Nói thật ra, trước khi giải được bí ẩn đó, Chen Zhou đã nghĩ đến vô số khả năng có thể xảy ra. Anh từng nghĩ rằng bên trong khối hình vuông đó có thể là một viên kẹo cao su, một chiếc bao cao su, một viên pin button, hoặc một đồng tiền giả tạo y hệt đồng Yuan Datou.

Anh cũng từng nghĩ rằng bên trong đó có thể chứa các loại thuốc quý giá như viên amoxicillin, viên cứu tim tác dụng nhanh, hoặc viên An Gong Niu Huang Wan.

Thậm chí anh còn nghĩ rằng bên trong đó có thể là vài hạt giống, những khối kim loại quý hoặc đá quý.

Anh thậm chí còn nghĩ rằng bên trong đó có thể là một viên thuốc kỳ diệu, uống vào sẽ giúp tăng sức mạnh, tăng tốc độ, hoặc kéo dài tuổi thọ.

Nhưng điều duy nhất anh không ngờ đến là, khối hình vuông này – thứ đã khiến anh mất gần nửa tháng mới giải được – lại chứa đựng chỉ đơn giản là mười chữ.

Nếu những chữ đó chỉ là những câu đùa vớ vẩn trên mạng, hay là những lời chế giễu, hoặc thậm chí là một công thức phức tạp nào đó, anh hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Nhưng khi nhìn thấy những chữ “Cho phép sử dụng khả năng cắt xuyên không gian-thời gian để gian lận”, Chen Zhou thực sự cảm thấy một luồng hơi lạnh trườn dọc theo lưng, khiến cho lông trên người anh dựng đứng lên.

Việc sử dụng sức mạnh này để cắt qua gỗ, đá trong quá trình thực hiện nhiệm vụ luôn là điều khiến anh tự hào. Chiếc “máy cắt” mạnh mẽ này, có hiệu lực mỗi 15 ngày một lần, đã giúp anh tiết kiệm rất nhiều sức lực và thời gian trong quá trình thách thức.

Nếu không có “lỗi” này, anh chắc chắn không thể xây dựng được một căn nhà bằng gỗ ngăn nắp như vậy trước khi trận động đất xảy ra, chưa kể đến việc lát gỗ trong hang động, chế tạo xe đẩy, máy xay bằng đá, hay hàng loạt mô hình bằng gỗ dùng cho các thí nghiệm.

Có thể nói, kể từ khi đến hòn đảo này, tất cả những phần thưởng mà anh nhận được cộng lại cũng chưa chắc đã sánh kịp “chiếc máy cắt” này.

Chỉ riêng việc cắt những tấm thép bên trong kho bảo mật thành những đầu đục bằng thép mà thôi, nếu không sử dụng “lỗi” này, việc dùng cưa dây hoặc dùng những tảng đá thô ráp để cắt thép sẽ khiến Chen Zhou phải làm việc 8 giờ mỗi ngày, và có thể phải mất đến 10 năm anh mới hoàn thành được nhiệm vụ đó.

Kể từ khi phát hiện và thực sự sử dụng “lỗi” này, Chen Zhou luôn cảm thấy thoải mái khi sử dụng nó để cắt gỗ và đá, giúp mình tiết kiệm thời gian và công sức, cải thiện chất lượng cuộc sống.

Có lẽ do sợ mất đi sự hỗ trợ mạnh mẽ này, anh hầu như chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ xảy

Anh ấy rất lo lắng rằng Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian sẽ phát hiện ra hành vi lợi dụng lỗi của mình, vì vậy anh đã di chuyển chiếc két sắt đi chỗ khác thay vì chọn cách đơn giản hơn là mở nó bằng vũ lực.

Sau khi mở được két sắt và nhận được phần thưởng, anh vẫn hy vọng rằng các thao tác cắt ghép sau đó không bị ảnh hưởng chỉ vì Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian chưa phát hiện ra hoặc không quan tâm đến hành động của mình.

Cho đến lúc này, khi nhìn thấy những dòng chữ rõ ràng hiện trên bàn, tất cả những ảo tưởng và hy vọng ấy đều tan biến.

Những dòng chữ ngắn gọn ấy giống như một xô nước lạnh đổ xuống đầu anh, kéo anh trở lại thực tại.

Sự thật là, với tư cách là một tham gia viên trong “chương trình thực tế lớn vượt qua thời gian và không gian” này, mọi hành động của anh đều không thể trốn tránh được sự theo dõi.

Nếu nói rằng hành vi gian lận bằng cách lợi dụng lỗi này không bị trừng phạt, có lẽ chỉ vì có người muốn thưởng thức niềm vui khi thấy “trí thông minh nhỏ bé” của anh thành công.

Nhưng niềm vui ấy sẽ biến mất ngay lập tức vào khoảnh khắc anh nhìn thấy những dòng chữ trên bàn, và thay vào đó là nỗi sợ hãi và hoảng loạn.

Chen Zhou nghĩ, nếu lần trước anh không tự mình mở chiếc két sắt mà sử dụng phương pháp cắt ghép thời gian để tiết kiệm công sức...

Nếu để chiếc két sắt ở bãi biển trong 15 ngày, có lẽ anh sẽ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng cả bức tường bằng gỗ đá lẫn chiếc két sắt đều không hề bị ảnh hưởng gì; lực lượng cắt ghép vô hình xuất hiện khi phần thưởng được trao có thể sẽ biến mất hoàn toàn từ lần thưởng đó trở đi.

Anh im lặng, lặng lẽ nhìn những dòng chữ trên bàn cho đến khi chúng dần biến mất.

Ánh sáng vàng óng ánh của ngọn đèn dầu làm nổi bật màu xanh mơ mộng trong hang động; Chen Zhou thở dài một hơi và ngồi xuống ghế.

Từ khoảnh khắc này trở đi, mọi sự tự lừa dối và tự mãn của quá khứ đều trở thành chuyện của quá khứ.

Những dòng chữ này không hề có ý nghĩa gì cả, thậm chí không thể để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế giới này; chúng có vẻ vô lý và vô ích hơn tất cả những phần thưởng trước đây, nhưng lại là phần thưởng quan trọng nhất.

Chúng đại diện cho sự cho phép của “ban tổ chức” đối với hành vi gian lận của Chen Zhou bằng cách lợi dụng lỗi.

Điều đó có nghĩa là, từ nay trở đi, Chen Zhou không cần phải sống trong tâm trạng may rủi hay hoang mang khi sử dụng phương pháp cắt ghép thời gian nữa, cũng không cần phải lo lắng về việc mất đi phương pháp “cắt ghép thuận tiện”

……

Ngày 24 tháng 9, sau khi giải mã xong những khối vuông phức tạp đó, Chen Zhou ngồi bên bàn trong thời gian rất lâu. Trong đầu anh, vô số suy nghĩ len lỏi: đôi khi anh tự hỏi lý do tại sao mình lại tham gia cuộc thách thức này; đôi khi anh lo lắng liệu trong tương lai liệu còn có những phần thưởng đặc biệt như vậy không; đôi khi anh lại như trở về khoảnh khắc mình đang điều khiển những khối vuông đó, suy ngẫm lại từng bước cụ thể để hoàn thành 117 bước đó. Sau quá trình suy nghĩ căng thẳng, đối diện với những dòng chữ khiến anh rung động sâu sắc, tâm hồn anh dần trở nên mệt mỏi… Rồi không biết từ lúc nào, anh gục đầu xuống bàn, nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Ngọn đèn dầu cháy suốt đêm, cho đến khi mặt trời mọc vào ngày 25, con mèo nhỏ bò ra khỏi hang, trèo lên đùi Chen Zhou qua ống quần của anh. Trong quá trình leo lên, những móng vuốt sắc nhọn của nó bị kẹt vào vải và không thể thoát ra được; nó liên tục kêu meo meo, làm cho Chen Zhou tỉnh dậy. Cảm giác như vừa thức dậy sau một cơn say nặng, đầu Chen Zhou đau nhức; vì đã nằm trên ghế suốt đêm, lưng anh cũng cảm thấy khó chịu. Anh cố gắng gượng dậy, đưa con mèo xuống khỏi người mình, rồi bước đi một cách chậm rãi đến cửa bếp.

Gần đến kỷ niệm một năm ngày lên đảo, bầu trời vẫn u ám, ngoài trời đang mưa phùn, mặt đất ẩm ướt. Gió lạnh thổi vào bếp; Lai Fu nằm ngay cửa bếp, nghe thấy Chen Zhou thức dậy, nó đứng dậy, vươn vai và đung đưa đuôi theo nhịp điệu.

“Một ngày mới bắt đầu rồi.”

Cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ, Chen Zhou tự nhủ với bản thân rằng mình nên loại bỏ nỗi sợ hãi và lo lắng đối với cuộc thách thức này. “Những gì đã qua thì cứ để nó qua đi. Còn 9955 ngày nữa, không cần phải suy nghĩ quá nhiều; hãy buông bỏ gánh nặng và sống một cuộc sống yên bình, ổn định.” Anh tự an ủi mình, sau đó bật bếp và chuẩn bị bữa sáng đơn giản. Sau khi cho các con vật trong nhà ăn xong, anh không vội vàng lên đường ngay, mà quay trở lại bàn làm việc, lấy khối gỗ dứa ra và dùng dao khắc những đường rãnh lên bề mặt nó. Bây giờ, bề mặt khối gỗ đã đầy những “thang đo” đặc biệt với kích thước và độ sâu khác nhau; chúng tượng trưng cho thời gian trôi qua. 365 ngày đã gần kết thúc… Và khối gỗ lịch tiếp theo mà anh chuẩn bị là một khối gỗ sắt nặng nề và chắc chắn. Nếu năm đầu tiên cần đến hy vọng rực rỡ và tươi sáng, thì năm thứ hai cần đến sự vững vàng và kiên đị

Giữ một tâm trạng bình thường nghe có vẻ dễ dàng, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản chút nào.

Khi thu dọn ba lô leo núi, cầm lên cái rìu dài, mặc áo mưa và mũ rộng vành, mang theo Lai Phúc xuống núi, Chen Zhou vẫn không thể khiến tâm trí mình hoàn toàn yên bình trước những gì đã xảy ra tối qua.

Dù vậy, khuôn mặt anh vẫn không hề biểu lộ bất kỳ biến đổi nào, giống như một lá bài poker, lạnh lùng và nghiêm túc nhìn chằm chằm vào khu rừng phủ đầy sương mù.

Anh đi đến bãi biển một cách quen thuộc. May mắn thay, trên đường đi mưa đã tạnh và gió cũng ngừng thổi; khi gần đến đích, những đám mây u ám trên bầu trời đã bị ánh nắng mặt trời xuyên thủng.

Ánh sáng ấm áp chiếu từ các tảng đá xuống mép bức tường bằng gỗ và đá, những hạt cát ẩm ướt lấp lánh như những viên ngọc quý.

Lai Phúc thoát khỏi sự quấy rầy của những con mèo nhỏ, chạy lung tung trên bãi biển, vung vẩy bộ lông của mình, nhảy nhót và sủa vui vẻ.

Với nụ cười trên môi, Chen Zhou tháo chiếc mũ rộng vành xuống và tận hưởng ánh nắng sau cơn mưa. Anh bắt đầu đi nhanh hơn.

Nếu coi ngày 31 tháng 12 theo lịch Gregorius là đêm Giao Thừa, thì ngày kỷ niệm một năm ngày đặt chân đến hòn đảo – ngày 30 tháng 9 – chính là “ngày sinh” của một thử thách lớn.

Theo cách tính này, phần thưởng lần này chính là món quà dành cho “ngày sinh” đó.

Sau nửa tháng bị những “khối vuông nhỏ” làm phiền, Chen Zhou vẫn rất mong đợi nội dung của chiếc hộp bí mật mới này.

Hơn nữa, bây giờ anh đã có được “sự cho phép chính thức” từ Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian; khi xây dựng những bức tường bằng gỗ và đá, sử dụng công nghệ cắt ghép thời gian để phục vụ lợi ích riêng của mình, anh không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa.

Mặc dù đã trải qua không ít khó khăn, nhưng nếu nghĩ kỹ, tất cả những điều đó thực sự rất xứng đáng.

Chỉ riêng áp lực tâm lý thôi cũng không phải là điều gì có thể giải quyết dễ dàng bằng những phương pháp thông thường.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một đoạn video, một nội dung chi tiết, một sự hiện diện rõ ràng… Một cuốn sách, một buổi xem… Tràn đầy mong đợi, Chen Zhou bước về phía bức tường bằng gỗ và đá đã bị biến dạng.

Bức tường đã bị cắt ngắn đi một chút, nên không thể che khuất hoàn toàn tầm nhìn; từ xa, Chen Zhou nhìn thấy một màu đỏ son nổi bật ở trung tâm điểm thưởng.

Kể từ khi đến hòn đảo này, ngoại trừ máu và hoa, Chen Zhou hiếm khi thấy màu đỏ; huống chi là màu đỏ son đậm đà

Nó được đan từ sợi dây đỏ có độ dày bằng ngón út, trên dây được gắn khoảng mười mấy hạt cinnabar và vài viên ngọc lục bảo; ở phía cuối dây còn treo một khối ngọc trắng trong sáng, trên đó được khắc hình bốn vị thần linh được người dân yêu mến – Phúc, Lộc, Thọ, Hỉ.

Dưới chiếc nút thắt Trung Quốc tinh xảo này là một cái hộp vuông có kích thước một mét vuông.

Toàn bộ bề ngoài của hộp được bọc bằng giấy chống thấm màu đỏ rực, trông giống như một hộp quà.

“Trời ơi, không ổn rồi! Phần thưởng lần này có vẻ hơi xa hoa quá… Chẳng lẽ bên trong chỉ toàn đồ vô dụng, để lừa tôi à?”

Sau bao lần hy vọng tan thành mây khói, Chen Zhou rất lo lắng rằng bên trong hộp quà này chỉ có vài chai rượu quý hiếm, bánh trung thu đắt tiền hay kẹo thôi.

Dù những thứ này đều là những thứ không thể sản xuất được trên đảo, nhưng thật ra chúng cũng chẳng hữu ích gì so với những vật vô dụng khác.

Rượu đã được mang xuống từ con thuyền rồi; việc có thêm vài chai nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì – uống rượu một mình thật là cô đơn.

Còn về bánh trung thu và kẹo, dù cho đựng đầy một hộp thì cũng không thể ăn hết trong thời gian ngắn; hơn nữa, chúng còn có nguy cơ hỏng và mốc, ngoại trừ việc thỏa mãn khẩu vị, chúng chẳng có công dụng gì khác.

Đẩy lùi những cảm giác bất an trong lòng, Chen Zhou đi qua bức tường bằng gỗ và đá, rồi mang chiếc hộp quà “đậm chất Tết” này ra khỏi mái che chống mưa.

Mái che không đủ hiệu quả trong việc bảo vệ hộp quà; lớp giấy chống thấm bên ngoài còn sót lại một số giọt nước, phần đáy thì bị dính một chút cát ẩm ướt.

Trọng lượng của hộp không quá nặng, nhưng cũng khoảng mười mấy kg, khiến Chen Zhou càng mong đợi những thứ bên trong hơn.

Những thứ như bánh trung thu hoặc thực phẩm khô được đựng trong hộp thường được lót bằng xốp hoặc bông, cùng với các khuôn nhựa mỏng.

Những thứ này chỉ được thiết kế để trông bắt mắt mà thôi; tỷ lệ giá cả so với chất lượng thực sự rất thấp. Bất kỳ ai thông minh một chút khi sản xuất hộp quà đựng thực phẩm cũng sẽ không bao giờ đựng vào đó hàng mười mấy kg thực phẩm khô – làm vậy thì làm sao kiếm được lợi nhuận?

……

“Chẳng lẽ phần thưởng dành cho kỷ niệm một năm này có một mức tối thiểu à?”

Chen Zhou đặt chiếc mũ rộng vành lên bức tường, cởi ba lô ra, rút dao ra và cẩn thận cắt bỏ chiếc khóa nhựa trên chiếc nút thắt Trung Quốc.

Anh cố gắng giữ nguyên lớp giấy chống thấm màu đỏ, và ngoại trừ việc xử lý phần keo dính, anh hầu như không sử dụng

Nhìn thấy chiếc hộp nhựa tinh xảo với màu sắc và ý nghĩa đằng sau nó, tâm trạng của Chen Zhou càng lúc càng tốt lên. Anh nghĩ rằng dù những thứ bên trong có vô ích đến đâu, việc nhận được chiếc hộp này cùng với tấm vải chống thấm nước và chiếc nút thắt Trung Quốc cũng không phải là thiệt thòi gì. Vì vậy, anh mở nắp hộp để khám phá điều bên trong.

Anh tưởng rằng bên trong hộp sẽ có những lớp bao bì tinh xảo, và ở chính giữa đó sẽ là phần thưởng. Nhưng Chen Zhou không ngờ rằng chiếc hộp này lại chỉ đơn thuần là một cái hộp thông thường; bên trong nó chất đầy những thứ lộn xộn khác nhau.

Điều nổi bật nhất trong số đó là một cuốn sách dày cộm, được đặt ở phía trên cùng của tất cả các vật phẩm. Chen Zhou là người đầu tiên lấy cuốn sách ra. Cuốn sách nặng khoảng ba cân, bìa màu trắng và thiết kế rất đơn giản. Tên của cuốn sách là “Tổng quan về Di sản Văn hóa Phi vật thể: Từ cách làm từ tre, lián đến cỏ”, và bên ngoài được bọc một lớp màng nhựa trong suốt mỏng.

Khi nhìn thấy tên cuốn sách, Chen Zhou gần như không tin vào mắt mình. Anh thậm chí đặt cuốn sách xuống, chà mạnh vào mặt mình để chắc chắn rằng đây không phải là một giấc mơ. Khi cầm cuốn sách lên lại, anh căng thẳng kéo bỏ lớp màng nhựa ra – anh không dùng dao vì sợ làm hỏng bìa sách.

Mở cuốn sách ra, Chen Zhou đầu tiên xem qua mục lục. Nội dung của cuốn sách, ngoài phần lời nói đầu và giới thiệu về Di sản Văn hóa Phi vật thể, chủ yếu được chia thành ba phần lớn: tre, lián và cỏ. Mỗi phần lại được chia thành nhiều mục con như kỹ thuật chế tạo, xử lý nguyên liệu, kỹ năng thực hiện, phương pháp đan móc và trưng bày sản phẩm hoàn thành.

Trong đó bao gồm cả các kỹ thuật cơ bản lẫn nâng cao, cùng với tài liệu về hình dạng và hướng dẫn về cách tạo ra các loại vật dụng được đan từ tre, lián hay cỏ. Chẳng hạn, phần về cách đan cá từ cỏ có hướng dẫn chi tiết về cách làm từng bước, kèm theo hình minh họa và mô tả tỉ mỉ. Phần về lián thì càng thực dụng hơn; có các món đồ nhỏ như vỏ đèn, miếng lót cốc, bình hoa, giỏ đựng đồ, túi đựng cốc nước, cũng như quy trình đan các vật dụng lớn như giỏ mua sắm, giỏ đựng đồ, giỏ đeo lưng.

Về mặt kỹ thuật, ngoài hướng dẫn về cách đan từ tre và lián, cuốn sách còn đề cập đến một số kỹ thuật đan từ cây dừa. Từ phương pháp đơn giản nhất như đẩy-nén, đến các kiểu đan chéo, hình thang và đan lỗ lục giác, tất cả đều được trình bày một cách rất đầy đủ. Hầu hết các kỹ thuật và hướng dẫn đều đi kèm với hình ảnh