Madias cảm thấy rất buồn bã; anh không biết nên nói gì, nhưng cũng hiểu được ý của bà mình.

Điều đó có nghĩa là yêu cầu anh phải giúp đỡ bù đắp cho sự thiếu hụt trong công tác thu thập thông tin của phe Lý Kha– chính xác hơn là, trong việc thu thập thông tin về loài người.

Trong các tài liệu này, người ta đã dành nhiều lời khen ngợi cho sức mạnh của những người canh gác Yêu tinh bóng tối, nhưng cũng đầy sự khinh thường đối với cách họ hoạt động một cách ẩn danh.

Dù là một tổ chức được sự hậu thuẫn chính thức, họ hoàn toàn có thể hành động một cách công khai và minh bạch; vì theo nguyên tắc không sử dụng ám sát, họ cũng không cần phải hoạt động một cách lén lút như những con chuột.

Nhưng vấn đề lại nằm ở đây: Những người Yêu tinh bóng tối có năng lực thực sự thì lại làm việc quá thô bạo, còn trong số những người loài người, cũng rất ít ai vừa có sức mạnh vừa có khả năng làm việc tốt.

Vì vậy, nếu Madias muốn giúp Tổ chức Tình báo Số 7 tồn tại và phát triển, thì chỉ có một lựa chọn duy nhất: phải chứng minh giá trị của mình.

Giá trị đó chính là việc bù đắp cho những thiếu sót và sai lầm của tổ chức này – một tổ chức vốn đã có phần bị méo mó và cần thời gian để điều chỉnh.

Những trang giấy này ghi lại những điểm yếu và sai sót của cả hai bên, nhằm giúp anh củng cố bản thân và nhận ra được điểm mạnh của kẻ thù.

Nhưng vấn đề vẫn nằm ở đây: Sau khi xem kỹ những thông tin đó, anh nhận ra rằng mình trước đây cũng đã từng phát hiện ra một số điểm yếu, nhưng đôi khi, những quyết định lại không do anh quyết định được.

Rất nhiều người trong Tổ chức Tình báo Số 7 thực tế đã đào ngũ.

Đúng vậy… Họ đã đào ngũ. Ngoại trừ những người thực sự trung thành với Thành Phố Bão Tố, rất nhiều người dưới quyền anh đã lợi dụng cớ đi vào lãnh thổ của Lý Kha để đào ngũ sang phe đó.

Bởi vì ở Lý Kha, họ có nhiều cơ hội phát triển tốt hơn.

Nói ra những điều này thật sự không còn ý nghĩa gì nữa, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng, chỉ có làm theo lời khuyên của bà mình, anh mới có thể giải quyết được vấn đề.

“Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải nâng cao sức mạnh của các thành viên cốt lõi, và không được gây ra quá nhiều hậu quả nghiêm trọng…”

Madias cảm thấy đau đầu; vừa phải chứng minh giá trị của mình, vừa không được gây ra quá nhiều tổn thất, vậy thì chỉ còn cách bắt sống kẻ địch mà thôi.

Nhưng điều đó sẽ khiến ngân sách bị áp lực nặng nề; không chỉ có vấn đề về tử vong của nhân viên, mà cả việ

Tuy nhiên, bây giờ hầu như tất cả các thợ rèn đều đã bị những người từ Những quý tộc ấy Hội đồng đó đưa đi rồi; trong thời gian ngắn, muốn có được một lượng lớn vũ khí và thiết bị hiện đại, thì chỉ còn một cách duy nhất.

Đó là phải mua từ Tiểu Toby.

Nếu không, nếu dùng những thợ rèn mà họ có để trang bị cho tất cả mọi người, thì đến Lễ Tạ ơn rồi đấy.

“Thật sự không còn cách nào khác…”

Hít một hơi thật sâu, Madias cảm thấy như mình vừa nuốt phải phân vậy, rồi anh ta tức giận đặt những tài liệu liên quan đến Tiểu Toby vào ngăn kéo của mình.

Dù sao đi nữa, bây giờ cũng không thể bắt Tiểu Toby được; những thợ rèn kia đã thông đồng với hắn rồi, nếu cứ bắt hắn một cách bừa bãi thì sẽ khiến rất nhiều người mất việc làm. Anh ta không quan tâm đến chuyện đó, nhưng những người dưới quyền anh ta cũng đều có những công việc kiếm thêm thu nhập khác.

Có những chuyện, nếu bày ra nói thẳng thì sẽ không còn nhẹ nhàng như lông vũ nữa đâu.

Dù sao đi nữa, nếu làm việc trong Cục Tình báo Quân sự mà không có lợi ích hay đặc quyền gì cả, thì tại sao lại có người muốn theo bạn làm việc chứ?

Và thế là, một đơn hàng khá lớn đã đến tay Tiểu Toby, và cũng chính vì thế mà một cuộc trò chuyện đầy bất đắc dĩ đã xảy ra.

“Anh cho em xem qua một chút…”

Fan Cleve nhìn vào báo cáo tài chính trước mặt mình, cùng với những thông tin mà Tiểu Toby mang đến, anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Chỉ trong vòng hai tháng, Tiểu Toby đã làm cho việc buôn lậu trở nên rất thành công; thậm chí có rất nhiều người muốn mua cổ phần trong công ty của Tiểu Toby.

Không chỉ vậy, vì đã thông đồng với rất nhiều công nhân, thương nhân, thậm chí là quan chức, Tiểu Toby đã có được rất nhiều thông tin mà bọn họ hiện tại vẫn chưa biết.

Khả năng thu thập thông tin của một người đơn lẻ đã sánh ngang với nửa đội quân của anh ta rồi!

Hơn nữa, nhìn vào những số liệu trong sổ sách, toàn bộ kinh phí hoạt động của khu vực Thành Phố Bão Tố đến Vương Quốc đều đã được Tiểu Toby kiếm lại được.

Tại sao trên thế giới này lại có những người điên rồ như vậy?

Anh ta thực sự chỉ là một công nhân bình thường sao?

Thật không ngờ, hai tháng trôi qua mà tôi chẳng hề nhìn thấy anh ta chút nào…

“À, xin lỗi… Em vẫn chưa làm được nhiều lắm, và em nghĩ mình có lẽ đã bị phát hiện rồi, nhưng vì một số lý do nào đó, Madias chưa đến bắt em. Nhưng sau này thì không chắc đâu… Vì vậy, khi cần thiết, có lẽ nên đưa Valira trở về mới đúng.”

“…”

Tiểu Toby nhún vai và đặt xuống những thông tin mà cậu ta đã thu thập được. Trong suốt hai tháng thu thập thông tin, cậu ta đã chứng kiến tâm lý của rất nhiều người thuộc nhóm Thành Phố Bão Tố. Nói rằng họ khao khát sự giúp đỡ từ quân đội hoàng gia thì không hề quá đâu. Bởi vì các sản phẩm do Lý Kha sản xuất đã gây áp lực lớn lên nguồn lực trong tay các quý tộc; hơn nữa, Lý Kha hoàn toàn không kiểm soát gì họ cả. Vì vậy, khi Lý Kha không quan tâm đến vấn đề này nữa, những hàng hóa rẻ tiền mà họ cung cấp đã bị những người này chiếm đoạt hết. Điều này dẫn đến nhiều vấn đề. Những nông dân thuộc nhóm Thành Phố Bão Tố trước đó đã bị Lý Kha bóc lột đến cùng cực; các sản phẩm nông nghiệp do họ tự làm ra không còn có giá trị để bán nữa. Hơn nữa, do điều kiện sống tại lãnh địa của Lý Kha quá tốt, rất nhiều nông dân và công nhân đã quyết định trốn thoát. Vì vậy, những kẻ có quyền lực muốn duy trì cuộc sống như trước đây thì buộc phải bóc lột những người còn lại nặng nề hơn nữa. Điều này khiến cho nông dân và công nhân càng ngày càng phàn nàn nhiều hơn. Sự mất mát lao động viên chức cơ bản không hề khiến những kẻ này ngừng việc áp bức họ; bởi vì họ không quan tâm đến sự tồn tại hay diệt vong của Vương Quốc, họ chỉ quan tâm đến lực lượng vũ trang của mình và lượng lương thực, vũ khí có sẵn trong lâu đài của họ mà thôi. Sự xuất hiện của Tiểu Toby đã mang lại nhiều lợi ích cho các sĩ quan, công nhân và nông dân thuộc tầng lớp cơ bản. Bởi vì Tiểu Toby cung cấp cho họ bột mì, đồ dùng sinh hoạt, thậm chí là thuốc men và mỹ phẩm với giá cả tương đối rẻ. Những sản phẩm này đã giúp giảm đáng kể chi phí sinh hoạt của họ, nhưng lại không hề xúc phạm đến quyền lực và lợi ích của các quý tộc; dù sao thì đó cũng chỉ là những thứ dùng để nuôi sống người dân bình thường mà thôi. Việc kinh doanh vũ khí của Tiểu Toby cũng khiến cho các quý tộc lớn chọn cách làm ngơ, bởi vì quân đội của họ thực sự rất cần những thứ đó. Mọi người đều biết Tiểu Toby đang buôn bán vũ khí, và đều biết rằng anh ta chắc chắn có mối liên hệ với phía Lý Kha. Nhưng khi mọi người đều cần đến anh ta, việc anh ta có phải là gián điệp hay không thì không còn quan trọng nữa.

Khi mọi người đều không còn cần đến anh ta nữa, thì việc anh ta có phải là gián điệp hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Chính vì vậy mà Tiểu Toby mới có thể phát triển tổ chức tình báo của mình một cách nhanh chóng như vậy, thậm chí còn kiếm được rất nhiều tiền.

“Tất cả những thông tin này đều cho thấy rằng Thành Phố Bão Tố hiện nay thậm chí không thể thực hiện được những nhiệm vụ cơ bản nhất; chỉ cần Hoàng gia cử một đội quân đến, họ sẽ dễ dàng tiêu diệt Thành Phố Bão Tố. Hiện tại, Thành Phố Bão Tố đã trở thành một “quả bom nổ” rồi… Người đã phá vỡ sự đàn áp của các quý tộc như tôi, lại trở thành công cụ để giảm bớt áp lực cho họ.”

Tiểu Toby cầm lên một cây xì gà và nhìn vào báo cáo tài chính trước mặt, Fan Kreiv vô thức đã đốt giúp anh ta.

Nhưng Tiểu Toby không hề cảm thấy gì đặc biệt, mà chỉ bày tỏ quan điểm của mình về tình hình thế giới này.

“Nhưng chính điều này cũng chứng tỏ rằng những người thuộc Thành Phố Bão Tố đã không còn ý định chiến đấu vì Thành Phố Bão Tố nữa; lá cờ của Urian đã không còn khả năng dẫn dắt người dân nữa… Tại sao Hoàng gia không tiến hành tấn công? Như vậy thì tôi cũng có thể sớm trở về làm công nhân của mình.”

Tiểu Toby vẫn thích cuộc sống của một công nhân hơn; việc giao tiếp với họ thoải mái hơn nhiều so với việc đối mặt với các thương nhân hay quan chức.

Hơn nữa, anh ta cũng không muốn tiếp tục chứng kiến những người bị áp bức nữa… Nếu không phải vì mong muốn giải cứu họ chiếm ưu thế trong trái tim anh ta, thì anh ta cũng sẽ không quan tâm đến chuyện này đến thế.

“Vì danh dự mà…”

“Danh dự của ai?”

“Danh dự của Valian.”

Tiểu Toby lập tức nhăn mày; đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy bất mãn với Lý Kha.

“Mặc dù Valian không sai, nhưng việc anh ta khiến Vương Quốc trở thành như this, chính là lỗi của anh ta… Anh ta có quyền gì để nói về danh dự chứ? Dù chúng ta cũng có phần trách nhiệm trong việc này, nhưng những thủ đoạn đó có thể mang lại hiệu quả đến mức nào, hoàn toàn phụ thuộc vào việc liệu Vương Quốc có sẵn lòng sửa chữa hay không, phải không?”

Anh ta hít một hơi thật sâu; theo quan điểm của mình, Valian cho đến nay vẫn chưa làm gì cả, không hề thực hiện bất kỳ biện pháp nào để hạn chế quyền lực của các quý tộc… Nhưng với vị trí của mình, Valian hoàn toàn có thể làm được nhiều điều hơn thế nữa.

Nhưng ông ta chẳng làm gì cả; suốt ngày chỉ biết uống rượu và than thở, liên tục nhượng bộ trước những kẻ Những quý tộc ấy đó vì sự an toàn của con trai mình.

Đúng vậy, ông ta hiểu rằng việc bảo vệ con cái là điều mà một người cha phải làm, và ông ta cũng biết rằng xung quanh Valian toàn là những người quý tộc; chính sức mạnh của họ mới giúp ông ta có thể làm được những việc đó.

Tuy nhiên, cũng không ít quan lại thực sự muốn làm việc vì lợi ích của nhân dân… Ít nhất thì ông ta đã gặp không ít người như vậy. Nhưng tất cả họ đều cảm thấy vô cùng thất vọng vì sự buông thả của Valian; trong số mười người, sáu người đã muốn đầu quân cho phe Lý Kha, còn bốn người còn lại thì im lặng trước những lời này.

Bây giờ, Thành Phố Bão Tố thực sự đã trở thành một “ngôi nhà đổ nát”, dễ dàng bị đẩy đổ bất cứ lúc nào.

Fan Kreiv hít một hơi thật sâu; ông ta càng ngày càng tò mò muốn biết rằng phải là một anh hùng như thế nào mới có thể nuôi dạy ra một đứa trẻ như Toby… Nhưng về mối thù hận giữa ông ta và Valian, giữa Lý Kha và Valian, cùng với tình hình thế giới… Toby vẫn còn biết quá ít.

“Valian đã làm rất tốt rồi… Thực ra, tôi còn nghi ngờ liệu Hoàng đế có từng đe dọa ông ta hay không, mới khiến ông ta phải phục tùng như vậy… Bởi nếu không có ông ta, chúng ta sẽ không thể khiến Thành Phố Bão Tố trở thành một “ngôi nhà đổ nát” như thế này…”

Fan Kreiv hoàn toàn có thể hiểu Valian. Người đàn ông này cũng giống như ông ta – đều mang trong mình xu hướng tự hủy diệt mạnh mẽ.

Xét từ góc độ của Valian, cuộc đời ông ta thật sự đầy khó khăn: mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, ngài Losa – người được coi như người cha thứ hai của ông – còn hy sinh mạng sống vì ông ta. Khi cuối cùng họ cũng lấy lại được quê hương, các quý tộc đã chiếm đoạt rất nhiều quyền lực, khiến ông ta không thể phục vụ nhân dân một cách tốt đẹp. Hơn nữa, do sự tồn tại của những lực lượng orc còn sót lại, việc duy trì Vương Quốc cũng trở thành một gánh nặng lớn đối với ông ta; hơn một nửa thời gian trong năm, ông ta đều phải đi chinh chiến.

Và việc đi chinh chiến đồng nghĩa với việc áp bức nhân dân nặng nề hơn nữa.

Nếu không có sự hỗ trợ thường xuyên của Terynas, ông ta thực sự đã không thể tiếp tục nổi nữa.

Nhưng vợ ông ta đã qua đời… Cô ấy đã bị những người mà ông ta đang bảo vệ giết chết, vào đúng lúc ông ta đang dành hết tâm huyết để lo cho nhân dân của mình.

Nhưng chính người mà anh ta coi là bậc trưởng lão của mình lại là người đã cử Lý Kha đến để chiếm đoạt đất đai của Thành Phố Bão Tố. Anh ta không hề có khả năng chống lại, cũng không muốn chống lại.

Rồi vào thời điểm đó, Terenas qua đời; Althasar – người bạn thân thiết của anh ta – đã phản bội; còn Lý Kha thì ngày càng trở nên mạnh mẽ. Khi Lý Kha quyết tâm thống trị, họ đã ngăn chặn con đường trỗi dậy của Thành Phố Bão Tố một cách hiệu quả, và với tốc độ mà Thành Phố Bão Tố không thể hiểu nổi, họ đã giúp nhân dân của Thành Phố Bão Tố sống trong sự no đủ và thoải mái, giống như các quý tộc vậy.

Đối với một người tốt bụng như Valian, việc ông ấy vẫn kiên định không điên loạn đã là minh chứng cho ý chí mạnh mẽ của mình rồi.

Theo quan điểm của Van Cleef, mọi hành động mà Valian đang làm đều nhằm mục đích duy nhất: nhanh chóng và hiệu quả hơn nữa giao Thành Phố Bão Tố vào tay Lý Kha, để những người dân khác của mình cũng có thể sống như những người dân trên lãnh thổ của Lý Kha.

Vì bản thân ông ấy không thể làm được điều đó, nên ông ấy đã quyết định giao tất cả mọi thứ cho Lý Kha.

Còn bản thân ông ấy, ông ấy đã chọn cách gánh chịu tất cả sự oán giận và bất mãn để rời bỏ thế giới này, nhằm giúp những người khác có thể yên tâm đầu quỳ dưới trướng của Lý Kha.

Vì vậy, việc tự chấp nhận sự sa đọa chính là con đường tốt nhất.

Một thế giới mới chắc chắn cần có một người có trí tuệ đủ lớn để xây dựng nền móng, và danh tính của ông ấy hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Lý Kha.

Nếu không, ông ấy sẽ không giao con trai mình cho một vị giám mục lớn đã đến lãnh thổ của Lý Kha để hành hương… Điều đó chính là cách ông ấy muốn thông báo với Lý Kha rằng đừng đụng đến con trai mình.

Ông ấy sẵn sàng hy sinh vì con trai và nhân dân của mình, và ngay cả trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, ông ấy vẫn giữ vững phẩm giá của một người thuộc dòng dõi Uryen.

“Thực sự, ông ấy là một con sư tử… Mặc dù trong mắt các bạn, cũng như những người nông dân và công nhân kia, Valian có thể không phải là một vị vua xuất sắc, nhưng thực sự, ông ấy là một nhà lãnh đạo xứng đáng.”

Van Cleef thở dài một hơi; cảm xúc của ông đối với Valian rất phức tạp, nhưng đối với kẻ đó… thì chỉ có sự hận thù mãnh liệt mà thôi. Vì vậy, khi Tiểu Toby im lặng, ông đã mở những tài liệu mà Tiểu Toby mang đến, và ánh mắt ông trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

“Tất cả những điều này đều là sự thật sao?”

Khi thấy Fan Cleve lật xem tài liệu đó, cậu bé Toby cũng trở nên nghiêm túc hẳn lên.

“Chắc chắn không sai chút nào; những kẻ đó thực sự đã thông đồng với lũ ma quỷ rồi!”

Trong ánh mắt Toby lộ ra sự phẫn nộ, còn Fan Cleve thì siết chặt con dao găm trong tay và hô lên khẩu hiệu hành động:

“Hãy ăn thịt chúng đi, lũ quạ khốn nạn!!”

————

Nhưng vào cùng một lúc đó, trong một hang động kín đáo, một quý tộc nhìn người công nhân nằm bất động trên mặt đất và cười lạnh:

“Kẻ lười biếng… Ngươi dám không trung thành với Đức Vua à!”

Nụ cười đáng sợ hiện trên khuôn mặt ông ta, trong khi người công nhân chỉ khinh thường nhổ một tiếng rồi tiếp tục nằm thở hổn hển trên mặt đất.

Người công nhân này muốn trốn thoát khỏi nơi này, nhưng đã bị bắt lại; lý do để trốn thoát thì rất đơn giản:

Ở đây, mỗi ngày phải làm việc gần 18 giờ liền… Dù có không trốn đi thì cũng chết chắc mà thôi!

“Đức Vua cái quái gì thế này… Lão ta…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, thì ngay lập tức, cây gậy quyền lực của quý tộc đã đâm xuyên qua trái tim anh ta, khiến lời nói của anh ta bị cắt đứt ngang tắp.

Tuy nhiên, ngay khi người công nhân nghĩ rằng mình sẽ chết một cách yên bình, thì ánh sáng đen kịt bỗng nhiên phát ra từ cây gậy quyền lực của quý tộc, một thế lực u ám bao trùm lấy cơ thể người công nhân…

Và người công nhân ấy, một lần nữa, đã đứng dậy…

Nhưng trong ánh mắt anh ta, đã không còn chút sinh khí nào nữa…