Sáng sớm ở Thành Vị, mưa phùn làm ẩm nhẹ lớp bụi trên đường, những ngôi nhà trọ xanh tươi với màu lá liễu mới mẻ. Mùa hè nóng bức kéo dài bốn tháng đã khiến không khí mát mẻ trên đảo biến mất từ lâu rồi.

Một cơn mưa nhỏ bắt đầu rơi. Vào buổi sáng ngày 11 tháng 8, khi Chen Zhou mang theo ba lô leo núi ra bãi biển, anh hít thở không khí hơi có mùi bụi và cảm thấy… thật thoải mái.

Cơn mưa sau bao ngày mong đợi đã đánh thức khu rừng; tất cả những cây cối héo úa đều trở nên tươi tốt trở lại. Ngay cả tiếng ếch kêu, tiếng chim hót trong rừng cũng trở nên sinh động hơn.

Lai Fu, con chó có bộ lông dày, đã mất đi một lớp lông vào mùa khô, nhưng lớp lông còn lại vẫn khiến nó cảm thấy nóng bức và thường xuyên mệt mỏi. Nhưng vào buổi sáng này, khi mùa khô bắt đầu, đây chính là khoảnh khắc nó vui vẻ nhất khi được chạy nhảy.

……

Mưa của đêm qua và sáng nay vừa đủ để che chở tấm vải dầu dày trên sân thượng, và lò nung gốm phía dưới cũng hoàn toàn an toàn. Không có việc gì phiền lòng, tâm trạng của Chen Zhou tự nhiên cũng trở nên thoải mái hơn. Hơn nữa, hôm nay là ngày “mở hộp bí mật”; nghĩ đến những phần thưởng bí ẩn mới trên bãi biển, anh cảm thấy có thể sẽ nhận được thứ gì đó thú vị.

Điều này không phải xuất phát từ kinh nghiệm hay suy luận dựa trên tính chất các phần thưởng trước đây, mà hoàn toàn là do trực giác của anh. Ai bảo được khi tâm trạng tốt, mọi việc trên đời này đều trở nên dễ dàng?

Chen Zhou quen thuộc với con đường đến bãi biển, ông dọn đi những tấm gỗ và viên đá vẫn còn ướt đẫm mưa. Lần này, anh quyết định “mở hộp bí mật” trước để xem phần thưởng là gì. Với tâm trạng bình tĩnh, anh tiến đến nơi đặt phần thưởng – đó là một chiếc hộp giấy nhỏ, dài khoảng 20 cm, rộng khoảng 8 cm.

Bên ngoài hộp giấy được quấn kín bằng băng keo, gần như bao phủ hoàn toàn toàn bộ chiếc hộp, nhưng sau khi bị mưa ướt, nó vẫn không bị thấm nước. Thành thật mà nói, khi nhìn thấy chiếc hộp nhỏ này, Chen Zhou có chút thất vọng. Hơn hai mươi lần nhận phần thưởng bí mật trước đây đã để lại cho anh ấn tượng rằng… những thứ lớn thì đẹp, những thứ nhiều thì tốt. Tất cả những phần thưởng có kích thước lớn, dù không quá hữu ích, nhưng ít nhiều cũng có những công dụng bất ngờ. Chẳng hạn như bức tượng Vương Linh Quan; trước khi nhận được chiếc chảo phẳng, phần đáy của nó đã phục vụ tốt cho việc nấu ăn của Chen Zhou. Hoặc

So với những phần thưởng có kích thước lớn, trong số những phần thưởng nhỏ thì chỉ có bộ dụng cụ gồm bật lửa và cây nạo tai là thực sự hữu ích.

Ngoài ra, những thứ như vỏ điện thoại, quả chuông gỗ điện tử, que nhét hậu môn hay móc giày đều chỉ là những “sản phẩm kém chất lượng được sản xuất bằng công nghệ hiện đại” mà thôi.

Đã từng trải qua những tình huống tương tự trước đây, anh Chen Zhou không còn hy vọng gì vào những thứ bên trong chiếc hộp giấy nhỏ này nữa.

Nhưng hôm nay, tâm trạng của anh khá tốt, nên anh không quá bận tâm xem phần thưởng đó là cái gì; anh chỉ mong rằng nó không phải là những vật liệu làm từ gỗ hay vỏ điện thoại, mà ít nhất cũng phải có ích chút nào.

Trước khi lấy dao ra để cắt băng keo trên hộp, anh Chen Zhou lắc nhẹ chiếc hộp.

Nghe thấy tiếng lục đục bên trong, giống như có những linh kiện lẻ lộn bên trong, anh tưởng đó là một hộp kẹo cao su.

Không suy nghĩ thêm nữa, anh dùng sức đẩy con dao, và lưỡi dao sắc bén đã dễ dàng cắt qua lớp băng keo, tạo thành một đường thẳng.

Khi bóc bỏ lớp băng keo dày, anh nhìn thấy những tép tỏi trắng mọng nước bên trong hộp.

Có một khoảnh khắc, anh nghĩ mình đang hoa mắt, đang trải qua ảo giác.

Vì vậy, anh vội vàng đặt chiếc hộp xuống đất và chà mắt mình.

Khi nhìn lại vào hộp, anh thấy rằng vẫn còn đầy đủ những tép tỏi trắng tròn bên trong, không thiếu một tép nào.

Niềm vui trong lòng anh khó có thể diễn tả bằng lời. Lo lắng rằng người trao thưởng đang đùa cợt mình, anh lấy một tép tỏi còn nguyên vỏ đưa lên mũi ngửi.

Mùi đặc trưng của tỏi lan vào mũi anh, cùng với cảm giác của vỏ tỏi và trọng lượng của từng tép tỏi, tất cả đều chứng minh cho anh rằng:

“Đây không phải là mơ… Anh thực sự đã nhận được một hộp hạt tỏi.”

“Trời ạ, thật là may mắn! Ban tổ chức cuối cùng cũng có lương tâm rồi! Tôi cứ nghĩ loại gia vị này sẽ phải đợi đến năm thứ 28 mới được nhận đây!”

Đặt những tép tỏi trở lại hộp, anh Chen Zhou nắm chặt nắm tay mình và gần như hét lên vì vui mừng.

Về việc tìm kiếm các loại gia vị, anh đã trải qua quá nhiều lần thất bại rồi.

Những cây được coi là ớt dại mà anh mang về từ thung lũng đồng bằng không thể dùng làm ớt được, chúng chỉ làm mất đi hương vị tự nhiên của nguyên liệu thôi.

Rau mùi từ nơi khác đem về trồng trong nhà kính thì chỉ vài ngày sau đã chết hết.

Nếu không phải vì trong hũ của bác sĩ trên tàu có trồng được bạc hà và thì là, thì khẩu vị ăn uống của anh sẽ còn tệ h

……

“Thứ này phải cất giữ cẩn thận mới được.”

Cẩn thận vuốt thẳng từng tép tỏi trong hộp giấy, sau đó đậy nắp lại và dùng miếng băng keo còn sót lại để dán chặt nắp, Chen Zhou cho hộp tỏi này vào ba lô leo núi của mình.

Trong số các loại rau củ, tỏi là loại phát triển nhanh nhất. Thời gian chín khoảng một tháng đã đủ để nó vượt trội so với các loại khác. Hơn nữa, việc trồng tỏi rất đơn giản: chỉ cần đặt các tép tỏi úp mũi lên trên đất, rưới một ít nước là được. Tỏi còn có tốc độ sinh sản nhanh; không chỉ các tép tỏi có thể ăn được, mà cả cây non tỏi cũng có thể dùng để xào nấu.

Còn về các món như tỏi ngâm giấm đường, tỏi băm nhuyễn, hoặc sự kết hợp giữa tỏi và thịt, thì chắc chắn đều là những món ngon tuyệt vời. Đặc biệt là ở miền Bắc, việc ăn một tép tỏi cùng với một tô mì nóng hổi thực sự mang lại một hương vị đặc biệt.

……

Sự bất ngờ vào ngày 11 đã mang lại cho Chen Zhou rất nhiều động viên và niềm tin. Ngày hôm đó, anh làm việc rất cẩn thận khi xây dựng bức tường bằng gỗ và đá; bức tường được xây dựng rất chuẩn xác, thậm chí cả cái cối xay và tấm kim loại của chiếc két sắt cũng được gắn vào một cách hoàn hảo, như thể chúng là một phần không thể tách rời của bức tường vậy.

Về nhà vào buổi tối, anh lấy ra vài chiếc chén sành nhỏ mà mình đã tự làm, đổ đất vào và đặt các tép tỏi vào đó, mong chờ ngày chúng bắt đầu mọc mầm.

……

Những ngày tiếp theo, số lần mây đen xuất hiện trên bầu trời ngày càng nhiều. Nhưng hầu hết chỉ có sấm mà không có mưa; có vài lần mưa xuống, nhưng không lâu sau đó mây lại bị gió thổi tan, để lại bầu trời xanh thẳm và những cầu vồng trên biển.

Cảm nhận được rằng mùa mưa sắp đến, Chen Zhou bắt đầu chuẩn bị để đối phó với mùa mưa thứ ba sau khi lên đảo. Mùa mưa trước, anh thường xuyên phải ra ngoài dù đang mưa, vì những lý do bất đắc dĩ. Nhưng mùa mưa này, để giảm nguy cơ bị bệnh và bảo vệ sức khỏe của mình, anh quyết định sẽ ở trong hang động và chỉ ra ngoài khi thực sự cần thiết.

Mùa mưa này kéo dài từ giữa tháng Tám đến giữa tháng Mười, tổng cộng hai tháng. Chen Zhou không muốn phải ở nhà suốt hai tháng liền; một mặt, cuộc sống như vậy thật sự rất nhàm chán, không hơn gì việc bảo trì máy móc tại nhà máy xi măng. Mặt khác, lượng thực phẩm dự trữ ở nhà cũng không đủ để duy trì suốt hai tháng; khi cần phải đi săn, anh cũng không thể lười biếng. Anh cần phải thường xuyên đi dạo quanh các bãi đá, rừng ven biển… Nếu may mắn bắt được một con dê núi thì

Rốt cuộc con rùa biển đó có phải là rùa hàu không?

Những quả trứng rùa mà Robinson Crusoe khen ngợi có thực sự ngon như lời không?

Anh ấy đã từ lâu muốn tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi này, chỉ tiếc là con rùa chưa bao giờ cho anh ấy cơ hội.

……

Để giết thời gian trong suốt hai tháng dài này, Chen Zhou đã chuẩn bị rất nhiều vật liệu đá và đất sét trắng.

Những tấm gỗ và gạch đá đã được cắt sẵn ở dưới núi cũng đã được anh ấy mang lên phần lớn.

Vào mùa mưa, anh ấy sẽ hoàn thành việc xây dựng các bức tường ngăn trong nhà, lắp đặt cửa và trần nhà, đồng thời lát sàn cho nhà bếp và phòng để đồ, và xây dựng bức tường lửa.

Mọi thứ đều phải được thực hiện một cách chính xác, không sai sót.

Nếu còn thêm sức lực, anh ấy còn muốn xây dựng một lò sưởi bên ngoài căn phòng ngủ, để duy trì ngọn lửa lâu dài, dùng để đun nước và nấu ăn.

Đồng thời, anh ấy cũng muốn tận dụng khoảng thời gian dài ở trong nhà trong mùa mưa để tiếp tục mở rộng hang động.

Khi ngày càng nhiều vật liệu được chuyển vào hang động, không gian trong phòng để đồ vốn đã khá hạn chế lại càng trở nên chật chội; điều này xảy ra cũng vì những đồ nội thất lớn và hàng hóa từ con thuyền vẫn được giữ lại ở túp lều dưới núi.

Nếu mang tất cả các vật liệu đó, cùng với bức tượng Vương Linh Quan, lên trên, thì không chỉ phòng để đồ mà ngay cả phòng ngủ và nhà bếp cũng có thể sẽ không đủ chỗ.

Hơn nữa, Chen Zhou cũng nhận ra rằng mình cần phải thiết lập một khu vực riêng biệt để đặt những công cụ như cối đập bằng chân, máy xay đá, v.v., để thuận tiện cho việc sử dụng chúng.

Không thể cứ để những thiết bị cồng kềnh này ngoài sân, chịu sự tác động của gió, nắng và mưa; điều đó chắc chắn sẽ làm giảm tuổi thọ của chúng xuống ít nhất một nửa.

Chưa kể đến việc sau này anh ấy còn cần phải chế tạo thêm nhiều máy móc khác, như máy ép mía để sản xuất đường, khu vực rèn thép, khu vực điêu khắc, máy làm gốm, các loại khuôn mẫu...

Ở đây không phải là thời đại hiện đại; nếu muốn có bất cứ thứ gì, bạn chỉ cần tìm kiếm trên mạng internet và chi một số tiền là có thể mua được.

Trên hòn đảo cô lập này, mọi thứ đều phải do chính mình tự cung tự cấp; mỗi thứ bình thường đều đòi hỏi sự nỗ lực lớn lao.

Ngoài công việc xây dựng và mở rộng hang động, Chen Zhou còn sắp xếp thêm các công việc vẽ tranh và làm gốm.

Tuy nhiên, công việc làm gốm có lẽ sẽ không dễ dàng hoàn thành.

Do ảnh hưởng của mùa mưa, lò nung gốm chỉ có thể được sử dụng vào những ngày mưa

Làm sao có thể lãng phí bộ não tuyệt vời này – có khả năng thay đổi cả thế giới – và những kiến thức tiên tiến chứa bên trong nó chỉ để dùng vào việc vác đá chứ?

Anh đã suy nghĩ về câu hỏi này không biết bao nhiêu lần, và cuối cùng điều đó đã khiến anh quyết tâm thuần hóa những người bản địa ăn thịt người này.

Theo mô tả trong nguyên tác, mặc dù những người bản địa này ngu dốt và mê tín, nhưng họ cũng không hề không sợ cái chết – việc bị người cùng loài xé nát thịt mình và nuốt từng miếng vào bụng chắc chắn là điều không ai có thể dễ dàng chấp nhận được.

Bắt chước theo kinh nghiệm của Robinson Crusoe khi thuần hóa Friday, Chen Zhou dự định áp dụng cách tương tự để đẩy lùi những người bản địa tổ chức bữa yến thịt người, và trước hết sẽ cứu một người trong số họ để họ giúp mình làm việc.

Trong quá trình thuần hóa người này, anh có thể hiểu rõ hơn về văn hóa và tinh thần của bộ lạc ăn thịt người này, từ đó quyết định liệu lần tiếp theo nên tiến hành giải cứu một cách tích cực hơn hay thận trọng hơn.

Nếu đa số những người bản địa này có tính cách giống như Friday – chân thành, trung thành, biết ơn và làm việc chăm chỉ không lười biếng – thì anh sẽ cứu thêm nhiều người hơn nữa. Nhưng nếu những “Friday” như vậy quá ít, và đa số người bản địa lại cứng đầu, xấu xa, thì anh sẽ không còn lòng thương hại đối với chủng tộc của mình nữa, và sẵn sàng giết họ.

Dựa vào quy luật xuất hiện của những buổi yến thịt người này, lần tiếp theo sẽ diễn ra sau hơn 15 tháng nữa. Điều đó có nghĩa là anh phải chuẩn bị mọi thứ cho “cuộc cướp người tại nơi hành hình” trước tháng 12 năm sau.

Vì đây là vấn đề liên quan đến sinh mạng, Chen Zhou không dám chủ quan.

Về vũ khí tấn công, anh dự định sử dụng khẩu súng ngắn xoay đó làm vũ khí chính. Đạn của khẩu súng này có lẽ là loại 7.62 milimét; chỉ cần trúng vào các bộ phận quan trọng như nội tạng hoặc đầu, thì gần như chắc chắn có thể giết chết đối thủ ngay lập tức. Nếu những người bản địa không có ưu thế về số lượng, thì khẩu súng này cũng đủ để bảo vệ mạng sống của anh.

Tất nhiên, khẩu súng ngắn xoay chỉ là vũ khí dự phòng; có thể sau này nó còn hữu ích khi đối mặt với những kẻ cướp Tây Ban Nha, vì vậy anh sẽ cố gắng không lãng phí đạn.

Theo kế hoạch của Chen Zhou, “súng trường cải tiến của gia đình Chen” mới thực sự là vũ khí chính trong “cuộc cướp người tại nơi hành hình”. Sau khi tháo bộ phận lò xo của khẩu súng đó ra, ban đầu anh muốn chế tạo một khẩu súng trường tương tự theo thiết kế của các loại súng trường phổ biến vào thế kỷ

Có lẽ khẩu súng này khá nặng nề, khó có thể mang theo đi quãng đường dài;

có lẽ các bộ phận của khẩu súng này rất khó thay thế, và tuổi thọ sử dụng cũng sẽ bị rút ngắn đáng kể;

nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Trong mắt Chen Zhou, miễn là chúng có thể giảm thiểu nguy cơ bị thương cho bản thân và giúp ông gây ra những đòn tấn công mạnh mẽ vào bọn thổ dân, thì tất cả những điều đó đều xứng đáng.

Ngoài súng ống, ông còn chuẩn bị sẵn cung tên và nỏ ba chân – chiếc nỏ ba chân làm từ gỗ chỉ cần dây cung hỏng, thay bằng một sợi gân động vật là có thể tiếp tục sử dụng được.

Về vũ khí gần chiến, ông chủ yếu sử dụng rìu dài và dao thép. Bọn thổ dân không mặc quần áo gì cả, khả năng phòng thủ của họ gần như bằng không; vì vậy, không cần vũ khí hiện đại, ông vẫn có thể dễ dàng giết chóc họ.

Tất nhiên, có câu nói rằng “phòng thủ tốt nhất chính là tấn công”. Việc bọn thổ dân chỉ bị bắn một phát là ngã xuống không có nghĩa là Chen Zhou hoàn toàn bất khả chiến bại.

Nếu khẩu súng gặp sự cố, hoặc sau khi sáu viên đạn trong súng ngắn được bắn hết mà tinh thần chiến đấu của bọn thổ dân vẫn còn cao, họ lao vào gần để đối đầu trực diện bằng lưỡi lê, thì Chen Zhou không mấy tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng của mình.

Để bảo vệ tính mạng của mình, ông cũng dự định chế tạo một bộ áo giáp. Theo suy nghĩ của Chen Zhou, loại áo giáp tốt nhất chính là bộ áo giáp đầy đủ của các hiệp sĩ Châu Âu. Khi mặc lên người, nó giống như một cái hộp sắt; cung tên hay giáo của bọn thổ dân hoàn toàn không thể xuyên qua được. Chỉ cần ông còn đủ sức lực, ông có thể thoải mái chiến đấu giữa đám thổ dân mà không hề bị thương.

Tuy nhiên, việc chế tạo bộ áo giáp đầy đủ quá phức tạp. Mặc dù Chen Zhou tự nhận mình đã “gần như là một thợ mộc”, nhưng ông không dám khẳng định mình có thể nhanh chóng trở thành một thợ rèn như thợ mộc. Hơn nữa, ông cũng không sở hữu nhiều dụng cụ cần thiết cho việc rèn đồ sắt; vì vậy, việc chế tạo bộ áo giáp sắt chỉ có thể thông qua những phần thưởng bí ẩn.

Vì vậy, ông quyết định chế tạo một bộ áo da, và gắn những tấm thép dày vào những vị trí quan trọng của áo. Dù hiệu quả phòng thủ của áo da không bằng áo giáp sắt, nhưng nó vẫn có thể cung cấp một số sự bảo vệ trong các cuộc giao tranh với bọn thổ dân. Nói rằng áo da có thể chống lại những mũi giáo bằng gỗ thì có vẻ phi thực