiến anh rất tiếc nuối rồi. Thấy Hắc Nhỏ càng ngày càng quá đáng, anh đành lặng lẽ quan sát, chờ đợi nó mắc sai lầm… Sự buông thả này càng làm cho Hắc Nhỏ trở nên táo bạo hơn; nó càng vươn móng xa hơn, hoàn toàn không biết rằng đây chính là một “chiêu trò dụ dỗ”.

Ngay lúc nó chuẩn bị với lấy con tôm trong đĩa, Chen Zhou đánh một cái tát mạnh vào mặt nó, làm cho phần mỡ trên mặt Hắc Nhỏ bị dẹt flat.

Meo!

Không biết là vì đau hay bị sốc, Hắc Nhỏ nhảy xuống từ bàn một cách nhanh nhẹn bất thường, chạy đến giao điểm giữa bếp và phòng ngủ, ngồi xuống đất và kêu lên liên hồi, dường như đang phàn nàn:

“Sao người ta lại bảo vệ thức ăn như vậy nhỉ?”

……

Chen Zhou đã quen biết Hắc Nhỏ không phải một ngày hai ngày; anh biết rõ rằng nó không hề bị tổn thương, việc nó tỏ ra như vậy chỉ là đang “đòi tiền thuốc thôi”. Càng là lúc như thế này, anh càng không nên để ý đến nó; càng để ý, nó càng làm ầm ĩ hơn.

Giống như những đứa trẻ, khi chúng chơi đùa và bị va đập mà không sao cả, nhưng một khi có người an ủi, chúng sẽ càng khóc lóc thêm. Chen Zhou phớt lờ phản ứng mãnh liệt của Hắc Nhỏ, đậy nắp những con tôm chiên dầu lên, và tiếp tục nướng cá của mình.

Thịt cá này khá béo, sau khi bỏ vảy cũng không dễ nấu chín lắm. Trong khi đó, những con hàu và sò trong cái ấm sắt đang tỏa ra mùi thơm ngon, kèm theo mùi tanh của thịt cá; những cái vỏ cứng của chúng lăn tăn trong nước, đập vào

Những loại hải sản nổi trên mặt nước đều đã mở miệng ra; từ bên ngoài nhìn vào thì hoàn toàn không thấy được phần thịt của chúng, nhưng vẫn còn khá sạch sẽ.

Càng lấy xuống dưới, số hạt cát trong cái muôi càng ngày càng nhiều. Khi nước trong ấm sôi và yên lại, nhìn qua cái miệng ấm hẹp, Chen Zhou thốt lên: “Trời ơi! Thứ này làm sao có thể ăn được chứ?”

Ở đáy ấm hình tròn, xung quanh có một lớp cát nhỏ trông giống như những dãy núi. Chỉ cần khuấy đều một chút, một lớp hạt cát trong suốt liền bay lên; thì rõ là những con hải sản đã được nấu chín bên trong đó không thể ăn được nữa.

Thở dài một hồi, sau khi suy nghĩ kỹ, Chen Zhou hiểu ra nguyên nhân của vấn đề. Anh tự rút ra bài học cho mình và quyết tâm lần sau khi nấu hải sản, nhất định phải rửa sạch chúng trước, gọt bỏ hết những hạt cát bám trên để tránh gặp phải tình huống tương tự.

Ghi nhớ điều này trong lòng, anh vẫn tiếp tục lấy những con hải sản đã chín ra khỏi ấm, sau đó đổ hết nước có mùi tanh ra ngoài và rửa sạch lớp cát mịn bên trong ấm.

Vì đã kiểm tra và chắc chắn rằng những con hải sản này không độc hại, dù chúng hơi cứng và khó ăn một chút thì cũng không thể vứt bỏ được. Nhìn thấy những con mèo, con chó đang háo hức chờ đợi, Chen Zhou đành phải “làm công việc vất vả” cho chúng, dùng dao nhỏ mở vỏ hải sản ra và lấy thịt bên trong cho chúng ăn.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, anh vẫn cần hoàn thành bước cuối cùng trong việc nướng cá – đó là rưới hỗn hợp tỏi băm lên trên.

Vì chưa có đủ tỏi, lượng tỏi băm mà Chen Zhou có thể sử dụng rất hạn chế, nên anh phải tận dụng nó một cách triệt để. Dùng cái muôi nhỏ múc lấy tỏi băm đã được đập dập, từ từ phết lên những vết nứt trên thân cá đã được nướng chín, sau đó dùng đũa bẻ nhỏ thịt cá và thưởng thức từng miếng một.

Mặc dù không biết đây là loại cá biển nào, thậm chí còn chưa bao giờ ăn thử nhiều loại cá biển khác nhau, nhưng sau khi nhai thử, Chen Zhou không thấy có vấn đề gì với hương vị của con cá này cả.

Đúng như những gì anh đã nghĩ trước đó – những nguyên liệu cao cấp thường chỉ cần những cách chế biến đơn giản nhất là đã đủ tuyệt vời rồi.

Thịt cá này mềm mại, không hề mang mùi tanh như cá chép hay cá trắm mà anh từng ăn trước đây. Mặc dù do thiếu gia vị mà hương vị của cá hơi nhạt nhẽo, nhưng mùi thơm tự nhiên của thịt cá đã bù đắp cho điều đó. Hơn nữa, con cá này gần như không có xương, chỉ có một chiếc xương cứng ở giữa thân mà thôi; ăn từng miếng một

Tuy nhiên, có vẻ như con vật đó không mấy hứng thú với loại thức ăn được giấu bên trong vỏ sò này; sau khi ăn vài miếng thịt sò, nó liền cúi đầu đi sang một bên và nằm xuống. Trái lại, Tiểu Hồi Hồi và Đào Tử lại ăn ngon lành lắm, đặc biệt là Tiểu Hồi Hồi – Chen Zhou chưa bao giờ thấy có thứ gì mà nó không thích… Sự dũng cảm của những con chuột thử độc đã mở ra nhiều khả năng mới trong việc lựa chọn thực phẩm. Ngày 30 tháng 9 càng đến gần, Chen Zhou bắt đầu lo lắng chuẩn bị bữa tiệc kỷ niệm hàng năm của mình, chuẩn bị rất nhiều món ăn. Những thực phẩm hiện đại được tặng là một phần không thể thiếu trong số đó. Trong thế giới xa lạ này, trên hòn đảo cô đơn giữa đại dương mênh mông, tâm hồn một người trở nên vô cùng bơ vơ. Đôi khi, chỉ có những thức ăn quen thuộc từ quê hương mới có thể mang lại cho anh ta cảm giác bình yên, giúp anh tìm thấy niềm tin và hướng đi trong cuộc sống. Các loại thực phẩm như đậu hũ đóng hộp, hạt dẻ, hạt thông, cùng vài hạt hạnh nhân có vị đắng nhẹ sau khi mở ra, hành lá, tép tỏi… Chúng không phải là những món chính trong bữa tiệc, nhưng lại là những thành phần nổi bật nhất; nếu không có chúng, cuộc sống của Chen Zhou sẽ trở nên nhàm chán hơn nhiều… Không sai một chút nào – mỗi bài viết, mỗi nội dung đều được trình bày một cách chi tiết và rõ ràng! Ngoài “chiếc neo hiện đại” giúp Chen Zhou không lạc lối trong bầu không khí cô đơn này, thức ăn trên đảo cũng chiếm một phần quan trọng trong cuộc sống của anh. Dù sao thì anh vẫn sẽ phải sống ở đây gần mười nghìn ngày nữa; thức ăn bản địa luôn là phần chủ đạo trong cuộc sống của anh. Cam, chanh, mía, nho… Màu cam, màu trắng, màu tím hồng; được cắt hoặc bóc vỏ, chúng tạo thành một đĩa trái cây tươi ngon, với hương vị ngọt và chua đa dạng. Bánh mì, cơm; được nướng hoặc luộc, mỗi loại đều có hương thơm riêng biệt. Đối với Chen Zhou, các loại thịt cũng rất đa dạng và hấp dẫn. Những ngày gần đây, anh đã gác lại mọi công việc để tập trung vào việc săn bắn và khám phá rừng. Với sự giúp đỡ của Lai Phúc, cùng với sự đảm bảo về an toàn thực phẩm từ những con chuột thử độc, lòng dũng cảm của anh đã tăng lên rất nhiều so với trước đây. Những con thằn lằn, vẹt, các loài chim không rõ tên, hay những con rắn có thể bắt được, thậm chí cả những con côn trùng lớn, hay các loại ếch cây… tất cả đều không thoát khỏi tay anh. Thật không may, sau những lần thử nghiệm này, thay vì phát triển thêm nhiều công thức nấu ăn mới, anh lại giết chết khá n

……

Chưa tìm thấy loại thức ăn kỳ lạ nào cả; những thứ thức ăn bình thường như dê núi, hải sản, thậm chí là chim bồ câu và ếch, Chen Zhou đã chuẩn bị khá đầy đủ.

Ngoài ra, anh còn có một phát hiện bất ngờ nữa.

Có lẽ là do may mắn, vào ngày 29 tháng 9 – ngày trước lễ kỷ niệm – vào buổi sáng khi đi đánh cá, anh cuối cùng cũng nhìn thấy con rùa biển mà mình đã mong đợi từ lâu… chỉ có duy nhất một con thôi.

Lúc đó thủy triều đã xuống, con vật khổng lồ đó nằm trên bãi cát ẩm ướt, có thể nhìn thấy từ xa.

Khi nhớ lại, Chen Zhou không bao giờ quên được cảm xúc hào hứng trong lòng mình khi nhìn thấy con rùa biển đó; anh gần như muốn vỗ đôi cánh bay ngay đến bên cạnh nó rồi dùng rìu chém nó chết.

Kiềm chế lại cơn bốc đồng, anh liên tục nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh:

Con rùa đang ở rất gần với mặt nước; nếu làm nó hoảng sợ, mọi nỗ lực của anh sẽ tan thành mây khói.

Sau khi kiềm chế được cảm xúc hào hứng, Chen Zhou cởi bỏ ba lô leo núi, chỉ mang theo chiếc rìu sắc bén, rồi cúi người tiến lại gần con rùa một cách thận trọng.

Từ khoảng cách hai mươi mét, anh có thể nhìn thấy lớp mai màu nâu đỏ của con rùa, cùng những vệt hoa màu vàng phức tạp trên đó.

Đã từng xem các chương trình đánh giá đồ cổ, Chen Zhou không chắc chắn liệu con rùa này có phải là rùa hawksbill hay không, nhưng anh cũng cảm thấy nó rất giống với loài rùa này.

Vì vậy, con rùa này đối với anh không chỉ đơn thuần là nguồn thức ăn mà anh chưa từng thử… mà còn là một “ngọn núi vàng” có thể đưa anh vào tù hàng chục năm nữa.

Nếu có thêm vài “ngọn núi vàng” nữa… thì việc cho anh ăn một hạt đậu phộng có đường kính 7,62 mm cũng không phải là điều không thể.

Khi tiến gần đến khoảng cách mười mấy mét, anh cẩn thận quan sát động tác của con rùa; thấy nó đang nhìn chằm chằm vào mình và có dấu hiệu quay đầu lại, Chen Zhou lập tức tăng tốc.

Giống như lúc anh giết hải cẩu trước đây, khi đã đủ gần, anh bắt đầu lao về phía con rùa, đạp lên lớp cát ẩm ướt để tăng tốc.

Do luôn cúi người tiến lên từ từ, sức lực của Chen Zhou được bảo tồn rất tốt; ngay cả nếu con rùa đột nhiên mọc thêm vài trăm đôi chân và biến thành con giun đất, nó cũng không thể chạy nhanh hơn anh được.

Trong chốc lát, Chen Zhou đã lao đến trước mặt con rùa và vung rìu chém thẳng vào đầu nó.

So với lần giết hải cẩu trước đó, lần này anh hành động càng thêm cẩn thận.

Dù sao thì mai rùa hawksbill cũng là thứ vô cùng quý giá; một chiếc mai rùa nguyên vẹn và một

Rùa biển có một khuyết điểm rất nghiêm trọng, đó là lớp phòng thủ ở phần lưng của chúng cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đầu và các chi lại không thể thu vào trong mai như một số loài rùa đất, khiến cho khả năng phòng thủ của chúng mang lại cảm giác giống như “tuyến phòng thủ Maginot”.

Trong môi trường biển, chúng bơi nhanh và có thể linh hoạt đổi hướng để tránh khỏi các cuộc tấn công.

Nhưng khi lên bờ, trước những cuộc tấn công dữ dội, chúng hoàn toàn bất lực. Không có lớp mỡ dày như hải cẩu để bảo vệ bản thân, mỗi cái chém của rìu đều trúng thẳng vào đầu rùa biển. Chỉ với hai cái chém, máu đã bắn tung tóe, và xương sọ của rùa biển đã bị đập nát ngay lập tức. Nó thậm chí không kịp phát ra tiếng kêu đau đớn nào, đã ngừng di chuyển và nằm yên trên bãi cát.

Chen Zhou không ngờ trận chiến lại kết thúc nhanh đến thế, anh cảm thấy hơi thất vọng. Đặt xuống chiếc rìu, anh nắm lấy mai rùa biển và thử kéo thân con rùa này; kết quả là nó nặng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Chiều dài của lớp mai rùa khoảng một mét, trông giống như một chiếc bàn tròn đầy màu sắc. Có lẽ do chưa được đánh bóng, khi nhìn từ gần, nó không hề lộng lẫy như những chiếc mai rùa cổ được Chen Zhou từng thấy, cũng không mang vẻ đẹp quý phái do thời gian tạo nên. Với một lớp mai lớn như vậy, trọng lượng của con rùa cũng tất nhiên rất nặng. Việc kéo nó trên cát ướt gây ra rất nhiều trở ngại; Chen Zhou ước tính rằng sau khi loại bỏ những tác động do ma sát gây ra, trọng lượng của con rùa này ít nhất cũng phải là 180 cân, thậm chí có thể lên đến 200 cân. Một xác rùa lớn như vậy, chỉ dựa vào sức mạnh của đôi tay mình, anh không thể kéo đi được; vì vậy, anh buộc phải chia xác nó thành từng phần để di chuyển.