Từ ngày 11 tháng 8 trở đi, lượng mưa càng ngày càng tăng lên.

Sân phía trước cửa nhà bị ướt đẫm và sau đó không bao giờ khô lại được nữa.

Theo kế hoạch của mình, Chen Zhou ẩn mình trong hang động và hầu như không ra ngoài trừ khi thực sự cần thiết.

Cuộc sống của anh ta không hề nhàm chán như anh ta từng tưởng tượng.

Thực tế, việc không phải làm việc ngoài trời đã giúp anh ta có thêm thời gian quan sát các con vật trong nhà, và niềm vui cũng tăng lên rất nhiều.

Dù sao thì cuộc sống cũng không thiếu đi những điều đẹp đẽ; chỉ là chúng ta còn thiếu đôi mắt để nhận ra chúng mà thôi.

……

Khoảng ngày 20 tháng 6, Tí Zǐ bắt đầu mang thai. Đến khoảng ngày 14 tháng 8, bụng của nó đã trở nên rất rõ ràng, và nó cũng không còn nhanh nhẹn như trước khi mang thai nữa.

Nó trở nên lười biếng hơn, ít đi săn mồi hơn, thường xuyên nằm nghiêng bên cạnh bếp trong nhà bếp, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Vào những lúc như vậy, người chồng không đáng tin cậy như Tiểu Huy Huy thì hoàn toàn không thể giúp đỡ được Tí Zǐ. Không chỉ không thể đi săn mồi hay mang thức ăn cho nó, mà ngay cả việc ở bên cạnh nó cũng không làm được.

Đến những lúc quan trọng, vẫn phải là Chen Zhou – “bố ruột” của Tí Zǐ – mới chuẩn bị những viên thịt thỏ cho nó, làm tổ cho nó và lót da thỏ vào tổ.

Có lẽ do thiếu cảm giác an toàn vào giai đoạn cuối của thai kỳ, càng lớn bụng thì Tí Zǐ càng trở nên dựa dẫm vào người khác hơn, và xuất hiện những triệu chứng giống như “lo âu khi xa cách”.

Mỗi khi Chen Zhou ra ngoài kiểm tra tình trạng của con dê cái, thêm muối cho chúng, hoặc đến khu vực có ánh nắng mặt trời, chăm sóc các cây cối bên suối, mỗi khi anh ta đi xa khỏi hang động trong thời gian dài, Tí Zǐ luôn rất lo lắng và kêu meo meo.

Phải biết rằng Tí Zǐ là một con mèo rất yên tĩnh; ngay cả khi bị cáo siết chặt hoặc khi vết thương của nó được sát trùng, nó cũng hầu như không phát ra tiếng động nào.

Đôi khi, nó thậm chí còn theo Chen Zhou ra ngoài trong cơn mưa phùn.

Nhưng Chen Zhou không dám để Tí Zǐ đi theo con đường cũ; anh ta luôn ôm lấy nó và đưa nó trở lại hang động.

Ngoài triệu chứng lo âu khi xa cách, trong thời gian này, Tí Zǐ còn trở nên thích ẩn mình trong chăn hơn trước đây.

Trước đây, nó chưa bao giờ lên giường cả.

Mỗi tối sau khi ăn xong, khi Chen Zhou lên giường nghỉ ngơi, Tí Zǐ luôn theo sau anh ta lên giường, sau đó dùng tiếng meo meo nhẹ nhàng để thúc giục anh ta mở chăn để nó vào bên trong.

Bầu không khí tối tăm, ấm áp và mềm mại mang lại cho Tí Zǐ cảm giác an toàn; được nghỉ ngơi cùng với Chen Zhou – con mèo

Chen Zhou rất muốn để Tí Zǐ ngủ trong chiếc thùng gỗ mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn. Chiếc thùng đó được làm từ những tấm gỗ cắt ra bởi máy cắt không gian-thời gian; bề mặt của chúng được đánh bóng một cách đơn giản nên không còn gai gỗ nào. Phía bên hông thùng có một lỗ vừa đủ cho Tí Zǐ đi vào và đi ra. Đáy thùng được trải một lớp rơm khô, và trên lớp rơm đó lại được phủ thêm vài tấm da thỏ hoang đã được xử lý kỹ lưỡng. Lo lắng rằng lớp da thỏ quá thô ráp, Chen Zhou còn thêm một tấm da hải cẩu lên trên, biến “phòng sinh” này thành nơi đủ ấm áp và thoải mái. Thật không may, Tí Zǐ hoàn toàn không hứng thú với nơi này; dù Chen Zhou đặt thùng gỗ ngay bên cạnh giường, nó vẫn không chịu ở bên trong. Chỉ có Tiểu Hồi Hồi mới thực sự không biết xấu hổ, luôn lợi dụng lúc Chen Zhou không để ý để leo vào thùng. May mắn thay, kể từ khi ở bên Tí Zǐ, nó thường xuyên ra ngoài hoạt động nên cân nặng của nó đã giảm đi; nếu không, chắc chắn nó sẽ bị mắc kẹt ở cửa thùng và không thể di chuyển được.

Ngoài Tí Zǐ ra, bụng của những con chuột cái đang mang thai cũng ngày càng to hơn rõ rệt. Chen Zhou không biết chính xác chuột cần bao lâu để từ khi mang thai đến khi sinh con, nhưng dựa vào quan sát và suy đoán của mình, anh ước lượng rằng sáu con chuột cái “bụng bầu” này có thể sinh con chỉ sau vài ngày so với Tí Zǐ. Để tránh những rắc rối không cần thiết do con chuột đực gây ra trong thời gian chuột cái mang thai, và cũng để chuẩn bị chỗ ở cho những chú chuột con sắp chào đời, Chen Zhou đã dành thêm không gian trong căn phòng kho để xây dựng một “tòa nhà chung cư” cho những chú chuột con chưa chào đời.

Việc chăm sóc Tí Zǐ đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của Chen Zhou, cộng thêm với các việc vặt hàng ngày, hiệu quả công việc của anh ấy đã giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, Chen Zhou không hề cảm thấy lo lắng vì điều đó. Ngược lại, anh ấy rất mong đợi những sinh mệnh mới sắp xuất hiện trong gia đình mình. Khi phơi những tấm gỗ trắng, anh nhận ra rằng những tấm gỗ đã được sấy khô cũng có thể được sử dụng như những tấm vải tranh đặc biệt. Vì vậy, trong những ngày ở nhà, anh đã làm ra rất nhiều tấm gỗ trắng sạch sẽ và phẳng để vẽ tranh, điều này tạm thời giải quyết được vấn đề thiếu giấy vẽ. Trước đây, những bức tranh mà Chen Zhou vẽ chủ yếu là cảnh quan, kiến trúc hoặc các bức phác họa đồ vật tĩnh. Lần này, anh đã thay đổi phong cách vẽ tranh của mình, bắt đầu miêu tả chi tiết hình dáng của các thành viên trong gia đình và các loài động vật trên đảo. Những hình ảnh như Lai Phúc đứng trên cao nhìn xuống khu rừng;

Chú mèo nhỏ đang dùng hai chân trước ôm lấy những cọng cỏ non và từ từ đưa chúng vào miệng;

Trên sàn, chú mèo xám nhỏ với thân hình khỏe mạnh đang duỗi người…

Những bức tranh được vẽ bằng que than và màu tím phấn này được treo giữa phòng ngủ và nhà bếp – nơi vừa mới được xây dựng một bức tường thấp, cao khoảng nửa mét.

Những bức tranh làm từ bảng đất sét trắng cứng cáp được đặt dựa vào góc tường, như thể chúng là những viên gạch tường độc đáo.

Ngoài việc vẽ tranh để thư giãn, Chen Zhou cũng không quên công việc chính của mình.

Trong khoảng thời gian từ ngày 11 tháng 8 đến ngày 20 tháng 8, điều khiến anh đau đầu nhất chính là việc suy nghĩ xem làm thế nào để cải tiến thiết kế của khẩu súng lục kiểu kích hoạt bằng tia lửa.

Các nhà thiết kế súng hiện đại đều là những chuyên gia giàu kinh nghiệm, họ đã nghiên cứu nhu cầu trên chiến trường, từng sử dụng và bắn thử súng, thậm chí còn có kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Mỗi bộ phận, mỗi chi tiết trong thiết kế súng đều được họ xem xét kỹ lưỡng.

Từ những thành phần cơ bản như ống súng, băng đạn, lỗ thoát đạn, cho đến hệ thống nạp đạn qua ống dẫn khí, cơ chế kéo cò để đẩy đạn vào nòng súng…

Và cả những chi tiết nhằm ổn định ống súng, ngăn ngừa bị bỏng tay, các ray dẫn và rãnh định vị được lắp trên tay cầm…

Hay cả những yêu cầu liên quan đến công nghệ nhân thể học – không gian cần thiết cho năm ngón tay khi cầm súng, độ thoải mái của tay cầm…

Và cả vật liệu chế tạo súng – kim loại, gỗ, hay nhựa tổng hợp – tất cả đều có vô số chi tiết cần được nghiên cứu và tối ưu hóa.

Đối với Chen Zhou, người chỉ từng sử dụng súng có lửa, và kiến thức về súng hiện đại của anh chỉ giới hạn ở một số bản vẽ thiết kế súng cổ điển được công bố, việc sử dụng các vật liệu hiện có để chế tạo một khẩu súng bán tự động hoàn chỉnh quả thực là một thách thức lớn.

Để hoàn thành công việc này, anh đã suy nghĩ rất nhiều và vẽ lại tất cả các bản vẽ súng mà mình đã học được trong thời gian đại học.

Tất nhiên, do đã quá lâu, anh không còn nhớ rõ hình dạng cụ thể của nhiều bộ phận súng nữa, vì vậy anh chỉ có thể dựa vào những ấn tượng mơ hồ để vẽ lại và sau đó tiến hành tối ưu hóa chúng dựa trên tính hợp lý.

Trong quá trình này, anh không ngừng thử nghiệm khẩu súng ngắn năm nòng mà mình lấy ra từ tủ sắt, đồng thời lật lại tất cả các tài liệu trong tủ sắt, hy vọng tìm thấy những bản vẽ thiết kế súng sẵn có.

Nhưng ước mơ thì luôn đẹp đẽ, c

Bụng của Tí Zǐ đã phồng to đến mức có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường; khẩu vị của nó giảm sút đáng kể, thậm chí còn không muốn ăn cả thịt thỏ tươi vừa luộc xong nữa.

Vào ngày 19, để chuẩn bị “bữa ăn dưỡng thai” cho Tí Zǐ, Chen Zhou đã đi ra rừng dù trời đang mưa, bắn vài con chim bằng ná, sau đó lột lông và nướng chúng để cho Tí Zǐ ăn. Có thể thấy Tí Zǐ rất hứng thú với thịt chim, nhưng nó thực sự không có cảm giác thèm ăn; chỉ sau sự khuyên nghị kiên quyết của Chen Zhou, nó mới ăn vài miếng tim chim nhỏ.

Còn lại phần thịt chim thì đều thuộc về Lai Phúc và Tiểu Huy Huy.

Từ ngày 16 tháng 8, Chen Zhou thường xuyên vuốt ve cái bụng tròn trịa của Tí Zǐ, cẩn thận cảm nhận xem trong bụng nó có bao nhiêu con mèo con và chúng có khỏe mạnh hay không.

Đến buổi sáng ngày 20 tháng 8, khi Chen Zhou đặt tay lên bụng Tí Zǐ, anh đã có thể cảm nhận rõ ràng các em mèo con đang hoạt động mạnh mẽ bên trong bụng mẹ chúng.

Chen Zhou có một số kinh nghiệm nuôi mèo, nhưng những con mèo ở nông thôn thường rất độc lập; trước khi sinh, chúng thường không cần sự chăm sóc của chủ nhân, tự tìm chỗ ở và tự sinh con; chỉ khi các em mèo con đã mở mắt và có khả năng di chuyển thì chúng mới mang chúng ra ngoài.

Lần này là lần đầu tiên Chen Zhou trải qua quá trình chăm sóc từ khi Tí Zǐ mang thai cho đến khi nó sinh con.

Thực ra, hai ngày trước, anh đã cảm nhận được rằng Tí Zǐ sắp sinh con. Bởi vì lúc đó, bụng của Tí Zǐ đã bắt đầu xuống chùng, các núm vú cũng sưng tấy rõ rệt hơn; khi nhấn vào, sữa mẹ sẽ chảy ra ngoài.

Nhưng lúc đó, Tí Zǐ vẫn còn khả năng di chuyển và không hề từ chối ăn uống; sau khi quan sát kỹ lưỡng, Chen Zhou mới dám khẳng định rằng vẫn chưa đến lúc.

Và thế là anh lại lo lắng chờ đợi thêm hai ngày nữa.

Đến ngày 20 tháng 8, Chen Zhou cảm nhận được rằng Tí Zǐ thực sự không thể chịu đựng được nữa. Buổi sáng hôm đó, nó không ăn gì cả, cứ liên tục đi vòng quanh giường, có vẻ như muốn nhảy lên giường.

Chen Zhou nhận thấy Tí Zǐ trở nên nóng vội và bất an, vì vậy anh bỏ hết công việc đang làm và tập trung chăm sóc nó.

Thông thường, dù Tí Zǐ có cảm xúc tồi tệ đến đâu, chỉ cần anh ôm nó lên và đặt nó ở nơi mềm mại để an ủi, nó sẽ nhanh chóng bình tĩnh lại và sau một lúc sẽ phát ra tiếng ron rén.

Nhưng lần này, tất cả các biện pháp mà Chen Zhou áp dụng đều không hiệu quả. Hơi thở của Tí Zǐ ngày càng trở nên gấp gáp, nó trông rất mệt mỏi, nhưng lại không chịu nằm yên

Trong suốt quá trình đó, Chen Zhou luôn đi theo phía sau nó.

Khi Tí Zǐ uống đủ nước, nó quay trở lại bên giường, nằm cạnh chiếc thùng gỗ trong phòng sinh và liếm vùng kín của mình.

Quá trình này kéo dài khoảng một tiếng; Chen Zhou nhận thấy có chất lỏng màu vàng nâu đặc sệt chảy ra từ vùng âm hộ của Tí Zǐ, đồng thời bụng nó bắt đầu co bóp rõ ràng – đó chính là các cơn chuyển dạ.

Biết rằng Tí Zǐ sắp sinh con, anh vội vàng lấy ra vài tấm vải mềm và sạch để chuẩn bị “trợ sinh”, nhằm lau sạch cơ thể những chú mèo con vừa chào đời.

Các cơn chuyển dạ kéo dài hơn mười phút; có thể thấy Tí Zǐ ngày càng mệt mỏi, dường như không còn sức lực nữa.

Vào những lúc như thế này, việc bổ sung glucose sẽ rất hữu ích để tăng cường năng lượng.

Trước đây, khi không có glucose, nước đường nâu cũng có thể giúp bổ sung sức lực.

Trong hang động không có đường nâu, nhưng đường trắng thì khá nhiều; Chen Zhou chỉ có thể đốt lửa, dùng chai lọ đun nóng một lon nước đường, sau đó để nguội bớt rồi cho Tí Zǐ uống.

Khoảng 9 hoặc 10 giờ sáng ngày 20, Tí Zǐ cuối cùng bắt đầu sinh con.

Những chú mèo con được bọc trong túi ối, từ từ và khó khăn được đẩy ra ngoài qua vùng âm hộ của Tí Zǐ – chúng được đẩy ra nhờ những cơn co bóp của tử cung.

Điều làm Chen Zhou vui mừng là tư thế của những chú mèo con rất bình thường; đầu chúng là phần đầu tiên được đưa ra ngoài cơ thể mẹ, nên không có nguy cơ sinh khó.

Không lâu sau, “đứa con cả” đã hoàn toàn tách ra khỏi cơ thể mẹ, chỉ còn lại sợi dây rốn nối với mẹ.

Đúng vào lúc này, nước đường trắng cũng đã nguội hẳn.

Chen Zhou đổ nước đường vào đĩa và đặt nó gần miệng Tí Zǐ; có thể thấy Tí Zǐ không mấy muốn ăn gì, nhưng nó vẫn cố gắng liếm một chút nước đường, sau đó cúi đầu và dùng đầu mình đẩy những chú mèo con xuống bụng mình, bắt đầu liếm cơ thể chúng.

Túi ối của những chú mèo con nhanh chóng bị Tí Zǐ liếm rách, sau đó nó bắt đầu liếm miệng và mũi của chúng.

Dựa vào hành động của Tí Zǐ trước khi sinh, có vẻ như đây là lần đầu tiên nó trở thành mẹ, nên không có nhiều kinh nghiệm, nhưng khi thực sự bắt đầu sinh con, nó lại tỏ ra rất chuyên nghiệp.

Ngồi bên cạnh với tấm vải mềm trong tay, Chen Zhou rất muốn giúp đỡ, nhưng nhìn thấy Tí Zǐ làm việc một cách cẩn thận và trách nhiệm, anh không dám can thiệp.

Không lâu sau, cơ thể của “đứa con cả” đã được Tí Zǐ liếm sạch; miệng và mũi là những phần mà Tí Zǐ chăm sóc đặc biệt.

Chỉ khi miệng và mũi được liế

Khi con mèo con đang bú sữa, Tí Zǐ đã cắt đứt dây rốn và ăn hết nhau thai; sau đó nó bắt đầu liếm lông của con mèo con vẫn còn ướt át.

Con mèo con mới sinh ra thì người ướt sũng, đầu rất nhỏ, các chi mảnh khảnh, cái đuôi thì nhỏ và ngắn, trông giống như đuôi chuột.

Bàn chân của con mèo con đầu lòng có màu hồng nhạt, trong suốt; nó chưa mở mắt, đôi tai nhỏ bé, không dựng thẳng mà buông thõng xuống phía dưới, trông khá xấu xí.

Lông trên người nó có màu đen, xen kẽ vài sọc vàng; có vẻ như nó thừa hưởng nhiều gen từ Tí Zǐ hơn, nên không giống lắm với Tiểu Huyền Huyền.

…

Sau khi sinh ra con mèo con đầu tiên, bụng Tí Zǐ không hề giảm đi đáng kể; Chen Zhou cho rằng có thể nó đang mang ba hoặc thậm chí bốn con.

Những lần sinh sau đó đã xác nhận dự đoán của anh.

Với tốc độ khoảng nửa giờ mỗi lần sinh một con, Tí Zǐ tiếp tục sinh ra con thứ hai và con thứ ba.

Chỉ khi con mèo con thứ ba được liếm sạch nhau thai, cắt đứt dây rốn, ăn hết nhau thai và bắt đầu bú sữa, bụng Tí Zǐ mới bắt đầu xẹp lại.

Lúc này, Chen Zhou – “người cha già” này – cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Anh biết rằng quá trình sinh nở của Tí Zǐ đã diễn ra thuận lợi.

Tuy nhiên, toàn bộ quá trình sinh nở diễn ra bên ngoài “phòng sinh”; vì lo lắng cho Tí Zǐ yếu ớt sau khi sinh và ba con mèo con non yếu đuối, Chen Zhou đã đưa chúng vào “phòng sinh” một cách từng con một.

Sau đó, anh còn nấu thức ăn cho Tí Zǐ – thịt thỏ… Gần đây, lượng thịt thỏ thu được ở rìa cánh đồng gần như không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ; vì vậy anh buộc phải mở rộng phạm vi đặt bẫy thỏ. May mắn thay, tốc độ sinh sản của thỏ rất nhanh; dù Chen Zhou có cố gắng tiêu diệt chúng hết cũng không thể ngăn cản được quá trình này. Chỉ cần đi xa một chút là vẫn có thể bắt được thỏ.

Sau khi sinh, bụng Tí Zǐ trống rỗng; không còn sự áp lực từ tử cung lên dạ dày và ruột nữa, nên nó ăn uống rất ngon miệng. Vào giai đoạn cuối của thai kỳ, nó hầu như chưa bao giờ no bụng; sau khi cho các con mèo con ăn no và ru ngủ, nó ngồi trước chiếc thùng gỗ, thưởng thức những miếng thịt thỏ đã được Chen Zhou cẩn thận cắt nhỏ…