Mặt trời đã lặn hoàn toàn; hòn đảo không bị ô nhiễm ánh sáng chìm vào bóng tối yên bình. Ánh lửa trong chiếc đèn thủy tinh nhẹ nhàng lay động dưới tiếng bấm nhẹ của bật lửa, phát ra ánh sáng vàng ấm áp.

Chen Zhou buộc chặt dây đai vai và đi ngược lại con đường ban đầu dưới ánh đèn.

Anh nhìn kỹ lưỡng để xác định lối lên núi, từng bước leo lên những dốc thoai thoải và những bậc đá.

Lai Fu theo sát phía sau, vẫy đuôi và liên tục ngửi quanh để tìm những mùi thơm thú vị.

Không có sự hướng dẫn nào từ những con chim bồ câu, chỉ dựa vào những gì anh đã quan sát được trước đó để tìm đường trong bóng tối, việc tìm thấy hang chim bồ câu thực sự khá khó khăn.

Anh đã nhiều lần lạc hướng.

May mắn thay, ngọn núi này không quá lớn, và không lâu sau khi lạc, Chen Zhou đã tìm lại được đường đúng.

Địa hình càng lúc càng cao, biển cả in hình các vì sao và mặt trăng xa xôi đã hiện rõ trước mắt.

Bãi biển xa hơn nữa, những bức tường bằng gỗ và đá xây dựng lở loạn, như thể tan chảy trong bóng đêm yên tĩnh này.

Gió buổi tối thổi từ biển vào, và không biết từ đâu một sợi lông chim bồ câu bay đến.

Tiếp tục đi về phía trước, vượt qua một bức tường đá che khuất tầm nhìn, hang chim bồ câu mà anh đã tìm kiếm suốt nửa ngày cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt Chen Zhou.

……

Cửa hang chim bồ câu là một vết nứt lớn mở ra trên sườn núi.

Vết nứt có hình dạng giống hình thoi, hẹp ở hai đầu và rộng ở giữa, cao khoảng bảy tám mét, rộng hơn ba mét ở đáy, hai bên là những vách đá dựng đứng phủ đầy cát sỏi, trên đó mọc lên những bụi cây và cỏ dại thưa thớt.

Ánh đèn dầu không đủ sáng để nhìn rõ chi tiết trên nóc hang.

Chen Zhou liếc nhìn qua một cái và không thấy bất kỳ tổ nào do chim bồ câu xây dựng ở cửa hang, nhưng anh lại ngửi thấy một mùi phân chim rất nồng.

Nghĩ đến việc bên trong hang có hàng trăm con chim bồ câu đang sinh sống, anh không hề ngạc nhiên, liền cúi xuống kéo phần váy quần lên và cho vào trong giày để tránh việc bước vào hang mà phân chim bị dính vào giày.

Khi kéo phần váy quần lên, anh quay đầu nhìn Lai Fu.

Ánh đèn mờ ảo làm lộ ra bộ lông mềm mại của Lai Fu, những sợi lông trên đó phủ đầy bụi bặm, ánh đèn làm cho chúng lấp lánh ánh vàng.

Chen Zhou mỉm cười một cách không mấy thiện cảm; anh đã đoán trước rằng khi Lai Fu theo anh vào hang, bộ lông của nó chắc chắn sẽ bị dính đầy phân chim.

Biết rằng mình không thể ngăn cản Lai Fu, anh nghĩ đến việc sau khi rời khỏi hang sẽ đưa Lai Fu đi tắm sạch sẽ bên sông

Trong quá trình đi vào hang động, điều khiến Chen Zhou cảm thấy khó chịu nhất chính là mùi phân chim khắp nơi.

Nhưng lớp phân dưới chân không hề dày và bám dính như anh tưởng; chỉ có một lớp phân chim tươi dày khoảng hai centimet ở bề mặt, còn phía dưới thì là những lớp phân đã khô cứng.

Đúng như dự đoán, đế giày của anh bị bám đầy phân chim.

Lai Fu cũng gặp rất nhiều khó khăn; nó bước đi cẩn thận như một người mẫu đi trên sàn diễn, cố gắng tránh những đống phân chim phía trước.

Tuy nhiên, lượng phân chim quá nhiều; không thể nào bước qua mà không bị dính phân. Chỉ có sự khác biệt về mức độ bị bám phân mà thôi.

Càng đi, Lai Fu càng bị dính nhiều phân hơn; lớp phân bám dính vào lông nó, không thể vỗ cho bay đi được, khiến nó kêu la liên hồi để bày tỏ sự bực bội của mình.

“Chính bạn tự muốn theo tôi vào đây, đâu phải tôi ép buộc đâu!”

Chen Zhou nhắc nhở nó, đồng thời ngước nhìn lên trên.

Vô số tổ chim xếp chồng lên nhau, từ độ cao khoảng một mét tám so với mặt đất, tạo thành một cấu trúc kỳ lạ và hùng vĩ dưới ánh đèn dầu.

Những tổ chim gần nhất có thể với tay tới; anh cầm đèn dầu trong một tay, dùng tay kia sờ vào các tổ chim, nhưng hóa ra chúng đều trống rỗng – chỉ thấy vài chiếc lông chim rơi xuống mà không thấy con chim hay trứng chim nào.

Anh thầm rằng mình không may mắn lắm, rồi tiếp tục tìm kiếm ở những tổ chim ở tầng thấp hơn. Đôi khi anh bắt được những con chim đang nghỉ ngơi trong tổ, đôi khi lại không thu được gì cả. Cũng có những lúc, những con chim rất nhanh nhẹn và thông minh; vừa mới chạm vào lưng hoặc cánh chúng, chúng đã vỗ cánh bay đi ngay.

Điều này khiến Chen Zhou giật mình, suýt nữa làm rơi đèn dầu xuống đất. May mắn thay, đàn chim hoang đang nghỉ ngơi, không có con nào bị đánh thức và bỏ chạy cùng lúc. Hơn nữa, vào ban đêm, thị lực của chim hoang kém; một số con bị đánh thức và hoảng loạn chạy trốn, thậm chí có thể đâm vào tổ chim hoặc vách đá, làm tổn thương cánh hoặc đầu, sau đó rơi xuống đống phân chim, giúp Chen Zhou dễ dàng bắt được chúng hơn.

Kể từ khi lấy chiếc ba lô leo núi về, anh vẫn chưa giặt nó; lần này đi vào hang động chim, anh đã cẩn thận cho vài túi plastic vào trong ba lô để tránh làm bẩn nó. Dù sao đó cũng là thiết bị mới, vừa mới nhận được mà chưa sử dụng nhiều lần, nên cần phải giữ gìn cẩn thận.

Sau khi bắt được những con chim hoang, anh lập tức lấy dao ra để máu chúng; sau khi chúng chết hẳn, anh mới cho chúng vào túi plastic. Như vậy, không lâu sau, anh đã b

Anh ta đã lục soát không ít tổ chim bồ câu, bắt được đủ loại chim từ nhỏ đến lớn, nhưng chẳng thấy quả trứng chim nào cả.

Chen Zhou đã có linh cảm rằng kế hoạch luộc trứng của mình có lẽ sẽ phải thất bại.

……

Khoảng hơn một giờ sau, chiếc ba lô leo núi đã chật kín xác chim bồ câu, và trong hang động cũng bắt đầu lan tỏa mùi máu tanh.

Sau khi kết thúc cuộc tàn sát, cầm theo chiếc đèn dầu, nhìn vào những góc sâu thẳm hơn của hang động chim bồ câu, Chen Zhou lại cảm thấy muốn tiếp tục khám phá.

Núi này khô ráo, không thích hợp cho các loài rắn sinh sống; hơn nữa, trên đảo này cũng không có loài thú ăn thịt lớn nào, vì vậy anh ta không hề cảm thấy sợ hãi.

Để đảm bảo an toàn, sau khi đóng ba lô lại, anh ta vẫn lấy ra cái rìu dài mà mình luôn mang theo. Một tay cầm rìu, một tay cầm đèn, anh ta dẫn Lai Fu đi qua những con đường hẹp trong hang động.

Ánh đèn xua tan bóng tối; số lượng tổ chim bồ câu ngày càng ít đi, con đường cũng ngày càng hẹp lại, dường như sắp biến thành một khe hở, chặn đứng con đường tiến lên.

Với tinh thần muốn tìm hiểu hết mọi thứ, Chen Zhou để xuống ba lô, co người lại một chút và tiếp tục đi về phía trước.

Vượt qua một khe núi chỉ vừa đủ một người đi qua, đi thêm khoảng mười mét nữa, con đường bắt đầu rộng ra, và Chen Zhou mới hiểu rõ cấu trúc bên trong hang động này.

Hóa ra đây là một hang động có hình dạng giống quả bí, ngoài cùng hẹp trong cùng rộng; khi đi sâu vào hang, đường đi bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Lúc này, địa hình dưới chân anh ta bắt đầu dốc xuống phía dưới; ánh đèn dầu yếu ớt chỉ có thể chiếu sáng được khoảng ba bốn mét xung quanh, còn những phần cao hơn trong hang thì hoàn toàn bị bóng tối bao phủ.

Từ xa, có thể nghe thấy tiếng nước vang lên, và gió mát thỉnh thoảng thổi qua khuôn mặt anh ta.

Đã đọc không ít tiểu thuyết về việc đào mộ, Chen Zhou cảm thấy mình giống như một “thầy đào vàng”, đang bước vào lăng mộ của một vị hoàng đế được chôn cất ở một địa điểm phong thủy tốt.

Lúc này là đêm khuya; đi trong hang động với ánh đèn yếu ớt, tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng, không khí cũng có phần u ám và đáng sợ.

Không thể nhìn thấy những phần cao hơn, xung quanh lại đột nhiên trở nên rộng lớn bất thường; lo lắng rằng phía trước có thể có vách đá hay những nguy hiểm khác, Chen Zhou bắt đầu đi chậm lại, cố gắng dùng chiếc đèn dầu để chiếu sáng mọi thứ xung quanh.

Càng đi, anh ta càng nhận thấy mặt đất trở nên ẩm ướt hơn.

Và trên những bức tường đá mà anh ta đang dựa vào, ngoài những tảng

Nếu không phải vì nội dung cuốn tiểu thuyết quá dài và những từ ngữ trong đó để lại ấn tượng mơ hồ trong đầu anh, thì anh hoàn toàn có thể nhớ ra ngay mà không cần suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một lúc suy tư, anh cuối cùng cũng nhớ ra rằng loại khoáng chất giống muối này có lẽ chính là nitrat tự nhiên.

Nitrat tự nhiên, hay còn gọi là kali nitrat, thường xuất hiện trong các tiểu thuyết viết về hành trình du hành về thời cổ đại. Đôi khi nó được sử dụng để sản xuất đồ uống lạnh vào mùa hè, giúp giảm nhiệt; nhưng phổ biến hơn, nó được dùng để chế tạo thuốc súng, thủy tinh hoặc làm phân bón – đây là một trong những nguyên liệu quan trọng cho sự phát triển công nghiệp, đồng thời cũng là nguyên liệu công nghiệp bị kiểm soát chặt chẽ.

Cách để xác định liệu loại khoáng chất này có phải là nitrat tự nhiên hay không cũng rất đơn giản: chỉ cần nghiền nó thành bột, sau đó cho vào chậu chứa nước và khuấy nhẹ là được.

Nếu đúng là nitrat tự nhiên, trong quá trình hòa tan trong nước, nó sẽ hấp thụ nhiệt lượng từ nước, khiến nhiệt độ của nước giảm xuống. Khi nhiệt độ nước giảm dưới điểm đông, nước sẽ bắt đầu đóng băng. Thông thường, càng nhiều nitrat tự nhiên được sử dụng, tốc độ đóng băng càng nhanh.

Khi đọc các tiểu thuyết lịch sử, Chen Zhou đã từng học được qua đó cách mà người xưa sử dụng nitrat tự nhiên để sản xuất những khối băng sạch sẽ.

Phiên bản chính thức có thể được đọc trên trang web 6Ⅹ9Ⅹ bookⅩ ba! Trang web này cung cấp các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Họ thường sử dụng một cái chậu lớn bao quanh một cái chậu nhỏ, cả hai chậu đều được đổ đầy nước. Phía trên hai chiếc chậu này còn được đặt một nắp để giảm bớt ảnh hưởng của môi trường bên ngoài đối với quá trình làm băng. Nitrat tự nhiên hòa tan trong chậu lớn, thông qua thành chậu ảnh hưởng đến nước trong chậu nhỏ, khiến nước đóng băng.

Vì nitrat tự nhiên có độc tính và là chất gây ung thư, nên cách làm băng này khá an toàn. Sau khi làm băng xong, nitrat tự nhiên vẫn có thể được tái thu hồi từ chậu lớn thông qua các phương pháp kết tinh bằng cách làm lạnh hoặc bay hơi, để tái sử dụng và giảm thiểu thiệt hại.

Ngoài việc sản xuất băng, nitrat tự nhiên còn là một trong những nguyên liệu để chế tạo thuốc súng đen, đồng thời cũng có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho men màu trong gốm sứ và thủy tinh.

“Để chế tạo thuốc súng đen, cần sử dụng nitrat tự nhiên có độ tinh khiết cao hơn… Ôi, thật đáng tiếc, sau khi vào đại học, tôi không quan tâm nhiều đến kiến thức hóa học nữa, nên đã quên hẳn cách tinh chế nitrat tự nhiên rồi… Bây giờ có

Nghĩ như vậy, Chen Zhou từ từ gõ những khối khoáng chất giống muối lại với nhau, rồi xếp chúng một cách tùy ý ở nơi gần cuối hang động.

Sau khi thu thập được khoảng ba kilogram khoáng chất có vẻ là nitrat tự nhiên, anh tiếp tục đi về phía trước cùng chiếc đèn dầu.

Càng đi sâu vào bên trong, mặt đất càng ẩm ướt và tiếng nước càng lớn.

Đi được khoảng một trăm mét, Chen Zhou cảm thấy độ cao so với mực nước biển đã giảm xuống ít nhất 30 mét, nhưng anh vẫn chưa thấy tận cùng của hang động.

Chỉ có tiếng nước, tiếng nước liên tục vang lên mạnh mẽ hơn.

“Không thể tiếp tục đi sâu hơn được nữa.”

Tiếng nước dội vào vách hang vang vọng, trong bóng tối dường như ẩn chứa một loại nguy hiểm nào đó; Chen Zhou cảm thấy lo lắng và dừng bước lại.

Lai Fu ngửa đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc; phân chim trên chân nó đã bị mặt đất ẩm ướt làm sạch đi một phần, để lộ ra lớp lông màu vàng nhạt.

“Wang!”

Nó sủa một tiếng thấp, quay đầu nhìn Chen Zhou, sau đó ánh mắt nó hướng về phía trước, nơi phát ra tiếng nước.

“Có nguy hiểm ở đó à?”

Chen Zhou vuốt đầu Lai Fu; không biết từ lúc nào, lòng bàn tay cầm thanh rìu đã đổ mồ hôi mỏng.

Trong “Cuộc phiêu lưu của Robinson Crusoe”, người đàn ông yêu thích phiêu lưu này chưa bao giờ đi sâu vào hang Đại Bàng vào ban đêm cả.

Vì nơi này không phải là địa điểm được mô tả trong sách, nên không thể chắc chắn liệu nó có an toàn hay không; bất kỳ nguy hiểm hay tai nạn nào cũng có thể xảy ra.

Người quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; không có vũ khí đủ mạnh để bảo vệ bản thân, Chen Zhou không dám tiếp tục đi sâu hơn và quyết định quay trở về.

Hơn nữa, lúc này đã là đêm khuya; anh đã dậy sớm hôm nay và lẽ ra đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.

Nếu tiếp tục kiên trì, tinh thần sẽ mơ hồ và dễ xảy ra tai nạn hơn.

Hơn nữa, nếu không phải vì hang động này quá lớn và quá sâu, và nếu không phát hiện ra những khối khoáng chất có vẻ là nitrat trên đường đi, anh cũng sẽ không đi xa đến thế này.

……

Quyết định xong, Chen Zhou đi theo đường cũ trở ra ngoài hang động.

Anh cởi áo khoác ra và cho những khối khoáng chất vừa thu thập được vào túi, rồi lách qua những vách hang hẹp để rời khỏi đó.

Tối hôm đó, anh ngủ bên cạnh khu rừng dưới chân núi.

Sau một đêm mệt mỏi và phải đi bộ trong bóng tối của hang động, Lai Fu trở nên rất căng thẳng; chỉ khi ra khỏi hang, tình trạng mới được cải thiện một chút.

Mặc dù bề ngoài Chen Zhou tỏ ra không có áp lực, nhưng vô thức anh vẫn bị ảnh hưởng.

Nằm trên “giường” làm từ lá cây và cành gãy ở rìa k

Cho đến sáng ngày 1 tháng 7, khi mặt trời đã lên cao, Chen Zhou vẫn còn đang mơ màng trong giấc ngủ.

Đúng vào lúc câu chuyện trong giấc mơ đang đi đến cao trào và sắp kết thúc, Lai Phúc liếm lấy khuôn mặt anh bằng cái lưỡi ướt át của mình, phá vỡ không khí yên bình trong giấc mơ và nhắc nhở anh rằng đã đến lúc phải dậy rồi.

Chen Zhou gãi đầu và nằm trên mặt đất vài phút trước khi tỉnh táo hoàn toàn khỏi giấc mơ đầy kịch tính đó.

Sau khi bật dậy, anh cảm thấy đói bụng và lập tức đốt lửa để nướng vài con chim bồ câu cho mình và Lai Phúc ăn.

Những con chim bồ câu hoang trên đảo có kích thước khá nhỏ; Chen Zhou ăn liền năm con mà vẫn chỉ no khoảng một nửa.

Có lẽ là do đã bị nhốt trong ba lô suốt đêm, những con chim bồ câu được săn hôm qua không ngon như anh tưởng tượng.

Tất nhiên, cũng có thể là do thiếu gia vị.

Trên thế giới này, rất ít nguyên liệu chỉ cần thêm một chút muối là có thể trở thành món ăn ngon miệng. Dù chim bồ câu là nguyên liệu rất tốt, nhưng cũng cần sự kết hợp với các loại gia vị khác; nếu không, chúng vẫn sẽ mang mùi tanh.

Lai Phúc thì không hề keo kiệt chút nào; nó ăn hai con mỗi lần và tiêu thụ hết gần một nửa số chim bồ câu trong ba lô.

Xét đến việc còn cần mang một số chim bồ câu về nhà để nấu canh, Chen Zhou quyết định dừng bữa tiệc này lại, thu dọn những con chim đã chết và loại khoáng chất có vẻ giống nitrat trong ba lô, sau đó bắt đầu trên đường về nhà.

Trên đường trở về, khi đi qua bên bờ sông, anh không quên rửa sạch phân chim trên người Lai Phúc, đồng thời cũng cởi quần áo và tắm rửa.

Có lẽ là do nước lạnh đã xoa dịu cơn nóng, khiến tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn, anh bỗng nhớ ra rằng, ngoài chim bồ câu và loại khoáng chất giống nitrat tự nhiên trong hang động, còn có một nguồn tài nguyên khác bị bỏ qua – đó chính là phân chim.

Anh đã dành rất nhiều công sức để ủ phân, nhưng đến nay vẫn chưa xong việc đào hố ủ phân; tiến độ diễn ra rất chậm.

Thế nhưng, ngay gần bờ sông, lại có một nguồn phân giàu dinh dưỡng như vậy.

Chỉ cần một chiếc xe đẩy, một cái xẻng gỗ và một cái cuốc, anh có thể đào những lớp phân cũ đó xuống, và chúng sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng quý báu cho công việc trồng trọt của mình.

Ôi, chương còn thiếu đó lại phải đợi đến ngày mai rồi…