Bóng tối trong bếp còn đậm đặc hơn cả ở khoang dưới. Khi bước vào, ngoại trừ một chút ánh sáng chiếu vào gần cửa, người ta vẫn có thể nhìn thấy được đồ đạc; còn phía sau thì gần như hoàn toàn tăm tối.

Ngoài những giá gỗ chất đầy hai bên, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của lò sưởi.

May mắn thay, vấn đề ánh sáng ở khoang dưới không chỉ khiến Chen Zhou phiền lòng mà còn bị các thủy thủ khác than phiền nữa.

Để tránh việc nấu ăn trong bóng tối, họ đã treo một chiếc đèn dầu phía sau cửa bếp. Chiếc đèn này được làm từ dây sắt, phần trên có một cái móc để treo lên ổ sắt trên trần nhà, rất tiện cho việc tháo ra và lắp lại.

Nhưng vị trí treo đèn thật sự rất kém. Khi mở cửa ra, tầm nhìn phía sau sẽ bị cánh cửa che khuất phần lớn, khiến chiếc đèn chỉ lộ ra một phần ba phía trên trong bóng tối om, tựa như đang chơi trò trốn tìm.

Nếu không phải con chó lớn lao vào bếp quá nhanh, đẩy cánh cửa vào vị trí treo đèn và làm cho phần dưới đèn va vào cánh cửa phát ra tiếng động, thì Chen Zhou e rằng anh sẽ không thể tìm thấy chiếc đèn đó trong một thời gian dài.

Thấy con chó vui vẻ chạy vào bóng tối, lao thẳng về phía một vật giống như một thùng gỗ, Chen Zhou vội vàng ngăn nó lại.

Nhưng con chó đã đói đến mức mắt đỏ hoe; chưa kịp anh nói gì, nó đã nhanh nhẹn nhảy lên, dùng đầu đẩy tung nắp thùng, sau đó vươn cổ lấy ra một miếng bánh tròn từ bên trong và ném xuống đất, dùng chân giẫm lên và ăn ngấu nghiến.

Việc không thể lấy lại thứ mà con chó đã ăn vào miệng, hiểu được cảm giác đói khát của nó sau một ngày một đêm, Chen Zhou cũng đành để nó tự do ăn uống.

Hơn nữa, lúc này anh cũng không có thời gian để quan tâm đến con chó, bởi vì anh đang đối mặt với một vấn đề khó xử mới – làm thế nào để thắp đèn?

Theo logic thông thường, trong một căn bếp dùng để nấu ăn, chắc chắn phải có những dụng cụ dùng để đốt lửa, nhưng điều khiến vấn đề trở nên khó xử chính là ở đây.

Bởi vì Chen Zhou không biết vào thế kỷ 17 ở Châu Âu, người ta thường sử dụng những dụng cụ gì để đốt lửa, nên anh không thể nhanh chóng tìm ra chúng dựa trên đặc điểm của chúng.

Căn bếp này không quá lớn cũng không quá nhỏ. Không chỉ bóng tối mà còn chứa đầy những vật dụng có hình dạng khác nhau: có giá cao, có tủ thấp, ở góc có những thùng gỗ lớn, trên những thùng gỗ đó lại chất đầy những hộp gỗ nhỏ… Việc tìm ra dụng cụ đốt lửa giữa đống đồ lộn xộn này giống như việc tìm một cây kim trong đống cỏ.

Anh ta đầu tiên loại bỏ hai công cụ sinh lửa là bật lửa điện tử và diêm; những thứ này chắc chắn không thể xuất hiện trên một con tàu.

Sau đó, anh ta cũng loại bỏ loại bật lửa dầu hỏa cổ điển sử dụng cơ chế ma sát giữa các bánh răng và đá lửa để tạo ra ngọn lửa.

Vào năm 1659, các thợ đồng hồ châu Âu đã có những kỹ thuật tuyệt vời và hoàn toàn có khả năng chế tạo những thiết bị sinh lửa này.

Tuy nhiên, những công cụ này có quy trình chế tạo phức tạp và thời gian sản xuất kéo dài, chi phí cũng rất cao; chúng chắc chắn sẽ trở thành những mặt hàng xa xỉ chỉ được giới quý tộc sử dụng, chứ không thể xuất hiện trong căn bếp tầng dưới của một con tàu buôn nô lệ.

Sau khi loại bỏ những công cụ sinh lửa có khả năng xuất hiện thấp như vậy, với kiến thức hạn chế của mình, Chen Zhou chỉ còn lại ba loại công cụ có thể dùng để tạo lửa: đá lửa, bật lửa cầm tay, và bộ dụng cụ sinh lửa gồm lưỡi hái, than hồng và đá lửa – những thứ được coi là cần thiết không thể thiếu để tạo lửa.

Trong số ba loại này, đá lửa là công cụ sinh lửa cổ xưa và nguyên thủy nhất; nó đã biến mất từ sau thời kỳ đồ đá.

Bật lửa cầm tay thì kém linh hoạt do dễ bị ảnh hưởng bởi độ ẩm, quy trình chế tạo phức tạp và thời gian bảo quản ngọn lửa có hạn, nên không thích hợp sử dụng trên tàu.

Lưỡi hái có tốc độ sinh lửa nhanh, nhưng chiếm nhiều không gian và khó mang theo; nó cũng dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh và không thích hợp cho môi trường biển.

Vì vậy, bộ dụng cụ lưỡi hái mới là lựa chọn có khả năng cao nhất được các thủy thủ sử dụng.

Nhờ thường xuyên lướt web và xem video trong thời gian rảnh rỗi sau giờ làm việc, Chen Zhou đã từng thấy hình dạng của chiếc lưỡi hái truyền thống trong một video quảng cáo của một người dẫn chương trình bán hàng về kỹ năng sinh tồn ngoài trời.

Chiếc lưỡi hái đó là một miếng thép hình thang vuông với đáy được mài sắc, còn đỉnh được bọc da để bảo vệ các ngón tay khỏi bị thương khi đập mạnh.

Thông thường, lưỡi hái luôn được sử dụng kèm với đá lửa và than hồng; chúng là bộ ba không thể tách rời nhau để tạo lửa.

Nếu các thủy thủ lo ngại chúng bị mất, họ có thể cất chúng trong túi hoặc hộp đựng riêng biệt.

Hồi tưởng lại đặc điểm của chiếc lưỡi hái, Chen Zhou bắt đầu tìm kiếm trong những chiếc tủ thấp và giá gỗ trong khu vực gần đó, với ánh đèn dầu làm tâm điểm.

Không lâu sau, anh ta đã tìm thấy bộ dụng cụ sinh lửa này trong một chiếc hộp nhỏ trên giá gỗ bên cạnh lò sưởi: một miếng thép hình elip được buộc bằng dây, một viên đá l

Anh đã thử đi thử lại hơn mười lần; những tia lửa phát ra rất đẹp mắt, nhưng tất cả chỉ nổi trên bề mặt của chiếc “lưỡi lửa” ấy và biến mất trong chốc lát. Chúng không hề rơi xuống gần nhóm dây khô để gây cháy, thật là bất ngờ.

Nắm lấy chiếc “lưỡi lửa” đang nóng hổi, Chen Zhou cảm thấy vô cùng bối rối:

“Liệu là vì thiết bị này đã quá cũ và không được bảo trì, hay là do cách tôi sử dụng nó không đúng? Tại sao nó lại không thể tạo ra lửa được?”

Sau khi nghỉ ngơi một lát, anh cho rằng có lẽ là do số lần thử nghiệm còn ít và lực đánh cũng chưa đủ mạnh, vì vậy anh tiếp tục thử lại.

“Đãng… đãng…”

Tiếng kim loại va chạm mang tính nhịp điệu; mùi hương từ sự ma sát tạo ra càng lúc càng nồng nàn, và những tia lửa cũng trở nên sáng hơn. Có vài lần, những tia lửa đó rơi xuống bề mặt nhóm dây khô, để lại những vết đen nhỏ, nhưng vẫn không thể gây cháy thành công.

Qua những lần thất bại, Chen Zhou bắt đầu điều chỉnh cách sử dụng chiếc “lưỡi lửa”, đưa nó gần hơn với nhóm dây khô và điều chỉnh góc độ va chạm giữa “lưỡi lửa” và viên đá lửa dựa vào kích thước của những tia lửa.

Cuối cùng, anh nhận ra rằng khi phần lưỡi của “lưỡi lửa” tiếp xúc với bề mặt gồ ghề của viên đá lửa, những tia lửa sẽ phát ra mạnh mẽ và dày đặc nhất.

Chỉ đến lúc này, Chen Zhou mới hiểu tại sao chiếc “lưỡi lửa” lại được thiết kế với một lưỡi mỏng – đó là để viên đá lửa cứng hơn có thể tạo ra nhiều tia lửa thông qua việc ma sát nhanh chóng với phần sắt của “lưỡi lửa”. Trước đây, anh luôn dùng phần bên của “lưỡi lửa” để tiếp xúc với viên đá lửa, vì vậy mới không thể tạo ra lửa được.

Sau khi nắm bắt được bí quyết này, những tia lửa mà Chen Zhou tạo ra ngày càng lớn hơn. Cuối cùng, sau một cái va chạm mạnh mẽ, một hạt lửa lấp lánh rơi xuống nhóm dây khô và bắt đầu cháy, tạo ra một làn khói mỏng.

“Thành công rồi!”

Trán Chen Zhou đẫm mồ hôi; anh cẩn thận đặt chiếc “lưỡi lửa” xuống và thổi nhẹ vào đám lửa để nó lan rộng hơn. Đám lửa nhỏ trong nhóm dây khô nhanh chóng lan rộng dưới tác động của gió, và cuối cùng, một ngọn lửa rõ ràng đã xuất hiện. Nó nhanh chóng “nuốt chửng” những miếng bông đã được tẩm dầu, phát ra mùi thơm của dầu đang cháy, và chỉ trong vài giây, ngọn lửa đã lớn bằng đầu ngón tay út.

Lo sợ sẽ bỏ lỡ thời cơ, Chen Zhou dũng cảm nắm lấy nửa phần dây khô vẫn chưa cháy và đưa nó gần với ngòi đèn dầu bên trong. Ngọn lửa nhỏ liền tiếp xúc với sợi bông đã được tẩm d

Trong căn phòng này, thiết bị chiếm nhiều diện tích nhất chắc chắn là lò sưởi.

Nó được xây dựng hoàn toàn từ những viên gạch vuông màu nâu nhỏ; ống khói dẫn lên tầng trên, còn phần đáy có hình dạng giống như một chiếc đồng hồ treo kiểu cổ, đứng sát vào tường ở chính giữa căn phòng.

Phía dưới lò sưởi có một cái hố nhỏ để đặt củi để đốt lửa. Xung quanh hố được xây bằng những bức tường thấp bằng gạch, nhằm ngăn không cho ngọn lửa lan rộng ra các khu vực khác một cách không kiểm soát được.

Trên miệng hố treo một cái thùng sắt tròn vo, nặng ít nhất ba mươi cân; đáy thùng phủ đầy bụi than từ củi đốt, và miệng thùng được đậy kín bằng nắp.

Bên cạnh lò sưởi, mặt sàn bằng gỗ được lót bằng những viên gạch, và trên những viên gạch đó còn được trét thêm lớp đất sét; điều này cũng nhằm mục đích ngăn cháy.

Ngay cạnh lò sưởi, có hai cái thùng gỗ cao khoảng hơn nửa người. Cầm theo chiếc đèn dầu, Chen Zhou tiến lại gần và nhìn thấy bên trong thùng đầy nước; dưới ánh sáng của ngọn lửa lung lay, mặt nước trong veo như gương, các loại tảo xanh mọc trên thành thùng và những chất bẩn nổi trên mặt nước đều hiện rõ một cách rõ ràng.

Nhìn xuống đáy thùng, giữa lớp rêu xanh dày đặc, có thể nhìn thấy một khối hình lập phương đều đặn; bề mặt khối hình lập phương đó cũng phủ đầy rêu xanh, không thể biết đó là thứ gì.

Đối với điều kiện vệ sinh tồi tệ trên con tàu, Chen Zhou đã sẵn sàng tâm lý chấp nhận điều đó từ trước.

Sau khi đun sôi, vi khuẩn và tảo trong nước sẽ bị tiêu diệt; nếu may mắn, chỉ là nước có mùi lạ một chút thôi, cũng không sao cả.

Nhưng việc thêm những chất không rõ nguồn gốc vào nước uống thì quá đáng rồi. Chẳng hạn như khối hình lập phương kia ở đáy thùng… Chen Zhou nhất định phải tìm hiểu rõ xem đó là thứ gì; nếu không, anh ta tuyệt đối không dám uống thứ nước đó.

Anh ta không hề phản ứng thái quá đâu.

Xét về lịch sử loài người, có không ít trường hợp mọi người coi những chất độc hại như thuốc tiên để sử dụng.

Ngay cả những người tài ba như Lý Thế Minh cũng đã tin lời các nhà phù thủy, uống những loại “thuốc trường sinh” được làm từ thủy ngân và các kim loại nặng, và cuối cùng đã qua đời vì đó.

Ngay cả ở những nước phát triển như Mỹ, cũng có những trường hợp mọi người mê tín về nước chứa radium, khiến loại chất phóng xạ này trở nên phổ biến khắp cả nước, gây hại cho vô số người dân, kể cả những người giàu có hàng triệu đô la.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại

Có lẽ là do ánh sáng bị biến dạng trên mặt nước, khi cầm lên tay, Chen Zhou mới nhận ra rằng khối kim loại này không hề nặng như anh ta tưởng khi nhìn từ phía trên xuống.

Mặt phía trên của khối kim loại này phủ đầy rêu xanh, còn phần đáy có màu nâu đen nhạt; khi cân nhắc kỹ, anh thấy nó không quá nặng.

Dù ở trường học hay trong nhà máy, Chen Zhou thường xuyên tiếp xúc với các sản phẩm kim loại được chế tạo từ nhiều loại nguyên liệu khác nhau, so với người bình thường, anh tự tin rằng mình hiểu rõ hơn về trọng lượng của các loại vật liệu này.

Vì vậy, chỉ cần cầm lên tay và cảm nhận trọng lượng, anh đã đoán ra rằng khối kim loại này chắc chắn không phải là chì.

Chì có mật độ cao nhất trong số các loại kim loại; ngay cả khi chỉ là một miếng nhỏ, nó cũng rất nặng khi cầm trên tay. Về trực giác của mình, Chen Zhou tin rằng nó hoàn toàn đáng tin cậy.

Sau khi cân nhắc lại trọng lượng của khối kim loại, anh ước lượng rằng mật độ của nó nằm giữa sắt và đồng, nhưng thấp hơn chì và vàng. Thêm vào đó, màu sắc đặc trưng sau khi bị oxy hóa càng làm cho việc xác định thành phần của nó trở nên dễ dàng hơn – đây chính là một khối bạc.

Để kiểm chứng suy đoán của mình, Chen Zhou dùng lửa để cạo nhẹ bề mặt khối kim loại, và quả nhiên, một số vết xước nhẹ đã xuất hiện.

Độ cứng của chì khoảng 1,5, trong khi độ cứng của bạc cao hơn 2,5, còn sắt thì có độ cứng ít nhất là 4.

Nếu khối kim loại này được đúc từ chì, thì những vết xước sẽ sâu hơn; nhưng với mức độ xước này, rõ ràng nó chính là bạc.

Về lý do tại sao lại đặt khối bạc vào thùng nước, Chen Zhou cho rằng có thể là để làm sạch nước uống.

Mặc dù anh không biết việc sử dụng bạc để khử trùng bắt đầu từ khi nào, nhưng ở quê nhà anh có nhiều bảo tàng lưu giữ các di tích thời Nguyên; thông qua các chuyến tham quan bảo tàng được tổ chức khi còn học trung học, Chen Zhou biết rằng ngay từ thời Nguyên, các quý tộc Mông Cổ đã sử dụng những chiếc bình bạc để bảo quản sữa ngựa, giúp nó không bị hỏng.

Chắc hẳn, hàng trăm năm sau đó ở Châu Âu, việc sử dụng bạc để khử trùng và làm sạch nước uống cũng không phải là điều gì quá xa lạ.

Thật đáng tiếc là khối bạc này quá nhỏ, trong khi thùng nước lại quá lớn; việc dùng nó để làm sạch vài lít nước có lẽ cũng khá khó khăn, chứ đừng nói đến việc làm sạch cả một thùng nước đầy, thật sự là một thách thức lớn đối với khối bạc nhỏ bé này.

Hơn nữa, chỉ có trong thùng gỗ này mới có khối bạc; thùng gỗ còn lại thì hoàn toàn trống rỗng, chỉ có thể thấy một vết in không rõ ràng ở

Ngoài những thùng gỗ lớn dùng để chứa nước, bên trái lò sưởi còn đặt hai cái giá gỗ cao, mỗi giá được chia thành bốn tầng.

Tầng trên cùng chất đầy những bao tải; một số bao có miệng hở, có thể thấy bên trong chứa những thanh bánh mì dày bằng cỡ cánh tay người.

Bánh mì có màu đen sạm, bề mặt đầy những đốm đen, trông rất không hấp dẫn.

Tầng thứ hai từ trên xuống dưới chứa những ấm sắt lớn, cốc gỗ có tay cầm và bát gỗ nông, vài con dao, nĩa bằng sắt, cùng một cái xẻng sắt dài dùng để múc nước.

Hai tầng cuối cùng chật kín những thùng gỗ nhỏ; Chen Zhou tò mò mở nắp ra và suýt nữa bị mùi hôi thối dữ dội làm cho ngất đi.

Bên trong các thùng chứa đủ loại thức ăn muối khác nhau: những miếng thịt muối; đậu Hà Lan muối; rau củ muối; nội tạng động vật muối...

Nhìn vào dấu vết còn sót lại, có thể thấy những món ăn này chính là những “món ăn đen tối” mà các thủy thủ thường xuyên sử dụng hàng ngày. Thật khó tưởng tượng được rằng những thứ có vẻ ngoài xấu xí và mùi vị kinh tởm này khi được nấu chung lại sẽ tạo thành một “bữa tiệc thịnh soạn” như thế nào… Dù sao thì Chen Zhou cũng không dám thử.

Ngoài những thức ăn muối kia, thứ duy nhất có vẻ hơi giống thức ăn bình thường trong những thùng nhỏ đó chính là phô mai lên men.

Nhưng loại phô mai này không phải là loại phô mai ngọt mà Chen Zhou quen biết, mà là loại phô mai mặn, gần giống với phô mai thông thường. Ngoài mùi đặc trưng do vi khuẩn lên men tạo ra, nó còn mang theo một mùi hơi thối nhẹ; ban đầu nghe thấy có vẻ khó chịu, nhưng sau khi quen dần thì lại thấy khá thơm.

Bên phải lò sưởi cũng đặt vài thùng gỗ lớn, chúng được đặt nghiêng thành ba tầng.

Trên nắp các thùng đều được gắn một ống có thể nâng lên hoặc hạ xuống; khi ống hướng lên trên thì không có gì xảy ra, nhưng khi nâng ống xuống dưới, rượu sẽ chảy ra ngoài.

Chen Zhou không thường xuyên uống rượu, nên không thể đánh giá được chất lượng của loại rượu này. Anh chỉ lấy cái xẻng dài múc vài giọt để ngửi; cảm thấy ngoài mùi alcohol ra, loại rượu này còn có một mùi thơm ngọt đặc biệt, nghĩ rằng hương vị của nó chắc chắn không tồi lắm.

Tuy nhiên, hiện tại anh còn quá nhiều công việc chưa hoàn thành; uống rượu lúc này chỉ khiến công việc bị trì hoãn mà thôi. Khi chiếc thuyền gỗ được làm xong và tất cả đồ đạc được chuyển lên đảo, lúc đó anh mới có thể tổ chức một bữa tối thịnh soạn và uống vài ly để ăn mừng.

Đổ hết rượu đi, đi tiếp theo hướng bên phải, bạn sẽ đến “di

Chen Zhou thử cắn một miếng. Lớp vỏ ngoài khô cứng bị nhai vụn rồi lại còn sắc nhọn, khiến miệng bị đau. Phần nhân bánh sau khi được nhai thì biến thành những mảnh vụn nhỏ, lăn quanh trong miệng và chỉ sau khi hấp thụ đủ nước bọt mới hơi mềm ra một chút; tuy nhiên, nó không hề có vị gì cả, mà còn có kết cấu thô ráp, rất khó nuốt. So với chiếc bánh này, ngay cả baguette nổi tiếng vì độ cứng của Pháp hay bánh mì lớn kiểu Nga cũng coi là những món ăn tuyệt vời rồi. Chỉ cần ăn một miếng nhỏ bánh tròn thôi đã khiến má anh ta phải hoạt động “quá mức” trong suốt một tuần liền; Chen Zhou với vẻ mặt khổ sở, cố gắng nuốt những mảnh vụn bánh còn sót lại trong miệng, rồi quyết tâm thử thêm phần phô mai có vẻ ngoài khá hấp dẫn kia… Kết quả cũng không ngoại lệ: Mùi béo ngậy của phô mai gần như không hề tồn tại; nếu không được báo trước rằng đó là sản phẩm từ sữa, thì chẳng ai có thể cảm nhận được vị của nó cả. Hương vị chính của nó chỉ là mặn và hôi thối, thỉnh thoảng lại lẫn lộn với mùi chua do nấm mốc phát triển. Nếu yêu cầu Chen Zhou phải đặt một cái tên cho loại phô mai này, anh ta sẽ gọi nó là… “phô mai Cthulhu”. Xin mọi người hãy theo dõi, đánh giá và để lại bình luận nhé!