Sau khi sinh con, Ti Tử gần như luôn ở trong cái thùng gỗ đó. Bát ăn và bát nước của nó đều được Trần Châu đặt ngay bên cạnh thùng gỗ; chiếc “chậu cát mèo” được đặt riêng cũng nằm không xa lắm.

Ti Tử là một người mẹ rất kiên nhẫn, chăm sóc các con mèo con rất tốt.

Những chú mèo con mới sinh ra không thể tự đi vệ sinh được, chúng cần sự kích thích bằng việc được mẹ liếm.

Sau khi uống no sữa và ngủ thiếp đi, các chú mèo con dễ bị mẹ đè lên, bởi vì chúng còn yếu ớt và cơ thể chưa đủ chắc khỏe; nếu bị đè quá lâu, chúng có thể sẽ ngạt thở.

Trần Châu đặt chuồng mèo bên cạnh giường không chỉ vì muốn chăm sóc Ti Tử mà còn để trông coi các chú mèo con nữa.

Dù sao thì Ti Tử cũng phải chăm sóc các con mèo con suốt ngày, liếm lông cho chúng, cho chúng bú sữa, vì vậy tinh thần của nó chắc chắn sẽ rất mệt mỏi; nếu không cẩn thận, có thể sẽ vô tình đè lên các con mèo con.

Vào những lúc cần thiết, ông – người “bác trai của những chú mèo con” này – chắc chắn sẽ có thể giúp đỡ được, góp phần vào sự phát triển của chúng.

Ngoài việc giúp Ti Tử chăm sóc các chú mèo con, Trần Châu còn phải suy nghĩ rất nhiều để chuẩn bị “thức ăn dưỡng chất” cho nó trong thời gian sau khi sinh.

Ba chú mèo con không hề ít; theo thời gian chúng lớn lên, lượng sữa mà chúng cần sẽ ngày càng tăng.

Thân hình của Ti Tử so với các con mèo khác chỉ thuộc loại trung bình; nếu không có thức ăn tốt, ba chú mèo con uống sữa trong một tháng chắc chắn sẽ làm cạn kiệt sức lực của nó.

Để cung cấp cho Ti Tử những “thức ăn dưỡng chất”, Trần Châu dự định sẽ ra ngoài dưới mưa để đến hang chim bồ câu, bắt một số con chim về và đồng thời lấy thêm một ít nitrat.

……

Nói đến nitrat, thực ra trong thời gian này Trần Châu đã luôn nghiên cứu cách chế tạo một cái tủ đông lạnh.

Trên đảo có rất nhiều vật liệu tốt có thể dùng làm vật liệu cách nhiệt, chẳng hạn như gỗ nổi, hoặc thậm chí là xốp được cung cấp như phần thưởng.

Trần Châu luôn ấp ủ ước mơ được thưởng thức những loại đồ uống lạnh vào mùa khô.

Nhiệt độ trên đảo không thể xuống dưới zero độ C, vì vậy ước mơ này của anh chỉ có thể trở thành hiện thực nhờ vào nitrat.

Ngoài việc dùng để làm đồ uống lạnh, anh còn muốn bảo quản một số loại thịt cừu tươi, thịt thỏ, trái cây và rau củ.

Anh đã quá chán ăn những thứ như thịt hải cẩu khô, viên thịt thỏ, tảo khô, chanh khô...

Đặc biệt là thịt hải cẩu khô.

Ban đầu khi mới ăn, nó vẫn còn mang lại cảm giác

Sau vài lần cắt gọt, những tấm thép của chiếc két sắt được đặt trên bãi biển đã được chế tạo thành hình dạng của một cái xẻng sắt.

Chiếc xẻng làm từ thép nguyên chất vừa sắc bén vừa chắc chắn hơn nhiều so với những chiếc xẻng làm từ gang hoặc gỗ.

Điểm trừ duy nhất là trên thân xẻng không có lỗ để gắn chuôi gỗ, vì vậy chỉ có thể buộc nó lại bằng dây thừng.

Sau khi sống trên đảo trong thời gian dài, ban đầu Chen Zhou chẳng hiểu gì về cách thắt nút dây, nhưng giờ đây anh đã có thể dùng dây rơm để buộc chặt các thanh gỗ, từ đó xây dựng những chiếc lều hoặc nhà gỗ chắc chắn.

Đối với anh, việc buộc xẻng và chuôi gỗ bằng dây thừng đã không còn là điều khó khăn nữa.

Tuy nhiên, độ bền của dây rơm có hạn; nếu sử dụng thường xuyên trong môi trường lao động nặng nhọc, chúng sẽ nhanh chóng bị mài mòn và đứt.

Nếu muốn chiếc xẻng sắt bền hơn, chỉ có một loại vật liệu phù hợp để buộc nó – đó là dây leo núi đi kèm với ba lô leo núi.

Tuy nhiên, việc sử dụng dây leo núi để buộc xẻng sắt đồng nghĩa với việc phải cắt đứt nó, và vật liệu quý giá này không thể được tái sản xuất sau khi bị cắt.

Lo lắng rằng có thể sẽ cần đến dây leo núi cho những công việc quan trọng sau này, Chen Zhou không dám lãng phí nó.

Mặc dù dây rơm cần phải thay thường thường xuyên và việc sử dụng nó khá phiền phức, nhưng nó vẫn đủ để sử dụng trong thời gian hiện tại.

……

Theo kế hoạch của Chen Zhou, anh muốn mở rộng độ sâu của căn bếp thêm khoảng hai mét, sau đó đào một cái hầm sâu ba mét ở phía trong cùng.

Cửa vào hầm có kích thước một mét vuông, được đậy bằng một tấm nắp bằng gỗ và có thang để đi vào bên trong.

Vách hầm được xây dựng bằng gạch đá và vữa trắng, sau đó được phủ thêm một lớp ván gỗ đã được cắt sẵn – anh cũng dự định sẽ tự chế biến một số loại keo từ da cá.

Bên trong hầm được bao bọc bằng ván gỗ, có vài cái bình gốm hình vuông có hai tầng.

Những chiếc bình gốm này được thiết kế sao cho cái bình lớn bên trong chứa cái bình nhỏ bên ngoài; khoảng trống giữa chúng được đổ đầy nước và muối nitrat, còn bên trong cái bình nhỏ thì chứa thịt hoặc rau củ cần được bảo quản lạnh.

Tuy nhiên, do mùa mưa đang đến, việc đốt lò gốm trong thời gian ngắn là không thể thực hiện được, vì vậy những chiếc bình gốm hai tầng này phải được tạm thời gác lại.

Ngược lại, những chiếc thùng xốp thì không bị ảnh hưởng; chỉ cần cắt và dán chúng lại, định hình chúng cho đúng ý muốn là có

Khi chăm sóc Tí Zǐ, Chen Zhou thường nghĩ rằng sẽ tốt biết bao nếu con dê cái sinh con trước Tí Zǐ; lúc đó, mỗi ngày vắt hai cốc sữa để nuôi những chú mèo con sẽ không thành vấn đề gì, và điều này chắc chắn sẽ giảm bớt áp lực cho Tí Zǐ.

May mắn thay, hiện tại lượng thức ăn mà những chú mèo con tiêu thụ còn khá hạn chế, vì vậy “bữa ăn dưỡng sức sau khi sinh” mà “ông ngoại của các bé” chuẩn bị đã đủ để đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của Tí Zǐ.

Sau vài ngày cho con bú, Tí Zǐ không hề gầy đi, mà ngược lại còn tăng cân một chút.

……

Sau khi lông của ba chú mèo con khô ráo, chúng trở nên mềm mại như những cuộn len, và màu sắc trên lông cũng trở nên rõ ràng hơn.

Trong số đó, có hai con cái và một con đực.

Con lớn nhất và con út là hai con cái; lông của con lớn có ba màu khác nhau: đen, vàng và nâu, trông giống như một miếng bánh mì mốc hoặc một chiếc khăn lau đã được sử dụng nhiều năm.

Con út thừa hưởng màu lông xám nhạt của Tiểu Hồi Hồi; toàn bộ bộ lông của nó chủ yếu màu xám, và nó là con nhỏ nhất trong số ba chú mèo con.

Là con đực duy nhất, Con Thứ Hai từ khi mới sinh đã có thân hình to lớn nhất; màu lông của nó chủ yếu thừa hưởng từ mẹ, với những hoa văn đen và nâu xen kẽ, và nó giống Tí Zǐ đến khoảng 90%. Nhìn vào tỷ lệ cơ thể, nó lại giống Tiểu Hồi Hồi hơn.

Một con thừa hưởng thân hình của Tiểu Hồi Hồi, một con thừa hưởng màu lông của Tiểu Hồi Hồi, và cả hai đều thừa hưởng lượng thức ăn ăn nhanh của Tiểu Hồi Hồi.

Mỗi ngày khi đến giờ bú sữa, chúng là những con tích cực nhất; ăn no xong là ngủ liền, không hề ồn ào hay phiền phức, rất dễ chăm sóc.

Mặc dù Con Lớn nhất là con đầu lòng, nhưng trong cuộc “chiến giành búm sữa”, nó thường xuyên bị lép vế; chỉ trong vòng bốn ngày, thân hình của nó đã bị Con Út, con nhỏ nhất, đuổi kịp.

……

Việc có thêm những thành viên mới trong gia đình là điều hiếm khi xảy ra, vì vậy theo thông lệ, Chen Zhou quyết định đặt tên cho ba chú mèo con.

Nếu không, cứ gọi chúng là Con Lớn, Con Thứ Hai, Con Út mãi thì sau này sẽ rất khó để thay đổi.

Anh ấy suy nghĩ rất lâu, đã nghĩ đến một số tên thông thường như Nguyên Bảo, Béo Béo, Mím Mím, cũng như một số tên mang tính trừu tượng, nhưng cuối cùng vẫn chưa quyết định được.

Anh ấy nghĩ rằng tốt nhất là đợi cho đến khi những chú mèo con lớn lên, sau đó mới đặt tên cho chúng dựa trên tính cách của chúng.

……

Ngày 24, từ sáng sớm, anh ấy đã bận rộn nấu chim cút, nướng ếch,

Vài ngày trước, anh ấy cũng đã nghĩ đến khả năng con chuột mẹ sẽ sinh ra những chú chuột con sau khi sinh con dâu tây, nhưng vì quá bận rộn chăm sóc những chú mèo con, anh ấy đã quên mất chuyện này.

Nếu không phải vì tình cờ nhìn thấy, có lẽ sẽ xảy ra những điều không mong muốn.

Dù sao thì trong lồng chuột cũng có hai con chuột đực, và không biết những chú chuột con này là con của con chuột đực nào.

Ai mà biết được liệu chúng có đánh nhau vì tranh giành quyền nuôi dưỡng con cái hay không, hoặc thậm chí còn tồi tệ hơn, giống như những con sư tử đực ở châu Phi, chúng có thể cắn chết những chú chuột con không mang dòng máu của mình.

Con chuột mẹ đang trong quá trình sinh nở, Chen Zhou không dám làm gì cả, chỉ có thể đeo găng tay da thỏ và đưa năm con chuột mẹ khác cũng đang bụng bầu lớn đến tòa nhà mới.

Tất cả đều diễn ra một cách thuận lợi, không có sai sót gì cả!

Những con chuột này từ nhỏ đã bị nhốt trong lồng, chúng hầu như không có ý thức gì về thế giới bên ngoài, cũng không có ý định trốn thoát hay tự tìm kiếm thức ăn, tính cách của chúng khá hiền lành.

Ngoại trừ đồng loại, sinh vật mà chúng tiếp xúc nhiều nhất chính là Chen Zhou, vì vậy chúng không hề chống đối việc bị Chen Zhou đưa đi, mà rất tuân thủ khi đến ngôi nhà mới.

Tất nhiên, cũng có thể là vì những con chuột mẹ này sắp đến lúc sinh nở, nên chúng không còn sức lực để chống lại nữa.

Dù sao thì lồng chuột cũng chỉ có kích thước nhỏ như vậy, dù chúng có muốn trốn thoát thì cũng không có chỗ đi.

Sau khi đưa năm con chuột mẹ sắp sinh đi, Chen Zhou quay lại nhìn con chuột mẹ đang sinh con trong lồng – nó đã bắt đầu sinh con số bốn.

Hai con chuột đực bị chiếc tay to lớn của Chen Zhou làm cho sợ hãi và trốn vào góc, không dám lại gần con chuột mẹ.

Chen Zhou dùng tay bảo vệ con chuột mẹ cho đến khi nó sinh xong năm chú chuột con, sau đó mới cẩn thận nhấc nó lên và từng con một, đưa cả sáu mẹ con này đến ngôi nhà mới an toàn.

……

Buổi tối hôm đó, anh ấy cầm đèn dầu và tiến hành công việc “phân chia phòng” cho những con chuột mẹ đang sắp sinh này một cách nghiêm túc.

Khi xây dựng “tòa nhà chuột”, anh ấy đã sẵn sàng phân chia thành các căn phòng riêng biệt, và giữa các căn phòng chỉ có những khe hở nhỏ đủ cho một con chuột đi qua, nhằm tránh việc những con chuột mẹ và con non liên tục tiếp xúc với nhau. Đến lúc này, việc phân chia này cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

……

Ngày 26 tháng 8 lại là ngày mà phần thưởng bí ẩn đó xuất hiện.

Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng trong mùa mưa, mình sẽ rất rảnh rỗi trong hang động, và hàng ngày đều phải tìm cách giết thời gian.

Nhưng

Buổi sáng, trong trạng thái mơ hồ, Chen Zhou bước ra khỏi giường, mặc quần áo xong nhưng chẳng kịp rửa mặt. Anh vội vàng khoác lên người chiếc áo mưa và vội vã đi củng cố mái che chống mưa.

Đầu óc vẫn còn mơ hồ, anh chỉ mặc áo mưa mà quên không đội mũ rộng vành.

Cơn mưa lớn ập xuống khiến anh “tắm” miễn phí, từ cổ đến lưng rồi đến mông đều ướt sũng. Chỉ sau đó, đầu óc mơ hồ của Chen Zhou mới dần tỉnh táo lại.

Anh chạy về bếp để đội mũ rộng vành, đồng thời đốt lửa để sấy khô người sau khi hoàn thành việc củng cố mái che. Sau đó, anh quay trở lại nền đất.

May mắn thay, trước mùa mưa, anh đã chuẩn bị đủ gỗ và que để tạm thời củng cố mái che, nên công việc diễn ra rất thuận lợi. Nếu không phải vì cơn mưa quá lớn làm ảnh hưởng đến tầm nhìn, tiến độ sẽ còn nhanh hơn nữa.

Chắc chắn rằng lò nung gốm không bị ảnh hưởng bởi cơn mưa, Chen Zhou mới yên tâm được.

Quay trở lại bếp, anh cởi quần áo và treo chúng lên gần bếp lò, vừa nấu ăn vừa sấy khô quần áo và người mình.

Bữa sáng hôm nay của Tử Ti và Lai Phúc là cá luộc và nửa con bồ câu hoang nướng còn thừa từ hôm qua.

Chế độ ăn của Chen Zhou và Lai Phúc chủ yếu là thịt, kèm theo một ít cơm.

Có lẽ do thiếu carbohydrate, anh cảm thấy mình gầy đi rất nhiều, nhưng anh không thể ăn thịt hải cẩu chiên hay thịt hải cẩu rang.

Trước khi việc cắt gọt và lắp ráp các bộ phận của cối xay đá được hoàn thành, tình trạng “giảm cân” này có lẽ sẽ kéo dài một thời gian nữa.

Trừ khi anh có thể tìm được loại lương thực chính của người bản địa châu Mỹ – sắn – loại thực vật này chứa nhiều tinh bột, có thể bù đắp cho sự thiếu hụt trong chế độ ăn hiện tại của anh.

Sau khi mặc quần áo xong và ăn uống xong, Chen Zhou cho Tử Ti và Lai Phúc ăn, sau đó anh vào căn phòng để kiểm tra tình trạng của các con chuột mẹ.

Như anh dự đoán, ngày mang thai và ngày sinh của tất cả các con chuột mẹ đều giống nhau, chênh lệch không đến 12 giờ.

Con chuột mẹ vào tối hôm qua là con đầu tiên sinh con; không lâu sau khi nó sinh, khoảng vào đêm khuya hoặc sáng sớm, năm con chuột mẹ khác cũng lần lượt sinh con.

Khi Chen Zhou đến “ngôi nhà mới” của các con chuột mẹ, anh thấy bụng của tất cả chúng đều đã lép lại.

Trong những “phòng riêng biệt” dành cho mẹ và con, hầu hết mỗi phòng đều có năm con chuột con, nhưng cũng có một con chuột mẹ chỉ sinh được bốn con, lúc này nó đang ôm những chú chuột con xấu xí và cho chúng bú.

Sau khi sinh con, các con chuột mẹ tự nhiên không thể được đối xử như Tử Ti; mặc dù chế đ

Chen Zhou đã mặc sẵn áo chống thấm da và đội chiếc mũ rộng vành, ngồi đợi ở cửa bếp trong tâm trạng khá lo lắng.

Phần thưởng bí ẩn lần trước – một hộp tỏi – thực sự rất hữu ích. Sau khi được trồng vào chậu, những mầm tỏi xanh non đã mọc lên, xếp thành hàng trông rất đẹp mắt. Chính vì vậy, Chen Zhou càng mong đợi phần thưởng bí ẩn lần này.

Hôm nay là ngày công bố kết quả, nhưng cái mưa chết tiệt này không ngừng rơi, khiến anh lo lắng rằng những vật phẩm thưởng có thể bị hỏng. Nếu mưa chỉ rơi nhẹ một chút để giảm nguy cơ bị ướt và bị bệnh, anh đã sớm ra đi từ lâu rồi.

Nhưng ý trời không như ý muốn của con người; anh ngồi đó từ buổi sáng đến buổi chiều. Mưa có lúc giảm nhẹ, nhưng lại nhanh chóng trở nên dữ dội hơn, khiến anh không dám ra ngoài. Anh rõ ràng biết rằng tính mạng của mình và những vật phẩm thưởng, cái nào quan trọng hơn.

Ngồi co ro trong hang động, nhìn ra sân vườn đang bị mưa phủ kín, Chen Zhou chỉ biết cầu nguyện trong lòng: Lần này, phần thưởng đừng phải là những công cụ quan trọng hay thiết bị chính xác gì đó… Nếu là những thứ đó, chắc chắn phải được đóng gói cẩn thận để chống thấm nước; không được để chúng bị hỏng vì cơn mưa lớn, nếu không anh sẽ rất phiền lòng đấy.

Thậm chí, anh còn nghĩ đến một điều chưa bao giờ nghĩ đến trước đây: Hy vọng lần này, phần thưởng chỉ là những thứ vô dụng… Như vậy, dù chúng bị cuốn xuống biển, anh cũng không hề tiếc nuối, và có thể sẽ gom góp may mắn cho lần thưởng tiếp theo.