Vào sáng ngày 30, sau khi chuẩn bị đầy đủ các dụng cụ cần thiết một cách từ tốn và nhẹ nhàng, nhìn ngôi hang được dọn dẹp gọn gàng và trở nên mới mẻ hơn, Chen Zhou cảm thấy vô cùng vui vẻ. Với tâm trạng thoải mái và dễ chịu này, anh bắt đầu hành trình của mình. Vào buổi sáng mùa khô, tán cây cao trong rừng thường phủ một lớp sương mỏng, che khuất ánh trăng le lói và những vì sao mờ ảo.

Các loài côn trùng đều im lặng; những con ếch cũng ngừng kêu ồn ào. Từ xa, chỉ có thể nghe thấy tiếng hót trong trẻo của chim vẹt hoặc những loài chim khác. Ánh sáng vẫn lạnh lẽo, nhưng nhiệt độ không hề thấp.

Đi xuyên qua khu rừng rậm, bao quanh bởi đủ loại thực vật, Chen Zhou nhìn thấy rất nhiều loài động vật quen thuộc. Trong số đó có những con thằn lằn và ếch cây với hình dạng đa dạng, cũng có những con ve giả dạng mà anh đã từng thấy trong các bộ phim tài liệu. Một số loài côn trùng này giả dạng thành rêu chết trong rừng, một số khác lại có màu xanh lá cây, nằm trên lá cây và hòa nhập vào môi trường xung quanh để tự bảo vệ mình. Còn có những con bọ ngựa giả dạng thành cành cây khô; khi Chen Zhou chặt cây, anh thường thấy chúng dùng đôi chân dài giống hệt cành cây để trốn khỏi nơi ở đã sụp đổ.

Ngoài ra, còn có những con châu chấu màu xanh biếc, bóng dáng óng ánh; những con nhện có kích thước bằng nửa bàn tay, tạo ra những chiếc mạng vô cùng chắc chắn; những con gián khổng lồ dài gần tám centimet; những con động vật giống nhện có thân hình dài và màu đen nhẻm, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy; những con bọ ngựa giả dạng thành hoa, lá non hay lá khô để dễ dàng săn mồi hơn; những con bọ cánh cứng có lớp vỏ dày và ánh sáng kim loại lấp lánh, cùng những con bò cạp màu nâu xám với cái đuôi có gai…

Khi nhìn thấy những loài côn trùng và thực vật kỳ lạ này, anh thường tự hỏi liệu mình có phải là một người yêu thích côn trùng hay động vật bò sát thì tốt biết mấy. Đảo nhỏ này mặc dù không lớn lắm, nhưng vẫn chưa bị ô nhiễm, mọi thứ vẫn giữ được vẻ nguyên sơ ban đầu; có lẽ nhiều loài côn trùng đã tuyệt chủng ở hiện đại vẫn có thể được tìm thấy trên đảo này. Hơn nữa, khí hậu trên đảo rất thích hợp cho việc nuôi côn trùng, ít khi cần phải thiết lập những chiếc bể môi trường rừng mưa hay sử dụng các thiết bị như máy tạo ẩm, quạt thông gió… Trước đây, khi thấy những người am hiểu về cách trang trí bể môi trường rừng mưa trên các nền tảng khác nhau, Chen Zhou luôn g

Trong những ngày nghỉ ngơi này, mỗi khi rảnh rỗi và cảm thấy buồn chán, Chen Zhou thường tưởng tượng rằng nếu cuộc thách đấu kết thúc, Cục Quản lý Thời gian và Không gian có thể tặng anh ta một cổng truyền thông để tự do đi lại giữa các thế giới này thì tốt biết mấy.

Trong những cuốn tiểu thuyết mà anh từng đọc, có loại kể về việc người ta di chuyển qua lại giữa hai thế giới và kiếm tiền bằng cách buôn bán các nguồn tài nguyên.

Dù là phần thưởng one-time thì cũng không thể so sánh được với tài nguyên và của cải của cả một thế giới; đó chính là sự khác biệt giữa “cho cá” và “dạy cách câu cá”.

Tuy nhiên, xét theo mức độ hiếm có của những phần thưởng bí ẩn này, khả năng được tặng miễn phí một cổng truyền thông có lẽ còn thấp hơn cả việc trúng số độc đắc trong xổ số.

……

Con đường từ trại lính đến hang động đã quá quen thuộc với Chen Zhou; lần này ra ngoài, anh cố tình tránh con đường cũ mà thay vào đó đi khám phá những khu vực mới lạ.

Những nơi chưa từng đặt chân đến được bao phủ bởi dây leo và thực vật dày đặc; anh phải dùng dao và rìu để mở đường.

Vừa cầm rìu chặt bỏ những chướng ngại vật trước mặt, vừa quan sát các loại thực vật xung quanh. Nếu thấy quả của những loại cây lạ, anh liền dùng cây gậy dài để hái chúng xuống rồi cho vào ba lô.

Cách này khiến việc thu thập quả cây và tiến lên phía trước diễn ra khá chậm.

Khi đã đi được khoảng từ đông sang tây trong khu rừng dày dưới chân núi và dường như đang xa rời khu trại lính, anh ngay lập tức dừng lại và quay trở về.

Đến trại lính vào lúc trưa, anh lấy ra các loại trái cây trong ba lô và để chúng tạm thời ở đó. Sau khi đốt lửa nấu ăn và nghỉ ngơi một chút, anh lại tiếp tục lên đường.

Lần này, anh đi thẳng đến bãi biển và dừng lại ngay dưới chân ngọn núi nơi những tảng đá đã rơi xuống. Anh đi vòng qua khu vực đã thu thập đá và chặt cây, sau đó tiếp tục khám phá sâu hơn vào bên trong rừng.

Cuốn sách không hề mô tả rõ ràng nơi Robinson Crusoe đã tìm thấy hang chim bồ câu; vì vậy, Chen Zhou chỉ có thể dựa vào suy đoán của mình để tìm kiếm dưới chân núi.

……

Mặt trời dần lặn, và Chen Zhou gần như đã đi hết quanh chân núi, tiến đến phía bên kia. Trong quá trình đó, anh phát hiện ra vài hang động, nhưng tất cả chúng đều có độ sâu chưa đầy một mét rưỡi; trên thành hang chỉ treo vài chiếc tổ chim trống rỗng mà thôi; nói đến chim bồ câu thì… không thể tìm thấy dấu vết nào cả.

Khi trời tối, sau một ngày đi bộ mệt mỏi và đói bụng, Chen Zhou tìm một tảng đá để ngồi xuống, nhìn ngắm khu rừng chìm vào bóng tối, tháo ba

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh lại cảm thấy điều đó khá khó có thể xảy ra. Trước khi Robinson Crusoe cứu được Ngày Thứ Sáu, anh ta cũng giống như người này vậy – phải tự mình lo liệu hết mọi việc nhỏ trong cuộc sống hàng ngày. Không sai chút nào: từng bài hát, từng thông tin, tất cả đều phải tự mình tìm hiểu và ghi chép lại. Hơn nữa, vì Robinson Crusoe không biết chế tạo những máy móc phức tạp, việc trồng trọt cũng chỉ dựa vào may mắn; việc làm đồ nội thất thì không có sự giúp đỡ của máy cắt, nên việc tạo ra một tấm gỗ đã rất khó khăn, còn việc nung gốm thành công thì mất tới vài năm trời. Một người bận rộn như anh ta mà vẫn có thể thường xuyên ăn được trứng chim bồ câu tươi mới, điều này chứng tỏ rằng hang chim bồ câu ở rất gần nhà anh ta. Nếu hang chim bồ câu thực sự nằm ở chân một ngọn núi xa xôi khác, thì việc đi lại mỗi lần ít nhất cũng mất hai ngày; quãng thời gian dài như vậy chắc chắn sẽ khiến cho nhiều việc trong nhà bị trì hoãn. Vấn đề là ở khu vực này chỉ có duy nhất một ngọn núi, và mặt sau của ngọn núi đối diện với đại dương, là một vách đá dựng đứng, hoàn toàn không thể tiếp cận được. Còn phần đất liền này, anh ta đã khám phá suốt một buổi chiều mà vẫn không thể tìm thấy hang chim bồ câu ở đâu, điều này khiến anh ta rất bối rối. “Có phải mình đã bỏ qua một chi tiết nào đó không?” Anh ta gãi đầu và nghĩ. Anh cảm thấy có lẽ mình đã quá vội vàng, đã bỏ qua phần quan trọng nhất của vấn đề, nên mới dẫn đến kết quả “dù cố gắng rất nhiều nhưng vẫn không thu được kết quả”. Sau một lúc suy nghĩ, anh thực sự nhớ ra một điều mà mình đã bỏ qua: trên đường đi dọc theo chân núi, thỉnh thoảng anh ta có thể thấy những con chim bồ câu hoang bay lượn trên các tán cây. Nếu ở đây không có hang chim bồ câu, làm sao có thể thường xuyên thấy chúng? Nghĩ đến đây, Chen Zhou đứng dậy và nhìn lên bầu trời. Rừng rậm đã bắt đầu tối đi, và những đàn chim bồ câu màu xám trắng đang bay trở về. Theo dõi quỹ đạo bay của chúng, Chen Zhou nhận ra rằng những con chim này không hề bay xuống dưới, mà là bay theo hướng ngược lại với lộ trình anh ta đã đi, về phía nam của ngọn núi, bay theo hướng góc độ cao hơn. Quỹ đạo bay của chúng giống như một dấu hiệu rõ ràng, chỉ ra vị trí của tổ. Anh vỗ đầu mạnh, cảm thấy như vừa được giác ngộ. Cuối cùng, Chen Zhou cũng hiểu tại sao mình không thể tìm thấy hang chim bồ câu; hóa ra là do độ cao không đủ cao. Hang chim bồ câu không hề nằm trong khu vực quanh chân núi, mà là ở giữa núi hoặc ở độ cao cao hơn nữa. Không lạ